1

   Давным-давно в некотором царстве государстве жил да был...Вот чепуха, а? Сказки...а что мы знаем о сказках? Да практически ничего. "Как?"- спросите Вы? Наши бабушки поведали нам всё, что знали сами. А им в свою очередь их бабушки и так далее. Но как бы, то, ни было, все бабушки выкидывали из сказок все непристойности, своевольно вырезали из истории дурацкое поведение принцессы и принца, трусость и холодное безрассудство, а так, же удивительную храбрость прохожих, которые вообще были не при делах! И так из века в век все бабушки переделывали истинную историю. И она дошла до нашего времени, как дивная и романтическая сказка, в которой сплошные сопли! Простите за это слово, но иначе, и назвать нельзя! Откуда я всё это знаю, спросите Вы? Да потому что я была там, и всё это видела, а так же участвовала. Вот видите спас принцессу никакой не принц, и принцесса вообще не спала вечным сном. А кто же, спросите Вы? Ну, я! Да именно я заснула глубоким сном. Так как я люблю тяжёлый рок, и всё с ним связанное, то я решила назвать эту сказку по-своему. Итак, я с гордостью представляю Вам свое творение!

   Начнём, пожалуй, с самого начала... Дивный весенний день! А если быть точной, то двадцать третье мая. Всего ничего осталось до летней сессии и от этой мысли просто хотелось выть. Но, вот когда неспешно идёшь по улице, и тебе на встречу светит солнце, то мигом забываешь о всякой чепухе. Хотя вскоре ты просто изнываешь от жары!

   Тихий южный городок не знал, что подобное может приключиться с его жителем. То есть со мной....О да, именно с обыкновенной мной, ничего не значащей в этом мире девчонкой. А вот ведь случилось...А! Так вы же ещё ничего не знаете! Ну, это дело поправимо. Меня зовут самым обыкновенным именем, как зовут ещё около миллиона девушек на планете. Лена, Елена, Ленуха, Лека, как Вам будет угодно! Итак, конец мая. Я вся такая жутко счастливая иду домой. А точнее я сначала захожу к моему другу за обещанным диском с новым альбомом группы "АРИЯ". Идти не далеко. Всего-то пройти на Первомайскую улицу и завернуть за здание Главпочтамта. Вот тот самый дом. Низкий, пятиэтажный и скорей всего довоенный. Я неспешно поднялась на четвёртый этаж и нажала на кнопку дверного звонка. Ну, если этот гад опять не переписал диск, я его...

   Додумать я эту мысль не успела. Дверь открыл сияющий, как тульский самовар Олег.

   -Ленка! У меня новости самого важного характера!

   -Да мне как-то параллельно! Где диск?

   -Какой диск?- искренне удивился Олег, почёсывая затылок. Я почувствовала, что начинаю звереть. Пятый раз захожу за обещанным и нате вам! Хотя, как говорилось в одной из поговорок, обещанного три года ждут. Ага, щас!

   -Лен, я честно не помню, о каком диске ты говоришь,- признался Олег, виновато улыбаясь.

   -Ладно, - сдалась я,- может, тогда ты меня хоть впустишь?

   -А! Конечно, проходи!

   Олег пригласительно растопырил руки, но я скептически протопала мимо него. Сбросив рюкзак в угол прихожей, я по-хозяйски прошла в его комнату. Колонки его компьютера, надрываясь, орали песню группы "АРИИ". Вытащив пустой диск из кармана своих джинсов, я села за компьютер и самовольно начала запись. Олег тут же возник рядом. Увидев, что я записываю, он виновато вскрикнул:

   - О-ё-ё...Лена, я, правда, забыл! Прости, пожалуйста...

   -Надо было так давно сделать...- пробухтела я, не поворачиваясь.

   -В смысле извиниться?

   -В смысле зайти и самой всё сделать! Я что просила невозможного?- я недовольно обернулась к Олегу, но этот хакер состроил такое лицо, что я сразу ему всё простила. Знает гад, чем меня взять и теперь пользуется!

   - Ладно,...не будем ссориться! Сегодня я стану белой и пушистой.

   -Ты?! - искренне поразился Олег, - Ну, нет! Кто угодно, но точно не ты!

   -Самой противно,- призналась я. Олег рассмеялся, и я только сейчас вспомнила, что он хотел мне что-то срочно показать.

   -Кстати говоря, что ты там рвался мне продемонстрировать?

   -Ах, да!- вспомнил Олег, и подсев ко мне на стуле, быстро открыл какую- то программу в компе.

   -"Генератор Сказок"- прочитала я, медленно повернулась к Олегу и так выразительно покрутила пальцем у виска, что он обиделся.

   -Ты даже не знаешь, про что она, а уже делаешь из меня идиота! Вот глянь-ка сюда!

   Олег быстро что-то процокал по клавишам и сделал широкий жест рукой:

   -Читай и восхищайся!

   Я недовольно посмотрела на него, но принялась читать информацию об этой странной программе с детским имечком.

   - Позволяет материализовать сказочную материю и автоматически совершать межпространственный переход в средневековую эру,- старательно прочла я. Олег развалился на стуле и даже прикрыл глаза от удовольствия.

   -Это же гениально! Ты только представь, сколько денег мы можем на этом отбабахать!

   -Где у тебя телефон?

   -Там в прихожей...- отвлёкся Олег, но тут же понёс эту ахинею по новой. - Лен, ну ты представь! Эта программа может стоить миллиарды долларов! Я уже не говорю, сколько может отвалить Россия за это новшество!

   -Алло девушка...это психдом? Да...у нас тут странный случай. Похоже на начальные стадии белой горячки. Да, симптомы уже проявились. В чём? Бред, горящие глаза, постоянные мысли о деньгах. Да, да...программа на компьютере, якобы позволяющая перемещение в сказки. Адрес...минуточку...Олег, как к тебе покороче проехать?

   Олег разгневанно подошёл ко мне, и, отняв телефон, с силой кинул его обратно на место.

   -Если ты так уверена, что я свихнулся, то я не вижу смысла и причины, что бы ты задерживалась. Общение, с подобными мне могут пагубно сказаться на здоровом организме.

   Олег похоже не на шутку разозлился. Я не говоря ни слова, забрала диск, накинула на себя рюкзак, сама открыла дверь. Мои шаги постепенно удалялись вниз по лестнице, а Олег так и стоял посреди прихожей. Похоже, он наговорил лишнего...

   Нет, не подумайте, что Олег прям такой уж серьёзный парень. Он очень любит хороший юмор и с ним интересно общаться. Ведь он самый настоящий хакер! Но в этот раз я просто была поражена, как он меня поэтично и без лишних слов выпроводил, при чём в самой наглой форме! Может, вы меня и осуждаете, но мне кажется, что в тот момент его просто нужно было отрезвить. Я решила пошутить. И в психдом я не звонила. Но Олег, не церемонясь, просто вышвырнул меня! И я вполне праведно обиделась! Ничего, не пройдёт и двух дней и он сам мне позвонит!

   Идя по улице, я непроизвольно делала злорадное выражение лица, и народ от меня просто шугался. Домой я дошла спокойно. Мне нужно было расслабиться и как-то придти в себя, после короткой ссоры. Новый диск спокойно въехал в системный блок компа, и под звуки электрогитары, я, наконец, расслабилась. Энергичные барабаны, переливы гитары, заводные песни. Хотя с Кипеловым не сравнишь. Всё-таки жаль, что он оставил группу. Такие были бы песни...Новому солисту группы далеко до Кипелова. Ну, не так он поёт, не так. Хотя, вынуждена, признать, песни были очень хорошие. Переключив песню, я достала свои лекционные тетради и решила не тратить время зря. Всё-таки завтра зачёт по английскому. "Дыханье тьмы, ближе и ближе!"- сообщил товарищ Кипелов из колонок компьютера. Вот тут я с ним согласна. Мурашки по коже от того, как представлю воплощение зла всего человечества, которое будет принимать зачёт. Ну, не самой учительницы, а нашей директрисы, которая постоянно присутствует на всех зачётах по английскому. Но делать нечего. Се ля ви...

   Около одиннадцати часов в мою комнату зашла мама и потребовала, что бы я немедленно ложилась спать. Спорить бесполезно, потому, как и самой хотелось. Я уже почти заснула, как вдруг позвонил телефон. Мама, недовольно бубня, прошла на кухню, где у нас стоял телефон и не довольно алёкнула.

   Представьте себе моё удивление, когда мама подала мне трубку.

   -Не болтай долго!

   -Ага,...алло...

   - Лена...это ты?- послышался виноватый голос Олега, - ты не спишь ещё, я хотел кое-что сказать...

   -Ну?

   -Ты это...ну прости меня, в общем,...я сорвался и наговорил лишнего...

   Я уже хотела достойно ответить, но тут на соседней кровати не довольно заворочался мой брат.

   -Ленча... иди на кухню...дай поспать...

   Делать нечего. Я встала и, ёжась от холода, прошла в другое пространство. Закрыв дверь, я поднесла трубку к уху

   -У тебя есть пять минут...я спать хочу.

   - Ага,...хорошо,...в общем, я очень виноват, прости меня, пожалуйста...

   Я молчала. Внутри всё ликовало! А я что говорила? Не прошло и дня, а он уже позвонил.

   -Ладно, забыли, - примирительно сказала я,- и что б ты знал, в психдом я вовсе не звонила и это была шутка!

   -Я это чуть позже понял...ты завтра придёшь?

   -Да. Но сначала у меня зачёт, а потом я свободна.

   -Отлично!- радостно проорала трубка, - я жду! Ты должна увидеть всё своими глазами!

   -Обязательно увижу...- сонно пробормотала я, - короче Олег, завтра свидимся...

   -Всё, всё! Приятных кошмаров.

   Я протопала на кровать и блаженно устроилась. Не прошло и минуты, как я крепко заснула. Если бы я только знала, ЧТО завтра со мной случиться!

   Сегодня погодка подкачала... серые тучи на небе, прохладный ветер, и дождь моросит...брр....Уже знакомая квартира на четвёртом этаже, знакомая трель дверного звонка и знакомый, тип, открывающий дверь.

   -Я думал, что уже не придёшь!- обрадовался Олег. Я прошла в комнату и выжидающе посмотрела на него.

   -Олег, че там у тебя? Мне сегодня нужно домой пораньше.

   - Помнишь вчерашнюю программу?

   -Ну, да...

   -Я украл её у одного учёного прямо из-под носа!

   -Ты же обещал, что больше не будешь воровать программы!- вознегодовала я, смотря на Олега.- Сколько раз тебе говорить, что это может плохо кончиться!

   -Я знаю...знаю, ты это уже в сотый раз говоришь! Но я случайно наткнулся на форум учёных. У одного я выспросил адрес, якобы я тоже начинающий учёный. И ночью я взломал его компьютер! Ну?! Скажи, что я гений?

   -Гений, а он не узнает, что это ты?- спросила я,- Мало ли, как ты мог наследить?

   -Нет. На этот раз это исключено, - уверено заявил Олег,- в этом деле я был просто подобен Золушке. Ни единого намёка на взлом. Он ещё не скоро поймёт, что его обокрали.

   Я обречено, посмотрела на Олега. Ну, вот что с ним делать? Ага, перевоспитаешь его, как же!

   -Я так и не поняла, зачем ты меня позвал.

   -Элементарно. Я хочу отправить тебя в сказку.

   Минут пять я переваривала, то, что он сказал. Нет, не подумайте, что я туго соображаю, но когда такое заявляют на полном серьёзе, мозги просто отказываются фиксировать такую информацию.

   Я осторожно откашлялась и тихо сказала:

   -Э...повтори?

   -Я говорю, что отправлю тебя в сказку, - напряжённо объяснял мне Олег, - А, что тут такого? Сама выберешь, в какую хочешь, и воуля!

   Я смотрела на Олега со смесью ужаса и сострадания. Нет, он далеко не дурак, но сейчас я в этом сомневалась...

   - Олег...ты как себя чувствуешь? Нормально?

   -Ну, да. А что?

   -Да ты сам вдумайся в то, что говоришь! В какую сказку?!- вознегодовала я.- Это же невозможно!

   -Лен, давай не будем спорить, ладно? Для начал, ты просто можешь посмотреть, как я сам туда отправлюсь. Ну, как, так идёт?

   -Ничего у тебя не идёт, а вот крыша уже вовсю едет. Тормоза сломались. Хотя мне будет очень жутко интересно на это посмотреть, как ты выразился перемещение.

   -Вот и окей!- обрадовался Олег. Он тут же бросился к компьютеру и начал набирать на нём какие-то пароли. Потом вытащил два не больших проводка и один взял в руку, а другой протянул мне.

   -Держи. Если, что-то будет не так, то отключишь мой провод, а тот, что у тебя наоборот подключишь. Сказку я выбрал самую сопливую. Всё, я пошёл!

   -Удачи Гагарин,- пошутила я. Олег набрал очередную комбинацию на компе, и...мир изменился до неузнаваемости!

   Однако жарковато... и ещё какая-то мошка над ухом стрекочет. И вот интересно, где же я лижу? Ой, голова болит! Вроде Олег отправлялся в сказку...Н-да...Странно, если я не у Олега, то значит...

   Меня просто подбросило на месте. Ё - маё,...где же это я...вокруг густой лес, людей нет, я на какой-то небольшой полянке. Вот впрочем, и всё! Резкая боль обожгла левый висок. Я подняла руку и обнаружила, что рассекла себе голову. Интересно обо что? Или об кого...

   Сзади меня зашуршали ветки, и на поляну вышел высокий юноша лет восемнадцати. Одет был, как самый настоящий принц в тёмно- синий камзол для охоты, сапоги из мягкой кожи и штаны под цвет камзола. Увидев, что я проснулась, он радостно подбежал ко мне и достал флягу с водой.

   -О, вы уже очнулись! Я так рад. Хотите пить?

   Я, молча, кивнула. Говорить не стала. Мало ли что,... напившись вдоволь, я протянула флягу обратно и несмело спросила:

   -Где я?

   -А вы разве не знаете? - удивился юноша лупая глазами.

   -Вообще-то нет,- честно призналась я. Парень почесал в затылке и просиял.

   -Вы, наверное, сильно ударились головой ...э-э леди, - промямлил этот тип, осматривая мою одежду, - вы спасли мне жизнь.

   -Я что?!

   -Меня окружили два разбойника. И я уже думал, что мне конец. Как вдруг вы появились прямо с небес! Упав на одного из них, вы здорово приложили его головой об камень. А второй убежал, увидев в этом знамении промысел Божий.

   Я посмотрела на счастливого принца, и попыталась хоть что-то вспомнить. Но, увы. Память не желала подчиняться.

   -Наверное, и я тоже хорошо упала,- пробубнила я, стирая кровь со лба.

   - О, да вы ранены!- всполошился парень и, отодрав от своего короткого плаща полоску ткани, смочил её водой и приложил к моей голове.

   -Спасибо. А скажи-ка мне, куда я попала?

   - Вы находитесь в Северном королевстве короля Хьюберта. Я его сын- принц Филипп.

   -Простите Ваше Высочество...

   -Ну, что вы?!- удивился Филипп.- Вы спасли мне жизнь леди...

   -Елена...

   - Красивое имя...- мечтательно произнёс Филипп.- Я ваш бесконечный должник!

   Я сидела на траве, и меня невольно перекосило. Северное королевство, принц Филипп, король Хьюберт...Я в сказке! Боже мой, он действительно перенес меня в сказку! Но он сам должен был сюда попасть! Ах, он недоучка! Я ж ему...

   -Простите...- подал голос Филипп. - Вам плохо? Вы как-то побледнели...

   -Нет, нет...- наигранно бодрым тоном сообщила я. - Всё хорошо. Мне надо идти. Я очень спешу.

   -Уже...- грустно протянул Филипп.- Я думал, вы согласитесь погостить у меня в замке, в качестве благодарности.

   -Прости Филипп, но я не могу. Я...как бы это сказать,...в общем, мне нужно домой...

   -А где ваш дом? - поинтересовался принц. Хм...хороший вопрос,...где мой дом. В двадцать первом веке!

   -В России...- буркнула я, осматриваясь.

   -Русь...- задумчиво произнёс Филипп, - но ведь она находиться за много миль отсюда! Это страна снегов и варваров.

   -Ой, вот только не надо мне лекции читать о дремучести моей родины, - рассердилась я.

   -Простите леди Елена. Я не хотел вас обидеть.

   Я вздохнула. Филипп был прав. И тут уж ничего не попишешь. Я далеко от своей страны, как и на расстояние, так и по времени.

   -А...могу ли узнать, из какого вы рода, и кто ваши благородные родители?

   -Тебе будет неинтересно,- задумчиво сказала я, думая, что делать дальше.

   Филипп подошёл ближе и попросил:

   -Пожалуйста. Мне будет очень интересно. Из какого вы рода или клана?

   -Я рокер,- не подумав, брякнула я.

   Филипп раскрыл рот и восхищённо уставился на меня.

   -О-О...Вы из клана рокеров?! Великих воинов Запада?! О них ходят легенды. Вы научите меня сражаться?!!

   Я слегка обомлела. Во-первых, я ни сном не духом о великих воинах Запада, а во-вторых, учить сражаться я никого не буду, потому, как сама не умею. Я с сомнением посмотрела на Филиппа, но он так преданно смотрел мне в глаза, что я чуть не расплакалась. Этому парню надо было родиться щенком с таким то взглядом.

   -Ну,...я не знаю...

   -Прошу вас!- взмолился Филипп.

   -А зачем тебе?- недоумённо спросила я, наконец, поднявшись. - Ты вроде как принц, тебя должны были учить всем искусствам ближнего боя.

   Филипп поник головой и грустно сказал:

   -Да, меня учили, но я ничего не мог сделать сам. Я фехтовать еле-еле умею.... Все мои учителя советовали мне попробовать себя в рисование или в игре на арфе.... Представляете, каково было моему отцу?

   -Н-да...- протянула я, с тоской смотря на горе-война. Видела бы я себя со стороны! Попала в чужой мир! Не знаю, как выбраться! И болтаю о сущем с особой королевских кровей! Мало того, он ещё и размазня. Ну, что ж...не знала, что такие принцы действительно бывают. Хотя с моей точки зрения парень был красив, золотистые волосы ниспадали на плечи из-под серебряного обруча, голубые глаза светились кроткостью и всепониманием. Ростом был выше меня на целую голову. Ну, как такому откажешь?

   -Хорошо!- согласилась я. - Но ты тоже сделаешь для меня небольшое одолжение.

   -Всё, что угодно!- обрадовано, взвизгнул Филипп.

   -Мне понадобиться маг. У вас в замке есть маг или колдун?

   -Конечно! Я обязательно вас познакомлю. Мерлин будет счастлив!

   -Кто?!- наверное, я открыла рот от удивления.

   - Мерлин,- послушно повторил Филипп,- он очень мудрый маг!

   Я поколебалась, но делать нечего. Филипп-это единственный человек, которого я знаю в этом мире, и к тому же он предлагает мне погостить у него, а заодно я спрошу Мерлина, о том, как вернуться в мой мир. Надеюсь, и Олег лапки не сложил, и думает, как меня вытащить. Кстати чуть позже я узнала, что Мерлин это просто псевдоним....

   Олег метался из стороны в сторону, кусая при этом свои ногти. Дисплей на компе отображал всего одну надпись: "Объект перемещён успешно". Олег сел за компьютер, но он даже не предполагал, как вернуть меня обратно. Он перепутал провода соединения и дал мне провод ввода. Надо ли было говорить, как голосил Олег, после того, как он понял, что натворил. Все попытки вернуть меня обратно увенчались провалом. Единственное, что он мог сделать это, знаете что...ну угадайте!...а вот и не угадали! Он отправился за мной!

   Филипп и я ехали на черном жеребце, который убежал от своего хозяина во время нападения.

   -И далеко до твоего замка?- спросила я, боясь пошевелиться. Причиной этому было то, что я никогда не каталась на лошадях.

   -Нет,- заверил Филипп.- Ещё около трёх часов пути и мы на месте. Жаль что конь понёс меня вперёд когда на нас напали...мои охранники наверняка уже одержали победу и идут по нашему следу.

   - Слишком долго идут, - решила я.- Слушай, а где ты был? Ну, в смысле, откуда ты ехал?

   Филипп погрустнел и медленно начал рассказывать.

   -Я...я ездил за невестой. Наши с ней семьи закончили войну девять лет назад, и отец решил, что будет лучше, если мы укрепим наш союз свадьбой...

   -Ого,- поразилась я. - Значит, даже здесь бывают войны.

   Говорила скорей сама себе, нежели Филиппу. Но принц услышал меня и грустно вздохнул.

   -Увы. Но это так. Принцесса Аврора, дочь короля Стефана, должна стать моей невестой иначе война может, разгорится по-новой!

   Я раскрыла рот от удивления. Принцесса Аврора!? Где-то я это уже слышала...или видела! И тут я вспомнила! Это же сказка о спящей красавице! И это, по мнению Олега, самая сопливая сказка?

   -И как? Аврора ответила согласием?

   -Пока нет,- хмуро сказал Филипп.- Я пригласил её на бал в честь перемирия наших королевств, она обещала, что приедет. Но...я абсолютно не знаю, как говорить с девушками!

   -Здрасте!- поразилась я, и так резко развернулась, что чуть не слетела с коня. Филипп вовремя подхватил меня за капюшон на балахонке.

   -Осторожней! Вы не испугались?

   -Нет,...то есть не очень. И всё-таки, как мне понимать, то, что ты не можешь разговаривать с девушками? Я кто, по-твоему?!

   -О не поймите меня не правильно!- всполошился Филипп. - Вы, вне всякого сомнения, девушка, но ведь вы - рокер! Вы в корне отличаетесь от принцессы Авроры. Она, как огня боится всякого насилия, боится крови, даже не переносит вида царапин. Любит посплетничать со своими фрейлинами. Ненавидит рыцарские турниры.

   Я про себя хмыкнула. Этакая девица из приличного общества, которая сидит дома и вышивает крестиком. Пока мужчины воюют, он сидит дома, ревёт в маленький батистовый платочек, и грызёт орешки в сахаре.

   - Филипп, и ты действительно хочешь взять её в жёны?

   -Да, она очень красива, но, увы, очень тупа. Я объяснял ей около десяти раз, что хочу пригласить её на бал. На одиннадцатый она поняла.

   -Боже мой...- промямлила я.

   Филипп замолчал, придаваясь невесёлым мыслям. Я тоже молчала и думала о своём, и не замечала, что рука Филиппа уже держит меня не за руки, а за талию! Я вздрогнула и демонстративно переложила его руку на повод коня. Он усмехнулся и спросил:

   -А у вас Елена, есть жених? Или муж?

   Я чуть не захохотала от этого вопроса. Но решила, что говорить неправду, тоже, ни к чему.

   -Нет, Филипп. У меня нет ни жениха, ни мужа.

   -Почему?- удивился Филипп. - Вы очень...красивая...

   От такого прямого комплемента я сначала растерялась, но, всё же, мне было приятно!

   За разговорами мы доехали до небольшой деревушки на окраине леса. Сразу за ней была равнина, на которой я уже видела город и огромный белый замок.

   -Я думаю, что мы можем передохнуть здесь и через полчаса двинуться дальше,- сказал Филипп, слезая с коня. - Прошу.

   Принц подал мне руку, но я сама слезла, отчаянно боясь при этом упасть в низ. Небольшая таверна была очень добротной. Коня Филиппа забрал конюх и обещал, что о нём позаботятся, как следует.

   Народа в таверне было не очень много. Мы легко нашли место у окна, за большим столом из грубых досок. Внутри пахло чем-то жаренным и сваренным пивом. К нам подошла девушка лет пятнадцати:

   -Что будем заказывать?- поинтересовалась она, строя глазки Филиппу.

   -Принесите, пожалуйста, олений окорок и две кружки пива, - и Филипп ловко кинул ей два золотых. Девушка округлила глаза и бросилась исполнять.

   За всё время их беседы, хоть и короткой, я отметила в Филиппе много недостатков. Он не может отказывать, строит из себя благородного сэра, и думает, что все люди таковы, без боязни показывает, что он очень богат, и наивен, как пятилетний ребёнок.

   Увидев моё лицо, Филипп потупил взгляд и осторожно спросил:

   -Я что-то сделал не так? Да?

   -Тебя нужно перевоспитывать, - уверенно заявила я. Этим временем перед нами поставили дымящийся окорок, и две...нет, ну, кружками это не назовёшь! Два бочонка!

   -Если благородному господину будет угодно, ещё что-то...- мягко проворковала это официантка, - то я на кухне. Меня зовут Мэри.

   -Не волнуйся милочка, господину уже ничего не нужно,- любезно ответила я за Филиппа.- Ещё один пошлый намёк в его сторону, и я за себя не ручаюсь. Порка на конюшне покажется тебе раем. Ты у меня отгребёшь приличный срок за растление малолетних,- пока я всё это говорила с моего лица не сходила лучезарная улыбка. Мэри побледнела и быстро ушла на кухню.

   -Леди Елена...а зачем вы стали угрожать этой милой девушке? Она так любезно всё исполнила и даже предложила ещё услуги!

   -Вот!- победно сказала я,- она их предложила, только тогда, когда увидела, что ты набит золотом с ног до головы. Запомни Филипп, никогда и некому не показывай, как ты богат, иначе ты не доживёшь до ближайшего угла в тёмном переулке.

   Принц сдавлено кивнул и принялся есть. Я бы тоже последовала его примеру, но кусок в горло не лез, от событий сегодняшнего дня. Все мои мысли на тот момент были заняты лишь тем, как мне выбраться отсюда!

   -Вы не голодны? - удивлённо спросил Филипп, смотря на меня и одновременно запивая мясо пивом.

   -А? Нет, я не хочу есть...- рассеяно сказала я и снова отвернулась к окну.

   После того, как Филипп, наконец, наелся, он встал из-за стола и сказал:

   - Я думаю, что нам пора в путь. До замка около двух часов хода, но мы доедем быстро.

