— А почему не вижу бурной деятельности и кипящей работы?

На губах вошедшего Константина светилась улыбка. Явление редкое, я бы даже сказал — экстремальное. Такое впечатление, что минувшей ночью экзорцист получил баснословное состояние или (что больше соответствовало его интересам) наконец постиг смысл бытия.

Я посмотрел на часы в правом нижнем угу монитора.

— Ты что, во времени потерялся? До нашего открытия ещё часа полтора.

— Счастливые часов не наблюдают.

Константин положил на стол дипломат (я его сперва и не заметил — настолько меня пора-зило непривычно приподнятое настроение товарища), открыл крышку, достал и протянул мне бутылку пива.

— Будешь?

— Так, всё ясно, — попытался я блеснуть проницательностью. — Ты пробухал всю ночь, а теперь похмеляешься. Так?

Экзорцист пожал плечами.

— К сожалению, я всю ночь не бухал, говоря твоим языком, а плутал в дебрях старосла-вянского.

— Не понял.

Константин с торжественностью достойной наследного повелителя небольшого (по евро-пейским меркам) государства выложил на стол книгу. Ту самую, на тарабарском языке.

— Что это? Как думаешь?

Я пожал плечами в ответ. Экзорцист сиял от счастья.

— Это, тот самый, несгораемый Новый Завет, продемонстрированный княгине Ольге ви-зантийскими священниками. После этого, как известно, царственная вдова приняла оконча-тельно решение о смене веры.

Честно говоря, я не понимал энтузиазма напарника. Ну, прислали нам попы древнюю книгу. Крест, наверное, тоже штучка ценная. Ну и что? Как мы с помощью всех этих безделушек решим наши проблемы? Коих, кстати, накопилось уже выше крыши. Помолим-ся? Нет, Константину, возможно, (хотя я сомневаюсь) сотворение обряда поможет. А мне? Представителю Племени Тьмы. Вряд ли. Об этом я напрямую и заявил.

— Да, — покачал головой экзорцист, — не выйдет из тебя стратега. Не выйдет.

Ну вот, получите очередной приступ высокомерия.

— Во-первых, — продолжал, между тем мой напарник, — мы знаем, что Вартриель, при слу-чае, не прочь спекульнуть редкими артефактами. Она землю будет рыть, чтобы получить копии с нашего богатства. И мы на все двести процентов будем уверены, что она нас не предаст. Пока копии не получит естественно. Во-вторых, мы точно не знаем, какую ещё нечисть привлёк Стефан на свою сторону. Лишняя страховка не помешает. В-третьих, я намерен попридержать у себя всё это как можно дольше, а значит, попы, по крайней мере, не будут нам мешать. И, наконец, представь, как повысится твой авторитет в клане вампи-ров, когда кровососы узнают, что ты имеешь доступ к святыням, которые почитают не только смертные, но и Племя Тьмы.

— Вот про последнее мог бы и не напоминать, — рассердился я. — Нет у меня никакого клана.

— Есть, приятель, — улыбнулся Константин. — Есть. Только ты пока с этим смириться не хочешь.

Спорить на эту тему я больше не собирался, а потому отправился домой, оставив на-парника пускать слюни над древними письменами.

* * *

До Ночи Фрейи ничего из ряда вон выходящего не произошло. О масштабности гряду-щих событий можно было догадаться лишь по частым перепадам в настроении Кристины, да по внешнему виду экзорциста. Константин практически не расставался с древней книгой и крестом, порой он напоминал проповедника из какого-нибудь мистического триллера. На мои предложения спрятать артефакты в одном из наших тайников он, как правило отвечал растерянной улыбкой и каким-то невразумительным бормотанием. Да и чёрт с ним! В конце концов, он получил «святые дары» под личную ответственность и не мне волноваться об их сохранности.

Из клана вампиров, главой коего я должен был якобы стать, новости не поступали. По-рой, я уже был готов поверить, что произошло недоразумение и моё «царствование» так и останется всего лишь ночным разговором с Ратусом. Хотя обольщаться не стоило. Вампиры, конечно, стремительны и проворны, когда дело касается охоты, во всём остальном они жуткие педанты и волокитчики. Да и к чему торопливость существам, у коих впереди целая вечность. Так что отсутствие телодвижений со стороны кровососов ещё не означало, что я избавился от необходимости стать их «руководителем».

