— Всё с ночи началось, — Юрков оказался старшим по подъезду, и к своей должности подходил с величайшей ответственностью. — У нас очень замечательный подъезд. Чистота и спокойствие. Никаких бомжей, никаких хулиганов. Никаких скандалов.

— Так уж никаких, — ухмыльнулся я.

Командир лестничных пролётов глянул на меня с чувством оскорблённой добродетели.

— Никаких. Здесь живут весьма почтенные и аккуратные в быту люди. Наш подъезд да-же один раз в программе показывали, как образцовый. По телевидению.

— Ну, если по телевидению…, — согласился я. — И что случилось ночью?

Юрков хитровато прищурился, левое веко слегка дёрнулось, словно он заговорщицки подмигивал.

— Грохот, — сообщил он вполголоса, тоном, коим обычно сообщают о приближении цунами или сходе лавин. — Глубоко за полночь. Несколько жильцов, в том числе и я, вышли, чтобы проверить причину шума.

— Без оружия и охраны? Поодиночке? — удивился Константин.

— Да.

— Верх легкомыслия.

— Я же говорил, у нас чрезвычайно спокойный подъезд. За последние лет пять самыми серьёзными происшествиями здесь были разве что только домашние ссоры. К тому же, некоторые из жильцов не всегда были бизнесменами и чиновниками. Они, вполне могут за себя постоять. Вы понимаете, о чём я говорю.

— Вполне. И кто же шумел?

— Никто! — для пущей убедительности Юрков выпучил глаза, развёл руки в стороны и зачем-то причмокнул губами.

— Проще говоря, — вмешался я. — Хулиганов вы упустили.

— Ни коим образом! На шум, снизу поднялся охранник. Он уверял, что никто не входил и не выходил.

— Чердак?

— Закрыт. Ключ у меня и в домоуправлении.

— Так в чём же причина грохота?

— А вот здесь самое интересное. Все цветочные горшки на лестничных площадках были перебиты вдребезги, а у мусоропровода мы нашли кучу чего-то зловонного, похожего на экскременты, но явно не экскременты.

— Вы сохранили кучу? — оживился Константин.

— Что вы?! — в голосе Юркова прозвучала обида. — Я сейчас же разбудил уборщицу. Она живёт на первом этаже и порядок был восстановлен.

— А может это охранник развлекался? — выдвинул я версию. — Решил попортить кровь богатеям.

— Что вы?! У нас договор с очень солидной фирмой. Там работают только проверенные люди.

— А кто-нибудь из жильцов не мог пошалить? — я продолжал гнуть свою линию.

Юрков саркастически улыбнулся:

— Вы можете себе представить главу фирмы или работника районной администрации ночью бегающего по этажам, бьющего горшки и испражняющегося у мусоропровода?

— У богатых свои причуды, — пожал я плечами.

— Хм, возможно я бы с вами и согласился, но как вы объясните дальнейшие происшествия.

— А было продолжение? — экзорцист перехватил нить этого полудопроса.

— Через час.

— Снова грохот?

— Нет, скрежет. Жуткий скрежет металла по металлу. Многие снова вышли и мы обнаружили вот это, — Юрков указал на ближайшую дверь, кожаную обивку которой, кто-то безжалостно изодрал в клочья. — Подобное ещё на пяти дверях. Остальные исцарапаны самым варварским способам.

— И снова никого, — экзорцист скорее утверждал, чем спрашивал.

— Совершенно верно. Но мы решили действовать. Охранник позвонил в фирму и в экстренном порядке потребовал усиления. Через полчаса прибыли ещё двое физически крепких молодых людей. Они должны были патрулировать этажи до утра…

— И что же?

— Под утро я услышал крики и возню. Как старший по подъезду, я должен был среагировать. Я вышел и обнаружил трёх избитых охранников. Я немедленно позвонил в милицию, а позже в домоуправление.

— И что обнаружила милиция?

