После школы, по пути в казино, Степка прищурил глаза и, угрожающе оглядев свою команду, спросил:
— Ну что! Кто-нибудь вспомнил, где он мог проболтаться про золото?
Все виновато молчали. Желающих сознаться, почему-то не было…
— Я так и знал! — хмыкнул Степан.
— Что знал? — всё же подал голос Нафаня.
— Знал, что вы ничего не вспомните! А понятно мне это стало с помощью метода логической дедукции… Или, если выразиться ещё более точно, то я просто-напросто рассуждал совсем как Шерлок Холмс, последовательно проанализировав все имеющиеся у нас факты…
Ребята терпеливо ожидали, что же ещё такого выдаст этот умник Степан.
— Скорее всего, никто из вас про клад и не проговорился, — очень уверенно заявил он.
— А как же воры узнали про… — начал было Федор.
— Да очень просто! Вот ты, Нафаня, ответь: когда мы уходили из тайника, то эту потайную дверь в подвале закрыли, или так открытой и бросили?
— Нужно вспомнить, — Нафаня призадумался. — Когда туда шли, то расперли её или коробкой, или ящиком каким-то. Да, это точно! А назад… Нет, не припомню… Но лично я его не убирал, это факт…
— Ладно! А ты, Федь, трогал ящик? — Степка посмотрел с подозрением: типа знаю я вас, но меня не проведете, все равно сознаетесь…
— Я тоже при уходе его не переставлял, — нисколько не смущаясь, ответил Федор. — Да и ты в тот момент не говорил ничего такого. Если бы приказал, я бы, конечно, вмиг отодвинул любую вещь, мне не трудно! Бывала и потяжелее работенка… Но мы же так спешили, что не до того было…
— И я, также как и вы, этого ящика не касался! — радостно сообщил Степан. — Значит, после нашего ухода, я думаю, бандиты все же увидели, что там есть тайник… Трудно было не заметить неизвестно откуда взявшийся тайный ход, если он к тому же открыт настежь! Кроме того, как вы помните, у меня там одна монетка упала на пол. И мы её искать не стали. А зря! Скорее всего, эту денежку позже нашли бандиты. Увидели, что она золотая… Ну, а потом — ещё проще! Они сопоставили всё это вместе: тайник, монету и то, что мы оттуда с тяжелыми сосудами выходили… Вот тогда-то они про клад и догадались! А дальше… Дальше, наши адреса узнать очень и очень легко! Похоже, что они их ещё тогда знали, когда мы по осени с этим мафиози — Санычем схватились. Шайка — то одна и та же! Как я вам уже говорил: всё это лишний раз подтверждает, что нынешний хозяин казино — он и есть неуловимый шеф. Да, да! Именно тот самый главарь бандитов, которого милиция найти никак не может! А мы наконец-то его вычислили! Теперь вам всё ясно?
— Нет! Не всё! — возразил Нафаня. — Если они про нас так хорошо знают, даже домашние адреса, то зачем сейчас я туда на рожон полезу? Какой смысл при таком раскладе мне в это казино соваться? Ну приду я туда! Скажу им, что наниматься на работу, а они: «Ага, это тот тип, который в тюрьму Саныча упрятал, да потом ещё и золото тут у нас утащил!» Хвать меня за шкирку — и «Ванька не чешись, и Манька не царапайся»…
От волнения, Нафаня не хуже Федора заговорил прибаутками…
— Умный ты, как утка, только отруби не ешь, — в тон ему почему-то и Степка перешел на поговорки. — Никто никого хватать не будет! Смысла у них сейчас в этом нет… Бандиты-то не знают, что мы уже обо всём догадались! Им нужно приличие соблюдать, делать вид, что они законопослушные граждане… Хотя, конечно, опасаться тебя они будут. Кто знает, зачем ты притащился…
— Нужно говорить не притащился, а припёрся! — поправил Нафаня.
— Нет! Притащился! — не моргнув глазом, возразил Степка.
— А может все же — пришел? — робко вставила не уловившая юмора Настя.
Все рассмеялись…
— Нельзя забывать, что организация дела у них солидная: наркотики-то они по всей стране распространяют, — уже серьезно продолжил Степка. — Поэтому, безусловно, для этого нашей миссии небольшой риск есть. Небольшой, обрати внимание, риск-то! Да и не забывай про браслет. Чего тебе с ним бояться?! В крайнем случае, создашь защитное поле и… Как ты там говоришь? «Ванька не чешись, и Манька не царапайся…» Поскольку наше золото украли именно эти, а не другие бандиты, то сходить туда на разведку тем более надо! А вдруг — узнаем чего…
— Может быть, я и умный, как «вутка, только вотруби не ем», — слегка передразнил друга Нафаня, — только я не хочу, как мой брат, пропасть без вести у этих…
— Утка! Отруби! — механически, непроизвольно поправляла Настя Нафаню, когда он произносил поговорку…
— Какой ещё брат? — удивился Степка. — Что это с тобой? Совсем плохой стал?
