Я напрочь забыл для чего вообще вышел из дома. Я даже не замечал куда иду — просто брёл по тёмным улицам, сворачивал, то налево, то направо, присаживался на скамейки, когда они попадались на пути, курил, снова шёл дальше. Мне хотелось получить ответ только на один вопрос: если наша судьба предопределена свыше, то почему распорядители «тор-жеств» выбрали для меня именно такой жизненный путь? Наверное, из всего Племени Тьмы я меньше всех подходил на роль главы клана вампиров. Сказать по чести, само моё обра-щение не было сознательным выбором. Скорее результатом любопытства и легкомыслия. Я всего лишь искал новых ощущений, а в конечном итоге нашёл не до конца самому понят-ные способности, багровые глаза со змеиным зрачком, теперь же ещё и целую бригаду кровососов на свою шею. Кошмар! А ведь, если подумать, сотни, тысячи подобных мне представителей Племени Тьмы приспосабливаются к Миру смертных, живут тихо и спокой-но, имеют свои скромные радости, незамысловатые удовольствия, маленькие разочаровании и, время от времени, забавные приключения. У меня же, за последнее время, по каждому из вышеперечисленных пунктов измерительная стрелка постоянно зашкаливает, как в одну, так и в другую сторону. И конца этому не видно. Скорее наоборот.

Вот так вот, то кляня судьбу, то жалея себя, то задавая вопросы, ответов на которые не было, я забрёл в какой-то тёмный переулок и упёрся в чугунную ограду. Сознание посте-пенно высвобождалось из трясины депрессивных мыслей и неразрешимых вопросов. Я возвращался к реальности. Первая мысль — я совершенно не знаю, где нахожусь. Вторая — в следующий раз нужно всё-таки брать с собой мобильник. Сейчас бы он оказался весьма кстати. Хотя, по законам жанра ужасов и триллера, именно в такие моменты телефон оказывается либо разряженным, либо вне зоны связи.

— Самое время ужастики вспоминать, — буркнул Другой. — Я тебе уже целый час кричу, чтобы притормозил. А ты как тетерев на току. Знай себе твердишь — зачем, почему, я не хочу, я не достоин. Тьфу!

Вмешательство Другого с его грубовато-ироничной манерой разговора не могло не радо-вать. Всё же, я не один.

— Ты знаешь куда нас занесло?

— Нас?! — возмутился Другой. — Говори за себя! И, вообще, я тебе не навигатор! Повора-чивай направо и иди вдоль ограды. Там, через полсотни метров ворота какие-то. Больше ничего не могу сказать. Покедова, Сусанин.

— Эй, постой!

Несколько минут я пытался вернуть Другого — даже, не для получения совета, а просто, чтобы не оставаться в одиночестве. Бесполезно. Оставалось только смириться с положением вещей и двинуться вдоль ограды.

Редкие фонари практически не давали света. То ли лампочки были слишком слабые, то ли сама тьма, казавшаяся здесь особенно густой, почти осязаемой, поглощала малейшие попытки нарушить границы своих владений. Благо, я обладал ночным зрением, а потому уверенно шёл в заданном направлении. В конце концов, если есть ограда, то за ней, навер-ное, есть и люди. У них-то и узнаю, куда меня занесло и как отсюда выбраться. Иногда мне казалось, что за оградой мелькают какие-то тени и вспыхивают странные огоньки. Я тщательно всматривался в темноту, но каждый раз взгляд натыкался на плотную стену деревьев. Несколько раз в шелесте их листьев мне вроде как удалось различить отдельные слова и даже целые фразы. Я останавливался и прислушивался. Ничего! В конце концов я списал всё на разыгравшееся воображение, расшатанные нервы и общую обстановку. Я решил ни на что не обращать внимания и не прекращать движения, пока не увижу ворот. Появилась ещё шальная мысль перепрыгнуть через забор, но её я сразу же отбросил.

Ворота оказались не через полусотню метров и даже не через сотню, а как минимум, через три. Я этому даже не удивился. Скажу больше, надежда отыскать эти самые ворота таяла с каждым шагом. Такой расклад выглядел вполне логичным. В последнее время рас-порядительницы судеб (скандинавы, помнится, звали их норнами) выдают мне один «пода-рок» за другим. То одержимость демоном, то клан вампиров под начало. Почему бы им не подкинуть какой-нибудь дерьмовый квест с бесконечным забором, вдоль которого мне при-дётся бродить до скончания времён. Вполне, в духе последних событий моей жизни. А ещё этот чёртов туман, что настырно ползёт между прутьев ограды. Откуда он только взялся? Дож-дей уже давненько не было, да и погода стоит тёплая…

Именно из-за тумана я заметил ворота, лишь в тот момент, когда едва не влетел лбом в чугунную решётку. Створки ворот были приветственно распахнуты. Всё более сгущавшийся туман ни на миллиметр не пересекал границы выложенной красным кирпичом дорожки, что вела вглубь огороженной территории. Мне не оставалось ничего другого, кроме как дви-нуться, в так «ненавязчиво», предложенном направлении. Тем более, что за спиной сразу же упала молочно-белая пелена, отрезая все пути к отступлению.

