В первые секунды, я тупо стояла и пялилась…это был мой дед. Я сообразила, что все смотрят на меня, когда император Эоры усмехнулся.

— А-а…простите!

Я присела в поклоне.

— Ну, что же… — проговорил император, осторожно поднимая меня, — это и есть моя внучка с Терры. Не бойся меня дитя, подойди. Дай на тебя поглядеть, как следует.

Император подал мне руку, и я, вложив свою ладонь, подошла к нему ближе. Он внимательно рассмотрел меня и, в конце концов, улыбнулся в усы.

— Ты похожа на Миссэю. Даже то, что твой отец человек, не повлияло на твою родовую принадлежность. Ты даже больше эоранка, чем думаешь…

Я не могла говорить. Слова застряли в горле.

— Папа, ты ее смущаешь, — вклинилась моя мать.

Мой дед хмуро глянул на нее, но не ответил. Кажется, у них не все гладко.

— Садитесь, — сказал император, — поговорим о серьезных делах.

Мои ребята сели на широкий диванчик, мама опустилась в кресло, а дедушка подвел меня к своему креслу, где стояла небольшая мягкая тумба. Туда я и села.

— Итак… — начал дед. — Я уверен, тебе интересна судьба, тех эоранцев, которые прибыли с тобой?

— Да, — кивнула я. — Я беспокоюсь за них.

Император, нахмурившись, огладил бороду.

— Они являются преступниками, Андромеда. Их свершения ужасны.

— Но… — я занервничала. — Лезари не помогала Шаену Улутари! Она была всего лишь командиром взлетной площадки! А Сайдарис…

Я запнулась и покраснела, но заставила себя продолжить говорить. Я должна помочь ребятам. Если не я, то их никто не спасет…

— Сайдарис осуждал политику отца! Он примкнул к повстанцам и помогал мне вместе с Шоном и Костей!

— А Зайтар? — мрачно сказал дедушка. — Ты и его будешь защищать?

— Если бы не Зайтар, Шаен убил бы меня… — сказала я четко. — Мне кажется, этот поступок должен хоть что-то значить…пожалуйста, дедушка…

Я положила свою холодную ладонь на его руку. Он, улыбаясь, накрыл мою руку своей.

— Я постараюсь понять тебя, Андромеда. Даю слово, что подумаю.

— Папа… — влезла мама. — Мне кажется, ни к чему устраивать весь этот суд и устраивать напрасную шумиху…

— Миссэя, я буду спрашивать твоего мнения в самую последнюю очередь.

Мама сникла, и я удивленно отметила, с каким холодом были сказаны эти слова. Они явно в ссоре.

Дед поднялся со своего места и подошел к Шону и Косте. Они тут же поднялись и приклонили головы.

— А вы значит те смелые люди, которые спасли мою Андромеду? Я вам благодарен.

— Ну что вы…ваше величество, — промямлил Костя. Он был ужасно смущен.

— Мы спасали свои жизни, — прервал Костины восторги Шон, смотря в глаза императора. — А Ану я спас, потому что люблю ее.

Я почувствовала, как я стала краснеть. Шон…! Ну, зачем?!

Дед удивленно кивнул.

— Это похвально. Такая самоотверженность…редкое качество. А что вы скажете о заключенных? Правда ли, что сказала моя внучка? Они и правда, спасали ее?

Шон пожал плечами.

— Сайдарис стал первым эоранцем, который стал мне помогать в диверсии против Шаена. И ничего не просил взамен. Он довольно нудный и чересчур ранимый. Однако ж, это все его недостатки. Он защищал Ану ценой своей жизни. Лезари…сначала она была против нас. Но Сайдарис уговорил ее стать на нашу сторону.

— И что же такого он пообещал ей? — скептически спросил император.

— Семью, — просто ответил Шон. — В земной атмосфере эоранки не могут иметь детей. А Лезари очень этого хочет.

Император снова серьезно кивнул.

— А как быть с Зайтаром?

Шон усмехнулся.

— Я знаю его довольно плохо. Но именно Зайтар пристрелил Шаена Улутари. А ведь он был его верным советником. Его решение спасло всех нас в финальный момент. Так что…

Мой дед еще раз серьезно кивнул и прошел обратно к своему креслу. Он опустился в него и его глаза, сузившись, смотрели на Шона и Костю.

