Через два часа я подходил к дверям агентства. Каким иногда бывает непростым и хлопотным занятием убить лишнее время! Я курил в сквере, пил пиво в какой-то забегаловке, снова курил в сквере и глазел на проходящих мимо девушек, нарезал три круга в ближайшем торговом центре, тупо рассматривая витрины с ненужными мне товарами и, отмахиваясь от назойливых торговцев, что настырно, словно портовые шлюхи, лезут с предложениями своих услуг в выборе покупки, приобрёл две пары солнечных очков про запас, снова курил в сквере, но время еле двигалось. Наконец, я не выдержал и пошёл к агентству. Самой длинной дорогой, в обход, через четыре квартала.

Звонил я долго и настойчиво. И из-за раздражения от бессмысленных скитаний по городу, и чтобы встряхнуть напарника.

— Явился, — Константин смерил меня хмурым взглядом. — Ты это всё нарочно подстроил?

— Что?

— Сейчас увидишь.

Он двинулся к кабинету. Я едва успел схватить его за локоть.

— Что происходит?

— Да ничего — просто пришла эта самая Эйрис.

Я глянул на часы.

— На двадцать минут раньше. Замечательно. Ответственная девушка. Чем ты недоволен?

— Я? Я всем доволен. Только вот пришла она не одна, а с подругой.

— Тоже хочет работать? Так это прекрасно!

— Не думаю. И, вообще, у меня впечатление, что вокруг наших с тобой персон начинается какая-то возня.

— Какая возня?

— Нездоровая. Ещё ты со своими объявлениями.

— Да объясни ты толком, в чём проблема?

— Увидишь. Пошли в кабинет. Невежливо заставлять дам ждать.

Останавливать экзорциста было бесполезно, тем более, что он уже приоткрыл дверь.

— Это Гуло — мой напарник, — сообщил он кому-то в комнате.

Константин обладал отнюдь не атлетической фигурой, но сейчас встал так, что я мог видеть лишь половину комнаты. На стуле, перед нашим рабочим столом сидела девушка. Её сущность я уловил сразу же. Она точно не имела никакого отношения к смертным. Явный оборотень. Но вот её клан вызывал вопросы. То, что она не хищник, я понял сразу. Но кто? Её беззащитность и какая-то несвойственная нашему племени кротость наполнили комнату и будили во мне не самые лучшие инстинкты.

— А малышка-то — настоящая жертва, — хохотнул Другой. — Ты ещё зубами не щёлкнул, а она уже глотку подставляет.

— Заткнись, варвар, — отмахнулся я.

— Хм! — я представил, как он обиженно поджимает губы. — Я просто напоминаю, что есть охотники — мы с тобой, а есть добыча — она.

— Без тебя разберусь.

— Как знаешь.

Не менее беспокоило присутствие невидимой пока для меня подруги. Я отчётливо чувствовал агрессию и задор молодой здоровой самки из клана рысей. В мозгу шевельнулись смутные догадки.

— Здравствуйте, я — Эйрис из клана Олор, — отвлёк меня тонкий голосок — прямо Настенька из сказок Александра Роу.

Я внимательнее присмотрелся к визитёрше. Внешность вполне соответствовала голосу. Длинные, прямые волосы цвета выбеленного льна, худое бледное лицо, огромные фиолетовые глаза, хрупкая фигурка. Одежда в каких-то пастельных неброских тонах. На такую девушку вряд ли обратишь внимание в толпе, но если заметишь, то уже не забудешь никогда.

— Олор? — переспросил я.

— Олор — лебеди по латыни, — услышал я знакомый голос и кусочки мозаики (недовольство экзорциста, самка-рысь, мои предчувствия) сложились в единое целое. — А ещё говорят, что ты всё это время учился.

Стук каблуков по полу отдавал, ударами молота в висках. Я не хотел верить в реальность происходящего. Это чудовищное недоразумение! Ошибка! Этого не может быть! И всё же это было! Передо мной стояла Кристина! Всё та же копна рыжих волос, кукольное личико, ехидный прищур зелёных глаз, саркастическая ухмылка на алых губах и затянутое в кожу, по-кошачьи, грациозное тело. Некоторое время мы молча смотрели друг на друга.

— Так, — произнесла рысь с привычной для себя ноткой стервозности, — ты, значит, тоже не собираешься заключать меня в объятия и осыпать поцелуями?! Ну, вы и чурбаны! Впрочем не очень-то и хотелось, — она прошлась по комнате. — А вы неплохо устроились, ребята. Правда, свинарник жуткий и накурено, хоть топор вешай, но это проблема поправимая. Да что ты на меня так уставился?!

Я тряхнул головой, поправил очки и повернулся к экзорцисту.

— Что это за балаган?

Константин, для которого шок от встречи с нашей бывшей напарницей остался уже позади, спокойно затушил сигарету.

— Я сам бы хотел знать, — ответил он. — Слишком много совпадений для двух неполных дней. Либо, вы все вместе за каким-то чёртом делаете из меня дурака, либо, кто-то, непонятно зачем, пытается устроить встречу старых друзей.

— Ты думаешь, что я с ними в сговоре?! — возмущению моему не было предела.

— Всего лишь версия.

— Засунь эту версию знаешь куда?!

— Парни, — Кристина бесцеремонно устроилась на рабочем столе и с интересом наблюдала за нашей перепалкой, — давайте вы потом подерётесь. Может, угостите девушек кофе? И, вообще-то, мы по делу пришли. Эйрис, между прочим, у вас работать хочет.