— Ничего! Все трое утверждают, что не видели нападавших. Вот тогда я решил позвонить вам, потому как понял — обычные хулиганы здесь не при чём.

— А кто при чём?

— Полтергейст!

Судя по виду, Юрков ожидал грома оваций, взлетающих в небо чепчиков и охапки цветов к ногам. Чёрта с два. Смирив гордыню, начальника подъезда продолжил.

— Подходит по всем признакам.

— Вы специалист по полтергейсту? — поинтересовался Константин.

Юрков смутился.

— Не то чтобы специалист, но слежу за публикациями в печати, смотрю телепрограммы, в Интернете масса полезной информации попадается. Не далее, чем вчера, я наткнулся на ваше объявление. Сегодня, когда меня и других свидетелей подняли на смех, а охранников обвинили в некомпетентности, я взял на себя смелость позвонить. Да насчёт оплаты не волнуйтесь — жильцы заплатят сколько скажете. В пределах разумного, конечно. Спокойствие дороже.

Мы переглянулись. Скорее всего, перед нами ошалевший от мистического толка газетёнок и передач «охотник за привидениями». Их число в последнее время растёт в геометрической прогрессии и скоро, по количеству, они догонят «футбольных аналитиков» и «политических экспертов». Скорее всего, местная шпана нашла способ проникать в образцово-показательный подъезд и привычными ей способами портит жизнь обывателям. Скорее всего, охранники застали хулиганов за работой, получили достойный отпор, но стыдятся об этом сказать. Скорее всего, дело не стоит выеденного яйца и ни на какую достойную оплату рассчитывать не приходится.

— Думаешь о том же, о чём я? — спросил Константин.

Я кивнул.

— Вот что, уважаемый, — экзорцист обратился к Юркову, — если бы вы не поспешили с уборкой или хотя бы сохранили ту кучку, что похожа на дерьмо, но вовсе не дерьмо, можно было бы с чего-то и начать. Впрочем, я думаю, вам стоит ещё раз поговорить с охраной — в неофициальной обстановке и на несколько дней организовать ночное патрулирование. Думаю, ваш полтергейст исчезнет, так же как и появился…

— Но, господа, — Юрков чуть не плакал, — не думаете же вы что я всё выдумал.

— Не думаем, — экзорцист записал что-то на блокнотном листке и протянул подъездному старшине. — Вот эту сумму перечислите на этот счёт. За вызов и консультацию. Всего хорошего.

Душераздирающий вопль ударил нам в спину, когда мы подходили к конторке охранника. Через минуту появился Юрков. Он скатился по лестнице, перелетая через две-три ступеньки. Глаза мужчины вылезли из орбит, прядь волос, искусно прикрывавшая раннюю плешь, сбилась набок и забавно дёргалась при каждом движении.

— Там, — прохрипел он побледневшими губами и спрятался за нашими спинами.

— Похоже мы лопухнулись, — Константин достал один из своих револьверов по прозвищу «Проклятие Ведьмы», в другой руке он сжал освящённый кастет.

— С каждым бывает, — я достал свой любимый стилет, лезвие которого с одной стороны было покрыто серебряным напылением. — Работаем?

— Работаем.

Шаг за шагом, ступенька за ступенькой мы продвигались к тому месту, где несколько минут назад оставили Юркова у искорёженной двери. Что же так напугало беззаветного общественника и мистика-любителя? Явно не полтергейст, а что-то более материальное. Доносящиеся сверху скрип, шорох и чавканье оптимизма не добавляли. В режиме боевой готовности мы пересекли два лестничных пролёта, приблизившись к последнему этажу. Чтобы не утверждал Юрков, а незваные гости появлялись именно с чердака, если конечно не учитывать квартиры на площадке.

