Рэй чувствовал, как его погрузили на дракона. Он слышал, как бедная Дэя, плакала, и прижимала его к себе, и просила не умирать. Она клялась, что вылечит его. Весь полет, она держала свои руки над его раной, и молила светлых богов, дать ей силу, что бы исцелить его…
Рэй знал, без нужных зелий и снадобий, Дэя не вылечит его одними только руками. Но как она боролась за его жизнь…
Рэй, подумал, что никто и никогда так не жаждал сохранить ему жизнь. После родителей, таких людей в его жизни не было. А сейчас…эта слабая девушка, капризная и несобранная, эмоциональная и доверчивая, рисковала собой, лишь бы он сделал еще один вдох.
Из закрытых глаз Рэя робко появилась слеза, которая была сорвана сильным встречным ветром. А потом, вор снова провалился в бездну без снов и видений…
Близился рассвет… девушка остановила кровотечение, но она понимала, что без полноценного магического лечения, Рэй умрет в ближайшие часы. Дэя смотрела на бледное лицо вора и чувствовала, что теряет что-то очень дорогое…
— Леди…Дэя…
Девушка обернулась к принцу.
— Кашим! Я так боялась! Вы очень долго были без сознания!
— Да… — прохрипел Кашим, потирая затылок. — Меня здорово ударили. А…что с Рэеем?!
Дэя нахмурилась.
— Сиб…ударил его ножом в живот. Я…смогла унять кровь, но…
— Ясно.
Кашим кое-как уселся в седле, и глянул в сторону шеи ящера. Там сидел Сиб. Он даже не поворачивался в их сторону.
— Мы летим обратно…
— Да, — кивнул Кашим. — Скоро на горизонте покажется горная гряда Кайто.
— Может…нам стоит … — задумчиво начала Дэя. — как-то сбежать?
— Как? — устало спросил Кашим. — Леди Дэя, понимаю ваш пыл, но Сиб не дурак. Он не будет лететь низко. Мы разобьемся.
— Я вообще не понимаю, откуда у него дракон! — яростным шёпотом начала девушка. — У какого-то портового вора!
— Это не его дракон.
— Откуда вы знаете? — удивилась Дэя.
Кашим глянул на девушку и, прикрыв глаза, проговорил.
— Черные драконы дарятся женам знатных аристократов. В знак того, что родился первый наследник. Драконы этой масти, хорошо обучены и будут слушать свою госпожу, пока та жива.
— То есть…этот дракон, принадлежит какой-то знатной госпоже? — спросила тихо девушка.
— Не просто какой-то знатной госпоже, леди Дэя. — глухо сказал Кашим. — Это дракон моей матери.
Дэя удивленно расширила глаза.
— Как это возможно?!
— Сам бы хотел знать…
— А как вы поняли, что это дракон вашей матушки?
— У него на лапах серебряные обручи с гравировкой императорской семьи Кайто. А моя мать, единственная живая жена императора и его советница, — пояснил Кашим. — Так что, ответ сам напрашивается…
Дэя замолчала. Ветер трепал ее волосы и свистел в ушах. Но это ее не заботило.
— Но…я не вижу связи между вашей матерью и Сибом… — наконец сказала Дэя.
— Сиб — полукровка, — задумчиво сказал Кашим. — Его отец, был кайтонцем. Но, я с вами согласен, это ничего не объясняет.
— Полагаете, нам лучше ждать?
— Нас оставили в живых, — пожал плечами Кашим. — А значит, мы еще нужны. И к тому же…Рэю нужна медицинская помощь.
Дэя кивнула, признавая его правоту. Да, сейчас разумнее всего, подождать. Даже Рэй был бы с этим согласен…
Девушка снова кинула взгляд на вора. Едва заметное сиплое дыхание…
Но Дэя запретила себе думать о его смерти. Какой же она целитель, если не вылечит его?!
Конечно, их сумки остались там, на крыше…Сиб взял с собой, лишь мешок Кашима, потому что там, было яйцо дракона. А спасительная настойка живника, осталась в сумке Рэя…
Все припасы, которые Дэя сделала для дела, Сиб сорвал с ее пояса, и просто выкинул…она, ничего не могла, кроме как лечить руками. Но этого мало. И Сиб это знал…
Солнце застало их в полете, когда дракон пересекал границы Кайто. Вдали показалась горная гряда. А под брюхом ящера раскинулись долины и леса. А еще через несколько минут, в дымке туманного утра, показался город…
— Ашай … — сказал Кашим, после долгого молчания, жестко смотря на горизонт. — Столица Кайто.
Девушка тоже смотрела на горизонт и со страхом глядела на город. Она не знала, что случится. И это нервировало. Заставляло в голове крутиться мысли о страшных кайтонских казнях, о которых знает весь мир, и о которых она читала с замиранием сердца. Но смысла гадать не было. Дэя взглянула на принца. Кашим был спокоен. Значит, и ей надо успокоиться. На трезвую и ясную голову, больше надежды…
Дракон сделал резкий поворот, подлетая к большому дворцовому комплексу, почти у самого края города. Огромная скала, которая возвышалась над дворцом, служила ему опорой и жилищем для драконов.
