— Где ты пропадаешь? — набросилась на Нафаню мама, когда он появился дома.
— А что случилось?
— И он еще спрашивает?! Вот это что, по-твоему, такое? — негодовала та, доставая пистолет из кухонного шкафа. — Его я сегодня нашла в твоей комнате. То ты приходишь весь избитый, то теперь пистолет… Ты что с бандитами связался? Я даже сначала хотела в милицию бежать, так испугалась. Потом, думаю, дождусь тебя. Откуда у тебя оружие?
Вместе с вопросом в глазах матери Нафаня прочитал тревогу…
«Вот влип!» — в полном смятении подумал Нафаня.
Но, чтобы не расстраивать мать и не рассказывать всю правду, он решился на вранье. Надо отметить, делать это Нафаня не любил, да особенно — то и не умел. Ему пришлось собрать все свои силы, чтобы ложь выглядела более или менее правдоподобно…
— Ну, ты, мам, даешь? Подумай — откуда у ребенка может быть настоящий пистолет? Этот стреляет специальными пульками. Ты когда нибудь видела настоящий — то? Скажешь тоже — пистолет! Ха-ха-ха… Сейчас такие игрушки делают… Очень похоже на настоящий! Мне его в школе Степка дал пострелять по воробьям: в меткости поупражняться.
— Лучше бы ты уроки делал, — заметно успокоившись, заявила мама. — И не жалко вам птиц?! Вот уж не думала, что мой сын способен на такое!
— А что, я плохо учусь? — возмутился Нафаня, помня, что лучшая защита — это нападение. — Да и не стрелял я еще по птичкам ни разу!
— Тебе здесь вот еще что передали, — мать указала на стол.
На кухонном столе стояла коробка, перевязанная бечевкой. Обычная коробка с тортом.
— Не понял?
— Позвонил в дверь мальчишка какой-то, спросил Нафаню. Я ответила, что тебя дома нет… Тогда он попросил тортик передать. Попыталась выяснить от кого. Где там… Он сказал дословно так: «А фиг его знает?». Так и сказал — «фиг». Можно подумать, что сейчас литературу в школе не учат! Почему такой бедный словарный запас? «Фиг»! Мальчишка, правда, пояснил, что его мужик какой-то незнакомый подозвал на улице, заплатил за то, чтобы он тортик доставил по нужному адресу, и имя твое при этом назвал. И еще мальчишка добавил, что его, мол, дело маленькое, но он думает что просто, сюрприз кто-то хотел сделать…
— А как он выглядел?
— Кто, мальчишка?
— Нет, мужик этот!
— Откуда мне знать! Мальчик этого не сказал. Убежал. Я и не спрашивала… Думала ты сам знаешь, кто и зачем мог такой подарок сделать.
— Нет, я не знаю! Понять ничего не могу.
— Ладно, пока покушай. Я уже ужинала, а как чай будешь пить, меня позови. Побалуемся чайком с тортиком. Какие-то чудеса, да и только происходят в последнее время, — проворчала мать, уходя к себе в комнату.
«Если я еще и есть не буду, то она точно решит, будто что-то неладное творится», — думал Нафаня, складывая потихоньку все, что мама положила на тарелки, назад в кастрюли, а затем в холодильник. После ресторана кушать совсем не хотелось.
Он разрезал бечевку на коробке с тортом, снял крышку и похолодел…
Раньше Нафане не приходилось видеть взрывных устройств, но он сразу понял, что в коробке именно оно! Это была искусно изготовленная самодельная бомба.
Было отчего испугаться. Нафаня вновь находился в шаге от смерти.
Непонятно сейчас было только одно — почему при вскрытии коробка не взорвалась? Зато не вызывало никаких сомнений то, что это бандиты послали ему этот сюрприз. Они каким — то непостижимым способом все же узнали, где живет Нафаня.
Осторожно, стараясь не дышать, он взял коробку с крышкой и отнес к себе в комнату. При этом Нафаня не забыл прихватить и обнаруженный мамой пистолет. Потом заглянул к ней в комнату. Нужно было срочно что-то придумать, чтобы как-то отвлечь мать от предстоящего чаепития:
— Мам, я попил без тебя! А торт пока убрал: надо выяснить, чей он. Может быть, его просто через меня кому-то другому передать хотели?! Окажется потом, что он и не нам вовсе предназначен, а мы его съели! Тогда это будет не очень красиво выглядеть…
— Что ж! Поставь пока его в холодильник, а то испортится, — рассеянно ответила мама, уже переключившись на книжку, которую с интересом читала.