Работы хватало, но в основном по мелочам: средней сложности полтергейсты, ликвида-ция зависимости от энергетических вампиров, три случая самовозгорания пиротиков, один случай лёгкой порчи и пять неумелых приворотов. Рутина, в общем. Вдвоём там даже делать было нечего, а потому, мы с Константином установили очередность выездов. Впро-чем, экзорцист не возражал, когда я предлагал его подменить. Как я уже упоминал, он не расставался с книгой и каждую свободную секунду листал пожелтевшие страницы. Чего он там хотел найти? Понятия не имею. Несколько раз со мной на заявки выезжала Кристина. В качестве как бы стажёра. Однако, занудные обряды перенаправления энергии, работа с маятником и рамкой, чтение рунных раскладов особо не заинтересовали девушку. На выез-дах она откровенно скучала. Что же поделать — не каждый день нам воевать с силами Преисподней. Так, за повседневными делами и заботами мы подошли к Ночи Фрейи.

Настроение начало портиться с самого утра. И дело вовсе ни в каких-то предчувствиях и мистических знаках. Скажу честно, поднявшись с постели, я даже и не вспомнил, какой сегодня день. Просто, сперва я не уследил за кофе и был вынужден размазывать коричне-вую жижу, ещё не успевшей просохнуть с вечера губкой, по поверхности плиты. Далее, изрядно опустевшая пачка сигарет, поведала о том, что ночью приходил Константин. И даже не удосужился меня разбудить. Утренние новости по телевизору тоже не прибавляли оптимизма. Катастрофы, конфликты, насилие, воровство и мошенничество. Во всём мире! И куда мы только катимся? Сигареты в соседнем ларьке подорожали на два рубля. Пустяк, конечно, но раздражает. Дворники у мусорных баков выглядели подозрительно, прохожие по дороге к метро то и дело норовили либо толкнуть меня, либо наоборот — лезли под ноги. Я уж не говорю о забитом под завязку вагоне, о мерзком зомбиголосе, читающем рекламу и объявляющем остановки. На листке всучённым мне у входа в метро каким-то нагловатым субъектом, не оказалось ничего кроме дурацких объявлений о покупке и продаже всякого барахла. Пришлось двадцать минут поездки коротать в созерцании собственного отражения на стекле. Лишь на выходе из метрополитена мне в глаза бросилась бегущая строка с температурой воздуха, курсом валют и, естественно, датой. Причина плохого настроения была налицо. Ночь Фрейи!

В это самое мгновение я сразу как-то успокоился. Даже повеселел. Раздражительность, как рукой сняло. Всё же нам порой так мало нужно для обретения душевного равновесия. Впрочем, как и для потери оного. Я шёл и мысленно улыбался. А что ещё оставалось делать? Ночь Фрейи! Праздник из глубокой древности. Сегодня можно проливать кофе, наступать на чужие ноги, падать со стула и всё валить на мистическое стечение обстоя-тельств. Красота! И прекрасный стимул для повышения самооценки. Вроде, как во всём виноваты не собственные неуклюжесть и невнимательность, а роковое расположение звёзд. Или что-то в этом роде. А ещё, можно убедить себя в том, что если этой ночью у нас ничего не выйдет, то такова была воля прекрасной богини. Богини Фрейи.

У входа в контору я нос к носу столкнулся с Кристиной.

— Привет, Одиночка, — улыбнулась девушка.

Я застыл на месте. Никогда раньше рысь меня так не называла. Подозрительно. Кристи-на улыбнулась ещё шире.

— Чего уставился? Это я. Вартриель.

Мне оставалось только развести руками. Если в прошлый раз, даже при поразительном сходстве я всё же мог различить кто из них кто, то теперь я смотрел на точный дубликат рыси. Феноменально! Суккубу даже удалось скопировать запах девушки. Расскажи мне об этом кто-либо ещё пять минут назад, я бы ни за что не поверил.

— Да с ароматами пришлось повозиться, — Вартриель словно прочла мои мысли. — Всё-таки отправляюсь в логово к оборотням, а не на вечеринку к смертным. Ну, идём что ли?

Пока мы поднимались по лестнице, я старался идти рядом с девушкой и тщательно пы-тался найти хоть какое-нибудь, микроскопическое отличие от рыси. В конце концов, Вар-триель это надоело.