   Я кивнула и тоже встала. Конь Филиппа выглядел отдохнувшим и...сонным! Я недовольно посмотрела на таверну и увидела на пороге ту самую Мэри, которая, нахально улыбалась, непонятно чему. Внутри меня что-то встревожено шевельнулось. Но пока опасности нет. Филипп влез на коня и подал мне руку. Я залезла и села впереди него.

   Когда мы отъехали на достаточно почтительное расстояние от таверны, я без особого удивления заметила, что Филипп начал клевать носом.

   -Филипп, ау!

   Увы. Юный принц не реагировал на меня. Он только что-то пробурчал и красиво свёл глаза в кучку. Я слезла с коня и обречённо посмотрела на Филиппа. Он тут же почувствовал свободное пространство и плюхнулся носом в гриву коня, что, кстати говоря, ему не очень понравилось. Я еле-еле перевернула его поперёк седла и, собравшись с духом, влезла на коня. Ни разу при этом, не упав! Парня наверняка напоили снотворным. Я так и знала, что эта паршивая служанка устроит какую-нибудь гадость. Конь стоял на месте и удивлённо повернул в мою сторону свою голову.

   -Вот что лошадка, - обратилась я к ней,- дорогу до замка я не знаю, а уже начинает темнеть. Если будешь умницей, то я ни разу не пну тебя! Вот те крест!

   И...о чудо! Конь пошёл вперёд медленной и уверенной рысью. Я расслабилась, и как выяснилось зря. Вскоре я отчётливо услышала топот нескольких пар конских копыт и отдалённые вскрики всадников. Зачем они за нами гнались я и без того знала, спасибо Филиппу!

   -Приехали, - простонала я, - только этого не хватало!

   Я обернулась и чуть не слетела с седла! За нами на рыжих конях гнались деревенские мужики, и у каждого была огромная дубина в руке.

   -Эй, сивка! А ну, пошла!

   Конь повернул ко мне голову и презрительно фыркнул, но с места даже не сдвинулся, и уже похоже собирался сам заснуть, а нас настигали непостижимо быстро...

   Я, что есть силы, ударила лошадь по крупу.

   -Н-О-О!!!

   Несчастный конь взвился на дыбы, сделал эффектную "свечку" и рванул с места на третьей скорости. Я только успела зацепиться за повод. Мы мчались, подобно ветру! Деревья мелькали и наконец, слились в одну серо-коричневую массу. Но тем не мене, голоса сзади не стихали. Я даже не знаю, как это я сообразила дотянуться до меча Филиппа. Но первый, же подъехавший к нам всадник красиво слетел в придорожные кусты! Поверьте, моему удивлению не было предела! В седле я держалась не хуже любого джигита, и мечом владела очень даже хорошо. Нас настигли с другой стороны и, похоже, меня просто намеревались сбить с коня. Дубина грозно взвилась, но я удачно парировала удар, и кусок дерева просто рассекла надвое! Я ловко увернулась от неуклюжего взмаха кулаком. И как выяснилось очень вовремя! Низкая ветка, нависшая над нами, мигом вышибла незадачливого наездника из седла. Непонятно какими путями этот конь вёз меня и сонного Филиппа, но он явно знал своё дело. Вскоре звуки преследователей начали отдаляться и наконец, стихли совсем. Конь Филиппа ещё бежал по инерции вперёд, пока я не сгребла повод и не потянула на себя.

   -Тпру....Стой зараза!!!

   Конь остановился и недовольно покосился на меня фиолетовым глазом. Я виновато засунула меч обратно в ножны.

   -Прости, конечно, но иначе было нельзя! И не так-то больно я тебя ударила...- оправдывалась я перед этой нахальной зверюгой. - До свадьбы заживёт!

   Конь так на меня покосился, как будто хотел сожрать! Я еле слезла с коня и похлопала по щекам Филиппа. Но принц не реагировал. Я вздохнула, но делать было нечего. Я взяла коня под узду.

   -Показывай дорогу, если не хочешь, что бы тебя задрали волки!

   Конь фыркнул мне в лицо и неспешно потрусил в сторону равнины, на которой располагался город. Компромисс был найден.

   Олег, бурча под нос ругательства, ехал сквозь лесную чащу. Коня он легко нашёл... и в наглую украл! Хотя муки совести его сейчас не особо мучили. Сейчас его голова была забита лишь моим возвращением.

   -Нет...ну как я мог? Вот дурак! Надо же было провода перепутать!!!

   Конь под Олегом испуганно шарахнулся в сторону. Перед ним по кустам были разбросаны двое мужчин со следами побоев на лице.

   -Оё-ё-ё... Кто ж вас так?- непроизвольно спросил Олег.

   -Дура одна...сумасшедшая...как даст мечом по затылку...больно ведь!!!

   -Дура, говорите....- задумался великий хакер. - А как она выглядела, не скажите? Или вы не помните?

   -Да, такое вряд ли забудешь!- всполошился второй.- Такая черноволосая, в странной одежде и сапогах, и глаза безумные! Как вспомню, так вздрогну!

   -А подробнее?- взмолился Олег, ему очень бы не хотелось ошибаться. К тому же Лена с мечом обращаться никогда не умела.

   -А! Вспомнил!- Поднялся один из них. - У неё странная такая кольчуга была...с гербом волка!

   Точно! Это Ленка! Сомнений быть не может!

   -Большое спасибо благородные сэры! А что находиться в той стороне?- поинтересовался Олег.

   -Там город...Драгус.

   Олег уверенно двинул коня вперёд.

   Филипп сонно поднял голову и увидел меня, ведущую его коня под узду. Принц удивлённо приподнялся и огляделся.

   -А...что произошло леди Елена? Я заснул?

   Я обречённо обернулась в сторону Филиппа и он чуть не упал с коня.

   -А почему у вас такой страшный взгляд? Я что-то не так сделал?

   -Да, Филипп. Из-за твоей неосторожности в трактире на нас напали деревенские воры и явно хотели проверить тебя на наличие золотых монет. А перед этим чудная девушка напоила тебя пивом с сонным зельем! А потом мне пришлось везти тебя через лес галопом и уворачиваться от дубин этих дружелюбных людей. Пару раз я даже сбила их в кусты!

   Филипп смотрел на меня, как на мать Терезу. Преданность в его глазах сразила меня по самое не хочу! Он слез с коня и подойдя ко мне опустился на одно колено и взял мою руку.

   -Я хочу принести вам клятву верности! Теперь, что бы не случилось я ваш бесконечный должник леди Елена.

   Я скривилась, как середа на пятницу! Интересно и зачем мне его клятва? Я в этом мире не собираюсь надолго задерживаться.

   Сев на коня, я и Филипп снова стали держать путь к воротам города, который кстати говоря уже приближался.

   -Скоро мы будем в замке!- обрадовано сказал Филипп.

   -Да, да...- поддакнула я.

   Стража нас воротах отчаянно засуетились, когда увидели коня его высочества Филиппа. Они вытянулись по струнке и взяли алебарды на караул. Когда мы въехали в город, многие горожане, завидев Филиппа, выкрикивали хвалу его высочеству, всячески приветствовали. Я и не думала, что Филиппа так любят...Впрочем ему суждено жениться на легкомысленной идиотке и этим спасти их от войны.

   -Приехали!- сообщил мне Филипп, и помог слезть с коня. Я огляделась. Мне конечно в пору удивиться, но когда видишь такое в каждом историческом боевике, как-то не видишь разницы.

   -Идёмте леди Елена! Я познакомлю вас со своим отцом!

   Я пошла за Филиппом во внутренний двор замка, а оттуда уже и в тронный зал. Ну, король Хьюберт довольно милый крепкий старичок... пухлый и слегка отвисший живот придавал ему солидности. И конечно он был далеко не молод. Симпатичная плешь забавно сверкала в обрамлении седых волос.

   -О! Филипп! Ты вернулся мальчик мой! - король сбежал с трона и кинулся к сыну. - Ну, не томи! Как там принцесса Аврора? Она согласилась?!

   -Отец я пригласил её на бал в честь воссоединения наших королевств!

   -Отлично! Отлично Филипп!

   И тут его взгляд упал на меня.

   -А это что за нищенка?

   Ну, знаете ли?! Я конечно не от Кардена одеваюсь, но приличные джинсы тоже не дёшево стоят!

   -Папа! Это рокер...- с восхищённым придыханием произнёс Филипп, - леди Елена спасла мне жизнь два раза!

   -Да?- заинтересовано вскинулся король Хьюберт.- А по подробнее?

   Я говорю честно, что я молчала. Батальное полотно битвы расписывал Филипп. И в лицах показывал такой спектакль! Его величество заинтересовано влезло обратно на трон и оттуда внимало каждому слову своего сына. И я ещё раз поразилась, какие всё-таки эти жители средневековья дети. Они все любят добрые сказки.

   -Неужели?!- воскликнул король Хьюберт, когда Филипп закончил свой рассказ. - Так это правда, леди Елена?

   -Да, Ваше Величество. Всё, что сказал ваш сын, это правда. Я действительно спасла Филиппа.

   Я подумала, что скромность украшает только рыцарей, тем более когда меня тут могут принять и всячески отблагодарить, в том числе и предоставить услуги дворцового мага.

   -А это правда, что вы рокер?- заинтригованно приподнялся с трона его величество. - Я слышал, что их почти всех истребили!

   -Ну, как вам сказать...- замялась я, - Да, я рокер, но...

   -Наконец-то!- вскричал король Хьюберт и вскочив с трона подбежал ко мне и схватил меня за руку. - Вы будете отличным учителем для Филиппа! Я на вас рассчитываю!

   -Похоже, я даже не могу отказаться....

   Филипп подошёл ко мне и светился, как тульский самовар.

   -Кстати Филипп, я бы хотела пообщаться с Мерлином.

   -Леди Елена, он будет завтра будьте уверены! А сейчас разрешите проводить вас в вашу комнату.

   Я пожала плечами. Утро вечера - мудренее. Я и Филипп шли по старинным коридорам, на которых весели гобелены и картины. Принц почему-то нервно оглядывался на меня, как будто хотел, что-то сказать.

   -Филипп, говори уже, что там у тебя.

   Принц обернулся и неуверенно начал.

   -Леди Елена, я б очень хотел вас попросить о кое-чём...

   -Ну?

   -Ну, принцесса Аврора приедет через два дня...и я хотел, что бы вы меня научили...как общаться с такими девушками...

   Я усмехнулась.

   -Филипп самое главное правило, это взять с собой побольше ваты для ушей!

   -А...зачем?- удивился принц.

   -За тем! Начни тему для разговора. Ну, например косметика, или попроси, что бы она рассказала тебе, о себе любимой. После этого ты можешь смело затыкать уши и время от времени кивать головой, а так же не забывай мило улыбаться.

   -Вы это...серьёзно?!- поразился Филипп. - Но как же я тогда, буду её слушать?

   Я посмотрела на него, как на дебила! Нет, я конечно понимаю, что Филипп, дитя своей эпохи...но не до такой же степени!!!

   -Короче Филипп, действуй, как самому покажется лучше, - посоветовала я. - А сейчас, я бы хотела немного отдохнуть.

   -Конечно! Вот ваша комната.

   Филипп гостеприимно распахнул передо мной дверь большой комнаты.

   -Завтра я думаю, мы сможем начать тренировки, леди Елена! Как вы на это смотрите?- с надеждой спросил Филипп.

   -Конечно!- наигранно бодрым тоном ответила я. На самом деле у меня не было ни какого желания учить немного придурковатого принца с замашками рыцарства.

   Я закрыла дверь и сразу направилась в сторону кровати. Рухнув туда я медленно провалилась в спокойный и безмятежный сон.

   Принц Филипп этим временем сидел у себя в комнате и боролся со своими мозгами. Конечно, не в буквальном смысле. Его долг, как будущего правителя королевства, соединить враждующие стороны двух королей, тем самым взяв в жены дочь короля Стефана-Аврору... но леди Елена...с того момента, когда Филипп увидел её, его сердце предательски ёкнуло. Да, она отличалась от принцессы Авроры, но именно это и нравилось Филиппу. Она была одновременно и доброй и могла внушать ужас врагам, с ней было весело и легко! Не нужно было распушать хвост и ходить павлином, как перед принцессой Авророй! Но, тем не менее, леди Елена оставалась рокером... легендарным воином! И она врядли примет такого неумёху, как Филипп. И поэтому принц твёрдо решил завоевать сердце его спасительницы. Знал бы он, что устроит ему отец...

   Утро...ненавижу утро! Особенно, когда это утро не сулит ничего хорошего! Я сонно потянулась в кровати и медленно пошевелила затекшими ногами. А вы что хотели?! Когда спишь в берцах, это очень неудобно!

   Я сползла с кровати и рассеяно посмотрела в окно. Уже почти девять...или десять. Видимо Филипп не стал меня будить раньше. Протопав до двери я открыла дверь и чуть не упала на месте! Напротив двери на корточках спал принц Филипп! Я могу только догадываться, как он тут оказался и зачем пришёл. Филипп сонно заворочался и посмотрел на меня. Он тут же вскочил и сбивчиво попросил извинения.

   - П-простите леди Елена...я просто шёл и...и заснул! Да заснул...А вообще я хотел удостовериться, спите ли вы...

   -Филипп, а почему ты меня не разбудил?- поражённо спросила я. На мои слова его высочество так яростно замахал руками, что я отошла.

   -Как можно леди Елена! Вы так сильно устали, что я не решился тревожить ваш сон!

   Мне показалось, что Филипп всё-таки темнит. Шёл, заснул...чепуха полная! Но принц смотрел такими преданными глазами, что размышлять о его странном поступке просто не хотелось.

   -Ладно Филипп. Сейчас мы будем тренироваться. Где твои бывшие учителя практиковали твои силы?

   -У нас в саду!- тут же радостно откликнулся Филипп. - Я очень рад леди Елена, что вы согласились! Мне даже как-то неудобно...

   -Филипп, неудобно на стене спать, одеяло падает...- многозначительно сказала я. - А я тебе обещала. Ты не должен чувствовать себя виноватым.

   Филипп радостно кивнул и мы с ним прошли в сад. Ну, сад есть сад....Нет, я, конечно, понимаю, там скверик какой или лужайка....Но это! Огромный по площади и пестрящиё всеми цветами, которые есть на свете! Специальная площадка, похоже, была выделена именно для тренировок его высочества Филиппа.

   -Ну, что ж...- Азартно подмигнула я Филиппу, - пора делать успехи. Доставай меч Филипп.

   Принц как-то не смело вытащил свой меч из ножен. Приняв боевую стойку он направил остриё в мою сторону. Не знаю, что тогда произошло,...по-моему, Филипп стоял правильно и ошибок не допустил, но у меня появилось жгучее желание отчитать его за эту неуклюжесть и ударить по рукам.

   -Нет, Филипп! Нет так! - строго сказала я. Я передёрнулась от своего же голоса. Прямо как учитель! - Встань пошире! Ноги должны принять устойчивую форму, в случае нападения! И меч должен быть на уровне груди на вытянутых руках, а уж не как на полусогнутых!

   Филипп неуверенно поменял стойку и вопросительно посмотрел на меня.

   -Уже лучше, - похвалила я, - но есть к чему стремиться. Теперь Филипп попробуй два замаха, сначала от правой ноги к верху, затем от левой.

   Принц честно махал мечом, пока окончательно не взмок. Я стояла в стороне и с недоумением размышляла, откуда во мне эти знания...эта строгость? Я же отродясь меч в руках не держала, уже не говоря об умении им пользоваться. Но, тем не менее, я всё откуда-то знала. Я рассеянно посмотрела куда-то наверх и увидела в смотровом окне незнакомого человека. На вид ему было около тридцати, но он стоял в темноте и я могла ошибиться. Этот тип стоял и ухмылялся! Меня это сразу же взбесило. Филипп заметил мой взгляд и проследил его. Но человек уже ушёл.

   -В чём дело леди Елена? Я что-то делаю не так?

   Я обернулась к нему и тут же улыбнулась.

   - Нет. У тебя отлично получается Филипп. Тренируй запястье по два часа в день и клинок будет ходить плавнее.

   Принц кивнул и положив меч ножны поинтересовался.

   -А куда вы смотрели?

   -Я просто увидела кого-то. Такого странного человека.

   Филипп задумался, но я его прервала.

   -Не забивай себе голову пустяками. Лучше пойдём, ты мне покажешь город.

   -Конечно. Вы желаете поехать верхом?

   -Ну, давай верхом.

   Через пятнадцать минут я и Филипп, в сопровождении двух суровых стражников, двинулись по городу. Город Драгус был большим! Мы посетили квартал художников, где Филипп уговорил меня срисовать с меня портрет. Затем был рыцарский переулок. Там были всевозможные гончарные и кузницы. Много лавок с оружием. Надо сказать, там я пускала слюни у каждого лотка! Мне всегда нравилось холодное оружие. Затем я и Филипп выехали на улицу писателей и поэтов. Столько восхвалений в свой адрес, я ещё ни разу не принимала! Короче было на что посмотреть. Затем Филипп провёл меня по всем памятникам города. Тут был и основатель города Герберт Драгус, ведьма, которая спасла королевство от чёрных всадников, самый первый гном, который приручил дракона на служение тогдашнему королю и многие другие. Наша экскурсия подходила к концу. Последней частью была большая площадь. Филипп утверждал, что здесь показывают всевозможные фокусы приезжие артисты. Но сейчас на площади был черный от копоти помост, а на нём был здоровенный мужик в красной маске и человек с мешком на голове. Несчастный стоял на коленях перед большим и окровавленным пнём. А вокруг стояла куча народа, в предвкушении зрелища.

   -Что это?

   -Казнь, - С гордостью произнёс Филипп. - Это очень интересно. Хотите посмотреть?

   Я тихо рыкнула и направила коня в самую гущу толпы. Городской люд нехотя уступал мне дорогу. Знаю я их казни. Одну уже казнили, за то, что помогла французам в войне. (Справка для индивидов, которые не дружат с историей- речь идёт о Жанне Д'арк)

   -Что сделал этот человек, которого вы хотите казнить?!- громко спросила я, строго осматривая толпу.

   Люди начали недобро переглядываться и что-то возмущенно выкрикивать. Наконец из толпы вышел крепкий мужичёк в рясе, с большим серебряным крестом на шее.

   -Этот человек-слуга Дьявола!

   Я фыркнула, и смело спросила:

   -Да ну! Он что сам вам об этом сказал?

   -Нет. Он говорил, что он из другого времени и мира! А это значит, что он прислужник Сатаны! Его надлежит казнить немедленно! - Сойдя на фальцет, выкрикнул священник. Палач начал вздымать топор. Я прыгнула с коня на помост и вытащила купленный меч. Отгородив узника от озверевшей толпы, я люто сказала:

   - Его никто не тронет! Этот человек под моей защитой и горе тому, кто осмелиться его обидеть! Это и к тебе относиться.- Обратилась я к палачу. Но этот гад утробно расхохотался и поднял топор для удара. Я сделала молниеносный выпад и разрубила дерево пополам. Топорище гулко соскользнуло вниз и красиво сплющило ногу палача. Тот стал прыгать на одной ноге по всему помосту, пока я не подставила ему подножку. Палач стремглав полетел на людей. Священник орал, плевался и выкрикивал проклятия, но его никто не слышал. Я подошла к пленнику и сняла мешок с его головы.

   -Ты свободен! Можешь идти...ОЛЕГ?!!!

   Мой друг виновато улыбнулся и тихо пробурчал:

   -Лучше бы меня казнили...

   Филипп и его стражники еле пробивали себе дорогу к помосту, но когда дошли...картина, которая предстала удивленному принцу, никак не укладывалась у него в голове. Я, с мечом на перевес, бегаю по помосту за бывшим пленником и ору, как больная. Пленник улепётывает от меня с завидной точностью и динамикой, видимо сказывается практика. Люди перестали орать и начали делать ставки, когда я его догоню! Олег неуклюже пытался перепрыгнуть через пень, но потерпел неудачу и красиво плюхнулся носом в грубо обструганные доски! Народ взвыл от восторга. Я занесла меч над орущим Олегом, и тут на помост прыгнул Филипп и схватил меня сзади за руки.

   -Нет леди Елена! Не надо! Вы же хотели его освободить!

   -Пусти Филипп! Я с него башку сниму!!! - пыхтела я, размахивая мечом. Олег неуверенно поднялся и поблагодарил Филиппа.

   -Спасибо, что вовремя остановили её. Моя подруга весьма вспыльчива.

   -Ваша...кто?!- поражённо выдавил Филипп и выпустил меня на волю. Я с победным дьявольским смехом кинулась на Олега. Толпа просто бушевала от восторга! Про священника, который требовал казни, уже все забыли. Да какая к лешему казнь!? Тут такое представление показывают, да ещё и бесплатно! Но, к сожалению меня, кто-то оглушил! Последнее что я видела, это было перекошенное от страха лицо Олега. Затылок обожгло огнем, и я упала на помост. Народ недовольно заворчал и начал расходиться.

   -Куда вы дети мои?!- орал священник. - А как же казнь?!! Так нельзя! Это неправильно!!!

   -Заткнитесь, святой отец, - грубо оборвал Филипп,- этот человек отныне под моей защитой.

   -Но ваше высочество...как же это...

   -Я всё сказал.

   Принц гордо сел на коня и тронул поводья. Олег устроился на моём коне. Филипп посадил меня впереди себя и держал за шиворот, что бы, я не упала. Принц неуверенно обернулся к Олегу и спросил:

   -Скажите лорд Олег, вы жених леди Елены?

   -Жених?! - поразилась неудавшаяся жертва, - Нет, конечно. Просто мы с ней друзья. Ну, знаете, как брат и сестра...

   -Слава Богу...- тихо выдавил Филипп, - но мне всё-таки кажется, что я слишком сильно ударил леди Елену по затылку.

   -О, друган...- сочувствующе похлопал Олег по плечу принца, - Надеюсь, тебя будут не сильно оплакивать...

   Филипп нервно сглотнул и начал тихо скулить. Я слабо зашевелилась и Олег испуганно заверещал:

   -Сейчас очнётся!

   Филипп так перепугался, что снова огрел меня по затылку рукоятью меча. Я опять повисла, безжизненно болтая ногами.

   -Святой боже...- еле промычал Филипп, - Надеюсь, она не вспомнит, у кого в седле ехала. Простите меня лорд Олег...

   Но Олег хохотал вовсю. Схватившись за живот, он ржал в полную глотку, задыхаясь от нечеловеческого смеха!

   -Я...ха-ха...тебе...ха-ха...со...сочувствую!

   -Я не понимаю причины вашей радости?- недовольно покосился на него Филипп, - леди Елена очень храбрая, но увы чересчур вспыльчива. Я бы не хотел попасться ей под горячую руку.

   -Не волнуйся Филипп, - успокоил Олег принца, отсмеявшись.- Я поговорю с ней.

   -А вы из тех же краев, что и леди Елена?- поинтересовался Филипп, придерживая своего коня рядом с конём Олега.

   -Хм...- задумался горе-хакер. - А что она тебе говорила?

   -Леди Елена говорила, что она рокер!

   -А! Ну, да. Она рокер, - ничего не понимая подтвердил Олег. - И что с того?

   -Как?! Рокеры - это легендарные воины с Запада. Один рокер стоил в бою четырёх человек! Легенды утверждали, что эти люди понимали язык животных и умели оборачиваться в волков. Большое государство на западе называлось Радайгор. Именно оттуда эти воины родом. Это была самая сильная держава мира, но ничто не вечно. Начались перевороты, убийства с целью захвата трона. Многочисленные войны, братоубийства, нестабильность в правлении...всё это сделало эту империю уязвимой. И народ этого государства восстал против своих же царей. Ну, а в итоге полная разруха...всё разграбили и растащили. Великие воины покинули эти места, некоторые погибли в войне или были просто убиты из-за угла. Многие положили свою жизнь, за спасение наследника. Но он пропал. Радайгор до сих пор находится без законного правителя. Сейчас там, похоже, правит какой-то самозванец, но мы не решаемся идти против этого государства войной. У них большая и очень хорошо вооружённая армия. Это конечно уже не рокеры, но всё же...

   -Да, да...это очень сильно мне что-то напоминает...- ухмыльнулся Олег.- Филипп, а как ты познакомился с Леной?

   -Она спасла меня от двух разбойников! Меня зажали в угол и могло случиться страшное, но тут с небес упала девушка! Одного она приложила головой об камень, а второй просто убежал. Вот так всё и было,- припомнил Филипп. - Я думаю, что Господь дал нам знак свыше!

   -Это ты про Ленку что ли?- усмехнулся Олег, посматривая в мою сторону.- Да...она, то ещё знамение!

   За недолгими разговорами Олег и Филипп доехали до замка. Меня отбуксировали в мою комнату и кинули на кровать. Именно кинули! Но кто-то жутко заботливый ещё и додумался снять с меня берцы! Наверняка это был Олег, больше просто некому. Но я ошиблась...

   Я очнулась уже поздно вечером. Голова гудела, но это не помешало мне вспомнить кто вёз меня в замок, и кто пригрел меня по башке! Мозг начал лихорадочно работать и сочинять всевозможные пытки для несчастного принца Филиппа. Я нехотя встала и прошлась по мягкому ковру...только потом я догадалась посмотреть себе на ноги. Носки "Найк" устало приветствовали меня симпатичными жёлтыми буквами. Я недоумённо порыскала возле кровати в поисках своих сапог, но не нашла. Присутствие в комнате постороннего человека я уловила не сразу. Я обернулась и увидела в высоком кресле того же мужчину, что злорадно ухмылялся, когда я учила Филиппа.

   -Что вам надо?- холодно поинтересовалась я.

   Незнакомец кивнул в сторону двери и я обнаружила там свои берцы. Я подошла к ним и начала неспешно натягивать. Незнакомец смотрел за моими действиями с точностью перископа! Я зашнуровала сапог и обратила взор на незваного визитёра.

   -Мне повторить вопрос?

   -Незачем,- наконец сказал он, сверкая своей улыбкой. "Ну вылитый чеширский кот!" мелькнуло у меня в голове. - Я просто зашёл проведать вас леди...

