— Не понял? Почему они так? — спросил у Степки Жмот, когда бурсаки скрылись из вида?

— Где? — неподдельно удивился тот.

— Что где?.. Ну, вот эти, детдомовцы что ли… Вокруг, нас как стена…

— А-а-а так, ты про эти их «пляски с бубном»? Не знаю! — Степка закинул голову и воздел руки: — В каждом африканском племени свои традиции. Возможно и в детских домах так же… Увидят незнакомых: соберутся, попляшут вокруг, и разойдутся… Хотя может быть и не разойдутся, а идут курить трубку… Наш друг, наверное, уже поподробнее все знает… Нафаня! Они после ритуальных танцев, здесь трубку курят?

— Как вам пришла такая идея: подарить мне Анфиску? — не отвечая на заданный вопрос, перевел тему разговора Нафаня.

— О! Это история связана с нашим папиком! — рассмеялась Лариса. — Как ты знаешь, у нас он в доме один мужчина. Остальные все дамы: мама, Настя, я… И даже наша Дымка, и то дама…

При упоминании о кошке у Нафани всколыхнулась целая волна теплых, но грустных воспоминаний о той прежней, его беззаботней жизни. Как здорово они проводили время, когда-то…

— Так вот, — продолжала Лариса, — наш папик, изрядно подуставший от такого засилья женщин, объявил ультиматум.

В протест нам он решил завести себе крысу. Именно, в знак протеста! Никто не мог добиться ответа от папы — против чего же он конкретно протестует. Тем более что и сам он, похоже, этого не знал. К приобретению крысы папик готовил всех целый месяц. Читал литературу и рассказывал нам все, что узнал.

Мама от этого папиного увлечения грызунами была просто в шоке. Она в ответ на папины доводы находила что-нибудь свое. Например, однажды, она как бы ненароком зачитала случай, как одну женщину укусила крыса, и ей пришлось долго делать прививки от бешенства. Но на папика это не производило должного впечатления.

Противостояние продолжалось. Мы даже стали замечать, что мама в последнее время как-то подозрительно долго задерживается у витрин тех отделов, где продают крысомор. Встанет у витрины и долго что-то там рассматривает. Настя и я, в этой истории, принимали, конечно же, мамину сторону. Мы во всем за маму! Женская солидарность!

Пытались убедить папу, что Дымка когда-нибудь улучит момент и слопает его крысу. Бесполезно! Кроме того, мы ему говорили, что крыса-то может оказаться блохастой! Даже такой аргумент его не останавливал…

Перебив Ларису, рассказ о крысе продолжала уже Настя:

— Я чуть не провалилась от неожиданности, когда папа заявил: «Вы вообще потихоньку привыкайте к тому, что вам придется за ней убирать! Не я же буду это делать! Как по вашему?» Мы с Лориком от возмущения, чуть не упали! Представляешь! Он себе крысу покупает, а мы за ней еще и ухаживай!..

Настя в ужасе воздела руки! Глядя на нее сейчас, можно было в самом деле подумать, что нет в мире страшнее занятия, чем убирать за крысой.

— Однажды, папик уже даже было пошел в ближайший зоомагазин, наконец-то покупать то, что задумал. Крысу то есть! Но тогда, на наше счастье, в магазине их в наличии не оказалось. Разобрали что ли? Интересно: кто их вообще берет? Как рассказал нам папик, ему там взамен предлагали хомячка, или морскую свинку… На что он обиженно возражал: ему нужно не какое-то бессловесное животное, а настоящая умная подруга. А такой может быть только крыса! Продавщица ехидно и говорит: «Если нужна подруга жизни, может быть вам просто взять и жениться?..» На что папик обиделся: «Нет! Жена у меня уже есть! Как вы не понимаете? Мне ПО-ДРУ-ГА нужна!».

Потом он все же где-то у знакомых нашел и купил вот эту крыску. В той семье, где раньше она жила, от нее, очевидно, избавились! Надоела! Принес он Анфиску в дом, и тут такое началось! Дымка ее невзлюбила: сядет возле клетки и дико-дико орет. В общем, не ужились они. Тогда папик и сдался. А когда узнал что мы к тебе идем — милостиво разрешил нам Анфиску в подарок взять.

Жмот, на глазах которого, только что происходили совершенно фантастические события, от этих крысиных разговоров просто обалдел… Он уже вообще ничего не понимал: «Им что заняться больше нечем, как о крысах говорить? Совсем с дуба рухнули…»

Бедняга вытащил мобильник и, отойдя в сторонку, принялся кому-то звонить.

По его виду, вполне можно было предположить, что звонит он в психиатрическую больницу…

— Может быть тебе оставить браслет? — быстро и тихонько, пока его не слышат посторонние, спросил Степка у Нафани.

— Нет, пока не нужно.

— А с этими вашими… как ты справишься?

— Пока все хорошо! И думаю, что и далее все будет нормально. Это вы для них пришлые! А я то для бурсаков свой! — соврал Нафаня.

Степка критически осмотрел друга с головы до ног.

