— Она согласилась на наши условия. Все будет так, как и планировалось.

— Очень хорошо, — кивнул герцог. — Аирэй, что с тобой? Ты недоволен, кажется?

Некромант выдохнул и проговорил.

— Нет, ваша светлость. Вы были правы. Эта женщина моя слабость, увы. Я должен все сделать сам.

— Я рад, что ты это понял. Но не забывай, что ты мне еще понадобишься. Я надеюсь увидеть тебя в составе совета, когда я взойду на трон.

— Это большая честь.

— Я тоже так думаю. Твой отец гордился бы тобой…

Маг сжал зубы и кивнул. Его отец…кто его знает, чтобы он думал, увидь своего сына в таком положении.

— Тогда я могу преступить к выполнению своих обязанностей?

— Да. Не медли. Скоро заканчивается период весеннего затишья. Нармы опять полезут через Кряж. И тогда будет трудно убедить нашего охотника идти туда.

— Не переживайте, — кивнул маг. — Я приведу ее за Кряж, а там…каким бы она не была умелым охотником, стая нармов даже ей будет не по плечу. В этот период они особенно агрессивны. Им необходимо защищать потомство. Так что, все решится там.

— Это хорошо, — улыбнулся герцог. — Но не забудь, я жду от тебя кровь нармов. Собери, сколько сможешь. И постарайся, дождаться следующего полнолуния. В облике оборотня, тебя не тронут нармы. Примут за своего.

— Я знаю.

— Тогда это все. Ступай. Жду от тебя новостей.

Некромант поклонился и, не смотря на герцога, вышел за дверь.

Некоторое время Лука смотрел в окно, и наблюдал, как некромант идет к своему дому. Потом он повернулся к двери.

— Везерэ…

В комнату вошел рыцарь. Он был высоким и крепким. Доспехи матово блестели под синим плащом. Русые волосы, заплетены в косу. Зеленые глаза под низкими бровями смотрели жестко и прямо. Он был бы красив, если бы не шрам, который пересекал его лицо от левого виска до правой скулы.

— Я слушаю, ваша светлость.

— За некромантом все еще следят?

— Мы сняли слежку по вашему приказу. Но…я не понимаю.

— Чего?

— Вы доверяете этому магу?

Наступила тишина. Лука милостиво улыбнулся и взглянул на рыцаря.

— Скажи, Везерэ, сколько лет ты мне служишь?

— Десять.

— За все это время скольким людям я доверял? По — настоящему, я имею ввиду.

— Никому, ваша светлость.

— Вот именно. И на этот раз исключений не будет.

— Что прикажете?

— Для начала начинай готовиться. Ты и я выйдем в путь следом за магом. Он оставил мне маршрут их путешествия. Так что мы незримо последуем за ними.

— Как прикажете.

— Стой Везерэ!

Рыцарь недоуменно обернулся в дверях. Лука растянулся в улыбке.

— Но мы не поедем с пустыми руками. Нам нужен особый козырь в рукаве.

— Что вы имеете ввиду?

— Позови — ка помощницу старосты Фадея…как там ее…? А! Позови ко мне Свею, Везерэ. Но вежливо. Наша пленница не должна понять, что ее ждет.

— Как скажите, ваша светлость.

* * *

— Смотри, сначала пойдем по этому тракту. Он выведет нас к Большому Бору. Это крупный торговый город. Если повезет, то нас даже подвезут. А потом…ты меня слушаешь?!

— А?

— Ривиэль! — некромант хлопнул по столу ладонью. — Заканчивай витать в облаках. Нам скоро в путь.

— Раз ты все уже решил, на кой мне надо знать… — недоуменно пожала я плечами. — Ты отметил города. Я вижу, что вот эта закорюка…

— Это наш маршрут… — кисло сказал некромант. — И это не закорюка.

— Не цепляйся к словам, — отмахнулась я. — Я вижу, что нам туда топать и топать. Вижу нашу дорогу. Все понятно. Нюансы возьми на себя. Я же буду обеспечивать нашу безопасность в пути.

Некромант хмыкнул, скатывая карту со стола.

— Поразительно, что ты так долго была охотником. С твоей-то невнимательностью…

— А в глаз?

— И переговоры ты вести не умеешь.

Я вздохнула.