   -Я не леди!- сердито выдавила я.- И я прошу вас уйти!

   -Почему?- удивлённо поинтересовался этот тип. - Я не нарушал вашего спокойствия, даже не стал будить вас. Хотя признаюсь ваши странные сапоги меня заинтересовали. Поэтому я решился их снять. К тому же они, как я сразу понял очень тяжёлые, и я можно сказать так, сделал услугу вам.

   -Мне не нужна такого рода забота. Я могу и сама прекрасно справиться, - нежданный гость нервировал меня всё больше и больше.

   -Возможно, - нахально сказал этот тип и пройдя ко мне поклонился,- прошу простить меня за это вторжение леди...ох простите, я имел неосторожность назвать вас так, потому что не знаю вашего имени.

   Этот гад явно хотел узнать моё имя, но для чего?

   -Ничего. Я вас прощаю.

   Незнакомец снова изобразил поклон и смиренно вышел через дверь.

   Радайгор. Город Шелт. Большой тронный зал. Но сейчас он был почти пуст, не считая нескольких человек в чёрных балахонах и императрицы Наялы. Хотя этот титул она не заслуживала, но очень не многие знали кто она на самом деле.

   -Она вернулась Ваше Величество,- доложил один из людей в балахоне, - наследник здесь.

   - Как это возможно?- свистящим от гнева шёпотом, поинтересовалась Наяла. - все наследники были убиты!

   -Нам доложили недавно, что в окрестностях Северного королевства появилась девушка, которая как две капли воды похожа на наследницу- принцессу Селену. Сейчас она находиться в Драгусе.

   -Она догадывается о чём-либо?- спросила Наяла.

   -Нет, Ваше Величество. Пока она ничего не знает о Радайгоре. Скажу даже больше, она ничего не помнит о своей прошлой жизни. Она не помнит ни отца, ни мать, не помнит, что когда-то была наследницей империи.

   -Хвала ангелам тьмы! - возликовала Наяла. - Но всё же расслабляться нельзя! Если вы помните, то в Драгусе этот князь из Шелта! Он может всё ей рассказать!

   -Что вы прикажете?- поинтересовался один из людей.

   -Нам нужно удостовериться, что князь не расскажет принцессе о её прошлом.

   -Слушаемся.

   -Филипп, ты чего спрятался? Вылезай. Я тебя бить не буду. По крайней мере, сильно.

   Принц Северного королевства испугано сжался в комочек под столом. Олег, как ни в чём не бывало, потягивал чай из фарфоровой чашки. Филипп заскулил и вжался под стол ещё сильнее. Олег недовольно поднялся из-за стола.

   -Филипп вылезай. Ленка не такая уж злюка. Хотя если подумать...она ещё та катастрофа, - дружелюбно сообщил Олег. - Филипп я передумал. Сиди под столом, пока она не уйдёт.

   Я тихо рыкнула и направилась в сторону Олега. Месть это такое сладкое чувство! Сравнить не с чем. Так вот моя месть, наперекор всем традициям была отнюдь не холодной. Она была, ох какой горячей! Я с самой дебильной улыбкой подошла к Олегу и спокойно взяла из его рук чашку с недопитым чаем. Хакер смотрел на меня, как на больную, что мне и было нужно. Я втянула аромат из чашки, закатила глаза от удовольствия и...аккуратно вылила горячий чай в вырез рубашки Олега! Визгу было-о...а я то думала, что визжать могут только девчонки. Олег носился по комнате и на бегу стал снимать рубашку.

   -Ты что?! Совсем уже?!

   -Мог бы и сам догадаться,- мило улыбаясь, сказала я.- Я долго думала, что бы такого сделать плохого...

   -Ну ты сделала, - буркнул Олег.

   Я направилась к столу и заглянув под него вытащила оттуда упирающегося Филиппа. Принц скулил, держался за ножки стола из последних сил, но я была неумолима.

   -Филипп, вот теперь ты мне скажи, ты что под столом делал?

   -П-прятался...- пояснил наследник трона. - Я боялся навлечь ваш гнев на себя...

   Я вздохнула и посмотрела на принца, как на душевно больного. А вы бы что сделали на моём месте? Нет, ну посудите сами: он принц, большая шишка, и прячется! От кого?! От меня! А я провинциальная девчонка из небольшого городка! Найдите тысячу отличий!

   -Филипп, ты должен вести себя более...посмелее, что ли...- сказала, - Тебе не подобает прятаться под столом от обыкновенной девчонки, которую, ты к стати говоря ещё и старше!

   - Но ведь вы - рокер...- с восхищённым придыханием произнёс Филипп. Я поняла, что разговор опять зайдёт в тупик при выяснении о том, кто я.

   -Ну, хорошо...- сдалась я. - Ты обещал мне встречу с вашим магом.

   - Ах, да! Идёмте! Я уже сообщил Мерлину, что у нас есть необычная гостья. Он сказал, что попытается помочь.

   -Отлично, - возликовала я, и шепотом обратилась к Олегу, - Если повезет, то нас здесь не будет уже вечером.

   -Откуда такая уверенность?- съехидничал Олег. - Это всего лишь очередной шарлатан!

   -Лучше что-то, чем ничего! И между прочим это по твоей милости я угадила в сказку, неуч!

   Филипп смотрел на нас с удивлением, и пытался понять, про какую сказку идёт речь. Я вовремя отдёрнула Олега и успела захлопнуть ему рот, когда он пытался сказать что-то, на счёт дебильного компа.

   -Филипп, я думаю, что маг сможет принять меня сейчас. Ты проводишь? - спросила я принца.

   -Конечно.

   Я и Филипп оставили Олега одного. Он гневно проводил меня взглядом, за что я показала ему язык. Филипп вел меня непонятными переходами и коридорами. Я бы давно уже заблудилась, а вот он нет.

   -Филипп, ты сам вообще знаешь, куда мы идём?- поинтересовалась я, - Я-то думала, что у всех магов их апартаменты находятся в башне.

   - Да, но Мерлин отличается от них. Он не любит, когда слишком уж светло. Он больше специализируется на чёрной магии, - смущенно пояснил Филипп открывая передо мной большую чёрную дверь.

   О-па... вот оно как...Значит в этой сказке Мерлин тёмный маг? Что за чушь?! В этой сказке вообще не было речи о магах, кроме той страшной тётки...забыла её имя. Но о Мерлине слова не было.

   -Прошу. - Филипп пригласил меня в небольшую и уютную лабораторию. Горело несколько больших свечей из чёрного воска, по всяким баночкам лежали непонятные мне ингредиенты, что-то вроде змеиных языков, крыльев летучих мышей и прочей гадости...

   -Филипп, а ты не знаешь...- я обернулась, но принца не было. Я насторожено осмотрелась. Но принц Филипп бесследно пропал. Ну, не мог же он сам уйти? Хотя, кто его знает. Но мне всё это не очень нравилось. Будем надеяться, что этот Мерлин очень весёлый старик. Дверь тихо скрипнула и знакомый голос произнёс.

   -Приветствую вас, леди.

   Я поражённо обернулась и чуть не села! На пороге стоял тот самый тип, который заинтересовался моим сапогами. Сейчас при свете свечей было ясно видно, что ему не больше двадцати семи. У него были длинные, тёмно-каштановые волосы, которые были стянуты сзади в хвост кожаным ремешком. Тёмные карие глаза постоянно смеялись, и оценивающе шарили по моему лицу. На миг мне показалось, что я его знаю достаточно давно, но видение тут же пропало.

   -Вы решили спросить моего совета?

   -Да, решила, - наконец произнесла я, - я не из этого времени и мира. Мне нужно вернуться обратно.

   -Я знаю,- неожиданно кивнул это тип. - Но помочь вам, я увы, не могу, Ваше Величество.

   Я чуть не поперхнулась. Как он меня назвал?!

   -Вы удивлены?- слегка удивился этот тип, снимая свой плащ и ложа его на спинку стула. Он был весь одет в нечто чёрное, но я никак не мгла понять, что это было. Оригинальный костюмчик.

   -Почему вы решили, что я принадлежу к королевскому роду? - спросила я, - Вы не объясните мне?

   -О, право же, Ваше Величество, зачем вы называете меня на "вы"? Мы с вами совсем не далёкие люди. Я бы сказал даже больше. Но я боюсь травмировать вашу психику, вы ведь ничего не помните.

   Так...это нравилось мне всё меньше и меньше. Припёрся какой-то больной, называет меня величеством и утверждает, что у меня глубокая амнезия!

   -Я бы хотела видеть Мерлина.- холодно сказала я.- Если его нет, то я не буду вас задерживать.

   Незнакомец лишь странно усмехнулся и сев на стул напротив меня пояснил.

   -Мерлин -это мой псевдоним, Ваше Величество. Меня зовут Велменд.

   -Э...

   -Можно просто Велменд. Моя родословная врядли вас заинтересует.

   Я где-то читала, что с психами лучше всегда соглашаться. Велменд был явно таковым. Он только рассмеялся на мои...мысли?!!

   -Между прочим, это невежливо, - праведно возмутилась я, - читать свои мысли я вам не позволяла.

   Велменд смутился и опустив глаза, встал и снова поклонился.

   -Простите меня, Ваше Величество, я позволил себе непростительную вольность.

   -Я не величество! Хватит меня так называть! У меня есть имя.

   -Очень бы хотел узнать его!- тут же оживился Велменд, прекращая изображать скорбь.

   Я не понимала. Зачем этому типу требовалась моё имя. Я просто хотела вернуться в свой мир и всё!

   -Я сожалею, что вы всё забыли, - продолжал Велменд, - но вам придётся вспомнить.

   -Я не хочу ничего вспоминать. Я хочу узнать, можно ли мне вернуться в свой мир или нет! - ещё немного и он бы точно довёл меня до истерики, а там и до убийства.

   -Даже Самые великие Маги Времени были бы не в состоянии вернуть вас туда, где сами никогда не были...

   -А можно подумать вы были, - фыркнула я.

   -Был.

   На мой ошарашенный взгляд, этот тип ответил улыбкой чеширского кота!

   -Так что же это значит?

   Но он смолчал. Да и так всё ясно! Меня заманили! И Олега тоже обдурили, как первокурсника! Мы очень легко попались и вот, что произошло. Этот человек, кем он ни был, нуждался в нас и похоже у него были на меня виды. А не пошёл бы он на....!

   -Ваше Величество! - покраснел Велменд, - право же я не знал, что вы можете так изысканно ругаться.

   -Теперь знаете,- буркнула я, не обратив внимания, что он снова проник в мои мысли.- Кто вы такой? Отвечайте коротко и по существу. Ответы типа: "не был, не знал, не участвовал", будут считаться провокацией и караться по всей строгости не отходя от кассы!

   Велменд снова усмехнулся и ответил.

   -Как вам будут угодно. Что бы вы хотели знать?

   Меня на мгновение прошиб холодный пот. Этот тип ждал, что бы я задала ему этот вопрос, и сейчас просто лопался от распирающей информации!

   -Во-первых, - начала я, - Почему ты называешь меня величеством?

   Он только-только открыл рот, для ответа и тут произошло что-то совсем невообразимое...Вы когда-либо видели гладкую, абсолютно без шерсти обезьяну, худощавую и имеющую клыки в два ряда! Почище чем у белой акулы, ей богу! Оно вынырнуло прямо за спиной Велменда, который, ощутив тварь спиной, бросился ко мне со стула. Обезьяноподобная тварь ещё имела и крылья! Перепончатые, как у летучих мышей! И как только её когти не задели Велменда, она пронзительно вскрикнула и кинулась мстить. Маг, загородил меня собой, но тварь явно хотела избавиться от Велменда! Лаборатория была небольшой и места для маневра было мало. Велменд, что-то пронзительно выкрикнул и с его пальцев слетела молния, которая разорвала монстра в клочья. Он, да я и я кстати, тяжело дышали и медленно поднимались с пола. Я даже не заметила, что мы упали.

   -Это мелкий демон, - тем временем продолжал Велменд прижимая руку к боку, - вызывается для лёгких поручений, например для убийств. Как вы принцесса?

   -Всё нормально, - еле выдавила я из себя, - просто мне как-то не по себе.

   -Бывает, - философски кивнул Велменд, - но даже я не могу к этому привыкнуть.

   Я мельком заметила, что из-под пальцев Велменда сочиться струйка крови. Так эта тварь всё же задела его...

   -Вы ранены!- всполошилась я и начала рыскать по полкам его лаборатории и искать хоть какие-то бинты. Он следил за мной с такой заботливой тоской в глазах, что мне даже стало не ловко. Открыв небольшой шкафчик, я обнаружила там самый настоящий зелёнку и бинт! Но удивляться не было смысла. Теперь, мои подозрения были действительно верными. Он был там...

   Я приблизилась к нему.

   -Покажите мне вашу рану, - строго приказала я.

   Велменд отнял руку от раны и из неё тот час хлынула кровь. Я не церемонясь вылила, чуть ли не всю баночку на рану. Велменд застонал от боли. Я возмущённо насупилась и проворчала.

   -Ой, что вы как маленький! - и я подула ему на рану, - так лучше?

   Велменд смотрел на меня удивлённо-благодарными глазами, на что я краснея ответила.

   -Меня мама так учила...

   Маг улыбнулся и позволил перевязать его. В этот момент забежал взволнованный Филипп. По его лицу можно было понять, что он слышал взрыв.

   -Я слышал, что тут что-то взорвалось! Велменд как ты...ой, я наверное помешал вам? - холодно поинтересовался Филипп, переводя холодный взор с меня, на мага. Сначала я не поняла я не поняла, чем это мы его так рассердили. Но потом до меня дошло...хорошо, что мои руки были заняты бинтами, иначе королевство лишилось бы своего принца. Велменд перед перевязкой естественно снял себя тугой камзол и сидел в одних штанах и сапогах. И я стояла на коленях перед ним, во-первых, так легче перевязывать, а во-вторых, удобно. Но его высочество Филипп истолковал это по-своему.

   -Ну, что ж...не буду вам мешать,- уже чуть тише и смущённо сказал Филипп,- Леди Елена если вы хотите, то можете принять ванну, я уже распорядился.

   -Спасибо, Филипп...

   Принц с поклоном удалился. Я закончила перевязку в полной тишине. Велменд корчась надевал камзол.

   -А Филипп влюблён в вас, - как-то невзначай заметил Велменд. - Видимо он не так всё понял.

   -Спасибо, я и так догадалась, - нехотя ответила я.

   Филипп... дурак и недоучка, принц Северного королевства, с комплексом рыцаря и кучей наклонностей средневековья. Да ну его! Как только познакомится с этой Авророй поближе, забудет про меня в раз.

   -Вы, правда, так думаете,- ласково поинтересовался Велменд. Я вздрогнула и яростно посмотрела в его сторону.

   -Если я вас перевязала, это ещё не значит, что вы мне друг по всем статьям. И это не даёт права вам читать мои мысли.

   -Простите, - покаялся Велменд. - завтра встретимся в таверне города "Красный петух", если вы не знаете, где это, то Филипп вам охотно расскажет, - почему-то шёпотом сказал Велменд, провожая меня к двери. Вы должны узнать правду.

   -Обязательно,- буркнула я. - А когда и во...

   Рука Велменда тут же запечатала мне рот. Я возмущённо на него посмотрела, но он грозно осматривал стены и улыбнувшись отнял руку.

   -Потише... Мы не одни,- многозначительно подмигнул мне Велменд. Я сдавлено кивнула и нарочито громко поинтересовалась.

   -Значит, я не смогу вернуться в своё время?

   -Увы, миледи,- подыграл мне Велменд. - Я не могу вам помочь.

   Я только кивнула в знак благодарности и скрылась за дверью.

 

2

   Маг осторожно закрыл дверь и пристально посмотрел на стену напротив себя.

   -Опять пришёл...- недовольно проворчал Велменд. Он снова опустился на стул и прижал руку к боку.

   -Да сильно же тебя зацепило, - задумчиво раздалось из стены, - но вон какой молодец! Тебе удалось наследницу из того мира вытащить....Да же я не смог бы.

   -Чего тебе?- опять спросил Велменд, - ты пришёл не просто так.

   Послышался вздох и тот же голос произнёс.

   -Ну, конечно не просто так. Новости...

   -Прекрати прятаться!- уже в голос рявкнул Велменд.- Терпеть этого не могу!

   -Но здесь ты не можешь читать мои мысли, - хихикающе раздалось из стены. - Я тоже этого не выношу. Вдруг да прочтёшь, то, что тебе знать не надобно.

   Велменд усмехнулся.

   -В твоей голове нет ничего, что могло бы меня заинтересовать. Выходи.

   От стены послушно отделилась человеческая тень и тут же обрела форму. Высокий блондин, но он был ниже Велменда на пол головы, у него были неестественные прозрачные зелёные глаза и он был бледен, как сама смерть. Незнакомец был одет в черный стильный костюм из кожи. Он дружелюбно улыбнулся и из-под верхней губы красиво показались два белоснежных клыка.

   -Вот теперь говори, - приказал Велменд, - Я так понимаю, что Наяла узнала о наследнике?

   -Да, узнала. Эту милую обезьянку она и послала, что бы твой рот не выболтал о прошлом принцессы.

   -Понятно...- задумчиво произнёс Велменд и углубился в думы. Вампир этим временем шарил по полкам с пробирками и что-то лихорадочно искал.

   "Значит Наяла всё знает...- подумал Велменд, - это всё усложняет. Теперь Селену придётся стеречь. Это совсем не входило в мои планы..."

   Послышался стук склянок и Велменд недовольно повернулся в сторону вампира

   -Что ты там забыл?

   -Мне нужно...- тихо прошептал он, - Я же знаю что у тебя есть.

   -Есть, но только драконья. Ты же не хочешь в пепел превратиться? Хотя...

   -Нет! - выкрикнул он,- Велменд, ну не будь букой! Я щас с голодухи пойду и кого-нибудь съем... Вот те крест съем!

   Велменд расхохотался.

   -Да, что ты за вампир? Людей не убиваешь, ради пропитания, осеняешь себя крестным знамение и не боишься святой воды.

   -Таким родился, - пояснил вампир. - Ну, дай.

   Велменд смеясь поднялся со стула и подошёл к невзрачному шкафу. Там он поковырялся и извлёк небольшую бутыль. Вампир радостно заскулил. Велменд кинул бутыль ему и он её ловко поймал.

   -Спасибо!- почавкал вампир, выпивая её содержимое. - Вкусно....Чья она?

   -Моя, - нехотя пояснил Велменд.

   -Твоя?!!- от удивления вампир чуть не выронил бутыль, но тут же её поймал. - Ну...а что? Очень вкусно!

   Велменд снова усмехнулся и уже без улыбки обратился к вампиру.

   -Тебе задание есть. Следи за Селеной. Как только она заснёт, глаз с неё не своди. Завтра она пойдёт через город. Нога в ногу за ней, понял?

   -Ага...- сыто проговорил вампир. - Спасибо, не дал помереть. А ещё есть?

   -От такого рациона ты скоро растолстеешь,- вяло пошутил Велменд.

   - Я?! Да что б вампир растолстел?! Да я...я...

   -Иди. Как только будет лишняя кровь я тебе накапаю в баночку, обещаю.

   Вампир снова исчез через стену, оставив Велменда в одиночестве, которое ему сейчас было необходимо.

   Что за чертовщина?! Зачем мы понадобились Велменду? И самое главное, что я должна вспомнить? Как видите сплошные вопросы...приятного мало...меня, если честно этот факт, как-то не очень задевал, для меня сейчас был и остаётся вопрос о том, как нам вернуться...Олег наверняка уже в курсе всех последних событий в лаборатории мага. Филипп весьма эмоциональный человек и ему свойственно приукрашивание некоторых деталей. Интересно насколько он их приукрасил? Я молча вошла в ту же гостиную, где до сих пор сидел Олег и Филипп. Заметив меня Филипп покраснел и опустил голову. Я гневно посмотрела на Олега. Этот наглый хакер смотрел на меня так, как будто я сделала государственную измену!

   -А я-то думал, что ты такая тихая и на парней тебе до фени, а ты...

   -Замолчи,- очень тихо и чётко сказала я,- а если нет, то тебе лучше стать мазохистом.

   -Уже молчу, - послушно захлопнул варежку Олег, - ну, тогда хоть с ним поговори...

   Олег встал и вышел из комнаты. Его высочество сидело молча и не говорило ни слова. Я опустилась рядом с ним.

   -Филипп, я всё понимаю...но так получилось...ты принц, а я...

   -Ну и что?

   Я бы сказала, что! Но слова комком стали в горле. И слоновое спокойствие Филиппа меня вообще выводило из себя.

   -А то Филипп! Я и ты, это вещи несовместимые. К тому же я из другого времени и мира. Ты принц, тебе суждено стать королём огромной державы и править...

   -И умереть через год...- всё так же спокойно и сумрачно сказал Филипп не поднимая головы. Это была моя последняя капля терпения! На меня напали, хотели сожрать, этот чокнутый маг пытается вернуть мне, якобы потерянную память, а этот коронованный молокосос ещё и строит из себя обиженного в самых лучших чувствах!!! По-моему у меня пар из ушей пошёл. Я гневно вскочила со стула и закричала.

   -Хватит строить из себя кисейную барышню! Ты принц и будущий король, а не тряпка половая! Мне наплевать, что тебе там взбрело в твою королевскую голову! И я не обязана отчитываться перед тобой!

   Я протопала к двери и чуть не сорвала её с петель, когда захлопнула. За дверью стоял Олег и осуждающе смотрел на меня.

   -А мне всё равно,- опять мрачно сказала я и направилась в свою комнату. Когда я зашла, посреди стоял большой дубовый чан, до верху наполненный горячей водой. Вокруг него стояли три служанки. Они смирен опустили головы, и я тихо простонала.

   -Филипп...

   Они мигом поклонились и поспешили выйти. Одна из них остановилась в дверях и тихо сказала.

   -Если госпоже будет что-то угодно, зовите нас.

   Я, молча, кивнула и дверь за моей спиной еле слышно закрылась. Ни о чём думать, больше не хотелось. Я просто разделась и опустилась в чан. Горячая вода сразу же сделала своё дело, и я понемногу расслабилась.

   В наступившей тишине я уловила чьё-то дыхание! Его почти не было слышно, но легкие колыхания воздуха легко прорезали дымку пара. Мне поначалу дико хотелось завизжать, но подумав, я передумала. На врядли это был Велменд, хотя...Зная этого придурковатого мага, можно подумать всё, что угодно! Похоже, наблюдавший понял, что я его засекла, и поспешил удалиться. Я только услышала легкие шаги из комнаты в коридор. Ну, Велменд! Будь уверен - мало не покажется!

   Филипп не показывался мне на глаза. Олег говорит, что у него депрессия на почве любви. Я только фыркнула. Чувства молодого принца меня ни капли не интересовали. Я и Олег сидели в небольшой комнате с камином. Как я поняла, было уже начало осени, и камин был очень кстати. Олег, молча, кидал в огонь маленькие сухие веточки, а я молчала и обдумывала слова мага о встрече в таверне "Красный петух".

   -У меня завтра назначена встреча с магом.

   -Это с тем, что ли, с которым ты зажималась?- вяло поинтересовался Олег.

   -Да, с ним,- сказала я, даже не отреагировав на то, что вякнул Олег.- Он говорит, что должна что-то вспомнить. Но что, он не хочет говорить в стенах замка. Олег ты понимаешь, что тебя лопухнули? Нас заманили!

   -Я это уже понял,- хмуро отозвался Олег,- и ты мне это уже в сотый раз говоришь. Я, как и ты нахожу здесь много интересного: почему он называет тебя принцессой, откуда он знает, что ты из другого мира, и почему мы нужны ему.

   -Ты не пойдёшь со мной?

   -Я?- удивился Олег,- Я там не нужен. Сама потом расскажешь, что да как. И всё-таки...

   -Что?

   -Ты не справедлива к Филиппу...

   Я раздражённо сказала.

   -Пусть его высочество сдерживает свои неконтролируемые эмоции.

   Я разгневанно встала и вышла из комнаты. И Олег туда же! Неужели он, как и Филипп не понимает, что даже если бы у нас что-то и было, я не смогла бы остаться в его мире. А если и так, то зачем тешить его надеждой на то, чего не будет. Я же не пень бесчувственный понимаю всё.... Это Филипп просто не хочет понимать, что это правда и ему надеяться не на что.

   Я зашла в уже свою комнату и села на кровать и устало стянула с себя сапоги. Потом почти на автопилоте стянула с себя джинсы и закинула их куда-то в угол. Наконец я опустилась на подушки и погрузилась в полудрёму.

   Потом мне снился сон...точнее я так думала. Напротив меня, прямо из стены вышел высокий блондин в чёрном плаще. Мне даже хотелось немного похихикать. Ну, прям фильм о Дракуле. Тем временем незнакомец подошёл ближе. И я только тут осознала, что не сплю. Я пыталась закричать, но крик тугим комом встал в горле. А белобрысый подходил ближе. Он нервно заламывал руки и кусал нижнюю губу. Он был явно голоден, и я уже поняла, кем он хотел отужинать! И я ничего не могла сделать. У меня не было сил, что бы даже пошевелиться. Он подошел ближе и наклонился к моей шее. Его холодное дыхание обожгло мне горло, и я попыталась закричать, но сил хватило лишь на слабый шепот.

   -Велменд...

   И тут какая-то неведомая сила отшвырнула от меня вампира. Я подняла взгляд и увидела мага, который держал за шиворот моего гостя. Велменд отпустил его и бросился ко мне. Осмотрев мою шею, он облегчённо выдохнул.

   -Селена...

   Сзади него мой ночной визитер поднялся на ноги. Он виновато глянул на меня и со страхом на мага. Велменд обернулся и гневно зашептал.

   -Ты что больной?! Я сказал тебе следить за ней и глаз не спускать! О том, что она твой ужин я и слова не сказал!

   -Прости...

   -Прости?!- поразился маг,- Ты хотел сожрать наследницу?! Я же кормил тебя! Что на тебя нашло?

   Вампир виновато опустил голову. Велменд догадливо сощурился.

