Я открыла глаза, когда солнце было уже высоко. Проснулась, потянулась. Даже улыбнулась довольно. Хорошо выспалась…давно такого не было. Однако вчерашние события, тут же о себе напомнили. Я вздохнула и села в кровати. Связывающее заклинание значит…ну-ну. Попадешься ты мне. Земля, квадратная, за углом встретимся.

Из гостиной раздавались голоса. Я удивленно вздернула брови и встала. Странно, кто это у меня утром? И где Свея? Она бы уже давно меня растолкала.

Я вышла из комнаты и пошла на голоса. Итак, предо мной в креслах сидели некромант и герцог Лука. Они о чем-то беседовали, и пили чай. При чем мой чай! Своего что ли нет?!

Едва они завидели меня, то замолчали.

— О божечки… — протянула я. — Это дурной сон. Пойду, прилягу.

— Леди Рив!

Едва я развернулась, как некромант встал с места и придержал меня за плечо. Я недовольно обернулась.

— Герцог Лука изъявил желание увидеть вас, когда не заметил вашего присутствия на празднике. Он ждал, когда вы проснетесь.

Я направила на некроманта взгляд с очень тяжелой смысловой нагрузкой. Зачем пустил? И какого…ананаса ты распоряжаешься моей жилплощадью? И вообще, не охренел ли ты дружок?!

Все это было молча проглочено магом.

Я вздохнула и повернулась к молодому господину.

— День добрый. Я охотник.

Лука расплылся в улыбке и приподнялся.

— Добрый день, леди Ривиэль.

— Просто Рив. — попросила я. — Давайте без помпезностей.

Лука усмехнулся и глянул на мага.

— А Аирэй сказал о вас чистую правду. Прямолинейны, как стрела, пущенная из тетивы. И так же смертоносны.

Я про себя фыркнула. Сразу к делу перешел…умненький мальчик.

— Присядьте, — герцог указал мне на место мага. — Я бы хотел поговорить с вами.

Я повертелась на месте, но пришлось подчиниться.

— Аирэй…

— Да, господин?

— Ты иди. — Лука одарил меня самым томным взглядом от чего, я вцепилась в камзол мага, как кот бутылку валерьянки.

Некромант непонимающе кивнул и высвободился из моих цепких пальцев. Он метнул на прощание свой самый жесткий взгляд. М-да…переживает, как бы я юному лорду зубы не пересчитала.

Когда дверь за магом закрылась, герцог немного подался вперед.

— Скажите, леди Рив, что вас связывает с Аирэеем?

— С магом? — я удивленно вскинула брови. — Ничего. Откуда такой вопрос?

Лука тонко улыбнулся и прикрыл глаза.

— О вас ходят слухи…

— Вздор, — оборвала я. — Ничего кроме пустых слов. Меня некромант не интересует.

— Странно… — Лука, чуть наклонил голову, — а вот мне он сказал, что вы весьма настойчивы были к нему. И что даже он отвечал вам взаимностью.

Меня перекосило. Так-так-так…история все интереснее. Прямо сопливый женский роман. Что дальше? Маг мне оказывается сводный брат и наша любовь невозможна? Или нет! Моя мама вышла замуж за Луку, и у них родился некромант! А я, даже не подозревала об этом! Красота! Страшилка на ночь…

— Леди Рив?

— А?

— Вы побледнели. Все хорошо?

— Да, — я сдержанно кивнула. — Однако я вас сейчас разочарую до невозможности…все, что сказал вам некромант — ложь. У нас ничего не было. Никогда. Абзац. Конец истории. Все!

Лука усмехнулся.

— Теперь все ясно…

— Что вам ясно?

Но герцог лишь таинственно прикрыл свои серые глаза и откинулся в кресле. Я фыркнула. Господи, сколько же он будет красоваться?

— Я поговорил со старостой, — вдруг сказал Лука. — Я был впечатлен цифрами.

— Благодарю.

— Я готов исполнить любое ваше желание.

— Спасибо, ваша светлость…

— Ну, зачем же так помпезно? — усмехнулся герцог. — Зовите меня Лукой.

— Спасибо Лука, — послушно повторила я. — Однако мне ничего не нужно. Я делала то, ради чего была призвана в этот мир.

Герцог кивнул.

— Понимаю. Однако в свете некоторых событий…

— Каких событий?

Герцог сделал такое лицо, что я, мол, удивлён, как вы еще не знаете.

