— Ну, во — первых, вы находитесь в Гайдисе. Это обширная страна на северо-востоке, рядом с Лунным океаном, — начала деловито Свея. — А наша деревня называется Варсилэй. Она находится у самых границ горного Кряжа.

— А что за Кряж? — спросила я.

— За этим Кряжем была когда-то большая битва. В ней участвовали древние маги. Говорят, что даже по прошествии пятиста лет, магические всполохи все еще озаряют поле битвы…

— Стра-а-ашно, аж жуть… — пропела я.

Свея удивленно посмотрела на меня, но я лишь вздохнула и махнула рукой. Дескать, не обращай внимания, сама не знаю откуда.

Так вот, — продолжила она, — в этой битве магами были созданы ужасные чудовища — нармы. Они имеют острый ум, человеческий рассудок, они очень коварны и жестоки. Битва давно окончена, но нармы все еще лезут из-за Кряжа. Надеются прорваться в нашу страну, а потом заполонить и весь континент. Поэтому в нашей деревне работает и живет лучший некромант. Он призывает охотников с того света.

— А почему обычный человек не может быть охотником? — спросила я удивленно. — Эти нармы…простые оборотни, что ли?

Свея так яростно помотала головой, что я испугалась, как бы она не отвалилась.

— Леди Рив! Как вы не понимаете? Нармы это ужасные существа, которых породила магия. Их не убить простому человеку.

— Почему?

— Потому что, стоит нарму укусить его, как тот превращается в такого же безумного убийцу. И укушенный придет за своими родными. И вполне осознанно вскроет им животы…уже, были случаи.

— Ужас… — искренне сказала я. — А…охотники с того света, значит, могут воевать?

— Укус нарма для охотников безвреден. Вы, в каком-то смысле, мертвы. Поэтому гораздо сильнее простых людей.

— Вот оно как… — протянула я задумчиво, отставляя пустую кружку. Но Свея тут же налила мне новую порцию чая. — Подожди…как это, я мертва? Я ведь дышу, хочу, есть, и пить…Разве мертвецы могут это?

— По сути, человеческая еда, это топливо для вас, — пожала она плечами. — Вы будете есть, только тогда, когда почувствуете голод или жажду.

Я растеряно посмотрела на не дожёванную булку в своей руке.

— И когда это будет примерно?

— Может пару недель. Или месяц. Всегда по — разному…

— Удобно, ничего не скажешь, — усмехнулась я. — Ладно. Раз такое дело…могу только пожать плечами.

— Вы хотите еще что-то узнать, леди Рив?

— Да, хотелось бы узнать, почему никто еще не ходил за этот Кряж и не уничтожил этих нармов разом. Разве не проще вырвать корень зла?

Свея кивнула.

— Вы правы, но пока все охотники, которые отправлялись за Кряж, не вернулись. Вы первая охотница-женщина, за десять лет…это нечто удивительное.

— То-то Фадей, так пялился…старый маньяк.

— Кто такой маньяк?

— Это ваш староста, — отмахнулась я. — Гадкий тип…

— Староста Фадей имеет забавный характер, — усмехнулась Свея.

— Так, когда мне начать работать?

— Можете идти хоть сейчас, — Свея так непринужденно пожала плечами, что меня затрясло. — Оружие в вашей комнате, готово к использованию.

— Постой…я понятия не имею, как мне драться!

— Вы научитесь.

— Что значит, научусь?! — я была уже не просто в панике, а в ужасе.

Да, пускай, я вроде как мертва, но я ведь живая!

— Не волнуйтесь, — Свея обезоруживающе улыбнулась. — Знания придут к вам сами. Так всегда бывает. Вы просто пока не призвали их.

Я откинулась на спинку стула. Господи…иди туда, не знаю куда…

— Что мне передать, старосте?

— Что он старый пердун.

— Простите? — Свея удивленно вскинула бровки.

Я вздохнула и печально посмотрела на свою хозяйку. Она так непринужденно мне все рассказала. Интересно, скольких охотников она вводила в курс дела?

— Передай, что займусь работой вечером.

Я удивилась. Почему вечером? Почему не утром? Слова сами собой вырвались,…я даже подумать не успела.

Свея улыбнулась.

— Вот видите. Вы постепенно обретаете знания. Всего вам доброго, леди Рив. Я зайду завтра.

Свея накинула на плечи теплый, шерстяной плащ и вышла за дверь.