Сиб натянул поводья, и ящер грузно опустился на широкую площадку, на вершине скалы. К ним тут же вышла стража.
Сиб спрыгнул на землю.
— Принца отвести в тронный зал. Людей — под замок, пока не понадобятся. — Сиб так распоряжался, как будто, он был тут хозяином.
Но к удивлению Кашима, стража послушалась! Рэя и Дэю потащили с площадки, куда-то в сторону дворца. А его вытащили из седла и взяли под стражу. Но солдаты рук не распускали, а наоборот, были даже вежливы. Кашим напрягся…что-то не так.
Сиб заметил его смущение и усмехнулся.
— Ну что же вы, ваше высочество…Не рады тому, что наконец, попали домой? Ваша матушка, будет очень рада, вашему возвращению на родину.
— А мой отец — нет… — мрачно сказал Кашим. — И если вам дорога жизнь, Сиб, то вы сейчас же уйдете.
Но он лишь широко улыбнулся.
— Доставьте принца к Ее величеству. Она ждет.
Стражники взяли Кашима за плечи, и стали вести к тронному залу.
С площадки, Кашим попал во внутренний двор. Здесь располагался сад. Его мать лично ухаживала за ним, и никому не доверяла. Но сейчас…он был пуст. Цветы и деревья, давно были выкорчеваны. Лишь голая земля…
Из сада, их путь лежал в коридоры дворца. Кашим шел по ним, и вспоминал каждую мелочь из своего детства. Все здесь казалось ему знакомым и бередило старые душевные раны.
Однако, принц заставил себя успокоиться. Странно, что его отец позволил Сибу так распоряжаться здесь…
Насколько Кашим его знал, он не любил дерзости и неподчинения. А Сиб сочетал в себе оба эти качества…
Прямой парадный холл, вел к тронному залу. И Кашим уже видел черный мраморный пол, красные гобелены, и золотой трон…но он был пуст.
Стража остановилась и поклонившись принцу, молча удалились. Кашим удивленно проводил солдат взглядом и огляделся.
— Э-э…Ау?
Но в ответ была тишина. Принц нахмурился и посмотрел в сторону трона. Где его отец? Что тут творится?!
— Правда, вблизи трон кажется таким огромным…?
Кашим обернулся на голос. Позади него стояла высокая статная женщина, в дорогой накидке из черного шелка, с изображением журавлей. Черные волосы заплетены в сложную косу. Лоб украшал тонкий серебряный обруч с изображением императорского дома.
— Мама…
— Кашим… — мать распахнула объятья, и принц с радостью утонул в них.
Он так давно не обнимал ее. Так давно не чувствовал ее тонкий запах. Не ощущал теплых ладоней, на своем лице…
— Мама, я скучал.
— Я тоже… — хрипло сказала она, и, отстранившись, посмотрела на сына. — Ты так возмужал. Ты стал истинным правителем…
— Мама, я не понимаю… — Кашим отошел от матери, — где мой отец? Где братья и сестры?
Улыбка тут же погасла на ее губах. Взгляд стал холодным и жёстким.
Женщина прошла к трону и, сложив перед собой руки, вздохнула.
— Трон, отныне, твой.
Кашим пораженно открыл глаза. Это могла значить, только одно…
— Мой отец мертв?
Мать Кашима кивнула и, взглянув на сына, сказала.
— Я не жалею о его смерти. И я моя рука не дрогнула.
Кашим сжал зубы.
— Ты его убила…
— Отравила, — не стала спорить императрица. — Страна, пока не знает о смерти ее императора. Но скоро, ты взойдёшь на трон и тогда…
— Мои братья и сестры…где они?
Кашим поразился, насколько глухо и мертво прозвучал его голос.
— Там же, где и твой отец, — спокойно сказала женщина.
Кашим поднял взгляд на мать. В первые секунды, когда она обнимала его, он видел сияющую улыбающуюся женщину. С добротой и теплом в глазах. А теперь…перед ним стояла совершенно не она.
Холод и лед. Больше ничего не было в ее глазах. Лицо напоминало восковую маску без эмоций.
Она слегка вздернула брови.
— Ты поражен?
— Поражен…? — нервно усмехнулся Кашим. — Я…не знаю, что и думать. Я отправляюсь, в изгнание. Потому что ты, уговорила моего отца. Младший сын в семье, должен служить в храме. И я сделал это. Безропотно. А потом похищение яйца, мое путешествие за ним, и вот я здесь…прошло столько лет, а ты мне говоришь, что ты убила мою семью?!
— Они не были твоей семьей, Кашим, — вкрадчиво сказал женщина. — И я сделала все, ради тебя, мой дорогой мальчик.
