Слова Тома не шли у меня из головы. Я пыталась их забыть или заглушить ничего незначащей болтовней с ребятами, но не получилось.

В день нашего награждения перед заслугами королевства, ее величество родила крепкого и здорового сына.

Празднества продолжились. Но среди этих веселых людей и танцев, я не чувствовала себя спокойно.

Тем более в этом дурацком платье! Одни боги ведают, как Сема уговорил меня, его одеть! Смотрюсь нелепо…

— Рив…ты…прекрасна…как бы.

Я кисло усмехнулась и окинула взглядом некроманта. А сам-то? Тоже похож на принцессу. Мы обменялись взглядами и молча, посочувствовали друг другу.

— Тебе идет платье…

— А тебе дамская бижутерия… — огрызнулась я.

Аирэй вздохнул и проговорил.

— Сема сказал, идет…

— Знаешь, на заборе тоже всякое пишут… — буркнула я. — а он из досок сделан.

— Чем ты не довольна? — удивлено спросил некромант. — Праздник, все-таки…

Шумела музыка, пары в потрясающих нарядах танцевали в светлом зале, украшенном цветами так, что голова кружилась от всего этого разнообразия. Да…праздник…

— Я не могу радоваться…без Хеля, не получается.

— Мне тоже его не хватает, — кивнул маг. — Но это не конец. По крайней мере, теперь Хель не наделает еще большей глупости…

Я фыркнула.

— Знаешь, ты бы поосторожнее с высказываниями. Иначе он примет их как вызов…

Некромант улыбнулся и со вздохом посмотрел на танцующие пары.

— Не хочешь…?

Я проследила его взгляд и отрицательно покачала головой.

— Нет. Прости, у меня нет настроения. Правда…

Маг понимающе кивнул, но зато его тут же ангажировала какая-то бойкая дама и вовлекла в танец.

Я повернулась к балкончику и вышла на свежий воздух. Во мне поселилось чувство неправильности и какой-то ужасной ошибки. Может я все еще не привыкла к тому, что все закончилось? Что мы смогли избежать ужасной беды?

— Эй, Рив!

Сема повис на мне, дыша в лицо перегаром и женскими духами.

— Фу, Сема, что ты пил? Несет, как от ликероводочного завода!

— Не знаю, — честно признался лопоухий. — Но что— то такое я пил…

— По тебе видно.

— Что с тобой? Никто не зовет танцевать?

— Уже троим носы разбила…особо бойким. Чтобы руки, не распускали.

Сема рассмеялся.

— Хватки не теряешь. Ну, а что ты хотела? Такая женщина, да еще в таком платье! Да еще с таким вырезом…у-у-у…!

— Сема!

— Тут!

— Мое лицо выше.

— Я уже сделал свой выбор…

Я схватила эльфа за ухо и подняла.

— Ай-яй! Ухо!

— Иди, нырни в холодную лужу! Позорище длинноухое…

— Яволь мой генерал!

Сема пьяно отдал честь, и успел чмокнуть меня в щеку, прежде чем убежать. Вдогонку я погрозила ему кулаком, но ему кажется, уже было все равно.

Потоптавшись на балконе, еще минут десять, я поняла, что балы это не мое. Слишком шумно. Слишком…

Я кое-как протиснулась через танцующих, и вышла в большие двери зала.

Я нашла свою комнату и скинула, наконец, надоевшее платье. Телу сразу стало легко. Неудивительно, столько камушков, и прочего мусора навешали…а сколько там килограмм ткани? И это без рюшей!

Но, тем не менее, придворные дамы порхали, как стрекозы над прудом. Им такая тяжесть была вовсе не помехой.

Я надела свои штаны, рубашку, жилет и сапоги. Шедевр, который мне устроили на волосах, я тоже уничтожила. Шпилек было вынуто куча…голова тоже вздохнула свободнее. Я с наслаждением запустила руки в шевелюру и хорошенько расчесала затекшую кожу головы. Потом причесавшись, собрала волосы в хвост. На пояс я прицепила ремень с двумя парными мечами. Подарок короля…свои мечи я потеряла…

Выйдя из комнаты, я не знала, куда идти и что вообще делать. Возвращаться на бал не хотелось. Хотя бедный Аирэй наверняка нарасхват.