За перепалкой, мы совсем забыли о светловолосой визитёрше. Все разом обернулись в её сторону. Девушка вжалась в стул и, казалось, единственным её желанием сейчас, было оказаться далеко-далеко отсюда. Однако, прежде чем опустились пушистые ресницы, я заметил, что страх в огромных глазах перемешался с любопытством.

— Так что насчёт кофе? — переспросила рысь.

— Будет тебе кофе, — Константин включил чайник. — Только сперва убери свою симпатичную задницу с нашего рабочего места.

— Спасибо за комплимент, дорогой, — Кристина одарила экзорциста нахальной улыбкой, но стол всё же покинула и устроилась на подоконнике. — А я по вам скучала. Честно. Только, не знала, как отыскать. Хорошо, что вы объявления дали.

Константин бросил на меня злобный взгляд и покачал головой.

— Моя подруга, — она кивнула на Эйрис, — как раз работу ищет. Только она одна к вам бы ни за что не пошла.

— Я…, — хотела было возразить девушка-лебедь.

— Не пошла бы, — отрезала Кристина. — Я бы и сама не пошла, если бы вас не знала. Репутация у вас, ребята, среди нашего Племени, ещё та. Вами новообращённых пугают.

— Приятно слышать, — буркнул Константин, разливая кофе по кружкам. — Сахар сами кладите.

— Ага, — Кристина забросила себе четыре куска сахара. Я только поморщился — как мож-но портить замечательный напиток таким количеством глюкозы!

— Вот я и решила и подруге помочь, — продолжила она, — и для себя кое-что попросить.

— Аманда тоже насчёт работы приходила?! — не выдержал я. — Или за помощью?!

— Аманда?! — искусственная вульгарность и наигранная порочность слетели с лица рыси и сейчас она стала тем, кем являлась на самом деле — ранимой девушкой из новообращённых, которая за стеной агрессии пытается укрыться от жестокого мира. — Была здесь?!

— Вчера, — кивнул я.

— Я ничего об этом не знаю. Честное слово.

Кристина растеряно хлебнула кофе и тут же поморщилась — горячий.

— А что она здесь забыла?

— Говорит, что тоже соскучилась.

— И что характерно, — вмешался Константин. — Пока я работал один — всё было тихо. Как только вернулся Гуло, сперва появилась вампирша, теперь ты. Что на это скажешь?

— Мы действительно случайно наткнулись на объявление, — подала голос Эйрис. — Даже не мы, а я… Кристина просто за компанию пошла.

— Просто за компанию, — тонкие губы экзорциста тронула улыбка и он посмотрел на рысь. — Просто за компанию?

Кристина смотрела в пол и пила кофе маленькими глоточками. Наконец, она не выдержала:

— Нет не за кампанию! Я знала, где ваше агентство! Да все это знают! Мне нужно было с вами увидеться, только повода не находила. Ведь приди я с просьбой, вы меня и слушать не стали бы!

— Не стали бы? — глянул в мою сторону экзорцист.

— Не стали бы, — кивнул я.

На некоторое время мы взяли тайм-аут. Перепалка, конечно вещь увлекательная, но к позитивным результатам приводит, ох как, нечасто. А результаты были нужны всем. Мы с Константином надеялись узнать хоть что-нибудь о внезапном интересе со стороны Племени Тьмы к нашему агентству. Рысь, по её собственному признанию, нуждалась в нашей помощи, Да и её подруга хотела получить работу, если конечно, не использовала мои объявле-ния, как предлог для визита.

Мы молчали, суетливо (словно это были последние запасы на планете) глотали поостывший кофе и упорно избегали встречаться взглядами.

— Может, нам прийти в следующий раз? — прозвучал, наконец, волшебный голосок Эйрис.

— Может, — тон Константина явно давал понять, что этот самый раз, лучше отложить эдак годика на два, а потом и вовсе о нём забыть.

— А как же работа? — иногда я люблю «включать дурака», делать вид, что выпадаю из ситуации и, тем самым, добиваться желаемого.

Девушка-лебедь снова опустилась на стул, Константин и Кристина посмотрели на меня. Оба не скрывали раздражения от моего вмешательства.

— Нет, действительно, — продолжал я «валять Ваньку», — наши прежние отношения — это одно, а дела агентства — совершенно другое. И девушке работа нужна, и нам помощь не помешает.

— До вчерашнего дня, я как-то один справлялся, — экзорцист нахмурил брови.

— Ну и какие наши доходы? — я ненавидел себя, но всё же скорчил снисходительно-отеческую улыбку. — К тому же и попы свободно вздохнуть не дают. А тут — руки себе развяжем — через месяц на ноги встанем. Подумай.

— Я уже подумал! — Константин швырнул на пол сломанную сигарету. — Всё замечательно! Ход конём по голове! Вот только на твоё объявление откликнулась только она, — экзорцист кивнул в сторону Кристины. — А вчера вдруг объявилась вампирша-нимфоманка. И обе они знают Стефана! Того самого Стефана, который нас с тобой собирался скормить троим монстрам! Припоминаешь?! Интересное кино!

— Меня он тоже с вами отправил, если помнишь, — тихо произнесла Кристина.

— Ещё неизвестно зачем! — отрезал Константин.

На щеках рыси вспыхнул румянец, глаза сузились, казалось, что она вот-вот бросится на экзорциста. Однако, памятуя о присутствии здесь альфа, то есть меня, девушка сдержала гнев. Она только покачала головой.

— Постыдился бы, ради Анны… Да и нет уже никакого клана.

Константин, поняв, что действительно зашёл слишком далеко в этой стычке, закурил и отошёл к окну.

— Ну всё — брейк, — выступил я в роли примирителя. — Давайте успокоимся и начнём всё сначала.