Место проведения ритуала, надо сказать, впечатляло. Весьма впечатляло. Казалось, что сама природа создала эту, внушительных размеров, поляну для проведения подобного рода мероприятий. Даже небольшой холмик у самой границы леса пришёлся весьма кстати. На нём возвышалось внушительное кресло (почти трон) Фелиссы. Пять костров в разных концах поляны заливали оную ярким светом. Массивные треноги с курящимися благовониями наполняли воздух возбуждающими ароматами. И конечно же алтарь посередине. Алтарь, где будет принесена жертва Фрейе. Алтарь, на котором достойнейший из альфа самцов получит власть над телом своей повелительницы. Что, кстати, и послужит сигналом к началу всеоб-щей оргии. В нашем случае, началу охоты за Кристиной.

Фелисса с улыбкой поглядывала на своих подданных. Конечно же, здесь собрался не весь клан, а лишь те, кого она выбрала самолично. Копна огненно-рыжих волос прекрасно гармонировала с алой шёлковой туникой, призванной не столько прикрыть наготу, сколько ещё сильнее раздуть пламя желания в сердцах и без того обезумевших от возбуждения самцов, а возможно и самок. Впрочем, и в глазах самой Фелиссы горел зелёный огонь того чувства, что никак нельзя было назвать целомудрием.

Я невольно отметил насколько Кристина и повелительница клана похожи между собой. Немудрено, что Фелисса с особым восторгом ждёт момента, когда девчонка, дерзнувшая не только бросить вызов, но и отважившаяся походить на неё внешне, пусть и на одну ночь, но из надменной гордячки превратится в доступную всем и каждому шлюху. Знала бы она какой сюрприз ей приготовили.

В непосредственной близости к повелительнице расположились альфа самцы (бывшие и настоящие любовники Фелиссы) и альфа самки. Любитель «клубнички» (особенно извращён-ной) без труда бы узнал актёров из порнофильмов снятых на принадлежащей клану студии. Вся эта «эротическая гвардия» облачилась в чёрные туники и с презрением поглядывала на толпу своих бета собратьев.

Последние составляли большинство. На них были простенькие белые туники, как и на незадачливых охранниках. Они едва не скулили от восторга. Сегодня кому-то из них пред-стоит занять место среди альфа самцов и альфа самок, а значит и особое положение в клане. На целый год. До следующей ночи Фрейи, когда им вновь придётся защищать своё место рядом с Фелиссой. От таких же, как они сейчас, жаждущих признания бета. Проще говоря, естественный отбор в действии.

Кристина (вернее Вартриель в её облике) держалась особняком. В своих кожаных одея-ниях она казалась здесь пришельцем из другого мира.

— Привет честной компании! — я вышел из-за дерева и оказался за спинами бета.

Их головы в мгновение ока повернулись в мою сторону, многие из самцов злобно оска-лились. Альфа выжидающе посматривали на свою госпожу, готовые исполнить любой её приказ. Фелисса усмехнулась.

— Разве сюда кто-то вызывал полицию?

В голосе Фелиссы я уловил иронично-доброжелательные нотки. Повелительница рысей была настроена миролюбиво. Пока что.

— Вообще-то, к полиции я не имею никакого отношения, — ответил я. — У нас частная контора. Да и здесь я не по службе. Скорее наоборот.

Альфа и бета самцы, судя по всему, не уловили (или не захотели уловить) настроя своей хозяйки. Они по-прежнему продолжали скалить клыки и рычать. Кое-кто приготовился к прыжку. Глупцы! Стоит мне призвать Другого и на поляне останется лежать как минимум три-четыре трупа с разодранными глотками. Остальные же расползутся зализывать раны по тёмным углам. Сила Повелителя Зверей полученная мной от Кранца это вам не игрушки. Они что, забыли про это? Или прилив тестостерона в крови выбил остатки разума и чувства самосохранения?

— Тогда чему же мы обязаны визиту столь знаменитой личности? — опять спросила Фе-лисса.