Я потешилась над магом, и решила просто погулять. В конце концов, я тут еще почти ничего не видела. Мне говорили, что тут есть дивные сады.

Плутала я долго…встреченные мной стражи, показывали дорогу, но я каким-то образом все время терялась и путалась, пока не вышла к широкому коридору, который уходил вниз. Оттуда неприятно тянуло холодом и здесь, почти не было слышно музыки. Темница…будь я трижды проклята, если это не работа Тома. Он хотел, чтобы я попала сюда, вот только зачем?

Я пожала плечами и двинулась дальше. Стражники на дверях недоуменно переглянулись.

— Э-э…госпожа охотник, вы не заблудились?

— Нет.

— Может…!

— Нет.

Меня вела какая-то неведомая сила. Я понимала, что надо попасть туда. Надо сделать нечто очень важное!

И я шла. Миновав пустые камеры, я зашла в тот самый блок, где не так давно сидели Сема и Анхель. Стража на дверях вытянулась в струнку.

— Открывайте.

— Но…приказано никого не пускать до суда…

— Ребята… — я вздохнула. — Не доводите до греха старую женщину. По-хорошему прошу.

Парни переглянулись и решили не искушать судьбу.

— Только…только не очень долго госпожа охотник…

Дверь открыли и она со скрипом отошла в сторону. Мне дали факел, потому что внутри была кромешная темнота.

— Почему так темно?

— Приказ короля, — пожал плечами стражник. — Предателей королевства будут казнить…

Я лишь кивнула и вошла внутрь. Дверь за мной закрыли. Я шла, пока не увидела, что в дальней камере, как раз там, где сидели Сема и Анхель, кто — то был.

Поравнявшись с камерой, я закрепила факел в кольце на стене, и подставила себе стул, который стоял тут же.

Раздалось хриплое сопение, а потом и приглушенный смех.

— Пришла полюбоваться? Или похвастать своей победой, красный охотник?

Я вздохнула.

— Я здесь не за этим Алиера.

Бывшая жена некроманта встала с пола и подошла к решетке. Она была очень бледной и изнеможденой. В глазах ненависть ко всему живому. В том числе и ко мне.

— Можешь праздновать победу. Аирэй твой. Ты разрушила нашу семью…

— Я никогда этого не хотела. Тем более разрушать вашу семью.

— Зачем тогда ты явилась?! — с шипением выкрикнула она и схватилась грязными руками за прутья решетки. — Если бы не ты, то мы бы жили, как раньше…

— Твой отец положил на кон ваше спокойствие, — тихо сказала я. — С него и спрашивай.

— Делаешь из себя добродетельную жертву обстоятельств? — рассмеялась она.

— Нет. Жертва тут только ты.

Алиера мрачно повела глазами и опустила руки.

— Что ты хочешь?

— Я думаю, что ты не обязана платить за грехи своего отца.

Наступила тишина.

— Анхель…я его убила, так ведь?

— Да.

— И…не смотря на это, ты хочешь, чтобы я жила?

— Смерть Анхеля произошла из-за меня. Я знаю, ему ты зла не желала, — проговорила я. — Ты мать детей Аирэя. Пускай ты скрывала от него многое, но это сути не меняет. Я понимаю, что ты его любишь. Признайся ты ему сразу, и все могло быть иначе.

— Нет, — она кисло усмехнулась. — Иначе бы не было. Он все время говорил о тебе. Я так и не вытравила эту любовь…

— Аирэй и я давно уже дали друг другу обещание, что мы лишь друзья. Ты могла не волноваться…и все же я не могу понять, Алиера, ты ведь мать. Как ты могла пожертвовать жизнью своих детей, чтобы кому-то что-то доказать? Неужели, ты не любишь их…?

