— Федька! Вот гляжу я на тебя бедного, и думаю: разве можно так себя истязать?! И для чего, спрашивается? — рассуждал Степка, вальяжно развалившись, и раскачиваясь в гамаке. Он скосил глаза вниз, на стоящего на голове друга!

Ребята находились в зимнем саду Нафаниного дома. Сюда все перешли из гостиной, где недавно, наконец, докончили свой прерванный торжественный обед, после похода в подвал.

Федор от прилива крови к голове был уже пунцовый. Это не помешало ему огрызнуться:

— Сам такой… И вообще: известная русская пословица гласит — «Не вешай свой гамак под кокосовой пальмой…»

— Федор! «Дарагой»! — на кавказкий манер заговорил Степка. — Я не спрашиваю тебя, почему ты решил, что это поговорка известная. Я также не спрашиваю тебя, с чего ты взял, что она русская! Я спрашиваю тебя только об одном: это что угроза? Не хочешь ли ты сказать, что на меня должно что-то свалиться? Раньше, до того как ты стал заниматься этой своей «Й-и-и-о-о-о Га??й» (слово «Гай» было произнесено отдельно, как имя), ты был более невозмутимый, не такой нервный. А потом, я еще вот что думаю: вдруг все то, неимоверное количество еды, которое ты недавно слопал, высыплется из перевернутого желудка, как овес из дырявого мешка?

Степка немного подумал и поправился, рассуждая сам с собой:

— Впрочем, нет! Не как овес! А как… я бы сказал поэтичнее — как просо из…! Просо из…! Нет! Что-то не могу придумать, красивого сравнения — откуда может высыпаться просо… Из головы, что ли? Не звучит…Может тогда не просо, а допустим…

— Степка! Ты же приказал, всем думать над знаками в подвале! А сам?! Болтаешь про всякую крупу… — возмутилась Лорик. Хотя сама то она в это время играла с сестрой в настольный теннис.

— Мадам! А я вот не вижу, чтобы и вы думали! — парировал тот. — Вон, только один бедный Нафаня от непосильных дум страдает! А остальные…

И действительно: Нафаня, прикорнув на диванчике, отвернувшись ото всех, неподвижно уставился в сделанные на принтере, на скорую руку распечатки фотографий манускрипта из секретной комнаты.

— Хотя, пожалуй… — Степка соскочил с гамака и подкрался к Нафане.

— Ну, правильно! — возмутился Степан. — Поглядите на этого «Нафаилопупика — Нафанаилохрямзика»!!! Да он спит, как таракан… Нет, не таракан! Лучше: как долго, и бесполезно отзвонивший телефон!.. Ох, как я все же могу быть поэтичным!

Степка стал жужжать, извиваться, и подпрыгивать, вероятно, изображая из себя эс-эм-эску, только что пришедшую на мобильник.

Застуканный на месте преступления Нафаня, вздрогнул, подскочил, и только тогда окончательно проснулся!

Он виновато протер глаза, и вновь уставился в распечатки, заставляя себя напряженно думать…

Степка взял ноутбук, валявшийся рядом с Нафаней! Полистал фотографии подвала, и громко, деланно зевнув, тихонько сказал:

— Интересно все же, как устроен компьютер: еденицы и нули, больше ничего, а такие картинки показывает!..

И вдруг как заорет:

— Хватит!.. Все!

— Что все? — испуганно от неожиданности подскочил Нафаня!

Все остальные тоже с опаской посмотрели на Степана: неужели он так быстро сдался?!

— Все, это значит, что мне ВСЕ ПОНЯТНО! — просто, заявил тот.

Ни у кого и тени сомнения не возникло, что Степка сейчас говорит о знаках, найденных в потайной комнате. Поэтому все в нетерпении столпились возле него.

— Я думаю, что нам вновь пора переместиться в гостиную! — торжественно начал Степка. — Чтобы веселой товарищеской пирушкой отметить мое очередное гениальное прозрение! Нужно, кстати заметить, что я вообще не знаю: что вы бы без меня делали?

