Бросать в беде Нафаню никак нельзя. Он оказался в чужом городе без родителей и денег… Степка, конечно же, развернул по этому случаю кипучую деятельность.
В то время, когда отец Егора ещё только собирался позвонить Степану, у того, несмотря на раннее воскресное утро, опять собралась компания друзей. Всем было приказано думать, как помочь Нафане. Никто из ребят еще и не догадывался, что помогать-то уже некому.
— Даже в выходной не выспишься! Мне в понедельник на хор нужно идти! — громче всех возмущалась Настя, недовольная тем, что совещание устроили в такую рань. — Я теперь себя беречь должна. Все артисты себя берегут. Они много спят, вкусно и полезно кушают, гуляют на свежем воздухе…
— То, что ты сейчас перечислила — про гуляние, еду и спячку больше подходит к домашней собачке, а не к артистам. Артисты, скажешь тоже… — ворчал Степка, мысли которого были сейчас где-то далеко: там, где Нафаня. — Кто артист- то? Какой ещё такой хор?
— Так они же ещё ничего не знают! — напомнила сестре Лариса.
— Ну, кое-что я точно знаю! — хохотнул Степан. — Например, я знаю, что Настю, никогда не приняли бы ни в какой хор. Достаточно секундочку послушать её «ангельское» пение…
— А вот и приняли! Я недавно на объявление наткнулась, что в областной дом творчества требуются подростки для участия в народном хоре…
— Тебя взяли в хор? — переспросил Федор, который удивился не меньше Степки.
— В объявлении было написано, что прослушивание желающих по средам и пятницам….
— Говори поконкретнее! — скомандовал Степка.
— Ты же не даешь слова вымолвить! Всё время перебиваешь. Так вот: я в прошлую среду сходила в этот дом творчества. Меня там…
— Выгнали?! — не удержавшись, съязвил Степан.
— Нет! Меня очень хорошо приняли… Сразу записали и велели приходить на занятия. Прослушивания никакого и не было. У них недобор, берут всех подряд. Я уже несколько занятий отходила.
— А что вы делаете на этих занятиях? — полюбопытствовал Федор.
— Распеваемся. Наш учитель играет на баяне, а мы поем: до-о-о-о-о ре-е-е-е-е ми-и-и-и фа-а-а-а со-о-о-оль, — запела Настя. Все присутствующие поморщились. Настя, как всегда, сильно фальшивила.
— И много у вас в хоре народу? — вновь проявил заинтересованность Степан, чтобы хоть как нибудь прервать Настино исполнение.
— Да, в общем, немного! Но и не так уж мало… Я вон Ларису уговариваю. Она-то поет почти так же хорошо как я. Ну может быть, чуточку похуже… Но, сестричка почему-то не желает…
— Если вы там кроме распевания ничего не делаете, кто же на занятия такого хора ходить захочет? — удивился Федор.
— Нет, потом мы ещё репетируем песню:
Настя начала тихонько. Но с каждой строчкой голос ее становился все увереннее и громче… По нарастающей. Про отдавленную ножку она даже не кричала, а уже ревела как раненный зверь…
— Стоп! Стоп! Стоп! — перебил, разошедшуюся было Настю, Степан. У него возникало такое ощущение, что она сейчас пустится в пляс, да ещё и вприсядку…
Чтобы не допустить такого безобразия, Степка быстро перешел к делу:
— Так! Настя и Лариса, лучше скажите-ка, что вы придумали, чтобы нам выручить Нафаню?
— Мы? Ничего… Кроме того, что пора бы к этому подключать родителей! Что можно предпринять, если никто из нас даже не знает подробностей, как он там без денег оказался… Да ещё так быстро: сегодня здесь, завтра там, — недоумевала Лариса.
— Не иначе, как на самолете! На поезде или на машине всю страну за ночь не проедешь, — вставил Федя.
— Я тоже так думаю, — согласился Степан. — Только как он без билета, денег и документов на самолет попал? Это действительно странно. Но не будем сейчас гадать… Значит, вы ничего путного не придумали?! А родителям, я думаю, ничего сообщать не надо! Позже объясню почему… Так как девочки с заданием не справились… Пойдем дальше…
Степка посмотрел на Федора так, как будто тот, по крайней мере, если и не рубль, то уж копеек десять ему точно должен:
— А ты что скажешь? Или опять я должен всё один изобретать?
Если по правде, именно на это Федор и надеялся… Но на впрямую поставленный Степкой вопрос он только что-то невнятно промычал.
— Ясно! И у тебя тоже никаких идей! — сокрушался Степка. — Надо признаться, что и я в этот раз не готов!.. В понедельник-то меня литераторша должна спросить. Она уже, вероятно, напильник припасла. Весь вечер пришлось писать реферат по Гоголевским страшилкам. Читать же все эти произведения было некогда, поэтому собирал сочинения со всего Интернета. Объединил кое-какие куски, и переработал, чтобы выдать за своё… Вот Марья опупеет, что мне удалось в такой короткий срок подготовиться. Она точно не ожидает, что подобное вообще возможно. Я даже одну коротенькую вещь, страниц на сто, по этой теме успел прочитать: Вий называется. Прикольная! Смешная! В те времена ужастиком считалась…
— Ты сказал, что Марья напильник припасла! Это еще зачем? — удивилась Настя.
— Да затем, что наша литераторша, как ведьма, давно на меня зуб точит!..
Дверь в комнату приоткрылась, и Степкин брат, задевая ушами за косяк, просунув голову в образовавшуюся щель, сообщил:
— Там тебя, Стёп, какой-то незнакомый голос к телефону требует.
Пока Степка ходил к телефону, Настя рассказывала подробности хоровой жизни… Федор внимательно слушал и, в отличие от других, не перебивал. Настя, найдя благодатного слушателя, распалилась так, что чуть снова не запела про комарика. Но в это время вернулся Степан. На нем не было лица… Проглотив комок в горле, он сказал:
— Нафаня погиб!
Ребята в этот раз как-то сразу поняли, что это не шутка…
— Скорее всего, его ночью штормом смыло в море. Я только что разговаривал с отцом этого мальчика, Егора. Ну, от которого Нафаня ещё вчера нам звонил…
…
— От нас требуется сообщить эту весть матери Нафани, чтобы она обратилась в милицию с заявлением. Я, правда, сказал, что его мать мы не увидим до понедельника, так как раньше её не будет дома. Мы же не знаем, ни где находится их дача, ни где она работает, ни номера ее сотового… Отец Егора ответил, что завтра вечером будет ждать от нас звонка…
— А я не верю! — уверенно заявила Лариса. — Мы уже его теряли! И, пожалуйста: он снова нашелся… Вот увидите, в этот раз будет так же! Не такой он, наш Нафаня, чтобы его в море смыло.
— И я не верю, — поддержала сестру Настя. Она обняла Ларису, и горько-горько заплакала….
Степка, глядя на еще недавно орущую во все горло, а теперь так расстроенную Настю, сам еле сдерживался, чтобы не всхлипнуть…
Настя плакала уже на пару с Лориком. А Федька грустный, убитый горем не менее других, все пытался представить как погиб Нафаня. Наверное, в погоне за бандитами, он прозевал какую-нибудь опасность, грозящую с моря…