— Я была в отчаяние… и теперь сама понимаю, что могло произойти, если бы, ты их не спасла.

Вздохнув, я встала с места.

— Ты уходишь? А как же твое обещание?

— Я его выполню.

Я забрала факел и направилась прочь. Я не могла смотреть в глаза этой женщине. Отчасти потому, что она была права. Я все разрушила.

Когда я уже хотела постучать в дверь, сбоку от меня раздались шаркающие шаги и пленник в камере вышел на свет от факела.

— Паршиво выглядите, сир Грэгор. — едко усмехнулась я. — Неудачный день?

— Веселись, сколько хочешь. Я слышала твой разговор с моей дочерью. Что ты собираешься делать?

— Это вас не касается, — жестко ответила я.

— Если ты вздумала помочь ей бежать, то я бы тоже хотел участвовать… — старик мерзко усмехнулся, — Вы ведь не хотите, чтобы о вашей затее, узнал еще кто-то?

Я сжала зубы.

— Это твоя дочь! Она не виновата в том, что ее отец моральный урод. Она заслуживает нормальной жизни. И ты говоришь, что вот так просто расскажешь о том, что я хочу помочь ей сбежать?!

— Если вы не возьмете меня с собой, разумеется, — Грэгор улыбнулся. — У тебя нет выхода, красный охотник.

— Делайте, что хотите, — мрачно ответила я. — обрекайте на смерть свою дочь. Раз так вам хочется…

— На смерть ее обрекла ты, охотник, — хихикнул Грэгор. — Ты вмешалась и стала все портить. Очень жаль, что ты не повернула назад, когда я убил твою любимую лошадь…

Я сжала зубы так, что голову заломило. Искалеченное тело моей боевой подруги снова встало у меня перед глазами.

— Так это ваших рук дело… — не то прорычала, не то проговорила я.

— Такое делают только своими руками.

Моя рука метнулась сквозь прутья решетки, и схватила воротник Грэгора. Я дернула его на себя, приложив физиономией о прутья, так, что зубы полетели в стороны. Кровь забрызгала мою рубашку и попала на лицо.

Пока Грэгор покачиваясь, стоял у решетки, я добавила ему в морду кулаком. Меня колотила ярость. Но я заставила себя успокоиться.

— Легко отделался, кусок дерьма. — прошипела я. — Таких как ты, Грэгор, после смерти ничего не ждет. Лишь пустота и больше ничего. И ты сгниешь в этой пустоте!

Я ударила в дверь кулаком и мне тут же открыли. Я вышла на свет от магических фонарей, с непривычки поморщилась от яркого света, и передала факел одному из стражников.

— Госпожа охотник, вы в порядке? У вас кровь на лице…

— Нормально… — выдохнула я. — Ребята…у меня к вам просьба.

Я повернулась к стражникам. Они заинтересовано глянули на меня и тут же кивнули.

— Скажите, какое наказание полагается за ложь?

— Дак ить… — замялся один. — Вроде как, язык отрезают.

— Точно? А разве не прижигают? — спросил у друга второй страж.

— Не, это не то. Отрезают.

— Прижигают!

— Я говорю тебе, отрезают!

Я подняла руки.

— Ладно, не ссорьтесь. Так вот, предатель королевства, Грэгор, оскорбил меня. Я, конечно, дала ему по морде, но чувствую я себя не отмщенной. Мне кажется, что старик не дорожит своим языком…

— Ха! Не дорожит, так значит, лишится его! — усмехнулся страж. — Все равно казнят.

— Я тоже так думаю. Но только парни, смотрите, что — бы, не помер… — наставительно сказала я.

— Не беспокойтесь, госпожа охотник, — кивнул второй страж, — сделаем все красиво и быстро.

Я поблагодарила обоих стражей порядка и, развернувшись, пошла прочь. Крики Грэгора достигли меня, когда я покидала нижний тюремный ярус. Пусть попробует теперь открыть свой рот…

Муки совести меня не мучили. Этот человек был готов заложить нас, чтобы и его дочь погибла за его преступления…что уж говорить обо всем другом.

