Некроманта связали, и снова надели на него стальные колодки. Везерэ стоял в окружении вооруженных солдат. Он понимал, что герцог может запросто лишить его жизни. Но старался, чтобы в его взгляде не было и тени страха.

Лука повернулся к своему телохранителю. На его лице было здоровое раздражение. Он шумно выдохнул и проговорил.

— Не ожидал подобного от тебя, Везерэ. Ты всегда был мне предан.

— Я остаюсь вашим преданным слугой, господин.

Лука желчно усмехнулся.

— Неужели? Тогда позволь узнать, чего ты хотел добиться, когда хотел помочь некроманту убежать?

Везерэ смотрел прямо и его голос был спокойным. Но внутри начиналась настоящая буря.

— Я думал о вашем благополучии, мой господин.

Лука вздохнул и медленно вытянул из ножен длинный и узкий меч. Свет от факелов мелькнул на отточенной стали, заставляя ее переливаться. Везерэ хорошо знал этот меч. Даже слишком…немало предателей, лгунов, трусов и прочих, было убито этим клинком. И при каждом убийстве Везерэ присутствовал. А сейчас, он сам станет жертвой…?

Лука повертел в руках меч и опустил его.

— Я тебе верю. Отчасти верю, Везерэ. Ты никогда не предавал меня. И я уверен, что никогда не придашь. Но мне бы хотелось, чтобы ты развеял все мои подозрения…

— Я сделаю, что угодно.

— Это тебе на пользу, — кивнул Лука, — стража, некроманта в подвал. Можете разойтись.

Солдаты, взяли связанного мага, и потащили в сторону дома. Побег не удался…Везерэ, ждал, когда последний солдат скроется из виду и повернулся к Луке. Герцог смотрел на рыцаря с каким-то странным интересом. Будто видел впервые. И Везерэ знал, что значит такой взгляд.

— Ответь мне…для чего? — начал Лука. — Я не поверю, что тебя могли переманить. Так же как и в то, что ты заботился о моем благополучии. Для меня не было никакой опасности от мага.

— Вы правы, — кивнул рыцарь. — Я пытался избавить вас не от мага.

Лука хмыкнул.

— Тогда от кого?

— Я бы настоятельно вас просил, оградить себя от красного охотника. Она опасна, господин.

Лука расплылся в циничной улыбке и искоса глянул на Везерэ. Но рыцарь был бесстрастен и его взгляд не выражал ничего.

— Поразительно, мой друг, — проговорил Лука. — Ты говоришь о красном охотнике так, будто угроза направлена на тебя…а не на меня. Ответь Везерэ. Лгать ты не умеешь. Я хочу услышать правду.

Рыцарь прикрыл глаза.

— Как скажите, господин. Я беспокоился о том, что когда красный охотник будет подле вас, я буду вам не нужен.

Лука позволил себе едко усмехнуться и со вздохом взглянул на рыцаря.

— Ты так боишься, что можешь стать мне ненужным?

— Да, господин.

— Ну что ж… — проговорил герцог. — Раз тебя так это беспокоит…

Лука подошел к оседланной лошади, и, взяв ее за поводья, подвел к Везерэ. Рыцарь даже не скрыл удивление, которое мелькнуло на его лице.

— Вот. До Варсилэя путь не близкий.

— Мой господин…

Лука повернулся к рыцарю спиной.

— Скачи. Надеюсь, это послужит тебе уроком.

— Но я не понимаю…!

Лука гневно обернулся и сузил глаза.

— Вот именно! Ты был единственным человеком, которому я доверял, Везерэ! Так было всегда, но сегодня ты решил испытать мое доверие?!

— Я не…

— Вот именно! Ты «не», — перебил его Лука. — Раз тебя так волнует мое отношение к тебе и твое место подле меня, то ты сделаешь то, что должен. Ну а если не вернешься, значит, ты исполнил свой долг. Я не буду считать тебя предателем.

Везерэ слушал молча. И чем больше слушал, тем больше понимал, куда он имел неосторожность влипнуть…

Рыцарь взял поводья лошади и, закинув ногу в стремя, с легкостью сел в седло. Лука смотрел на своего телохранителя отстраненно и мрачно.

— Я исполню любую волю моего господина, — проговорил Везерэ.

