Глаза постепенно привыкали к темноте. Комнатка-клетушка, где против своей воли оказался Нафаня, служила кладовой для алкогольных напитков. Небольшое помещение было почти полностью заставлено коробками с бутылками. Стены, выполненные старинной кладкой из крупных обточенных камней, создавали тяжелое ощущение, напоминая древнюю тюрьму. Окна здесь отсутствовали напрочь. Дверь, изготовленная уже в наше время, была сварена в виде решетки из толстых прутьев арматуры и навешена на массивных, крепко приваренных петлях.
Протянув руки сквозь решетку, Нафаня ощупал замок, и даже какое-то время безрезультатно пытался засунуть в скважину ключ от своей квартиры. Но где там…
В подвал по пролету лестницы проникал слабый свет от лампочки из коридорчика наверху. Самое обидное, что Нафаня видел ключ от замка, висевший на гвоздике, как раз на стенке, напротив. Расстояние до этой стены составляло не более полутора метров. Но, конечно же, сквозь прутья двери, дотянуться до нее рукой было невозможно.
Бедный пленник сидел на корточках возле двери и лихорадочно соображал, что делать. Ничего подходящего в голову не приходило.
«Нужно найти длинный предмет, что-то вроде палки», — решил Нафаня.
Он стал методично отодвигать коробки и на ощупь искать что-нибудь подходящее. Несколько раз Нафаня больно стукался спиной о какие-то мощные то ли металлические выступы, то ли штыри, повсюду торчащие из стен. Назначение этих штук, вмурованных в стены, было непонятным. Возможно, что в старину они играли роль крюков для развешивания какой-то снеди.
Когда все кругом было проползано и ощупано, Нафаней снова овладела паника. Неизвестно сколько времени он просидел, рисуя в голове страшные картины расправы над ним этими негодяями. Скорее всего, была уже ночь, когда мальчик вновь начал действовать. Если попытаться: вдруг один из этих штырей, повсюду торчавших из стен, раскачается и выпадет. Тогда им можно попробовать выломать замок. Конечно, маловероятно, что что-то получится. Но, все же это лучше, чем сидеть, сложа руки. Нафаня вспомнил сказку про двух лягушек, попавших в горшок со сливками. Одна лягушка смирилась с судьбой и утонула. Другая — барахталась, так что молоко взбилось и превратилось в масло. Главное не сдаваться. Не паниковать в любой ситуации, не сидеть, расписавшись в собственном бессилии, а искать выход. Интересное дело: примитивная байка, обычно используемая взрослыми в воспитательных целях для наивных детей, вспомнилась сейчас так кстати. Во всяком случае, Нафаня хотя бы немного успокоился…
Последовательно обшаривая стены, натыкаясь на очередной выступ, он хватался за него руками и пытался раскачать. Никакого результата! В старину умели строить. Нафаня даже где-то читал, что раньше для прочности в кладку добавляли куриные яйца.
Таким образом, Нафаня исследовал всю комнату. Ничего не получалось.
«Попробую те, которые наверху», — решил он.
Но и это было не так-то просто. До верхнего штыря можно дотянуться, только встав на нижний. Выполнять в полумраке подобные кульбиты вовсе не безопасно. Чтобы проделать это, Нафане приходилось подставлять коробки. Он даже ненароком разбил несколько бутылок. В воздухе повис терпкий винный запах. Видели бы хозяева, как безжалостно топчут их добро…
Верхние штыри стояли также прочно, как нижние, хотя Нафаня и пробовал их раскачивать, держась обеими руками и повиснув всем телом.
Почти все эти ненавистные металлические выступы были испробованы на прочность нашим бедным пленником. Он был близок к отчаянию, однако попыток найти ослабленный штырь не бросал. В какой то момент, чтобы не упасть, Нафаня оказался в невероятно неудобной позе. Распластавшись по стенке, широко расставив ноги, он стоял на нижних штырях, левой рукой держался за один из верхних. Правой рукой при этом Нафаня случайно нащупал невесть откуда взявшееся кольцо и, схватившись за него, удерживая равновесие, невольно дернул…