Не очень то он ему поверил. А почему детдомовцев называют бурсаками, он выяснять не стал.

— Что у вас еще новенького? — поинтересовался, сильно соскучившийся по друзьям, Нафаня. — Настя-то как? Поет по-прежнему?

— Поет, конечно. Кто ж ее остановит? Но, что еще хуже: она стала фанаткой!

— Фанаткой кого?

— Ты группу «Ветки» знаешь? Там еще четыре парня победили в телевизионном конкурсе «Завод знаменитостей»… Так вот, она теперь по ним «фанатеет»…

Лорик добавила семейных подробностей:

— Настя собирает вырезки из журналов с изображением группы. Часами тупо разглядывает их фотографии, и даже одну целовала…

— Кто целовал? — возмутилась та. — Зачем неправду то говорить?

— Ты целовала! Я все видела, — предательски подтвердила Лариса…

— Иногда мне хочется тебя поколотить! — сказала Настя. Потом, немного подумав, она добавила: — Нет, даже не иногда, а очень часто…

Чтобы сестры не начали спор, Степка показал на клетку с крысой:

— Тихо! А то у животного сейчас сердечный приступ начнется!

Нафаня посмотрел на Дуську.

Этот неожиданный подарок, конечно же, был сделан от всей души. Только одно плохо — крыса может послужить дополнительным источником раздражения для Кати и его сподвижников. Очень уж вызывающей будет для них эта компания из двух новеньких: Нафаня, да еще и зверюга какая-то! После того, что детдомовцы творили здесь с ним, хоть и маленьким, но все же человеком, вряд ли они пожалеют это бедное животное. И, кроме того, есть еще детдомовское начальство: та же Нелли так раскричится, что антисанитарию разводят… Сколько препятствий для того, чтобы принять подарок друзей, просто жуть! А как им все это сейчас объяснить? Легче взять ее пока, а потом уж думать, что делать. Более того, Нафане и самому очень нравилась эта шустренькая крыска. Анфиска, как бы понимая, что сейчас решается ее судьба, внимательно посматривала на ребят. Больше всего ее внимание привлекал стоящий вниз головой Федор. И, правда, вид у него был еще тот…

Наконец, закончив свои упражнения, Федька все же соизволил встать на ноги.

Лицо его было уже даже не красным, а каким-то лиловым, цвета перезрелой вишни…

Вдруг опять, совсем неожиданно, друзей окружила ватага неизвестно откуда взявшихся, воинственно настроенных, юнцов. Но это были уже другие ребята, не бурсаки.

Нафаня даже испугаться не успел. Он был сильно удивлен. Никого, из этих возникших как из-под земли подростков, он прежде никогда не видел… Они точно не из детского дома!

Все прояснилось, когда заговорил один из самых здоровых:

— Привет Никита! — обратился он к Жмоту. — Где эти?..

— Привет Серый! Там! — ответил Жмот, и кивнув в сторону детского дома.

— Пойдем с нами, покажешь их…. Поговорить нужно. А эти, твои кореши, пусть пока здесь подождут…

Жмот, уходя с компанией Серого, распорядился:

— Степка! Вы дождитесь меня… Это я вызвал по телефону своих знакомых, из местных… Быстро прибыли! Они тут все друг друга знают. Сейчас все уладят. Попросят этого черненького из детдома не обижать нашего Нафаню, да и вас… э…то есть, нас, я хотел сказать…

Когда ребята скрылись из виду, Нафаня спросил:

— Я все же никак не пойму: как вам удалось Жмота на нашу сторону склонить?

— Знаешь, все в школе слышали, о том что у тебя случилось… А Никита, хотя он и Жмот, оказался совсем неплохим… Сам вызвался нам помочь… — пояснил Степка.

— Тебя все жалеют, — начала было Лорик бодрым голосом.

Но, не удержавшись, она зарыдала навзрыд…

Степка показал ей кулак. Ведь договорились же заранее: при Нафане держать себя в руках, и говорить о всякой ерунде… Плакса!

У Нафани перехватило дыхание. Он с трудом проглотил, комок, образовавшийся в горле. Еще чуть-чуть и он не сможет сдержаться…

Положение спас Федька:

— А не перекусить ли нам «маненько»?

Он вытащил из огромной сумки, продукты которые друзья принесли, чтобы угостить Нафаню. В суматохе, все про это совсем забыли.

Через минуту, на лавочке был накрыт импровизированный стол…

Нафаня не мог оторвать взгляда от бутербродов, вареной курочки, колбаски, фруктов, сока…. Давно он не пробовал ничего подобного…

Ребята уже заканчивали свою трапезу, когда вернулся Жмот… Он пришел один, без сорванцов.

— Все в ажуре! «Теперя» наших никто не тронет! Серый вежливо попросил этого чернявого, чтобы Нафаню оставили в покое… Они обо всем договорились.

— Вот и чудненько! — обрадовался Степка. — Просто замечательно, что мы Никиту с собой взяли! Нафаня, давай прощаться! Не горюй, мы теперь дорогу сюда знаем… И в беде тебя не бросим…Надо подумать, чтобы у тебя мобильник был…