— Леди Синдра, а вы уверены, что поступаете правильно? — наверное, уже раз в шестой спросила Яра, подавая Син новые свечи, для пентаграммы. — Не хочу ставить под сомнения ваши знания в демонологии, но мне кажется, это слишком опасно.

— Опасно, не опасно, а выбора у нас нет. — Син встала на ноги и оглядела дело рук своих.

Они были в саду у Рануила. На мощеной площадке, углем, была нарисована печать призыва. По кругу стояли свечи. Все происходящее приобрело еще более зловещий вид, когда Син достала клинок и полоснула по ладони. Она подошла к печати и, сжав руку в кулаке, окропила пентаграмму своей кровью.

— Я призываю тебя, Демон дорог! Ибо имею право требовать, по старому договору. Явись мне, Шаас, демон Семи Перекрестков!

Резкий порыв ветра затушил свечи. Посреди печати заклубился дым. Сквозь него вырисовывалась уже знакомая фигура Хозяина дороги, Шааса. Через секунду ветер утих, и перед Ярой, Синдрой и Рануилом стоял маленький, мохнатый демон с большими глазами-лампами, мелкими рожками и смешными кривыми руками-лапками.

— Ну чего!? — недовольно спросил Шаас. — Синдра, так и знал….

— Привет, Шаас. — усмехнулась Син. — Дело есть.

— Дело? — запищал от негодования Шаас. — Да меня после вашего последнего визита чуть до простого болотника не разжаловали! А все вы с вашими отгадками! Не буду больше с вами играть!

— А я не играть тебя вызвала, Шаас, — хмуро сказала Син.

Яра и Рануил сжались в комочек позади нее и даже дышать боялись.

Шаас вытаращил глаза и зашипел.

— Я ничего не делаю для смертных!

— А как же должок, который ты мне еще не отдал? — насмешливо спросила Синдра. — Или тебе напомнить, за какие такие заслуги, демон оказался мне должен?

Шаас заскрипел зубами, и затопал своими кривыми лапками.

— Молчи! Р-р-р-р…чего тебе от меня надо, смертная?

— Шаас… — мрачно начала Синдра. — Хватит уже в демонов играться. Я тебе не смертная. Имя у меня есть. Еще раз косо посмотришь на меня, я тебя по ветру развею. Пока ты на печати, мне это раз плюнуть. Ты знаешь.

Шаас нахохлился и уселся.

— Ну, так чего надо?

— Верни нам Вергиза! — с жаром выпалила Яра.

Демон фыркнул.

— Я тебе не старушка— фея. Я — демон дороги.

— Нам надо попасть к Вергизу, как можно скорее, — вклинилась Син. — Можешь перенести нас к Милосту?

— Далековато… — задумчиво сказал Шаас. — Могу не донести.

— А ты постарайся.

— Эльф тоже идет? — уточнил демон.

— Нет-нет, — замахал руками Рануил. — Я просто наблюдатель.

— Тогда ладно, — кивнул Шаас. — Становитесь на печать.

Яра и Син переглянулись. Шаас закатил глазища.

— Мне нет до вас никакого дела. Чем быстрее, я от вас избавлюсь, тем быстрее вернусь к работе, с которой меня почему-то до сих пор не поперли. Живее!

Яра и Синдра быстро стали на печать вместе с демоном. Рануил поднял руку для прощания.

— Удачи, друзья…

— Еще увидимся, Рануил! — крикнула Яра.

Шаас захохотал и хлопнул в ладоши. Звук раздался громом в ушах. Тут же бешено завыл ветер. Было темно со всех сторон. Головы не повернуть, так силен был поток воздуха навстречу. Казалось, что уже просто нечем дышать.

— Приготовьтесь! — крикнул Шаас. — Вот сюда я вас высажу.

— Куда? — прокричала Яра. — Я ничего не вижу!

Синдра покрепче схватила ее за руку и тут же почувствовала, как они начинают падать! Мир как будто перевернулся с головы на ноги, и их выбросило куда-то в пустоту. В ту же секунду Син и Яра больно приложились локтями о землю.

Пахло болтами и затхлой листвой. Лил дождь…за редкими деревцами, виднелись сторожевые башни Милоста.

— Мы на месте… — выдохнула Синдра. — Шаас? Эй, Шаас?

— Его нет… — сказала Яра, поднимаясь и потирая ушибленную руку. — Да, мы на месте…я мечтала о том, дне, когда войду в этот город женой Зариэля. А теперь…этот город сниться мне в кошмарах…

— Не думай об этом, Яра, — успокоила ее Синдра. — Мы найдем Вергиза, и заставим Зариэля, снять с тебя татуировку.

— Надеюсь, что еще не слишком поздно…

Синдра накинула капюшон, и Яра последовала ее примеру.

До Милоста вела одна дорога. Но она пустовала. Сторожевые башни, были по всему периметру городских стен. Незамеченными будет трудно пройти.

Синдра стояла за деревом, и высматривала возможные пути обхода. Местность слишком открытая, негде спрятаться. Негде укрыться.

— Что будем делать? — взволновано спросила Яра.

— Надо думать, как попасть в город.