   -Ты ведь ещё что-то утащил у меня из лаборатории, так ведь?

   Вампир согласно закивал и протянул небольшую склянку магу. Велменд взял её и прочитав надпись расхохотался.

   -Это слабительное, дурак! А не кровь!

   -Я уже понял, но название было очень заманчивым.

   -"Кровиус"- это название корня, который растёт в лесах и его принимают непосредственно для очищения желудка,- пояснил маг. - Почему ты сразу не пришёл ко мне?

   -Мне было неудобно опять идти к тебе. И я подумал, что от пары глотков с ней ничего не будет...

   -Боже...- пробормотал Велменд. - Идём. У меня есть для тебя ужин.

   Вампир обрадовано взвизгнул и пошёл за магом. Моя дверь тихонько закрылась и я сама не поняла, что заснула.

   -А как ты догадался, что я...ну, хотел...ну, ты понял,- сбивчиво поинтересовался вампир.

   Велменд вздохнул и проговорил.

   -Я не знаю, просто я это почувствовал.

   -Она ведь позвала тебя,- припомнил вампир, - неужели ты услышал?!

   -Услышал.

   Вампир нахмурился, но свои подозрения пока отставил при себе. Велменд завёл его в свою лабораторию и посадил на стул, как нашкодившего школьника. Маг опять полез в свой шкаф и выудил ещё одну флягу. Вампир весело заскулил, но Велменд тут, же отдёрнул руку с бутылью.

   -Это тебе на два дня, понял?

   -Что?! Всего-то на два дня? Ты что издеваешься? - обиделся вампир.

   -Будешь знать, как воровать у меня всякие склянки, и как посягать на наследниц огромных империй.

   Вампир что-то пробурчал, взял флягу и чуть ли не плача засунул её под плащ.

   -Но завтра ты проводишь её в таверну. Понял?

   -Да понял, понял...

   Велменд развернул его вместе со стулом и грозно сказал.

   -Я имею в виду, что ты идёшь за ней по пятам. Не заманиваешь в переулки, не пытаешься куснуть её!

   -Я уже понял,- даже обиделся вампир. - Я не маленький. Мне уже триста лет!

   -Вот это меня и пугает, - вздохнул Велменд, - знаешь, у нас старики в старости впадают в детство. Так вот знаешь что?

   -Что?- оживился беловолосый.

   -Тебе это не грозит.

Вампир насупился и, встав со стула, ушёл сквозь стену. Велменд грустно вздохнул и сел на стул. Он что-то достал у себя из кармана. Это оказался небольшой кулон из серебра. Маг слегка улыбнулся и открыл его. По мрачной лаборатории тут же полилась лёгкая мелодия, которая уносила Велменда в поднебесье, где ярко сияла луна и звёзды. Маг открыл глаза и посмотрел на кучерявый локон, который был прикреплен к другой внутренней стороне кулона. Велменд почувствовал, как его глаза заволокло дымкой, и он поспешно смахнул набегающие слёзы.

   -Я так и знал! - победно раздалось у мага за спиной. Велменд даже подпрыгнул от неожиданности. За его спиной стоял вампир и издевательски усмехался.

   -Ты говорил, что хочешь вернуть империи законного владельца, но не хочешь ли ты ещё и вернуть себе Селену?

   Велменд молчал.

   -Да ты её любишь!- ошарашено выдавил вампир.- Спустя шесть лет! Да как ты мог тогда вообще мыслить о её возвращении Велменд!

   -А что не так?- спокойно спросил маг. - Она была моей...невестой. И это понятно, что я могу беспокоиться о ней.

   -Ты можешь врать кому угодно, но не мне. Я вижу человеческую ложь, - хмуро сказал вампир. - Ты её любишь.

   -Заткнись!- взорвался маг.- Если ты с ней хоть словом обмолвишься, ты не жилец на этом свете! - сквозь стиснутые зубы прошипел Велменд.

   -О чём обмолвиться?- издевательски спросил вампир,- Что из-за тебя и начался весь этот бунт? Что это ты виноват, в том, что она была вынуждена бежать из своего родного города, что бы выжить. Что из-за тебя она не помнит ничего из своей жизни? А она знает, что ты был её суженным? А? Граф Велменд, герцог Арийский и Шелтский? Князь Радайгорский?

   Велменд опустил голову.

   -Молчишь? Оно и правильно. Ты был в сговоре с Наялой, и она знала что ты хочешь заполучить трон. А Селену ты просто хотел использовать...Кто же мог подумать, что ты в неё влюбишься и эта девочка тоже всей душой полюбила тебя? Кто же мог знать, что у тебя проснётся совесть и ты помог ей бежать в другой мир и там спрятаться и жить заново...Я ничего не упустил?

   Велменд только опустился на стул и не громко произнёс:

   -Я ничего этого не хотел...Наяла меня придала и грозилась уничтожить всех наследников...Я не мог допустить того, что бы она добралась до Селены...

   -Я всё это знаю... - устало сказал вампир,- Я просто не знал, что ещё любишь наследницу...я имел в виду по-настоящему... Я-то думал, что после всех этих пыток, которым тебя подвергала Наяла, она вытрясла из тебя всю человечность, ну, и любовь конечно...

   Лицо Велменда исказилось яростью. Глаза метали молнии при этих воспоминаниях.

   -Я не буду себя перед ней оправдывать. Мне будет нужна только её помощь и этого достаточно.

   Вампир только горестно вздохнул. Он ни сказав, ни слова, снова исчез. Велменд остался один. Маг хорошо понимал, что скажет ему наследница, когда он откроет ей правду...

   С добрым утром Ваше Величество! Блин...это Велменд виноват, что я уже так называю себя. В памяти на мгновение вспыли происшествия вчерашней ночи. Или это мне приснилось? Хотя всё было как по-настоящему... Странно то, что маг прибежал меня спасать. Такой чванливый тип!

   Я сонно отбросила одеяло и уже собиралась вставать, как вдруг мой взгляд уловил нечто странное. Простыня с другой стороны кровати, на которой я спала всю ночь(!), оставалась холодной, как будто её на морозе держали. И тут я припомнила, что именно на этом месте сидел, тот пришибленный вампир. А почему пришибленный? Ну, судя по тому, что это мне не снилось, то Велменд хорошо его пнул...ногой...в глаз...

   Короче спустилась я к ужину в самом паршивом настроении. Мне не хотелось никуда идти. А ещё больше мне не хотелось видеть Филиппа и Олега. Но ничего не поделаешь: Филипп дал мне крышу над головой, и он сам живёт под этой крышей, а Олег брат по несчастью. Когда я спустилась в гостиной никого не было. Мне показалось, это поменьшей мере странным. Я направилась в тронный зал, а там...

   -Нет, Филипп! - бушевал король Хьюберт. Он потешно подпрыгивал и топал ногами от негодования, от чего его живот колыхался в такт его движениям. - Ты только послушай себя! Принцесса Аврора приедет завтра и даже не думай, что бы, не попросить у неё руки и сердца!

   -Но отец, я её не люблю!

   -Да, причём здесь любовь! На кону спокойствие королевства! Чуть ли не весь мир ждёт этой свадьбы, а ты ведешь себя как эгоист!!!

   Филипп вздохнул и хмуро проследил, как его отец грузно уселся на трон.

   -Я не смогу связать свою жизнь с Авророй, она же просто...просто...дура!

   - Да ты в своем уме?!!- окончательно разозлился король,- Я не желаю, слышать подобные выражения от тебя! От кровного принца! Ты женишься на Авроре и точка. Это твой долг, как принца огромного королевства!

   -Тогда я не хочу быть принцем!- выкрикнул Филипп.

   Я чуть не выдала своего присутствия. Филипп сбрендил. Пусть только попробует сказать, что я...

   -Я люблю леди Елену!

   Идиот...я скрипнула зубами. Сейчас что-то будет...

   Король Хьюберт нахмурился и слез с трона. Его седые брови грозно сшиблись на переносице и он вплотную подошёл к своему сыну.

   -Она не королевского происхождения, не графиня и даже не маркиза...Пусть она рокер, но ты принц. Заруби это на своём носу высоко благородном носу. Если ты не женишься на Авроре, то война начнётся заново. Из-за тебя Филипп. Подумай об этом.

   Я едва успела отскочить от двери. Его величество так резко её открыл, что я чуть не упала за занавески. Король постепенно удалялся и наконец, его шаги затихли. Я осторожно заглянула в тронный зал. Филипп стоя на том же месте и смотрел в пол. Он, конечно, не мог допустить того, что бы из-за него началась война. Филипп скорее умрёт чем, позволит ей начаться, но для этого придется жениться на тугоумной дебилке из королевского рода, а это, по мнению Филиппа хуже чем смерть.

   -Ты что тут забыла?

   Я подпрыгнула от неожиданности. За моей спиной стоял Олег и жевал яблоко.

   -Я между прочим испугалась, - злобно шикнула я.

   -А...ну, прости, а почему ты говоришь шепотом?- тоже тихо поинтересовался Олег, и на всякий случай даже пригнулся.

   -В зале только что король обозвал Филиппа эгоистом и приказал жениться на Авроре. Иначе будет очередная война по его вине. И сейчас Филипп общается со своей совестью.

   -А-а-а...- понятливо протянул Олег и задумчиво пульнул огрызком от яблока в открытое окно, - а почему он не хочет жениться? Аврора красавица...насколько конечно мне известно из сказок.

   -Он любит другую, и хочет жениться по любви, - нехотя пояснила я.

   -Да?!- в глазах Олега загорелось уважение к "бедному" принцу.- И кто эта красотка? Я её знаю?

   -Ты не будешь смеяться?- спросила его я.

   -Нет.

   -Точно не будешь?

   -Да нет! Кто она?

   -Я.

   -ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!!!!!- закатился Олег и схватился за живот. Поднялся такой гогот! Я набросилась на Олега в надежде задушить. За этим занятием нас и застал Филипп.

   Я пыталась изобразить улыбку, а Олег ещё корчился от приступа смеха.

   -Э...леди Елена...лорд Олег...а что вы делаете?

   -Да так...- смущённо пояснила я.- Пустяки. Просто я объясняла лорду Олегу, что чувствует жертва, когда её душат.

   -Я...уже...п-понял...- полузадушено пояснил Олег, пытаясь освободиться. Я выпустила хакера на свободу и ни говоря, ни слова посмотрела на Олега. "Только вякни. И ты покойник ", Олег затравленно глянул на Филиппа, потом на меня.

   -Э...я пойду. Вы тут сами...я же ещё не завтракал... ага...ну, я пошёл...если что, зовите...я тут рядом...и вы знаете...

   -Пошёл вон!- не выдержала я. Олега сдуло с места. Я снова обернулась к Филиппу и попыталась улыбнуться, но у меня получилась только натянутая резина вместо улыбки. Принц недоверчиво посмотрел на меня.

   -Леди Елена, что всё-таки случилось?

   -Ничего,- весело сказала я. - Всё нормально. А ты не голоден Филипп. Я просто умираю, как хочу есть.

   Филипп сдавленно кивнул и жестом пригласил следовать за ним. Я облегчённо выдохнула. Надеюсь, он не догадается, что я подслушивала.

   Я и его высочество вышли в ту же гостиную, где уже был накрыт стол.

   -Пожалуйста, леди Елена. Но я сейчас не могу. Я ещё должен отдать приказы по украшению тронного зала. Ведь завтра у нас праздник.

   -Ах да! День единения ваших королевств, - припомнила я.- А принцесса Аврора приедет?

   Филипп нахмурился и пробормотал.

   -Конечно, ведь я сам её пригласил...

   Филипп выглядел подавленным и размазанным. Я почувствовала в этом и свою вину. Вчера я на него накричала. Не стоило этого делать. Всё-таки он же не виноват.

   -Филипп, ты простишь меня? - осторожно спросила я его.- Вчера я вспылила и наговорила тебе гадостей.

   Принц непонимающе посмотрел в мою сторону.

   -Вам не стоит просить прощения у меня леди Елена, вы поступили, как считали нужным, ведь вы мой учитель и наставник и вы не обязаны отчитываться передо мной.

   Я вылупилась на Филиппа, как будто видела впервые. Вчера он меня чуть до белой горячки не довёл, а сегодня смирился? Чудеса, в решите...

   -Если вы не против, то я должен вас покинуть. Велменд составит вам компанию за завтраком.

   -Кстати на счёт Велменда, - начала я,- тогда ты всё не правильно понял, он просто...

   -Не стоит,- опять перебил меня Филипп,- я уже всё знаю леди Елена. Маг всё мне рассказал.

   Мне осталось только открыть рот от удивления. Это явно был не Филипп. Его подменили. Его высочество слегка поклонился и вышел. Я стояла в полном балдеже, ступоре, столбняке, как угодно. Кто-то очень хорошо промыл мозги Филиппу. Неужели он так серьёзно воспринял слова отца о возможности войны. Вполне мог...этот принц был весьма впечатлительным.

   -Леди, как вы после неприятной ночи?- послышался голос мага. Но я даже не обернулась. Его штучки с внезапным появлением меня больше не трогают за душу.

   -Да так...

   -Тогда присядьте.

   Наконец я обернулась. Маг казался не выспавшимся. Красные глаза смотрели устало, и как мне показалось, грустно.

   -Вы не спали всю ночь...- почему-то решила я.

   Маг улыбнулся и сел за стол. Я последовала его примеру, хотя что-то в его поведении меня напрягало. Велменд неспешно наполнил две чашки дымящимся чаем и с каким-то фанатичным восхищением принялся вдыхать аромат. Увидев мой удивлённый взгляд, он пояснил.

   -Это высокогорный чай с Алмазных гор, напоминает о прошлом...

   -Видимо прошлое было приятным?

   -О, да... - снова улыбнулся маг, - и вы Ваше Величество должны помнить это.

   Я вздохнула. Чёрт с ним! Пускай зовёт, как хочет. Надеюсь, он не передумал, насчёт нашей встречи в той таверне.

   -Не волнуйтесь,- тут же успокоил меня Велменд. - Всё осталось так же, как мы и планировали.

   -Ага,- хмуро отозвалась я,- место встречи изменить нельзя.

   -Точно,- усмехнулся маг. - Пожалуйста, составьте мне компанию за завтраком.

   Я, молча села на стул и налила себе чаю. Но все, же прошлая ночь не шла у меня из головы. Вампир...вот уж не думал, что в этой сказке будут вампиры. Интересно, а знал ли о нём Велменд? Я мельком глянула на мага и с потрясением поняла, что он всё это время смотрел на меня и бесстыже читал мои мысли. Да что б ты подавился!

   -Спасибо Ваше Величество, - улыбнулся маг своей чеширской улыбкой, - вы очень любезны.

   -Да, пожалуйста,- злорадно улыбнулась я, и мага даже передёрнуло от моей "доброй" улыбки. - Приятно захлебнуться.

   Не знаю, что я такого сказал, что Велменд начал хохотать и действительно чуть не захлебнулся чаем.

   -Это не смешно,- сказала я, старательно пряча улыбку и рвущийся наружу хохот. Маг смеялся очень заразительно.

   -П-п-пщему... ха-ха-ха!- смеялся Велменд,- о-о-очень даже...смешно...ха-ха-ха!

   -Да, ну тебя!- и я тоже рассмеялась.

   О, на это надо было смотреть вживую. Зрелище то ещё. Маг и девчонка сидят за утренним чаем и ржут так, что стены ходуном ходят. Забавная картинка, не так ли? Я поймала себя на мысли, что смеяться мне уже не хочется, а я всё равно смеюсь, к тому же я забыла, из-за чего мы вообще начали смеяться. Велменд внезапно замолчал и пристально глянул на меня. Моя улыбка мигом сошла с лица.

   -Вот такой вы мне нравитесь больше принцесса, - мягко сказала маг,- такой же вы были когда-то давно, очень давно...

   - Мне только семнадцать,- почему-то обиделась я.

   - Вне всякого сомнения, - улыбнулся Велменд - но я думаю, мы поговорим позже.

   И тут я вспомнила, о чём хотела спросить мага.

   -Э...Велменд, а ты случайно не знаешь, кто подглядывал за мной, когда, я э...принимала ванну?

   Маг почему-то покраснел и смущаясь ответил.

   -А почему вы решили, что это был я? Уверяю вас Ваше Величество, я бы не осмелился...разве что одним глазком...

   -Чего?!

   -Да так, мысли вслух, - успокоил меня Велменд.- Но я похоже знаю, кто это. Будьте уверены, он получит по заслугам.

   -Ага, как же...- буркнула я, - передайте этому неспокойному вампиру привет.

   Велменд, непонимающе, посмотрел на меня, и я изобразила самую ангельскую улыбку, которая больше походила на дьявольскую ухмылку.

   - Я понятно попросила?

   -Но я...

   -О, не пытайтесь оправдываться,- усмехнулась я.- Я знаю, что это ваш дружок. И шпион из него, как из меня...кхм...балерина.

   Маг помолчал и снова улыбнувшись, поаплодировал мне.

   -Браво, Ваше Величество. Вы как всегда весьма догадливы. Я сознаюсь, что беспокоился о вашей безопасности и решил приставить к вам своего доверенного не человека.

   -Я покорно вас благодарю, но я вполне сама могу, позаботься о себе,- холодно сказала я, - учтите это на будущее.

   Велменд слегка наклонил голову в знак согласия, но прекрасно знала, что этот маг всё равно не послушает меня. Горбатого могила исправит. Кстати очень заманчивая идея.

   - Ваше Величество, как вам не стыдно, - укоризненно погрозил мне пальцем Велменд. - я был о вас весьма высокого мнения. Я никак не мог подумать, что вы будете склонять меня к суициду.

   -Похоже, я запретила вам читать мои мысли, не так ли?- холодно поинтересовалась я, - и я хочу предупредить вас, что это чревато для вашего личного спокойствия.

   -Вы мне угрожаете?- искренне поразился Велменд, - а вы сами меня не боитесь?

   -Нет. А что стоило бы?

   Маг так холодно глянул на меня, что я невольно передёрнулась. Нет...этот маг явно знал, что-то очень стоящее. Иначе бы он не заманивал меня в этот сказочный бред. Хотя я уже прекрасно понимала, что сказка давно кончилась и наступила суровая реальность другого мира, который был гораздо жёстче.

   -Вы много не знаете, - наконец сказал Велменд, - этот мир был вашим когда-то. То что вы не помните...это и моя вина тоже.

   -Я не понимаю.

   -Сегодня в таверне вы всё узнаете.

   Маг встал и направился к двери, при этом не забыв поклониться. Он почти открыл дверь и...

   -Елена.

   -Что?- непонимающе обернулся маг.

   -Это моё имя, - пояснила я.

   Маг улыбнулся и скрылся за дверью.

   Я почувствовала себя дурой. Этот маг был не в моём вкусе, он был слишком чванлив, высокомерен и самоуверен и...и...и...и я в него влюбилась. Поздравляю вас, леди Елена! Браво! У меня просто нет слов! Хотя нет слова были. Но очень неприличные. Но я не ощущала себя по-новому. И у меня было такое странное ощущение, что этого мага я любила раньше. Но когда...

   -Ага!- раздалось сзади и мне кто-то закрыл глаза.

   Я только тяжко вздохнула и подняв чашку с чаем вылила на кого-то сзади. Ну, вообще-то я знала, кто это был, и поэтому сделала я это с превеликим удовольствием.

   -Ленка!!!- заорал Олег,- Ты что, шуток не понимаешь?!! Я же мог ошпариться!

   Оказывается Олег успел отскочить.

   -Я просто испугалась,- вяло пояснила я.

   -Оно и видно,- пробурчал Олег. - Сидишь, тут спокойная, как слон, который увидел, дохлую мышь.

   -Как ты точно описал.

   -Я знаю.

   Я замолчала, да и Олег тоже почему-то молчал. Я знала, что он волновался за Филиппа, но эти тревоги были не обоснованны. Он принц, уже этим всё сказано. Личная жизнь для него отходит на самый дальний план. Если ты коронованная особа и в скорости ты можешь стать королём, то ты обязан найти себе жену, у которой тоже есть королевство, с которым очень выгодно сотрудничать, со всех точек зрения. Пусть даже твоя избранница страшнее крокодила. Но Филиппу ещё повезло. Аврора была всего-навсего слабохарактерной дурочкой со стихийными переменами настроения. А во всём остальном она была очень даже красивой.

   -Ты вообще меня слушаешь?- раздалось прямо у моего уха. Как выяснилось Олег мне что-то упорно втирал почти десять минут, но я ничего не слышала.

   -Ты что-то сказал?- невинно хлопая глазами спросила я.

   -Да сказал,- нахмурился Олег.- Я спросил, как ты узнаешь где эта таверна? Ты не очень-то хорошо знаешь город.

   -Спрошу у Филиппа. Он знает весь город.

   -Я не доверяю этому магу. Он странный.

   -Как и ты впрочем,- съехидничала я. - Чем же он тебе не угодил? Неужели ты ревнуешь?! Олег, а я не замечала за тобой голубого окраса. Ну, ничего я девочка взрослая и всё понимаю: "Голубая луна, голуба-а-ая!"

   -Вечно ты всё опошляешь!- надулся Олег и отвернулся от меня.

   -Я? Я просто называю вещи своими именами.

   -А я за тебя волнуюсь.

   Я даже окосела, но только чуть-чуть. Олег за меня волнуется. Вау!

   -А я дала для этого повод?

   - Да причём здесь это?!- взбесился хакер и повернулся ко мне. - Я волнуюсь за твои мозги! Точнее за их отсутствие за последнее время! Мы должны были уже как два дня быть у себя дома! Но нет! Ты взяла на себя функции матери Терезы всех жалеть! И для Филиппа ты не сделала исключение. А теперь этот маг! Я знаю, что он попросит тебя о какой - нибудь услуге и ты просто НЕ СМОЖЕШЬ ему отказать! А в результате мы застрянем в этом долбоном мире ещё на месяц со всеми вытекающими отсюда последствиями и конечно мы ОБЕЗАТЕЛЬНО во что-нибудь, но вляпаемся по уши!

   -Всё сказал?

   -ДА!

   -Отлично, - вздохнула я и встала из-за стола.- А теперь послушай меня. Я не думала, что ты считаешь меня непроходимой дурой, но кажется это не так. Я по-твоему зачем иду на эту встречу в таверну? Пиво пить? Нет. Я хочу узнать у Велменда, как мы можем вернуться обратно, в свой мир. И узнать у него кто, если не он сможет нам помочь. Сечёшь мою мысль хакер с мозгами модема?

   Олег молчал. Он насупившись отвернулся от меня. Да пожалуйста. Мне как-то по барабану. Остынет, сам извиняться прибежит, или я не знаю Олега.

   До самого вечера я не видела ни Олега, ни Велменда, что очень странно. Я нашла библиотеку Филиппа и целый день просидела там безвылазно. Пару раз мне даже на подносе сердобольные служанки приносили поесть. Я удивлённо подняла глаза. Какая-то служанка дородного телосложения дружелюбно подсунула мне поднос поближе.

   -Вот...поешьте. Вы сидите тут весь день госпожа. Я решила вы голодны.

   -Спасибо. Я правда очень проголодалась. Вот только за книгами я не успевала даже попросить принести что-нибудь.

   Служанка улыбнулась ещё шире. Я поблагодарила её и она пообещала, что если я буду у неё на кухне, то она сделает специально для меня королевский трюфельный торт. Мне было очень лестно, что я тут кому-то понравилась.

   Вечерело. А я всё ещё сидела за небольшим столиком и читала о мифических существах далёкого севера. Единороги, оборотни, феи, банши, и много ещё кто. За этим занятием меня и нашёл Филипп. Я нехотя подняла на него взгляд. Но лицо принца было почти счастливым. А почему почти? Ну, может потому, что он снова говорил со своим отцом, и он понял, что Филипп не хочет жениться на Авроре. Нет...чушь.

   -Я очень рад, что вы нашли мою библиотеку леди Елена. Вам она нравиться?

   -Конечно! Столько интересных книг. Можно я тут возьму пару штук почитать.

   -Зачем пару штук?- искренне удивился Филипп,- я дарю вам всю эту библиотеку!

   Я чуть не упала. Поистине королевский подарок.

   -Ого, Филипп! Спасибо!

   Я встала и приобняла его. Он как-то странно дёрнулся и я отступила.

   -Значит это правда?!

   -Э...что правда?- не поняла я, смотря на Филиппа с непониманием.

   -То, что сказал мне лорд Олег! - и Филипп распахнул мне объятия, которые я успешно миновала. Я смотрела на принца Филиппа и строила козни Олегу.

   -А что же этот порченый монитор тебе наплёл?

   - Я не стану выдавать ваши чувства отцу,- клятвенно пообещал Филипп, - это будет наш секрет. Я так счастлив, что вы поняли моё отношение к вам, леди Елена. И надеюсь, мы после моей свадьбы обсудим, как мы будем видеться.

   Наверное, я окосела...моё состояние трудно было назвать адекватным. Ураган Елена сорвался в места с оглушительными матами и ворвался в гостиную где сидел Олег и Велменд. Олег рассказывал мне подробности этого происшествия, но я говорила что "не помню".

   Олег и оглянуться не успел, как мои руки схватили хакера за воротник и оглушительный голос рокера наполнил уши несчастного Олега.

   -ТЫ ЧТО ЕМУ НАГОРОДИЛ?!!!

   -Отпу-у-ус-с-с-ти-и... - полузадушено прохрипел Олег. - Ве-елме-енд...по-мо-ги-и...

   Но маг не сдвинулся и с места. Он хохотал вовсю. Конечно ему было весело.

   -Отвечай!

   -Да ничего такого! Да отпусти! Задушишь!!!

   -А поделом тебе! - разошлась я, но Олега отпустила. - Так быстро давай полный отчёт о своих действиях горе хакеровое!

   -Ну...может ни здесь? Тут же Филипп стоит.

   Я оглянулась и обнаружила в дверях принца Филиппа с самым испуганным выражением лица на бледном лице. Н-да-а!