— Кажется, обошлось, — успокоился, насколько это вообще было возможно, Нафаня.
Он вернулся в комнату и принялся изучать бомбу. Нафаня немного увлекался электроникой. Поэтому задача не казалась ему столь сложной.
От взрывателя выходила петля из медной проволоки тоньше человеческого волоса. Петля оказалась прикрепленной к внутренней стороне крышки таким образом, что если этого не знать, и неосторожно открывать крышку, проволочка неминуемо должна была бы порваться. После того как Нафаня открыл коробку, именно так и произошло: сейчас петля была нарушена. Разрыв этой цепи с помощью микрореле вызывал замыкание другой цепи, где напряжение подавалось на небольшой электрический взрыватель, служащий детонатором для взрывчатки. А дальше должен был последовать неминуемый взрыв… Вся эта конструкция питалась от двух батареек таблеточного типа, применяемых в наручных часах.
Нафаня достал тестер и измерил напряжение на клеммах батареек.
— Все ясно! — сделал он заключение. — Одна батарейка «севшая», наверное, просроченная. Такое иногда бывает: купишь новую батарейку, а она не работает. В итоге напряжение на взрыватель подано не было… Да здравствует брак! Невероятная случайность — но именно это и спасло нам с мамой жизнь. Как же они так прокололись? Непростительная глупость с их стороны…
Нафаня взял из ящика стола бокорезы, пинцет и, на всякий случай, соблюдая чрезвычайную осторожность, все же выкусив взрыватель, тут же выкинул его в форточку…
Накрыв коробку крышкой, он положил ее в большой пакет, поставил под стол и придвинул стул, чтобы он не бросался в глаза, если в комнату кто-то неожиданно войдет.
Вытерев рукавом выступивший от чрезвычайного напряжения пот, он лег на кровать…
Нафаня боялся.
Он и не предполагал, что может быть так страшно. Было даже хуже, чем тогда, в подвале у бандитов. Сейчас подвергалась опасности уже не только его жизнь…
«Где же они могли меня выследить? Теперь бандиты не оставят меня в покое. И какому риску я подвергаю маму! Нет! Хотя Степка и против, определенно, нужно идти в милицию», — искал решение Нафаня.
Он еще долго размышлял обо всем этом и, так и не раздеваясь, не заметил, как уснул.
Утром Нафаня подскочил самостоятельно. Небывалый случай — как правило, в школу его будила мама.
Он достал припрятанную пачку денег, пистолет и положил их в школьную сумку. Чутье подсказывало ему, что и деньги дома хранить теперь нельзя. Не исключено, что бандиты в поисках пропавших ценностей могут проникнуть в их квартиру… Особенно, если захотят выяснить, почему в результате покушения все же не последовал взрыв.
Собравшись, незаметно от матери он выскользнул из дома, прихватив пакет со странным «тортиком».
Вместо школы Нафаня направился к реке. По дороге он все время крутил головой, пытаясь обнаружить слежку. Но, все как будто, было спокойно…
Нафаня старался идти очень и очень медленно. Кто его знает, хоть и не должно без взрывателя рвануть, но мало ли что… Весь этот поход давался бедняге с огромным трудом.
— Наф! — услышал он громкий отклик.
Нафаня вздрогнул. Обернувшись, он увидел парня из своего класса. Парня этого звали Никитой… В прежние времена Никита не очень-то обращал внимания на Нафаню. Но, кое-что изменилось после недавнего, примечательного урока физкультуры. Нафаня заметил, что всё больше одноклассников стремится не то чтобы к сближению с ним, а хотя бы периодически или поздороваться, или просто разговор завести… Уважают силу… Может быть, здесь еще как-то влияло и то, что все заметили дружбу Нафани с компанией, где верховодил умник Степка. Это обстоятельство, конечно, не могло не повысить Нафанин авторитет среди сверстников.
Никита учился неважно, водил дружбу с темными личностями и вообще не вызывал никакой симпатии. Ребята за глаза дали ему кличку Жмот, потому что был он очень жадный.
Нафаню сейчас покоробило это обращение — «Наф!». Так его редко кто называл…
— Привет, — быстро и недружелюбно все же ответил Нафаня, а про себя подумал: — «Как не вовремя он мне попался»!
— Что за фигню ты в школу тащишь? — поинтересовался Жмот, указывая на пакет.
— Да это я не в школу! Мама попросила по пути закинуть в одно место, — вежливо ответил Нафаня.
