Нафаню несло по течению. А он и не сопротивлялся… Теперь бедняга жил по чужой указке, делал все, как хотели бурсаки. Это давало свои преимущества. Впервые страдалец покушал в столовой наравне с другими. Катя во время обеда буквально втолкнул его в группу своих ребят. В результате стоять в самом конце очереди, как раньше, не пришлось.
И каши в этот раз ему дали достаточно, чтобы досыта наесться. Много ли ему теперь нужно? Желудок стал маленьким.
Сразу после обеда Нафаню отправили со Смолом на заработки. Но, пошли они не одни.
В детском доме жила собака, которую прикармливали все. Правда и дразнили ее тоже все кому не лень. От постоянного стрессового состояния, у псины частично парализовало верхнюю губу. Поэтому зубы у нее все время были обнажены, как будто в недобром оскале. Выглядела эта дворняжка очень неказисто. Можно сказать, паршивенько она совсем выглядела.
Помесь поросенка и болонки что ли. В общем, невесть что…
С одной стороны, как будто — жалкий вид у нее был. А с другой — одновременно и озлобленный, и обиженный… Не понять!
Кстати, звали ее Дурындой, а некоторые просто шавкой.
Но что интересно, дурой эта собака не была. Она умела мастерски попрошайничать. Встанет на задние лапы, держит кепку в зубах и жалостно, прямо на тебя смотрит. А у самой в глазах слезы. Вроде — подай денежку на пропитание…
Люди и не выдерживали. Подавали много!
Почему-то слушалась Дурында только одного Смола. Может он секрет какой-то знал? Как бы там ни было, с ним-то, обычно, и посылали бедное животное побираться….
Во время этой работы Нафане делать ничего не нужно было. Только сопровождать Смола и Дурынду. Лицо у него и так уже было под стать собаке. В дополнение, выглядеть нужно было — почумазее. Испачкать руки, лицо… Смотреть следовало просительно…
Наука одновременно и простая, и сложная.
«Эх, до чего же я докатился?» — мелькала у Нафани мысль.
Но еще сильнее одолевали его сейчас другие думы: «Что же написано в том письме от Буша?»
У Нафани никак не появлялось возможности, как ни будь, потихоньку выяснить это. До детского дома добрались они только поздно вечером.
Весь день троица ходила по автомобильным стоянкам, квартирам, где придется… Ужинали на ходу. Тратить заработанное на еду, в меру, им было разрешено.
Все основные деньги по возвращении они сдали Кате.
А уже тот решал, какую незначительную толику вернуть Нафане и Смолу. Причем, Новенькому, конечно же, несоизмеримо меньше.
Интересно, куда Катя девает такие деньжищи?
Другие бурсаки, также занимающиеся различными видами промысла, несут ему дань непрерывным потоком.
Конечно, и сигареты у Кати недешевы, и телефон классный, да и много еще чего… Но, денег-то пацаны сдают ему гораздо больше. Да и попробуй-ка — не сдай…
— Новенький! Сегодня ночью пойдешь с нами! — коротко заявил Нафане Катя, во время проведения расчетов.
Больше он ничего не пояснил. Спрашивать же не полагалось.
Нафаня тяжело вздохнул. Он устал так, что думал сейчас только о сне. И тут опять тащись неизвестно куда и зачем.
За окном быстро стемнело.
Все пошли провожать Катю, Пупыря, Лариона и Нафаню в их ночное путешествие.
Из детского дома так поздно просто выйти нельзя. Двери главного входа закрыты на замки. На окнах первого этажа решетки.
Бурсаки по очереди спускали, уходящих на дело ребят по пожарному шлангу — гидранту. Спуск осуществлялся из окна игровой комнаты со второго этажа. Здесь это было сделать легче всего, так окно находилось в аккурат над козырьком пожарного входа. Когда мальчики скользили вниз по брезентовому шлангу, козырек выполнял своего рода роль посадочной площадки.
Во время этой операции, непривычного к таким спускам Нафаню, подстраховывали: и снизу, и сверху.
Затем, мальчики очень долго куда-то шли, пробираясь дворами ночного города. Куда и зачем — Нафане было неведомо. Об этом он вообще ничего не думал.
Его плавание «по течению» продолжалось… Сопротивляться страдалец был просто не в состоянии…
Единственно, что сейчас хотел Нафаня, это вернуться в детский дом, прочитать письмо Буша. Да еще хоть чуть-чуть поспать бы…
Наконец пришли. Наверное, здесь и есть конечная цель. Ребята остановились возле многоэтажного дома элитной постройки.
— Ждите нас здесь! Мы скоро! — шепотом приказал Катя, и тут же вместе с Ларионом пропал, растворившись в темноте.
Потянулось томительно ожидание.
Минут через десять или больше, Катя вернулся один.
— Все! Давайте начинать! — отдавал он распоряжения. — Берем Новенького, поднимаем! Пусть залазит вот на ту лоджию. Дверь в квартиру не закрыта.
Катя говорил шепотом, но очень властно.
— Новенький! Ты, попав в квартиру, проходя по комнатам, двигайся все время, придерживаясь вправо, к выходу! Откроешь входную дверь изнутри. Там замок такой, что это позволяет. Если не получится — поищи в прихожей запасные ключи. Часто бывает, в коридоре хозяева держат несколько комплектов. Мы тебя встретим со стороны подъезда. Все понятно?
Нафаня промолчал. Что-то он не очень понял происходящее…
Но было уже поздно. Его подхватили и стали приподнимать. Нафаня схватился за прутья ограждения, с трудом подтянулся и перемахнул перила. Балконная дверь, действительно была слегка приоткрыта.
Мальчик шагнул вовнутрь.
И тут на него словно прозрение нашло:
«Да ведь это же преступление»!
Зачем он здесь? Почему не задавался таким вопросом раньше?.. Он наивно думал, что уже невозможно опуститься ниже того уровня, когда они со Смолом побирались. Оказывается можно!
«Докатился! Дошел до ручки»!
Однако было уже поздно. Сделанного не вернешь.
Нафане хотелось сбежать. Чтобы только никогда не видеть этого Катю, его друзей… А, куда бежать? Назад? Сломаешь ноги. Да и не факт, что кого-нибудь не оставили внизу. Вперед? Впустишь бурсаков в чужую квартиру…
Что делать? Придется идти, открывать двери…
Нафаня двинулся вперед. Слабое освещение, проникающее от уличных фонарей, позволяло хоть немного ориентироваться в незнакомой обстановке чужой квартиры.
Мальчик осторожно проследовал в следующую комнату. Здесь было почему-то немного светлее. Но, не смотря на это, он все равно ощущал сильнейшую тревогу. А вдруг, хозяева дома? Сейчас как дадут по голове из-за угла…
Ох и втравили же его в историю в этом конченном детском доме… Ругая сейчас про себя детдом, Нафаня еще не знал, что там ему уже больше не жить… С того момента, как он попал в эту квартиру, его жизнь вновь круто изменится.
Пробираясь по комнате, вероятно служившей гостиной, в какой-то момент он повернул голову вправо… И остолбенел.
На него укоризненно смотрела мать… Живая! Стоя — во все глаза смотрела!..
— Мама? — прошептал Нафаня и рухнул без сознания.
Было от чего рухнуть!