Рэй проснулся от гадкой тряски. Все тело ломило, потому что заснул он между двумя ящиками, не понятно как, умудрившись туда залезть. Он помнил, что залез в крытую телегу, и просто хотел переночевать. И вот эта телега, куда-то едет.
Рэй, превозмогая ломоту в теле, высунулся наружу, и тут же залез обратно. Похмелье слетело, как и не было. Он был чуть ли не посреди солдатской колонны!
— Эй! Эй, парнишка! Ты живой?
Рэй узнал говорившего. Это был вчерашний рыжий бородач. Он осторожно приоткрыл край накидки телеги и высунулся.
Рыжий солдат добродушно улыбнулся. Он ехал рядом с телегой, верхом на гнедой кобыле. В руках держал знамя.
— Ну, хвала пречистым богам. Я уж думал, ты все еще мучаешься.
— Нет…все в норме. А скажите,…куда это мы едем?
— Как куда? — удивленно округлил глаза рыжебородый. — Сражаться. На линию фронта, мой друг. Ты так напился вчера, что заснул в нашей продовольственной телеге. Ну, я подумал, ты же все равно хотел попасть сюда. Брата найти. Так вот, и не стал будить…
Рэй скрипнул зубами. Да уж…и что теперь делать? Они все равно не будут идти вечно. Остановятся на привал, и тогда, он сможет убежать. Делов-то…
— Как тебя звать?
— Что? — Рэй так задумался, что совсем не слышал, что ему говорят.
— Я говорю, как тебя зовут?
— Э-э…Рэй.
— Рэй? А я Тибо. Вообще Тебальт, но мне больше нравится, как меня друзья зовут. И ты называй Тибо. Слышь…раз уж ты с нами, и ищешь брата…не хочешь записаться?
— В солдаты?
— Ну да. На твое здоровье никто не посмотрит. Я замолвлю словечко!
— О нет! Нет спасибо. Я не солдат.
— Да брось ты! — махнул рукой Тибо. — Раз можешь меч в руках держать, то еще, какой солдат.
— Поверь, нет, — усмехнулся Рэй. — Ты вот солдат. Сильный, смелый, и отчаянный…а я, не гожусь на эту роль.
— Разве ты не смелый?!
— Ну…
— Приехал сюда, искать брата! В самой заднице у демона?!
— Ужас какой…
— Вот и я говорю! — оживился Тибо. — Ты смельчак, парень! И то, что ты отчаянный, тоже могу доказать!
— Ой, нет, — Рэй побеждено поднял руки вверх. — Про «задницу демона» мне хватило.
— Ну, так что тебе еще надо? — удивленно вскинул брови Тибо. — Таких как ты и не хватает нашей армии…
— Это вопрос личный, Тибо, — проговорил Рэй. — Я не хочу иметь с этой войной ничего общего. Я только хочу, что бы она скорее кончилась.
— Слышь, парень, — Тибо подъехал к повозке ближе. — Я на этой войне уже пять лет…Думаешь, я не хочу, что бы она кончилась? Еще как хочу. И делаю все, что бы так и было.
Рэй внимательно смотрел на Тибо и понимал, что тот не врет. Да и какой солдат будет врать про такое.
— Ну дело твое… — громко сказал Тибо, давая понять, что с этим разговором больше лезть не будет. — Привал будет через час.
Рэй даже напрягся. Тибо понимал, что он сюда не собирался. И возможно знал, что никакого брата у Рэя нет.
Рэй тряхнул головой и заставил себя об этом не думать. Подумаешь…
Внезапно запахло гарью, и небо накрыло огромная туча!
— Воздуу-у-у-ух!!! — прокричали где-то впереди. А потом с неба хлынул горящий дождь. Рэй выпрыгнул из телеги и запрокинул голову. Так и есть…огромный боевой дракон, империи Кайто заходил на второй круг.
