— Наша сила в единстве, — сказал шеф утром.
И плоты поплыли состыкованными. Шеф соорудил себе насест из ящика и, улыбаясь с несвойственной застенчивостью, рисовал углем на фанере. Две Тани, Валя и Галя сосали сахарок. Сахара в поход взяли больше, чем хлеба. Сахар было жалко выбрасывать и некуда девать. Света сосала его, держа магнитофон. Тома спала и тоже сосала сахар. Люда восхищалась скалами, нависшими над Маной, и тоже сосала сахар.
В первые дни мы судорожно отгребались от всех заломов, встречающихся на пути. Потом бдительность упала. Плоты были отданы стихиям. Их разворачивало, несло боком, кормой вперед. «Кривая вывезет» — стало любимым изречением. Раза три «кривая вывозила» так, что плоты могли поплыть дальше перевернутыми. Тогда парни брались за греби. Плоты проходили в считанных сантиметрах от заломов.
Поход завершил тридцатикилометровый марш. 5 июля, в 4 часа дня, пропыленный и голодный отряд победно вступил в Березовку. Цивилизация!
Вдалеке призывно гудела электричка.
1973