   - Филипп не мог ты принести мою книгу из библиотеки, она там на столе, но я её забыла, когда вылетала кое-кого убить. Будь лапушкой принеси, а?

   Филипп улыбнулся и мигом побежал исполнять. Я снова обернулась к Олегу.

   -Ну?!

   -Я...просто хотел его подбодрить...я не виноват, что он всё не правильно понял!- тут же заверещал Олег, увидев мой суровый взгляд.

   -Он намекал, на то, что я его якобы люблю!

   -Я просто сказал ему, что ты волнуешься за него, - сказал Олег попутно прячась за Велменда. - Ну, и что ты бы не хотела, что бы он женился на Авроре.

   -Идиот!!!- заорала я и кинулась мстить.- Да ты понял, что наделал?!! Я ж тебе щас повыдираю все платы из твоих перегруженных мозгов!!!

   Олег прижух и даже боялся пошевелиться. Велменд смеясь перехватил пущенную вазу в Олега. Я зарычала и кинулась в рукопашную. Но маг легко схватил мои руки и улыбаясь сказал.

   -Ваше Величество, ну зачем же так мстить? Ваш друг не виноват в том, что...

   -Что он дебил!- не выдержала я.

   -Согласен,- не стал отрицать Велменд. - но всё же не стоит.

   Я только гневно сверлила глазами Велменда, но он смотрел на меня с усмешкой в тёмных глазах. И тут я позволила своим мыслям быть прочитанными. Велменд покраснел и с сожалением посмотрел на Олега. Маг подошёл к нему и сказал.

   -Э...вам просили передать, что вы...

   Не стану спорить, что Велменд всё дословно повторил и даже в той же интонации. Когда монолог был закончен, я позволила себе злобную усмешку.

   -Большое спасибо, Лена, - насупился Олег. - Я просто хотел помочь Филиппу. И я не стану даже извиняться, за то, что он не правильно всё понял! Я не обязан!

   -Ну и пошёл ты!- выкрикнула я и умчалась вон из комнаты, при этом чуть не сбив Филиппа, который возвращался с моей книгой.

   -Леди Елена, вот ваша книга...

   Я, молча, вырвала книгу и рук Филиппа и скрылась за поворотом. Принц непонимающе смотрел на меня, портом он обернулся к магу и Олегу. Хакер сидел, насупившись, и выглядел обиженным в лучших чувствах.

   -Я что-то сделал не так...- подал голос Филипп.- Велменд, в чём дело? Почему леди Елена так разозлилась? Неужели на меня?

   -Нет, ваше высочество. Вы не виноваты, просто вы не так поняли слова лорда Олега. Он имел неосторожность подать вам ложную надежду на взаимопонимание леди Елены.

   -Значит...- догадливо огорчился принц, - она меня не...

   -Увы, ваше высочество,- пожал плечами маг, - вы можете поговорить. Я оставлю вас.

   Велменд поднявшись, вышел из комнаты. Олег знал, куда он пойдет.

   Меня распирала обида. Олег везде суёт свой хакерский нос! Кто его просил!!!

   Пока я так невесело думала, то наткнулась на ту служанку, которая дружелюбно предлагала мне свои кулинарные способности.

   -О, госпожа...- растерялась она,- а почему же вы одна? Вы расстроены?

   -Нет...всё хорошо, - и тут я вспомнила, что Велменд наверное уже пошёл в ту самую таверну. - Простите, но я должна идти.

   Служанка сочувствующе глянула в мою сторону.

   Я молча вышла из замка, не взяв даже коня. Ну, его...и так дойду. Стражники на воротах шушукались о рокере из легенд мира. Но мне было всё равно. Я рокер другого круга! Мой удел это пристрастие к музыке в очень тяжёлых тонах! А не воинское искусство!

   Успешно миновав ворота, я остановилась. Вокруг сновало куча народа, и я слегка растерялась. Ведь я не знала куда идти. А у Филиппа я не спросила из принципа!

   -И куда теперь?- вслух спросила я сама у себя.

   -Позвольте мне вас проводить Ваше Величество.

   Я обернулась. А сзади стоял тот самый вампир, который не вовремя проголодался. Его глаза в наступившей темноте светились странным фосфорическим зеленоватым светом и зрачки вытянулись. Беловолосый, улыбнулся и два клыкам тут же показались под верхней губой. Я рефлекторно схватилась за свою шею.

   -Простите, если я напугал вас в тот раз, но мои инстинкты, увы, иногда бывают сильнее меня, да простит меня Господь.

   Я недоверчиво сощурилась. Вампир, который не боится, произносит имя, Господа Бога?! Это что-то новенькое... может он себя ещё и осенит крестным знамением?

   -А вы точно вампир? - почему-то поинтересовалась я.- Я таких ещё не видела?

   -А вы их так много видели?- удивился блондинистый.

   -Ни одного,- честно призналась я.- Вы первый.

   Он почему-то так плотоядно улыбнулся, что у меня на затылке волосы дыбом встали. Потом он глянул на меня и, не снимая улыбки с лица, сказал.

   -Как это приятно слышать,...а ещё приятнее осознавать, что ты был первым...это незабываемое впечатление...Ваше Величество...

   -Я вас боюсь, - призналась я, - моя группа крови вам не подойдет.

   Этот тип облизнулся и сказал.

   -Вовсе нет. Она прекрасно подойдёт. Вторая положительная...боже, как я голоден!

   -Мама...- промычала я и попятилась в толпу людей и тут же в ней затерялась...потому, что сама этого дико хотела! Ноги несли меня вперёд подальше от вечно голодного хозяина ночи! За что! Боже ну за что?! Чем я тебя обидела-а-а-а?!!

   Люди, которые спешили домой, странно поглядывали на меня. Ещё бы! Я неслась как угорелая. Хотя мне было смешно. Я пыталась убежать от вампира! От монстра ночи! Да я была дурой, если думала, что он отстал. Ага, щас!

   Я забежала в какой-то переулок и нарвалась на тупик! Мне хотелось выть от досады. Велменд! Где Велменд, когда он так нужен?! Я, было, развернулась назад, но напоролась на стальную фигуру вампира. Он схватил меня за плечи и оскалил клыки. Я хотела даже поплакать, а толку... голодный вампир никогда не отпустит такую вкусную жертву. Ну, по крайней мере, умру красиво...вампир прислонил меня к стене.

   Прощай мама, прощай папа, прощай братишка, прощай...кто там на очереди? А! Друзья и родственники. Прощай бабушка, прощай дедушка...вампир только прислонил клыки к моей шее и...почему-то остановился. Он прищурил взгляд и, наклонившись к шее, щекой провел по сонной артерии. Затем так разочарованно отстранился и глянул на меня глазами побитой собаки, что мне сразу стало его жалко.

   -Ты...крещёная?!!

   -Да...а что?

   Вампир отпустил меня и разочарованно надулся.

   -Вот так всегда! Либо невкусный, либо крещённый! Крещёная кровь самая вкусная кровь в мире но увы, у меня от неё несварение, вот так всегда... Так...ужин отменяется...ну, что ж пойдёмте Ваше Величество...

   Меня чуть кондратий не хватил! Этот гад второй раз пытается меня сожрать и всё ему не нравиться. Но меня грела лишь одна мысль, что если он попытается, то получит приличное пищевое отравление.

   Я только отошла от стены, как стальные руки вампира снова впечатали меня обратно. Я уж было подумала, что он передумал, но как выяснилось...

   Что такое поцелуй вампира? Сказать трудно...но только с первого раза. Это не укус в шею, совсем нет...представьте же моё удивление, когда этот вампир прислонил меня к стене с очень интересной идеей - поцеловать! Ему показалось это интересным. Мои глаза вылупились на него с таким гневом, что я и не знала, что делать. Но встретившись с его насмешливым и туманным взором на всё плюнула. Мне впору бы похихикать. Вампир и его жертва стоят в темном переулке и целуются! Умереть от смеха. Вампир отстранился от меня и с улыбкой глянул в мою сторону.

   -Ну, вот... мой голод утолен...

   -Зачем вы это сделали?- недовольно спросила я держась за горло. Причина тому было ледяное дыхание вампира, которое проникло мне в горло. И было слегка болезненно.

   -Не смог сдержаться,- пояснил вампир, - это конечно не глоток крови, но тоже помогает по-своему...

   Я настороженно глянула на него и прохрипела.

   -В следующий раз ищите кого-нибудь другого...

   Затем я поморщилась от боли в горле. Вампир понимающе улыбнулся.

   -Так бывает, когда дыхание вампира проникнет в горло человека. Это скоро пройдёт. К этому просто надо привыкнуть...

   -Что?!- вскрикнула я,- привыкнуть?! Чё то у меня пропало всякое желание.

   -Мы можем повторить, и больно вам не будет, даю слово, - и этот тип двинулся ко мне.

   -Не надо! - тут же отскочила я от него,- держите всё при себе: и свои ненасытные клыки и... прилегающую к ним аппаратуру!

   Вампир засмеялся и сказал.

   -Ну, что ж...Велменд наверняка ждёт вас. А мы тут всё...

   -Плюшками балуемся, - вспомнила я мультик из моего века.

   -Простите ...чем? - удивился вампир.

   -Ничем!- гордо сказала я. - Ну-с! Месье вампир ни соизволите меня проводить? А заодно назовите своё имя...противный шалун!

   По-моему он окосел. Зато мне было так приятно видеть его реакцию.

   -Я...э...пройдёмте...- промямлил вампир и двинулся из переулка. Я злорадствуя последовала за ним и так же проговорила.

   -Пройдёмте. А вы не назвали своё имя!

   -Его знает только мой хозяин. - Не оборачиваясь сказал вампир, - остальным я его не говорю. Жертва не должна знать имя своего охотника.

   -У-У...противный...- внезапно для самой себя протянула я. Вампир кажется даже шаг прибавил. Всё равно не убежит! И кто охотник...

   И когда я вообще забыла, что он я выпытывала у него имя, он остановился и сказал.

   -Вы правы. Я знаю ваше имя, а вы моё нет...это как-то нечестно. Думаю хозяин простит меня.

   -А кто же твой хозяин?- не унималась я, - какой-нибудь жестокий тиран и деспот, да? Не знала, что у вампиров преобладает голубой окрас...

   -Мой хозяин Велменд.

   Я чуть не поперхнулась. У мага, есть вампир на побегушках...хорошо же, он устроился.

   -Итак, ваше имя...

   -Алукард.

   -Алукард...- повторила я,- прикольно. Что-то очень знакомое... Мне нравиться!

   -Я рад принцесса, - улыбнулся Алукард. - вас ждут...

   И тут мир изменился...я, стояла на людной и довольно приличной улице, где ещё ходили горожане... я про себя улыбнулась. Истинный вампир...вот это да!

   Велменд сидел в самом дальнем углу трактира. Народу было много, несмотря на поздний час. Я подошла к его столу и, улыбнувшись, спросила.

   -Не занято?

   -Конечно, нет. Прошу вас Ваше Величество.

   Села за стол и выжидающе глянула на Велменда. Маг очень нервничал, и это было очень хорошо видно.

   -Может, вы закажите что-нибудь?

   -Нет Велменд. Я пришла сюда, что бы только узнать, о какой правде ты мне талдычил всё это время. И сейчас не смей увиливать от ответа.

   Маг растерянно глянул на меня и, вздохнув, сказал.

   -Правда, в том...в том...- замялся он,- что, вы...э...

   -Ну?

   Велменд отхлебнул вина и снова начал что-то мямлить.

   -Как бы вам сказать...мне...Мне, нужна ваша помощь, Ваше Величество.

   Я недоверчиво глянула на него и сощурилась.

   -Помощь? И какого рода помощь я должна оказать вам?

   Велменд улыбнулся и сказал.

   -Просто вы очень похожи на одну особу...королевских кровей. И я решил, что вы сможете мне помочь свергнуть одну неуравновешенную императрицу, которая заняла трон не по праву.

   Я так на него вылупилась, что он покраснел. Да он же врёт и не даже не чешется!

   -А я тут причём?

   -Вы бы оказали мне неоценимую помощь...

   Я глянула на него как на душевно больного. Звать меня в какой-то занюханный трактир, что бы сказать только это?! Или Велменд сошёл сума, или он врёт напропалую.

   -Велменд... и это всё, что ты хотел мне сказать?

   Маг замялся, как бы решая, что же делать. Он затравленно глянул на меня, но тут, же изобразил полное непонимание моим недовольством.

   -Да...это всё.

   Я разочарованно поднялась и хмуро сказала.

   -Спасибо вам за вечер. Дорогу я найду сама.

   Велменд грустно смотрел мне вслед и корил себя за слабость. И тут рядом с его ухом послышался насмешливый голос Алукарда.

   -Трус...

   Замок Филиппа приближался. Стражники на воротах без разговоров открыли мне тяжелую дверь. Я протопала в главный зал, а оттуда на второй этаж, в свою комнату, которая за последнее время стала мне действительно родной. Говорить ни с кем не хотелось. Я-то думала, что Велменд хоть что-то мне скажет стоящее. И чего я в нём нашла?!

   -Простите Велменда, Ваше Величество, - послышался сзади меня голос Алукарда, и я обернулась, но вампира не было. Я только слышала его голос, - сегодня он что-то не в духе...

   -Не в духе?!- не выдержала я,- он что, больной?!

   -Он так и не сказал вам, то, что хотел...он просто испугался...

   -Ха-ха...- съязвила я. - Великий Велменд испугался.

   Послышался вздох, и голос вампира продолжал.

   -Я понимаю вас...я тоже ждал от него других слов, но увы...

   Я зашла в свою комнату и, по-видимому, вампир тоже, так как его голос продолжал говорить уже в комнате.

   -Ему очень тяжко вспоминать о прошлом, которое придется вам рассказать...

   Я устало уселась на кровать и закрыла лицо руками.

   -А я и ничего не хочу знать! Я просто хочу вернуться домой...Неужели я прошу невозможного...

   -Конечно, нет...- я почувствовала холодные руки Алукарда, на своих руках. - Вы плачете...

   -Ну и что...- всхлипнула я.

   Вампир поднял руку к моему лицу и кончиком ногтя снял слезу, которая повисла у меня на реснице. Он поднёс её поближе к себе и мечтательно сказал.

   -Хотел бы я научиться плакать...но мне не суждено...

   Слеза сорвалась с его ногтя и полетела вниз, оставив на ковре мокрое пятнышко.

   -Поэтому мне и нравятся люди... они живые...А я нет...

   -Чепуха,- почему-то обиделась я. - Есть такие люди, которые хуже вампиров...

   Алукард понимающе улыбнулся и встал на ноги.

   -Отдыхайте...и ничего не бойтесь. Кроме меня конечно...

   -Спасибо,- улыбнулась я. Вампир поклонился и исчез, пройдя сквозь стену.

   Не то что бы утро было плохим, оно просто было невесёлым. Велменда нигде не было, Олег на меня ещё дулся, как впрочем, и Филипп. И я только что вспомнила, что сегодня тот самый праздник, о котором говорил Филипп. Эта придурашная принцесса Аврора сегодня припрётся. Бедный Филипп...но как бы то ни было, я обещала ему помочь.

   Когда я зашла в главный зал, то не сразу его узнала. Он был приодет и вылизан от основания! Его величество, король Хьюберт размахивал руками и приказывал, что куда нести. Еды было до отвала! Длинные ряды столов вдоль стен ломились от всяческой снеди.

   -Леди Елена! Как вы во время!- заголосил король Хьюберт и ринулся ко мне. - Вы не видели Филиппа?

   -Э...я думала он с вами...- как-то неуверенно сказала я.- Вы разве его не видели?

   -Нет...ну что ж это не беда. Наверняка он пошёл принаряжаться!

   Я скептически выдохнула и пошла прочь от этого счастливого монарха. В большой гостиной я наткнулась на хмурого Олега, который задумчиво ел какой-то кулинарный шедевр.

   -А...это ты...

   -Да, я,- не забыла в свою очередь съехидничать я.- А ты не доволен, Самый Умный В Мире Хакер?

   Олег потупился и пробурчал.

   -Прости...

   -Не слышу, - сказала я и стала в позу.- Можно погромче?

   -Прости,- уже более громче сказал Олег.- Я был не прав и зря сорвался и накричал на тебя.

   Я победно хмыкнула и спросила.

   -Велменда не видел?

   - Нет,- тут же отозвался Олег улыбаясь. - А вы с ним поговорили?

   -Не спрашивай...- пробурчала я, и направилась в лабораторию мага. Я помнила, какими переходами вёл меня Филипп, и я думала, что могу найти дорогу, но я постоянно выходила к перекрёстку коридоров.

   -Блин! Я же правильно иду! В чём дело?

   Эхом пронёсся смех Алукарда. Я скрипнула зубами и продолжая свой путь уже по намеченному маршруту сказала.

   -Алукард, что ты делаешь?

   -Простите меня, Ваше Величество, я подумал, что вас необходимо развлечь... - тут же раздался его голос, откуда-то сверху, - вы очень грустная сегодня...

   Я вздохнула и проворчала.

   -Конечно,...если бы эти принцы сдерживали свои дурные наклонности, если бы некоторые хакеры имели мозги, если бы кое-какие маги не мямлили, как младенцы, чего они там хотят, если бы...

   Я свернула за поворот и наткнулась на Алукарда. Сегодня он был в элегантном тёмно-синем костюме и таком же плаще.

   -Ты во что вырядился?- невольно вырвалось у меня.

   Вампир улыбнулся и пожал плечами.

   -Это всего лишь необходимость...только на этот вечер...Велменд мне велел.

   -Фу...- сегодня я была неумолима и сердита до предела и поэтому меня всё раздражало. Особенно наряд вампира.

   -О...вы, кажется, очень злы на кого-то? - догадался Алукард, идя следом за мной.- Хм...я, похоже, знаю на кого, Ваше Величество...Велменд не оправдал ваших надежд...

   Я покраснела и прибавила шагу. Теперь я была готова сожрать Алукарда живьём!

   -Помилуйте, что же я такого сделал? - рассмеялся вампир.- Такие страшные у вас мысли принцесса...

   -Прекрати напоминать мне Велменда!- рявкнула я. - Это его привилегия читать мои мысли без спросу!

   Алукард понимающе ухмыльнулся и загадочно спросил.

   -А если нет?

   -Тогда самому будет хуже...- буркнула я, но по спине уже пробежал недобрый холодок плохого предчувствия. Всё-таки Алукард вампир...

   -Это называется пустые угрозы, Ваше Величество? Мне очень нравятся молодые недотроги, вроде вас...

   -Не надо меня пугать Алукард...Алукард?

   Вампир исчез...и сейчас мне стало действительно страшно. Мне не очень понравилась его последняя фраза насчет молодых недотрог. Жуть...я постаралась успокоиться. Ему всё равно не нужна моя кровь...Я крещёная и...мама...как мне страшно. Блин могли бы хоть фонарики провести! Тьма египетская...так! Я забрела в темноту! Теперь идём на ощупь... кирпичики, кирпичики, кирпичики...рука, лицо, клыки...кирпичики...Клыки?!!!

   Я ринулась бежать во тьму всё быстрее и быстрее, не зная куда я бегу, и зачем...всё равно он меня поймает.

   Смех Алукарда постоянно звучал у меня в ушах, и я ничего не могла сделать, что бы убежать от него. Мне казалось, что если я остановлюсь, то я пропала...

   Я, сфокусировав взгляд, обнаружила, что опять пришла к тому же перекрёстку! Теперь я злилась. Внезапно, кто-то положил мне на плечи руки, и я сразу поняла, кто это был. Губы Алукарда тихо прошептали мне на ухо.

   -И куда же вы хотите убежать...от меня...

   -Куда подальше...- пробормотала я.

   И тут я почувствовала, что Алукард стоит передо мной, так как я чувствовала его холодное дыхание на своей щеке.

   -Не надо...- промычала я.

   Вампир промолчал и наклонился ниже...

   -Алукард!

   Я не смело открыла один глаз и глянула за спину вампира. В темноте открылась дверь и на пороге стояла фигура Велменда. Алукард усмехнулся и обернулся к своему хозяину.

   -Да? Что-то случилось?

   -Отпусти её.

   Я ринулась к Велменду, как к спасению. Вампир развёл руки и оправдывающимся голосом сказал.

   -Я не собирался её есть.

   -Я знаю,- холодно ответил Велменд. - Я уже прочёл твои мысли...

   Алукард побледнел ещё больше, - иди и поешь. Я не хочу, что бы ты сожрал всех гостей.

   И дверь захлопнулась, снова погрузив весь коридор в темноту. Алукард усмехаясь, исчез в тени...

   Велменд недовольно уставился на меня. Я с таким же вызовом глянула на него.

   -Ну, может хоть здесь, вы расскажете мне правду?- спросила, наконец, я, - вы так долго говорили мне о какой-то правде, которую, так и не рассказали.

   Но маг молчал. В его взгляде я опять увидела эту безысходную тоску. И меня уже начинала нервировать эта ситуация, как вдруг Велменд усмехнулся и сказал.

   -Вы на меня злитесь, правда?

   -Да.

   - Ну, что ж это моя вина, - грустно сказал маг,- Да, я не смог сказать вам всего что хотел, я подумал, что если вы услышите про своё прошлое от меня...

   Я окончательно взбесилась.

   -Значит так,- перебила я его,- я не собираюсь оставаться в этом королевстве надолго, моё прошлое в маленьком российском городке на юге, мои родители и друзья живы, и я не принцесса!!!

   Маг опешил и замолчал. Я вылетела в коридор, в котором, кстати, уже вовсю горели факелы. Дорогу обратно я нашла на автомате. Я была зла на Велменда, и сейчас мне не с кем не хотелось говорить.

   Я с грохотом захлопнула свою дверь в комнате и уселась на кровать. Хотелось выть от этой неразберихи! Теперь надежда о возвращении домой была почти прозрачна, и казалось, она вот-вот потухнет совсем. Моя рука наткнулась на книжный переплет, и я опустила взгляд. Эта та самая книга, которая мне понравилась в библиотеке. Я вздохнула и открыла её. Она была написана неизвестным мне человеком, но и он уже давно умер. "История Королевской семьи империи Радайгор", гласила надпись на первой странице. Я читала и не замечала времени. Книга была интересной, особенно та часть, где говорилось, что государство подверглось различным переворотам.

   "Войны не утихали, перевороты, и смута в стране сделали своё дело, и империя сменила правителя. Пять наследников королевской семьи были убиты, император Тайрон и императрица Леран, так же были казнены. Их шестая дочь принцесса Селена, смогла бежать, но по сей день тайна её нахождения так и не открыта..."

   На следующей странице был представлен портрет всей семьи. И я затаила дыхание...Бежавшая наследница, принцесса Селена была...вылитая я!!! Я вскочила на ноги и дрожащие руки выпустили книжку. Вот почему Велменд называет меня принцессой...

   Маг сидел и молча, смотрел на кулон, который он носил у сердца вот уже шесть лет.... Эти времена тяжелой ношей легли на него, и Велменд знал, что покоя для него больше не будет. Он жаждал отомстить Наяле и всем её прихвостням, которые предали его.... Но с другой стороны, что бы изменилось, если бы он стал императором...? Ничего...он сам это прекрасно знал...ничего бы не поменялось. Рано или поздно, но Наяла добралась бы и до него.

   И в этот момент я зашла к нему.

   Велменд непонимающе встал со стула и посмотрел на меня.

   Я стояла в дверях, зарёванная и сжимала в руке книгу в чёрном переплёте.

   -Что это?- спросила я ровным и спокойным голосом. - Я хочу знать, что это такое.

   Велменд испуганно глянул на меня, затем на портрет, который я упорно показывала ему.

   -Откуда ты это взяла?

   -Неважно,- процедила я сквозь зубы. - Я просто хочу узнать, кто это?

   Я подошла к Велменду и ткнула пальцем в девушку, в белом платье, с красным плащом на плечах и тиарой на темноволосой голове.

   -А разве не понятно...?- горестно выдохнул Велменд.- Это ты Селена.

   Я потрясённо выронила книгу из рук и маг ловко её поймал. Затем он снова посмотрел на портрет и продолжил.

   -Этот портрет был сделан шесть лет назад. На нём ты и твоя семья.

   -Это...это невозможно!- выкрикнула я. - Я...я живу в другом мире, у меня другая семья!

   -Нет Селена... Теперь это твое имя...и выслушай меня не перебивая...

   Велменд прошёл к двери и закрыл её. Затем он снова подошёл ко мне и начал говорить самую жуткую историю, которую я когда-либо слышала...

   -Ты не Елена...ты императрица Радайгора, Её Величество принцесса Селена. Шесть лет назад в империи начался бунт. И я помог тебе бежать в другое отражение.

   Я неверяще смотрела на Велменда, но маг говорил вполне серьёзно.

   -Твоя родина находиться в огромной империи, которая называется Радайгор. Я тоже не совсем маг...Раньше при дворе императора Тайрона я был князем. Не стану врать и говорить тебе, что я не желал получить трон. Я хотел править. Моя корысть и тщеславие не знали границ...И я решился на ужасный поступок...Попросить руки дочери императора...принцессы Селены...

   -Что?!- я ошарашено смотрела мага, но даже не посмотрел на меня.

   -Да...ты была моей суженой...но, с тех пор всё изменилось...

   Велменд замолчал. Я, сдерживая гнев, прошептала.

   -А что же изменилось?

   -Я...- тяжело произнёс он.- Изменился, я сам...Ты должна была стать, моей невестой...и я вопреки всему...самому себе и своему разуму полюбил тебя...и конечно, об этом узнала Наяла...главная советница императора и твоя самая близкая подруга в твоей прошлой жизни. Она прознала о моих замыслах и предложила сотрудничать с ней, иначе об этом узнает император. Я испугался... мне стыдно, за этот страх, поверь...но так всё и было.