— Значит, я жду тебя с трофеем, мой друг.

— Я привезу вам ее голову.

— Посмотрим… — кивнул герцог и, повернувшись спиной к рыцарю, пошел прочь по мощеной дорожке, к своему дому.

Рыцарь дождался, когда Лука скроется из виду и лишь тогда он пришпорил коня и на полном скаку вылетел за ворота поместья. Копыта его скакуна вспахивали землю, а бока нервно вздымались, чувствуя настроение всадника.

Везерэ не задумывался о том, что будет дальше. Все чего он желал, была голова красного охотника.

* * *

— Лошади ждут.

Я встала сама, без помощи Семы. Надо хотя бы постараться сделать вид, что мне лучше. Однако по подозрительным глазам моего комнатного эльфа, я понимала, что мне его не одурачить.

Фадей суетился вокруг меня, помогая мне с дорожной сумкой.

— Вот, я собрал вам еды на дорожку. Здесь вода, хлеб, яблоки…и еще что-то по мелочи.

— Спасибо Фадей, — кивнула я. — Сделайте милость, отдайте мне сумку, и не вертитесь под ногами. Думать мешаете.

— Дык, я это… — стушевался староста, выходя за мной на улицу. — Волнуюсь. Вы ведь не говорите мне ничего.

— Меньше знаешь — дольше спишь, — сказал Сема, залезая на гнедого жеребца.

— Вообще-то, крепче, — пожала я плечами, — но и так тоже не плохо. Однако отдает каким-то заупокойным спокойствием.

Я влезла в седло черной кобылы и кое-как устроилась. Непривычно…лошадь почувствовала мое нервозное состояние и покосилась на меня фиолетовым глазом.

— Ну что ж… — проговорил Фадей, сложив перед собой руки. — Удачи вам. Леди Ривиэль…знаю, вы мне откажите…

— Еще бы, — фыркнула я. — Ты мне в деды годишься, старый извращенец.

— …но возвращайтесь.

Фадей пропустил мимо ушей мою колкость. У меня даже в сердце заныло. Я усмехнулась и тронула лошадь. Она потрусила по дорожке легкой и уверенной трусцой.

Эльф нагнал меня. Мы выехали на главный тракт до поместья Луки в полном молчании. Меня морозило. Я куталась в плащ, и понимала, что такого тоже раньше не было. Мне никогда не было холодно…

Дорога была на удивление пустынна. Ни повозок, ни карет. Даже простых бродяг не было. Однако чему я удивляюсь. Кто захочет идти в Варсилэй под самую осень. Зима в эти края приходит быстро. И снег заметает все дороги. Потом, до весны не выберешься…

Я с тоской взглянула на небо. Мрачные тучи вяло ползли в вышине. Пускай этого пока не видно, но скоро наступит осень. В зеленых кронах, кое— где уже попадались желтые листья.

Сема заметил мой отсутствующий взгляд.

— Все нормально, Рив?

— А? Что?

— Я спрашиваю, все нормально?

— Да. В норме. Я просто…задумалась.

Эльф вздохнул.

— Знаешь Рив, можешь, конечно, играть спектакль и дальше, но я вижу, что тебе эта поездка доставляет ужасную боль. Тебе нельзя было ехать в таком состоянии.

— И что ты сделаешь? Отшлепаешь меня?

— Если бы ты была здорова, то отшлёпал! — кивнул сурово эльф.

— Ну а если я была бы здорова, за что ты меня отшлёпал бы тогда? — усмехаясь, проговорила я.

— Я…я…придумал бы! — выкрутился, красный эльф. — Не делай такие глаза!

— Ох, Сема, не думала, что в твоей лопоухой голове есть такие садистские наклонности. Хотя мне всегда было интересно, какой извращенной забавой занимаются все эльфы. Ну, кроме того, что едят одну траву и слагают стихи…

Сема надул щеки, показывая полную отстраненность. Ну, ладно, ладно…извинюсь. Это я просто от нервов ерунду несу.

— Ладно, Сема, я знаю, ты беспокоишься обо мне, — я повернулась к эльфу и улыбнулась. — Не дуйся.

— Я не дуюсь.

— Ага. А щеки как у хомяка.