За стеной прогудел лифт. Я заклинал судьбу, чтобы он остановился там, где мы сейчас находились. Как бы ни так! Продажная стерва — удача — показала нам кукиш и лифт проследовал до последнего этажа. Шум открывающихся дверей. Тишина. Леденящий кровь вопль. Мы ринулись наверх.

Пассажир так и не успел покинуть кабину. Его голова осталась внутри. Двери лифта автоматически закрывались, натыкались на неё и открывались вновь. От подобной методичности становилось жутко. Ещё кошмарнее выглядело существо зависшее над мужчиной. Чем-то напоминавшее рака (представьте себе рака ростом со взрослого человека), оно уже успело расправиться с жертвой. С клешней чудовища свисали гирлянды сизых внутренностей.

— Твою мать! — процедил экзорцист сквозь зубы и тут же выстрелил.

То ли рука Константина дрогнула от волнения, то ли вмешались обстоятельства, но пуля лишь царапнула по хитиновому панцирю монстра. Демон-солдат (а это был именно он) дёрнул стебельками, на коих находились чёрные глазёнки, заметил нас, гневно заверещал и ринулся в атаку. Экзорцист произвёл ещё два выстрела, но я уже не мог наблюдать, чем всё это закончится. Краем глаза я заметил движение, развернулся и столкнулся нос к носу со вторым демоном. Монстр угрожающе размахивал клешнями и не скрывал намерений посмотреть, как я устроен внутри. Я наудачу рубанул стилетом. Если бы удалось подрубить подрагивающие стебельки и лишить чудовище зрения, я, как говорят спортивные комментаторы, получил бы значительное преимущество.

К сожалению, стилет не шашка и не меч-кладенец. Мой выпад не увенчался успехом. Не оставалось иного выхода, как ринуться в рукопашную и, улучив момент, вонзить лезвие между хитиновыми пластинами панциря монстра. В это мгновение демон ударил меня клешнёй. К счастью закрытой. Я перелетел через перила и по лестнице скатился на нижнюю площадку.

Да замечательно иметь способность к регенерации, подобно вампирам и оборотням. Ещё лучше владеть частью Силы адепта из Мидина. Но к сожалению это мало помогает при скатывании по каменным ступенькам. Скажу больше, мне было больно не меньше, чем простому смертному. Я с трудом поднялся на ноги. Где-то наверху Константин продолжал палить в демона. На моей памяти экзорцисту впервые приходилось делать больше пары выстрелов, чтобы избавиться от гостя из Преисподней. Что-то здесь не так.

Впрочем, гадать времени не было, потому как мой «приятель» торопливо спускался по лестнице, чтобы довершить начатое. Цокот когтей по камню звучали словно шаги палача по эшафоту.

В глазах у меня двоилось. Я с трудом поднял руку и швырнул стилет. Судьба ещё раз доказала, что она либо почтенная дама, со своими, никому непонятными причудами, либо, капризная девка, поступающая так, как левая нога захочет. Посеребренное лезвие вошло точно между шевелящимися, истекающими ядовитой слюной жалвами чудовища. Тварь мерзко заверещала, её шесть лап подогнулись и она скатилась по лестнице. Я едва успел отскочить сторону, чтобы меня не накрыло зловонным телом.

— Первую атаку отбили, — услышал я голос Константина, когда пытался вернуть себе застрявшее в плоти демона оружие. — Но сдаётся мне — это только начало.

— Ты прав, Убийца! — прогремело этажом ниже. — Иди, поздоровайся со старым другом.

— Мусорщик! — бросил экзорцист, пробегая мимо и убирая револьвер.

Не секрет, что в зверином обличии, я не прочь закусить падалью. Да и вообще, я крайне равнодушен к запахам, как к неприятным, так и к ароматам. Вернее, воспринимаю их по-другому, чем смертные. Сейчас же вонь ударившая в ноздри, вызвала у меня приступ тошноты. Это было настоящее зловоние. Зловоние Преисподней. Оставалось только пожалеть напарника, который, при всей своей необычности, оставался человеком, а значит и воспринимал встретившую нас вонь по-человечески.

