— Леди Син, вы уверены? — спросила Яра, — выглядит, не как мамин отвар молодости.

— Состав у них разный, — пояснила Синдра. — Это зелье оборота. Надо добыть частицу эльфа. Жаль, я раньше не позаботилась об этом. Можно было бы у Рануила волос срезать.

Яра молча, повернула Синдру, и сняла у нее с капюшона черный длинный волос.

— Вот. Кажется, это Рануила.

— А если Вергиза? — ужаснулась Син. — Представляешь, что с нами будет?

— А как проверить?

Син задумчиво вертела в руках фляжку с зельем.

— Ладно, была, не была. Давай волос.

Яра отдала волос Синдре и на всякий случай, даже отошла подальше.

Син добавила недостающий ингредиент в варево. Зелье вспыхнуло зеленым.

— Все. Поехали.

Синдра сделала глоток. Ничего не происходило.

— Леди Син… — тихонько позвала Яра. — Вы в норме?

— Нет… — честно сказала Синдра. — Это пойло ужасно на вкус…меня сейчас вырвет!

Синдра согнулась пополам, и Яра отметила, что кожа и глаза Синдры начали меняться.

— Получается! — радостно заголосила она. — Посмотрите!

Сидра разогнулась и посмотрела в карманное зеркальце Яры. Хвала богам, волос был эльфийский. Синдра с восторгом отметила, изменение формы глаз, они стали вытянутыми к вискам, лицо немного удлинилось, а ушки выросли и заострились.

— Вы прекрасны… — с придыханием сказала Яра.

Син демонстративно поправила волосы и протянула фляжку Яре.

— Теперь ты.

Яра вздохнула и сделала хороший глоток.

Спустя некоторое время, и ее начало крутить от ужасного вкуса и чувства тошноты. Но в итоге, Яра так же приобрела миндалевидные глаза и острые ушки.

— Вот так, — усмехнулась Син. — Мы просто две эльфини. Идем себе в Милост. Хотим стать гражданами, этого славного города.

— Нас ведь могут узнать… — проговорила Яра.

— Кто? — удивилась Син. — В Милосте никто не знает тебя в лицо. Меня так и подавно.

— Но разве магия города пропустит чужие чары?

Синдра вздохнула.

— Яра, солнышко, чары, это то, что ты делаешь с другим. А мы выпили настойку перевертыша. Это не магия. Так что, по идее, нас не должны раскусить…

— По идее?!

— Я ни разу не пробовала проскользнуть в Милост! — рассердилась Син. — Надо попробовать. В худшем случае…бей всех, кто окажется рядом с тобой и беги.

— План так себе… — подытожила Яра.

— Но он все же есть, — усмехнулась Син. — Не будь букой. Пошли.

— Вы мне Вергиза напоминаете…

— Ты просто соскучилась, вот и ищешь его черты в других, — пожала плечами Синдра.

Яра остановилась. Синдра тоже остановилась и посмотрела на спутницу.

— Что не так?

— Я…думала, что это больше никто не видит.

— Я тебя умоляю, — фыркнула Син. — Ты в него влюблена по уши. А он в тебя. Чего вы дурью маетесь, я не знаю. Давно бы уже признались друг другу.

— Мы признались… — смущенно сказала Яра. — Там на корабле.

— И что же?

— А ничего. Он сказал, что не хочет ломать мне жизнь. Говорит…что он не тот, кто мне нужен.

Синдра вздохнула и ободряюще похлопала девушку по плечу.

— Вергиз…в этом весь он. Не переживай. Он хоть и дурак, но дурак благородный. Он думает не о себе.

— Я знаю…тем хуже.

— Согласна, — кивнула Синдра — Но с советами лезть не буду. Это не мое дело. Разбирайтесь-ка сами.

Яра только молча, кивнула и двинулась за Синдрой к главной дороге.

Сторожевые башни были полны охраны. Их провожали хищными и настороженными взглядами. Яра только сильнее жалась к Синдре.

Когда они подошли к воротам, их встретили четыре вооруженных эльфа. Все были молоды. И…стремились показать себя.

— День добрый, уважаемые стражи, — первой поздоровалась Син. — Мы прибыли из Эленгейла. Хотим получить гражданство в Милосте.

Один из эльфов усмехнулся и сел за небольшой раскладной столик, тут же у ворот. На нем лежала большая тетрадь. Но она была почти не заполнена.

— Ваши имена, леди…

— Э-э… — замялась Яра, но Синдра ее выручила.