Я осталась одна. Тишина в доме угнетала меня. Будто не хватало чего-то очень важного…

Я нервно сложила пальцы в замок. Это движение…я его помню. Посмотрев на свои руки, я увидела на безымянном пальце правой руки кольцо из серого блестящего металла с разными завитушками и камушками. Миленькое. Почему оно не пропало? Как много вопросов!

Я решительно встала, и, пройдя в свою комнату, взяла со стула алый плащ. Накинув его, я прошла к двери, и вышла из дома. Наведаюсь — ка я к господину некроманту. Он должен знать куда больше меня. Пусть расскажет мне, что со мной происходит.

Дорога до его дома заняла не больше десяти минут. Я отлично помнила, как вел меня старик Фадей. Я окинула жилище мага оценивающим взглядом и заметила, что в окнах горел тусклый свет. Отлично.

Я без церемоний вошла в дом. Некромант сидел в большой гостиной около камина и читал какой-то здоровый талмуд. Я решительно прошла и села в кресло напротив него.

— И снова здравствуйте.

— Вас никто не приглашал в мой дом.

— Не будь бякой. Мы практически родственники. Ты меня воскресил.

— Всего лишь вытянул в нужный момент, — отмахнулся маг.

— И голой видел.

Некромант гневно метнул на меня взгляд и демонстративно закрыл книгу.

— Меня не волнуют…

— Сиськи?

— Женщины! Я хотел сказать женщины! — мрачно пробубнил некромант. А щечки порозовели,…а то сидит, как в склепе. Чахнет над златом…

— Да, пожалуйста. Я по делу пришла, — глаза мага удивленно уставились на меня. — И если вы не против, то я задам вам несколько вопросов. У меня на это есть право, не так ли?

Некромант вздохнул, и приложил руку к подбородку.

— Ты первый охотник, который вообще додумался прийти ко мне за разъяснением некоторых вопросов.

— Приятно. Значит, я не такая уж и безмозглая, и мой рейтинг в ваших глазах вырос.

— Кто вырос?

— Да не важно, — я отмахнулась. — Давайте познакомимся поближе. Как вас зовут. Я так и не сказала вам спасибо.

— Меня зовут Аирэй. — проговорил некромант.

— И все?

— А ты думала, что я сейчас произнесу нечто страшное и угнетающее, типа Мордовил или Шузенталь?

— Ну… — я замялась и усмехнулась. — Да, если честно. Вы такой мрачный и не улыбчивый. Я думала, ваше имя соответствует вашей внешности.

— Ты хотела сказать «спасибо», — обиженно проговорил он. — Говори и иди, если у тебя все.

— Спасибо, — с готовностью откликнулась я, — но это еще не все. Вот…

Я сняла с пальца кольцо и положила его на небольшой деревянный столик перед магом. Некромант удивленно вскинул брови.

— Что это?

— Оно было на моем пальце все время. Кажется, я уже появилась с ним, в этом мире.

— Нереально, — отрубил маг, — тело охотника не может принести с собой ничего из вечности небытия.

— Но я не вру, — обиженно сказала я. — Это кольцо было на моем пальце. На правой руке. Вот!

Я сунула ему под нос свою правую пятерню, и показала на след от кольца.

— Я ношу его уже не один год! Видите, какая вмятина.

— Вижу, а теперь убери руку.

Я села обратно в кресло.

Маг взял мое кольцо и повертел его в руках.

— Занятно…

— Что именно? — тут же оживилась я.

— Ты …кажется, не хотела умирать.

Я фыркнула.

— Любой нормальный человек не хочет умирать.

— Я не об этом… — надо было видеть его. Лицо сосредоточено, взгляд туманный и блуждающий. Но в то же время цепкий и проницательный. — Умирая, человек уже ни о чем не жалеет. Перед ним открываются врата на тот свет, и вечный покой окутывает душу. В таком состоянии, уже ничего не хотят. А ты…цеплялась за жизнь, даже будучи во тьме. Что же такого ценного ты оставила, что так яростно не хотела уходить…?

Он скорее сам с собой рассуждал, а не со мной. Я была паинькой и сидела тихо-тихо. Может, придумает что-нибудь.

— Я понял.

— Что именно?

Он передал мне кольцо. И я снова водрузила его на палец. Так мне было спокойнее.

— Скорее всего, ты не захотела расставаться со своим миром. Это кольцо — тому свидетельство. Оно осталось у тебя на пальце, потому что ты сама этого пожелала.

— Не помню ничего, — покачала я головой.

— Скорее всего, оно обручальное…

— Чего?!