Я мельком глянул на экзорциста. Константин брезгливо морщился, но успел вооружиться освящённым кастетом и был готов к бою.

По сути своей — мусорщики бесплотны, потому, объявляясь в нашем Мире, они создают себе тело из подручных материалов. По какой-то странной прихоти они предпочитают мусор, пищевыё отходы, а так же, крыс, тараканов и прочих обитателей помоек. Представьте себе двухметровую, нелепую фигуру, состоящую из содержимого мусорного бака и копошащейся живности, и вы чётко увидите стоявшего перед нами демона.

Я опередил напарника на пару шагов и не раздумывая всадил стилет, чуть ниже рёбер. Конечно же удар должен был стать смертельным, даже для жителя Преисподней. Но разве можно навредить ходячей мусорной куче. Мусорщик расхохотался, и в следующее мгновение я отлетел в сторону. С другого бока на него набросился Константин, нанося один за другим удары кастетом. Демон пытался отбиваться, но экзорцист ловко уворачивался, продолжая осыпать врага градом ударов.

Мне казалось это бессмысленным, как бой с боксёрской грушей. Мало того, стоит Константину пропустить один выпад соперника, как огромная лапа снесёт ему голову. Лучше уж молитву какую прочитал или святой водой побрызгался. В то же мгновение Мусорщик взвыл и рассыпался. На площадку рухнула груда всякой гадости, крысы и прочая живность разбегались в разные стороны.

— Бей, бей этих тварей! — закричал Константин и не жалея обуви принялся давить животных.

Не понимая, зачем это нужно я присоединился к нему. Смысл побоища до меня дошёл, когда Мусорщик материализовался снова. Теперь он был гораздо меньше ростом и скованнее в движениях. Сказывалась нехватка живого материала. Снова боксёрская атака Константина, снова раздавленные нашими ногами тела зверьков. И так до трёх раз, пока от демона не осталась лишь гора мусора. Сам он, по-видимому, убрался восвояси.

Мы стояли на скользкой от крови лестничной площадке по щиколотку в искалеченных крысиных трупах, но на наших лицах светились улыбки. Победа!

— Какого чёрта им здесь понадобилось? — я протянул напарнику сигарету.

— Понятия не имею, — Константин затянулся. — Вопрос в другом — как они сюда проникли. Напрямую. Без захвата человеческого тела. Здесь не обошлось без вызова.

— Думаешь…

— Думаю, мы поторопились, приняв заказ рыси. В ближайшее время и без неё работы хватит. Ладно пошли, отчитаемся о проделанной работе.

* * *

Юрков любезно предоставил нам собственное жилище, чтобы привести в порядок одежду и обувь, а так же взял на себя объяснения с милицией. По его словам с сегодняшней ночи жильцам докучала стая взбесившихся крыс (к счастью, демоны к тому времени обратились кучками вонючей гадости), а когда грызуны напали на одного из проживающих, он вызвал представителей санэпидемстанции, то есть нас. К сожалению, агрессивные звери к тому времени уже расправились с жертвой. Обвинительным тоном староста подъезда заявил, что сегодня уже обращался по поводу ночных событий и в РОВД, и в ЖЕК, но его подняли на смех, не отнеслись серьёзно, что и привело к трагедии.

Представители власти с сомнением осмотрели распотрошённое якобы крысами тело мужчины, проверили наши документы и разрешение Константина на револьвер, поинтересовались к какому муниципальному округу мы прикреплены. Я заявил, что мы частная контора. Милиционеры подивились нашим методам работы. Однако результаты были налицо — лужи подсыхающей крови и более сотни дохлых грызунов, потому дальнейших вопросов не последовало. После, тело бедолаги увезли (он оказался иногородним и вся тяжесть переговоров с роднёй доставалась Юркову), и мы перевели дух.

