— Ты не останешься? — растеряно протянула Яра. — Я думала…
— Нет, — я покачал головой. — Милост вне опасности. Рануил все сам сделает. Ну, а ты помоги ему. Ты долго здесь прожила,…может пригодиться твой опыт.
Яра повесила голову.
— Заезжай в гости…
— Конечно.
Да, соврал. В гости, я уже, наверное, никогда не заеду. Среди дел города, Яра забудет меня. А если повезет, то и влюбиться в кого-нибудь. В хорошего парня, который будет ее обожать. Или эльфа…хотя, думаю, теперь Яра на эльфов вообще смотреть не будет.
В дворик вышел Рануил. С позволения нового совета Милоста, он теперь полос города. Поэтому был одет, как принц…весь сиял и благоухал.
— Вергиз… — он подал мне руку, и я с чувством ее пожал. — Возьми дракона! До Тилора путь не близкий.
— Я лучше по старинке — верхом, — усмехнулся я.
— Что ж… — эльф мне кивнул. — Легкой дороги.
Я кивнул ему и запрыгнул на коня. В моей походной сумке дребезжали латы, которые мне жаловал Рануил. А в другой, была провизия. Мне предстоял долгий путь…
Я пришпорил коня, и не глядя на Яру, двинулся к городским воротам. Поэтому, наверное, я не увидел, как она нервно дернулась, будто хотела остановить и как сжимала мою косу, пока пальцы не побелели…
Я выехал на главную дорогу и оглянулся. Замок остался далеко позади, но я знал, что Яра сейчас смотрит…
Вздохнув, я двинул коня дальше. Все постепенно возвращалось на свои места…
Яра.
Неделю спустя…
Я стояла на смотровой площадке замка и смотрела на город. После отъезда Вергиза, я стала как бы пустой. Несколько раз мне приносили письма от матери. Почтовые вороны летают почти так же быстро, как и драконы, поэтому за неделю, я получила целых три…меня просили вернуться домой. Мама очень переживала…она скорее всего, слышала новости, и знает, что могло со мной произойти. Я написала ей, что я занимаюсь важным делом, помогаю Рануилу, и что мне ничего не грозит. На остальные письма матери, я не ответила.
Несколько раз, я порывалась написать Вергизу…мне хотелось, узнать, где он, как он, что делает…
Ворон бы нашел его по кольцу, которое, я так и не попросила назад…да я и не собиралась, если честно. Мне хотелось, что бы у него было хоть какое-то напоминание обо мне. Ведь о себе он напоминание оставил…
Я тоскливо вспомнила про его косу, которая сейчас сиротливо лежала на моей кровати. Каждый вечер, я расплетала ее, и заплетала снова, воображая, что Вергиз рядом…
Жаль, что леди Синдры больше нет…она бы дала мне совет. Или просто сказала, что я занимаюсь ерундой, и что давно пора было сесть на коня, и отправиться следом за ним…
Что же я делаю…?
Рануил положил мне руку на плечо, и я очнулась от наваждения.
— Почему ты осталась?
Этот вопрос я ждала. И даже ответ продумала. Что бы поубедительнее было.
— Тебе нужна моя помощь. Я прожила в Милосте дольше тебя. Могу дать дельный совет. Да и вообще…
— Ты не знаешь.
— Что?! Знаю я!
— Нет, не знаешь, — не унимался эльф. — Яра, посмотри на меня: я сам не понимаю до конца, что я тут забыл…я ведь, даже не знаю, как вести дела города. Как продолжить управлять им.…А ты, говоришь, что знаешь, зачем осталась…
Я дернулась, как от пощечины. Да…это так. Я не знаю, кого я обманываю.
Я с надеждой посмотрела на Рануила, но он как будто прочел мои мысли.
— Коня подготовят. И еды в дорогу тоже. Хотя ты можешь полететь,…если конечно, хочешь?
— Нет, я постараюсь нагнать его в дороге. С дракона я могу не увидеть его.
— Хорошо, — улыбнулся Рануил. — Тогда иди, собирайся! Не стой!
