В действительности, все обстояло совсем по-другому…
Оставленный Егором ночевать в лодочном гараже, Нафаня не мог уснуть… Он долго ворочался на твердом топчане. Чтобы было не так боязно, оставил гореть фонарь. Правда, легче от этого не стало. Отовсюду слышались непонятные, пугающие звуки….
Снаружи разыгралась жуткая непогода. Мощно рвал ветер.
На незнакомом месте было не по себе. Казалось, что какие-то твари царапаются о стенки прибежища бедного Нафани и стремятся проникнуть внутрь. Как уж тут спать…
«Ох! А мне же завтра к девяти часам встречаться с Хоттабычем. И как я забыл об этом сказать Егору?! Совсем вылетело из головы!» — вдруг вспомнил Нафаня. — «Будильника-то у меня нет. Да и добираться отсюда далековато, нужно заранее, задолго выходить. Это во сколько надо вставать? Я так проспать могу. Нет уж! Ложиться не буду! Так и просижу: до утра…»
Он встал и открыл небольшую дверь гаража, которая была встроена в огромные, на всю стенку, ворота. Ворвавшийся сильнейший ветер затушил фонарь. Мальчик вдруг увидел, что там, где они с Егором шли посуху, поднялась вода, и сейчас она подбиралась уже очень близко к гаражу… Это ветер нагонял прилив, причем, значительно выше того уровня, чем обычно он здесь бывает. Море стало черным, как бездонный космос. Огромной силы волны разбивались о берег. Казалось, что каждая следующая волна подходила всё ближе к тому месту, где стоял Нафаня…
«Так может и гараж затопить», — испугался мальчик. Он, конечно же, знал, что на море бывают приливы. Но какое-то внутреннее чутье подсказывало Нафане, что начинающийся у него на глазах разгул стихии не совсем обычный… Он слегка прикрыл за собой дверь и решил забраться выше на сопку: хорошо, что еще засветло Нафаня видел там узенькую тропинку.
«Посижу-ка я пока там, от воды подальше. А утром спущусь, чтобы запереть гараж», — подумал мальчик и стал пробираться наверх.
На середине пути начался сильный дождь, ветер усилился, карабкаться по крутому подъему скалы стало нелегко. Размокшая вмиг глиняная тропа стала напоминать подтаявшее сливочное масло. Ноги скользили, хорошо, что по краям тропки встречались кусты, цепляющиеся за скалу, и Нафаня хватался за них, чтобы не загреметь вниз… Наконец самый трудный участок тропинки был пройден, и мальчик оказался у цели. Он повернулся и глянул назад, вниз. Видимости уже никакой! Дождь и ветер продолжали набирать силу. Нафаня так и не заметил, как первая огромная волна, высотой с добрую пятиэтажку, шла в этот момент к берегу. Поэтому он не знал, что чудом избежал смерти. Это начинался один из самых сильных тайфунов, пришедших когда-либо в Приморье.
Спускаться обратно к гаражу в такую темноту и сырость было нереально, запросто сорвешься. Стоять же на семи ветрах под непрерывными водопадами воды тоже не хотелось. И бедолага, повернувшись к морю на сто восемьдесят градусов, припустил бегом. Он не видел дороги, бежал наугад… Предположительно город должен был находиться именно в той стороне. Несчастный беглец совсем забыл про оставленные им открытыми двери чужого гаража…
Такой силы дождя Нафаня не видел никогда в жизни. Казалось, что с неба льются тонны воды. А если бы он ещё и знал, где бежит в этот момент! Справа было болото, а слева находился котлован с зыбким отработанным шлаком от тепловой электростанции… Возьми чуть-чуть в сторону и неминуемо утонешь: или в рукотворном, или в обычном болоте, без разницы…
Но обо всём этом Нафаня даже и не догадывался. Совершенно случайно он бежал как раз между двух этих ловушек, там, где это было безопаснее всего… Совсем как по минному полю…И опять судьба хранила его от гибели…
Вскоре сильно закололо в боку, и Нафаня перешел на шаг. Но сразу стало холодно, и ему вновь пришлось бежать.
В какой-то момент впереди он увидел высокую железобетонную ограду. Это уже была окраина города. И вновь путешественнику повезло! Помыкавшись вокруг забора, он неожиданно оказался у входа в котельную тепловой электростанции, в самое что ни на есть, царство тепла и света. Недолго думая, Нафаня ринулся внутрь.
— Ты куда? — окрикнул его один из рабочих.
— Дяденьки, милые, пустите согреться, — запричитал Нафаня.
— Да откуда ж ты взялся в такую непогоду?
— Я с берега моря, из гаражей. Там ночевал, а тут такое…
— Передавали же вчера штормовое предупреждение. И какой леший вас на бухту гонит?! Иди вон туда в бойлерную… — пожилой рабочий хоть и строжился, но, судя по всему, был очень добрый.
Нафане дали рабочий халат, а его одежду для просушки повесили на горячие трубы. В бойлерной таких труб было много, любых размеров. После промозглой сырости — прямо Африка, настолько здесь было сухо и тепло. Минут через десять, похлебав горячего чаю, любезно предложенного добрыми рабочими, Нафаня стал клевать носом. Он уснул тут же на лавочке, согревшийся и успокоенный. Перед тем, как полностью отключиться, горемыка успел попросить приютивших его людей разбудить завтра пораньше…
Утром мальчика поднял всё тот же пожилой дядечка. Он опять напоил его сладким чаем и объяснил, как пройти к трамвайной остановке. Нафаня надел уже совершенно сухую одежду и, поблагодарив работяг за гостеприимство, вышел на улицу.
Город, еще вчера такой светлый и красивый, встретил его недружелюбно. Везде потоки воды и грязи, сломанные деревья, небо серое, холодно…
Нафаня добрался до остановки и принялся ждать. Так он простоял полчаса, ужасно переживая и сильно продрогнув, прежде чем долгожданный трамвай, наконец, появился.
Вагон тащился так медленно, что Нафаня понял — на встречу с Хоттабычем ему ни за что не успеть. Это катастрофа! Что тогда делать? Куда деваться без денег, без жилья? Правда, остается ещё его двойник Егор. Но с ним Нафаня поступил нечестно: бросил открытым гараж с лодкой. А если там что-либо пропадет?…
Прошла целая вечность, прежде чем трамвай, наконец, доплелся до остановки Луговая. Нафаня вылетел из него чуть ли не раньше чем открылись двери, и что есть мочи побежал на железнодорожную платформу.