— Рив? Где ты была?

Я обернулась. Аирэй переоделся. Видимо его, тоже немного утомил этот праздник.

— Я гуляла.

— Почему у тебя кровь на рубашке? — маг схватил меня за руку и притянул к себе. Но я вырвала свое запястье из его хватки.

— Разбила одному уроду физиономию! Чего ты привязался?!

— Просто я переживаю…ты сама не своя последние дни.

Я предпочла смолчать. Маг не будет рад, если я скажу, что попытаюсь помочь сбежать его жене.

— Со мной все хорошо.

— Я это слышу последние два дня, и через фразу! Рив, ты можешь обманывать кого угодно, но не меня! Скажи, что тебя тревожит?!

— Я…не знаю! — я разгневанно сжала кулаки. — Я не знаю! Просто…я сама теперь не знаю, как мне быть! Мы всех спасли, и все хорошо, но мне надо будет вернуться! И я снова не смогу нормально жить…

— Так…оставайся.

Я взглянула на мага, но он говорил серьезно. Вон как смотрит…

— Аирэй, ты знаешь, это невозможно. У меня есть семья. Муж и сын. И, между прочим, сыну я пообещала, что больше не пропаду. А иначе, меня сожрет горный тролль.

Маг снова взял меня за руку, но на этот раз осторожно, будто боялся испугать.

— Я тоже теперь не знаю, как жить…Алиера врала мне много лет. Но…она все-таки мать моих детей. Я не хочу ее смерти.

— Надо попросить короля отменить для нее смертную казнь!

Маг покачал головой.

— Предатели королевства подлежат казни. Думаешь, я не просил его…?

— Тогда… — я закусила губу. — Ты мне поможешь.

— В чем? Рив…мне не нравится твой взгляд. Он говорит о том, что ты что-то задумала, и это мне не понравится…

— У тебя особого выхода и нет. Мы оба хотим, чтобы Алиера осталась жива.

Маг удивленно вскинул брови, но промолчал. И правильно. Нечего развивать эту тему. Иначе опять упремся рогами в вопрос, а почему я не могу остаться, если он снова шальная императрица…

Утром следующего дня, когда все еще спали, из замка выехало трое всадников. Этим временем Сема поднимал переполох и говорил, что видел преступницу то в одном крыле замка, то в другом.

Когда стражники поняли, что Алиеры в замке нет, то было уже поздно. Мы далеко уехали.

На опушке леса, почти у следующего города, мы осадили лошадей.

Я, не слезая с коня, подала Алиере сумку с едой и водой. И небольшой кашель с деньгами. На первое время ей хватит.

Алиера взглянула на меня.

— Зачем ты это делаешь?

— Потому что не хочу, чтобы ты кончила, как твой отец, — сказала я. — Для тебя еще есть место в этом мире. К тому же…детям нужна мать.

Алиера кивнула и взглянула на некроманта.

— Я понимаю, прощения просить поздно, но все же…прости меня, Аирэй. Я лишь хотела быть с тобой.

— Я дам тебе знать, когда ты сможешь повидаться с детьми, — сухо сказал маг. — Но остаться с ними я тебе не позволю. Ты должна понять.

— Я понимаю…спасибо.

Алиера пришпорила коня и ускакала в лес. Мы проводили ее взглядом, и лишь потом развернули коней и двинулись обратно.

Вроде, я сделала все правильно. Алиера будет жить. Но почему у меня так неспокойно на душе?

— Рив? Как ты?

— Не знаю, — честно призналась я. — В голове каша. Такое ощущение, что я что-то не успела.

— Ты не жалеешь, что помогла Алиере?

— Нет. Вот об этом, я как раз не жалею. — проговорила я. — Алиера, наверняка хороший человек. Просто ей не давали шанса это показать.

— Возможно… — маг как-то отстраненно пожал плечами.