— Хм… Мы и так почти уже опаздываем, когда же ты успеешь?
— Первый урок прогуляю…
— Так ты сейчас не в школу? Давай тогда вместе за компанию сходим: пакет твой отнесем, — Никиту разбирало любопытство, что это так осторожно несет Нафаня, и куда это он, собственно, идет?
«Представляю, как Жмот сверкал бы сейчас пятками, если бы знал, что в пакете», — подумал Нафаня.
— Нет, я уж как-нибудь один! — ответил он, сворачивая в сторону, и стараясь избавиться от назойливого попутчика.
Это удалось.
Вот, наконец, и берег. Сегодня на речке было неуютно. Небо темно-серое, затянуто тучами, висит низко. Еще недавно здесь светило почти летнее, ласковое солнышко. Сейчас же, в довершение ко всему, дул холодный ветер. По всему было видно, что вот-вот должен начаться дождь.
Нафаня включил поле на браслете и, как он это уже делал однажды, вошел в реку. Вернее не вошел, а практически зашагал по поверхности воды. Во всяком случае, так показалось бы стороннему наблюдателю. Он осторожно опустил пакет в воду и вернулся на берег. Пакет поплыл по течению, постепенно погружаясь.
Нафаня задумчиво проводил его взглядом. Такое ощущение, что все это происходит не с ним… Нужно идти в школу…
«А вдруг, если они и сейчас следят за мной, то выстрелят мне в спину?! Здесь же безлюдно. Очень удобно для того, чтобы ликвидировать человека без свидетелей», — Нафане даже привиделось, что из кустов, поднимается дуло пистолета…
На всякий случай, он включил вокруг себя защитное поле в виде цилиндра, радиусом с полметра, и направился в школу. Там люди, там друзья…
С очередным порывом ветра принесло дождь.
Поежившись от холода и сырости, Нафаня изменил форму поля. Он представил сверху защитный колпак, во весь рост. Пусть выполняет двойную функцию, если стрельнут, то — защита от пули, а кроме того еще и не мочит.
Дождь усиливался…
На подходе к школе, попавшаяся на пути женщина, недоуменно проводила взглядом странного мальчика, идущего без зонта, но почему-то абсолютно сухого. Он находился внутри какого-то колпака, состоящего из потоков воды.
Мальчик уже скрылся из виду, а женщина, несмотря на непогоду, еще долго стояла и смотрела ему вслед.
Когда Нафаня вошел в школу, поле пришлось выключить. Как раз закончился первый урок.
Степку, Федора и Настю с Лориком он увидел в коридоре. Они только что вышли из класса.
— А вот и Нафаня! — воскликнул Степка. — Пойдемте куда-нибудь, надо срочно переговорить. Ты, вообще, где шлялся?
— Да, действительно, надо бы переговорить, — думая о своем, отрешенно согласился Нафаня.
Дождь прекратился, и ребята, выйдя из здания школы, отошли подальше вглубь школьного двора.
— Вы читали сегодняшнюю городскую газету? — начал, было, Степка.
— Нафаня! Где ты был во время первого урока? — перебив, попыталась вставить свой вопрос Лорик.
— Да подожди ты с газетой! — осадил тот Степку и, отвечая Ларисе, огорошил: — Мне вчера бандиты домой бомбу прислали…
— Какую бомбу? — изумился Федька.
— Настоящую!
— Т-а-а-а-к! Немедленно введи нас в курс дела! — попросил быстрее всех сориентировавшийся Степан. Все-таки умный он парень. Соображал мгновенно.
Нафаня рассказал про коробку с мнимым тортом, про то, как обезвреживал бомбу, как утопил ее в реке…
— Дело принимает серьезный оборот! Мне кажется, нам нужно идти в милицию. Давно надо было идти! — испуганно прошептала Настя.
— И я тоже так думаю, — согласилась Лариса.
Степка, со свойственным ему напором, разразился монологом:
— Нет! Сейчас этого делать нельзя! Нафаня ты сделал непростительную ошибку. Милицию надо было вызывать тогда, когда бомба была у тебя дома! А ты так рисковал, обезвреживал ее сам. Это неправильно! Любой промах и все! Ты что, такой большой специалист? Сапер, блин, заслуженный! «Долго над домом твой тапок летал бы»… Пусть случай один раз тебе помог: батарейка оказалась разряженной! Но, не надо было так долго испытывать судьбу… Хоть бы мне позвонил, посоветовался… Трудно было эс-эм-эску прислать? А сейчас, когда доказательства утоплены, кто нам поверит?! Да и смущает меня, что если бандитов арестуют, то там, «У папы Карло», все опечатают. И не попасть нам больше в этот подвал, не узнать тайны браслета. А еще я не уверен, что кто нибудь из вас под нажимом взрослых не проговорится про браслет. И тогда… Тебе, Нафаня, охота расстаться с браслетом?