— Одиночка! — бросила она. — Прекрати заниматься ерундой. Я ничем не отличаюсь от вашей кошечки! Были наложены три сильнейших заклятия. Так что, от этого облика я смогу избавиться не раньше чем через неделю.

— К чему такие старания? — удивился я.

— Убийца предложил хорошую оплату, — призналась девушка.

— Древнюю книгу и крест?

— Их дубликаты. Но это всё равно немало. И прекрати наконец на меня таращиться, слов-но шизанутый гинеколог!

Сравнение мне совершенно не понравилось, я притормозился и сделал вид, что собира-юсь перекурить. Вартриель хмыкнула и направился к двери агентства. Одна из задумок Кон-стантина сработала — на какое-то время в преданности и старательности суккуба можно было не сомневаться. Посмотрим, насколько удачно воплотятся в жизнь остальные планы экзор-циста. Тем более что о них я имел весьма смутное представление.

* * *

Непредсказуемость планов Константина подтвердилась едва я вошёл в агентство. В крес-лах для посетителей вальяжно развалились пара неприятных субъекта. О роде их занятий я догадался сразу. Охотники за головами. Главные враги всего нашего Племени. После приня-тия закона о легализации подобные смертные номинально считаются преступниками. Впро-чем, это не мешает им вести вполне успешный бизнес и уничтожать моих соплеменников. За деньги. Чаще всего к ним обращаются либо религиозные экстремисты всех мастей, так и не смирившиеся с нашим выходом из-под подполья, либо коллекционеры, желающие приоб-рести клыки вампира, череп оборотня, шкуру тролля, скальп русалки и ещё что-нибудь в этом роде. На моей памяти ещё никто из этих стервятников не понёс за убийство наших сколь-нибудь серьёзное наказание. Зато, если потенциальная жертва оказывала сопротивление и, не дай бог, калечила или убивала охотника, ей приходилось пройти все круги судебного ада, чтобы доказать необходимость самообороны. Порой мне кажется, что создателем и прародителем смертных был никто иной, как двуликий греческий бог Янус. Настолько они с ним схожи. Даже в исполнении придуманных самими законов.

Расположившиеся у нас в приёмной охотники, судя по всему, работали в паре. Один из них был щуплый и подвижный как ртуть, второй — здоровый, неуклюжий, по виду, здоровяк, с физиономией неандертальца. Я невольно оскалил зубы. Руки посетителей метнулись под верхнюю одежду. Ещё мгновение и конфликт был бы необратим. Первым в себя пришёл дохляк.

— Спокойно, зверёныш, — он развёл руки в сторону, — мы здесь не по твою душу. И даже не за вашими сучками. У нас встреча с Ивановым. Он нам гарантировал полную безопас-ность.

Он тут же показал что-то на пальцах здоровяку. Тот вытащил ручищу из-под куртки и плюхнулся в кресло.

— Ты ведь партнёр Иванова? — дохляк сверлил меня крысиными глазёнками. — Ты в теме, вообще?

Проклятие! Как же я хотел выпустить Другого, обратиться и растерзать этих ублюдков. Увидеть боль и страдание на их физиономиях. Заставить выть и молить о пощаде. Но раз Константин обещал — я должен смириться. Не удостоив охотника ответом я прошёл в каби-нет.

— Поторопи там Иванова, — услышал я вслед. — Мы не можем сидеть здесь целый день.

Чёрт возьми, как тяжело соблюдать данные не тобой обещания.

То, что атмосфера в кабинете накалилась до критической точки я почувствовал сразу. Хоть прикуривай, хоть бульон вари. Разъярённые Кристина и Вартриель (кто из них кто я определять не решился) стояли перед Константином и что-то ему выговаривали вполголоса. Впрочем, я прекрасно понимал о чём идёт речь. Я был полностью на стороне девушек. По-моему, экзорцист заигрался. Двое бандитов в нашем офисе это уже перебор. Как бы Кон-стантин не объяснил их участие в нашем деле, я был абсолютно против таких «союзников».

— Теперь в нашей песочнице и гопники играют? — я не стал закрывать дверь и говорил в полный голос — пусть слушают. — Как это дерьмо понимать?

— Ты хоть ерундой не занимайся! — экзорцист скорчил гримасу великомученика. — И дверь закрой.