   Наяла и я планировали этот бунт очень тщательно. Но я уже тогда не доверял ей...Я взял с неё слово, что тебя она не тронет. Она согласилась, и я ей поверил...Идиот! Конечно, я осознавал, всё то, что задумал....Но тогда я уже пожалел обо всём. Наяла нарушила слово, и бунт начался внезапно и для меня. Она жаждала уничтожить всю императорскую семью. И это стало последней каплей. Я сам помог тебе бежать в другой мир и спрятал тебя там, так, что даже Наяла не могла тебя найти. В то же утро императора и императрицу казнили на глазах всего народа. Наследники трона или были убиты или бежали, но тоже умерли. Народ был в смятении, и они были готовы принять любого правителя.

   После трёх недель поисков, Наяла выследила меня и пытала. Она прекрасно знала, что я любил тебя и спрятал. Но я молчал...ровно месяц меня подвергали пыткам...ровно месяц я томился в оковах...затем меня спас Алукард.

   Я смотрела на Велменда со странной смесью ужаса и презрения.... Из-за этого человека я была вынуждена бежать? Из-за него гибли дорогие мне люди? Из-за него....

   Даже мои мысли путались и я не могла ничего сознавать.

   Велменд посмотрел на меня и я позволила своим мыслям быть прочитанными.

   -Надеюсь...- сказала я сквозь слёзы,- ты всё прочёл....

   -Селена...прошу, прости меня...

   -Меня зовут Елена!

   Маг снова тихо сказал.

   -Прости...

   -Простить? - переспросила я усмехаясь.- Ты не заслуживаешь прощения...Ты убийца...убийца...НЕНАВИЖУ!!!

   Я сорвалась, и слёзы потоком полились из глаз. Гнев душил меня...гнев и полное бессилие...Больше ничего я не испытывала. Я не чувствовала горечи, по тем людям, которые были моими истинными родителями, мне было просто жаль их. И даже сейчас, когда я должна была злиться на Велменда, я не могла. Я просто не могла...

   Маг подошёл ближе, и я кинулась ему на шею и заревела в голос. Велменд обнял меня и прошёптал.

   -Поплачь,...станет легче...

   И я плакала. Я плакала срывая голос и не жалея слёз. И вскоре камзол на маге стала мокрым. Маг усадил меня на стул и начал капаться у себя на полках. Меня била страшная дрожь и я никак не могла успокоиться.

   -Вот, выпей....

   Я дрожащими руками взяла стакан с прозрачной коричневатой жидкостью и выпила залпом. Лекарство пошло не в то горло и я закашляла.

   -Пустырник...- грустно опознала я. - Почему ты не рассказал мне раньше?

   Маг только вздохнул и посмотрел мне в глаза.

   -А что я мог рассказать маленькой девочке с большими доверчивыми глазами и копной кучеряшек? Ты жила заново Елена, у тебя была новая семья и жизнь. В твоём мире прошло семнадцать лет...а здесь только шесть. Но я считал каждый день, до твоего возвращения.

   Я с трудом, наконец, сознала, что это значило. Но это ничего не меняло. Я хотела вернуться обратно, и я не передумала. Рассказ мага ничего не изменил.

   -Я хочу быть дома уже завтра.

   Велменд с грустью посмотрел на меня и сдавлено кивнул. Я встала со стула и вышла.

   Я не помню, как я шла, и как добралась до своей комнаты. Но как только я добралась до кровати, я рухнула в неё и провалилась в спасительный сон.

 

3

   -Так значит, он ей всё растрепал!?- прошипела Наяла с трона.- И вы посмели вернуться!

   С рук императрицы сорвался сияющий шар и врезался мраморный пол, на котором, склонив головы, стояли доверенные ей люди.

   -В-ваше Величество... прошу, выслушайте...Селена отказалась помогать Велменду.

   -Что?- поражённо спросила Наяла, и очередная порция молний тут же потухла у неё в руке. - Продолжай.

   - Так вот... - начал один из стоящих,- Как только она узнала от него всю правду, она потребовала, что бы он вернул её домой. Она не хочет оставаться в этом мире.

   -Замечательно!- радостно воскликнула Наяла,- Итак, я хочу, что бы ты как следует, позаботился о возвращении моей дорогой подруги в её богом забытое время. И что бы, её больше никто не беспокоил. Ясно?

   -Да, Ваше Величество...- промолвил человек перед троном.

   У вас было такое чувство, что вам не хочется просыпаться...не хочется открывать глаза. У меня как раз такое чувство. Мне очень не хотелось просыпаться и снова видеть эту комнату, этих людей, этот замок...Мне очень хотелось вернуться домой, и я для себя всё решила. Я точно знала, где мой дом, и кто мои родители.

   -А вставать придётся, - сказала я вслух.

   Я нехотя поднялась и села. За окном был вечер...Я проспала весь день. Я вспомнила Велменда и усмехнулась про себя. Он надеялся на мою помощь? Чёрта с два! Мне было глубоко фиолетово на его личные проблемы...

   Я вздохнула...а врать зачем? И кому? Самой себе...

   Сзади меня приоткрылась дверь и по тени я поняла, что это был Филипп.

   -Леди Елена как вы?

   -Не спрашивай....

   Послышались шаги и Филипп сел передо мной на корточки. Сегодня его высочество красовался в пурпурном камзоле и таких же штанах. На его шее висела массивная золотая цепь с гладким голубым камнем в центре. На голове такой же золотой обруч с камнем. А на камзоле был золотом и серебром вышит дракон, явно королевский герб. М-да... и кто ж его так разодел? Неужто сам?

   -Вы плакали?- встревожено спросил принц, смотря мне в глаза.

   -Ну да...- тихо отозвалась и отвернулась.- Всё хорошо...

   Послышался вздох, и голос Филиппа хмуро произнёс.

   -Я прошу простить меня, леди Елена...я тогда понял слова лорда Олега несколько иначе и думал что вы меня....

   -Филипп... - я нервно обернулась к нему, и тут его глаза оказались совсем близко от меня...Его высочество потянулся ко мне и украдкой поцеловал в угол рта. Я чуть не взвыла! Что сегодня за день! Сначала Велменд, а теперь Филипп!!!

   -Вы пойдёте на бал?- наконец спросил Филипп. Оказывается он ещё с минуту сидел около меня и ждал реакции, после своего нелепого поцелуя. Ну, а так как я впала в ступор, он решил заговорить первым.

   -Прости куда? На какой ещё бал? Я же там опозорюсь! Я не умею танцевать и тем более ходить на каблуках!

   -Не волнуйтесь, леди Елена, - обрадовано воскликнул Филипп. - Вы можете идти на бал в том, в чём вам хочется.

   -Нет, Филипп... - вздохнула я.- Я никуда не хочу идти совсем...

   Принц, снова посмотрел мне в глаза по-щенячьи и взмолился.

   -Прошу вас...леди Елена...

   Я недоверчиво глянула на него и вздохнула. Ладно, уж...надо же сходить на память.

   -Хорошо. Я пойду. Но с одним условием, я не одену туфли!

   -Конечно!- обрадовался он.- Я зайду за вами через час. А какое платье вы предпочитаете?

   Я посмотрела на Филиппа, как будто видела впервые. Этот принц думает, что я одену платье?! Я?! Рокер?!

   -Ну уж нет Филипп,- категорично отрезала я. - Я не собираюсь наряжаться в платье!

   Принц пожал плечами и спросил.

   -А во что? Я могу дать приказ принести одежду воина, если хотите?

   -Да!- обрадовалась я. - Пусть принесут!

   Филипп улыбнулся и, встав на ноги, хлопнул в ладоши. Дверь моей комнаты тут же отварилась и многочисленные девушки с одеждой заполнили всё пространство.

   -Выбирайте! Я вскоре приду за вами.

   Принц вышел, оставив меня наедине с выбором шмоток. А выбор был ого го! Всевозможные штаны и все кстати кожаные! Сапогов куча самых разных фасонов! Но я все, же решила идти на бал в берцах. Всё-таки они мне роднее. Затем были самые разные камзолы и рубашки. Короче мне было, где разгуляться! И я так вырядилась! Влюбиться можно!

   Я старательно осматривала себя в зеркале. Ну-у...просто воин сошедший с картин Бориса Воледжо! На мне были кожаные штаны чёрного цвета слегка свободные и со шнуровкой ниже колена, мои неизменные берцы, в тон штанам рубашка и поверх неё кожаный жилет с всякими металлическими нашлёпками, что меня кстати говоря особенно умиляло. На пояс я повесила свой купленный меч, и ещё нацепила лёгкий плащ.

   Пожилая тётка, которая помогала мне одеваться, постоянно критиковала меня и мой выбор одежды.

   -Госпожа! Ну как можно?! Это же бал! А не война!

   -Это две крайности, одной и той же сущности,- парировала я, не обращая на неё никакого внимания.

   Старая выдра ещё немного побухтела, и рассерженно встав, велела всем служанкам идти за ней. Выходящие девушки улыбались мне и шёпотом говорили, что я выгляжу обалденно, а одна даже как то странно на меня глянула, и послала воздушный поцелуй...брр...вот уж никак не ожидала!

   Как только дверь за ними закрылась, я ещё раз посмотрела на себя в зеркало. Тонкое стекло вдруг начало затягиваться инеем и в комнате явственно похолодело.

   -Здравствуй Алукард... - сказала я пустоте.

   Сзади меня послышались аплодисменты, и голос вампира произнёс.

   -Браво...Ваше Величество. Вы как всегда весьма догадливы.

   Я обернулась и заметила, что Алукард развалился на моей кровати и фривольно посматривает на меня.

   -А вы знаете толк в одежде ваше величество. Все дамы на балу ваши...я хотел сказать все мужчины.

   -Можешь не ехидничать,- рассержено сказала я.- Платье я не одену!

   -Я и не сомневался.

   Вампир потянулся и как большой кот лениво сполз с кровати в пустоту. Я огляделась и снова посмотрела на себя в зеркало. Алукард в нём не отражался, но я-то знала, что он здесь.

   -Вы завтра уже будете дома, да?

   Я промолчала. Вампир прочёл мои мысли, и смысла отвечать не было. Да я действительно хотела попасть домой. Но и бросать Велменда одного тоже не хотелось...я попала в тупик. Интересно, а что бы мне на это сказал Олег?

   -Ну...судя по его вспыльчивости, он бы начал вас увещевать в вашем чрезмерном благодушии, - задумчиво произнёс Алукард. - Я не стану говорить, что вы, очень нужны сейчас Велменду. Вы сами прекрасно знаете это...

   Я молчала. Меня выводили из себя слова вампира, но хуже всего было то, что он был абсолютно прав.

   -Это не мой мир Алукард...- неожиданно сказала я, с грустью смотря на своё отражение. Я почувствовала, как глаза вампира удивлённо посмотрели на меня.- Я жила не здесь...у меня другая семья, у меня совсем другая жизнь...В своём мире я не принцесса огромной империи, у меня нет замка и сотни слуг...там я обычная студентка, которая учиться и живёт в маленьком городке на юге, мои родители обыкновенные люди, мои друзья не князи и не герцоги. Вот уж не думала, что так буду скучать по этой жизни...

   Алукард приобнял меня за плечи. Я не почувствовала смертельного холода его рук, только потому, что он был в тёмных вельветовых перчатках.

   -Знаете...- начал он тихо,- а ведь я тоже не из этого мира. Там, откуда я родом мы свободны и мы не такие уж кровожадные твари, какими нас представляют...В своём мире я оставил очень много друзей и родных мне существ...и мне тоже очень больно вспоминать о них...возможно я вернусь...но лет через сто, сто двадцать... не раньше. И я,- послышался его тихий смех,- отнюдь не рассчитываю на радушный приём...скорее даже наоборот...

   Моя дверь внезапно приоткрылась и на пороге поражённо замер Филипп. Его высочество вылупилось на меня с открытым от благоговения ртом и вытаращенными глазами.

   Я успела отменить, что Алукард исчез в тени за занавесью.

   -Что-то не так, Филипп?- улыбаясь, спросила я.

   -М...гн...пппп... Ооо! - пробормотал Филипп и подошёл ближе.- Я хотел сказать, что вы... очень хорошо выглядите...даже очень хорошо....Все придворные дамы умрут от зависти!

   -Ну, посмотрим,- ехидно усмехнулась я, и Филипп пригласил меня идти за ним.

   Я шла, по коридору молча. Мысли были о своём. А где-то внизу уже слышалась громкая музыка вальса и голоса можедорма, который выкрикивал имени пришедших господ. Я и Филипп вышли с другой стороны тронного зала, где была большая и широкая лестница, которую я раньше не замечала. Сейчас она была украшена белыми цветами и на ней была красная ковровая дорожка. Как только я и Филипп показались на лестнице, мне в глаза ударил свет от большой хрустальной люстры, которая светила, что есть сил. И голос можедорма возвестил.

   -Его Королевское Высочество Принц Филипп и Леди Елена, учитель и наставник его высочества воин с Запада - рокер!

   Танцующие пары мгновенно перестали танцевать и устремили удивлённые взгляды на лестницу. Филипп тянул меня за собой, и мне не очень-то хотелось идти за ним. Как только мы спустились окончательно, то нас окружила целая толпа девушек и они начали гомонить не переставая. Но Филипп проявил себя очень спокойно и вежливо обратился к блёклой и сильно накрашенной блондинке, которая, что - то упорно пыталась ему сказать.

   -Добрый вечер графиня Де'Аморье. Как нынче посевы на ваших полях и ваш достопочтимый батюшка?

   -О, Филипп...ты всё такой же вежливый...шалун!- и эта графиня захихикала, как лошадь Проживальского. Зрелище просто вау!

   -Так вы учитель Филиппа?- чванливо и весьма высокомерно спросила другая ревнивица. По этой можно было сразу сказать, что она была стервой со стажем. Её внешность скорее отталкивала, чем располагала к беседе. Она имела небольшие и чуть раскосые зелёные глаза и каштановые волосы, собранные в парикмахерский шедевр. Одета как новогодняя елка,...хотя, разницы никакой.

   -Да,- холодно улыбнулась я. - Мадемуазель хочет тоже взять пару уроков по защите от пауков или мух?

   Стоящие девицы тихо захихикали в открытые веера.

   -Леди Елена, позвольте представить вам княгиню Стефаниду Рейскую. - попытался исправить ситуацию Филипп.

   -Очень приятно,- усмехнулась я. - Вам плохо? Вы бледны.

   Княгиня Стефанида уже была не то, что бледная, она была красной от гнева.

   -Я умею обращаться с мечом не хуже вас!- пыхтя от обиды, заявила она,- Мои учителя были в самых горячих точках во время шедшей войны! Я мастер рыцарского меча!

   Я только бесцеремонно взяла её руку и, повернув ладонью вверх, ещё раз усмехнулась

   -Мастер меча? Ваша ладонь абсолютно белая и неприспособленная не то, что для меча, но даже для обыкновенного кухонного ножа. А безупречный маникюр говорит о том, что вы не брали в руки оружие последние два года, отсутствие мозолей у оснований пальцев говорит ещё о том, что вы не брали ни одного холодного оружия за всю вашу жизнь. Следовательно...- моя улыбка стала шире,- вы не имеете ни малейшего представления о технике владения мечом.

   Мне даже зааплодировали. Стоящие дамы, не скрывая улыбок и восхищённых взглядов, смотрели на меня, как на великого профессора. А княгиня...о! Так та вообще побурела от такой наглости.

   -Если вы хотите вызвать меня на поединок прямо здесь, дабы оспорить все мои слова, которые я сказала, то прошу вас, не стесняйтесь. Я к вашим услугам...

   Я гостеприимно вытащила меч из ножен, и отточенная сталь красиво заблестела в свете тысячи свечей. Девицы отошли и ахнули, прикрывая удивлённые раскрытые ротики веерами. А вокруг нас уже собралась приличная толпа зрителей.

   -Итак?

   Княгиня Стефанида яростно выхватила меч, у ближайшего к ней рыцаря и неуклюже направила остриё в мою сторону. Я только усмехнулась.

   -Урок первый...- улыбнулась я.- положение клинка должно быть на уровне вашей груди, иначе...

   Я молниеносно сделала выпад вперед, и клинок княгини красиво перелетел мне в руку.

   -...враг получит шанс лишить вас оружия, - спокойно продолжила я. Толпа, собравшаяся вокруг нас, яростно зааплодировала.

   Я нахально раскланялась и протянула княгине меч обратно. Она вырвала его у меня из рук и снова попыталась напасть.

   Я, смеясь, отступила и выбила меч у неё из рук. Княгиня побелела от злости.

   -Урок второй...- важно продолжила я.- Держите рукоять обеими руками, иначе тяжесть клинка, не даст вам сделать нужный замах...

   Аплодисменты снова взлетели в воздух.

   Княгиня яростно подобрала меч и неуклюже замахнувшись, едва, не отрезала себе половину своей причёски. За тем она громко воя пошла в атаку, размахивая холодным оружием, как помелом.

   Мне было так весело! Я только спокойно дождалась, когда княгиня Стефанида добежит до меня и молниеносным выпадом отправила её меч в далёкий полёт.

   -И урок третий и последний...неудачный замах таким оружием может лишить вас головы... и вы...

   -Что?! Что я?!

   -Умрёте,- доступно пояснила я, засовывая меч в ножны.- Право же ваша светлость, не знать таких элементарных вещей...советую гнать в шею вашего учителя по анатомии...

   Зал взорвался хохотом и весёлыми шуточками. Княгиня Стефанида, сжала кулаки и под громкий смех её друзей, просто, выбежала из зала, обливаясь слезами. Я смеялась со всеми и вскоре я была "своя в доску". Тут ко мне подошёл разгневанный Филипп.

   -Филипп! Ты где был?- поинтересовалась я.- Ты пропустил такое шоу! Умереть от смеха!

   -Я не узнаю вас леди Елена!- яростно заговорил он,- За что вы так поступили с ней?!

   -Ну...-стушевалась я.- она мне не понравилась!

   -Это не значит, что вы должны были унижать её при всех! Для этой девушки, как княгиня Стефанида, репутация значит всё! Вы погубили её!

   До меня, наконец, дошло, что я натворила. И, правда, за что я так с ней....Но я не понимала, что делаю...человек, который только что выделывал умопомрачительные чудеса с мечом, был кем угодно, но не мной. Я такой жестокой никогда не была.

   -Где она?- спросила я у принца.

   -Там в саду...плачет...

   Я ни говоря, ни слова направилась в открытую дверь, которая вела прямо в сад.

   Пройдя мимо танцующих и смеющихся пар, я прошла глубже в сад

   заметила, что на красивой кованой лавочке княгиня Стефанида бурно ревела, закрыв руками лицо. Мне даже стыдно стало.

   Я виновато подошла к ней ближе, и она испуганно вздрогнула и подняла распухшие от слёз глаза.

   -Что вам нужно?! Хотите ещё раз меня унизить?

   -Я пришла извиниться. Простите мне мою грубость и неучтивость ваша светлость.

   Княгиня удивлённо посмотрела на меня и вытерев заплаканные глаза смущённо спросила.

   -А почему вы просите у меня прощения? Вы не обязаны...

   -Я оскорбила вас ваша светлость,- настаивала я. - И мне очень неловко, за мою глупую выходку. Я хочу, что бы в зал мы вернулись друзьями.

   Я попыталась примирительно улыбнуться. Княгиня потрясённо встала и, расправив платье, наконец, посмотрела на меня.

   -Я...принимаю ваши извинения...но, теперь всё кончено...моя репутация разрушена!

   -Зачем же вы сказали, что умеете владеть мечом? - поразилась я.

   -Мне просто очень хотелось, понравиться Филиппу...я не думала в тот момент ни о чём...

   Я поражённо раскрыла рот. Вот уж не думала, что у Филиппа столько воздыхательниц.

   -М-да...- протянула я задумчиво.- Но тогда нам нужно вернуться в зал. Если Филипп всё ещё там, я уговорю его на танец с вами!

   -Правда?!- радостно подпрыгнула княгиня.- Спасибо!

   -Не стоит...- кое-как промямлила я.

   Обратно у зал, естественно, мы вернулись под ручку и хохоча над происшедшим. Княгиня смеялась очень заразительно и группа молодых людей не выдержала и решила узнать, в чём дело.

   -Я просто вспоминала, как моя подруга забавно нравоучала меня владеть мечом!- засмеялась Стефанида.

   -Как?- удивился один молодой герцог,- разве вы подруги?

   -Конечно!- сказала я,- мы давно дружим.

   "Уже целых десять минут"- усмехнулась я про себя. Оставив княгиню с её друзьями, я первым делом выловила из толпы герцогов и князей Филиппа и быстрым шагом направилась к нему.

   Естественно, что он меня увидел и тут же представил меня весьма немалой группе мужчин, не дав мне даже рот открыть!

   -А! Леди Елена! Я хотел бы вас кое с кем познакомить!- лучезарно произнёс Филипп, схватив меня за руку.- Прошу любить и жаловать герцог Кроу Драго, весьма и весьма способный джентльмен в области точных наук, а это мой учитель и наставник!

   -Очень приятно,- улыбнулся пожилой мужчина в тёмно-бардовом камзоле. На вид ему было уже лет шестьдесят не меньше.

   -И мне...приятно,- промямлила я.

   -А это мои самые лучшие друзья с соседних провинций и княжеств, Герцог Винсент Лоранский, Граф Мариан Карпатский, Князь Фридрих Глосавский. Рекомендую их всех леди Елена!

   -Господа мне очень и очень приятно с вами познакомиться...- наконец вклинилась я.- Думаю, что мне представляться нет нужды? Наверняка его высочество уже всё вам рассказало...

   Мужчины слегка улыбнулись и украдкой глянули на Филиппа. Принц смущёно посмотрел на меня и покраснел.

   -Филипп, а не хочешь ли меня представить юной леди, а?

   Я резко обернулась. К нам шёл молодой мужчина лет эдак двадцати шести или семи в тёмно зелёном камзоле под цвет глаз, он небрежно сбросил тёмно-русые волосы, которые упали ему на глаза. И поравнявшись с нами, он так плотоядно посмотрел на меня, что у меня появилось странное ощущение, что он знает гораздо больше, чем хочет показать.

   -А! Ну наконец, явился!- радостно сказал Филипп и пожал незнакомцу руку. - Леди Елена, прошу, знакомьтесь - граф Вулф Крейвен - прекрасный фехтовальщик и рыцарь Святого Креста, стратег и полководец, танцор и воин, художник и лжец, а так же самый первый ловелас Северного Королевства.

   Когда Филипп закончил присутствующие громко засмеялись, а сам граф не скрывал весёлой усмешки.

   -Ты, что специально? Первое впечатление леди обо мне будет очень неприятным.

   -Не волнуйтесь граф,- усмехнулась я,- я привыкла судить о людях не по случайным слухам и сплетням.

   -О...- протянул пораженно он,- Примите мою благодарность леди. Имею ли я честь узнать, кто же вы?

   -Я...

   -Это леди Елена, мой учитель и наставник, а так же она воин с Запада и рокер!- гордо выпалил Филипп, не дав мне сказать даже слова.

   -Рокер?!- удивлённо протянул граф.- Не знал, что рокеры ещё есть!

   -Теперь знаете,- как-то натянуто усмехнулась я.

   Филипп так гордо на меня смотрел, что у меня было странное ощущение, что он мог рассказать гораздо больше всем этим людям, чем должен был!

   -Леди Елена, не хотите потанцевать?- улыбнулся граф Вулф.- Мне кажется, вы очень скучаете.

   -Я не любитель,- честно призналась я, но граф уже цепко схватил меня за руку.

   -Я настаиваю... - хрипло и уже даже враждебно сказал он.

   Его стальная хватка причиняла мне не малую боль, но закричать не позволяла гордость. Внезапно, он глянул мне за спину и отступил поражённо смотря на стоящего у меня за спиной.

   -Так не обращаются с леди Вулф... - произнёс спокойный и холодный голос.

   -Алукард?- поражённо выдавила я.- как ты...

   Но вампир лишь поднял руку в знак, того, что бы я молчала.

   Граф усмехнулся и громко сказал, как будто ничего не было.

   -Я просто хотел потанцевать с леди Еленой! Господа всё нормально!

   Филипп и его друзья поглядывали на нас с какой-то настороженностью и непониманием. Особенно принц. О! Как мне хотелось дать ему по лбу! Всё это из-за него!

   Когда вокруг нас постепенно разошлась толпа, Алукард небрежно заметил.

   -Потанцевать? Странно...не знал, что леди приглашают таким изощрённым способом, как хватание за руку до крика.

   Я невольно покраснела. Конечно, Алукард явно услышал мои мысли.

   -Ничего подобного!- отмахнулся граф Вулф. - Так вы не ответили мне леди Елена?

   Я глянула на Алукарда, затем на графа.

   "Не смей!" промелькнуло у меня в мыслях.

   -Простите...я, склонна дать отрицательный ответ. Настроение не то.

   Было видно, что еле сдержал себя, что бы скрыть досаду на лице. Кто бы ни был этот человек, но он явно был не тем, за кого себя старательно выдавал.

   -Тогда...до следующей встречи, которая я надеюсь, будет очень и очень...скоро.

   Меня хватило лишь на короткий кивок. Когда же граф удалился, Алукард ободряюще посмотрел на меня и пытался изобразить подобие улыбки.

   -И что это было? - гневно спросила я, и только тут заметила, что передо мной стоит совсем не Алукард! Это был высокий брюнет с лицом Алукарда!

   -Э....-кое-как выдавила я из себя,- не поняла...

   Вампир понимающе улыбнулся мне и пояснил.

   -Я просто очень сыт сегодня. И настроение, знаете ли, самое наилучшее....

   -То есть ты, что кого-то съел?!- вылупилась я на него.

   Алукард лишь усмехнулся и от этой улыбки у меня волосы на затылке встали дыбом. Да с него станется!

   -Не, я серьёзно!

   -Ну, конечно нет, Ваше Величество. Неужели вы думаете, что я бы посмел без разрешения Велменда... - усмехнулся он.

   Кстати где он сам? Я его вроде сегодня даже не видела...хотя после того, что он мне наплёл...да быть этого не может! Всё! Домой, домой, домой!

   -Алу...кард?- вопросительно выдавила я из себя, когда заметила, что этого ушлого вампира и след простыл!- блин...везёт мне сегодня на кавалеров...

