— Давай первый, — приказывал Степка. Он лил воду, а Нафаня подставлял ему кувшины.

Когда наполняли второй, Степка, слегка промахнувшись, плесканул мимо горлышка, и залил все что можно. От этого, и без того гладкая поверхность камня стала скользкой. Нафаня, неловко перехвативший горшок, не сумел удержать его… Сосуд упал и раскололся о каменный пол на несколько крупных частей…

— Какого, я не побоюсь этого слова: рожна, ты это сделал? — возмутился Степка.

— Виноват! Я же не нарочно, — не воспринимая глубочайшего сарказма, оправдывался Нафаня. Хотя, нужно было бы еще разобраться — кто тут больше виноват…

Степка над новой проблемой думал не долго:

— Нафаня! У тебя в доме большие весы есть? Чтобы килограмм семь-десять можно взвесить было!

— Кажется… Да! Только напольные, в тренажерном зале. Но они предназначены для людей! — отвечал тот.

— Пойдут и напольные! — обрадовался Степка. — Пусть кто-нибудь из нас сначала взвеситься без кувшина, а потом с ним. Разница в весе укажет нам, сколько весит пустой сосуд. Сколько вмещается воды в целый сосуд тоже легко установить. Останется подобрать гирю такого же, суммарного веса, и мы используем ее здесь, поставив в углубление вместо кувшина…

— Мне кажется, можно сделать проще! — предложила Лариса.

— Проще? — не поверил Степка.

— Вот так! — Лариса переставила центральный сосуд на место разбитого крайнего… А в центральное углубление взгромоздила осколки лопнувшего. — Все! Теперь наливайте воду в уцелевший кувшин.

Степка был недоволен собой. Еще бы: Лорик абсолютно права. Почему он сам то не догадался? А стал мыслить как-то слишком уж заумно!

Но, долго думать над этим времени не было. Решение загадки так близко. Ребята приступили к делу.

Когда все было установлено, и Степка, никому не доверяя, сам налил воду в пустой, оставшийся сосуд, неожиданно раздался оглушительный грохот…

Девочки в ужасе закричали.

Первым инстинктивным желанием у всех было — бежать отсюда, куда угодно, и как угодно: лишь бы только побыстрее, да подальше…

Из-за поднявшегося облака пыли, поначалу никто не разглядел, что в действительности случилось…

Но все были целы, и более ничего необычного не происходило.

— What is it? — опять шепотом, и вновь на английском, спросила Лариса.

— А «хто» его знает, что это за «из ит»! — постепенно приходя в себя, тоже шепотом ответил Степка.

Ребята посветили фонариками, и изумились: на месте стеллажа с кувшинами в стене зияла черная дыра! Это был вход куда-то! Но, куда? Пока что это было совсем непонятно. Мешала еще не полностью осевшая пыль и, конечно же — темнота.

— Пойдемте туда? — продолжая общаться шепотом, вопрошал Степка.

Ответа не последовало. Да он и не ждал: ребята взволнованно пытались разглядеть — что в проеме, и куда делась стенка со стеллажом и сосудами…

Словно отвечая на их немой вопрос, Степка пояснил:

— Я оказался прав! Как только мы правильно все сделали, сработал скрытый замок-механизм, и вся эта конструкция провалилась вниз, в специально приготовленную нишу в полу. Вот почему столько пыли. Перегородка провалилась и открыла нам вход. Хорошо, еще, что при этом никого не зацепило. Предупреждать вообще-то о таких вещах нужно! Я запросто мог лишиться руки, если она бы застряла в стеллаже.

Но никто уже не слушал возмущения Степки. Потому что в смежной, открывшейся еще более таинственной комнате, в свете фонарей стали проступать силуэты чего-то непонятного. Еще малость и, наконец, можно будет разобрать, что же там находится.

В эту секунду ребята даже не могли предполагать, что ждет их в таинственном подземелье…

— Вижу кресло и стол! — сообщил Федька.

— «Какая» еще кресло? — слегка косноязычно недоумевал Степка, хотя уже и сам убедился, что его товарищ говорит правду. Но, не могло же быть там все так просто: столько загадок, а в итоге — всего лишь какие-то там кресло и стол!