— Убийца! — повысила голос одна из «Кристин» — скорее всего Вартриель. — Я не знаю, что ты задумал, но мне это не нравится! Мы так не договаривались.

— Кто бы говорил, — огрызнулся Константин. — Думаешь, я ничего не знаю, про вчераш-нюю ночь в клубе.

— Ну, парни сами попросили экзотики, — улыбнулась Вартриель. — К тому же, никто не пострадал. Почти.

— В том-то и дело, что почти!

Разговор уходил в сторону. В принципе, так у нас всегда и бывает. Стоит только начать перепалку. Но именно сейчас, я не собирался свести всё к бессмысленному спору. Я с силой толкнул дверь. Грохот заставил всех присутствующих повернуть головы в мою сторо-ну. Надеюсь, охотники в приёмной подскочили в креслах.

— Ещё раз спрашиваю, — почти по слогам произнёс я, — что за дерьмо здесь происходит?

— Ребята пришли обменяться информацией, — ответил Константин, — не вижу здесь повода для истерики.

Хм, конечно же, в наше время в наше время — информация — главнейшая из валют. Не разноцветные бумажки, как полагает наивное большинство, а именно информация. Кто владеет ей, тот владеет ситуацией и неограниченным количеством тех самых презренных, разноцветных бумажек. Однако, в некоторых случаях, доступ к самым наиценнейшим знани-ям не стоит того, что мы переживали сейчас. А именно: присутствия двух подонков и полного разлада в нашей команде.

— И что они могут поведать, — спросил я, — как срубить побольше бабла за убийство не в чём не повинных существ? Как устраивать охоту, на тех, кто о ней даже не подозревает?

— Отчасти ты прав, — неожиданно согласился Константин. — Помнишь убийства вампиров? Ты ещё это расследовал.

— Девушка? — уточнил я. — Лена, по-моему?

— Не помню, — махнул рукой экзорцист. — Но это точно их работа!

Возмущению моему не было предела.

— Почему же, ты не передал их куда следует?!

— Они назвали заказчика. Догадываешься кто это? Стефан!

— Ага! Типа у нас такой версии не было! Мы об этом ни сном, ни духом! Может, по-просим Джека Потрошителя подтвердить, что вода мокрая?! Мы сами-то ведь в этом не уверены!

На мою последнюю фразу Кристина и Вартриель нервно хихикнули. Одна из них, кто я не уверен, задела стоявшую на столе чашку с остатками кофе. Коричневое пятно стало медленно расползаться по бумагам. Эйрис предприняла отчаянную попытку спасти положе-ние. Константин нахмурился.

— Хватит истерить! Да, мы знаем о причастности Стефана ко всем последним событиям. Но искать мы его будем до китайской пасхи. Эти же парни пообещали устроить встречу с князем. Вам ещё нужны причины для сотрудничества?

— Они его сдадут? — поинтересовался я. — И кто им за это платит?

Константин закурил. Сделал несколько затяжек. Глянул на нас по очереди, в том числе и на протирающую стол секретаршу. Его взгляд остановился на мне, бледные губы тронула улыбка.

— Нет, они его не сдадут. Считают это непрофессиональным. Но они готовы организо-вать встречу. Причём с благословления самого Стефана. Встреча должна произойти сразу после Ночи Фрейи. Время и место будут названы позже. И на встрече, князь желает видеть тебя, напарник. Эти парни выступают как посредники. Вот такой расклад. Рискованный. Если ты против, я сразу же обрываю все переговоры.

Хм, ну это уже театр абсурда какой-то! Жил я себе не тужил и вот, как снег на голову, посредники. Одни за другими. И все с какими-то странными предложениями. Которые и принимать неохота, и отказаться нельзя. Потому, как всё для пользы общего дела. Только вот мне роль эдакого Данко совсем не по душе. Немного из другого я теста слеплен, а, если честно, то я вообще законченный эгоист. Может кого другого подыщете на роль самопожертвователя, господа хорошие?

— Ну что решил, Гуло? — прервал мои размышления Константин.

— Согласен, — ответил я и мысленно заехал себе кулаком по лбу. Ну почему здравый смысл у меня всегда остаётся на втором плане?!

— Ну я от тебя другого и не ждал. Пойду, договорюсь с парнями.

— Только меня с ними разговаривать не заставляй.

— Само собой.

Константин вышел, а ещё раз отвесил себе виртуальную оплеуху.