Я улыбнулась и кинулась собирать необходимые вещи. Забежав в свою комнату, я первым делом взяла косу моего вора и положила ее в сумку, затем мой взгляд зацепился за книжную полку …я взяла книгу и нежно погладила ее по корешку. Надо вернуть должок…
Книга была завернута в шарф и отправилась на самое дно сумки, вместе с косой.
Я собралась быстро. А когда выбежала, и кинулась к конюшням, казалось, ноги вот-вот оторвутся от земли, и я взмою в небо.
Мне вывели гнедого жеребца, груженного двумя сумками. Свой походный мешок, я одела за спину и уселась в седло.
Рануил протянул мне меч в ножнах.
— Возьми. Надеюсь, тебе не придется его использовать.
— Спасибо Рануил… — я пристегнула ножны к поясу и взяла повод коня.
Эльф улыбался мне и поднял руку, как бы прощаясь. Я радостно кивнула и пришпорила жеребца. За ворота города, я вылетела, как стрела.
Вергиз.
Я не люблю путешествовать в одиночку. Да и вообще путешествовать я не люблю. Может потому, что я родился в год Призрачного быка? Гер говорила, что мне не повезло с этим. Я тяжек на подъем, и предпочитаю иметь свой угол, в который никто не будет лезть. По сути, да. Она была полностью права, мне был нужен свой угол. Теплый и светлый…возможно даже несколько книг для компании. Или даже целый стеллаж. Ну и может…любящая жена. А там, если боги позволят, то и ребятишки.
Ага, Вергиз, дружище. Дальше что? Корову, козу, поросят и цыплят? Не смеши… ты, так жить не сможешь. Ты эгоист и себялюбец. Живешь только ради себя. И променять беззаботную жизнь вора, ты не готов. Не так ли?
Я скрипнул зубами и заставил свой внутренний голос замолчать. Но паршивее всего, что он был прав. Я вор…я так долго играл эту роль, что теперь врядли смогу отказаться. Хорошо, что Яра осталась в Милосте…хорошо, что не поехала со мной. Она бы не приняла такую жизнь. Не смогла бы принять. А если бы она попросила меня оставить банду…и жить простым гражданином империи…смог бы я, ради нее?
Но мое нутро, уверенно сказало «Нет. Не смог бы». Та жизнь…была скучна, однообразна и безвкусна. Такая жизнь не моя. Все-таки хорошо, что Яра осталась…
Шел первый месяц моего путешествия от Милоста до Сангарии. Я, наконец, пересек границу, империи и теперь двигался по главной дороге.
В каждой деревне или в каждом селении, я останавливался и заходил в храм. Боги в нашей стране были разные, и храмы были тоже разными. Но я, каждый раз заходя, ставил свечу за упокой Синдры…и просил храмового служителя упомянуть ее в вечерней песне.
Я даже думал, может, стоит отправиться в Варис, отыскать ее родню и мать с отцом. Сказать им, что их дочь героиня, и что она была храбрым воином. Но не думаю, что Син хотела бы этого…она могла вернуться на родину много раз, но всегда говорила одно и, то же, таких, как она бояться, и у таких нет родителей. Поэтому, вскоре, я отказался от этой затеи.
В Калисаре я задержался на пару недель. Побывал в катакомбах, узнал, что Кри, убили, в какой-то перестрелке. Ну и бог с ним…я знал, что такому, как он, жить не долго.
Я побывал во всех тавернах и забегаловках… старался напиться. Но не выходило. Каждый раз, когда мне казалось, что вот оно алкогольное опьянение, так оно тут же проходило бесследно. Поэтому на исходе второй недели, я попрощался со знакомыми и друзьями и двинулся дальше в путь. Второй месяц минул,…дорога затягивала меня. И мне даже казалось, что я никогда уже не приеду, туда, куда хочу. Однако ж вскоре на горизонте заблестели стены Пятиса,…и я облегченно выдохнул.
