— Только не надо у меня ни о чём спрашивать!

Я резко повернулся в сторону девушек. Те удивлённо переглянулись.

— А никто и не собирался, — усмехнулась одна из «Кристин».

— Так, — я был настолько зол на себя, что не мог остановиться, — значит вам наплевать, что я себя подвергаю опасности?

Девушки пожали плечами.

— Гуло, — заговорила вторая из «близняшек», — тебя ведь никто не заставлял.

— А сегодня Ночь Фрейи, — вставила Эйрис.

Ну и как выступать в одиночку против такого тройственного союза? Прямо, какая-то де-вичья Антанта. Не больше, не меньше. Мне оставалось только махнуть рукой и продолжить мысленно клясть себя за дурацкое согласие. И какой бес дёрнул меня за язык?!

В прихожей хлопнула входная дверь, через минуту в комнате появился Константин.

— Всё в порядке, — сообщил экзорцист. — Встреча состоится на следующей неделе. На ней-тральной территории. До тех пор, князь обещает держаться в стороне. Особенно от сего-дняшних событий в клане Фелиссы.

— Об этом-то он откуда узнал? — удивился я.

— О том, что Кристина бросила вызов самке альфа знают все, — пожал плечами Констан-тин. — Это не секрет. О том, что мы с тобой ей помогаем и идиот догадался бы. Надеюсь только, что никому не известно о наших припрятанных козырях. Иначе, напарник, тебе не придётся ни на встречу со Стефаном сходить, ни порулить кланом вампиров.

Из его слов следовало, что я прямо-таки жду не дождусь момента, когда возглавлю кро-вососов или отправлюсь на сомнительную встречу с князем. Спасибо, напарник! Хорошо, конечно, наблюдать со стороны, да ещё подкалывать время от времени. Когда-нибудь я это всем припомню. А сейчас? Сейчас я лучше промолчу и сделаю вид, что проглотил и даже переварил неуместные остроты.

— Там видно будет, — произнёс я вслух, — давайте пока разберём сегодняшние расклады.

— Дело говоришь, — согласился экзорцист.

— А что там с кланом вампиров? — встряла то ли Вартриель, то ли Кристина.

— Ничего! — ответили мы в один голос.

— Ничего, так ничего, — пожала плечами девушка. — Я просто так спросила.

* * *

Честно говоря, абсолютно не помню какое звание носил Константин в годы службы. Но то, что обладал он отменным чутьём стратега и мог с годами заполучить весьма даже со-лидные звёзды на погоны, я убедился ещё раз. Наши действия за прошедшие дни склады-вались в чёткую картину. Контакты экзорциста со священниками, практически соблазнённые Вартриель молодые самцы, ночная поездка и ещё куча малопонятных и бессмысленных на первый взгляд поступков Константина заняли своё место в мозаике и показали какой объём работы тому пришлось проделать. Я даже устыдился того, что в некоторые моменты оцени-вал деятельность напарника не в слишком лестном свете. Экзорцист всё продумал и каждому определил собственную роль. Если всё пойдёт как надо, то нас ждёт безоговороч-ный успех. Вот только беда всех, даже самых замечательных теоретических разработок это то, что реальность вносит свои коррективы. И порой идеально продуманные прожекты оборачиваются катастрофами. Очень не хотелось, что бы подобное произошло сегодня. Потому-то мы уже в третий раз прорабатывали наши роли в предстоящем действе. Остава-лось дождаться вечера.

Первой на свой «пост» заступала Вартриель. В образе Кристины, конечно. Чтобы избе-жать возможных подозрений, она решила сразу отправиться к месту поведения Ночи Фрейи и там дожидаться остальных членов клана. Весьма разумное решение. Чем меньше она будет общаться с «соплеменниками», тем меньше риск разоблачения. Внешность, конечно, штука важная, но вот манеру поведения, мелкие привычки скопировать полностью труднова-то. Особенно, когда речь идёт о женщинах.

Кристина и Эйрис оставались в конторе. Я ожидал от рыси бурных протестов, но ошиб-ся. Девушка спокойно (по крайней мере, внешне) приняла второстепенную роль в предстоя-щих событиях. Похоже, она наконец-то поняла насколько рискованная игра ведётся и что исход этой игры может оказаться отнюдь не в нашу пользу.

Константин, в компании отца Семёна и его последователей намеревался контролировать ситуацию извне и вмешаться при любом, самом малейшем намёке, на выход оной из-под нашего контроля.