— Похоже ты на драку нарываешься.

— И в мыслях не было, — мрачно проговорил некромант. — Раз наш маршрут мы «обсудили», тогда ты можешь собираться. Возьми самое необходимое. А я позабочусь о еде.

— Кстати, ты не видел Свею?

— Нет… — маг удивленно вскинул брови. — Может она у Фадея. Как— никак герцог гостит у него. Свее он нравится. Вот и крутится вокруг него. Не переживай.

— Ладно…но все равно странно. Она раньше всегда приходила после полудня. А сегодня…проснулась и сразу убежала. Обещала прийти как обычно. И…ее до сих пор нет.

Маг вздохнул.

— Не переживай. Свея ветреная. Ты это знаешь. Скорее всего она у Фадея. Пускает слюни на Луку.

— Фу… — я поморщилась. — Было бы из — за чего слюни распускать.

— Неужели герцог не понравился тебе? Быть не может.

Я хмыкнула.

— Не в моем вкусе. Слишком…сладкий. Зубы от его вида так и покрываются кариесом. Никакой Блендамед не поможет…

Маг с тяжким вздохом переварил все сказанное мной, и даже разъяснений не попросил. Да я бы все равно не объяснила…

— Ясно. Тогда не смею тебя больше задерживать. У нас времени на сборы до завтрашнего утра. Учти.

— Тогда я побежала. Если Свею увидишь, скажи, чтобы зашла!

Я вылетела за дверь, не забыв послать магу воздушный поцелуй. Его кислый вид меня снова порадовал.

Я бежала по тропинке и радовалась, как ребенок неизвестно чему. Настроение было светлым и казалось, его ничто не может испортить. Я забежала домой и улыбка тут же сошла с моего лица.

— Леди Ривиэль, а я вас жду.

Лука сидел за кухонным столом, сложив руки перед собой.

— Это как бы не очень красиво, заходить в дом, где нет хозяев.

Лука растянулся в улыбке.

— Прошу меня простить, но я не знал, когда вы вернетесь. Так что, умоляю, извините меня за эту вольность.

Я мрачно скривилась.

— Что вам надо?

— Аирэй передал вам ваше задание?

— Да. Я как раз хотела начать сборы.

— Чудесно. Леди Ривиэль, позвольте спросить, почему вы отказались от моего предложения и предпочли остаться в деревне?

— Это личное. И вас не касается. И плевать мне, кто вы там…

— Смело, — хмыкнул герцог. — Что ж…пускай так. Отнеситесь к этому заданию со всей серьезностью. Все-таки это ваш шанс восстановить статус охотника.

— Не переживайте, Лука. Я все понимаю.

Герцог встал с места и подошел ко мне почти вплотную. Я заставила себя стоять на месте. Я мрачно смотрела в его глаза и не показывала никаких эмоций.

— Хотя, признаюсь, мне бы очень хотелось, чтобы нармов все-таки уже не было. Ведь тогда…вы будете вынуждены подчиниться приказу короля.

Я процедила сквозь зубы.

— А вам так не терпеться нацепить на меня ярмо?

— Зачем же так грубо, — усмехнулся Лука. А его рука, уже ненавязчиво взяла мою ладонь. Пальцы нежно выводили замысловатые узоры по внутренней стороне руки. Сразу же появилось чувство брезгливости.

— Просто, я бы предпочел видеть вас на своей стороне. Понимаете?

— Неа, — честно сказала я. — И советую вам топать отсюда.

— Это как?

— Быстро перебирая ногами, — с нехорошей улыбкой пояснила я. — А если вы не уберете свою руку, я вам пальцы сломаю.

Лука хмыкнул и опустил глаза. Но руку все-таки убрал.

— Мне нравятся смелые девушки.

— Рада за вас. Дверь там.

Лука рассмеялся.

— Позвольте, леди Ривиэль, вы не даете мне и шанса показать вам свою искреннюю симпатию.

— Пусть ваша симпатия сидит в штанах под присмотром, — грубо оборвала я. — Иначе, я быстро укорочу ее…

— Что ж… — наигранно печально кивнул Лука, — вижу, вы настроены враждебно. Но это только пока…уверен, вы подумаете и сделаете правильные выводы.

Я скептически вздернула бровь.