Все с недоумением уставились на Нафаню.
— Ах да! С этими заботами, я совсем забыл вам сказать самое интересное… Теперь у меня есть брат! — и он поведал ребятам о том, что произошло вчера вечером.
— Вот это да! И ты всё это время молчал, — недоумевала Лариса.
— Да мне и слова не давали сказать после этих ваших обворованных квартир… — возмутился Нафаня.
— Повезло тебе, — позавидовал Федор. — То не было ни шиша, и вдруг — брат. То есть я хотел сказать: не было ни гроша, и вдруг — алтын… Нет, опять не так, — не было ни гроша, и вдруг как банный лист!.. Вот теперь, пожалуй, правильно будет!.. Запутаешься с вами…
— Вот найдем своё золото, а там и каникулы начнутся, и поедем мы все во Владивосток твоего брата искать и выручать… — помечтал Степка. И тяжко вздохнув, продолжил, — Не бывает в мире случайностей! Тебе нужно было сразу, во Владике, догадаться! Расспросил бы у него, чем он болел в детстве, как зовут его собаку…
— Какую ещё собаку? Зачем это? — не понял Нафаня.
— А затем! Я когда-то читал, что вот так же двух близнецов в детстве разлучили. Они тоже друг о друге ничего не знали. А потом, много лет спустя, в зрелом возрасте встретились… И что же оказалось?! Оказалось, что за это время они болели одними и теми же болезнями! Одинаково сломали руки из-за автомобильных аварий, причем, примерно в одном и том же возрасте. Одинаково назвали своих собак… И много ещё чего одинакового…
— Но у меня нет собаки! — воскликнул Нафаня.
— Вот-вот! У тебя нет собаки, и у него нет собаки… Одинаково!
— Тогда, мы и с тобой братья! — перебил Степку Нафаня.
— Из-за того, что и у меня нет собаки? — хохотнул тот.
— Не только! У нас с тобой ещё много чего нет! У меня нет крокодила и у тебя нет крокодила! У меня нет автомобиля и у тебя… Много у нас одинакового!.. Вообще-то, это теория, скорее всего, не верная. Я разговаривал с Егором и немного в курсе его жизни… Что-то ничего общего с ним не припомню. Например, в учебе он не отличник…
— Это еще ни о чем не говорит! В семье не без урода…, - поддразнил Степка.
— А кто урод то?..
Ребята за оживленной, дружественной, доброй беседой не заметили, как подошли к казино.
— Ну, что ж, давай, двигай, — напутствовали друзья Нафаню, — а мы здесь подождем. Если через час не вернешься, то будем считать, что случилось что-то непредвиденное и тебя нужно выручать.
— А может быть, вместо меня ты пойдешь, — со слабой надеждой предложил Нафаня Степке.
— Давайте лучше я! — подал голос мужественный Федька. В трудную минуту, если кто и мог прийти на помощь в первую очередь, так это он.
Степка после таких слов Федора кипел от негодования.
— Да вы что?! Совсем уже опупели! Не понимаете, что говорите?! Только у Нафани есть более или менее вызывающий доверие предлог. Он один с этим шефом раньше уже встречался! А если кто из нас пойдет, то о чём он тогда там говорить будет? Так что давай, Нафаня, не трусь! Мы в душе с тобой! — и совсем тихо, так, чтоб тот не слышал, понимая, что ему сейчас не до шуток, Степка добавил: — Но, только в душе…
— Я и не трушу вовсе! — Нафаня очень уверенным шагом смело направился в сторону казино.
Когда он открыл двери, то сразу же увидел дежурившего там Арчи.
— О, Арчи, привет! — используя уже однажды сработавший прием, не давая охраннику опомниться, Нафаня проследовал дальше, небрежно роняя на ходу — Я к шефу!
Затем быстро завернул в том направлении где, как он полагал, находился кабинет шефа… Оказавшись в небольшом коридорчике, мальчик интуитивно безошибочно определил нужную ему дверь. Толкнув её и увидев недоумевающее от неожиданности лицо шефа, Нафаня широко улыбаясь, заявил:
— А это опять я! К вам на работу устраиваться!
Шеф быстро овладел собой и протянул руку, указывая на один из стульев:
— Ну что ж, присаживайтесь, молодой человек. Я вас сразу узнал, это вы где-то с недельку назад работу искали…
В этот момент в кабинет заглянул Арчи, опомнившийся от наглости, вновь проскочившего мимо него Нафани:
— Я тут… А он… — замычал он, указывая шефу на мальчика.