Я пожал плечами.

— Праздник сегодня. Я, как ты знаешь Одиночка. Тоскливо стало дома. Вот, решил к вам присоединиться.

— А почему бы тебе не воспользоваться услугами смертных шлюх, как это делает твой друг Убийца?

Я потупил глаза.

— Безнравственно это.

Фелисса рассмеялась низким грудным смехом, и в то же время я заметил, как в мою сторону метнулась чья-то тень. Мне даже напрягаться не пришлось: просто отступил на шаг, а после саданул нападавшему по голени. Бета самец с воем упал на землю. Ответом на мои действия послужило злобное рычание остальных самцов.

— Тихо! — я даже не подозревал что в голосе сексапильной Фелиссы может быть столько ярости. — По закону он имеет право присоединиться к любому клану. В то числе и к наше-му.

— Действительно, котята, — подхватил я, — перестаньте шалить. Останетесь сегодня без блюдечка молока.

— А вот это ты зря сказал, — вздохнула повелительница рысей. — Теперь даже я тебе не защита.

* * *

Да уж, кривые лапы росомах никоим образом не приспособлены для соревнований в скорости с быстроногими рысями. Благо, что они не отличаются выносливостью и быстро выдыхаются. Раз разом я уносил свой пушистый хвост от расправы из-под самого носа взбешённых самцов. Сценарий Ночи Фрейи поменялся кардинально. Вместо погони за мятежной самочкой и последующим актом совокупления, рыси преследовали наглого чужака, посмевшего оскорбить клан. Они жаждали моей крови.

— Слушай, мне надоело убегать, — подал голос Другой. — Давай остановимся и надерём задницы этим соплякам. Потом, вернёмся и трахнем Фелиссу. А после целый год будем рулить кланом.

Я лишь хрипло рыкнул в ответ. Не хватало ещё тратить время на бессмысленные споры.

— Ну и чёрт с тобой, — обиделся Другой. — Бегай! Спринтер доморощенный!

Вот и славно, сейчас нужно откинуть прочь разброд и шатания и как можно дольше во-дить самцов по лесу. А уж задницу мы надрать всегда успеем.

Я сделал очередную ложную петлю и пробежал у самой границы поляны ритуала. Судя по шуму, Вартриель сейчас выясняла отношения с Фелиссой. Интересно, чем повелительни-ца рысей так насолила суккубу? Впрочем долой посторонние вопросы! Нужно сосредото-читься на выполнении своей задачи. По приблизительным расчетам, я уже минут двадцать таскал рысей по лесу и с каждой минутой избегать стычки становилось всё труднее и труднее.

Надо сказать, что после обидных слов у меня не было и десяти секунд на размышления. Орава взбешённых рысей кинулась одержимая единственной мыслью — порвать наглеца на мелкие кусочки. Кое-кто из них уже обратился, кто-то был в переходной стадии, многие ещё оставались в человеческом обличии. Но в каждой паре глаз, независимо от внешности, горела яростная жажда крови. Вот тут-то, я и позавидовал лёгким туникам моих преследо-вателей. При обращении, ткань слетала с их тел, как листва с деревьев, после ноябрьских заморозков.

Петляя по ночному лесу я успел скинуть рубашку, избавиться от кроссовок и расстег-нуть пряжку на ремне. Джинсы, как ни крути, приносились в жертву. Оставалось лишь надеяться, что швы окажутся не слишком крепкими и легко разойдутся. Так и получилось: после минутной борьбы с трансформирующейся плотью, ткань капитулировала и с протес-тующим треском обратилась в лохмотья. Я остался в том естественном виде, в коем, каж-дый из нас приходит в этот мир. Теперь, при устранении последних препятствий, обраще-ние пошло куда как стремительнее.