И, наконец, я. Мне предстояло заявиться на поляну клана сразу после начала празднич-ных ритуалов и сообщить о своём желание участвовать в Ночи Фрейи. Законы Племени Тьмы это позволяли. Большинство из обращённых мало вникали во все тонкости моей настоящей сущности. Для них я был рядовым оборотнем. Разве что, с чуть более, чем у других, выдающимися способностями. Плюсом так же служило, что ни один из существую-щих кланов не мог предъявить на меня права: следовательно, я мог присоединиться к лю-бому из них, впрочем, как и дать обратный ход. Конечно же, возможно, кто-то придерётся к моей работе в агентстве «Лезвие» и дружбе с экзорцистом, но и здесь вряд ли удастся накопать какие-либо проступки перед Племенем. Агентство работало в соответствии с приня-тым Законом о Примирении, а уж в друзья я волен выбирать кого угодно. Так что если мне и не позволят участвовать, то уж запретить присутствовать никто не в праве. Мне большего и не надо.

Конечно, это расходилось с нашими первоначальными задумками. Признаться я сам пер-вое время возражал против подобного довольно наглого и рискованного хода. Теперь однако приходилось согласиться, что из всех рассматриваемых вариантов, мы выбрали самый опти-мальный. Я, присоединяясь к преследованию самки бросившей вызов госпоже клана, вывожу из строя (не без помощи Другого) пару-тройку самцов, остальные понимают, что чужак имеет весьма серьёзные виды на их соплеменницу, на время забывают о собственном сопер-ничестве и объединяются в благородном порыве, чтобы показать пришельцу, кто в клане хозяин. Всё, их больше не интересует женщина-приз, по крайней мере, пока они не почув-ствуют на клыках вкус крови мужчины-соперника. Тут-то у Вартриель полная свобода действий и чтобы свести счёты с Фелиссой, и чтобы получить свободу для Кристины. Прямо разработка Генштаба — ни больше, ни меньше.

Проработав диспозицию ещё раз, мы решили расходиться. Константин отправился к сво-им христианским приятелям, я прямиком на место сбора клана.

* * *

Вечерело. Сегодня должно было случиться второе за этот месяц полнолуние. Ночь Синей Луны. Ночь Фрейи. Богини красоты и покровительницы всего кошачьего рода. Вот почему праздник в её честь весьма значимое событие для клана рысей. Самый незначительный прокол, малейший намёк на неуважение в златокудрой богине мог обратить клан рысей в наших непримиримых врагов. Нам с Вартриель предстояло проявить недюжинные диплома-тические способности, чтобы поражение Фелиссы (если таковое случится), не воспринима-лось остальными членами клана, как личная обида. Учитывая наш с суккубом характер, этот, последний пунктик, был самой сложной частью задания.

Из города я выехал на такси. Водитель попался немногословный, я бы даже сказал, уг-рюмый. Меня это вполне устраивало. Кому-то, конечно, больше по душе кампанейские балаболы, что готовы трепаться на любые темы и выложить первому встречному всю свою биографию. Я к подобным субъектам отношусь с подозрением. Ну как можно доверять человеку, который рассказывает непонятно кому, как сестра жены выводила бородавку на интересном месте или, как сват брата спустил всю зарплату на игровых автоматах, запил с горя и кодировался у какого-то шарлатана. Встречая подобных типов, я всегда вспоминаю слова из песни крёстного отца тяжёлого рока Ронни Дио. Don't Talk To Strangers, что в переводе означает «не болтай с незнакомцами». В этом я полностью солидарен с мэтром.

Как упоминалось ранее, мне попался совершенно противоположенный тип людей. По-жилой мужчина с квадратным подбородком и лихо подкрученными усами (это делало его похожим не унтер офицера времён гражданской войны), спросил пункт назначения, назвал свою цену, пригласил меня занять заднее место и больше я не слышал от него ни слова. Я мог спокойно ещё раз обдумать модель своего поведении и при необходимости пообщаться с Другим.

С Фелиссой и её теперешним фаворитом я встречался однажды. На второй или третий день моего пребывания в Столице. Мне она запомнилась, как весьма привлекательная жен-щина, у которой хватало ума и хитрости изображать из себя циничную, помешанную на сексе стерву. Таких, либо боготворят, либо ненавидят, но никогда не воспринимают всерьёз, считая безмозглыми, взбалмошными, своенравными куклами. Их заваливают дорогими по-дарками, исполняют любые, на первый взгляд, самые безобидные капризы и желания, а потом, когда получают уведомление о разводе, вдруг обнаруживают, что всё, даже дырявые носки на полке бельевого шкафа, давным-давно уже принадлежат роковой красавице. И когда только успела?!