Дорожка обрывалась у порога белоснежного здания, похожего то ли на скромную цер-ковь, то ли на часовню. Я не очень хорошо разбираюсь в церковной архитектуре. Строение чётко выделялось на фоне тёмных деревьев и чернильного неба. Было в нём нечто неуло-вимое, что мешало назвать его полноценной обителью христианского Бога. Это нечто насто-раживало и призывало к бдительности. Но что это, конкретно, я пока ещё понять не мог.

Я подошёл к массивной, выкрашенной в багровый цвет двери и прежде, чем потянуть за кольцо, обратил внимание на позеленевшую медную пластину, справа от входа.

«Церковь Непорочной Крови». Именно эти слова были там выгравированы. Теперь-то я понял, что было не так в облике здания. На нём отсутствовал крест! Да и какие кресты могут быть в месте, где собираются на молитву вампиры, пусть и считающие себя последо-вателями Спасителя.

Я оглянулся. Дороги назад не было. Казалось, туман поглотил весь мир, оставив нетро-нутым клочок земли у дверей Церкви Непорочной Крови. Пробиться сквозь эту пелену нереально даже с ночным зрением. Ну, раз назад идти нельзя, значит двигаем вперёд. Не стоять же здесь до Второго Пришествия. Я открыл дверь и шагнул внутрь.

В просторном, хорошо освещённом зале и в помине не было обычного для церквей за-паха ладана, но зато мои ноздри чётко различили ароматы имбиря, корицы и гвоздики. Икон я также не заметил. По-видимому, местной пастве их заменяли многочисленные гобелены с изображением рыб. Сразу вспомнился рассказ Константина, что именно рыбы самый первый и самый древний символ Спасителя, почитаемый его последователями ещё задолго до креста. Что же, нельзя не признать, что верующие вампиры нашли весьма остроумный выход из положения, когда крест для них противопоказан. Интересно, чем они заменили святую воду?

— Конечно же тем, что есть основа жизни, сын мой. Кровью.

Проклятие, я и не заметил, как из-за гобелена появился высокий старик в чёрной рясе.

— Что привело тебя в Дом Божий?

Терпеть не могу, когда кто-то исподтишка читает мои мысли. Пусть это даже почтенный вампир-священник. Ему что, собственной паствы мало? Пусть у них в мозгах и копается! А я тут гость случайный.

Несколько минут ушло, чтобы выставить барьер против мыленного вторжения и только после этого я решился заговорить.

— Понимаете, я просто заблудился. Задумался как-то на ходу и не заметил, как очутился здесь. А тут ещё этот проклятый туман. Хорошо, хоть к вашим дверям вышел.

Священник улыбнулся:

— Воля Его направила тебя.

Ну вот начинается! Что за мерзкая привычка у попов любой масти всё объяснять волей Создателя. Любую мелочь! Можно подумать, что где-то на небесах сидит безумный про-граммист и пишет программу для онлайн игры под названием «Жизнь на Земле». Если это так, то программист он никудышный, потому что игра выходит совершенно бессмысленная и до жути однообразная.

Старик покачал головой. Осуждающе.

— Когда-то, полтора века назад, будучи юным семинаристом, я думал так же как ты…

Проклятие! Он что, по-прежнему читает мои мысли? Или всё, что я подумал написано у меня на лице?

— …лишь семейная традиция, — продолжал священник, — заставила меня закончить учёбу, получить сан и начать службу. Но веры я так и не обрёл, а потому совершенно не расстро-ился, когда один отчаянный вампир обратил меня в себе подобного. Он-то думал, что вводит в искушение слугу Божьего, а на самом деле он, всего лишь, освобождал от надоевших обязанностей безбожника в рясе. Не буду утомлять историями о своих злоключениях, скажу одно — именно превращение в вампира заставило меня обрести веру в Него, в глубину Его замыслов и в то, что ничего никогда не случается без воли и желания Его. Когда-нибудь и тебе будет даровано сие понимание. А сейчас поведай, что тебя тревожит.