— Обручальное, — повторил некромант. — Что ты так смотришь? Ты могла быть чьей-то женой. Представить не могу себе этого «счастливчика»…

— А в нос? — я обиженно насупилась. — Я не из-за этого удивлена. Просто…если у меня был муж…так может, были и дети…

Я как-то отстраненно посмотрела на свои ладони, будто хотела вспомнить, что-нибудь.

Маг хмыкнул.

— Вам смешно, господин некромант?

— Да, смешно.

— И что же такого забавного я сказала?

— Тебя волнует такая мелочь… — он прикрыл глаза и улыбнулся. — Тебя давно нет для своего мира. Глупо переживать о таких пустяках.

— Но я знаю, что это не мелочи. И если вы не поможете мне, то я сама все вспомню. Желаю здравствовать.

Я подошла к двери и открыла ее.

— Педик…

Я захлопнула дверь, и не увидела удивленное лицо мага, которое очень странно удлинилось.

Надо было не ходить к нему. Заносчивости ему не занимать. «Тебя волнует такая мелочь…» ля-ля-ля. Урод…сам, небось, никогда в семье не жил. Такие зануды из яиц вылупляются,…какие могут быть чувства у такого человека?

Я дошла до своего домика и вошла внутрь. Стемнело,…однако, я очень хорошо видела в темноте. Будто сейчас был день. Но я все же прошла на кухню и зажгла маленький масляной светильник. Мне не хотелось, есть, но тяжелый пузатый чайник, я водрузила на огонь в камине, поставив его на железную подставку.

Найти бы теперь чай…я обшарила все тумбочки и шкафчики. Нашла мешочек с душистой травой. Довольно долго колебалась, стоит ли это пробовать. Но мое нутро говорило, что эта сушеная трава вполне безвредна. Ну что ж,…если мое нутро ошиблось, максимум что меня ждет, летающие слоны и клетчатые шмели…

Чай оказался очень вкусным. Но, к сожалению, не приносил чувства тепла…

Внезапно на меня навалилась ужасная тоска. Не знаю, от чего, но в груди защемило, да так больно, что я не могла вздохнуть. Меня ужасно тянуло куда-то. Но я четко осознавала, это не мое место. И так быть не должно.

Далеко в лесу, тонко провыл зверь. Слух у меня тоже, стал, будь здоров.

Я встала из-за стола и направилась в свою комнату. Открыв шкаф, я оглядела весь мой боезапас.

На пояс отправились два коротких меча, за голенища сапог метательные клинки, без рукояти, за спину, я повесила боевой топор, с длинной ручкой и широким лезвием.

Я собиралась на охоту, как на какое-то самое простое дело. Будто в магазин иду за молоком…спокойно и размеренно. Движения четкие и быстрые. Я не думала, что взять, не думала, куда прицепить очередной клинок. Будто наваждение.

Выйдя из дома, я сразу направилась в глушь леса. Темень…хоть глаз выколи. Но мне видна каждая кочка, каждый сугроб.

И теперь, идя, куда-то вперед, я понимала, почему мой плащ, был ярко-алый. Это как сигнал…приманка. «Иди и возьми меня». Такие зверюги, как эти нармы, наверняка те еще мясники. Красный цвет для них, что для быка красная тряпка…

Короткий шорох за спиной. Зверь вышел ко мне. Худой, двуногий волк…задние лапы неестественно огромные. То же самое обстояло и с холкой и лапами зверя… когти, судя по цвету, ядовитые. Скорее всего, слюна тоже. На спине, как у ежа, торчат иглы до самого хвоста. Морда волчья, но вот чересчур…зубастая…

А глаза и, правда, человеческие. Но страшно мне не было. Я хотела бояться. И не могла…

— Я увидел тебя охотник. Этот алый плащ, не обманет меня…

— Умный песик, — усмехнулась, я, сжимая рукоять меча, под плащом. — Но если ты не попался на такой фокус, то чего вышел? Хочешь познакомиться?

Зверь удивленно повел носом.

— Женщина…?

— Для таких неотесанных грубиянов, девушка.

Но нарм распылался в плотоядной улыбке.

— Женщина…у женщин вкусное мясо…

Нарм стал обходить меня, желая вцепиться в шею.

— Ты мной подавишься, дружок…

Зверь присел к земле и…так пронзительно бросился, что промедли я хоть миг, и у меня не стало бы головы!

Я будто колыхнулась, чуть в сторону…как лист на ветру. Это тварь пролетела мимо и свалилась в сугроб за моей спиной, заливая белый снег отвратительной черно-синей кровью.

Я удивленно подняла меч в руке…так быстро? Так просто…?

Голову нарма, я взяла с собой в дом.