— Мы не можем назваться. А вы не имеете права требовать у нас этого.

— Здесь старые традиции не в чести, — усмехнулся другой эльф, который стоял рядом с Ярой. — Как же мы запишем вас в книге прихожан?

— Запишите — две сестры. Дочери Нэхтона Маэндила.

Синдра вспомнила имя капитана корабля пиратов. Яра даже испугаться успела. Но кажется, эльфы толком не знали о ком речь.

— Маэндил… — проговорил один из стражей. — Где-то уже слышал. Кажется, он был в первом совете города!

Все четверо настороженно уставились на Яру и Синдру.

— Я не привыкла ждать, — мрачно сказала Син.

— Запиши их, — сказал, видимо старший из них. — Ворота открыть!

Где-то на самом верху, с башен, протрубил горн, и ворота начали открываться. Старые, скрипучие и массивные…они двигались с большим трудом. И открылись ровно на столько, что бы девушки могли протиснуться.

Вопреки всем ожиданиям, за воротами, не начинался город. Синдра и Яра стояли на мосту, а под ними бушевал водоворот реки.

— Это око Правды, — мрачно сказала Яра, — говорят, если долго смотреть на него, то можно увидеть скрытую истину. А если ты грешен, то око поглотит тебя…

— Мрачная перспектива, — кивнула Синдра. — Где мы находимся?

— Это внешнее кольцо города, — пояснила Яра. — Здесь почти никто не живет. Тут только леса и поля. Затем идет среднее кольцо. Там обычные горожане. Во внутреннем кольце стоит дворец Зариэля и совета города…

— То есть… — вздохнула Синдра — Нам еще топать и топать.

— Можем нанять повозку. Мы ведь эльфы. Должно сработать.

— Должно, — бодро кивнула Син и, взяв Яру под ручку, двинулась вперед.

Они шли по мощеной дороге, среди леса, рядом бурлила река. Но вот что удивительно, в лесу было тихо.

Слишком тихо. Даже если здесь проложена дорого, птицы хотя бы должны щебетать.

— Жутковато… — призналась Синдра. — Почему так тихо?

— Здесь нет животных…

— Почему нет?

— Зариэль…приказал их всех изловить. Боялся эпидемии, которую могут разносить дикие звери…

— Больной какой-то, — с чувством сказала Синдра.

— Еще какой…

Путь был не близким. Они шли уже пару часов, а ворота среднего городского кольца даже не приблизились.

— Надо было у Шааса, еще коней попросить. Ему раз плюнуть.…Эх, не сообразила.

— Кстати, леди Син… — проговорила Яра. — Откуда вызнаете этого демона?

— Это длинная история, — пожала плечами Синдра. — И древняя.

— Ну, мы пока идем, — заметила Яра. — Времени у нас предостаточно.

Син кивнула.

— Я тогда еще только училась. Но уже не была простой ученицей. Я была послушницей. Помогала мастерам и старостам. Выполняла мелкие поручения. Как — то мне сказали отвезти письмо в Калисар. Это был мой первый выход из нашей деревушки, где я жила и обучалась.

— Почему вы не сбежали? — спросила Яра.

— Сбежать? — усмехнулась Син — Куда? Обратно в Варис? Моя семья, если они были еще живы, не приняла бы меня. Я ассасин. Изгой. Таких бояться.

Синдра вздохнула и продолжила.

— Я ехала по той самой дороге, где мы ехали тогда все вместе. И в первый раз встретила Шааса. Он тонул в болоте. Говорят, демоны бессмертны? Если бы это так и было, он не старался бы так отчаянно спасти свою жизнь.

— Как же он оказался в болоте? — удивилась Яра.

— Наткнулся на пьяную шпану… — усмехнулась Синдра. — А пьяным и Стигийское море по колено. Вот они и стали над ним издеваться.

— Так он же демон! — Яра сделала круглые глаза. — Разве он не мог их по ветру развеять?!

— Нет, — покачала головой Син. — Как? Он ведь договор с ними не заключал. Права на них не имеет. Он просто демон дороги. Слабенький, по меркам всех остальных демонов.

— Я-то думала.…И вы его спасли?

— Конечно. Как не спасти? Все-таки, какая разница, демон или нет, раз помощь нужна…

— И тогда он стал вам должен? — улыбнулась Яра.

— Да. Именно в тот день. Правда, долго отнекивался. Мол, я не тонул, я просто плавал. Но, в конце концов, я его убедила, что если бы не я, он бы уже давно был на ковре у своего начальства и получал бы нагоняй.