— Всё нормально, Арчи, — довольно примиряющее, произнес шеф, давая понять охраннику, что сам разберется с этим гостем.
Когда охранник ретировался, шеф обратился к Нафане:
— Я вас слушаю! — при этом лицо у главаря бандитов было такое ласковое, такое лучезарное, что если бы Нафаня не знал, кто перед ним, то подумал бы, что это добрейшей души человек.
— Присаживайтесь, пожалуйста! — продолжил гостеприимный приём хозяин кабинета.
— Вы в прошлый раз обещали через недельку принять решение! Вот я и пришёл, — продолжал играть свою роль Нафаня.
Он поудобнее устроился на стуле, закинув ногу на ногу, сам поражаясь собственной смелости. Находиться в самом логове преступников — это всё же не в носу ковыряться…
— Папа, мне нужно будет… — вдруг кто-то совершенно неожиданно ворвался в кабинет и замолк на полуфразе.
Нафаня обернулся, да так и замер: перед ним был Жмот, собственной персоной. Вот это новости! Офонареть можно! Так значит шеф — его папа!
— Сколько раз я тебе говорил, не врывайся в кабинет… У меня могут быть посетители, — не скрывая раздражения, отчитал сына отец.
Жмот даже без этих нотаций почувствовал себя виноватым. Разве он ожидал, что в кабинете будет сидеть Нафаня…
— Иди, Никита, мне нужно договорить с молодым человеком, — выпроводил шеф сына из кабинета.
Нафаня, глядя на всё это, прозрел:
«Так вот оно в чём дело! Если Жмот — сын хозяина, значит это он осенью докладывал всё о ребятах напрямую папе. Саныч с Толстяком, может быть, об этом даже и не знали! При таком повороте для шефа очень удобно быть хорошо осведомленным буквально со всех сторон, причём от абсолютно разных источников. Ну и дела! И почему этот Степка тогда решил, что Жмот к бандитам никак не причастен? Да только со слов самого же Жмота и решил! А мы-то поверили! Вот дураки! Нашли кому! Это всё Степка со своими вечными умозаключениями и дурацкой логикой!»
Наверное, Нафаня, в своем возмущении, был не очень справедлив сейчас к другу. Ведь только благодаря решению Степана послать его в эту разведку, он и узнал сейчас, что Жмот — сын главаря банды.
— Так ты насчет трудоустройства? — шеф уже не был таким любезным, как в начале их разговора. Очевидно, все мысли и догадки Нафани, были написаны у него на лице, и это не могло не разозлить хозяина казино. — Полы мыть можешь?
После утвердительного кивка Нафани он предложил:
— Пойдем со мной, я покажу тебе помещения, которые требуется убирать. Посмотришь объем работы — есть ли вообще резон тебе за это браться.
Шеф, не оглядываясь, вышел из кабинета в полной уверенности, что Нафаня следует за ним. Тому ничего не оставалось, как так и поступить.
— Для начала посмотри сюда, — хозяин открыл комнату и пропустил мальчика вперед.
Нафаня стал осматривать помещение: ни окон, ни мебели…
— Да! Чуть не забыл! Скажи номер своего сотового, и запиши мой… Ты можешь понадобиться в любой момент и у нас должна быть оперативная связь, — деловито сообщил хозяин.
Нафаня достал из кармана мобильник…
Но что это?
Не успел он опомниться, как шеф вырвал телефон у него из рук и, резко выскочив из комнаты, закрыл дверь на замок.
— Посиди пока там! Ходят здесь всякие, разнюхивают! — голосом, не предвещающим ничего хорошего, произнес за дверью шеф.
Нафаня совсем не ожидал подобного. Но странно, сейчас он почему-то ни капельки не боялся. Может быть, уже начал привыкать быть узником? Еще бы, столько приключений выпало на его бедную голову за столь короткий срок.
— Что ты там примолк? — спросил шеф, удивляясь спокойствию пленника. Он-то ожидал, что Нафаня будет биться в дверь, кричать, звать на помощь, умолять. А тут… Странно как-то!
— Хочу и молчу, — все же не утерпел и откликнулся Нафаня. — Только золото-то наше! И вы нам его вернёте! А иначе… Короче, нам есть, что сообщить в милицию… Так что вы напрасно с нами вообще связались! И тем более не нужно было нас обворовывать!
Эти слова явно попали в цель… Множество вопросов возникло у шефа. Наверное, дети что-то выведали!.. Например, откуда они знают про то, где сейчас золото? Или у этого Нафани глаза, как рентген, и он увидел сквозь стенки сейфа в кабинете? Не более часа назад шеф рассматривал монеты и положил их туда. Интересно, на что мальчик намекает? О чём может сообщить куда следует? Темных делишек за шефом было ох, как предостаточно!