Да кто бы сомневался?! Каждый из ребят уже давно думал о своем, и в душе надеялся только на то, что уж Степка-то обязательно что-нибудь сообразит. Так оно и вышло…

Тот же, как, впрочем, и большинство других (за исключением Федьки), ни есть, ни пить уже не хотел. Но все равно радостно и весело кричал:

— А сейчас я поднимаю свой бутерброд, за успех нашего дела! И, скажу вам по секрету: успех уже близок! Вот он где, — Степка постучал себя по голове. Больше всего на свете, Степка, как Карлсон, обожал хвалить самого себя. Все к этому привыкли, а потому это никого не раздражало…

Вдруг став серьезным, юный гений потребовал, чтобы Нафаня принес из кабинета специальную доску для рисования и маркеры.

Когда все его распоряжения были выполнены, Степка начал говорить:

— В бумаге, над которой вы так усиленно думаете, написано о том, что чтобы получить ключ к разгадке, необходимо налить воду в эти пресловутые горшки! Причем, и это особенно важно: в те, которые по краям!

Выпалив все это, Степка, довольный произведенным эффектом оглядел присутствующих.

— Но все же! С чего ты это взял? — посыпались вопросы. — Объясни!!!

— Это объяснение может вас сильно утомить! Оно достаточно скучное! — тянул кота за хвост Степка.

— Все равно! Не набивай себе цену, не томи! — не терпелось Нафане.

Скучное Степкино объяснение, которое нетерпеливый читатель может и пропустить.

— Ну, хорошо! Пеняйте на себя! Слушайте! Первое, и самое главное, на что нужно обратить внимание: в комнате, кроме знаков и кувшинов больше ничего нет! НИЧЕГО! Да! Чуть не забыл: есть еще место, куда кувшины установлены. А раз в комнате больше ничего нет, то и весь секрет этой комнаты, если секрет, конечно, вообще есть, заключается именно в этих предметах! То есть, я хочу сказать, что у нас и выбора то особо большого нет. Подумаешь, три кувшина, и какая то бумажка с рисунками. И все! Кстати: письмо, написанное рисунками, называется пиктограммой. Таким способом любили общаться некоторые племена американских индейцев.

Но, вернемся к делу!

Второе, что все должны были заметить: положение для кувшинов строго определено. Помните — там есть какие-то углубления для них. Поэтому, скорее всего, и трогать эти сосуды с места — не следует!

А что тогда с ними можно сделать? Ну, например, наполнить водой. Тогда они станут тяжелее и будут еще больше давить на эти специальные гнезда. Может быть, там старинный механизм очень точно рассчитан! Усилие должно быть ни меньше, ни больше чем наполненный кувшин? Тем более, что на рисунке показан полный сосуд! Усекли?

— Вот это логика! Невероятно! — возликовал Федька! — Как мы сами не додумались, что кувшины всего лишь нужно наполнить?!

— Не перебивайте юноша! Потому — что не все так просто! — приземлил его Степка. — Наполнить, но как? Вот для чего нужна пиктограмма! Если бы просто налить воды, то я об этом сразу, еще в подвале думал! Но при чем тут тогда рисунки? А вот при чем: собственно и знаки я тоже почти сразу расшифровал. Но, в том то и дело, что почти, а не совсем!.. Там всего три знака. Ключ обозначает — КЛЮЧ! Он символизирует только то, что, выполнив правильно команду, начертанную на пиктограмме, мы и получим искомое решение, то есть ключ! Второй знак, наполненный кувшин, как вам уже стало ясно, обозначает — что нужно наполнить сосуды. Хотя, это еще вопрос, чем наполнить, прямого указания, что водой нигде нет. А может быть нужно вино? Тем не менее, поехали дальше! Третий знак — рука, или пять? Он то, и обозначает — в каком порядке следует наливать жидкость!

— И в каком? — вопрошал Нафаня, поражаясь, как он сам не догадался до столь очевидных вещей, которые им сейчас буквально разжевали.

Степка не надолго впал в задумчивое состояние и, через какое то время, словно опомнившись, пояснил:

— Сколько неповторяющихся комбинаций, по-вашему, можно сделать из трех сосудов, наполняя их водой? Отвечаю: всего семь, если не считать того положения, когда они все пусты!