— Я учту все сказанное вами. Но, увы, окончательное решение будет принимать совет.

Я вздохнула и сжала руки.

— Можете идти. Я разрешаю вам навестить заключенных.

Я встала, но дедушка легонько придержал меня за руку.

— Останься. Мне надо о многом тебя спросить.

Шон и Костя, поклонившись, ушли на выход. Моя мама так и осталась сидеть в кресле.

— Иди Миссэя. Я хочу побыть с внучкой.

— Но…я думала…

— Это лишнее, — оборвал ее дедушка. — Иди.

Мама встала с места и очень холодно кивнула императору. А затем ободряюще улыбнулась мне.

Едва мама вышла за дверь, в нее тут же вошел мой дядя. Принц Эстар. Я снова вздрогнула. Он имел довольно устрашающий вид.

Он подошел к нам уверенной, и воинской походкой. Чеканя каждый шаг…

Он низко поклонился императору, а затем легким кивком поприветствовал меня.

— Отец, прости, что задержался. Неотложные дела.

— Все хорошо, Эстар. Я как раз решил побеседовать с внучкой. Андромеда, ты уже познакомилась со своим дядей?

— Да, — я скромной кивнула — Он встретил наш корабль на подлете к Эоре.

Мой дядя сел в кресло, где до этого сидела мама, и вдруг произнес.

— Миссэя, очень сильно расстроена, папа. Ты мог хотя бы…

— Эстар…прошу тебя не лезть в наши дела. Миссэя моя дочь, и это, даже ее предательство Эоре не изменит. Но не я выдумал ей наказание. Я удовлетворяю ее просьбу.

Эстар фыркнул и я даже удивилась.

— Папа, ну полно…почти пятнадцать лет прошло, а ты все никак не хочешь ее замечать.

— Не будем об этом, при Андромеде… — проговорил император.

Однако я решилась вклиниться.

— Нет-нет…прошу вас, расскажите мне. Я не знаю всего…и мне не ясно, почему мама так к вам относится. Я бы хотела узнать. Если мне можно, конечно…

Я потупилась, зато Эстар насмешливо взглянул на правителя.

Мой дед вздохнул и проговорил.

— Твоя мама, улетела вместе с Шаеном. Отправилась в изгнание. Наплевала на свою семью. Когда она вернулась и все рассказала, то совет решил, что ей не место на Эоре. Ее хотели изгнать. Но…твоя мать не думая открыла рот. Сказала, что отрекается от прав на престол Эоры, и готова принять отречение от рода. Это и послужит ей наказанием за содеянное.

— И …что же? — затаив дыхание спросила я.

— Совет дал согласие и позволил ей остаться на Эоре. Принцессе, лишённой всех титулов и привилегий. Без права наследования. А ведь ее дети должны были занять трон…

Мой дед вздохнул и прикрыл глаза рукой.

— Миссэя, конечно слишком импульсивна. Я был в ярости…наследная принцесса, отрекается от престола, из-за своей необдуманной выходки…немыслимо! Если бы она хоть немного подумала, то возможно, уже давно была бы императрицей…

— Но… — я взглянула на дядю. — Разве мой дядя не может наследовать трон?

— Пока не могу, — усмехнулся Эстар. — Мне должно исполниться как минимум восемьсот квартов, а потом я должен жениться.

— Э-э…квартов? — удивленно переспросила я.

Эстар усмехнулся.

— В одном кварте сто земных лет.

Я пораженно открыла глаза.

— Так… так долго не живут! — возмущенно сказала я. — Разве это правда?

— Правда, — улыбаясь, сказал дедушка. — Мне, например, уже две тысячи квартов.

— Ужас… — промямлила я. — Мне всего девятнадцать…даже кварта нету…

Дед и мой дядя засмеялись.

Я задумалась. Моя мама поступила так, потому что…почему? Она так боялась, что не сможет меня встретить…? Испугалась, что может быть и правда снова изгнанной. Я никогда не пойму ее мотивов. Но теперь мне было понятно, почему мой дедушка, так был обижен, на маму…он так лелеял ее. Так ждал того дня, когда она займет его место, а теперь что? А она отняла у него эту возможность. Но зато она здесь! Он может ее видеть и говорить с ней? Разве этого мало?