— А может, стоило попросить Шааса перенести нас прямо в Милост.

— Я не думаю, что он смог бы, — покачала головой Син. — Над Милостом есть купол. Он защищает город от всякой враждебной магии. А так же от любой чужой магии. Только эльф может пройти.

— А человек? — спросила Яра. — Люди не обладают вообще никакой магией. Купол пропустит нас.

— У меня нет с собой ничего, что помогло бы нам сойти за эльфов. Правда….есть кое-что. Но нужно время.

— Что надо делать?

— Сможешь развести костер? Но только, чтобы дыма не было. Я соберу необходимые травы.

— Мы что же будем варить морок?! — удивилась Яра. — Ты и это умеешь?

— В клане нас учат всему, что может пригодиться, — пожала плечами Син. — Правда…надо найти, где сварить его…

— А это не подойдет? — Яра указала на камень, вышарканный внутри временем. Камень больше походил на каменную чащу.

— Отлично, — улыбнулась Син. — разведи костер около камня. Я принесу воды и травы.

Яра взялась за дело как заправская лесная жительница.

Синдра ходила среди густой невысокой травы и тщательно смотрела и выбирала травы. Из родника, она набрала воды во флягу и двинулась обратно.

Яра уже все приготовила, и ждала Син.

— Ну что, — усмехнулась Синдра, — время немного поколдовать.

Милост.

Новый удар по ребрам, заставил меня скрутиться, еще сильнее. Хотя куда уж сильнее, не знаю. Боль обжигала внутренности. Я уже почти терял сознание, когда на меня вылили ведро с ледяной водой.

— Нет-нет… — проговорил Зариэль. — Не отключайся. Еще рановато. Вчера ты дольше продержался.

— Вчера…меня лучше накормили… — прохрипел я и сплюнул кровь.

— Понятно, — задумчиво сказал Зариэль и похлопывая себя по бедру, деревянной дубинкой. — Вергиз…посмотри на меня.

Я кое-как поднял взгляд.

— Ты понимаешь, за что сейчас получаешь?

— Хм… — задумался я. — Нет. Без малейшего понятия. Разве что, ты поклонник таких вот игр. Я тебя разочарую. От подобного, у меня пропадает всякое настроение,…даже если я сильно постараюсь, и представлю на месте тебя, симпатичную эльфиичку…

Новый удар. Ох,…мама…зря я в детстве не ходил на кулачные бои.

— Ты специально, выводишь меня, — вздохнул Зариэль, и уселся на стул в дальнем конце моей камеры. — Но я понимаю тебя.

— Неужели… — прохрипел я, переворачиваясь на спину. — Ну-ка расскажи мне.

Эльф-ублюдок…я уж думал Зариэлю падать ниже некуда, а вот нет…бить связанного. Да еще как бить…он садист. Ненормальный. И как Яра могла только полюбить его…

— Я с тобой говорю!

В глазах зарябило от точного удара сапога в переносицу. В голове затрещало. Старая Гер, как-то сказала, что у меня башка, как камень, ни словом, ни ломом не пробить. Кажется, она была права.

— Ау… — промычал я. — Зар… это уже становится скучно. Ты бьешь, я корчусь от боли. Давай теперь махнемся местами. Я ж вижу, ты поклонник телесных наказаний. Обещаю, буду нежным…

Еще удар. Меня отбросило к стене. Дыхание перехватило от боли в поломанных ребрах. Кто меня вообще за язык тянет,…не могу молчать. Когда этап падаль рядом, хочется задеть его! И если уже не мечами, так словами.

— Вергиз… — устало произнес Зариэль, — мне, если честно, тоже порядком надоела наша забава. Прошел уже день, а Яры нет.

— Из Эленгейла до Сангарии, путь не близкий… — прохрипел я.

— Ты плохо знаешь Яру. Когда ей надо, она и небеса голой рукой достанет.

— О-о… — усмехнулся я. — Что я слышу. Нотки восхищения о простой человеческой девушкой.

— Я никогда не говорил, что Яра мне не нравится. Она добра. Очень верна и самоотверженна. Единственный ее недостаток, это любовь к тебе.

— М-да… — вздохнул я хрипло. — А ты, кажется, ревнуешь, ваша светлость, господин посол.

— Я? — Зариэль удивленно заморгал. — Ревную? Нет, Вергиз, это не ревность. Это скорее обеспокоенность, что мне досаждают, какие-то люди. Мало я намучался с Ярой, так еще и вы на мою голову.

— Я бы толкнул речь о защите добра, но думаю, ты это уже проходил.

— Верно. Я не стану слушать. Тем более человека. Низшую расу на этой земле.

— Ох — хо-хо… — пробубнил я. — Великий и ужасный Зариэль. Знаешь, я тебе кое-что скажу, низших рас нет. Есть уроды, которые позорят всю расу. И один, как раз передо мной стоит. Можешь ему врезать от меня?

Еще удар.

Хрустнуло ребро. Это уже пятое. Я уже даже не кричал. Сил не было. Единственное, что мне бы хотелось, это, наконец, впасть в забвение. Хоть ненадолго… хоть на чуть-чуть…

Ледяная вода снова окатила меня с ног до головы. Спасительный обморок ушел…

Надо мной стоял Зариэль.

