— Поправь меня…мы идем обратно к нармам, к ужасным монстрам, и ты хочешь попросить их провести нас через лес, короткой дорогой?

— Ага.

— А если они сожрут нас?!

Я прыгала по каменным выступам, и спешила, как можно быстрее спуститься. Ночь уже давно пришла, но это меня остановило. Некромант скоро будет у Луки, и времени терять нельзя. Если у него хватило духу сотворить такие ужасы со Свеей, то мага он не будет жалеть…

Сема бубнил что-то про несправедливость, что он не заслужил такой доли, что мог бы стать настоящим воином, если бы не этот паршивый некромант, который путался у него под ногами. Я только фыркнула. То, что Сема меня ревнует, было заметно сразу. Но я молчала.

— Значит так, мой дорогой и многоуважаемый товарищ Семен, — начала я патетично, — расслабь мышцы бедер. Уже поздняк метаться. Если тебе что-то не нравится в моей ненормальной и неуравновешенной жизни, то выход сам найдешь. Если тебе не дорога голова…

— Дорога! Как я буду думать и есть?! — в словах эльфа сквозила настоящая паника. — И мне нравится мое лицо!

— Сема, я охотник, — вздохнула я, прыгая вниз, с уступа к подножию горы. — Если кто-то неровно покажет тебе зубы, можешь верещать и тыкать пальцем в жертву.

— Ладно… — сдался эльф. — Но учти, я не одобряю твои действия.

Я не ответила. Назад к поселению нармов мы бежали, пока дыхания хватало. Конечно, Сема повалился траву первым. Якобы я его загоняла и теперь он умрет молодым. Пара пинков по благородным бокам, заставила эльфа вскочить на ноги и припустить вперед с удвоенной силой.

Шатер Хвара я нашла по памяти. Эльф влетел за мной, хотя заходить не хотел.

— Хвар!

Мужчина сидел перед очагом и удивленно вскинулся, когда увидел меня.

— Почему ты все еще здесь?!

— Мне ваша помощь нужна.

— Ты не должна была приходить… — мрачно отозвался мужчина. — Ночью мы теряем способность, мыслить ясно…проклятие может изменить нас в любой момент.

— Так мне это и надо!

— Не понял…

— Мне бы хотя бы одного нарма надо в проводники! — я сжала кулаки. — Прошу вас Хвар. Мага надо спасать. А мне ни за что не успеть, если я пойду длинной дорогой! Мне надо идти через лес! Так, как вы ходите!

Мужчина мрачно повел глазами.

— Только в образе чудовищ, мы можем найти этот путь.

— Так сделайте одного! — я раздраженно топнула ногой. — Неужели нет ни одного доброго песика для слабой и немного полоумной тети?!

Хвар хотел что-то сказать, но пошатнулся. Я удивленно отметила, что его запах стал меняться…

— Сема…

— Рив…что с ним такое…?

Эльф сжался в комок. И понятно почему. Хвар упал на пол, и его стало корежить в муках перевоплощения. Мужчина вскинул на нас взгляд полный мольбы, но говорить, он уже не мог…его лицо, трансформировалось в пасть нарма. Тело покрыла густая шерсть с шипами по хребту.

— Мамочки…это же настоящий нарм…

Я вытащила мечи.

— Сема стань за мной!

Эльф повиновался без разговоров. Я сжимала зубы и смотрела, как монстр встал на все лапы, и начал обходить меня кругом…я была, ему не интересна…Это было странно, но зверь явно хотел сожрать Сему!

Я повернулась к эльфу и оглядела его. А потом схватила за руку и подняла его ладонь выше. На его пальцах была еле различима кровь некроманта, которая осталась на камнях выступа!

— Ты что ее трогал?!

— А что?

— Что?!!

Зверь бросился вперед, и я успела оттолкнуть эльфа. Нарм пролетел мимо и угадил в стойку с оружием. Я вскочила на ноги и вытолкала эльфа из шатра. Зверь вскочил на ноги и бросился на меня, оскалив ужасную пасть.

— Простите Хвар…

Я кинулась навстречу к зверю, и лишь едва взмахнув клинками, поджав ноги, ушла под брюхо зверя.

Нарм упал на пол шатра уже без головы. Черная, липкая кровь, забрызгала шкуры…

Я вытерла мечи о свой плащ.

— Э-э…Рив…

— Чего?

— Выйди…на секундочку…

И я вышла. Сема стоял и таращился на стаю нармов, которая собралась на запах крови мага. Они чуяли своего смертельного врага, и проклятие пробудило их. Полагаю, тут было все поселение…

— Твою ж… — мрачно проговорила я.

Перед нами при беглом осмотре было около пятидесяти особей.

— Сема… — рыкнула я. — А тебя ручки не учили мыть?!

— Так…откуда мне было знать! — запищал бледный Семен. — Ты сказала план хороший, а я, между прочим, был против! А ты…

— А ну цыц! — зло шикнула я, и снова взяла мечи в руки.

