Продолжая отчаянно вопить, Нафаня выскочил в самый конец хода и стукнулся головой о металлическую решетку. Всё выхода нет!
— Не ори, я не люблю шума, — услышал он чей-то решительный оклик.
Нафаня посмотрел через толстые прутья решетки и увидел мужчину с косматой головой.
— Вы кто? — спросил ошарашенный Нафаня, переставая, наконец, кричать.
— В Караганде! — ответил незнакомец.
Нафаня в этот момент, конечно же, еще не знал удивительные привычки незнакомца. На короткие вопросы типа: Кто? Когда? Зачем? И любые другие, кроме вопроса «Где?», он отвечал ни к селу, ни к городу: «В Караганде!».
Поэтому, получив столь странный ответ, Нафаня в недоумении смотрел на косматого.
Тот все же пояснил:
— Я бомж! Это, как тебе наверное известно, человек Без Определенного Места Жительства. Первые буквы: Б.О.М.Ж.! Бездомный значит. Можешь ещё Хоттабычем называть. Так меня друзья бомжи кличут. А ты кто?
В другое время, Нафане в ответ также можно было бы сморозить как-нибудь чушь наподобие того же «В Караганде!». Но, только не сейчас, не в его положении…
Поэтому он ответил просто:
— Нафаня меня зовут!
Хоттабыч совсем даже и не удивился такому странному имени мальчика.
— Что-то ты Нафаня не в тот ход полез! Здесь тупик! А может быть, ты подземные лабиринты изучаешь? Что ж! Дело хорошее. Только зачем при этом орать так, как будто у тебя «копеечку отобрали»?
— У вас не найдется попить! — пересохшими губами проговорил Нафаня.
— Да на! Пей! Ради Бога, сколько хочешь, — бомж достал из котомки литровую пластиковую бутылку. Он открутил крышку и просунул её горлышком сквозь прутья решетки. — Воды мне не жалко.
Нафаня судорожными глотками начал поглощать содержимое сосуда.
— Намаялся! Метров пятнадцать, наверное, полз? — спросил лохматый, когда Нафаня напился.
— Мне показалось — тридцать.
— Нет! Тридцать, это ты загнул! Даже пятнадцати не будет… Мне, правда, туда лазить не приходилось, потому что не войду по габаритам. Но я тут всё хорошо знаю! Ещё когда предприниматели все казематы под склады не заняли, я здесь лабиринты изучал. Раньше историей края, как хобби занимался… Эти укрепления для защиты города со времен русско-японской войны понастроили… Вот там, где ты сейчас сидишь, правый вентиляционный канал. А тебе надо было ползти в левый. Кстати, ты отчего так орал-то?
— Там что-то мокрое и скользкое…
— Это мох, наверное! Или водой что-то размыло. Нет тут ничего страшного. Даже скелеты отсутствуют. Ты никак выбраться оттуда хочешь?
— Да! Сильно хотелось бы!
— Тогда с другой стороны надо было ползти. Там такой же канал, но зато решетки на выходе нет, выломал кто-то. А здесь, — бомж потрогал решетку, — никак не пройдешь…
— Нет! Назад я не могу!
— Не будешь же ты жить в этой вентиляции. Я тебя поить и кормить не буду! Своих дел по горло.
— А как же там, этот канал я в темноте найду? Может быть, легче как-то открыть ворота в каземате, чтоб меня выпустить?
— Видел бы ты, какие там замки висят. Открыть невозможно. И как, Нафаня, ты вообще туда попал? Насильно что ли тебя там заперли? Хорошо! Если хочешь, я пойду с той стороны сопки и покричу прямо в выход левого канала. Тогда в основном тоннеле будет слышно мой голос, как ориентир! И станет понятно, куда нужно ползти. Огонь у тебя есть?
— Нет.
— Держи, тебе это пригодится, — бомж передал спички и старую газету Нафане.
Мальчик с благодарностью запихал спасительные предметы за пазуху.
— Ну, ползи дорогой. А я там буду покрикивать и постукивать. На вот тебе ещё, одень на руки, — бомж протянул старенькие, рваные перчатки.
