Все эти дни Нафаня продолжал исправно ходить в школу через дырку в заборе. Делал он так на всякий случай, так как ребята сообщили ему, что бандиты возле входа уже больше не дежурят. Даже на физкультуре Нафаня старался пока не пользоваться браслетом. Тем более что Финик никаких зачетов в последнее время не устраивал: все, как правило, играли в волейбол…
Наконец, в назначенный Степаном день ребята собрались у Насти с Лориком. Как всегда, всем заправлял Степка:
— Нафаня, садись перед зеркалом! Наша задача загримировать тебя похожим на девочку. Начнем с головы… Что мы сделаем с головой?
— Покрасим? — предположил Федор.
— Ага, желтой краской для стен, — с сарказмом заметил Степка.
— Тогда парик, — предложил Федор.
— Настя, Лариса, давайте парик! — Степке легко было командовать: девочку — то делали не из него…
Настя достала из шкафа огромный рыжий парик и взгромоздила его на голову безропотного Нафани. Все засмеялись, парик был настолько большой, что накрыл всю голову бедняги, включая лицо. Нафаня сорвал рыжую копну, вскочил и заявил:
— Если будете смеяться, то отказываюсь наряжаться!
— Ладно, ладно. Спокойно. Давайте ножницами парик подстрижем, — предложил Степка.
— Ты что! — замахала руками Настя. — Да нас мама за это… Она говорит, что это, конечно кроме нас с Лориком, самая дорогая для нее вещь!.. Даже более дорогая чем папа… Правда, это она говорит так, когда они с папой куда-то собираются на торжественный ужин, опаздывают, и спорят, о том, кто дольше одевается… И он в этот момент ее не слышит, так как мама бубнит это под нос… Но все равно!.. Нет, и еще раз нет!
— Мне парика не жалко. Мне вообще никогда не жалко чужую вещь…. Ну да ладно…Может быть, тогда ему как-то голову увеличить? — абсолютно серьезно мыслил вслух Степка.
Осмотрев Нафаню со всех сторон, он глубокомысленно изрек:
— Есть только один способ увеличить голову, если она маленькая.
— Поумнеть, что ли, — попробовал пошутить Нафаня. — У нас на это нет времени…
— Нет. Отколошматить тебя как следует прямо по башке, тогда она распухнет и станет больше, — очень деловито закончил свою мысль Степка.
— Что ты говоришь? Прекрати издеваться, а то Нафаня сейчас в самом деле откажется от нашего маскарада, — вступилась Лариса за беднягу.
— Тогда давайте другой парик!
— Другого нет.
— Хм, что-то с головой у нас пока ничего не получается. С головой мы явно не дружим… Хорошо! Начнем с противоположного, то есть я хотел сказать с ног, — Степан с угрозой уставился на ноги Нафани, да так, что тот непроизвольно стал поджимать их под себя. — Настя, давай сюда туфли.
— Чьи туфли? — спросила она.
— Чьи, чьи? Не знаю чьи! Тащите все женские штиблеты, какие есть в доме… Только калоши и валенки, пожалуйста, не надо…
Настя принесла три пары туфель.
— Выбирайте! Это — мамины. Эти, фу… Некрасивые… Ларискины. А это мои…
Нафаня принялся покорно примерять. Все туфли оказались малы.
— Что-то у нас и с ногами не получается, — опечалился Степан. — Неотесанный какой-то…Прикажете ему еще и ноги обрубить?
— Вот что! Так дело не пойдет, — взялась за дело Лорик. — Никаких париков! Никаких туфель! Надеваем на него бейсболку, затем широкую ветровку. Джинсы пусть его остаются. И кроссовки, пожалуй, тоже. Красим глаза, губы. Нанесем пудру, крем…Делаем клипсы. У нас есть клипсы, их никто не носит, но зато они так устроены, что уши прокалывать не надо. И всё! В итоге, будет спортивная девочка с короткой стрижкой…
— Гениально, — одобрил Степка.
— Уши, значит, прокалывать не будете? — с опаской спросил Нафаня.
— Тебе просто повезло, — Степка как будто бы даже слегка пожалел, что обошлось без проколов…
— И на том спасибо, успокоили…
Девчонки принялись хлопотать возле Нафани. Не прошло и пятнадцати минут, как парня было не узнать.
