Уроки все равно отменили, заняться было нечем. Поэтому Нафаня решил сегодня, во что бы то ни стало, проведать Буша. В школе его не было видно. Поэтому логично было предположить, что бедняжка по-прежнему находится в изоляторе. Как он там? Возможно, уже оклемался, и в одиночестве скучает? Нет, определенно нужно его увидеть!
Нафаня долго робко стучал в двери медпункта. Полное ощущение, что там никого нет…
— Кто нарушает наш покой? Что еще за незваные гости? — на пороге, наконец, показался заспанный доктор Павел Антонович. К каким либо посетителям он совсем не привык.
— Это я! Это я! Помните меня? — заволновался Нафаня, опасаясь, что доктор не захочет с ним разговаривать.
— Помню! Помню! Как же! Как же! Что опять живот прихватило? Недолго же ты продержался…
— Да нет! С животом сейчас уже все нормально. Я просто хотел бы проведать Лешу.
— Какого еще Лешу, — удивился Павел Антонович.
— Алексея Бушило. Он со мной вместе в изоляторе лежал. Помните, Буш еще все время спал…
Доктор как-то странно смотрел на Нафаню. А тот распалился во всю! Здрасьте — до свидания! Что же это такое? Неужели у них тут каждый день тысячи человек проходят, так что они одного своего больного забыли! Глупость какая-то!
— Как вы не понимаете? Худенький такой мальчик… На соседней койке…
— Зачем он тебе?
— Проведать!
— Вот что! — почему-то рассердился Павел Антонович, — Нечего тебе здесь делать!
От добродушного вида доктора не осталось и следа. Он бесцеремонно захлопнул дверь. И Нафаня услышал звук поворачивающегося в замке ключа.
Вот это да! Разговаривать не стал. Повидать товарища не дают. Жалко им что ли? Можно подумать, что у них от этого убудет.
Пришлось Нафане ни с чем возвращаться к себе.
Он в расстроенных чувствах открыл дверь спальни и остолбенел. Первое что бросилось в глаза, это то жуткое, неподвижное лицо, которое так испугало его ночью в изоляторе…
Парализованный от неожиданности, или даже от страха, вошедший несколько секунд не замечал ничего, что происходило в комнате. Кроме этого лица, конечно.
Потом до него дошло, что ЛИЦО, как ни в чем не бывало, с кем-то разговаривает:
— Пробрался к изолятору. Заглянул в окно. А они оба там чуть со страха в штаны не наделали. Я от смеха, чуть вниз не свалился. Этот выступ в стене не настолько широкий, чтобы ходить по нему как по бульвару… Еле удержался! А вы прикиньте: они там думают — «Страшная рожа за окном, а здесь все же второй этаж! Привидение, однако! Не иначе!».
Нафаня начал понимать, что у этого говорящего лица вполне человеческое тело. Да это же… Самый обычный человек! Он просто надел какую-то страшную резиновую маску…
— Ларионов! Ты нам уже тысячу раз рассказываешь эту историю. Снимай свое «свиное рыло», а то сейчас Новенький придет, а ему еще рано правду знать. Маска может не раз пригодиться — попугать! — распорядился Катя.
Он вместе с другими слушателями стоял спиной к двери и появления Нафани не заметил. Зато Ларионов, до этого увлеченный собственным рассказом, наконец, увидел вошедшего.
— Поздно! Этот хмырь уже пришел! — с сожалением заметил он. — Эх, такой номер пропал! Можно было бы повторить…
— Ты что это Новенький подкрадываешься и подслушиваешь? — взбеленился Катя, также заметив Нафаню. — Может быть, ты еще и стукач?
«Начинается!» — вздохнул Нафаня. Он решил, что сейчас опять его будут бить. Причем, на этот раз, даже не дождавшись отбоя.
Нафаня посмотрел прямо в глаза Кати. Вдруг там промелькнет что-нибудь человеческое? Но, увы! В этих глазах нельзя было найти даже капельку какого то сочувствия. Черная бездна, и только.
— Интересно! За что вы меня все время бьете? В чем я виноват? — спросил Нафаня.