Небывалое упоение наполнило меня. Вот оно…снова охота…

Однако все это люди…разве так мне надо поступить? Разве так…?

— Рив! Они наступают!

— Сёма…зайди в шатер.

— Но…!

— Живо в шатер!

Эльф не стал спорить и поспешил уйти. Я взмахнула клинками. Звери подходили ближе. Они скалили пасти, и слюна, шипя, падала им под лапы. Они не понимали уже, кто они такие. Не знали. Если оставить все как есть, то Лука воспользуется этим…

Я вздохнула. Что ж…такова моя суть, так ведь?

Все началось быстро. Нармы были похожи на смазанные тени. И я уже перестала понимать, кто я и кто они. Мечи вонзались в плоть зверей, оставляя смертельные раны. Вой и ужас наполнили эту ночь. Нармы бросались на меня снова и снова. Казалось, им нет конца, и это никогда не кончится. Кровь заливала мне глаза, и чья она была, моя или нет, я не знала. Кажется, я кричала, и что хуже всего, эта схватка приносила мне удовольствие… я, сжимала зубы и жаждала вонзить сталь в чье-то тело.

Осознание произошедшего пришло, когда я почти десять минут стояла и не двигалась. Все было кончено…нармов теперь нет. Ни одного. Я своей рукой прекратила их существование…

Внутри было до противного пусто. Я не испытывала ничего. Ни жалости, ни сожаления…

— Рив…

Меч взметнулся в моей руке. Я развернулась назад, метя в голову…

Мой клинок со скрежетом напоролся на короткий нож Семы…эльф, в ужасе смотрел на меня и гулко сглотнул. Его голос дрожал…

— Рив…все кончилось. Опусти мечи…

В мой затуманенный разум, наконец, пришло понимание, что передо мной стоит эльф. Я опустила клинок и осела на колени. Сема спохватился и кинулся ко мне.

— Рив, ты что?!

— Я убила их всех…

— Они были, прокляты…думаешь, смогли бы они остановиться? Они и себя забыли…Рив, кто-то должен был это сделать. Рано или поздно.

— Но…почему я…? Сема…я не хотела. Я, правда…

Эльф вздохнул.

— Ты ранена. Пойдем. Надо зашить рану.

Я встала на ноги и отмахнулась от рук эльфа.

— Обойдусь. Какая разница…

— У тебя рваная рана на плече и боку! — вознегодовал эльф. — Пошли!

Сема взял меня за руку и утянул в шатер, где прятался.

Тело Хвара все еще лежало почти у самого входа в шатер. Я прикрыла глаза. Сема провел меня ближе к очагу.

— Так, сними рубаху. Сначала промоем.

Я молча повиновалась. И вообще, что-то странное со мной творилось. Я перестала чувствовать себя. Будто, я сижу в какой-то коробке и не знаю, что происходит снаружи. Было страшно…

Сема спокойно смотрел на меня, и протирал мои раны. Мне не было больно, но эльф старался быть как можно более аккуратным.

— Не понимаю, чего ты убиваешься…

— Не понимаешь… — лишь повторила я. — Сема…я только что порешила целое племя. Каково мне? Я конечно, не образец добродетели, но я обещала помочь им!

— Они были нармами. — пожал плечами эльф, берясь за нитку с иглой. — Проклятие древности нельзя разрушить как какой-то морок или наговор. Если маг причина их проклятия, то освобождение пришло бы только через его смерть. Ты сама так сказала.

— Я обещала найти иной способ…

— Даже Хвар понимал, что другого способа нет, — проговорил эльф, осторожно орудуя иглой. — Только их смерть…

— Но я…

— Послушай Рив, мне кажется, ты не до конца понимаешь, суть волшебных существ, — сказал Сема, и я удивленно взглянула на него. — Мы не умираем навсегда. Магия, которая живет, в наших телах будет возрождать нас снова и снова. Племя нармов возродится. Возможно, не скоро, но это случится.

— Бредни…

— А вот и нет. Вставай.

— Куда ты меня тащишь?

— Показать кое-что.

Сема накинул мне на плечи плащ и вывел из шатра.

Сначала я не поверила своим глазам…тела нармов стали наполняться прозрачным голубоватым светом. А потом свет стал подниматься в воздух тысячью светящихся точек. Они парили в воздухе и поднимались все выше, пока не стали исчезать.

— Вот видишь… — гулко сказал Семен. — Их ждет иное возрождение. Но возможно тогда, мага уже не будет в живых. Да и меня тоже.

Я смотрела в небо и проводила взором каждый мерцающий огонек, пока последний не исчез в небосводе. Поле битвы опустело. Теперь ничего не напоминало об ужасной резне. Только кое-где примятая трава.

Да, Сема пытался меня успокоить, но мне, было, плохо…может от осознания того, что не нармы были монстрами, а я сама…

— Нам пора, — глухо ответила я. — Надо попасть в Варсилэй как можно скорее…

— Ты отдохни…хотя бы денек!

— Как только насажу голову этого мерзкого герцога на шест!