— Остался еще маникюр, — Лариса указала на руки Нафани.
— А без маникюра никак нельзя?
— Нет! — ответила Лорик.
— Но ведь много же девочек ходит без всякого маникюра, — пытался отстоять остатки своей индивидуальности Нафаня.
— Пусть ходят! Им делать нечего — вот они и ходят! Так и шлындают туда сюда… Совсем обнаглели!.. — ворчал Степка. — Будь добр! Подскажи: как нам без маникюра до неузнаваемости изменить твое лицо?
— Какая связь между лицом и ногтями? — удивился Нафаня.
— Прямая. Какие ногти — такое и лицо, — отрезал Степан. — И вообще, не спорь, не шевелись, и не мешай девчонкам тебя преображать.
Сестры снова окружили Нафаню. Настя даже опять начала напевать, но Лорик ее вовремя остановила. Перевоплощение так увлекло девчонок, что они даже не успели, как обычно, поругаться между собой. Вскоре и маникюр был сделан.
Нафаня с ужасом глянул на себя в зеркало. Вместо привычного лица на него смотрела довольно симпатичная девушка.
— Офонареть можно! — несколько своеобразно одобрил Федя.
— Та-а-ак! Пройдись! Только на Дымку, уж будь любезен, не наступи! А то ей, бедняге, в прошлый раз от нас и так крепко досталось, — приказал Степка.
Нафаня прошелся, опасливо обходя развалившуюся на полу кошку.
— Ходишь ты, допустим, как медведь в тесных босоножках! Но над походкой работать не станем. Некогда! Кто там будет особенно приглядываться, — сделал заключение Степка…
— Еще раз спасибо! Хоть немного пожалел! — поблагодарил Нафаня.
— Как бы нам проверить на ком-нибудь незнакомом: похож он на девочку или нет. А то все происходило на наших глазах, и мы можем просмотреть какую-то деталь, — засомневалась Лорик.
— Пусть идет и позвонит в квартиру рядом с вашей… Соседи откроют, а мы за ними в глазок понаблюдаем. При этом Нафаня лично убедится, как на него реагируют, — предложил Степка. — Кстати, кто там живет?
— Там хозяева квартиру постоянно сдают, и жильцы все время меняются. Недавно новые постояльцы въехали. Мы их так ни разу и не видели, — сказала Настя.
— Вот и хорошо. Позвонишь в квартиру, будто ошибся, и спросишь Кузнецовых или Козловых… Ну, неважно… — инструктировал Нафаню Степка.
Ребята направились в прихожую.
— Давай, Нафаня. Мы тут рядом, у глазка за дверями. Потом спустись вниз, минут пять там погуляй и возвращайся. Это для того, чтобы соседи не догадались, что ты из этой квартиры, — Степка подтолкнул Нафаню к выходу.
Соседская квартира располагалась прямо напротив. Нафаня нажал кнопку звонка. Дверь открылась почти сразу, будто кто-то специально стоял за ней. Нафаня отпрянул. В проеме возвышался собственной персоной Толстяк и вопросительно смотрел на незваного гостя.
— Чего тебе нужно, мальчик?
«Почему мальчик? Какой мальчик? Я же девочка», — лихорадочно думал Нафаня. Вслух же он только промычал — Я…Мне…
— Что? Тебе Кривопаловы нужны? Так они здесь больше не живут, — сказал Толстый, определенно не узнавая Нафаню. — Съехали они…
— А… Мне Кузнецовых или Козловых… — окончательно растерялся Нафаня и стал пятиться к лифту.
Он уже ехал вниз и все думал, что вот сейчас Толстяк бросится в погоню. Но ничего подобного не происходило.
Внизу, постояв возле входа в подъезд, Нафаня немного пришел в себя. Спустя какое-то время, он решился вернуться назад. Вместе с ним в лифт вошла женщина с хозяйственными сумками в руках.
— Девочка, тебе на какой этаж? — уточнила она.