Я упал на четвереньки, мои когти взрыхлили землю, из груди вырвалось рычание. Оска-ленные клыки так и жаждали сомкнуться на горле врага. Я чувствовал, как по всему телу, с поражающей быстротой проступает жёсткая шерсть. В предстоящей схватке она послужит не хуже всякого бронежилета. А ещё океан звуков и запахов неуловимых ещё минуту назад. Запахов леса и запахов готовых к совокуплению самок. Словно дудочка крысолова они призывали меня назад, к поляне ритуала. Однако, я ни на мгновение не забывал об истин-ной цели затеянной кутерьмы, а потому рванул в сторону противоположенную зову приро-ды.

Я не собирался соревноваться с преследователями в скорости. Тот, кто хоть раз видел бегущую росомаху прекрасно поймёт почему. Мне оставалось петлять, путать следы и водить рысей по кругу. Если бы на их месте были волки-оборотни мои шансы в подобной игре равнялись нулю. Привыкшие к коллективной охоте, они без труда загнали бы меня в угол. Рыси — дело другое. Индивидуалисты по натуре, они больше мешали друг другу в этом коллективном забеге. Однако, с каждым новым кругом в их действиях появлялось всё больше и больше осмысленности и организованности. Похоже, скоро наши догонялки вый-дут на финишную прямую.

Я проломился сквозь заросли дикой малины и крапивы (чёрт его разберёт в темноте чего там больше) и столкнулся нос к носу с крупным самцом. Судя по размерам — альфа. Воз-можно, теперешний фаворит Фелиссы. Если он сейчас подаст сигнал своим соплеменникам, то драки не избежать. Перспектива получить трёпку меня не пугала. Вряд ли в клане найдётся субъект способный противостоять таящейся во мне мощи Повелителя Зверей. Однако, я не знал, как складываются дела на поляне. Настало ли время «избиения младен-цев»? Удалось Вартриель повергнуть Фелиссу и тем самым получить свободу для Кристи-ны? Вопросы оставались открытыми, а потому, ни о каком поединке не могло быть и речи.

Самец прижал уши к круглой голове, выгнул спину, оскалил клыки и утробно зарычал. Шерсть на его загривке стояла дыбом, короткий хвост нервно подёргивался. Наивный в своём благородстве, он призывал меня к честному поединку. Может, в другое время, я, из любопытства и принял бы участие в подобном «развлечении», но сейчас уж больно было не досуг.

Я задрал хвост и принялся топтаться на одном месте, злобно похрюкивая. Я давал по-нять противнику, что принимаю вызов. Самец чуть подогнул задние лапы и склонил набок голову. Одной из передних лап он нанёс несколько ударов по воздуху. Из его груди вырва-лось хриплое завывание. Ни дать, ни взять — мартовский котяра, только очень, очень боль-шой. Теперь настала моя очередь продемонстрировать своё оружие. По крайней мере, так предписывал закон. Но, законы для того и существуют, чтобы их нарушать. Рысь с задран-ной лапой, поглощённая извлечением из собственной утробы душераздирающих боевых завываний представляла идеальную мишень. Не долго думая, я без всякого предупреждения кинулся на противника. Всей своей массой я врезался в ошалевшего от подобного веролом-ства самца и опрокинул его на спину. Я не отказал себе в удовольствии хотя бы краем глаза глянуть на белоснежное в тёмных пятнах брюхо и беспомощно молотящие воздух лапы ещё недавно грозного бойца, а потом скрылся в лесу. Где-то позади я услышал воз-мущённый рык альфа. Похоже он созывал соплеменников. Теперь на честный поединок мне рассчитывать не приходилось. Я уже дважды оскорбил самцов клана, а потому достойной компенсацией могла служить только моя смерть.

В море обволакивающих меня запахов я уловил хорошо знакомые мне ароматы кофе и табачного дыма. Константин и его приятели священники затаились где-то неподалёку. Ка-жется, пора начинать вторую часть нашего представления. Надеюсь, экзорцист точно вычис-лит момент, когда нужно вмешаться. Думая об этом, я опасался отнюдь не за собственную персону, а исключительно за самцов клана. Очень уж не хотелось отнимать жизни у тех, кто ввязался в игру, не зная толком её правил.