И чего сейчас ему уже бояться и молчать? Все равно терять нечего. В любом случае отмолотят по первое число.
— Ты виноват потому, что — новенький!
Совсем как в басне: «…виноват уж тем, что хочется мне кушать»…
Начинающееся было выяснение отношений, неожиданно прервали:
— Новенький! Там к тебе пришли! Целая куча народу. Ё! Они ждут во дворе, возле больших оранжевых скамеек, — сообщил Нафане, всюду поспевающий, и все знающий Пупырь. На физиономии Пупыря было написано… Нет, не написано, а прямо-таки отчеканено, что его терзает любопытство: «Что за гости?»
«На самом деле! Кто бы это мог быть? Ждать — то мне некого!», — растерянно думал Нафаня, лихорадочно застегиваясь на ходу и спускаясь к выходу, на первый этаж детского дома.
Заметив издалека в указанном Пупырем месте каких-то людей, он быстрым темпом направился к ним, но по мере приближения, все боле и более начал замедлять шаг:
— Не может быть!
Он узнал Жмота.
— Что он здесь делает?
И только чуть позже, заметил, что на скамеечке, рядочком, скромненько так, сидели его друзья: Степка, Федор, Настя и Лариса.
Увидев Нафаню, все подскочили и бросились навстречу. Каждый норовил обнять его, похлопать по спине, или хотя бы слегка ущипнуть. Радости не было предела. Настя с Лориком даже прослезились от нахлынувших на них чувств: «Вот он наш Нафаня миленький, родненький…»
Во время столь бурной встречи Нафаня, поначалу даже забыл про свои несуразные ботинки. Которые, собственно, и явились причиной того, почему эта встреча друзей не состоялась гораздо раньше.
— Ну ты и запрятался! — негодовал Степка. — Почему же, как договаривались, сразу при устройстве сюда, ты не сообщил нам свой адрес? Позвонить трудно было? Мы тебя еле-еле нашли! Да и то, только благодаря вот ему…
Он небрежно, как само собой разумеющееся, махнул в сторону Жмота, который все это время скромно стоял чуть в сторонке.
— Никита, использовал свои обширные связи среди босоногой братвы, а точнее местных сорвиголов. Он помог нам кое-как отыскать этот твой детский дом, — пояснила Лариса.
Нафаня был крайне удивлен тем, что Жмот оказался таким, если можно так выразится, добрым, что ли… От кого-кого не ожидал, так это от него…
— Давайте присядем, — Нафане не терпелось спрятать куда-нибудь ноги… Он увлек всех за собой, на скамейку.
Его неловкая попытка при этом заснуть ноги подальше под лавочку, все равно не осталась незамеченной… Но, друзья дипломатично не показали вида.
— Мы тут тебе подарок принесли! — радостно воскликнула Настя, переключая всеобщее внимание на другое.
— ?
— Да подарок! — подтвердила Лариса. — Причем, живой! Федька давай доставай его!
Нафаня сразу заметил, что ребята пришли с огромной сумкой, но первоначально не придал этому особого значения. Зато сейчас, когда Федор извлек оттуда клетку с большой белой крысой, он был несколько озадачен. Куда девать такую?! Ее же еще и кормить нужно!
— Можешь называть эту красавицу Анфиской, как наш папа придумал! А можешь и как-нибудь по-своему. Она привыкнет. — Лариса пощелкала, перед крысой пальчиками. Отчего та, привстала на задние лапки и от любопытства выпучила красные бусинки-глазки.
— Хотите анекдот про крыс расскажу? — начал, было, Степка, но тут же передумал, — Хотя нет! Он слишком тонкий, так что вы его не поймете…
Нафаня тихо радовался: друзья ни капли не изменились. Степка со своими ехидными шуточками был все тот же.
Словно подтверждая эти мысли Нафани, тот, умничая, принялся выкладывать все, что когда-то слышал или читал про крыс.