— На шестой, — стараясь изменить голос, как можно тоньше пропищал Нафаня. Получилось противно и не похоже…
Но женщина, как ни в чем не бывало, сказала:
— Жми детка, тебе ближе… Мне на восьмой…
Нафаня, стараясь ни на кого не наткнуться, и даже не смотреть на соседнюю дверь, быстро прошмыгнул в квартиру.
— Да… Вот это прокол! — встретил его Степка. — Первый же встречный заявляет, что ты парень. Мы все слышали за дверью. Нужно в твоем внешнем виде все же поменять какую-то деталь. Но вот что?..
— А ты не понял, кто это был?
— Где?
— Ну, сосед этот! Как ты говоришь — первый встречный.
— И кто же?
— Толстяк.
— Тот?
— Тот!
— Не может быть! — ахнул Степан.
— Может! Только он меня, все же не признал. Да и тетка в лифте меня за девочку приняла, — Нафаня в лицах описал, что произошло.
— Во, дела! — удивился Федор. — Так похож ты на девку, или нет?
— Как бы там ни было, Толстый его не узнал, а это главное. Кроме того, давайте на него еще очки наденем, — Лорик тут же извлекла футляр с очками.
— Ой — ой — ой, — начал стонать Нафаня. — Опять ты со своими очками…
— Что, брат, ты ойкаешь? — сочувствующе поинтересовался Федя.
Все это время Федор, обалдевший от изменяющейся внешности Нафани, в нервном напряжении практически один поглощал бутерброды с сыром, которые девочки предложили гостям. Он сочувствовал бедному подопытному, но ничем помочь не мог…
— Как же мне не стонать? — обреченно сказал Нафаня. Знаете, как от этих дурацких клипс больно уши?! Они жмут невероятно. А вы еще и очки на меня хотите надеть.
Нафаня потирал лоб, где до сих пор не сошли шишки. Ему совсем не хотелось надевать очки и натыкаться на углы, как слепому котенку.
— Терпи, солдат! — подбодрил безжалостный Степка. — Очки глаза не жмут!
Пока девочки отлучились на кухню, чтобы в заботе о Федином здоровье пополнить уничтоженные им съестные припасы, Степан поинтересовался у Нафани:
— А ты одновременно и про Кузнецовых, и про Козловых — зачем спросил? От страха что ли? Я тебе эти фамилии так, для примера сказал…
— Нет, это я растерялся! Посмотрел бы я на тебя, «находчивого», на моем месте.
— Как же теперь быть? Ну и соседи у нас оказались! Вот это совпадение… Я буду бояться домой ходить, — заметила Настя, вернувшись из кухни с полным блюдом бутербродов.
— Не трусь! Мы мужчины тебя защитим, — начал хорохориться Степан.
— Интересно! Вы что, всегда рядом с нами будете находиться? — засомневалась она.
— Всегда! — мужественно произнес Степан, готовый принести себя в жертву ради девочек.
— Легко сказать, — засомневалась Настя.
— Так, что мы будем делать дальше? — прервал перепалку Нафаня.
— А ничего! Снимаем с тебя всю бутафорию. Когда пойдем в кафе к бандитам, девчонки все заново намалюют, уже в пройденном порядке. И очки огромные, конечно, добавить следует, чтобы было совсем не узнать. — Степка посмотрел на сестер, как бы поручая этот вопрос с очками решить им. — А пока нужно, чтобы у Нафани хоть немного прошли синяки. Заметно даже через крем и пудру… Кроме того, требуется еще рации достать, чтобы поддерживать связь. На дело пойдем только тогда, когда связь будет.
— Какие еще рации? — удивилась Лорик. Она стирала макияж с лица Нафани, не забывая при этом внимательно слушать Степана.
— Мы пойдем в кафе с одной включенной рацией, а девчонки по другой будут слушать, что у нас происходит. Мало ли что там может случиться. Мобильники для постоянной связи использовать слишком накладно. Дорого!
— Рации — то мы где возьмем?
— У моего брата есть знакомые радиолюбители. Я попрошу у него на время достать. Только это будет не скоро. Неделя, точно, понадобится.
— Сомневаюсь я, что тебе дадут эти рации. Скорее всего, они очень дорогие…
— Будь спокойна. В общем, это дело за мной. А я уж знаю, как договориться.
