Пленники вновь и вновь обыскивали весь бассейн. Никакого выхода так и не находилось. Федор от безысходности стал крутить какие-то большие вентили в трубах, расположенных в маленькой технической нише в стене. В результате вода из бассейна вдруг стала потихоньку уходить.
Через пару часов дно водоема было почти сухим. Только кое-где еще стояли небольшие лужицы. Ребята походили по дну, но так ничего и не придумали. Везде кафельная плитка, никаких лазеек. Даже слив, в который уходила вода, перекрыт решеткой.
— Теперь и не поплаваешь, — пожаловался Степан, с укоризной косясь на Федьку.
— При желании можно разобраться, как включить воду, чтобы опять наполнить бассейн, — вступился за Федора Нафаня…
Ребята ужинали. Подходил к концу третий день их пребывания в плену. После того, как мальчики воспользовались компьютером, прошло достаточно времени. Хотя Степка с успехом проделал все, что от него зависело, помощь так и не появлялась…
Бедняги уже даже устали бояться. Им казалось, что вот сейчас откроется дверь бассейна и… Ни у кого из них не было и тени сомнения, что если бандиты привезли их сюда, то в живых их вряд ли оставят. Ну и пусть! Больше всего мальчиков мучила неопределенность… Было непонятно, почему бандиты столько времени не приходят, чтобы, наконец, разобраться со своими пленниками…
— Я понял! И я придумал! — вдруг закричал Федор.
Нафаня и Степан посмотрели на него с немым вопросом. Федька что-то придумал?
— Знаете, что нас ждет? — начал тот.
— Что?
— Пойдемте со мной, покажу, — и Федя отправился к бассейну. Друзья последовали за ним.
— Вот, смотрите! — Федор повел их к прямоугольнику на дне бассейна заметно отличающемуся цветом кафельной плитки от остальной поверхности. Плитка здесь была свежее, вроде бы новее…
Он лег на это место, и ребята увидели, что выделяющийся прямоугольник был почти такой же ширины, как Федька, ну разве что на пару плиток пошире. А по длине — мальчик был всего сантиметров на тридцать короче этого пятна…
— Ну что?! Всё поняли? — спросил Федор.
— Ничего не поняли, — сознался Степан. Он тоже, еще раньше, заметил, отличающийся по цвету кусочек дна бассейна. Но никакого значения этому не придал.
— Нас планируют сюда замуровать. Скорее всего, тот убитый бандит, о котором слышал Нафаня, уже лежит здесь. — Федька постучал кулаком по плитке. — И именно поэтому они привезли нас в бассейн. Здесь легко проделать такое. Но, сразу нас не убрали потому, что они еще хотели попытать — куда дели их деньги! Правда, похоже, что-то нарушило их планы, иначе бандиты были бы уже давно здесь.
Когда смысл сказанного дошел, наконец, до Степана, он даже не испугался. Надоело бояться: будь что будет…
— Поэтому вам обоим нужно спрятаться в тренажерном зале, — неспешно продолжал излагать свою идею Федор. — А я буду ждать бандитов возле входа. Когда они появятся, я заору и побегу в сауну с криками, воплями и шумом. Бандиты совсем не ожидают, что мы развязались, сразу и не поймут, в чем дело. Они решат, что вы тоже в сауне и кинутся туда за мной. Пока они разберутся, что к чему, вы должны выбежать из тренажерного зала и что есть мочи мчаться к выходу, по другую сторону бассейна. Если там никого не будет, а шансов на это много, то проскочите… Дальше уж по обстоятельствам, бегите кто куда… На улицу… Не обязательно через гараж! Там еще должен быть центральный выход…
— А ты? — опешил Нафаня.
— Меня схватят! Я останусь у них. Иначе не спастись никому!
Нафаня поразился. Оказывается, все это время в голове Федора зрел план — как ценой своей жизни спасти друзей. Этого он никак не ожидал! От такой самоотверженности друга у Нафани даже слезы на глаза наворачивались. Вот тебе и Федор! Вот тебе и тугодум! Мало того, что именно он догадался, где бандиты спрятали труп, так еще и такой план придумал. Даже сам Степка ничего подобного предложить не смог. В который раз Федор поражал своих товарищей.
— А ведь наше положение не такое уж и безвыходное, — неожиданно даже для самого себя вдруг заговорил Нафаня. Готовность Федора к самопожертвованию заставила и его лучше соображать…
— Да, да. Во всяком случае, нам не угрожает опасность быть убитыми! Мне в голову пришла очень простая, но важная мысль. Когда бандиты здесь все же появятся, то нам нужно держаться вместе! При этом я включу вокруг нас защитное поле с помощью браслета. Мы же с этой штукой неуязвимы. Нужно только не забывать про него, как это произошло, когда нас поймали в подвале «Папы Карло»… Гениальная мысль! Правда? Мы опять совсем забыли о чудесных возможностях этой штуки… Вспомните: силовое поле даже пуля не берет…
Вдруг в дверь бассейна коротко, но настойчиво постучали.