— Вам, наверное, не успели сказать.

— Наверное. Так что за события?

Лука нахмурился и взглянул на меня.

— Король отзывает охотника. Нармы уже давно не показывались здесь. К тому же, в случае непредвиденных обстоятельств, здесь останется мой отряд. Ваша работа, окончена, леди Рив.

Я сидела, и понимала, что будто мне послышалось. Моя работа…окончена. И что же…что дальше? По сути, это единственное, ради чего я жила. Я больше ничего не умею и не знаю. Как быть…?

— Я вижу, вам эта новость далась тяжело, — проговорил Лука, печально кивая. — Поэтому, я все же буду настаивать на том, чтобы вы придумали, что хотите за свою службу.

— Как я уже сказала…. — хрипло проговорила я. — Мне ничего не нужно. Я простой охотник. Им и останусь.

— Но…этой деревне уже не нужны услуги охотника, — развел руками Лука. — Вам бы подыскать себе новое занятие.

Я сжала зубы. Не нравится мне это. Что этот парень задумал?

— К счастью, — вдруг продолжил он, — я взял на себя смелость и уже определил вашу дальнейшую судьбу.

Я удивленно вскинула на него глаза.

— Определили?

— Именно так, — Лука довольно кивнул. — Я забираю вас, в свое поместье. Вы станете моим охотником. Ваш талант не должен пропадать. Не беспокойтесь, все необходимые бумаги, уже сделаны и подписаны.

Он достал из— за пазухи два конверта и передал их мне. Я взяла и вскрыла сначала один, а потом второй. В одном письме говорилось о том, что меня снимает со службы король, и повелевает немедленно оставить деревню. А во втором, приказ о моем назначении в услужение Луке. Я положила письма на колени.

— Вы не рады? — Лука удивленно посмотрел на меня. — Я думал, вы обрадуетесь. Вам есть куда идти.

— Благодарю, за заботу… — проговорила я, не поднимая глаз. — Но, позвольте узнать, почему вы так настаиваете на этом? Я вам никто. Мы видимся первый раз.

Лука милостиво улыбнулся, обнажив белые ровные зубы.

— Видите ли,…когда я узнал, что охотник — женщина, я был удивлен. Но не думал, что вы продержитесь на своем месте, так долго. А потом, я получал письма от Фадея о вашей доблестной и бескорыстной службе. И, конечно же, до меня доходили слухи о прекрасном охотнике в алом плаще, который подобен ветру. Его движения неуловимы, а мастерство бесспорно. Я стал вами восхищаться. Узнав, что мой дядя хочет снять вас с должности, я решил не бросать вас. Вы этого не достойны.

Я внимательно слушала Луку. Красивые слова, но они лишь мишура, чтобы не увидеть истинного намерения. Лука называл мага по имени, значит они в тесных отношениях. Значит, об этом приказе было известно давно. Некромант молчал…почему?

— Я так понимаю… — начала я, скептически вздернув бровь, — это не обсуждается?

— Ну почему же… — Лука поправил волосы и взглянул на меня. — Вы имеете право решать. Что вам делать и чем заниматься…я лишь предлагаю выбор.

— Мне придется покинуть деревню?

Герцог печально развел руками.

Я закусила губу и гулко сглотнула.

— Могу я подумать о вашем предложении?

— Естественно. — Лука встал, и я встала следом. — Я этого и хочу. Леди Ривиэль, вы же не думали, что всю жизнь будете охотиться за нармами? Всему настает конец. Я очень надеюсь, что вы примите правильное решение. Всего вам доброго.

Я только кивнула. Герцог взял мою руку в свою ладонь и слегка сжал. Я не реагировала. Когда Лука вышел за дверь, я упала в кресло. В кулаке я сжимала письма. Это…не может быть правдой. Почему? Почему меня решили снять с моей работы?! С чего они взяли, что нармов больше нет?!

Однако меня тут же кольнуло воспоминание…нармы мирное племя. Они не трогают других без нужды и ведут охоту за одним единственным человеком…кого же они хотят убить? Некроманта? Луку? Кто причина? Пока они не получат своего, они будут возвращаться сюда. Будут уничтожать деревни и города. Горстка мужиков в латах им не помеха!

Я закрыла глаза. Знать бы кто мне лапшу на уши вешает, может и жить бы стало легче.