— Я…что…да ты…! — закудахтал эльф, сверля меня яростным взглядом. — При чем тут мои щеки, и хомяки?! Опять хочешь оскорбить?!

— Ну конечно. Я же только этим и занимаюсь… — простодушно пожала я плечами. — Оскорбляю и хамлю всем подряд. Еще не передумал ехать со мной? Так и сердечный приступ заработать можно. Или энурез.

— Твои слова Рив, только доказывают твою полную беспомощность сейчас, — фыркнул Сема. — Так что и не мечтай. Я остаюсь.

Я вздохнула, и вяло кивнула. Меня радовало, что Сема не смотря ни на что, остается со мной…но, я по идее рисковала и его жизнью. Могла ли я так делать? Весь смысл в дружбе, как раз в том, что не дать своим друзьям лезть в самое пекло в одиночку…А лезть в самое пекло всем вместе. Кажется, суицид, это все еще смертный грех. Жаль…

— Чего ухмыляешься?

Я глянула на эльфа. Он смотрел на меня заинтересовано и даже сузил глаза. Видимо ждал, какую-то гадость. Я усмехнулась.

— «Солдатушки — ребятушки… нашему царю показали фигу! Умрем все до последнего!» — процитировала я.

Эльф недоуменно вскинул брови.

— Это ты к чему?

— Ну, к тому, что мы с тобой тоже не думаем о последствиях…

Сема фыркнул.

— И что? Мы с тобой вернулись из-за Кряжа. Что нам сделает какой-то мелкий аристократ в подштанниках? Не смеши.

— Сема, почему в подштанниках?

— Не знаю. Просто так, — пожал плечами эльф. — Не звучит?

— Не думаю, что Лука носит подштанники — задумчиво проговорила я. — Но мы это проверим, когда снимем с него штаны для страшной экзекуции.

— Низводить и курощать? — почему-то шёпотом спросил Сема.

— Да, и непременно плюшками, — серьезно кивнула я. — Карлсон плохого не посоветует.

— Видимо он был страшным палачом… — задумчиво протянул Сема. — А если плюшек не будет?

— Испеки, — усмехнулась я. — Ты же все-таки работал в таверне.

— Не уверен, что смогу испечь плюшки…

— Ну… — протянула я задумчиво, — тогда обойдемся тем, что есть. По старинке…отрыванием рук и ног. И возможно его мужского достоинства.

— Фу, Рив!

— Сема, я говорила про нос. Так что молчи, блюститель добродетели. Вижу все по твоим коварным глазам.

Эльф нахмурился, но вскоре втянулся в новый разговор. Мы даже смеялись над какими-то дурацкими шутками. Спели песню. Было так спокойно…ох, Сема…не того ты в друзья выбрал.

На привал мы остановились почти у самой рощи, через которую шла наша дорога. Сема нашел отличное место у большого дерева, и мы разбили лагерь. Эльф натаскал воды в котелок и хвороста. Мне он категорически запрещал что-то делать. Я лишь мрачно фыркала, и говорила, что я не кисейная барышня. Но эльф был, не умолим. В конце-концов я плюнула и устроилась по — удобнее. Однако раны стали неприятно ныть. Я все чаще обращала внимание на то, что я сглатываю набегающую слюну. А челюсти постоянно зудели…

Я осторожно провела ладонью по ране на плече. Болит…и, кажется, даже больше стала. Сказать Семе? Но видя, как эльф старательно суетится около костра, я оставила эту мысль. Не стоит…я и так его загоняла.

Сема достал из сумки наши припасы и приготовил весьма неплохую похлебку. Он вручил мне чашку и кусок хлеба.

— Чтобы все съела.

— Сема, тут на двоих хватит…

— А вот, чтобы не вредничала в следующий раз! — упер руки в бока мстительный эльф. — Миску мне пустой отдашь.

— Издеваешься…

— Конечно, — серьезно кивнул Сема. — Я буду как Карлсон.

— Ага…пропеллера не хватает. А так…мужчина в полном расцвете сил. Тогда я буду Фрекен Бок. Домомучительница. А потом ты залезешь в кресло и будешь дружелюбным приведением…

Сема покачал головой и приложил мне руку ко лбу.

— Жар. Я так и знал.

— Сема, это не вежливо…

— Знаю, но что делать. Ешь, давай.