А потом, на той же дороге, я встречала его несколько раз…ну, загадки, отгадывала я постоянно. А ему это не нравилось. Представляешь, один раз, как увидел меня на дороге, отвернулся, сделал вид, что не замечает.

Яра рассмеялась.

— Забавный он для демона.

— Но не забывай, что демон, — напомнила Син. — Шаас хитер. Он и святому голову задурит.

— Так теперь, вы в расчете?

— Ну, получается, что так и есть, — кивнула Синдра.

Яра кивнула и замолчала. Синдра тоже шла молча. Каждая думала о своем.

Вскоре девушек догнала простая повозка с сеном и овощами. Их поприветствовал простой эльф— фермер.

Молодой парнишка еще…Синдра хищно прищелкнула языком.

— Умоляю, леди Син, держите себя в руках… — попросила Яра шепотом. — Здравствуйте милейший. Нам надо к внутреннему кольцу.

— Гражданство хотите получить? — улыбнулся эльф. — Садитесь барышни. — Довезу с ветерком!

Синдра и Яра забрались в телегу, и двинулись дальше.

— А вы, наверное, еще и на праздник приехали?

— Праздник? — удивилась Яра. — Какой?

— Как это, какой? — рассмеялся эльф. — Свадьба Зариэля Алендила. Правда, на каком-то человеке жениться. Что странно.

Синдра и Яра встревожено переглянулись. Зариэль их поджидал, и это стало точно ясно. Ворота внутреннего городского кольца постепенно приближались.

Яра сжалась в комочек и сидела тихо. Она опустила голову на колени и зажмурилась. Хотела не видеть этот город. Понятное дело…страшно.

Когда внутренне кольцо перед ними раскрылось, девушки вылезли из телеги и поблагодарили эльфа за помощь.

— Вам туда! — он махнул рукой на высокое здание со шпилем на крыше. — Там регистрируют вновь прибывших.

Синдра кивнула в знак благодарности, и возница, махая рукой, тронул лошадь. Повозка покатилась по мощеным городским улицам.

Было и, правда очень людно…или эльфно? Дома украшали, все были приодетые, по улицам бегали маленькие эльфы и эльфиички в нарядных костюмчиках и платьицах.

Синдра удивленно повела взглядом. Одни эльфы…людей нет вообще.

— Странно, — сказала она. — А где люди?

— Здесь нет людей… — печально сказала Яра. — Когда власть над городом перешла к Зариэлю, всех людей взяли под стражу и заперли в катакомбах под городом…

— Что?!

— Да… — печально сказала Яра. — Я узнала об этом, в тот же вечер, когда Рануил рассказал мне всю правду о моем будущем муже,…а я еще и не верила.

— Но это…бесчеловечно! — Синдра была поражена и даже не пыталась этого скрыть. — Нам всегда говорили, что Милост это город мирного сосуществования эльфов и людей!

— Когда-то так и было, — кивнула Яра. — А потом все изменилось. Зариэль одурманен идеей чистоты расы и крови.

— Да он просто сумасшедший! — мрачно проговорила Синдра. — Как можно…стариков и детей…

— Он уверен, что земля, которая примыкает к морю, когда-то принадлежала эльфам древности. А когда пришли люди, они оставили ее. Улетели к звездам…те, кто остались, переселились на острова. Теперь он хочет вернуть себе эту землю и создать новое государство. А затем… очистить эту землю от людей.

— То есть убить?

— Я не знаю… — печально сказала Яра. — Я говорю сейчас ровно то, что мне рассказал Рануил. Но если дела обстоят именно так, то мы должны сделать все, что бы Зариэль не добился успеха.

— Ты права…войны нам только не хватало, — сказала Синдра. — Ладно, давай не будем стоять посреди улицы.

Пойдем немного перекусим и займемся делом.

— Я очень переживаю за Вергиза…

— Не стоит, — усмехнулась Синдра. — Если я хоть немного его знаю, то могу с уверенностью сказать, что он, либо уже на свободе, либо сбежал.

— Почему вы так уверены? — удивилась Яра. — А если он…

— Мертв? — докончила Син. — Яра, мы с тобой о Вергизе Темном говорим. Такого убить трудно. Даже твоему Зариэлю сделать это, не удастся.

— Зариэль способен на любую низость…

— А Вергиз на любую пакость, — усмехнулась Синдра. — Пошли, поедим. Голодные, мы ему ничем не поможем. Нам нужны силы.