До самой ночи, я не выходила из дома. Мерила шагами комнаты, хотела зверем выть. Как раз в такой момент, в дверь постучали. Я пошла, открывать, и совсем не ожидала увидеть такого гостя…

— Зачем пришел?

Некромант вздохнул и скинул капюшон с головы.

— Может, для начала пригласишь в дом?

Я смерила мага уничтожающим взглядом и махнула рукой. Он прошел за мной в дом, и прикрыл дверь. Я села около камина и показала ему на кресло. Маг кивнул и прошел. Он опустился напротив меня и сложил пальцы в замок.

— Ну?

— О чем вы говорили с герцогом?

Я усмехнулась. Да, время зря не теряет. Я подала ему письма. Некромант пробежал по ним глазами и вздохнул.

— Этого я и боялся…

— Ты все знал.

Некромант поднял на меня взгляд полный растерянности и надежды.

— Рив…я узнал, только сегодня. И то от герцога. Он все рассказал…

— М-м… — протянула я и кивнула. — Ладно, считай, поверила.

— Это правда.

— Да уже по боку, — отмахнулась я. — Что правда, а что нет. Вот истина — лежит у тебя на коленях.

Я указала на письма. Некромант вздохнул и убрал их на столик рядом с ним.

— Ты не обязана его слушать. И тем более не обязана принимать его предложение. Можешь отказаться и тогда…

— Что? — я желчно усмехнулась. — Что тогда? Будем жить вместе? М-м? Я буду печь хлебушек по воскресеньям и ждать, когда мой разлюбезный муженек явиться с кладбища.

Наступила тишина. Маг взъерошил волосы и поднял на меня прозрачные синие глаза.

— Ты делаешь мне больно специально?

— Да. Ты же не стеснялся этого делать.

— Рив…это…плохой человек. Он жесток, коварен и тщеславен! Ты не понимаешь, что может произойти!

— Думаю, я уже знаю одного такого, — хмыкнула я. — Прямо передо мной сидит.

— Я хочу предостеречь тебя.

Я вскочила на ноги, сжала кулаки.

— Назови хотя бы одну причину, почему мне не стоит с ним связываться? Почему не стоит ему верить? Что такого о нем ты знаешь?

Некромант тоже встал на ноги и сейчас смотрел на меня сверху вниз.

— Просто…я за тебя боюсь.

— Это только слова… — тихо сказала я и усмехнулась. — Ты за меня боишься? А за себя? Даже сейчас ты не хочешь говорить всей правды. И ты еще умудряешься говорить, какой Лука плохой. А сам? Ничем не лучше.

— Рив, просто доверься мне…

Я усмехнулась.

— Ну, уж нет. Ты сделал свой выбор. И дал мне понять, кто и что я. А теперь, у меня тоже есть выбор. И я выбрала.

Некромант закрыл глаза и нахмурился.

— Ты делаешь ошибку.

— Так думаешь, только ты.

Я указала магу на дверь, и он ни секунды не стал задерживаться. Вылетел из дома, как вихрь.

* * *

— Вы обещали, что ее не будут трогать!

— Успокойся, Аирэй. Что тебя так взволновало?

Некромант метался по комнате, и не желал садиться.

— Откуда взялся этот приказ о ее переводе в ваше служение? Почему?!

— Это для ее безопасности, — пожал плечами Лука. — Чем ты не доволен. Ты попросил о милости к ней. Я эту милость оказываю. Вижу, как тебе дорога эта женщина.

— Она мне не дорога.

— Не смеши меня, — усмехнулся Лука, вытягивая ноги в роскошных вельветовых сапогах. — Дорога. Иначе, ты бы не стал так бушевать о принятом решении.

Некромант, наконец, опустился на стул.

— Прошу вас, обещайте мне, что с ней ничего не сделают. Она теперь нам не помеха. Мы можем сделать то, что задумали…

Лука улыбнулся, и эта улыбка не понравилась некроманту.

— У меня теперь другой план…

— Разве, вы не планировали посеять Хаос в королевстве?

— Теперь нет. Восстановление будет долгим. А я не хочу править слабой страной, мой друг. Все будет быстрее.

— И что же вы придумали?

— Всему свое время, Аирэй. Не переживай.

Некромант кивнул, но внутри зрело непонятное чувство тревоги.

— Взамен, я попрошу от тебя только одно…

— Что именно?

— Когда придет час, ты свершишь месть над моим дядей. И сделаешь это лично.