Возница привез нас прямо к воротам Ксинеи. Мост заканчивался там, и все пассажиры должны были выйти. А дождь все еще мелко накрапывал, грозясь в любой момент разразиться новой порцией воды. Эльфы, которые ехали с нами, любезно указали в какую сторону дом Рануила.

Я и Син отправились по прямой мощеной дорожке, среди лавочек, скамеечек, аккуратных клумб, и магических фонарей. Все мило и сдержанно.

На Ксинее было всего пять больших домов. И небольшая деревенька у самого моря. Дом Рануила стоял на холме, и его было хорошо видно: большой, вычурный, и помпезный,…на мой взгляд, присутствует архитектурный кретинизм…но, я всего лишь вор. Куда мне до понимания изысков местных красот. Поэтому эти мысли я не озвучил. Не хватало еще того, что бы Синдра надо мной издевалась.

Тропинка привела нас к большим кованым воротам. Син подергала решетку, но ворота были заперты. Она пожала плечами.

— Что делать будем?

— Син, ты, что никогда никого не звала играть в детстве? — усмехнулся я.

— Но ты же, не собираешься…

— РА-А-А-НУИ-И-И-ИЛ!!! — заорал я, что было мочи. Глотка у меня была железная. Натренировал, пока воспитывал своих парней.

— …орать… — докончила Синдра. — Вергиз, нас выгонят отсюда! И даже слушать не станут!

— Раз еще не выгнали, значит, присматриваются, — просто ответил я, и стал набирать воздуха в легкие, но Синдра дала мне подзатыльник.

— Остынь. К нам уже идут. Певец…

Я довольный собой, усмехнулся, и стал смотреть, кто же к нам соизволил выйти.

К воротам шел слуга. Ровная спина, сдержанная мимика. Руки по швам, спокойный шаг. Прямо солдат…

Эльф подошел к воротам и ровным голос вопросил.

— Лорд Рануил, отдыхает. И просит вас…э-э-э…сэр, не орать под его окнами.

— Передай лорду Рануилу, — с такой же постной рожей сказал я эльфу, — что я буду орать под его окнами, пока он сам не соизволит выйти к нам. А если будет упрямиться, то я еще и спою. Балладу о любви. Очень пошлую.

— Лучше поторопитесь, — вздохнула Синдра. — Орать он может хорошо. А вот пение его лучше не слышать.

Я обиженно повернулся к Синдре и сложил руки на груди.

— Тебе же нравилось, как я пою!

— Правда? Похоже, я врала…

— Врунишка! — показал я Синдре язык.

Эльф, молча, развернулся и направился к дому. Мы остались ждать.

— Думаешь, клюнет? — спросила Син.

— А куда денется, — усмехнулся я. — Эльфы хоть все и педанты, скряги и высокомерные зазнайки, но у них есть одна необычная черта— любопытство.

— Будем надеяться, что ты хорошо разбираешься в эльфах.

Через пару минут, в арке входа показался хозяин усадьбы. Рануил спустился по ступенькам и пошел к нам.

Высокий, статный…черные волосы, синие глаза…серебряный обруч на голове со знаком дома. Одет не как знатный лорд…простая рубаха на выпуск, штаны, больше похожие на рабочие, сапоги в земле по щиколотку. В огороде, что ли капался?

— Слушаю.

— Как невежливо, — скривился я. — А представиться не соизволите? Мы тут лорда Рануила ждем. И уже сказали одному слуге, что…

— Будете орать, пока я не выйду. Грозились, спеть песню…хотелось бы послушать.

Рануил усмехнулся. Улыбка чистая и ясная. Кажется, он правда хороший парень.

— Прошу прощения, лорд Рануил. — я кивнул. — Меня зовут Вергиз Темный. Я друг Яры. А это леди Синдра.

Рануил сразу переменился в лице.

— Вы друзья Яры?!

— Да. Она прислала мне письмо, с просьбой помочь.