— У нашего папы есть старинный друг — дядя Гена. Фамилия у него еще такая странная — Пейсахзон. Он в молодости жил на море, был моряком. Этот дядя Гена нам рассказывал, что однажды их судно поставили в док на плановый ремонт: ракушки с корпуса сбить, покрасить…
Воду из дока еще не откачали, и команду распустить по отпускам не успели. И вдруг, ни с того ни с чего, с корабля побежали крысы. Да так много, что трап был весь как живой, серый ковер. Тысячи крыс… Ступить некуда… Со всех трюмов, кают драпают… Женщины кричат: «Тонем! Тонем! Крысы бегут только с тонущего корабля!»
— Откуда женщины на корабле? — поинтересовалась Настя.
— Не перебивай! Это же не просто судно! Там, когда путина, рыбу ловят, и сразу ее на судне перерабатывают… Целый плавучий рыбообрабатывающий завод. Значит — должен кто-то трудиться! Не мужчины же!.. Так вот: женщины кричат «Тонем! Тонем!» Вцепились, кто за что… Висят гроздьями, чтобы не наступить, не то крысы укусят….
А наш знакомый — дядя Гена Пейсахзон, им заявляет: «Не орите понапрасну! Как по-вашему, мы можем утонуть, если в доке стоим?!»
И что бы вы думали?
— Что? — хором спросили Лариса с Настей.
— Да ничего! Никаких пробоин, или там повреждений не было! Весь корабль проверили. Все нормально. Отчего бежали крысы — непонятно!..
Степка выдержал многозначительную паузу.
— Однако! Потом! После этого ремонта… Уже спустя несколько месяцев, когда судно снова пошло в рейс…. - он опять, замолчал.
— Что? — снова хором, умирая от любопытства, воскликнули сестры.
— А то! — упиваясь всеобщим вниманием, продолжал Степан. В Охотском море, они наскочили на лед, и судно дало течь… Правда, не утонуло… Спасли! Но авария была очень, и очень серьезной!
— Совпадение! — буркнул Федор и привычно встал на голову, прямо рядом со скамейкой…
— Как сказать! Как сказать! — Степка был слегка обижен, что его перебили. — Все же эти животные — умнейшие сознания. Не то, что какие-нибудь люди, или йоги, стоящие на не очень умной голове… Не исключено, что они будущее предчувствуют!
— Я вот еще историю зна… — хотел было продолжить Степка, но договорить ему не дали.
К скамейкам, где сидели друзья, подошла целая куча детдомовцев. Верховодил ими Катя. Он презрительно посмотрел на стоящего на голове Федора, и вызывающе спросил:
— Что это за чучело? Зачем оно здесь?
Нафаня заволновался. Еще не хватало, чтобы его друзьям сейчас перепало от этих негодяев. Как неоднократно доставалось ему самому…
Нужно срочно что-то придумать! Но что?
Тем временем Степка не спеша, привстал со скамейки, повернувшись спиной к пришедшим.
Странное дело: кажется, что он их вообще не замечает. Мало того, он продолжил свои рассказы, так, будто ничего и не изменилось:
— А вот что мне про крыс рассказывала моя бабушка!.. Когда-то, в годы ее молодости…
Сложилась странная ситуация: Нафаня, Жмот и девочки сидят на лавочке и внимательно слушают. Федька продолжает стоять на голове. А Степка знай себе — развлекает всю эту компанию….
Катя со своими ребятами, от подобной наглости просто рассвирепели. Как? Их никто не замечает!
Наиболее задиристые ринулись вперед. Но что это?
Они уперлись в какую-то невидимую стену. Все попытки обойти преграду ничем не увенчались…
Нафаня сразу понял: Степка применил браслет.
Жмот, не знающий секрета, вытаращил от удивления глаза. Правда, не смотря на необычность происходящего, он все же молчал и, подыгрывая друзьям, пытался внимательно слушать Степку…
Катя с бурсаками, пометавшись вокруг, и так ничего не понимая, через какое-то время удалились в сильном недоумении… Конечно же, не тихонько удалились. А яростно споря друг с другом, грозя в адрес Нафани. Почем свет, обзывая навестивших его друзей… Драка не состоялась. Им было очень обидно.