— Я смотрю, ты его ненавидишь…

— А вот ты его увидишь, тоже чистой любовью не проникнешься… — фыркнула я. — Собери наши сумки. Я пойду, оденусь.

Сема безропотно вздохнул и стал собираться в дорогу. Когда я вышла из шатра, он уже стоял и ждал меня.

Небо светлело быстро. Когда солнце полностью показалось над горизонтом, мы были уже в лесу. Кое-как по следам нармов, мы шли почти до самого обеда. Но как это обычно бывает, хорошо все идти не может, потому что, ибо не фиг.

Тучи собрались над лесом так быстро, что я даже не успела понять, с какой стороны идет гроза. А потом начался ливень…Сема, вздохнул, и посмотрел себе под ноги. Вода в мгновение ока уничтожила все следы…

— Что теперь…?

— Идем дальше, — глухо сказала я. — Пройдем до того оврага. Может, там найдем следы.

— Рив… — вздохнул Семен. — Ты посмотри на себя. Бледная, и еле стоишь на ногах. Тебе нужен отдых. Пускай ты человек только на половину, но ведь человек.

Я недовольно покосилась на эльфа.

— Будешь читать мне мораль или пойдешь следом?

Я не стала ждать его ответа. Нацепив капюшон, я пошла вперед. Вскоре ко мне присоединились быстрые ноги Семы.

— Такие жертвы…и ради кого? А? Ради этого мага?

— Он тут не при чем…

— Кому другому расскажи… — зло фыркнул эльф. — Рив, ты этого мага как — то странно ненавидишь. То ты готова кинуться к нему на шею, то хочешь его тут же придушить.

— Да тебе — то что?! — я гневно метнула взгляд на эльфа. — Чего пристал? Топай, давай.

— Я о тебе беспокоюсь…

Я стала на месте как вкопанная. Сема недоуменно остановился и повернулся ко мне. Я жала зубы до скрипа. Голова сразу закружилась.

— Беспокоишься…позволь мне напомнить…я красный охотник. Это меня боятся. Это я убивала нармов. Мне ничего не стоит снести голову кому угодно. Потому что я не чувствую ничего…Ничего!

Крик эхом ушел в темный лес, сквозь капли дождя. Я упала на колени.

— Один человек тоже волновался из — за меня…и теперь, он в большой беде. Так что Сема…сделай милость, прибереги свое беспокойство для того, кто оценит это. На меня подобные чувства тратить бесполезно и не безопасно.

— Ты так говоришь о себе…будто ты чудовище какое-то… — нервно хмыкнул эльф.

— Так и есть.

Высоко робко пророкотал гром. Я сидела и смотрела на свои руки, измазанные в мокрой земле.

— Как только все кончится, я оставлю этот мир…от меня одни беды.

— Подожди… — как-то неуверенно отозвался эльф. — Как это оставишь? И…куда ты пойдешь?!

Я встала на ноги и мрачно взглянула вперед.

— Вернусь в тот мир, откуда пришла.

— Откуда пришла…но…ты ведь умерла там!

— Тем лучше…

Сема обогнал меня, я схватил за плечи. Я и не думала, что у него такая сила в руках. Он был выше меня почти на пол головы, и в его взгляде было что-то такое, от чего у меня стали подгибаться колени. В этот момент на меня смотрел не эльф Сема. Это был эльф Симэндил. Грозный и отважный. И глаза, которые смотрели на меня с такой отчаянной тоской, не могли принадлежать простому мальчишке бастарду.

— Не городи ерунды, дуреха! — закричал эльф. — Кому будет лучше?! Я не видел доброты в этом мире, кроме как от родной матери! Я презирал людей! Я ненавидел их. А потом пришла ты…такая отважная и смелая. Такая…необычная. Ты плевала на законы и мораль. Ты была собой. Ты не боялась быть собой, Рив! Ты отнеслась ко мне с пониманием и добротой! Ты, а не кто-то еще! И ты так просто говоришь, что хочешь уйти?!

Эльф кричал. Он встряхивал меня за плечи и заглядывал в глаза, все ближе…глубокие глаза эльфа приблизились к моему лицу, так что я видела в них свое отражение. Я сжала зубы, и слюнявый чмок пришёлся в мою подставленную ладонь…

Эльф удивленно отстранился.

— Нет уж дружок, поцелуйчики, объятия и прочие прелести ближнего боя, меня не возбуждают. Закатай губу и нырни в лужу. Должно полегчать.

— Да я…просто помочь! — покраснел Сема. — Ничего такого!

— Ага. Просто помочь. Приголубить, поцеловать, на постельку уложить и за попу мацнуть.

Я хмыкнула и пошла вперед. Но все же…Сема и правда, мне помог. Я скисла. А на это у меня нет права. Некроманта надо спасти. И конечно, герцога стоит поставить в угол. Лишь сладкого и не пускать гулять.

Эльф догнал меня быстро. Мы больше не говорили. Однако ближе к вечеру, мы увидели вдалеке мелькание огней деревни. Голодные, промокшие до нитки, но живые…