Я протянул письмо эльфу, через прутья решетки, но он, повозившись с замком, вышел к нам. Эльф взял письмо из моих рук и прочел его.

— Да…Яра писала его при мне…

— Так вы помогли ей бежать! — сказала Синдра.

— Идемте в дом. Я все вам расскажу.

— А где Яра…?

Рануил сжал зубы и сделал приглашающий жест. Пришлось идти за ним. Что-то не так…происходящее нравилось мне все меньше и меньше.

Мы вошли в главную арку, а потом поднялись по большой витой лестнице наверх. Там была большая открытая комната. Стоял стол с едой, на полу были разбросаны большие подушки. Ни стен, ни окон…по бокам стояли резные колонны из белого камня, открывался чудесный вид на острова и океан.

— Прошу, присаживайтесь.

Синдра и я сели напротив эльфа. Он налил нам вина и начал рассказывать.

— Итак…я, расскажу все по порядку.

Когда Зариэль еще не был послом Милоста, он был моим лучшим другом. Мы жили здесь на Ксинее. Его дом был почти у самого моря. Мы часто играли вместе. Когда, к Зариэлю привезли невесту-человека, я познакомился с ней. Более доброго и отзывчивого существа, я не видел. Я спросил у Зариэля, неужели он готов пожертвовать этой девочкой, ради того, что бы стать послом…он сказал мне, что жертва не будет забыта. И что он так же любит Яру. Но таков обычай.

— О каком обычае речь? — вклинилась Син.

— Это очень древний обычай, — начал эльф. — Наши предки, если брали жену из другой расы, то заботились, о чистоте крови…наследник должен быть эльфом. Чистая кровь… без примесей. Но когда мир начал расти, эти обычаи стерлись. Они изжили свое. Мы смешались с другими расами, и не видим в том ничего плохого. А отец Зариэля, не был согласен. Он создал Милост. Город чистокровных эльфов, и как оказалось, в нашем государстве, не все были рады новым традициям. Половина жителей переселилась в Милост.

— Поэтому здесь так не любят Зариэля и его совет… — сказал я.

— Да, — кивнул Рануил. — Мы стараемся жить в мире с другими империями. И хотим только одного, чтобы нас, не трогали. Но Зариэль был одержим идеями, своего отца…он изменился, и изменил себе.

— Какую жертву вы имели в виду, говоря о Яре…? — мрачно спросил я.

— После того, как Яра станет женой Зариэля, будет проведен обряд очищения…сначала, Яра должна будет забеременеть, а потом, ее поместят в особый сосуд…что-то вроде колбы с водой. Но она наполнена не водой…в ней жидкая эльфийская магия. Тело Яры, по мере роста плода будет…исчезать. Все человеческое в ребенке будет вытравлено, а тело матери исчезнет…

Я сидел, ни жив, ни мертв. Рука сжимала бокал с вином, так сильно, что он начал хрустеть. Я хотел, что бы на месте этого бокала, была шея Зариэля!

— Но зачем брать жену человека? — воскликнула Син, — почему не жену своей расы?

— Милост старается держать дружественные отношения с империями. А брак с девушкой из расы людей, заставит смотреть на сотрудничество с Милостом по — новому. Другие города и государства потянуться к нему…это просто деловой подход. Не более того. Зариэль одержим идеей превосходства над людьми. И это только начало.

— Я думала жена эльфа, просто скрывается от посторонних глаз… — тихо сказала Син. — но это… бесчеловечно!

— Это официальная версия, — кивнул Рануил. — Чтобы никого не пугать.

— А ты, значит…был в свите Зариэля… — скрипнул я зубами.

Синдра нервно дернулась.

— Я был там с одной целью — спасти Яру, — сказал эльф и даже глазом не повел. — Когда совет понял, что отец Зариэля переходит все границы, их всех убили…

— Совет Милоста был убит?!