Собравшийся до этого было уходить, он остановился и спросил:
— И что это вы расскажете в милиции? Уж не о том ли, как постоянно покушаетесь на частную собственность? Пытаетесь проникнуть в чужой особняк!..
Нафаня притаился и замолчал… Назло!
Шеф же ещё не решил, что ему делать с этим пленником. Первоначально он думал просто запереть его в комнате на время, чтобы попугать. Посидел бы чуток — и был бы паршивцу урок, как ходить здесь и всё вынюхивать. Но после угроз мальчика над всем этим нужно ещё подумать!.. Ох как подумать…
Оглядев еще раз комнату, в которой его так неожиданно закрыли, Нафаня нервно подергал за ручку двери…
— Всем стоять! — заорал вдруг кто-то неожиданно и очень громко. — Руки на стенку!
«А это еще кто?» — не понял Нафаня.
С другой стороны двери, послышалась возня, затем властный голос спросил:
— Эй там, за дверью! Мы из милиции! Сдавайтесь! Откройте! Или будем стрелять!
И после небольшой паузы:
— Ключи сюда, живо!
Через секунду дверь в комнату открылась. На пороге оказались люди с оружием и в камуфляжной форме. Это были ОМОНовцы.
— К стене! — приказали Нафане… — Руки вверх!
Все команды отдавал человек с таким страшным голос, что у парня со страху тряслись поджилки. Он никогда не думал, что милиционеры могут так зверски кричать. Зачем им вообще оружие нужно? Тут одного только горла достаточно, чтобы преступник сдался…
— Кто ты такой? Что здесь делаешь? — последовали вопросы…
— Я за нашим золотом пришел! — без обиняков заявил Нафаня. Краем глаза через открытую дверь он заметил, что шеф уже стоял с поднятыми руками лицом к стенке.
— Что, что? За каким ещё таким «вашим золотом»? — удивились оперативники…
— В кабинете у хозяина казино в сейфе лежит несколько килограммов золота, которое они украли у нас, — Нафаня кивнул в сторону шефа.
— У кого это у вас? Откуда у подростка может быть золото? — начал задавать вопросы один из омоновцев. Хотя все оперативники были одеты в одинаковую форму без знаков отличия, по всему чувствовалось, что этот старший. Его коллеги обращались к нему уважительно, по имени отчеству — Пал Палыч.
Нафаня рассказал Пал Палычу, как он с друзьями нашел клад, который украли бандиты. Не забыл он и про наркотики, которые переправлялись во Владивосток…
— Ну, если то, что ты говоришь, правда… А это похоже на правду! Потому что наводка про наркотики на это заведение нам поступила именно из Владивостока, — старший омоновец стал добрее разговаривать с Нафаней и даже немножко разоткровенничался: про Владивосток то, он должен был промолчать.
Пал Палыч приказал всех отвести в кабинет шефа. Обращаясь к своим помощникам, старший распорядился: — Следователя и понятых туда же пригласите, все равно обыск нужно делать, оттуда и начнем.
Не прошло и минуты, как от собравшихся в небольшой комнате, яблоку стало упасть некуда (хотя какой балбес стал бы ронять здесь яблоки?).
— Сам откроешь, или нам это сделать? — обратился к шефу Пал Палыч.
Тот с готовностью открыл сейф. Первой, что извлекли оттуда, оказалась вместительная спортивная сумка. Она была битком набита золотыми монетами.
В этот момент произошло неожиданное, шеф бросился бежать. Нафаня, стоявший близко у двери, не долго думая, подставил ему подножку… Совсем непроизвольно подставил…
Шеф от неожиданности пропахал метра два по полу, выехав на носу из кабинета. Омоновцы тут же скрутили беглеца, и одели ему наручники.
— Хотя он все равно никуда бы не убежал: дом то оцеплен, но ты молодец! — похвалил Нафаню Пал Палыч, оценивший мгновенную реакцию мальчика. — Мы тут с этим вашим золотом оплошность допустили, оставили преступника на секунду без пригляда, нужно было сразу его в наручники заковать…
— Пал Палыч! Там на входе подростки сюда рвутся, говорят им какого-то Нафаню нужно, — обратился к старшему, омоновец из наружного оцепления.
— Твои друзья? — посмотрел Пал Палыч на Нафаню. И, увидев утвердительный кивок мальчика, распорядился, — Ведите их сюда. Сейчас всех следователь будет по отдельности допрашивать. Да, вот еще что: узнайте и запишите домашние адреса и телефоны этих подростков. Родителей сюда вызовите! Будем во всем разбираться не спеша…