Он нарисовал картинку.

— Обратите внимание, на пятом месте и есть наша комбинация! Когда вода в крайних сосудах! Вы еще не забыли, что в манускрипте указан знак пятерки?

Конечно, можно было бы простым перебором все это последовательно попробовать. Но, сказать честно, мне не хочется зря лить воду в этом подвале!

А, кроме того, о чем я вам сейчас рассказал, не совсем тот способ как я догадался, что нужно заполнить два крайних сосуда. Все еще сложнее. Но, тогда, вы бы меня побили от скуки. Потому что мне пришлось бы вам рассказывать о двоичной системе счисления, используя принципы которой работают компьютеры. Говорить о том, что в этой системе всего две цифры 0 и 1.

Но, вам этого всего не объяснишь! Потому что кое-кто только о еде постоянно думает и на башках стоит целыми днями! Другие — «все бы пели и плясали…». А есть и такие — третьи, которые умничают, даже больше меня… Но, о чем это я, бишь? — прервал сам себя, Степка. Его опять чуть не занесло…

— Ах да! Об арифметике! О простой арифметике! Двоичной, правда. Если бы Федьке вкатали двойку за отвратительное отношение к наукам, не в десятичной, а в двоичной системе. То ему бы написали один-ноль!

— Десять, что ли? — попробовал вмешаться Федька.

— Не десять! А один — ноль! Это большая разница… Продолжу! Не интересующимся наукой людям, можно просто объяснить: что цифра пять в двоичной системе это 1–0 — 1! И, если единица — это наполненный водой горшок, а ноль пустой, то судите сами, прав я или нет, когда утверждаю, что нужно наполнить только крайние сосуды. 1–0 — 1 — это значит: полный горшок — пустой горшок — полный горшок…

* * *

— Минуточку! — вмешался Нафаня, который уже все прекрасно понял. — Но, эта секретная комната в подвале сооружена, как мне кажется, по крайней мере, больше ста лет назад! Разве пещерные люди, жившие в те времена, при царе горохе, могли знать, что такое двоичная система счисления и как устроен компьютер?

— Вот это-то меня все-время и сбивало с толку! — согласился Степка. — Иначе, я бы уже давно обо всем догадался. Но, если подумать, согласись сам, мой друг, Нафаня: и наш всемогущий браслет создали не какие-то крестьяне «от сохи»! Я, думаю, что даже современная наука такого «безобразия» сотворить не может. Тем более, браслет имеет кнопочки, скорее всего, предназначенные для перепрограммирования его свойств. Принцип передачи кода в браслет тот же: нажал — это единица; сделал паузу, ничего не нажимаешь — ноль. Можно загнать любую комбинацию чисел! Итак! В результате серьезных, научных размышлений, делаем вывод: похоже, мое толкование пиктограммы, единственно верное!

— И что же все это, в итоге значит? — попросила внести большую ясность Лариса.

— Да ничего, кроме того, что если мы заполним два крайних сосуда водой, то получим ключ к разгадке. А вот какой это ключ, я пока не знаю. Хотя, кое-что предполагаю! Для того чтобы понять истину, нужно просто идти в наш любимый погреб, и набулькать воду, таким способом, как я вам сейчас объяснил! — пояснил Степка!

— Так вперед же! — вскочил Нафаня!

— По моим предположениям нужно четыре литра воды, так как в один кувшин, на глаз, входит литра два… А лучше — тащи ведро!

— Ведро? Где я сейчас его найду? Давайте на кухне захватим несколько здоровых бутылок колы: там полуторалитровые есть.

— Нет, газировка не пойдет! Нужно воду! — возразил Степка!

— Да что тебе колы, что ли для такого дела жалко? — удивился Федор.

— Мне чужого никогда не жалко! Дело не в этом! Не известно — как себя поведет механизм с жидкостью другой плотности. Может быть, он настолько тонок в настройке, что не сработает на колу! Литр воды и литр колы весят по-разному! Хотя это и незначительное отличие, но все же… — заметил Степан.

— Резонно! — согласился Нафаня. — Эх! Что мы из ничего проблему делаем? Возьмем пару огромных кастрюль…