Если хотя бы часть слухов об успехах альфа самки клана рыси в нелегальном порно биз-несе являлись правдой, то Фелисса весьма успешно использовала взятый ей на вооружение имидж. Надеюсь, что наш антидот, в лице не менее искушённой Вартриель окажет достой-ное сопротивление. Ну и я постараюсь не ударить в грязь лицом.

— Редкий случай, когда погоня за двумя зайцами — дело весьма перспективное, — подал го-лос Другой.

— Не понял.

— Не будь ребёнком! Вампиры сами просятся под твоё начало. Сегодня, пока Фелисса будет разбираться с подружкой Иванова, мы с тобой запросто свернём шею трём — четырём самым крутым кошакам. Остальные, сами хвост подожмут. Всё, бери пушистиков голыми руками. Целых два клана под нашим началом. Вампирша проснётся, а мы её перед фактом — либо вместе царствуем, либо — подвинься дорогая — кончилось твоё время. Из оборотней, можешь Кристинку в подружки взять. Или ещё какую симпотную киску. А лучше Фелиссу оставить. Прикинь, сколько она на порнухе зарабатывает. Живи — не тужи!

— Ты чего за ахинею несёшь?! — возмутился я. — Совсем рехнулся в своих «архивах»?!

— А чего? — удивился Другой. — Курица — птица безмозглая — и та под себя гребёт. Мы же с тобой не глупее какой-нибудь пеструшки? Не упустим шанс?

— Заткнись и иди к чёрту!

Последнюю фразу, я, судя по всему, произнёс вслух. Таксист обернулся и удивлённо глянул на меня. Впрочем, убедившись, что слова обращены не к нему, он, молча продол-жил вести машину.

— Тоже мне бессребреник! — обиделся Другой. — Толстовец! Рыцарь Печального Образа! Так и будем из-за тебя в нищете прозябать до Китайской Пасхи.

— Отвали, я тебе сказал! И не лезь больше со всякими глупостями. Тоже мне — великий комбинатор. Нужно будет сам позову.

— Так я и прибежал!

— Прибежишь! У нас одно тело на двоих. Не забыл?

— И за что мне такое наказание, — хмыкнул Другой. — Учишь тебя дурака, учишь… Ладно, ты всё же подумай… Дело верное. Зови если что.

— Позову.

Другой ушёл. Очень даже вовремя. Мы подъезжали к лесу, где рыси собирались праздно-вать Ночь Фрейи. Я попросил таксиста тормознуть, расплатился, проводил взглядом уда-ляющиеся огни фар и отправился к месту проведения ритуала.

* * *

Ночной лес встретил меня целой симфонией состоящей из шелеста листвы, попискивания полёвок, едва уловимых взмахов крыльев сов и множества других звуков. С наступлением темноты раскрылись цветы фиалок и воздух наполнился пьянящим ароматом по сравнению с которым любой, самый крутой парфюм, не более чем просто душистая водичка. До нужной поляны, по моим расчётам, было километра полтора. Я собирался объявиться уже после начала ритуалов, а потому, мог позволить себе насладиться окружающим великолепи-ем. Слишком уж я втянулся за последнее время в так называемую городскую жизнь с её надуманно-раздутыми проблемами, лживыми приоритетами и никчемными ценностями. Именно там, в годах погони за созданными собственными руками химерами мы забываем, что воздух может пахнуть не бензиновой гарью, но и ароматом цветов, что под ногами может быть не мёртвый асфальт, а шелковисты травяной ковёр, что над головой могут не нахально пялиться фонари, а таинственно мерцать звёзды, и что мы добровольно лишили себя всего этого, уверовав в исключительность двуногой зверушки под названием человек.

Вскоре, я поймал себя на мысли, что мои скорбные раздумья язычника тоскующего о невозвратном «золотом веке», в данный момент не совсем уместны. К месту я должен явиться в состоянии гранаты с выдернутой чекой. И только ход дальнейших событий опре-делит: разожмётся ли невидимая рука, или рычаг так и останется прижатым к корпусу. От этого зависела судьба Кристины. И хотя девчонка имела привычку доводить своей стервоз-ностью до белого каления, я собирался биться за неё до конца.