Друзья потихоньку, осторожно, по одному просочились в проем открывшегося нового тайника.

Первым, безусловно, был Степка.

Это помещение, казалось всего лишь чуть больше предыдущего. Но, все здесь было не так: хотя бы потому, что оно не выглядело старинным. Стены, потолок, и пол были сделаны из какой то пластмассы. Во всяком случае, так чувствовалось на ощупь. Пластик черного цвета, с небольшими белыми вкраплениями в виде рассеянных точек, как россыпи звезд на ночном небе. Все поверхности гладкие, без стыков, украшений, или чего-либо еще. Словно комнату вырезали в одном сплошном огромном куске современного, искусственного материала.

Свет вспышки фотоаппарата Нафани красиво бликовал, многократно отражаясь от стен.

В черной комнате было почти пусто. Только по центру находились странное крутящееся сидение, ножка которого вмонтировна в пол, и не менее странный стол с толстенной столешницей. Оба предмета, также, судя по всему, были изготовлены из странного черного искусственного материала.

— ВОТ! Именно это нам и нужно! — возликовал Степка, указывая на большую коробку на столе, которую поначалу никто и не заметил.

— А что там? — поинтересовалась Настя, так как по интонации Степки можно было понять, что кто-кто, а он то точно в курсе.

— Откуда же мне знать? — Степка подошел к столу, внимательно рассматривая непонятный предмет…

Странный он все же этот Степка! Почему — если он не знает что это такое, он так уверенно говорил?..

Черная металлическая коробка открывалась очень просто.

Когда ребята увидели что там внутри, то их радости не было предела… В коробке лежали браслеты. Много браслетов. Но не просто так лежали, а каждый в отдельной коробочке.

Степка захлопнул крышку, перед носами склонившихся друзей, взял коробку под мышку, и отдал команду:

— Так! Видите — я оказался прав! Это действительно то, что нам нужно! Мои шуточки превращаются в правду! Ладно! Чаво чавки то развесили? Нафаня! Ты еще раз все сфотографируй напоследок… Особенно не забудь эти кресло и стол, и со всех сторон… Да пошли наверх! Там-то и будем во всем тихонько разбираться.

В этот раз расположились в кабинете. Здесь было не менее удобно, чем в саду. Нафаня даже включил специальный аппарат для варки кофе: после пережитого неплохо взбодриться.

Степка высыпал все содержимое коробки на стол и провозгласил:

— Эти сокровища из шкатулки наши! Теперь их всем хватит.

Взорам ребят предстало тридцать коробочек-пеналов с браслетами. Коробочки были трех разных цветов: черные, красные и синие. Когда друзья все внимательно рассмотрели, то выяснилось, что на пеналах были начертаны знаки. По одному на каждом. Причем, на синих нарисована птица, а на черных какие-то две ломаные линии.

И только на красных коробочках знаков почему-то не было.

Интересно еще и то, что в одной черной коробке браслета не доставало.

— Это тот, что я первым нашел на входе, — догадался Нафаня.

Цвета найденных браслетов соответствовали цвету коробок. Во всем остальном они были совершенно одинаковые.

— Очень интересно! — проговорил Степан.

Нафане даже показалось, что он чуть ли физически ощутил, как у Степки закрутились, зашевелились шестеренки в голове: так он задумался.

В самый неподходящий момент в кабинете зазвонил телефон.

Нафаня, с сожалением оторвавшись от браслетов, взял трубку.

— Да!

От того, что было сказано в ответ, у него посерело лицо.

— Дайте мне хотя бы два часа на раздумье, — взмолился он, одновременно что-то набирая на своем коммуникаторе.

Получив согласие собеседника, Нафаня положил трубку.

Его товарищи ждали объяснений.

— Мне только что было сказано, что я должен выйти из дома и передать в машину темно-вишневого цвета, с тонированными стеклами, которая стоит у входа, все сокровища, что мы только что вынесли из подвала. Иначе они сделают плохо моей маме!

— Ни фига себе! — выпалил Федька.