   От не фиг делать я побрела в сад...выйдя на свежий воздух я глянула на ночное небо...вот это я понимаю...

   Звёзд на небе было как гороха! И было хорошо видно млечный путь. И даже созвездия, такие же, как у меня дома...почти.

   Вот угораздил влипнуть в эту историю...и всё из-за Олега! Я когда-нибудь ему точно сделаю трепанацию (читай: удаление) мозгов! Уж слишком долго они ему жизнь отравляли...и, кстати, где Олег...

   Олег крепко задумался над словами мага. И сейчас он смотрел на пламя от свечи и рассуждал над словами мага. Ленка принцесса, которую спрятали в нашем мире, что бы спасти от переворота...и теперь, она вернулась, и Велменд был её...ну вот тут вообще просто хохма! Представить Ленку в роли чьей-то жены! Это нужно не дюжее воображение! Олег то знал, что её в жизни не заставишь надеть каблуки, и накраситься как следует, она никогда не наденет платье и уж тем более не станет в нём ходить, готовить она тоже может через пень колоду и то если сильно захочет...

   Но вот в прошлой своей жизни она была принцессой...наследницей огромной державы...и вполне могла быть такой,...но чего хочет Велменд...это не понятно,...зачем ему нужна Лена? Да, она была наследницей, да она законная императрица, но...

   -Велменд я так и не понял,- начал Олег,- Ленка то тебе зачем? Какая может быть помощь от неё?

   Маг устало вздохнул и нехотя ответил.

   -Что бы убрать с трона Наялу, мне необходимо три капли крови Селены...то есть Елены. "Когда кровь наследника окропит камень императора, Империя вновь обретёт законного правителя", таковы законы Крови в нашем мире. Олег, твоя подруга, наследница. Пока её кровь не окропит трон из Триоманского малахита, Наяла не сможет использовать силу Империи. Ей нужна власть над магией, которую таит земля Радайгора.

   Хакер удручённо задумался над словами мага и нехотя сказал.

   -Но, она хочет уехать. Она ведь сказала тебе уже об этом?

   -Сказала...- мрачно подтвердил Велменд.- Я, конечно же, верну вас, но и борьбу заканчивать не собираюсь.

   Олег кивнул и, посмотрев на стену, чуть не вскрикнул. Чужая тень небрежно облокотилась о стул мага и слушала их беседу.

   -Велменд!- предостерегающе вскрикнул Олег, но маг спокойно улыбнулся.

   -Всё в порядке. Это свой человек...или нелюдь. Выходи!

   Тень тут же отреагировала на приказ мага и послушно вытянулась и обрела форму и плотность.

   -Воркуете голубки?- съехидничал высокий брюнет в тёмно-синем парадном костюме, аккуратно подтягивая чёрные вельветовые перчатки.- Лорд Олег, моё почтение...

   Олег кое-как ответил на поклон ошарашенным кивком и чуть не завизжал, когда заметил два белоснежных клыка, которые как бы в насмешку выползли из-под верхней губы.

   -У нас большие проблемы Велменд...- серьёзно сказал вампир. - Здесь отшивается Крейвен.

   -Что он тут забыл?- удивлённо спросил маг, напряжённо обдумывая эту ситуацию. - Селена?

   -Она цела. Этот ублюдок хотел с ней потанцевать. Я не позволил.

   Велменд кивнул и посмотрел на Олега. Хакер поражено смотрел на мага и ждал объяснений.

   -Граф Вулф Крейвен - один из самых сильных магов Шелта. Он же рыцарь- крестоносец, он же и тот, кто пытается помешать мне уже многие годы. Крейвен ещё та сволочь, поверь мне Олег. Он очень коварен и жесток. Жалость понятие ему не близкое... если он здесь, то значит, Наяла серьёзно встревожена.

   -Это из-за Ленки?- догадался Олег. - М-да... тогда я не вижу другого выхода, кроме, как вернуться в наш мир. Ленку она там врядли найдёт, да и тебя думаю, оставит в покое.

   -Так - то оно так...но я не сказал тебе, что именно я устроил тот переворот в Шелте шесть лет назад.

   Олег поражённо вскочил и уставился на погрустневшего мага, который противно скривился в ухмылке.

   -Ты?! Но зачем...?

   -Хотел править,- просто ответил маг. - Поэтому и попросил тогда руку Наследницы. Всё просто и старо, как мир...

   -Вот это глюк...- обалдело сказал Олег, расхаживая из стороны в сторону. - Густую кашу ты заварил Велменд. Неудивительно, что Ленка тебе помогать не хочет.

   -Дело не в этом...- начал, было, маг, но заскучавший вампир перебил его.

   -Ты сегодня так и сыплешь афоризмами Велменд! Ты бы лучше так перед Селеной объяснялся. Я хочу поинтересоваться, что нам делать с Крейвеном? Он настроен сегодня серьёзно. Его мысли были закрыты таким магическим замком, что у меня до сих пор переносица болит.

   Маг встал со стула и развернулся к вампиру.

   -За Селеной в оба смотри. Но пока ничего не предпринимай. Граф Вулф был приглашён принцем Филиппом. И он его чуть ли не лучший друг. Так что не высовывайся раньше времени.

   Вампир кивнул и исчез так же, как и появился. Тень беззвучно растворилась в стене.

   -Нам бы тоже не мешало, наконец, появиться на балу. Филипп просил меня,- маг вздохнул и проговорил,- хотя не очень, то хочется.

   Олег скривился, представляя, как там будет шумно, скучно, и нудно...хотя сердце хакера было тут же успокоено тем фактом, что там будет много бесплатной еды. Для Олега, слово "бесплатное" как сыр в мышеловке.

   Знаете, в каждом саду есть эдакий лабиринт из высоких кустов. Замок короля Хьюберта не был исключением. Увы,... пока я тупо пялилась на небо, то и сама не замечала, что иду к входу в этот лабиринт. А когда заметила, что стою посреди зелёных стен из листьев, то было уже поздно...как, говорится, поздно пить боржоми, когда почки отлетели. Это было именно про меня.

   -Отлично!- в отчаянье вскричала я и саданула ногой в куст. Зря...я зацепилась за какую-то ветку и упала со всего маху на своё сидалеще. Только тот, кто когда-либо падал задницей на землю с хорошей высоты, знает эти "непередаваемые" ощущения. Хотя я смогла передать. Русская речь без мата, превращается в доклад! В тот миг я была русской от кончиков волос до самых пяток. Но, увы, мне...в ответ была лишь тишина.

   -Итак, подумаем логически...- размышляла я сама с собой, встав на ноги. - Я пришла вроде с той стороны...или стой? Э...а может с этой? Хм...перекрёсток. Вот блин...

   Плащ, который я нацепила ещё у себя в комнате, зацепился за колючий куст, и я раздражённо отстегнула пряжку, и ткань тяжело упала на землю. Настроена я была решительно. Меч был при мне, и я просто решила прорубить себе путь. А что? Вполне логически. Вот только одно, но...прорубленная мной дыра в кусте, зарастала за моей спиной, как только я проходила сквозь неё.

   -О, святой ёжик...

   Становилось жутковато. И даже фраза, которая сорвалась у меня, совсем не рассмешила. Шутки кончились. Уже очень давно.

   -Кранты!- вскрикнула я. - Велменд! Олег! Алукард!!!

   Ни звука в ответ. Я чуть ли не плакать хотела от своей беспомощности. А на балу меня наверняка уже ищет Филипп вместе с принцессой Авророй,... да и Олег тоже.

   Я, опустилась на землю, и, села положив голову на руки.

   Ну, ничего. Рано или поздно меня найдут.

   Моё буйное воображение тут же нарисовало мне картину не очень приятного содержания. Мой скелет находят спустя двадцать лет, и Филипп, скорбя и жалея мою неприкаянную душу, положит мои косточки в футлярчик и будет на них любоваться каждый вечер.

   М-да...все-таки смешно, однако. Терлим бом-бом! Терлим бом-бом! Клянусь своим дурацким лбом,...что всегда буду смотреть, куда иду. Клятва так себе, но зато звучит позитивно... разговоры с собой, первый признак шизофрении...Я ещё грешным делом подумала, что уже совсем поссорилась с мозгами.

   -Леди Елена?!- наиграно удивлённым тоном раздалось сбоку от меня. - Как вы тут оказались? Вас уже обыскались...

   Я повернула голову в сторону голоса и обнаружила, что передо мной стоит граф Вулф Крейвен. Хотя я приняла его за бред своего больного мозга, который почему-то отказывался фиксировать очевидные факты.

   -Ну, вот же глюки начались,- грустно сказала я. - Стал бы граф гулять по саду один? Нет, конечно,...следовательно...

   -Следовательно?- так же поинтересовался Вулф усмехаясь.

   -Вы мой глюк.

   Граф красиво оттопырил челюсть, и удивлённо зарился на меня.

   -Простите...леди...смею вас уверить, что я...не глюк. Тьфу ты, какое отвратительное слово!

   -Не спорь!- я резво вскочила на ноги и нагло ткнула пальцем графа в живот. - Ты мой личный бред! Так что изволь слушаться меня.

   Граф, похоже, понял причину моего странного поведения и улыбнувшись взял мою ладонь в свою.

   -Леди Елена, давайте сопоставим некоторые факты, по которым я сделаю логический и обоснованный вывод, что я не бред вашего воображения,- сказал граф.

   Теперь была моя очередь тупо пялиться на графа.

   -Я от силы слова три поняла. Но всё равно валяйте!

   -Что делать?!- граф, похоже, не то себе представил и даже шепотом сказал.- Прямо здесь леди Елена?! Но тут даже лавочки нет....А "валять" даму в саду на земле, не в моих правилах.

   Я вздохнула и выразительно повертела пальцем у виска.

   -Значит так глюк, давай рассказывай свои факты.

   Граф вздохнул и даже выдохнул, но тут, же настроился на нудную волну.

   -Вы заметили, что я не прозрачный и вполне осязаемый?

   Я не стала спорить и кивнула.

   -Продолжим... моя рука, как вы уже заметили, тёплая, что совсем не характерно, для большинства галлюцинаций.

   -Ну, да...- я тупо задумалась. Рука,...которая из них? Та, которая уже на моей спине, или та, которая уже в наглую гладит мою ладонь.

   До меня туго доходило,...но вот когда дошло... Я, ошарашено взглянула на графа, который смотрел на меня, как кот на ведро сметаны. Следующие действия происходили как в мексиканском кино...Я завизжала и вырвавшись из его цепких рук, закатал ему...нет, совсем не пощёчину. Это не в моих правилах. Мужчина достоин чего-то более возвышенного, а не этих бабских замашек с невинными шлепками по лицу. Я, с размаху, ударила графа кулаком в челюсть... от неожиданности, граф упал на землю, не удержавшись на ногах.

   -Леди Елена!

   Я выдохнула и подала ему руку. Совесть меня совсем не мучила. Так получилось,...да и давно хотелось. Если ваша совесть очень часто вас грызёт, выбейте ей зубы, пусть она вас нежно обсасывает. Золотое правило! И часто помогает.

   Граф поднялся и начал извиняться.

   -Простите меня! Я не должен был вас так пугать. Просто вы были не в себе.

   -Спасибо, уже всё хорошо.

   -Вас ищут,- попытался улыбнуться граф, но вспухшая челюсть явно мешала ему блеснуть своей улыбкой. Вот хохма будет, когда узнают, что великого Вулфа Крейвена ударила девушка.

   -Я просто заблудилась,- насупилась я, осматриваясь ещё раз. - А вы как тут оказались?- требовательно спросила я.- Шпионите, что ли ваше высочество?

   -Что вы?- рассмеялся граф. - Вовсе нет. Я видел, как вы зашли в сад и решил, что вы с непривычки можете потерять дорогу.

   Мне не нравился это человек. Он был каким-то...чужим что ли? Не знаю, как это объяснить, но липкое чувство страха упрямо засело внутри и не желало покидать меня.

   -Это очень мило с вашей стороны ваше высочество, - наконец сказала я напряжённо. - Но я не стою такого внимания с вашей стороны.

   -Почему же?- усмехнулся граф и, сделав шаг ко мне, сократил расстояние, разделяющее нас вдвое, - учитель принца Филиппа, воин с Запада, легендарный рокер. Помимо вашей воли, вы очень хорошо притягиваете внимание к своей персоне. Леди Елена, я бы очень хотел вас проводить обратно.

   -Обратно?- переспросила я, сделав шаг назад, и упёрлась спиной в куст.

   -Да, на бал,- улыбаясь, пояснил граф. - Я прекрасно знаю дорогу. Так что вы можете не волноваться.

   Меня совсем не грела перспектива гулять по этому милому ночному садику с этим сомнительным типом. Конечно, он друг Филиппа, но только слепая дура бы не заметила, что именно задумал этот доброволец. Проводить, а то заблудитесь...бла, бла, бла.... Да я лучше с Алукардом буду зажиматься в тёмном переулке!

   "Ловлю на слове...точнее на мысли..."- насмешливо прошелестел голос Алукарда у меня в голове. Попалась блин...

   Мозги начали так лихорадочно думать, что у меня даже виски разболелись.

   -Вы меня слышите леди?- мягко раздалось на границе моего слуха. Я посмотрела на Крейвена и только кивнула. Рука непроизвольно легла на рукоять меча и крепко в него вцепилась.

   -Тогда идёмте...- граф подал мне руку, и мы направились к "выходу". Хотя я почему-то знала, что он ведёт меня совсем не на бал. Гад, пусть только попробует пристать, я ему мигом такую кастрацию сделаю, что и анестезия не понадобиться. Хм...косится он на меня...да что б ты сдох на унитазе!

   -"Очень мило Ваше Величество"- насмешливо прошелестел в моей голове голос Алукарда. - Гуляете?"

   -Не видно, что ли?!!- раздражённо вскрикнула я. Граф испуганно шарахнулся от меня в сторону, непонимающе таращась, как карась.

   -П-п-простите... что не видно?

   Я только что сообразила, что голос Алукарда был у меня в голове, а значит, граф его не слышит.

   -Ничего,- так же невозмутимо сказала я. - Вы, о чём ваша светлость?

   -Но вы, же только что сказали...

   -Я ничего не говорила,- рассердилась я, хотя уши начали гореть от того что я начала врать. Досадный минус моего организма.

   Граф пожал плечами, и мы пошли дальше, завернув за очередной поворот, которым я уже счёт потеряла.

   -"Вы бы говорили тише Ваше Величество, а лучше говорите со мной мысленно. Так будет лучше..."- послышался голос Алукарда и сдавленные всхлипы хохота.

   Я начала беситься и рычать. Похоже, граф решил, что я просто псих со стажем и ничего не сказал.

   -"А нельзя было раньше мне об этом сказать?!" - рассержено подумала я. -" Алукард, ты был здесь всё время?"

   Тишина.

   -"Алукард!"

   -"Да-да?"

   -"Отвечай!" - потребовала я.

   -"Был, конечно,...прошу, не злитесь! Мне Велменд сказал не высовываться!"

   Меня так перекосило...этот наглый вампир видел, что я заблудилась, и веселился, когда я тут Крейвена глюком называла. А наверно, когда я ему по роже врезала просто балдел от восторга!!! Ну, держись, птица божия! Мало не покажется!

   -"Хм...это угроза?" - в тихом голосе послышалась усмешка. -" Ваше Величество, я бы не жалея своих сил бросился вас защищать. Но вы на тот момент в опасности не были. Так что я подумал..."

   -"Ну, ты и жук..."- уважительно подумала я.

   На этот раз голос Алукарда окончательно смолк и больше я его не слышала.

   Очередной поворот...так, что тут у нас. О! Милая беседочка. Угу,...и цветочки растут, и луна как раз светит. Просто романтика до ушей. И рожа у графа до того постная... без слёз не посмотришь.

   -Вам уже лучше?- поинтересовался граф, садясь на лавочку и приглашающее похлопал рукой рядом с собой. Я и с места не тронулась. В голове напряжённо росло чувство опасности и которое вопило "Беги дура!!!". Надо было послушаться.

   -Я и пешком постою, - сказала я. - Ваша светлость я...

   -Порошу, зовите меня Вулф, - милостиво разрешил граф, и улыбнулся, разваливаясь на лавочке.

   -Хорошо Вулф,- сдержанно сказала я. - Меня уже давно ждут. Я бы не хотела, что бы Его Высочество Филипп волновался. Да и мой друг, и Велменд будут меня искать.

   -А вам тут не нравится?- притворно удивился граф, вздёрнув брови. - Я думал, что вы хотите погулять. Бал- это такое скучное сборище чванливых девиц и заносчивых юнцов. Неужели леди Елена, вы хотите снова оказаться там?

   -Уж лучше там...- шепотом сказал я.

   Граф услышал. Но вида не подал. Он тоже был отнюдь не дурак и прекрасно видел, что я ему не доверяю. Только вот чего он от меня хотел?

   -Да Велменд тоже скучноватый тип...- между тем продолжил граф,- Не думаю, что вы с ним найдёте общий язык.

   -Не ваше дело!- раздражённо сказала я. - Если вы предпочитаете, сидеть здесь и таращиться на местные красоты, то флаг вам в руки. У меня другие планы на сегодняшний вечер.

   Я развернулась к нему спиной, но...хороший конец разговора... я не сдвинулась больше, ни на шаг. Крейвен подошёл ко мне и мерзко усмехнулся.

   -Ты всё такая же. Даже когда ты была принцессой, то всегда обходила меня стороной. А вот когда выбрала Велменда... то, не скрою, меня взбесила перспектива видеть своего дорогого братца в роли Императора!

   Я силилась что-то сказать, но неведомая сила не давала мне и язык повернуть.

   -А вот переворот получился, просто загляденье, - в насмешку сказал Крейвен. - Братец тебя конечно хорошо спрятал. В этом он асс. Да и от меня порядочно натерпелся. Всё-таки было приятно мстить...

   Меня аж перекосило от его лица. Этот гад брат Велменда! Вот уж никак не ожидала...

   -А теперь мне приказано вернуть тебя обратно в твой Богом забытый мир...можете не смотреть на меня такими яростными глазами. И будьте уверены империя в надёжных руках. До Велменда я рано или поздно доберусь и уж тогда отыграюсь по полной.

   Сволочь, сволочь, сволочь... это единственные мысли, которые тупо пульсировали в моём затухающем мозгу. Странная боль разлилась от головы ко всем кончикам пальцев и жгла нещадно. Было странное ощущение, что меня пытаются разорвать надвое.

   -Ленка!!!

   Голос Олега звучал так далеко. Я уже подумала, что мне просто показалось. Раздался взрыв. Меня отшвырнуло на землю, и отключилась я мгновенно. Долина, чудная долина-а-а-а....

   Велменд опустил руки и посмотрел на разруху, которую устроил. Беседка был искорежена, земля была ссажена, и запах гари резал ноздри. Крейвен снял Щит и колко глянул на мага.

   -Ну, вот и встретились...

   -К сожалению.

   Олег подбежал ко мне и аккуратно приподнял. Хакер оглядел мою голову и присвистнул.

   -Велменд, у неё голова разбита. Как бы ещё хуже не стало.

   -Алукард... - негромко позвал маг. Вампир тут же оказался рядом с магом.

   -И где ты был?- в голосе Велменда плескалась ярость. -Он мог её просто убить!

   Вампир обречённо повесил голову. Алукард взял меня на руки и исчез. Олег таращился на то место, где только что был вампир, но не мог понять, как он исчез.

   -Лорд Олег...идите. Я сам справлюсь.

   Хакер даже не заставил себя упрашивать. Олег сорвался с места и припустил из лабиринта.

   Маг снова посмотрел на графа и холодно сказал.

   -Ты всё не уймешься, Вулф. Сколько раз ты будешь мне мешать?

   -Столько, сколько потребуется,- усмехнулся его брат. - Велменд, Наяла очень интересовалась тобой. Спрашивала, не хочешь ли ты пополнить нашу небольшую банду?

   -Это не смешно Вулф, - обрубил Велменд, не делая никаких движений. Но пальцы его правой руки сплелись в символ магической защиты. Запахло затхлым запахом подземелий.

   Граф усмехнулся и даже поаплодировал.

   -А ты времени зря не теряешь. Не доверяешь мне всё так же? Это так горько видеть...

   -Ты меня не разжалобишь Вулф. Ты мне больше не брат. Я сожалею, о том, что сделал, а вот ты, похоже, доволен своим положением.

   Крейвен лишь молча, пожал плечами.

   -Вполне. В этот раз ты смог появится вовремя. Но что будет потом...?

   Велменд мрачно смерил фигуру брата и спросил.

   -Что нужно Наяле?

   -А вот это и так понятно,- рассмеялся граф и уселся на искореженный труп беседки. - Я тебе говорю как брату, что ты бы лучше подумал. Я не хочу тебя убивать, но и если она потребует, то убью не раздумывая. Селену можешь спрятать в том же мире. Наяла даёт слово, что её тревожить не будет.

   -Что ещё?- надменно усмехаясь, спросил Велменд. - Может мне ещё ей присягу принести? Отравить короля и убить принца? И преподнести Северное Королевство ей на блюдечке?

   -Ты что читаешь мысли?- невинно захлопал глазами граф и рассмеялся.- Велменд, вскоре все четыре Империи буду наши. Не стану тебе говорить, как поступит их Владелец с предателями и ослушниками.

   Велменд на это только рассмеялся. И эта усмешка не понравилась Крейвену. Маг колко посмотрел на брата и холодным голосом сказал.

   -Не тебе говорить мне о наказаниях Вулф и предательстве. Всё- таки меня в своё время предал родной брат...и пытал тоже он. Так что меня больше ничем не напугаешь. А вот Наяле можешь передать, что бы держалась подальше от границ Севера. Я могу мстить...и ты, знаешь Вулф, что могу очень хорошо.

   Глаза Велменда почернели, и тьма непривычно сгустилась, давя со всех сторон. Крейвен напряжённо вскочил на ноги, но тьма тут, же расступилась.

   -Ты совершаешь ошибку Велменд.

   -Впрочем, как и ты...

   Граф прошел мимо мага и скрылся из виду за ближайшим поворотом. Велменд тяжко вздохнул, предаваясь невесёлым мыслям. Вулф был прав...эту битву, он выиграл. А вот война еще впереди.

   Маг зашёл в мою комнату спустя довольно долгое время. Бал давно кончился, и, к моему сожалению, я так и не увидела принцессу Аврору. Жаль...хотелось бы глянуть, что это за подвид розового фламинго.

   Велменд зашагал к моей кровати и приложил руку к моему лбу.

   -Она не очнулась?

   -Нет,- Олег печально покачал головой, - как только мы её принесли сюда, она даже не пошевелилась. Я уж даже подумал, что она вовсе и не дышит...

   Велменд даже тихо рыкнул.

   -Алукард где?

   -Не знаю,- пожал плечами Олег.- Как только я сюда пришёл, он уже исчез. А Ленка лежала на своей кровати. Почему он не помог ей...?

   Вопрос повис в воздухе без ответа. Маг задавал себе тот же самый вопрос, уже в который раз.

   Велменд аккуратно приподнял мою голову и убрав окровавленную повязку, приложил руку к ране. Его ладонь тут же начала мягко светиться и кровь остановилась. Маг убрал руку, и снова перевязал мою голову.

   -Теперь быстрее заживёт,- пояснил маг. - Лорд Олег, вы пока посидите с ней... Мне надо кое-куда заглянуть. Если она очнётся, то не дайте ей заснуть снова.

   -Хорошо.- Олег даже не стал спрашивать, почему. Если Велменд так сказал, значит так надо.

   Маг бесшумно вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.

   Велменд решительным шагом шёл к себе в лабораторию. У него было масса вопросов к его неизменному помощнику- вампиру. Прислуга, которая попадалась у него на пути, испуганно шарахалась от него в стороны. Видимо они уже знали, если у Велменда плохое настроение, то лучше не путаться под ногами.

   Маг вошёл в уже тихий тронный зал и осмотрелся. Он всегда так делал после, каких либо шумных торжеств. Многие гости приходили на приём к королю с совсем не добрыми намерениями. После бала, магу даже как-то попалось на глаза два мелких демона, таких же, какой на пал, на него в лаборатории. Но этот раз всё было спокойно.

   Маг не стал задерживаться и направился к выходу, но тут его окликнул принц Филипп.

   -Велменд, почему тебя не было на балу?! Я волновался, что, что- то случилось!

   Маг вздохнул, но обернулся к принцу и поклонился.

   -Ваше Высочество, вы зря тревожились. У меня были неотложные дела.

   Филипп удручённо кивнул и взволнованно спросил.

   -А леди Елена?!! Я не видел её до конца бала! Это как-то связано с ней?

   -Нет, Ваше Высочество.- Велменд, изобразил самую искреннею улыбку, на которую, был способен. Принц, конечно, не очень-то верил. - Леди Елена устала и уже давно спит. Что, кстати говоря, и вам надо сделать. Уже скоро рассвет, а вы даже не ложились.

   -Я не смогу заснуть уже,- пожаловался принц. - Велменд, завтра ты расскажешь мне, что всё- таки случилось?

   Маг долго смотрел в уже серьёзные глаза принца и наконец, кивнул.

   -Да, Ваше Высочество. Я обещаю.

   Филиппу ничего не оставалось, как действительно отправиться спать. Маг подождал, пока юный принц скроется за дверью, и уже тогда снова вылетел в другую дверь и чуть ли не бегом направился к себе в лабораторию.

   Тёмный коридор тускло освещали факелы, и дверь со скрипом открылась сама собой, пропуская хозяина.

   -Алукард!- рявкнул Велменд.

   Но вампир не спешил показываться на глаза.

   -Алукард! Немедленно выходи кровопивец хренов!

   На этот раз вампир появился. Тень, выползла из- под стола, и вытянулась перед магом, во весь рост. Наконец Велменд смог видеть виноватую рожу его помощника.

   -Да, хозяин?

   -Дальше,- маг сложил руки на груди и вопросительно посмотрел на вампира. - Ты мне собираешься объяснять, что произошло?! Ты понимаешь, что Крейвен сделал?!!

   -Понимаю...не дурак...