Я выбрал местечко у четырёх стоящих почти вплотную друг к другу деревьев. Прижи-маясь к ним, я полностью исключал нападение со спины. Атаки же с фронта и флангов я мог отражать очень и очень долго. Чем больше желающих отомстить, тем больше беспоря-дочности и неорганизованности в их действиях. Надеюсь, к тому времени, когда они собе-рутся и разработают план конструктивных действий, на поляне уже всё будет кончено, и мне не придётся калечить, а тем более убивать ни альфа, ни бета самцов.

То там, то здесь в темноте вспыхивали жёлтые огоньки — глаза рысей. И вот, наконец, они один за другим, бесшумно, словно тени, стали появляться на поляне. Я насчитал с полтора десятка противников. Прямо передо мной выпрыгнул недавно поверженный самец. Он жаждал реванша, и я его прекрасно понимал. Использованный мной приёмчик и в самом деле был подленьким. Остаётся надеяться, что благородные рыси не нападут всем скопом. В противном случае, в образовавшейся неразберихе, я действительно могу причи-нить кому-нибудь серьёзный вред.

Бета самцы подтверждали мои худшие опасения. Они постепенно сжимали круг, перегля-дываясь, словно ожидали сигнал к одновременной атаки. Их остановил грозный рык и осаленные клыки крупного альфа. Парень, по-моему, обиделся не на шутку и собирался разделаться со мной в одиночку. Бог в помощь, как любят приговаривать смертные.

Повторился всё тот же ритуал с рычанием и маханием лапой. Только сейчас у меня не было ни малейшего шанса к побегу — сзади стволы деревьев, впереди и по бокам оскален-ные рысьи морды. Я был вынужден принять вызов. Самец выгнул спину и сдвинулся чуть влево. При этом он жутко завывал. Душераздирающие звуки действовали на нервы. Навер-ное от того я и упустил момент первой атаки. Когтистая лапа мелькнула в воздухе и нанесла два быстрых удара. Я едва успел пригнуть голову спасая глаза. Когти рыси лишь «причесали» шерсть на загривке. На секунду мне показалось, что лапа противника застряла в моих космах. Нет, он всё-таки освободился и предусмотрительно отпрыгнул в сторону. Я моментально оказался перед ним. Мои когти пропахали землю в волоске от передних лап рыси. Через секунду эти самые лапы замелькали в воздухе, нанося удары по моим мохна-тым бокам. Когти альфа безрезультатно терзали шерсть не в силах добраться до плоти. Взъярённый тщетностью собственных атак, самец окончательно потерял над собой контроль. Он совершенно забыл об обороне.

Улучив момент, я ушёл немного в сторону и, когда когти рыси в очередной раз полос-нули по воздуху, прихватил альфа клыками за загривок. Призвать малую часть силы и опрокинуть его на спину было уже делом техники. Через секунду мои когти уже застыли в миллиметре от пятнистого брюха самца. Если он не собирался похвастаться потрохами перед всеми присутствующими, то у него не было другого выхода, как признать своё поражение.

Я совершенно не желал его смерти, но если парень не сдастся, у меня нет другого вы-хода. Несколько мгновений он пожирал меня ненавидящим взглядом. Сколько ярости скопи-лось в его янтарного цвета глазах! Мне даже стало немного не по себе. Я-то знаю, что участвую в подготовленном спектакле, а вот для этого альфа и других самцов всё всерьёз. И Ночь Фрейи, и ритуал, и оскорбление, и поединок, и поражение в оном. Как же они возненавидят меня, когда откроется хотя бы часть правды!

Сейчас, однако, здравый разум возобладал. Поиграв ещё немного со мной в гляделки, самец убрал когти и прикрыл глаза. Он признавал своё поражение. Именно в этот самый момент раздался хлопок и над лесом взвилась зелёная ракета. Константин подавал знак, что операция успешно завершена.