Я оглянулся. Туман по-прежнему клубился за приоткрытой дверью, но почему-то не пресекал порога церкви. Мистика какая-то!

— Меня тревожит одно, — сообщил я священнику. — В данный момент я должен быть в другом месте и предупредить своих товарищей о возможной опасности.

— Не о том говоришь, сын мой, — возразил старик. — Мы оба знаем это. Подумай полу-чше.

Проклятие, этот «поп Гапон» начал меня раздражать! Так я и выложил первому встреч-ному кровососу все свои тревоги и сомнения. Держи карман шире!

— Ну если вам это известно лучше, чем мне самому, — ухмыльнулся я. — То вы и скажи-те. А я послушаю. Ума поднаберусь.

Священник вновь покачал головой.

— Дерзость твоя, не более, чем отражение страха перед неизвестностью и ответственно-стью. Но раз ты захотел услышать правду, то я её тебе скажу. В подвалах этого здания в тишине и покое, обретает здоровье, душевное и физическое некая дева. Известная тебе дева. Дева наделённая великой властью над себе подобными. И сейчас бремя этой власти неожи-данно свалилось тебе на плечи и придавило к земле. Я прав?

Вот так-так! У меня совершенно вылетело из головы, что после рандеву с демоном Аманда проходит реабилитацию именно в Церкви Непорочной Крови. Всё-таки не зря я здесь оказался. Сейчас я обо всём её и расспрошу. Может что и присоветует. Ведь, как-никак, мне предложили порулить именно в её клане.

— Послушайте, — обратился я к священнику, — а могу я увидеть Аманду?

— Это невозможно, сын мой, — покачал головой старик. — Она спит.

— Так разбудите её. Всего на пару слов.

— Ты не совсем понимаешь, что это за сон. Сон исцеления. Его нельзя прерывать. Мы даже кормим её через специальное приспособление.

Да, если уж не везёт, то на полную катушку. Только замаячила перспектива обсудить все нюансы непосредственно с повелительницей клана и на тебе — Аманда, как говорят смерт-ные, в коме. А тут ещё проклятый туман — не будь его, я бы уж как-нибудь выбрался отсю-да. Под боком, вдобавок, надоедливый поп талдычит всякие религиозные банальности. Жесть!

— … и вряд ли дева сия, — продолжал между тем старик, — смогла даровать покой и еди-нение душе твоей. Лишь сам ты, искренней Верой и непритворной молитвой, сможешь это сделать.

Всё, моё терпение на нуле! Я уже минут двадцать в церкви, а священник не дал ни од-ного практического совета. Я уже не говорю о реальной помощи. Сплошное невнятное бес-смысленное словоблудие. И как только верующие всё это выдерживают. И всё же надо попытаться найти компромисс. Ещё неизвестно, когда развеется туман. Не сидеть же всю ночь в компании этого болтуна.

— Послушайте, святой отец, — я попытался улыбнуться, — давайте вы лучше за меня помо-литесь. У меня тут полтинник в кармане завалялся. Может я свечек куплю или просто по-жертвую, а вы мне расскажете, как отсюда выбраться. Договорились?

— Деньги есть дьявольское искушение, — нахмурился старик, однако при этом указал пальцем на ящичек с прорезью на верхней крышке. — Но ниспосланы они для укрепления духа нашего. Пришедшие оставляют дары свои вон в том сосуде.

Я быстренько избавился от купюры. У меня оставалось ещё рублей тридцать мелочью. Как раз на метро.

— …конечно же я упомяну тебя в своих молитвах, — продолжил священник, убедившись, что наличность из моих карманов перешла в церковный бюджет, — и не один раз. Но и сам ты должен прийти к Вере. Пусть не сразу, но должен.

Я поспешил согласиться. А что ещё делать?

— … и решиться возложить на себя ответственность за братьев своих, пока их предво-дительница обретает здоровье в этом Храме.

Да что же он из меня жилы тянет?! Инквизитор!

— Я подумаю, святой отец. Обязательно подумаю.

— Подумай, сын мой. А идти-то тебе недалеко. От дверей Храма идёшь по прямой, ак-курат до первого поворота направо. Там через сотню метров выйдешь на улицу, где ваше учреждение располагается. Дальше, думаю, и сам не заблудишься.

Опа! Ловко он меня развёл! Остаётся только позавидовать Создателю, у коего такие ловкие помощники в этом Мире.

— Спасибо вам.

— Благослови тебя Господь.