— Да. Они оказались проблемой. А потом Зариэль прислал письма, мне и еще четверым приближенным. С просьбой составить новый совет города. Я не отказал. Думал, что смогу вразумить его. Но ничего не вышло. В Милосте, я устроил небольшую подпольную организацию. Я собрал всех не согласных с режимом Зариэля. Как вы понимаете, войдя в этот город, и став его гражданином, вы не можете уйти.

— Участь, ни чем не хуже пленника, — сказала я.

— Именно, — кивнул эльф. — Мы предпринимали все меры…в том числе и…убийство невесты посла.

— Так вот кто покушался на жизнь Яры! — хлопнул я себя по ногам.

— Поймите меня… — Рануил приложил руки к груди — Я всей душой желал Яре добра. Но если бы она оказалась в руках Зариэля, то ее участь хуже смерти…

— Тут ты прав, — кивнул я. — А когда она снова вернулась…

— Я решился на инсценировку похищения, — кивнул Рануил. — Когда я рассказал Яре о том, что с ней будет, она не поверила. Даже плакала,…просила, что бы я убрался, и больше никогда не приходил. Я ушел. Но той же ночью, перед днем венчания, она прибежала ко мне в комнату, вся в слезах, и умоляла помочь ей спастись. Сказала, что подслушала Зариэля и совет Милоста…а она как раз шла подарить ему перстень…

Я сунул руку в карман и извлек кольцо с черным агатом.

— Да, это оно, — опознал эльф. — Я ей помог. Упросил Зариэля отложить церемонию на пару дней. И все организовал. Зариэль и раньше не доверял новым членам совета, когда Яру пытались убить. Он знал, что это кто — то из нас. Следил за нами. Даже поехал сам, ее искать…не доверял.

— Вы помогли сбежать Яре… — сказал я и, встав, подошел к эльфу.

Рануил поднялся на ноги и поравнялся со мной. Я протянул ему руку, и он пожал ее в ответ.

— Но скажите, где Яра? Где она?

Рануил вздохнул.

— Мы должны были встретиться здесь. В моем доме. Я прибыл сюда первым. А Яра должна была приехать следом. Но вот прошла уже неделя, а ее нет…

— То есть… — прохрипел я. — Она так и не вернулась из моря?!

— Видимо да…

Я отошел от эльфа, и прошелся по комнате. Синдра вскочила на ноги и подошла ко мне. Хорошо, что она меня держала, иначе, я бы точно рухнул. Рануил сел обратно.

— Я думал, вы знаете, где Яра. Поэтому и пришли…предупредить меня.

— Нет. Увы, лорд Рануил, — сказала Син. — Мы тоже не знаем где она. Мы шли по ее следу. Думая, что она здесь.

Я отстранился от Синдры и подошел к краю, держась рукой за колонну. Мой взгляд устремился на морскую даль. Думать о том, что Яра, возможно, мертва, мне не хотелось, но где ее искать? Куда она могла деться…Яра…

Было слышно, как усмехнулся Рануил.

— Яра мне говорила о вас. И о вашей косе…кажется, она скоро обретет хозяйку, не так ли?

Я сжал свою косу в кулаке. Надо было, раньше…надо было…

— А скажите лорд Рануил, — отвлекла его Синдра. — почему невеста посла, должна быть невинной? Я, конечно, понимаю, традиции, мораль, и все такое…но, какая разница?

— Я вас понял, леди Синдра, — кивнул Рануил. — но разница и правда есть. Сосуд, должен быть чист, чтобы ничего не помешало росту плода в утробе матери. Если он будет осквернен, то, скорее всего ребенком будет человеком…дитя возьмет расу матери.

— Чудеса… — проговорила Син. — Вергиз….

— Хельгмир.

— Что…?

В голосе Синдры, проскользнула тревога. Я повернулся. Син испуганно сжала руки, а Рануил даже с места поднялся.

— Я Хельгмир Эней, Син. Я решил.

— Но…не сейчас! — взволнованно сказала она. — Твоя судьба…ты же можешь…!

— Не переживай. Я не умру. Пока Зариэль Алендил дышит и ходит по этой земле, я не умру. Сначала я собственноручно снесу этому ублюдку его пустую башку!