— Если Яра не явится до заката, твоя участь будет предрешена.

— Я не боюсь смерти…

— А я не о смерти говорю, — усмехнулся Зариэль и вышел из моей камеры. Свет снова погас, погружая меня в кромешную темноту.

Все тело болело от побоев. Я радовался, что Яра не пришла. Возможно, Син хватило мозгов не соваться в этой дело. Может быть, она спрятала Яру. Хорошо если так.

Я почувствовал, как меня затягивает в забытье. Ну, наконец-то…сил уже нет терпеть эту боль.

И тут, кто-то довольно бесцеремонно начал трусить меня за плечо. Что за запах…? Мерзость, какая…сдох тут кто-то что ли?

Я еле-еле разлепил глаза. Но передо мной была лишь темнота. Потом на стенах загорелись кристаллы, и я смутно увидел невысокую мохнатую фигуру, с кривыми лапками и огромными желтыми глазищами.

— Я Шаас, Хозяин дороги! — патетично начал демон.

Я вытаращился на демона своим здоровым глазом.

— Шаас…? Как…что ты вообще тут делаешь? Как ты попал сюда?

— Пади ниц и внимай, смертный! — возвышенно проговорил Шаас, вскидывая свои смешные ручки-лапки. Но видя, что я не спешу падать ниц, ибо я и так на полу лежу, он сменил тон.

— Здорово. Ну, отделали тебя.

— Да…жить буду. Как ты попал сюда? Милост окружен куполом!

— Под землей, — как — то удивленно сказал демон. — Я же демон дорог. Я тут как бы, быть не должен, но мне стало жаль ту стриженую девчонку, и я…

— Постой-постой! — перебил его я. — Яра, что где-то здесь?!

— Не знаю, — честно сказал Шаас. — Син вытащила меня с работы, засунула в печать и заставила перенести их к Милосту. Что я и сделал. Потом просто…понаблюдал за ними. Плачет так…та девчушка. Стало жалко. Ну, вот я и решил наведаться.

— Значит, они не спрятались… — вздохнул я и поморщился от боли в ребрах. Первым делом, переломаю Зариэлю все ребра…пусть, помучается.

— Могу помочь, — сказал Шаас.

— Вылечишь?

— А что ты мне дашь?

— Шаас… — вздохнул я. — Ну не начинай.

— Так положено, — развел лапки в стороны демон. — Иначе не могу.

— Ладно, — я задумался. И…была мысль. — Заберешь себе Зариэля Алендила. Как только мы с Яры татуировку снимем.

Само собой, я шутил. Но демон, кажется, поверил мне.

— Есть что-то его? Мне надо знать куда идти.

Я скосил глаза на пол. Зариэль тут скакал долго. Хоть волосок, должен же был упасть. И правда…вон лежит.

Я кивнул Шаасу на волосок, и он его подобрал. Демон задумчиво повертел его в руках.

— Годится. Я согласен.

Боль тут же прошла. Дыхание больше не вызывало волну жара в груди. Я медленно поднялся на ноги. Ребра не болели. Даже побои на лице пропали. Я ощупал челюсть и улыбнулся.

— Спасибо Шаас. А может…

Но демон пропал. Ну ладно. Спасибо Яре…она сама того не понимая, спасла меня.

Я подошел к решетке и прислушался. Где-то в конце коридора слышались голоса. Я решил прибегнуть к хитрости.

— Умираю! Мне плохо! Помогите!!!

Я заколотил в решетку руками. Было слышно, как ко мне тут же побежали. Я лег спиной к решетке, и прикинулся мертвым. Ну, или еле живым.

— Что такое? — раздался сзади меня голос, — Эй! Отвечай!

— Зариэль с нас головы снимет… — прохрипел другой голос. Взволнованный. — Нам же сказали, смотреть за ним. А вдруг не дышит?!

— Иди, проверь.

Послышался звон ключей. А затем звук отпираемого замка.

— Я не пойду! — раздался боязливый голос, — иди сам. У тебя есть меч.

— Щенок… — мрачно раздалось в ответ.

Ко мне направлялись осторожные шаги. Затем меня легонько пошлепали по плечу лезвием плашмя.

— Ну?

— Кажись, дышит.

— А можно проверить так, что бы, не казалось? — раздраженно поинтересовался первый стражник.

Надо мной наклонились. Рука с зажатым в ней мечом была прямо перед моими глазами.

Мой локоть надавил на руку стражника. Он удивленно вскинул на меня глаза. И я тыльной стороной ладони врезал ему между глаз. Стражник упал. Я взял его меч.

— Отдохни.

У входа в камеру кто-то заскулил. Я повернулся.

Молодой парнишка эльф. Еще совсем зеленый. Сидит, скулит. Сжался весь и тычет в мою сторону какой-то палкой.

— Ты…ты…не человек! Ты демон!

Я хищно улыбнулся и, взяв парнишку за шиворот, завел его в камеру к его спящему другу. Заперев их обоих, я кинулся к выходу, держа меч наготове.