— Не дрейф, братцы! — Тибо умело построил солдат в боевые ряды. — Чего рты разинули?! Ящерицу никогда не видели?! Заряжай!!!
Рэй бы поспорил с Тибо. Он никогда не видел боевого дракона. И то, что было в небе, завораживало и вводило в священный трепет.
Когда два оглушительных выстрела раздались почти рядом с Рэеем, он думал, что умер. Но нет, это всего лишь выстрелили две магические пушки. Один залп попал в брюхо ящера, на что он огрызнулся новой огненной атакой. Второй залп, задел крыло ящера и он начал крениться в сторону леса, на горизонте.
— А ну еще раз! Целься…пли!
Еще два заряда угодили в шею и голову дракона. И теперь он стал падать, теряя высоту. Под дружный и победный рев солдат, дракон свалился куда-то в лес.
Как раз на поезд, который направлялся в корпус Мира на границе фронта…
Под всеобщие ликования и выкрики, Рэй тихо слинял. Он не собирался дожидаться привала, и тем более не стал ждать, когда здоровяк Тибо принесет ему лист — заявление о вступление в армию империи!
Рэй, осторожно засел в придорожные кусты, и спокойно дождался, когда армейская колонна скроется из виду. Сейчас, все внимание Рэя было приковано к сбитому дракону. Драконы — это диковинка. И то, что они обитали, только на территории империи Кайто, добавляло им значимости. Зуб дракона стоит бешеных денег. А если принести глаз? Коллекционеры просто передерутся за такое чудо! Не говоря уже, о чешуе и прочих органах…Рэй сразу же представил себя в своем собственном доме, у него куча денег, он знатен и богат. И возможно даже женат на самой красивой девушке. Что за жизнь…
Поэтому, как только колонна военных скрылась из виду, Рэй спокойно вышел из своего укрытия и резво бросился к месту падения дракона. Он молча посетовал, что не сообразил взять лошадь, но потом решил, что оно к лучшему. Всадник на открытом пространстве, почти рядом с линией фронта…подозрительно. Уж лучше так, на своих двоих.
* * *
Для Дэи Селарис день начался гораздо хуже…сначала, в поезде объявили военную тревогу. Подняли всех пассажиров. Дэя едва успела взять свой чемодан, что бы выйти на ближайшей станции. В этот момент поезд резко тряхнуло и девушка стала вертеться по вагону, как шарик от какой-то детской игры. Она не понимала, где верх, где низ. А потом, ее выбросило в окно. Естественно, она разбила головой стекло и пролетела довольно далеко. Но упала на что-то мягкое и очень горячее. К сожалению, больше Дэя не могла ничего увидеть, потому что благополучно отключилась.
Дэя очнулась спустя час или может два…но было еще светло, солнце стояло в зените. Девушка хотела приподнять голову, но дурнота, которая подкатила к горлу, не дала ей этого сделать. Лучше просто лежать…кто-нибудь обязательно найдет ее. Должны уже были вызвать спасательный патруль.
В нескольких метрах, девушка услышала невнятное и восторженно бормотание.
— Целый дракон…по гроб жизни хватит…!
Дракон? Какой дракон? Откуда тут быть дракону?
Бормотание приближалось. Она сделал вид, что без сознания. Незнакомец тут же замолчал и осторожно подошел к ней. Дэя почувствовала, как в нее пару раз потыкали палкой. Странный спасатель…он должен проверить ее пульс, и попытаться привести в чувство, а не тыкать в нее палками, как в какую-то диковинку!
Пока Дэя, так мысленно возмущалась, незнакомец склонился над ней. Он повернул ее голову туда— сюда, и осмотрел руки. Дэя даже обрадовалась, что наконец, он занялся своим прямым делом, но потом поняла, что ее просто грабят! Кольца были умело сняты, браслет — подарок отца, и серьги, с редким желтым алмазом!