Заехав в город, я направился на рыночную площадь, продал коня, не забыв благодарно потрепать его по гриве. Все-таки терпел мои умозаключения и песни вслух, так долго…
Взвалив свою поклажу на плечи, и вышел из Пятиса и направился неспешным шагом до Минтога. Да-да…хотел сесть на дракона. А почему сразу не сел в Милосте, да? Хотелось подумать. А дорога, тихая и спокойная, самое лучшее место для этого. К тому же, я посетил много храмов, и попросил за Син у богов…ради этого, стоило трястись в седле пару месяцев…
Идти пешком, после такой долгой скачки, казалось нереальным. Ноги были будто ватными и не своими. Я вышел к деревеньке и прошел на взлетную площадь. М-да…народу было много. И пока что не было ни одного дракона. Значит, будем ждать…
Я умудрился найти свободное место, на длинной лавке с краю и, положив свой багаж рядом, уселся. У меня было достаточно денег, что бы заказать место. Это все Рануил…дал кошель.
«— Я не возьму.
— А ты укради… — насмешливо сказал эльф»
Я усмехнулся. Да…спасибо ему. Иначе, еще несколько недель в дороге,…а этого моя задница уже не выдержит. А если и выдержит, то превратиться в мозоль…
Некоторые люди стали постепенно расходиться. Видимо не дождались.
Потом я услышал голос какого-то погонщика.
— Сегодня рейсов не будет. Погода портиться. На Береговом плато гроза. До завтра рейсов не будет. Можете расходиться.
Недовольная толпа стала расходиться. Я тоже встал. И что теперь? Искать гостиницу? Видимо придется…
Я направился к неказистому домику с двумя этажами. Над дверью было большими рунами выведено «Ночлег, еда, почта». Три в одном. Надо сказать, очень удобно. Я зашел. Меня поприветствовала тоненькая дама, в каком-то застиранном переднике и желтом платье. То и дело, усмехаясь мне своими…тремя целыми зубами, она проводила меня до моей комнаты, принесла ужин и предложила немного светской беседы, с ней в главной роли. От последнего я мило отказался, сославшись на слабое здоровье. Опечаленная моим отказом, хозяйка удалилась. Я захлопнул дверь и упал физиономией на подушку, чуть не вывихнул себе нос и челюсть. Матрас был жесткий, как доска, а подушка казалось, была набита камнями…за такую цену, могли и получше комнатку дать…
Я заставил себя поесть и лечь спать. Все равно в Минтоге делать нечего, и пойти некуда. Разумнее всего будет отдохнуть. Что я и сделал.
Утром, почти на самом восходе, я проснулся. Решив, не тревожить милую хозяйку, своим отбытием, я оставил в номере деньги за ночь и за ужин, из гостиницы вышел, как раз, когда огромный зеленый ящер опускался на площадь. Я узнал дракона. Это была Ласточка. На ней я прилетел сюда…
Ящер опустился на мостовую, отдохнуть. Погонщик сбежал по крылу, и направился в ближайший дом, с вывешенным расписанием. Видимо это их пункт. Указать, написать, во сколько прилетели и когда отправляются. Очень удобно…
Пока погонщик улаживал дела, я подошел к Ласточке и помахал ей рукой.
— Здравствуй! Помнишь меня? Ты меня сюда привезла.
Дракон удивленно повел своим золотистым глазом.
— Я теперь обратно лечу…
Я вздохнул. Видимо, я так изголодался по общению, что мне хотелось поговорить…и неважно с кем.
— Ладно, прости, за беспокойство… — проговорил я. — Пойду. Буду ждать посадки.
— Ты обрезал косу… — раздался трубный и тяжелый голос.
Я ошарашено обернулся. В жизни не говорил с драконом! Да они с людьми вообще не заговаривают! В очень редких случаях! Кажется, мне повезло…
— Э-э… — я немного растерялся. — Да. Обрезал. Как мне тебя называть?
— Ласточка, — повел крыльями ящер. — Меня так назвали.
— Но, у тебя ведь есть другое имя. Я бы хотел называть тебя им. Если ты, конечно, можешь мне его сказать. Это была бы большая честь для меня.
Я низко наклонил голову. Дракон думал. Он сощурил свои огромные глазища и рассматривал меня.
— Ты не плохой человек. Думаю, тебе можно сказать. Меня зовут …
А потом раздался набор рычаще-воющих звуков. Я стоял столбом.
— Не уверен, что смогу повторить…
— На ваш язык, оно переводится как Антарес.