Нафаня надел перчатки, собрался с силами и стал пятиться. В таком положении ползти было ещё хуже. Но куда деваться, развернуться то негде… Сейчас он со страхом ждал приближения того места, где рукой наткнулся на что-то странное.
Бедный пленник, как ему казалось, полз уже не меньше часа… Когда же закончится эта бесконечная каменная труба? Кто вообще всё это придумал? Больше всего Нафаня боялся, что бомж, не дождавшись его, уйдет… Как тогда искать этот левый выход? Одно хорошо: сейчас у него есть спички…
Наконец он вывалился в основной канал подземного хода. В изнеможении привалился к стене. Сил не было не то, чтобы пошевелиться, а даже на то, чтобы бояться темноты. В наступившей тишине Нафаня услышал ритмичный звук. Кто-то с периодичностью в полминуты стучал.
«Наверное, это бомж устал кричать, вот и сигналит стуком», — логично рассудил Нафаня. Он с трудом поднялся, достал спички и поджег газету, одновременно двигаясь к источнику звука исходившему, как ему показалось, от противоположной стенки.
Звук усилился и в свете уже догоравшей газеты Нафаня увидел то, что искал. Это был левый вентиляционный канал. Он присел на корточки и крикнул прямо в отверстие:
— Я здесь!
— Не ори. Говорил же тебе, не люблю, когда кричат, я хорошо слышу, — знакомый голос прозвучал отчетливо и совсем близко.
Сейчас эти слова, несмотря на ворчащий тон человека их произносившего, прозвучали для Нафани как прекрасная музыка.
— Излишние вибрации воздуха действуют на мои истрепанные нервы, — вздыхая, добавил бомж.
— Я ползу, ждите меня, — от радости громко крикнул мальчик, несмотря на приказ нового знакомого не орать.
Откуда только взялись силы?! Этот канал, который был, пожалуй, не короче правого, Нафаня прополз уже достаточно быстро.
Он вывалился на волю и стал с жадностью ловить свежий воздух. Некоторое время юный диггер просто лежал: подняться не было сил.
— Мне высказаться слезы не дают, от переизбытка радости я плачу, — стихами приветствовал его бомж.
— Пить, — взмолился Нафаня.
— А следующая просьба будет — покушать? — немного грубовато поинтересовался бомж.
Спустя несколько минут, новые знакомые сидели под деревцем напротив массивных ворот в каземат, и дружно уплетали печеную картошку с солью. Всю эту еду бомж достал из своей бездонной котомки. Была эта картошечка ещё теплой. Очевидно, испекли ее не так уж давно. Закусывали они репчатым луком: сладким, почти как яблоки. Вот что голод с людьми делает! Нафаня никогда в жизни не стал бы дома есть лук. Сейчас же он вгрызался крепкими зубами в луковицу так, что сок брызгал. До чего же вкусной была эта незатейливая пища!
Нафаня с удивлением разглядывал бомжа. Мужчина и впрямь чем-то неуловимо походил на старика Хоттабыча. Правда, без бороды, и не старый. Был он весь такой чистенький, ухоженный, да и вида очень даже добродушного… Непослушные лохмы на голове бомжа обхватывала бандана с рисунком черепа и костей. Невероятно, но обут он был в настоящие — фирменные, дорогие кроссовки… Немного рваные, правда… Странный какой-то бомж. На артиста похож.
— А где мы сейчас находимся? — спросил Нафаня.
— Э, миленький! Ты видимо от этих казематов совсем умом тронулся! Мы на воле… Вот травка, вот деревце. Солнышко-то как печет. Весна нынче очень теплая, народ уже даже в море купается.
— Я название местности спрашиваю. Какой тут город рядом?
— Ты что сюда с луны свалился?
— Нет, меня в ящике привезли…
— В деревянном?
— Да, в деревянном…
— В красненьком? — подкалывал Хоттабыч. Он подозревал, что Нафаня его разыгрывает.
— Нет, в зелененьком. Просто везли долго, и я не знаю где я!
— Ты находишься недалеко от Минного городка.