Дэя открыла глаза, и нос к носу наткнулась на своего вора. Надо сказать, он тоже был удивлен. Серые, большие глаза в обрамлении черных ресниц, темные, короткие волосы, с белой прядью, которая залихватски падала ему на лицо, в нижней губе серьга. Серьга в брови на левом глазу. И в правом ухе было две серьги.
Воришка сморщился, будто вспоминая что-то.
— Лицо знакомое…я у тебя раньше не крал?
Дэя покраснела от злости и резко встала на ноги. Конечно, падение дало о себе знать. Девушка едва снова не упала. Но видимо возмущение девушки было так велико, что она взяла себя в руки.
— Вы…!
— Я, — с готовностью кивнул вор.
— Как вы смеете красть у меня?!
— Ну… — задумчиво проговорил парень, — Легко. И даже без особых угрызений совести.
— Вы должны были мне помочь!
Серые глаза снова удивленно расширились.
— С какого бока?
— Я ведь жертва страшной аварии!
Воришка посмотрел мне за спину и как-то уважительно протянул.
— Так это твоя зверушка была подбита…
Девушка недоуменно наморщила носик и посмотрела туда, куда смотрел парень. В первые секунды у Дэи перехватило дыхание. Она стояла на крыле огромного летающего ящера! Так вот почему поезд перевернулся! Но…если она жива, то, как же остальные…?! Наверное, там нужна ее помощь!
— Расслабься, и прекрати дергаться, — усмехнулся воришка. — У тебя все на лице написано. Здесь уже побывал спасательный патруль. Раненных перевязали и эвакуировали. Можешь поверить, я ждал, когда они уберутся.
— Но… — Дэя растеряно прошлась из стороны в сторону. — А как же я?!
— А ты была здесь, — пожал плечами парень. — Никто бы и близко не сунулся к дракону. Даже к мертвому. Тебя просто не увидели.
— Как же… — снова повторила Дэя. — Мне надо в корпус Мира! Я туда ехала!
— И чего ты там забыла?
— Я целитель!
— А-а-а… — с улыбкой протянул воришка. — Ну, удачи. У меня тут дело.
Дэя растеряно смотрела, как он повернулся к ней спиной и пошел куда-то к голове дракона. Девушка возмущенно выдохнула и подобрав полы подгоревшего платья, кинулась за вором.
— Стойте!
— Дела у меня!
Он даже не удосужился обернуться! Дэя удвоила шаг и вскоре догнала его.
— Повернитесь, когда с вами говорит леди!
— Не вижу тут никакой леди, — хмыкнул воришка, оглядывая девушку с ног до головы. — Простая замарашка.
— Да как вы… — сквозь зубы процедила девушка. — Я Дэя! Дэя Селарис!
— Очень рад знакомству, леди Дэя. Но как я говорил ранее, у меня дела. Мое почтение.
— Вы не уйдете, когда я с вами говорю!
— Смотрите.
Девушка обогнула парня и стала напротив него. По его лицу, можно было понять, что легче выслушать ее. А потом, когда девушка успокоиться, спокойно заняться своим делом.
— Если вы хотите, что бы я вернул вам ваши побрякушки…
— Нет. Можете оставить себе. Это будет моей платой.
— Платой за что?
— За то, что вы проводите меня к корпусу, к которому я направлялась.
— Корпус Мира?! А-ха-ха-ха…! Смешно.
— Это не шутка, — рассержено сказала Дэя. — Мне надо туда попасть!
— А мне надо достать зуб и пасти этой зверюги, пока этого не сделал, кто-то другой. У вас свои дела, у меня свои.
— Это немыслимо!
Дэя пораженно смотрела, как этот воришка, обогнул ее, и спокойно продолжил изучение ужасной головы дракона. С ней раньше никогда так не поступали! Не игнорировали! И тем более не отвечали на ее просьбы…Дэя подумала, что может, когда он сделает, то что ему нужно, он будет более общителен. И тогда согласится ей помочь.
— Скажите хотя бы, как вас зовут?