— Андромеда?

Я вскинула голову. Дядя смотрел на меня и будто ждал от меня ответа.

— Я прослушала…простите.

— Я спросил, ты хочешь увидеть заключенных?

Я подорвалась на ноги.

— Да! Прошу дядя!

Эстар усмехнулся.

— Тогда идем. Папа, мы тебя оставим. Увидимся в зале суда.

Дед кивнул и помахал мне рукой. Я с улыбкой помахала в ответ и пошла за своим дядей.

Едва я вышла из арки в коридор, два охранника, снова стали за моей спиной.

Я поежилась, и дядя увидел мое состояние. Он жестом руки отослал стражу обратно.

— Идем. Нам сюда.

Дядя свернул из коридора на лестницу, которая уходила вниз. Куда-то под своды дворца. Мы шли мимо задумчивых стражей, мимо суровых солдат. Однако нам кланялись и приветствовали. Я снова ощутила себя на своем месте.

Мы шли мимо пустых камер, однако в дальней был свет. Я заставила себя не бежать вперед дяди. Это будет некрасиво…

Мы подошли к камере и два солдата на главных дверях поклонились принцу.

— Идите, — проговорил Эстар. — Моя племянница хочет поговорить с заключенными.

Один из стражей кивнул и провел по панели магнитной картой. Тяжелая дверь открылась и отошла в сторону. А за ней еще одна решетка. И за этой решеткой, под яркими лампами, были Лезари, Зайтар и Сайдарис.

Эстар пропустил меня вперед.

— Я подожду снаружи.

Он закрыл за мной дверь.

Я кинулась к камере.

— Ребята!

Сайдарис подорвался со своей кровати и устремил взгляд на решетку. Я вцепилась в прутья, чуть ли не плача в три ручья.

Сайдарис вскочил с кровати и подбежал ко мне. Наши руки встретились, а затем и губы…

— О Божечки… — едко проговорила Лезари, спрыгивая со своей полки. — Давайте без обмена слюной. Я только что поела.

Но ни я, ни Сайдарис не обратили на нее внимание. Я снова тонула в этих солнечных глазах и не хотела возвращаться в реальный мир.

— Простите, что я вас тревожу, — сзади Сайдариса подошел Зайтар. — Андромеда Сергеевна, вы узнали, что с нами будет?

— Я поговорила с дедом, — сказал я с готовностью. — Над вами будет суд…без этого никак. И вашу участь решит совет.

— Прекрасно… — буркнула Лезари. — Этого только не хватало.

— Но мне будет позволено выступить в вашу защиту! — жарко воскликнула я. — Не бойтесь. Я смогу что-нибудь придумать.

Зайтар потер подбородок.

— Я не хочу быть пессимистом, но шансов у нас мало…

— Это еще не конец, — мрачно проговорила я. — Я буду бороться за вас.

Сайдарис ласково погладил меня по щеке.

— Я верю, что ты справишься…

Лезари снова фыркнула и облокотилась о стену камеры. Наступила тишина. Зайтар вернулся к решетке.

— Хотя, есть кое-что…перед этим, даже совет бессилен. Особенно если за нас просит сама принцесса.

— Что именно? — заинтересовалась я. — Я сделаю все!

— Это древний обычай. Невиновный просит права замены. Обычно в таких обстоятельствах, совет накладывает взыскать наказание с невиновного, если осуждённые совершили очередное преступление. В таком случае казнят и просившего за осужденных и самих осуждённых.

— И… — я замялась, — это сработает? Если я потребую это право? Вас помилуют?

— Попробовать можно, — кивнул Зайтар. — Однако я не знаю, какое наказание для нас уготовано будет в худшем случае.

— Нет, Ана — Сайдарис сжал мои руки. — Не вздумай. Мы не можем знать, как повернется ситуация дальше!

— Я не дам вам пропасть, — воскликнула я. — Вы спасли меня! И я верну этот долг.

В этот момент дверь камеры открылась.

— Мне пора, — сказала я. — Ребята, верьте. Все будет хорошо!

Я убежала, не глядя во взволнованное лицо Сайдариса.