Рануил восторженно похлопал в ладоши.

— Яра не ошиблась в вас…

Синдра подошла ко мне, и вытащила косу из моего кулака. Оказывается, я сжимал ее, пока не побелели пальцы.

— Вер…то есть, Хельг…я горжусь тобой. Правда, горжусь. Ты не испугался. И принял то, что должно произойти. Но думаешь, Судьба пойдет на уступки, что бы дать тебе отсрочку?

— Я дам ей взамен, все, что она попросит… — вздохнул я. — но теперь, я не могу уйти…слишком много, не сделано Син. Я все пропустил…

Синдра улыбнулась.

— Лорд Рануил, — обратил к нему Син, — скажите…а в местных водах, есть пираты?

— Конечно… — кивнул эльф. — Есть корабль «Сутулый Джо». Грабит суда. В основном эльфийские. И именно те, которые идут из Сангарии. Мне кажется, там, в капитанах такой же протестующий, как и я. Но, к сожалению, узнать так и не довелось.

— В порту есть сведения обо всех кораблях, которые должны были прийти в гавань?

— Да… — эльф округлил глаза. — Думаете, на судно, где плыла Яра, совершили нападение пираты?!

— Это единственное разумное объяснение, — сказала Син.

— Я согласен, — кивнул я. — Надо их разыскать.

— Но как?! — удивился Рануил. — Никто не знает где его стоянка, да и вообще, откуда он приплывает!

— А как часто совершаются нападения?

— Да по-разному… — пожал плечами эльф. — Обычно в безлунные ночи…что бы, их не было видно.

— А сегодня как раз луна начинает расти… — с горечью сказала Син.

— Ничего, мы все равно попробуем… — усмехнулся я.

— Попробуем что? — этот вопрос Синдра и Рануил задали одновременно.

Спустя пару часов в море…

— Хельг, я ненавижу тебя!

— Заканчивай ворчать. Чего тебе не нравится?

— Что не нравится? — вознегодовала Син, и запустил в меня ведром. — Мы посреди моря, в какой-то старой обшарпанной лодке, спасибо, что она хоть не протекает!

— Лодка не обшарпанная, — попытался защититься я. — У нее даже мачта с парусом есть…

— Да ну?! — округлила глаз Син. — Этот кусок тряпки — парус?!

— Син, не ори, — попросил я. — Да. Мы в море на маленькой лодке. Но мы здесь, что бы привлечь внимание наших пиратов…

— Думаешь от того, что мы будет болтаться в море до темноты, на нас обратят внимание.

— Конечно. Любопытство Син. Любопытство.

— Ненавижу тебя… — снова зло прошипела Син, и отвернулась от меня.

— Как хорошо, когда тебя поддерживают близкие… — усмехнулся я.

Хотите знать мой план? Извольте, мой пытливый читатель. Я попросил у Рануила небольшую лодку. Он нам ее дал. С собой мы взяли запас еды, так как в море нам предстояло провести, не один час. Одинокая лодка, с двумя пассажирами, дрейфующая на волнах…не находите подозрительным? А если вы пират? А вдруг там есть чем поживиться? Понимаете теперь. Син ворчала, только потому, что я потащил ее за собой. Она хотела остаться в резиденции у Рануила и…провести с ним экскурсию по его владениям. Судя по масляным глазкам Син, я понял, что экскурсия будет занимательной. Но кажется, во мне взыграло чувство собственности, и я схватил Синдру за руку, поволок ее исполнять мой безумный план. Вот теперь она и сердится. А когда нас поднимут на борт, мы разыщем Яру, и предложим за нас всех выкуп. Рануил обещался помочь. И все. Мы на свободе.

Синдра так и заснула, не разговаривая со мной. Позже я тоже задремал. А потом…почувствовал, как нашу лодку тянет куда-то. Открыв глаза, я увидел, что нас заарканили и тянут к огромному черному борту корабля…