Как гром среди ясного неба…
Ребята переглянулись. Кто это может быть? Бандиты? Они бы не церемонились! Странно…
Все подошли к двери, а Степка тоненьким противным голоском спросил:
— «Хто» там еще?
— Степка, ты? — услышал он голос брата.
— Да, да! Это мы здесь…
— Вы живы, здоровы? А там с вами есть взрослые? — раздался другой голос.
— Нет, мы здесь одни! Замок открыть не можем.
— Подождите немного. Мы приехали с ОМОНовцами, сейчас они будут ломать дверь, — опять заговорил Степкин брат.
Через несколько минут, вход в бассейн стал сотрясаться от мощных ударов. Очевидно, с той стороны пытались сделать то же, что не удалось самим пленникам. Но, прочнейшая конструкция стояла неприступно.
— Тащите из гаража сварку! — прозвучал сиплым, низким голосом чей-то приказ…
Прошел еще час прежде, чем дверь была, наконец, выломана. Ребята, истомившиеся в заключении, никак не могли дождаться освобождения.
Бассейн заполнился людьми в камуфляжной форме. Степка обнялся с братом.
Состоялось знакомство:
— Вот мои друзья. Федьку ты знаешь, а это Нафаня.
— Сергей, — представился Степкин брат.
— Как вы нас нашли?
— А разве это не вы пытались дозвониться? Там еще модем пищал…
— Конечно, мы!
— Вот-вот! Я так и подумал! И, когда адрес по номеру телефона в справочнике нашел, сразу следователю позвонил, который ведет ваше дело. А потом пока разрешение дали, пока группу сюда послали…
— Постой, постой! Какой еще следователь? Какое дело?
— Ваши подружки все рассказали, когда их в милицию с рацией забрали… Им сначала там не очень-то поверили… Но они упомянули кличку «Крашеный», тут-то их историей заинтересовались всерьез… Еще бы! Оказывается, как раз в это время, ни раньше, ни позже, вся милиция получила фоторобот и указание на поиск бандита с такой кличкой… Он там где-то сильно наследил! С учетом того, что рассказали девчонки, хозяина кафе с его толстым дружком сразу же арестовали: взяли прямо в «Папе Карло». Вот почему в эти дни здесь никто не появился! Это спасло ваши жизни! Ваши мучители все это время в милиции сидели…
Следователь давай выпытывать их о вас. А они молчат. Будто-бы, знать ничего не знают, никаких пацанов не видели… Первый раз слышат! Причем, представляете: они еще и прокурору жаловаться хотят! Дескать, зря их арестовали! Подлюки!.. Пистолет у них был: так говорят — только что нашли, хотели в милицию сдать, но не успели… Комедия, в общем. Ничего! Здесь в подвале сейчас целый подпольный склад оружия нашли. Теперь им не открутиться! Если похищение детей не докажут, то уж торговлю оружием — наверняка! Следователь, между прочим, подозревал, что основная перевалочная база у них где-то в похожем богатом особняке. Но бандиты не сознавались. Так что адрес вашего места заключения я вовремя милиции подкинул! Здесь и убитого Крашенного, с которого все ваши приключения начались, будут искать: может быть зарыли где?
— Значит, девчонки к бандитам не попали?
— Так я тебе о чем и пытаюсь рассказать: что их милиционер в парке задержал из-за рации… Как раз в тот момент, когда вас бандиты поймали. Кстати, а как ваша рация?
— Да подожди ты со своими рациями! Где сейчас Лариса с Настей?
— Дома у себя, наверное. Они же еще не знают, что вы нашлись!
— Мне нужно срочно позвонить! — всполошился Степка.
Он выскочил из помещения бассейна. Федор и Нафаня, едва успевая, последовали за товарищем. Степка нашел дверь в комнату рядом с бассейном, где был установлен компьютер, так выручивший ребят. Там он поднял телефонную трубку, неосторожно оброненную Нафаней, и набрал номер телефона сестер:
— Алло, Настя? Ты? Да, это я, Степка. Нас только что освободили… Да, живы, здоровы… Все после расскажем… Подожди! Ты мне скажи, вы милиции, про браслет что говорили? — Степка напряженно слушал, что ему отвечали по телефону. Нафаня и Федор терпеливо ждали.
Наконец, Степан закончил разговаривать и передал трубку ребятам.
— Звоните родителям, сообщите, что вы нашлись, а то они там с ума сходят! Мне сейчас об этом Настя сказала… А про браслет они никому ничего не сказали. Так что это осталось в тайне. Как и договаривались! Девчонки всем наврали, что мы просто следили за бандитами! Пока нас тут никто не слышит, я предлагаю придерживаться этой же версии. Короче, про браслет ОМОНовцам ни слова…
Ребята принялись звонить домой. Немного позже Федор показал оперативникам, где, как он предполагал, на дне бассейна спрятан убитый бандит. Затем друзей отвезли по домам, предупредив, что в ближайшие дни, возможно, вызовут к следователю…