— Нет, конечно!
— Ну, вот видишь. На, кстати, прочитай эту газету! Не твои ли это штучки? И вы тоже посмотрите, — Степка взглянул на Федю и девчонок. — Я утром городскую газету всегда покупаю. А тут такое…
Ребята принялись читать заметку под заголовком «Удивительное спасение».
Раздался звонок, но никто даже не среагировал. Не было и речи о том, чтобы идти на урок.
В заметке корреспондент рассказывал о том, что вчера в центре города по недосмотру родителей с балкона седьмого этажа упал ребенок. При этом, его падение задержали веревки для белья на третьем этаже. И малыш неминуемо бы долетел до земли, если бы не таинственный светловолосый юноша, лет восемнадцати. Как рассказывают очевидцы, он взлетел к веревкам, и, схватив ребенка, плавно опустил его вниз.
Затем загадочный спаситель бесследно исчез. Растворился на глазах десятков людей. Далее корреспондент задается вопросом: «Что это, массовый психоз, или какое-то другое похожее явление»? И тут же приводится комментарий специалиста психолога с пространными размышлениями о случаях массовых самовнушений и прочей подобной ерунде…
— Итак! Хотя ты далеко не восемнадцатилетний! Как сильно состарили! Да и не светловолосый… Что можешь на это сказать? Чья это работа? — Степка подозрительно прищурил глаза, — неужели ты кому-то давал попользоваться браслетом?
— Ну и горазды они сочинять! — смутился Нафаня. — А вообще-то, оперативно написали… Хоть и не все правильно… Приукрашено тут. Наврали много. Особенно про юношу… Ну, прямо сказка какая-то. Или у народа от страха глаза велики?!
Он рассказал, как все было на самом деле. Лариса подтвердила. Про поход в ресторан оба благополучно промолчали.
— Не знал я, что вы уже вдвоем в кино ходите, — пробурчал Степка. И продолжил:
— Человека спас, это хорошо. Остальное все — просто ужасно! Так недолго всему миру про браслет проболтаться…
— А правда, что этот ребенок с седьмого этажа падал? — не поверил Федор.
— Правда, правда! Тебе, кстати, Федька, панцирь нужен, — заявил Степка.
— Это еще зачем?
— Чтоб окончательно на черепаху был похож! Ты так же медленно думаешь, как она ползает…
— Сам такой, — вяло огрызнулся Федя.
Нафаня в который раз поразился невозмутимости Федора. Другой бы уже давно обиделся, а этот, знай себе, сопит. Степка все же бессовестным образом пользовался Федькиной добротой…
— Да-а! Навернуться с седьмого этажа, и остаться в живых… — комментировал Степка, прерывая размышления Нафани. — Повезло этому ребенку, что рядом оказались вы с браслетом. Вот бывает так, что человек с табуретки упадет и — насмерть… А этот, с такой высоты… Я тут тоже про один случай читал… Там вообще комедия! Как-то девочку, лет шести, дома заперли родители. В гости они там, что ли, ушли… А она во дворе погулять сильно хотела. Девочка — какая-то странная! С тараканами в голове, наверное… Тепло оделась. Зимой это было. Вышла на балкон и прыгнула вниз. Между прочим, третий этаж! Родители возвращаются домой: балкон открыт, дочки дома нет. Паника поднялась… Вдруг, звонок в дверь. Девочка на пороге стоит. Нагулялась. Вернулась. Прикиньте: на ней ни одной царапинки…
— И сочинять же ты горазд! — не выдержал Нафаня.
— Отвечаю! Правду скажешь — не верят! Соврешь, все равно не верят! Клянусь! Где-то я это прочитал! Реальный случай такой был, — возмутился Степка.
— А не спеть ли мне? — явно стараясь переключить внимание на себя в предчувствии возможного конфликта, использовала уже избитый прием Настя.
— Нет! — хором закричали Степка, Нафаня, Лорик. И только Федя смолчал.