— Прошу…скажи, что это неправда…
— Это правда, — кивнула женщина. — Как ты думаешь, почему, я все еще жива? Я старалась быть хитрее и умнее, всех жен твоего отца, и у меня получилось. Он доверял мне настолько, что сделал советницей. Я оправдывала все его ожидания. Я давала ему полезные советы и помогала вести дела империи. Он считал меня своим самым доверенным лицом. Он рассказывал мне обо все. И тогда я поняла, что завоевала его безграничную любовь ко мне. Он не ждал от меня такого шага…поэтому, когда его горло сдавило невидимой рукой, я с радостью, смотрела в его глаза и улыбалась. Он так и не поверил, что это сделала я.
А затем, я приказала казнить всех его детей. Была ночь, и они были зарезаны прямо в кроватях… а их драконам сломали крылья и лапы. А затем сбросили в обрыв.
Кашим гулко сглотнул. Он слушал свою мать, и ему становилось страшно. Эта женщина была кем угодно, но не его матерью. Не той прекрасной и светлой женщиной…
— Мама…зачем?
— Ради тебя, — тут же сказала она. — Все это было ради тебя, мой Кашим.
— Я не понимаю…
— Последняя и самая младшая жена императора, не имеет никаких привилегий. А ее дети тем более. Кроме пустых слов о твоем происхождении, ты бы не получил ничего…
Поверь мне, сынок, я знаю, что такое лишения и несправедливость. Родившись женщиной, я познала это сполна. Имущество и вещь…не более. И что бы ты разделил мою судьбу и умер всеми забытый? Никогда…я поклялась себе, что не допущу этого. Мой сын сядет на трон, и станет императором!
Наступила тишина.
— И ты все это продумала… — желчно усмехнулся Кашим, но в его глазах стояли злые слезы, — …что бы посадить меня на трон? Ты рассчитала всю свою жизнь? Каждый шаг и вдох?
— Иначе, я бы не протянула так долго. И тем более, не родила бы тебя.
Кашим едко усмехнулся.
— Я поражен, мама…столько стараний…и все впустую.
Женщина взволновано сжала руки.
— Ответь мне… — продолжил Кашим. — Сиб…кто он такой? И почему ты так легко, дала ему своего дракона?
Мать Кашима опустила ресницы.
— Когда я была еще мала, то помнила ночь, когда родился Сиб. Молодая кухарка, понесла от моего отца и родила мальчика. Бастардам не было места в семье аристократа. Поэтому той же ночью, мальчика завернули в одеяло и унесли в пещеру к дракону моего отца. Надеялись, что он сожрет его…
Мне стало интересно…я, пошла следом и осталась ждать у пещеры. Оставленный на холоде младенец, должен плакать и звать свою мать…Но Сиб не кричал. Он молчал. И дракон так и не вышел к своей жертве.
И тогда, я подошла ближе…а он смотрел на меня. У него были глаза моего отца, но он так смотрел…мудро и осознанно. Он знал, что если заплачет, то его убьют.
И я поняла, что этот ребенок будет жить. Я взяла его и спрятала в конюшне. А потом нашла ему кормилицу. Сиб вырос, и мы стали партнерами в одном большом деле…
— Так значит, Сиб мой дядя…вот так поворот событий… — усмехнулся Кашим. — А я честно сказать, даже не думал об этом.
Мать Кашима не улыбнулась.
— С Сибом обошлись как с вещью. Так же, как впоследствии обошлись и со мной. Я ничего не забыла.
— То есть… — вздохнул Кашим. — я орудие твоей мести? Я должен сесть на трон, и выполнять все твои указы?
— Я лишь хотела, что бы у тебя была другая жизнь…
Кашим вздохнул и поднял голову к своду зала. Ему будто не хватало воздуха в этом месте.
— Ты хотела, лишь того, что бы я отомстил за тебя…ты смела все преграды на моем пути, что бы мне было легче. Но я не такой…прости, мама. Я не сяду на трон, который ты запачкала кровью моей семьи.
Женщина поджала губы. Было видно, что такого развития событий, она не ожидала.
— Одумайся, Кашим. Ты теперь император. Ты последний сын в династии. Трон по праву твой.
— Трон, может и мой, но, то, как он перешел ко мне, не делает мне чести…
Женщина усмехнулась, в первый раз, за все время их разговора.
— Ах, Кашим…Честью не заработать уважением и почет. Честь не накормит тебя. Честь не даст тебе власть…
— Зато она даст мне силы, для борьбы, — сказал Кашим.
— Сын…прошу, ты должен понять меня.
— Я не хочу говорить с той, которая поставила жизнь своего ребенка на кон, ради своих амбиций, — жестко сказал Кашим. — Ты меня родила. Но ты мне не мать.
Женщина сжала зубы и опустила глаза.
— Стража…
Кашим стоял спокойно и не шевелился. Когда солдаты гвардии подошли, они так же взяли Кашима в кольцо.
— Сопроводите принца в его покои.
— Освободи моих друзей.
— Нет, — жестко сказала императрица. — Они все видели, и все знают. А значит, они умрут. Пора нести ответственность Кашим, за свою мягкосердечность. Я это давно поняла. Надеюсь, поймешь и ты.
Увести его.