Мы ждали пока высохнет кое-как отмытая от крови обувь и пили зелёный чай. В доме старшины не оказалось ни кофе, ни нормального чая, ни тем более чего-то спиртного, а потому приходилось глотать мутноватую безвкусную жидкость. Не понимаю — отчего её так хвалят?! Хозяин убежал контролировать уборку «поля битвы».

Я оглядел комнату. В углу примостились две православные иконы. Такие были у моей прабабушки. На одной, строгого вида святой седобородый старец (имени не помню, а может и не знал никогда) то ли грозился пальцем, то ли делал какой-то знак, в другой он держал книгу. Вторая изображала грустного вида женщину (по-видимому, Марию) с жизнерадостным карапузом на руках. Именно, этот карапуз через тридцать лет, попытается внушить смертным идею всеобщей любви, за что собственно поплатится. Грустно.

Рядом с христианскими святыми, наш доморощенный мистик прикрепил репродукцию какого-то восточного (возможно индийского) божества, а под чадящей лампадкой застыла деревянная фигурка злобного африканского божка. Судя по всему, Юрков мнил себя агностиком. Не удивлюсь, если на шее, рядом с крестиком, он носит какой-нибудь языческий талисман.

Полумрак в комнате (хозяин плотно закрывал окна шторами) разгонял колеблющийся свет багровой, невероятной толщины, свечи. То тут, то там виднелись красноватые точки дымящихся ароматических палочек. Впрочем, дымились они напрасно. Сигаретный дым (скрепя сердце, Юрков позволил нам курить и даже выдал замысловатого вида пепельницу) напрочь заглушил прочие ароматы.

Поражало обилие книг, газет, журналов, брошюр религиозной тематики, и посвящённых паранормальным явлениям. Причём, Библия соседствовала с Некрономиконом, Коран со Старшей Эддой, книги Антона ЛаВея и доктора Папюса лежали вперемешку с брошюрами какой-нибудь матушки Аксиньи или потомственного колдуна Варфоломея. В общем, если в подъезде разрухи не было и в помине, то в мозгах его старосты она обосновалась прочно и с комфортом.

— Забавная квартирка, — подвёл итого нашему осмотру Константин.

— Не думаешь, что это наш активист мог побаловаться с вызовом демонов?

— Ни в коем случае. С таким набором и кашей в голове, он добьётся разве что вызова бригады из психушки. К тому же, контактёры не разбрасывают повсюду подобные вещи и, вообще стараются не афишировать свои способности. Наш приятель не более, чем одинокий, стареющий, не уверенный в себе мужчина, ищущий утешение в общественной работе и аномальных штучках. Вполне безобидный тип с вялотекущей манией преследования и сексуальной неудовлетворённостью. Кстати, если бы он не вызвал нас, здесь чёрт бы знает что случилось. Так что, его странности послужили благому делу.

— Есть мысли, кто и зачем это всё проделал?

— Есть, но…, — экзорцист приложил палец к губам.

Я услышал, как хлопнула входная дверь и через минуту в комнату вошёл Юрков.

— Интересуетесь моей библиотекой? — расплылся он в улыбке. — Правда неплохая подборка?

— Весьма оригинальная, — кивнул Константин, я предпочёл промолчать.

— Ещё чаю?

Мы дружно замотали головами.

— Тогда располагайтесь. Ваша обувь ещё не просохла.

Делать было нечего и мы уселись в кресла. Юрков устроился на полу, сложив ноги на манер восточного шаха.

— Ну рассказывайте же. Никогда не думал, что со мной такое случиться.

Мы переглянулись. Конечно же, Юрков был заказчиком, по сути дела, оплачивал нам работу и бескорыстно предоставил собственную жилплощадь, для приведения нашей одежды в порядок, но давать пищу его нездоровому воображению нам как-то не хотелось.

— Может, оставим версию с крысами? — без особой надежды предложил Константин.