— Да подождите вы, со своими рациями!.. Меня больше беспокоит, что теперь делать, когда рядом с нами такой бандит, — не унималась Настя. — Как мы жить — то тут будем?
— Как! Как! Нет худа без добра! Теперь домашний адрес одного из них нам известен. И вы за ним по-соседски можете следить, — отвечал Степка.
— Степочка! Если ты не перестанешь говорить всякую ерунду, то я начну петь, — стала угрожать Настя…
— Дело принимает серьезный оборот, — намекая на желание Насти запеть, вмешался Нафаня. — А вообще, она права! Нам нужно выработать какой-то стратегический план в связи с вновь открывшимися обстоятельствами.
Пообщавшись со Степкой, собеседники поневоле начинали выражаться подобно ему: «стратегический план», «вновь открывшиеся обстоятельства»…
— Пожалуйста! План есть!
Первое: здесь мы больше не собираемся. А то Нафаня без маскировочного обличия напорется случайно на Толстого… Хорошо еще до сих пор такого не произошло.
Второе: мы с Федькой, меняясь по очереди, заходим за Настей и Лориком каждое утро перед школой провожаем… И, соответственно, после школы также… Если девчонок пошлют в магазин, или еще куда, они звонят, шлют эс-эм-эску нам…
— Подождите! Толстый может быть окончательно еще и не въехал сюда. Я же говорю: еще буквально на днях там другие люди жили. Кроме того, хочу напомнить, что Нафаня был у нас раньше всего один раз. Вряд ли здесь кто его тогда видел. Почему, кому-то должно прийти в голову связать между собой нас и Нафаню? — пыталась разобраться Лорик. — Я и Настя для этого Толстого обычные девочки, соседки… Он, может быть, с нами ни разу и не встретится. Мне кажется, что не надо этих предосторожностей с охраной! И нам с Настей нечего бояться, ведь этот бандит не знает, что мы про него полностью в курсе, кто он такой…
— Да, наверное, ты права! Но все равно как-то страшновато, когда такое про соседа известно, — не унималась Настя.
— К чему мы все же придем по второму пункту моего плана? — уточнил Степан.
— Ладно, пока обойдемся без охраны, но будем ходить везде парой, сдалась Настя.
— Да вы и так все время вместе, — подал голос Федор.
— Последить за этой квартирой все же надо, — настаивал Степан, — такое совпадение, такой удобный случай…
— Как ты себе представляешь эту слежку? — спросил Нафаня. — Не будут же девчонки беспрерывно смотреть в глазок.
— Вот если бы у них была телекамера на входе в квартиру, — опять начало заносить Степана. — Я знаю, есть такие камеры, их маскируют под обычный шурупчик или болтик на двери. Никто и не догадывается, что она транслирует изображение в квартиру на обычный телевизор. Кто это там возле двери крутится? Что это происходит на лестничной площадке? Ага! Все передаст! Со звуком даже…
— Степик! Я, пожалуй, все же спою, — начала Настя, — а то тебя в твоих мечтах не остановишь.
— Опаньки, опаньки… Нэ надо, — с кавказским акцентом сказал Степан, пародируя маленького беззубого хулигана с берега реки. Было даже такое ощущение, что Степка, как тот щербатый малявка, сейчас сплюнет через дырку в зубах.
Ребята рассмеялись.
— И вот еще что! Нужна дамская сумка. Мы уже говорили об этом. Не очень маленькая, чтобы туда вошли и пистолет, и рация. Пусть их Нафаня тащит, когда пойдем в кафе… А то, если кому нибудь из нас эти вещи в карманы положить, они будут заметно оттопыриваться.
— А что, пистолет вы все же не передумали взять с собой? — испугавшись, спохватилась Настя.
— Конечно! Дело-то опасное — к бандитам в логово идем. На всякий случай вооружимся. Так спокойнее.
— Все же, без пистолета спокойнее! — не соглашалась Настя, тем не менее, доставая из бездонного гардероба дамскую сумку подходящего размера.
Друзья посидели еще немного, попили чаю и разошлись, договорившись, что как только Степка достанет рации, он всех оповестит, и тогда они назначат дату начала операции.