Воришка глянул в ее сторону удрученным и печальным взглядом.
— Рэй.
— Просто Рэй?
— Да. Просто Рэй.
— А фамилия?
— А вы что патрульный?
— Но так принято…называть имя и фамилию. Так делают в обществе.
Рэй усмехнулся.
— Не знаю, в каком обществе вы жили, леди, но в моем обществе можно было дать в морду собеседнику из вредности, — натужно проговорил Рэй, старательно пытаясь выковырять из пасти ящера зуб.
— Это…ужасно. Но, я надеюсь, вы не хотите…
— О нет. Вам я не хочу дать морду.
— Что ж…успокоили, — кивнула Дэя. — Но фамилию все же назовите.
— А вы кричать не будете?
— Она такая страшная?
— Скорее известная. И многих леди вводит в ужас.
Дэя пожала плечами, как бы говоря, что ей все равно. Она не все, и будет сама судить, когда ей кричать, а когда лучше помолчать.
— Меня зовут Рэй Гамильтон.
— Очень приятно, сэр Гамильтон, — Дэя сделала реверанс, чем ввергла Рэя в состояние ужаса, если не сказать хуже. — Почему вы там смотрите?
— Я не сэр. Хорошо? Просто Рэй.
— Но в обществе принято…
— Опять… — заныл Рэй и тоскливо глянул на девушку. — Я снесу такое ужасное оскорбление, если ко мне будут обращаться по имени.
— Хорошо, Рэй.
— Вот и ладушки. Меня поразило то, что ты меня не знаешь. Неужели, ты никогда не слышала об Рэе Гамильтоне? Воре, мошеннике и аферисте?
— Нет.
— Никогда?
— Нет, — девушка снова пожала плечами. — То, что вы вор, я поняла, когда вы сняли серьги с моих ушей.
Рэй сделал последнее усилие, и зуб с треском вылетел из пасти ящера. Девушка наблюдала, как радостно Рэй схватил этот кусок кости, и спрятал его в дорожный мешок.
— И? Вы не испугались? Вдруг я ненормальный? Или того хуже — убийца?
— Я знала, что это не так.
— Знали?! Откуда?
— Вы добрый. У вас это в глазах.
Рэй скривился и вздохнул.
— Вы не знаете обо мне, и не в курсе мои дел…да позвольте, об этом все газеты пишут! Где вы живете? На горе?
— В Шаррисе.
— А-а-а…ясно, — кивнул Рэй. — Богатая дама. Из знатной семьи. Ну, теперь все стало на места. Простите, леди. Но у меня нет никакого желания, помогать изнеженной даме, вроде вас. Добирайтесь до своего корпуса сами. А у меня дела.
— Хотите продать зуб дракона?
Рэй сделал всего пару шагов прочь от девушки, но ее слова заставили его обернуться. И Рэю не очень понравилось, с каким лицом она на него смотрела.
— Да. Если смогу сбежать от вас.
— Это контрабанда. А значит не законно.
— У меня есть связи.
— Да, конечно, но там за него не дадут так много, как…скажем в корпусе.
— Откуда у кучки целителей деньги?
— Зуб дракона очень редкий и ценный ингредиент в составлении лечебного отвара. Командиры полка могут дать за него, сколько попросите. Для них это настоящее золото.
Рэй почувствовал, как у него потекли слюни. Черт бы побрал эту девчонку!
Дэя протянула свою ладошку, которая была измазана в копоти.
— Идет?
Рэй скрипнул зубами. Что он теряет, если проводит ее? Ну несколько дней. Пускай так. Зато потом, он озолотится! И сможет купить билет аж до Шаррисе! Там и дом сразу купит! Красота!
Рэй подавил приступ безумной радости, и, сузив глаза, протянул девушке руку.
— Хорошо. Я провожу тебя до корпуса Мира.
Едва он пожал ее руку, как сверху упала сеть и сграбастала обоих болтунов вместе с тушей огромного мертвого ящера.