— Господа! — возмутился староста. — Я же не какой-то обыватель! Я, практически, ваш коллега. По части теории, конечно. Можете мне всё смело рассказывать.

— Ну, тогда я бы попросил стакан холодной воды.

— Может всё-таки чайку?

— Нет-нет. Чая мы выпили уже достаточно — надо следить за здоровьем.

Я едва сдержал смех. Да и Юрков с недоверием посмотрел на прикуривающего очередную сигарету экзорциста. Не очень-то он походил на ревностного последователя здорового образа жизни.

— Знаешь, — шепнул Константин, когда староста ушёл на кухню, — возможно, наш приятель, знаком с контактёром. Я подброшу кое-какие факты и посмотрим, что из этого выйдет.

— Так всё же Юрков в этом поучаствовал.

— Бессознательно. Над подобными увлекающимися дилетантами легко установит контроль любой, кто знаком с азами магии. Меня настораживает почему демоны явились сюда ночью, но серьёзную атаку предприняли только при нашем появлении. Возможно, контактёр прослеживает всю ситуацию посредством Юркова. Возможно…

— А вот и ваша вода.

Староста протянул Константину стакан и уселся в прежнюю позу.

— Расскажите хоть что-нибудь, — попросил он. — Я же должен знать, как действовать в следующий раз.

— Действуйте так же как сегодня, — посоветовал я. — И, вообще, держитесь подальше от этих существ. Бегите сразу же, как увидите.

— Так всё серьёзно?

— А мужик в лифте вас не впечатляет?

— Действительно. А что это за существа?

— Демоны, — Константин допил воду и поставил стакан. — Обычные демоны из низших.

— А разве у них не должно быть рогов? — Юрков удивлённо хлопал ресницами.

— Бывают и рогатые, — согласился Константин. — Но к вам в подъезд проникли два демона солдата и Мусорщик. Этим рога ни к чему.

— А как они к нам попали?

— А вот это мы сейчас попробуем выяснить. Хотя бы немного. Вы не знаете, кого-либо, кто тоже увлекался бы сверхъестественным?

Юрков деловито прищурился. Я понял следующее. Во-первых, мы получили добровольного и добросовестного соглядатая. Во-вторых, у нашей новой сотрудницы Эйрис прибавилось головной боли. Теперь общественник-активист в любом встречном поперечном будет видеть колдунов, ведьм и прочих злопыхателей, а значит звонить к нам в контору и сообщать о собственных догадках. Самое главное, что игнорировать его нельзя, на десяток бредовых домыслов, может выпасть что-то серьёзное, как, например, сегодня.

Наконец, лицо Юркова приобрело нормальное выражение, и он покачал головой.

— Пока, я не готов дать всеобъемлющий отчёт. Надо всё обдумать, взвесить, вспомнить мелочи. Могу я связаться с вами позже.

— Конечно, — кивнул экзорцист.

— По телефону, что указан в объявлении?

— Само собой.

— Кстати, не забудьте о нашем гонораре, — добавил я. — Знаете ли, с финансами в нашем агентстве…

— Господа! Об оплате можете не думать! Сегодня же вечером деньги будут перечислены. А могу ли я считать себя вашим сотрудником?

Вот те на! Ещё день назад мы с Константином даже пыль протирали самостоятельно (не очень часто, правда), а теперь сотрудники растут как на дрожжах. Напарника подобная постановка вопроса тоже, по-видимому, застала врасплох. Видя наше замешательство Юрков поспешил добавить.

— Я имею в виду внештатным сотрудником. Я не претендую ни на материальное вознаграждение, ни прочие блага. Я просто буду вашим форпостом в этом районе.

Мы облегчённо вздохнули.

— От такой помощи грех отказываться, — улыбнулся Константин. — А сейчас, разрешите откланяться.

— Но, ваши вещи ещё…

— Время, друг мой, время.