«Мужественный парень, — подумала про него Настя. — Все стерпит! Может быть, мне на самом деле спеть? Хоть Федор послушает, да порадуется. А от этих же, все равно похвалы не дождешься. В искусстве они плохо разбираются».
Из здания школы долетели переливы прозвучавшего со второго урока звонка.
— Что будем делать? Нафаня уже два урока прогулял, да и мы — один… Не нравится мне все это, — Лорик вопросительно посмотрела на Степана.
— Вас не поймешь! Вы что, ни разу не грамотные? Азбуки не знаете? Таблицы умножения? Учиться им подавай! Какие там уроки, если мы так ничего и не решили?! — негодовал он.
— Ну, так давайте думать побыстрее, пока перемена не кончилась, — настаивала Лорик.
— А что если прямо сейчас бандиты за нами следят? — высказала предположение Настя. — Как пульнут, откуда-нибудь…
Интересно, что точно такие же мысли не покидали Нафаню.
Все стали оглядываться. Вокруг школьного двора было немало многоэтажек. Ребятам стало казаться, что действительно из какого-либо дома за ними наблюдают. Не исключено, что в оптический прицел. При достаточно разгулявшемся воображении бандит мог привидеться в каждом окне…
— Не переживайте, на всякий случай я все время вокруг нас держу включенным защитное поле, — немного успокоил всех Нафаня.
— Исходя из того, что случилось в последнее время, — напыщенно начал Степка, — мне кажется, что ближайшие два дня бандиты даже и не подумают за тобой следить. — Они уверены, что бомба обязательно рванет, и поэтому затаятся, чтобы случайно не попасться милиции.
— Логика в этом есть! — согласился Нафаня.
— За это время нам и надо проникнуть в «Папу Карло», — продолжил Степка. — Думаю, что завтра и попробуем… Тем более, что сегодня вечером долгожданные рации, наконец-то будут у меня. Обещали — точно! Так что операция выходит на финишную прямую… Встречаемся в три часа дня в парке, недалеко от кафе. Вы, девчонки, возьмите сумку с вещами, чтобы Нафаню одеть, намазать и прочее… Не забудьте еще и дамскую сумочку для него. Точнее для неё… В общем, всё, как и решили на репетиции. А ты, Нафаня, захвати пистолет. Если что, будем отстреливаться… И проверь, чтобы за тобой слежки не было. Ты детективы читал?! Знаешь, как проверить, нет ли слежки?
— Наверное, знаю.
— Знаешь! Тем не менее, ты все же где-то прокололся. Факт, что за тобой следили, а ты даже ничего не заметил.
— Да, но тогда я не думал, что за мною вообще могут следить.
— Постойте! — осенило вдруг Ларису одновременно с прозвеневшим звонком на урок. — А не кажутся ли вам странными два факта? Первое: рядом с нами поселился один бандит. Второе: Нафане бандиты подкладывают бомбу. Если разбирать каждый факт в отдельности то, может быть, это еще ничего не значит. Но, если посмотреть на эти вещи вместе, то можно предположить, что они поселились возле нашей квартиры не случайно. И это говорит о том, что они о нас знают гораздо больше, чем мы о них. То есть, я хочу сказать, что мы проигрываем в этой схватке… Они нас опережают. Все время опережают… Скорее всего, преступники знают о нас все, и давно. А мы здесь пока только тем и занимались, что браслет изучали! Даже не изучали, а пытались изучить… Если это так как я говорю, то всем нам угрожает опасность. Считаю, что надо идти в милицию. Рассказать все, как есть, конечно, кроме одного… Про браслет лучше не говорить. Сказать, что Нафане удалось сбежать из их плена, подобрав ключ. Или что-то в этом роде…
— Мадам! Ваше предположение не выдерживает никакой критики. Я бы даже сказал, что оно совершенно неверное! — Степка, наслаждаясь собственными речевыми оборотами, продолжил: — Вы можете себе представить, как это специально снять квартиру именно возле вас? Причем в конкретное, нужное для них время! Да это просто невозможно! Так могло получиться только случайно… В милицию мы пока не пойдем, во всяком случае, до того как наведаемся в их подвал. Потерпите немного. А потом, конечно, можно все, что нужно рассказать… И здесь ты права: про браслет — ни слова.
— Пойдемте же на уроки… — не выдержал Федор. Он в последнее время становился, до противного, все прилежнее и прилежнее. Побаивался, что его родителей вызовут в школу…
— Ладно, все разговоры отложим до завтра. Не будем нервировать нашего Федечку, ботаника, — милостиво согласился Степан.