— Я думала, ты ее любишь.

— Можно сказать, что я старался ее любить. К сожалению после тебя, я так и не смог жить по-прежнему, будто, ничего не произошло.

— Жить по — прежнему… — глухо повторила я. — Слушай, ты не мог бы ехать вперед? Я хочу подумать.

— Рив…

— Не бойся, — я улыбнулась. — Я не исчезну.

Маг слез с лошади и подошел ко мне.

— Ривиэль, ты стала нам родной. Нам всем. Поэтому, если ты решишь остаться, ты…сделаешь меня самым счастливым некромантом на земле.

Что — бы маг не увидел моих слез, я легко выскользнула из седла, прямо в его руки и крепко обняла. Он обнял меня в ответ, зарываясь лицом в мои волосы. Я легко поцеловала его в небритую щеку.

— Я подумаю, — еле слышно прошептала я.

Я почувствовала, как маг улыбнулся.

Он не оборачиваясь, отстранился от меня и ушел к лошади. Едва он скрылся из виду, на проезжей дороге, я подняла лицо к небу.

— Тома! Есть разговор! И не вздумай меня игнорить!

— Я бы и не подумал…

Я обернулась и увидела, как Тома выходит из легкой белой дымки. Почему-то одет, опять простым рыбаком.

Он увидел мой удивленный взгляд и улыбнулся.

— Вот и все. Вы выиграли леди Елена.

— Раньше, ты звал меня Ривиэль.

— Раньше, вы все еще были частью этого мира. Теперь уже нет.

— И к чему все это было? — спросила я зло. — К чему вся эта игра?

— Я не могу рассказать вам всего, но скажу лишь, что ваши действия и ваш сегодняшний поступок доказали кое-кому, что для людей, еше не все потеряно. Кстати, я ставил на вас.

— Очень лестно, — съязвила я. — Что дальше?

— Дальше? — Тома удивленно наморщил лоб. — А чтобы вы хотели? Ваше право требовать. Как-никак, победитель.

— Я могу попросить все, что захочу?!

— Я вижу, куда вы клоните, леди Елена, — печально улыбнулся Тома. — Но, увы. Анхеля я не могу вернуть. Его путь был окончен.

Я сжала зубы.

— Что ж…всегда есть подвох.

— Не я распоряжаюсь жизнями людей, — пожал плечами Тома. — Но в остальном, вы можете попросить все, что угодно. Но желайте разумно. У вас только одна попытка.

Я повернулась в ту сторону, куда уехал Аирэй.

— Я могу сделать так, чтобы вы были вместе, — сказал Тома. — Это не трудно. Достаточно просто пожелать…

— А моя семья?

— Ну… — снова пожал плечами Тома, — это решать вам.

Я вздохнула. Конечно, жаль, опять уходить, и даже не попрощаться…

— Тома…

— Слушаю леди Елена.

— Я хочу все забыть.

Некоторое время Тома удивленно смотрел на меня, а потом улыбнулся.

— Вы хотите стереть из памяти все, что с вами произошло?

— Да. И чтобы мои ребята, тоже забыли обо мне. Не было красного охотника Ривиэль. Не было никогда.

— Это ваше право, но подумай дважды…

— Я подумала, — кивнула я. — Подумала хорошо. И поверьте мне Тома, я думала уже много времени. Я хочу, чтобы Аирэй снова начал жить. Нашел добрую девушку и полюбил ее всем сердцем. Хочу, чтобы Сема начал жить, не оглядываясь на свое прошлое. Хочу что — бы Свея вырастила своего малыша. Хочу, что — бы у них все было хорошо. Но уже без меня…ты можешь это сделать?

— Могу. Это просто. Не будете прощаться?

Я покачала головой.

— Нет. Теперь это уже не важно. Присмотри за ними Тома.

— Я все сделаю, леди Елена. Доброй вам дороги…

Слова Тома эхом отозвались в моих ушах, и весь мир исчез в ослепительной белизне.