— Какого городка?
— Минного! Ты что, не из Владивостока?
— Нет.
— Вон за той сопкой, не более километра до Владивостока. Район так называется — Минный городок. В старые времена там были склады мин. А если в ту сторону пойдешь, то в район Первой речки попадешь… А вот в ту сторону, в район бухты Тихой…
— Ого, Владивосток — это же другой конец страны!
— Мой юный друг, не говори загадками, — манера общения Хоттабыча была немного странной.
— Какие уж тут загадки?! И Нафаня рассказал Хоттабычу всю свою историю. Только про браслет и про истинную причину того, как он оказался в ящике для цветов, Нафаня дипломатично промолчал. Мальчик просто вскользь заметил, что они с друзьями играли в детективов, совсем как маленькие… Прикалывались…
— Я, конечно, всё понимаю, но перепутать самолёт с автомобилем! Да у него даже шум другой. Ты что, раньше никогда не летал? — поразился Хоттабыч.
— Нет, в первый раз пришлось… Кроме того, в пути я спал…
Когда, пересказывая свои приключения, Нафаня выложил про обнаруженные им наркотики, он заметил, как заблестели глаза у Хоттабыча. При этом бомж проронил непонятную фразу:
— Как крыса без хвоста… Я так и знал, что она мне попадется.
— Почему без хвоста? Это вы про кого? — спросил Нафаня.
— Да про Лариску Беляеву. Без хвоста, значит ведьма… Читайте классику. Не отвлекайся, продолжай. Это я тебе позже поясню…
— А я уже всё рассказал. Теперь ваша очередь.
— О! Нет повести печальнее на свете, чем повесть о… обо мне. Ещё недавно я не был бомжем. Я был обыкновенным слесарем. И это не мешало мне слыть интеллигентным и образованным человеком. У меня была масса увлечений: театр, история, иностранные языки… For example, I can speak English very well. Да, да, — покачал головой Хоттабыч, видя удивление Нафани.
— Мне нравилось работать слесарем. А что в этом зазорного?..
Бомж поведал Нафане историю своей жизни. Оказывается, бомжом его сделала жена — Лариска. Она занялась бизнесом, разбогатела и решила избавится от мужа. Не нужен он ей стал теперь, в новом ее положении. Даже сына против настраивала…
Каким-то образом обманула она Хоттабыча, выкрала его документы. Подстроила так, что ни на что он прав не имел. Хотела чтобы сгинул бедный на улице, как бездомная дворняжка…
Многие большие капиталы нажиты не честно!.. Нет, конечно, такие миллионеры могут объяснить, как они зарабатывали с неимоверным трудом каждый миллион… Но, так они могут говорить про все деньги, кроме самого первого своего миллиона!.. А вот пусть попробуют честно рассказать, как они заработали именно первый… Выяснится: или обманули кого-нибудь, или обобрали, или убили, или еще чего…
А потом-то конечно все праведно: деньги идут к деньгам… Самое трудное позади… Только выгодно вкладывай и приумножай богатства… Тогда уже можно изображать из себя честного миллионера…
Рассказывая свою жизнь, Хоттабыч сильно разволновался:
— Лариска же моя- еще хуже! Не верю я в ее честность, ни на первом, ни на втором, ни на третьем миллионе… Решил вывести змеюку на чистую воду… А здесь я потому и оказался, что пытаюсь что-нибудь разузнать. Склады то эти ей принадлежат… Вдруг груз какой-либо подозрительный привезли. Я пытаюсь следить за своей бывшей спутницей жизни…
Бомж закончил и обратился к Нафане:
— Так ты говоришь — наркотики там? Какая все же удача, что я на тебя нарвался! И много наркотиков?
— Да! Очень-очень много!
— Бесценной информацией снабдил меня ты. Теперь я в долгу… Попалась все-таки моя Лариска! Имея такие данные, я смогу отомстить ей… — бомж выражался в какой-то полустихотворной форме. — Всё гадкое, что до того знал я про неё, хоть и попадает под действие уголовного кодекса, но по сравнению с наркотиками, эти вещи как невинная детская игра в крысу. А наркотики, это уже серьезно! Это очень даже серьезно…
Нафаня решил, что его новый знакомый вообще любит слово крыса. Так часто он его употребляет.