— Не может быть! — вторил ему Степка. — Это что хозяева шкатулки?

— Откуда же мне знать! Я с трудом попросил их дать время на раздумье!

— У нас есть два часа! Время пошло! — напомнила Лариса. При этих словах все посмотрели на большие часы.

— Нет! Всего час! — поправил Нафаня. — Они не согласились на два часа! Сказать по правде, я вообще склоняюсь к тому, чтобы все отдать, причем сразу…

Раздался характерная для мобильников короткая мелодия. Нафаня взглянул на экран коммуникатора, и сбросил звонок.

Через какое-то время коммуникатор вновь затрещал: на этот раз пришло сообщение.

Степка почему-то молча взял листочек и крупно написал, привлекая внимание Нафани:

«Что ты отправил по коммуникатору»?

Жестом он попросил ответа.

Нафаня взял ручку и ответил:

«Шофер Григорич, который возит меня, ты же знаешь, он еще и телохранитель! Я ему сообщил — срочно ехать в больницу и дежурить у постели мамы: меня по телефону шантажируют ее здоровьем. Он ответил, что все понял, просит подробностей!».

Вновь раздалась телефонная трель.

Нафаня снял трубку и потухшим голосом ответил:

— Да!

— Как наши делишки? — прозвучал уж знакомый приглушенный, чей-то явно измененный голос. И не дождавшись ответа, продолжил:- Насчет того, что неплохо бы все вынести сразу — это ты верно подметил. И еще хочу тебе сказать, что не нужно переписываться! Я все знаю! Ждем ценности!..

Трубку на другом коне линии положили.

В этот раз все присутствующие внимательно прислушивались, а потому сказанное неизвестным шантажистом, пересказывать не было необходимости.

Нафаня после состоявшегося повторного разговора с вымогателем, достал коммуникатор, и выключил звук, полагаясь теперь только на вибрацию.

Худшие опасения подтвердились: все, что происходит в доме — прослушивается.

«Как вы думаете: они нас только слышат, или еще и видят»? — написал Нафаня на бумаге вопрос для друзей.

Степка подчеркнул фразу, чтобы не писать заново, используя слова из той же записки: «только слышат».

Все переглянулись.

Чтобы было понятно, Степка дописал: «О том, что мы переписываемся, они только догадываются, так как мы молчим и не совещаемся друг с другом».

Прочитав ответ, Нафаня схватился за коммуникатор, потому что тот в этот момент завибрировал: пришел ответ от водителя-телохранителя.

«Я на месте! Твоя мать в полной безопасности. Сообщи подробности! Почему сбрасываешь звонки на мобильный? Ты не имеешь возможности говорить?»

Степка жестом попросил передать коммуникатор ему, чтобы самому написать ответ.

Нафаня не возражал. Он после сообщения водителя немного повеселел.

Степка набил текст и показал его всем:

«По городскому телефону позвонил неизвестный. Попросил немедленно вынести большую сумму денег: все, что есть в доме наличными. Передать это нужно в автомобиль темно-синий, с тонированными стеклами, стоящий у входа в дом. Причем, в течение часа! В противном случае — обещали, что навредят моей маме. По всему видно, что дом прослушивается».

— Придется согласиться на их условия, но торопиться не следует. Вдруг они передумают и отстанут он нас, — специально для микрофонов, громко проговорил он.

Нафаня согласившись с текстом, отправил сообщение, а вслух сказал:

— Что ж! Давайте час потерпим!

Федька включил телевизор. Теперь оставалось только ждать. Чтобы не терять время, Степка собрал все записки к себе в карман, и жестами спросил у Нафани: куда спрятать браслеты. Тот показал: делай что хочешь!

Степка сгреб все в коробку, и примитивно сунул ее за диван.

Вскоре пришел ответ от Григорича:

«Через полчаса к вам приедут мои друзья из нашего частного сыскного агентства. Со специальной аппаратурой. Их будет двое. Одного зовут Сергей. В этот момент я тебе напишу сообщение. Впустите их в дом через гараж по моему сигналу».

Нафаня взял листок и написал Степке записку с инструкцией — как открывать гараж изнутри.