— А самомнение у вас весьма нездоровое. Это плохо сказывается на печени.

— Почему не печени?

— Потому что именно через этот орган до человека пытаются достучаться и показать ему кто он есть и что о нем думают другие.

Лука усмехнулся.

— Вы можете препираться сколько угодно, леди Ривиэль. Но я даю вам слово, от меня вы никуда не денетесь.

Лука сделал томные глаза, и последние слова помпезно прошептал.

— И что дальше? — в тон ему ответила я, растягиваясь в улыбке.

Лука обошел меня и, послав на прощание самый свой вожделенный взгляд, вышел за дверь. Я рыкнула так громко, что аж сама испугалась. Довел! Нет, вы посмотрите на него! Явился! А как красиво говорил? Прямо соловьем пел. Я уверен, вы подумаете…тьфу! Я подумаю, где тебя закапывать буду! Вот это, скорее всего.

От переизбытка чувств, я ходила по дому, громко ругаясь и размахивая руками. В итоге, когда я успокоилась, был почти вечер. А Свея так и не пришла…глупая девчонка!

Я собирала свои вещи в походную сумку и вяло размышляла о словах Луки. Не нравится мне его самоуверенность. Такие люди привыкли, что всегда получают то, что хотят. Как вспомню его постную рожу, кулаки так и чешутся!

Ближе к ночи, я наводила в доме порядок. Неизвестно, сколько меня не будет. Так хоть у Свеи будет меньше работы. Вот возьму и уеду! Даже не попрощаюсь! А ведь она начнет слезы лить. Куда это я делась, и неужели я ее бросила. Я вздохнула. Конечно моя совесть, мне этого не позволит сделать. Я взяла лист бумаги, чернило и перо. Написав простенькую записку, я перечитала ее, и осталась довольна. Пусть знает, что я вернусь.

* * *

— Ваша светлость, вы могли не утруждать себя и не приходить ко мне на ночь глядя. Это опасно.

Лука усмехнулся.

— Не переживай Аирэй. Со мной ведь Везерэ.

Некромант перевел взгляд за спину герцогу. Он знал этого рыцаря, и он почти никогда не отходил от дверей герцога и от него самого. Предан, как пес…

Маг, наконец, взглянул на герцога.

— У вас ко мне дело? Вы что-то еще хотели?

— Это скорее просьба…

— Я вас слушаю.

Лука усмехнулся и сел в кресло около камина.

— Ты как создатель охотника владеешь связывающим заклинанием…

— Это так, — кивнул некромант, но разговор ему уже не понравился. — У вас есть идеи?

— Да, Аирэй. Передай мне владение охотником.

Взгляд некроманта с удивлением уставился на герцога. Он даже не пытался скрыть своего ошарашенного вида. Передать…зачем? Почему именно сейчас?!

— Простите… но…

— Не задавай вопросов, мой друг, — вдруг жестко оборвал герцог. — Просто сделай это.

— Но… — маг сжал кулаки. — А если мне самому будет необходимо это заклинание?

Лука милостиво улыбнулся.

— Аирэй… ты некромант. Придумаешь что-нибудь.

— И все равно мне не понятно…Она не вернется из-за Кряжа.

— А если вернется?

Этот вопрос громом отозвался в мыслях некроманта. А если вернется…

Герцог заметил взгляд мага и, прикрыв глаза, кивнул.

— Это просто страховка, мой друг. Я не хочу рисковать. Знаю, ты сделаешь все возможное, но так мне будет спокойней.

Некроманту пришлось согласиться. Противостояние может породить еще большее недоверие. А те, кому Лука не доверяет, не доживают до рассвета.

— Как скажите господин.

Небольшой ритуал. Все лишь рукопожатие. Но это со стороны…так могло показаться любому. Однако некромант видел, как от его руки к руке герцога ползли невидимые зеленые нити, окутывая его запястье. А когда все было кончено, герцог поднял рукав рубашки и увидел на руке небольшую печать с изображением замка в центре. Он довольно улыбнулся.

— Прекрасно. Что ж…не буду более тебя задерживать. Собирайся.

Герцог повернулся к магу спиной и вышел за дверь. Везерэ вышел следом.

Некромант обессиленно опустился в кресло. Ему отрезали все пути отступления…