Шагов через десяток до моего слуха донеслись звуки не совсем типичные для ночного леса, а именно, звуки музыки. Прислушавшись, я смог различить удары бубна, пение флей-ты и переборы чего-то струнного. Теперь можно не тратить время на поиски места проведе-ния ритуала, а просто следовать на зов мелодии. Что я и сделал.

С каждым шагом музыка становилась всё громче. Это была какая-то смесь из древних кельтских, скандинавских и славянских мотивов. По крайней мере, так их представляли невидимые исполнители. Не думаю, что кто-то из ныне здравствующих оборотней застал времена, когда Златокудрой Богине поклонялось не только Племя Тьмы, но и смертные — мы не бессмертны, подобно вампирам, просто живём долго (если повезёт) — а потому и музыка, и порядок проведения ритуала скорее всего представляли из себя чистой воды импровизацию. Я даже уверен, что режиссёром и сценаристом всего действа являлась сама Фелисса. Учитывая вкусы и наклонности альфа самки рысей, не стоило и сомневаться по какому пути пойдёт развитие сюжета. Мне уже становилось интересно.

Настолько интересно, что я прозевал, как из-за ближайшего куста метнулась чья-то тень и через секунду тяжестью повисла на моих плечах. Одновременно передо мной возникло искажённое злобой лицо и чьи-то руки сомкнулись на моём горле. От растерянности я даже позабыл, что надо сопротивляться.

В своём незамысловатом желании лишить меня жизни усердию нападавших не было границ. Они настолько спешили перекрыть мне доступ воздуха, что попросту мешали друг другу. Две пары ладоней шарили по моему горлу, натыкались друг на друга, толкались, соскальзывали, возвращались вновь. Горе душители даже не удосужились повалить жертву (то есть меня) на землю. Смех да и только!

Откинув первую паническую мысль призвать Другого, я решил ограничиться собствен-ными силами. Первый, так сказать, фронтальный противник скрючился в три погибели, получив удар коленом в пах. Второго, который, подобно неумелому наезднику, продолжал висеть у меня на спине, я одарил хорошим локтевым ударом в рёбра и тут же резко перекинул через себя. Словно мешок с картошкой. Я этого специально не задумывал но обмякшее тело рухнуло аккурат на принявшего позу «знак вопроса» напарника. Как всё относительно в этой жизни. Одно мгновение — и из охотников ребята превратились в копо-шащуюся на земле добычу. Только что мне с этой добычей делать?

Я присмотрелся к ним и без труда определил двух самцов из клана рысей. Явно из но-вообращённых. На парнях не было ничего, кроме коротких туник. Весьма практично. По-добную, с позволения сказать, одежду легко скинуть при начале обращения. Скорее прочие альфа и бета самцы отправили этих новобранцев в дозор, чтобы не путались под ногами, когда начнётся охота за самкой бросившей вызов Фелиссе. Надо признать, ребятки очень старались. Просто не повезло им. Не на того напали.

— И какого дьявола вы нападаете на мирных грибников? — обратился я к одному из них — второй сидел и тупо тряс головой. Хм, неконтролируемое падение, это вам не прыжки на батуте.

— Что? — глаза парня потемнели от страха.

— Зачем на меня накинулись?

— Мы охраняем место проведения ритуала, — самодовольный тон «стража» никак не вязал-ся с тем унизительным положением в коем он оказался.

— Во как!

— Да, — продолжил оборотень серьёзным тоном, не оценив моей иронии, — сегодня одна из бета самок бросила вызов альфа самке, и ей предстоит пройти испытание.

— Понял. Привычная всеобщая оргия заменяется групповым изнасилованием, — уточнил я.

— Ты! — парень задохнулся от возмущения.

— Заткнись! — его товарищ пришёл в себя и теперь пристально разглядывал мою скром-ную персону. — Вы ведь Гуло? Одиночка?

— Честь имею представиться, — я попытался придать улыбке любезность. — Заскучал я в своём одиночестве, решил заскочить к вам на огонёк.

— Но ритуал уже начался, — подал голос первый страж.

— Заткнись! — повторил второй и обратился ко мне. — Проходите. Извините, что сразу не узнали.

— Бывает, — я решил проявить великодушие. — Несите службу, бойцы. И не кидайтесь на всех без разбору. Здоровее будете.