— Тебя назвали в честь звезды? Очень здорово, — восхитился я, — А меня зовут Вергиз Темный.
— Я знаю. Слава о тебе гремит далеко отсюда. Люди, которых я перевожу, часто упоминали твое имя. Кто-то тебя боится. Кто-то считает вором и разбойником. А кто-то героем…
Я виновато пожал плечами.
— Наверное, всего понемножку…
— И как ты не разрываешься на части?
Весьма резонный вопрос. С большим трудом…
— Вот я, — сказал Антарес, — дракон. Всегда был драконом. И буду им, пока не умру. А вы люди…меняете маски и обличья. Становитесь кем угодно, и ищете другую долю. А потом, все равно возвращаетесь на свое место. Но уже и сами не знаете, кто вы и откуда. В тебе есть то же самое. Ты даже не свое имя назвал мне.
— Оно мое, Антарес, — сказал я. — Теперь и навсегда.
— Так раз оно твое, то определись, раз и навсегда.
Я замолчал. Дракон выразительно посмотрел на меня и обернулся, когда погонщик стал кричать, что пора на посадку.
Я поблагодарил моего собеседника, за оказанную мне честь, и занял свое место на его спине. Полет прошел спокойно и быстро. Пасмурное небо висело низко, поэтому мы летели, тоже не высоко. Можно было рассмотреть людей на дорогах.
Когда мы приземлись на Береговом плато, я сошел последним и снова поблагодарил Антареса за полет. Он, молча, кивнул мне.
И я направился на торговую площадь, где купил себе лошадь. Потом я спокойно доехал до Лютого леса и к ночи, был в своем лагере. Мое путешествие назад было окончено. Эмиль за эти месяцы, явно увеличил нашу добычу, потому что людей прибавилось, да и хороших коней в стойле тоже.
Ребята были рады меня видеть. Все охали и ахали, куда же делась моя коса, и какая прелестница украла мое сердце. Неужто Синдра…
Я погрустнел. Сказал, что Син умерла. Нет ее больше…надо было видеть лицо Эмиля и остальных ребят. Син они любили…
Мы собрали богатый стол, в честь моего возвращения. Конечно, они были наслышаны о моих заслугах перед Милостом. Такое дело, надо было отметить. И конечно, помянуть Син. Эмиль, кажется, даже всплакнул.
Было шумно и весело. Я даже смог ненадолго забыться. Я пел песни, рассказывал глупые анекдоты. Поведал о нашем путешествии. И сказал, что косу я оставил в Милосте… Эмиль промолчал, а ребята сразу стали выпытывать, кто она и как выглядит.
Слова Антареса, не шли у меня из головы. Пора быть тем, кем ты хочешь быть. Невзирая на имя, которое ты носишь, или на одежду, в которую ты одет.
Рано утром, я седлал коня. Эмиль тут как тут.
— Куда опять намылился? — сонно спросил он. — Только приехал же…
— Поеду к родителям…
— Чего?! — сон с Эмиля как рукой сняло. — К родителям? Почти год с небольшим прошло, а ты только сейчас собрался. К тому же не забывай, ты ведь мертв. Объявили о твоей кончине. Твои родители наверняка осведомлены об этом.
— Знаю, Эмиль…знаю,…но мне надо поехать. Не спрашивай.
— Эх… — вздохнул мой друг. — Не буду. Все равно ты ничего вразумительного не скажешь. Будь осторожнее.
— Ты ведь знаешь, что буду… — усмехнулся я и пришпорил коня.
Я давно не появлялся на этой дороге. Казалось, все было так давно…что, вовсе не год прошел, а несколько лет. И одновременно казалось, что я никуда не уезжал…
Спустя час, показалась моя деревенька. Все осталось прежним. Домики стояли все нарядные, с цветами на клумбах. Дорожки мощеные. Красота, одним словом…
Соседи меня не узнали…видимо, я сильно изменился.
А вот и мой дом…стоит на том же месте. Все так же утопает в цветущих деревьях. Все так же, кованые ворота, всегда открыты. Все осталось так же…
Я заехал в дворик и ко мне тут же выбежал слуга. Новый…отметил я про себя.
Я спешился.