— Ну а ты-то что намерен дальше делать? — вдруг строго спросил бомж.
— Мне нужно вернуться домой. И я даже не представляю, как это осуществить, — Нафаня вывернул карманы, доставая несколько смятых бумажек. — Денег у меня, кот наплакал. Вот только и всего, на карманные расходы…
Хоттабыч призадумался. Нафаня почему-то с надеждой ждал. Ему сейчас казалось, что взрослые могут всё. Он почувствовал себя очень маленьким и беззащитным. Ну и что, из того, что Хоттабыч — бомж?! Он, кстати, вполне симпатичный и совсем даже не грязный. Нафаня проникся доверием и надеждой к этому человеку. Неужели ничего нельзя придумать?
— Деньги свои спрячь. С такими крохами только до аэропорта доехать… Я так теперь тебе благодарен, что попытаюсь помочь.
— Как?
— Вот что мы сделаем! Ты пошляйся в городе, до завтра. А утром мы с тобой должны встретиться на станции электрички: Луговая. Это название у станции такое, как и у улицы… На Луговой, своеобразный развязочный транспортный узел. Из него можно на общественном транспорте в любой район города попасть. И там же есть остановка электрички, — бомж принялся рисовать на земле схему района города.
— От остановки Луговая берет свое начало и основная, центральная улица города. Она называется Светланская. Поскольку любому путешественнику всегда интересно посмотреть центр города, то тебе как раз туда и надо. Не каждый день во Владивостоке бываешь! Ха-ха! На Луговой сядешь на трамвай, и на нем поедешь в центр… Там сам увидишь, перепутать невозможно, в центре большая площадь…
Из схемы Нафаня уяснил, что в этом городе вообще легко ориентироваться. Все улицы были зажаты сопками, и движение автотранспорта осуществлялось только по нескольким главным улицам.
— Можешь хоть всю ночь в городе гулять, но явиться на нашу встречу ты должен не позднее девяти утра, — напутствовал Хоттабыч. — Если опоздаешь, не встретишься со мной, кто тебе ещё поможет?! Не задерживайся!
— Легко сказать — погуляй в городе! А где я буду ночевать?
Хоттабыч сыграл на лице легкое возмущение.
— Я не ошибся, когда ты попросил пить… Как говорится: «Дайте попить, а то так кушать хочется, что переночевать негде». Нет уж, друг мой ситный! А может не ситный, а деревянный, суконный, чугунный или стеклянный… Сегодня мне не до тебя, ты уж сам о себе побеспокойся. Придумай что-нибудь. Ещё целый день впереди.
— А где я вас на станции найду? Она, небось, не маленькая…
— Возле пригородных касс, где билеты на электричку продают… Вообще-то ладно! Уговорил! Пошли в город вдвоем. Я тебя доведу до места, тем более что это близко и нам как раз именно до Луговой по пути. Там все и покажу, — Хоттабыч встал и, сложив остатки обеда в котомку, двинулся вниз с горы.
Мальчик последовал за бомжем. На удивление дорога до города оказалась легкой и не долгой. Нафаня и Хоттабыч просто бежали по отлогим склонам сопки вниз, периодически притормаживая, хватаясь за кусты, чтобы ограничить скорость спуска. Небольшая часть пути пролегала уже по городу, и вскоре новые друзья оказались у цели.
— Вот здесь, возле касс и встретимся, — сказал бомж, когда они по виадуку спустились на железнодорожную платформу. — А сейчас иди вон туда, вниз на трамвай. У нас тут коммунизм — они бесплатные. Доедешь даром. Тебе теперь каждую копейку беречь надо. Нет, ну надо же угодить так далеко от дома и совсем без денег! Мне пора! Я в другую сторону.
Хоттабыч на минутку призадумался, прошептал загадочно, разговаривая сам с собой: «To be or not to be, what is the question…», и исчез…