Я безропотно взялась за еду. После ужина, эльф подал мне флягу с водой и пузырек с лекарством.

— Это от жара и чтобы заснуть. Фадей, сказал надо пить на ночь.

— Спасибо.

Эльф повернулся к костру и подложил в него дров. Я открыла содержимое баночки и…с тихим вздохом вылила все во флягу с водой. Прости Сема…но я, не могу дать тебе пострадать из-за меня.

Я вернула эльфу флягу с водой, и он, приложившись к горлышку, сделал пару глотков.

А потом, мы устроились на ночлег. Сема заснул сразу же. Я осторожно встала со своего места и потыкала в пузо эльфа пару раз кончиком сапога. Эльф сонно забормотал, но не проснулся. Я взяла свой плащ и сумку. Отвязав лошадь от дерева, я несколько минут убила на то, чтобы эта здоровая скотина опустилась передо мной. В седло по-другому было не влезть, без посторонней помощи. Черная лошадь флегматично смерила меня взглядом и, фыркнув в лицо, демонстративно повернулась задом. Я рыкнула и взяла ее за поводья.

— Думаешь, отделалась от меня? Пошли, Гуталин. И заканчивай так смотреть на меня. Муки совести отсутствуют в моей системной памяти.

Лошадь громко буркнула что-то на своем и ткнулась мне в здоровую руку.

— Ага, эгоистка и хамка. Все сказала? Тогда не гунди. Я не о себе пекусь. Сема вообще не обязан за мной идти. Так что, можешь не прожигать во мне дыру ненависти. Не получится.

Вот так болтая с лошадью о том — о сём, я медленно дошла до рощицы. Вороная долго упиралась и не желала входить в темное место. Но соблазнив ее килограммом морковки и стильным педикюром на все копыта, я завела ее в рощу. Темно…ничего не видно. Но главное не сходить с дороги. Она выведет нас к дому этого герцога.

В ночной тиши, я явственно стала слышать топот конских копыт. И это был не Сема…звук, исходил из противоположной стороны. Хотя…мало ли. Здесь дорога более оживленная. Тут могут и всадники ехать и кареты…

Лошадь неуверенно фыркнула мне на ухо. Я отмахнулась и пошла дальше.

— Не время трусить, Гуталин. Хвост трубой и ушки на макушки.

Через пару часов, роща кончилась, и мы вышли на освещенную луной дорогу. Погода разошлась и на небе вовсю сияла неполная луна. Я снова гулко сглотнула.

В этот момент моя лошадь громко заржала и дернулась в сторону. Поводья я держала в больной руке, поэтому такая резкая боль, заставила меня разжать пальцы. Лошадь лихо неслась обратно в рощу.

Я возмущенно повернулась в ее сторону и погрозила кулаком.

— И ты Гуталин?! Вот ведь пугливая скотина…

— Доброй ночи, леди Ривиэль…

Я подскочила на месте и выхватила меч из ножен. На дороге был одинокий всадник. Я…кажется, видела его где-то. Он был вооружен. Тяжелые латы, меч и два кинжала за поясом его перевязи с ножнами. Я быстро оценила силу противника и поняла, что в глубокой…яме. Я сейчас не боец.

— Я надеялся, что мне повезет, но чтобы так… — проговорил рыцарь. — Полагаю, мне не нужно представляться?

От мужчины пахло жасмином…я, криво усмехнулась. Это тот самый телохранитель Луки. Везерэ…противник, с которым даже маг боялся встретиться в чистом поле. Он молча достал меч и слез с коня. Он что драки хочет?!

— Вы Везерэ.

— Именно так.

Горло сжалось от ярости. По приказу Луки этот ублюдок чуть не убил Свею!

— Так это вы…вы чуть убили Свею…

— Приказы моего господина, не обсуждаются. Советую вам сдаться добровольно. Даю слово рыцаря, вы умрете с честью, как истинный воин и слуга нашего королевства.

— Не раньше, чем я снесу твою голову, металлолом ходячий! — прошипела я.

Не думала, что Везерэ был таким быстрым! Но я чудом отбила первый его удар по моему мечу, и едва не выронила клинок из ослабевшей руки. Бой наш начался явно не в мою пользу…