   -Что- то не заметно,- глаза мага снова подозрительно почернели и вампир невольно отшатнулся назад.

   -Я не смог прийти...- наконец пояснил Алукард. На вопросительный взгляд мага, вампир ответил таким же виноватым.

   -Что значит не смог прийти?

   -Крейвен заблокировал её биополе, когда она пыталась уйти, а я...

   -А ты, идиот прикрепил свою силу к её биополю....Сколько раз я тебе говорил, что бы ты этого не делал! Алукард, ты уже давно не птенец, но ведёшь себя именно так!

   Вампир промолчал. Велменд видел, что он и так чувствует себя виноватым. Маг вздохнул и тяжело сел на стул прикрыв глаза.

   -Ладно,...не бери в голову. Всё обошлось. По крайней мере, Селена жива.

   -Но ведь она так и не очнулась,- припомнил вампир. - Крейвен оторвал её сознание от тела и переместил в её мир. Теперь, она не очнётся. Ты знаешь, это Велменд.

   Маг знал это. Но признавать не хотел.

   -Нет, она очнется,...но уже в своём мире.

   Вампир усмехнулся.

   -Собираешься вернуть её назад? Хотя какой у тебя выбор...Хозяин.

   Последнее слово Алукард произнёс виновато и даже холодно. Велменд метнул на вампира злой взгляд и Алукард тут же опустил голову.

   -Ненавижу, когда ты меня так называешь! Я не просил тебя тогда приносить клятву на Крови.

   -Ты спас меня. Я не мог не дать клятвы.

   Велменд отогнал воспоминания прошлых лет. Конечно, это было давно, но маг всё помнил, как будто это было вчера. Тогда Велменд был в бегах. Переворот в Шелте был кровавым. Всех "неугодных" новой императрицы, просто казнили без суда и следствия.

   Велменд, как раз крался по тёмному подземелью, куда не так давно угодил военный отряд рокеров принцессы Селены, помогая ей бежать.

   Велменд оглушил стражу и подобрался к массивной двери тюрьмы.

   - Миримон!- шёпотом позвал Велменд. Послышался тихий шорох с той стороны и хриплый голос так же тихо ответил.

   -Я здесь,...где Её Величество?

   -Она спасена,- ответил Велменд. - Наяла не найдёт её, даже если пустит по её пути Следопытов.

   -Хорошо,- облегченно сказал Миримон. - Зачем ты вернулся?

   -Я освобожу вас. Сколько с тобой воинов?

   -Троих сразу же казнили. Ещё пятеро прикрывали наш отход. Со мной осталось десятеро.

   -Отойдите от двери, и станьте вдоль стен - приказал Велменд.

   Послышалась быстрая возня с той стороны двери и Велменд с силой сжал ладони, а когда начал раскрыл их, то в его руках плескалась злое синее пламя. Велменд выбросил руки в сторону двери, и ту снесло внутрь камеры. Миримон осторожно выглянул наружу и увидел Велменда. Он кивнул ему, что можно идти и Миримон подал знак своим воинам. Все десять человек бесшумно вышли и приготовились к любым стычкам.

   -Миримон, уходите в лес, - поспешно сказал Велменд. - Там Наяла вас искать не будет. Не думаю, что лес пропустит её. Эльфы думаю, помогут вам.

   -А ты?- Миримон был высоким и сильным воином, но судьба Велменда его тоже заботила. - Не думаю, что она забыла, как ты её предал в самый последний момент.

   Велменд только пожал плечами. И только устало отмахнулся.

   -Я спрячусь как-нибудь. Меня больше волновало, то, что вы попались ей. К тому же, у меня ещё здесь незаконченные дела.

   Миримон крепко пожал руку Велменда и молча, указал своему отряду на дверь.

   - Не попадайся.

   Велменд кивнул и проводил взглядом, быть может, последних рокеров в Империи.

   Наконец он сам смог выйти из подземелья. Велменд не сомневался о том, что взрыв слышали наверху, и их даже уже ищут. Но сейчас Велменда это мало заботило. Он тихо пробрался мимо встревоженных стражников, которые рыскали по всем коридорам, выискивая нарушителей.

   Велменд подошёл к двери, которая когда-то была комнатой принцессы Селены, и открыл её. Внутри было темно. Тяжелые шторы так и остались закрытыми со дня, когда наследница бежала отсюда.

   Велменд осмотрелся и двинулся к небольшому столику возле окна. Он, недолго провозился с лёгким замком. Открыв шкафчик, Велменд достал из глубины серебряный кулон. Он сжал в его руке и уже повернулся, что бы идти к выходу.

   -О! Как сентиментально Велменд... и очень, очень глупо. - Наяла стояла в дверях в боевом облачении и поигрывая длинным и тонким мечом. - Не думаешь же, ты, что я забыла о тебе, мой глупый князь.

   -Наяла...- в бессилии прорычал Велменд.

   Нынешняя Императрица коварно улыбнулась. И Велменд невольно содрогнулся. Наяла была весьма красивой женщиной. Глубокие карие глаза, правильные черты лица, и золотые волосы, которые изящно спускались по её плечам. В своё время Велменд думал, что он вместе с Наялой будет править. Хотя, вскоре иллюзии быстро растворились. Велменд не хотел, что бы всех наследников убили,... хотя кто тогда интересовался его мнением.

   Наяла прошла внутрь комнаты и закрыла за собой дверь. Велменд попятился назад, сжимая в руках боевое заклинание. Императрица заметила это и лишь усмехнулась.

   -Ты не сможешь меня убить...мой дорогой Велменд.

   В ответ на эту леприку тонкая молния быстро сорвалась с рук мага и, спалив край волос Наялы, с треском пробила стену за ней.

   -Не играй с огнём,- холодно предупредил Велменд. - Иначе можно сильно обжечься.

   Наяла усмехнулась и продолжала приближаться к нему.

   -Ты очень глупо поступил, что решил прийти сюда.

   -Можно обойтись без предисловий Наяла,- мрачно сказал Велменд. - Чего ты хочешь?

   Императрица рассмеялась и проговорила.

   -Всё-таки ты всегда любил прямолинейность. Где Селена?

   Велменд коварно усмехнулся и пожал плечами. Наяла тоже улыбнулась, и Велменд понял, что эта улыбка не к добру. Императрица, наконец, поравнялась с Велмендом и стояла вплотную рядом с ним.

   -Врёшь.... Ну что ж, ты знаешь, что я умею уговаривать.

   -Знаю, - не стал отрицать он, стараясь не смотреть ей в глаза.

   Наяла довольно улыбнулась и отшвырнула меч в сторону. Её руки ласково легли Велменду на плечи и она, прижавшись к нему, проговорила на ухо.

   -Тогда скажи мне, где сейчас Селена, и я подарю тебе всё, о чём ты только мечтал...и может даже больше...

   Наяла игриво прикусила мочку уха Велменда и посмотрела ему в глаза. Но лицо Велменда было непроницаемым. Он безразлично смотрел на императрицу.

   -Ты можешь хоть душу из меня вытянуть, я ничего не скажу.

   Императрица довольно улыбнулась, и Велменд почувствовал подвох.

   -Другого ответа я и не ждала...

   Из теней появились люди одетые в черные балахоны. Они бесшумно схватили Велменда, оглушив его заклятием. Маг только беспомощно и зло смотрел на Наялу и не мог пошевелить и пальцем.

   Императрица подобрала свой меч и, поигрывая острием, подошла к Велменду.

   -Я предлагала тебе больше, чем просто сотрудничество. Ты отказал. Я-то думала, что благородство уже давно покинуло этот мир. А теперь, я хочу сделать тебе подарок Велменд...

   Обессиленного мага подвели к окну и отдёрнули тяжелую штору.

   Велменд с ужасом заметил, что все десять воинов Миримона валялись в лужах крови. Их ждали...они знали, что они бегут и их ждали. Миримон всё ещё метался среди мечей неприятелей, и много солдат в тот день он унёс вместе с собой. Когда он понял, что сил больше нет, Миримон перекинулся волком и попытался бежать. Его настигли копьём. Волк замертво свалился на каменные плиты, медленно превращаясь в человека.

   -Нравится?- едко поинтересовалась Наяла.- Много моих воинов покромсали эти рокеры голыми руками. Но, как видишь, всему приходит конец. А что это ты так расстроился? Не переживай. Ты всё ещё жив.

   Велменд зло смотрел в окно и по его упрямому подбородку текли слёзы отчаянья. Ещё никогда, он так не жаждал мести, как в тот момент...

   Конечно, после этого были многие недели заключения. Велменда кинули в камеру к какому-то оборванцу. Он даже не рассмотрел его толком, но понял, что тот умирает.

   Велменд подошёл к нему и сел рядом.

   -За что тебя?- спросил он глухо. Парень дёрнулся и приподнял глаза чистого прозрачно- зёлёного цвета. Велменд понял, что он не человек.

   -За сопротивление... я был капитаном в Императорском конвое...всех убили. Но меня не смогли...

   -Ты вампир?

   Парень кивнул и Велменд понял, каких ему сил стоит сейчас сдерживать себя, что бы, не накинуться на него.

   И маг принял решение сразу. Он закатал рукав камзола и полоснул по руке длинным тонким ножом, который не нашли, когда его обыскивали.

   Парень недоумённо посмотрел на Велменда, но маг кивнул.

   -Пей. По крайней мере, сегодня, я спасу хотя бы тебя...

   Вампир присосался к руке Велменда надолго,... но магу было всё равно. Сейчас он не думал ни о чём. Ему казалось, что Смерть будет равносильна милосердию... уж лучше умереть, чем попасть в руки к Наяле. Сознание покинуло мага окончательно...

   Сквозь туман, который окутал его, он смутно слышал внятный и низкий голос вампира.

   -Я Алукард, древней Кровью своей, присягаю Верностью тебе, князь Арийский. И пусть моя Кровь свидетельствует этому Обещанию. И будет мне Наказанием она, если нарушу Клятву Древней Крови...

   Спустя вечность Велменд пришёл в себя. Он висел в цепях в тёмном и плохо освещённом помещении. Руки болели нещадно. Видимо он тут висит дня два, не меньше... сзади послышалось шуршание ткани, и перед Велмендом стояла Наяла в шикарном красном бархатном платье с открытыми плечами. На её золотых волосах покоилась лёгкая диадема с императорским гербом.

   Велменд рассмеялся и прошептал.

   -Сучка...

   Наяла лишь усмехнулась и скипетром подняла его подбородок, заставляя смотреть ей в глаза.

   -Ну, как ощущения? Это твой личный пыточный кабинет.

   -Какая же ты дрянь...- опять рассмеялся Велменд. - Хочешь убить, убей. Зачем ты меня тут держишь...

   На этот вопрос Наяла откровенно расхохоталась, сверкнув белозубой улыбкой.

   -Мне повторить свой вопрос ещё раз? Где Селена, Велменд?

   -Пошла ты в...

   Удар скипетром по лицу был неожиданным и жёстким. Голова Велменда дёрнулась в сторону и он, молча, сплюнул кровь на пол.

   -Следи за языком,- промурлыкала Наяла. - ты сейчас говоришь с Императрицей Радайгора.

   -Не смеши меня...- усмехнулся Велменд. - Вся земля Радайгора вопит о возмездии за династию, которая правила многие века на этой земле. Ты даже не знаешь, какая ты сука, моя дорогая...

   Следующий удар, обжёг другую щеку. Велменд так же молча, сплюнул кровь и, подняв голову, нахально посмотрел на Наялу.

   -Ты что-то слишком храбришься, милый. Но я здесь не за тем, что бы учить тебя этикету.

   -Неужели,- притворно удивился Велменд. - Обычно ты более общительна.

   -Не смеши меня, Велменд. - милостиво улыбнулась Наяла, игриво проводя кончиком скипетра по торсу мага, снимая с него остатки окровавленной рубашки. - Я хочу спросить, о другом... Ты мог быть правителем Радайгора, мог быть самым грозным Императором... у тебя было бы всё, что только можно пожелать. Так почему ты так безрассудно отвернулся от всего этого, и решил помочь Селене?

   -Тебе-то это зачем...?

   -Я очень любопытна,- усмехнулась Наяла. - Ответь, Велменд.

   -Ты говоришь, что у меня было бы всё?- снова спросил он. Наяла кивнула.- А я хочу сказать тебе, что ты не права.... У меня бы не было тогда банального благородства. Я бы считал себя последним ублюдком на земле, если бы решился на такое.

   Наяла картинно вздохнула.

   -Да неужели? В тебе заговорила совесть? Что-то в Заповедном лесу сдохло. Кем ты стал Велменд,... не твоя ли фраза:- хорошо натасканная совесть хозяина не грызёт?

   -С того момента много воды утекло, - так же невозмутимо сказал маг. - И моя совесть чиста. Я пытался тебе помешать. Об идеи с переворотом я не знал...

   Наяла хмыкнула.

   -А не этого ли ты хотел? Ты хотел править. И я просто решила тебе помочь. К тому же вышло как нельзя лучше.

   Велменд снова повесил голову от отчаянья.

   -Ты убила Императора и его жену. Зачем?

   -Что бы больше не было претендентов,- доступно пояснила Наяла, усмехаясь. - Велменд, я освободила тебе трон. А ты так неосмотрительно от него отказался.

   -Уж лучше сесть на угли в Аду, чем на трон, который ты запачкала кровью невинных людей.

   Наяла снова вздохнула и рассмеялась.

   -Так бы и слушала, как ты высокопарно выражаешься, но у меня скоро церемония. Меня будут короновать... приятной вечности мой дорогой Велменд. Теперь она твоя подруга на все вечера.

   Тяжёлая дверь с лязгом захлопнулась.

   Вечность длилась в полной темноте три долгих недели. Он не помнил, как чьи-то ледяные руки осторожно сняли его с оков...он только смог увидеть знакомые глаза прозрачно- зелёного цвета.

   -М-да...- протянул вампир, явно подглядывая в мысли мага. - Было время...

   -Было,- мрачно сказал Велменд, и поднялся со стула. Маг оглядел полки с всякими склянками и взял одну непримечательную бутыль. Он, не объясняя ничего вампиру, открыл дверь лаборатории и снова устремился в мою комнату.

   Олег не спал. С того момента, как ушёл Велменд, я так и не очнулась. Дыхание было хриплым и едва слышимым. Олег даже вскакивал несколько раз со стула, потому, что ему казалось, что я уже не дышу. Хотя моё состояние трудно было назвать катастрофическим... Моя душа гуляла по дебрям этого странного мира, попутно заглядывая и в свой.

   После заклинания Крейвена, которое судя по всему ему, не удалось совершить, я отрубилась. Но очнулась я, как мне показалось сразу, же...и даже не поняла, чё это Велменд наехал на Алукарда? Хотя самой жутко хотела наехать. Но вот когда я, увидела своё тело на руках у Алукарда... я, не знаю, как я не офигела в тот момент. Ну, я. Ну, на руках у вампира, не смотря на то, что я стою сбоку от него в этот момент. Ну, без сознания. И Олег вон сидит на травке на вампира таращится. Ой, а вон и Крейвен подхалим выхухольный... дай ему в морду Велменд! Хотя моего голоса он конечно не слышит.

   Я отнюдь не дура и поняла давно, что моё сознание каким-то образом отделилось от тела. Хм,...а если попробовать вернуться?

   Как только Алукард переместился с моим телом к моей кровати, то неведомая сила тут же потащила меня вслед за ним.

   Вампир аккуратно положил меня на кровать, снял сапоги...Душка...лапочка моя спасибо тебе, в них очень фигово спать. Вот очнусь поцелую...

   Алукард поставил мои бутсы рядом с кроватью и занавесил шторы, в которые уже пробивались первые утренние лучи солнца. Нет, ну ты просто умница Алукард...эй! Ты чё делаешь?! Куда полез?!!!

   Вампир не обращая внимания, на мои вопли, из другого измерения, стянул с меня окровавленную и порванную рубашку. Вампир не глядя на меня, прошел к большому шкафу и вытащил оттуда такую же белую рубашку. Алукард расправил хлопковую ткань и глянул на меня поверх рубашки. Вампир довольно приподнял бровь и улыбнулся.

   -Нашёл, куда таращиться извращенец!!! - завопила я, заливаясь краской с ног до головы. Моя рука уже тянулась дать этому наглому вампиру подзатыльник, но, увы,... моя конечность прошла сквозь него.

   -Тебе повезло гад...- прошипела я. А вампир даже не собирался меня одевать. Вот урод, а!

   -Да на что там можно смотреть?!!- вконец разошлась я, и посмотрела на своё бессознательно тело. Блин...вот уж сказала.... Да я сама поразилась, как...развратно я тогда выглядела! Я и сама, вылупила свои аккуляры, и чуть не сгорев со стыда, закрыла глаза себе, а заодно правой рукой и Алукарду.

   От своей собственной беспомощности я просто рыдать захотела.

   -Интересное приспособление...- задумчиво сказал Алукард и, отложив рубашку, стал пристально меня разглядывать. Я была готова от стыда провалиться сквозь землю. - Похоже на упрощенный корсет.

   Я мгновенно встрепенулась. Это он про лифчик что ли?!

   -А как снимается?- рожа Алукарда осветилась опасной ухмылкой, и я завизжала в голос. Хотя какой толк.

   Рука вампира уже тянулась ко мне, исследовать заинтересовавшее его приспособление на предмет застёжек.

   -ТОЛЬКО ТРОНЬ!!!- такого рёва я от себя не ожидала. Даже сама испугалась.

   Вампир отдернул руку и вслух подумал.

   -Лучше не буду...

   Я облегчённо выдохнула. Я аж вспотела от такого напряжения. Ну, только попадись мне после этого Алукард! И одень меня, в конце концов!

   Вампир, наконец, одел меня в рубашку и застегнул даже все пуговки. Алукард с сомненьем глянул на мои штаны, и я просто озверела.

   -Ты нарвался.... Где бы мне дробовик с серебром взять?

   Но к моему величайшему счастью, вампир только потряс головой и мирно откатил.

   -Просите меня, Ваше Величество...- прошептал вампир, глядя на меня такую беспомощную, белую и пушистую. - Это я виноват.

   -Да, ладно тебе...- сказала я вслух, но уже в который раз себе сказала, что меня не слышат, - развесил нюни.

   Но Алукард походе всерьёз считал себя ответственным за то, что случилось.

   -Я поступил очень глупо...

   -Впрочем, как всегда, - добавила я комментарии.

   -И думаю, что если вы очнётесь, то врядли простите меня...я поклялся вас защищать...и не выполнил обещание.

   -Алукард, с каждым бывает, ты не ви...ЧТО?!! А ну повтори унитазный толчок!!! Что значит это "если вы очнётесь"?!!

   Вампир вяло повернулся в сторону двери и с грустным вздохом исчез. Я рыкнула. Ничего, ничего... я ещё отыграюсь.

   В комнату зашел Олег. Бедненький... когда он такой растрёпанный и взволнованный, то хочется погладить его по голове и дать чупа-чупс.

   Хакер прошёл к моей кровати и поставил рядом стул.

   -Лена?- позвал он меня тихо.

   -Ты бы погромче орал,- вяло предложила, плюхаясь на кровать рядом с собой. На всякий случай, я даже пощекотала себя. Но никакой реакции с моей стороны.

   Олег встревожено наклонился ко мне и послушал, дышу я или нет.

   -Эх, Ленка...- вздохнул он и сел обратно на стул. - Ты прям магнит для неприятностей...

   -Да, кто бы сомневался,- беззаботно сказала я.

   Встав с кровати, я решила, что можно пока прогуляться. Куда направить свои прозрачные стопы я не знала.

   -Хм,...а может домой...?

   Не успела я додумать, а точнее договорить, как меня закружило невыносимым ветром и стало гнать, как корабль по штормовому морю. Передо мной мелькали сотни искр и разноцветных пятен,...как вдруг... я остановилась.

   Трудно было сказать, где я находилась. Передо мной был обычный тихий, и уютный двор маленького пятиэтажного дома... был вечер и солнце светило сквозь ветви каштана и воздух казался сотканным из золотых нитей. Было так тихо, что было слышно, как стрекочут птицы и жужжат маленькие насекомые. Конец лета...немного странно...вроде закат, а дворик так ярко освещён. Под каштаном стояла обыкновенная лавочка, каких много было во всех таких двориках. На ней вольготно развалившись, сидел большой рыжий кот. И не такой, как все дворовые коты. Он был немного мультяшным и его глаза, такого же едко оранжевого цвета с вертикальными зрачками светились мудростью многих лет,...а может и веков.

   Я немного удивилась, но все, же сумела сказать.

   -Э...здравствуйте.

   Со стороны мне показалось это странным. Девчонка чуть ли не кланяется коту, который как будто не на лавочке сидит, а на троне.

   Кот сверкнул своими оранжевыми глазищами и улыбнулся. Вот это улыбка! Да этому коту могут завидовать все дантисты мира! Кот так и светился хорошим настроением. Хотя я не думала, что коты могут ТАК улыбаться.

   Кот тем временем потянулся и, зевнув вовсю пасть, показал свои внушительные острые зубки.

   -Пр-р-ривет,- промурлыкал он и похлопал мягкой лапкой рядом собой, приглашая меня сесть.

   -Нет, спасибо,- отказала я мягко.- Я заблудилась...Вы, не поможете мне?

   -Зависит от того, куда ты шла,- многозначительно мурлыкнул кот.

   Я даже смутилась. Этот кот казалось, видел меня насквозь.

   -Я...я шла домой...

   -Без тела?- кот снова улыбнулся своей чеширской улыбкой.- Интер-р-ресно...на моей памяти, такое впер-р-рвые.

   Я напряжённо сглотнула. Мне почему-то было страшно. Кот снова потянулся и сел на задние лапы, как обыкновенный человек. Я даже удивиться забыла.

   Чешираская улыбка не покидала счастливого кота. Он снова похлопал лапкой по лавочке, и я не решилась отказывать во второй раз.

   Я аккуратно присела на краешек лавочки и настороженно повернулась в его сторону.

   -Будем знакомы во втор-р-рой р-р-раз,- довольный кот подал мне мягкую лапку,- Апельсин.

   Я прыснула от смеха и тут же испуганно покосилась на кота. Не обидела?! Но кот тоже улыбнулся.

   - А я Елена. Можно просто Лена,- я аккуратно пожала мягкую лапку.

   Кот довольный знакомством снова сел по-кошачьи и внимательно осмотрел меня своими оранжевыми глазищами. Я слегка поёжилась. Кот заметил это и замурлыкал, как трактор, довольно растягиваясь в улыбке. Хотя мне показалось, что он просто щуриться от неяркого осеннего заходящего солнца. Сейчас у меня возникло непреодолимое желание схватить кота и затискать его до посинения. Кот так довольно растянулся в улыбке, что я поняла, что он прочёл мои мысли!

   Я поспешно извинилась.

   -Простите, пожалуйста!

   -А я не пр-р-ротив,- мурлыкнул рыжий со странным цитрусовым именем. - Так, ещё р-р-раз...куда ты хочешь попасть?

   -Домой, - тут же выпалила я.

   Кот сочувствующе покачал головой и промурчал.

   -Не всё так пр-р-росто деточка. Я не могу тебя пр-р-ропустить.

   -Почему?- грустно спросила я, глядя на Апельсина.

   -Пр-р-равила...- сочувствующе мурлыкнул кот. - Я помню, как шесть лет назад, ты пр-р-рошла сквозь мои Вор-р-рота.

   -Вы помните меня?!- ошарашено выдавила я.- но я, кажется, никогда не посещала этого места...

   Кот мурлыкнул, и стал гладить мою руку своей лапой.

   -Зато помню я,...Ты была и одета по - др-р-ругому... Селена.

   Я невольно дёрнулась, но даже не отреагировала на то, что кот сказал.

   -Здесь Пер-р-рекресток Отр-р-ражений,... а я его Хр-р-ранитель.

   -Ты?!- меня так рассмешила это открытие, что я забыла, про приличия и назвала кота на "ты"- простите,...то есть вы...

   Кот, похоже, совсем не умел злиться, он был очень счастливым.

   -Пр-р-риятно слышать, что меня хоть кто-то назвал на "вы" за все эти века...- довольно мурчал кот. - Как говор-р-рил один очень известный кот, что с котами, почему-то всегда на "ты", хотя ни один кот не пил с человеком на бр-р-рудер-ршафт. (Мастер и Маргарита, реплика кота Бегемота)

   Я стала терять нить разговора. Я тряхнула головой и уставилась на довольного кота.

   -Простите,...но я не понимаю, как Хранителем Отражений может быть кот, по имени Апельсин...это несколько странно...разве нет?

   Кот посмотрел на меня сочувствующим взглядом, как будто, он объясняет глупому ребёнку простой пример.

   -Я люблю игр-р-р-ать в шахматы,... хотя чёр-р-рно - белые клетки очень скучны. Но игр-р-р-ать можно по цветным пр-р-равилам.... Почему бы и мне не сыгр-р-рать так же?

   Из его загадочной болтовни я уяснила только одно....Этот кот любит шутить и делает это по правилам при каждом удобном случае. Эдакий Шут на границе Измерений.

   Я вздрогнула оттого, что мой собеседник громко мурлыкал и хохотал, стукая мягкими лапками по лавочке.

   -Простите...- только и смогла сказать я.

   Апельсин веселился вовсю. Наконец отсмеявшись, он взглянул на меня счастливыми оранжевыми глазами.

   -Ты пр-р-рава милая, я могу быть кем угодно. Сегодня я двор-р-ровый кот Апельсин. Неужели, тебе никогда не хотелось внести в свою жизнь больше ор-р-ранжевого цвета?

   Я уже перестала соображать, к чему клонит кот. Он говорил загадками, но меня это совершенно не задевало. Мне нравилось слушать его волшебную болтовню.

   -Скажите, почему я не могу вернуться в свой мир,...пожалуйста...- взмолилась я в последний раз.

   Кот посмотрел на меня умными и понимающими глазами. Апельсин спрыгнул с лавочки и вальяжно прошёлся по опавшим листьям. Наконец он обернулся ко мне. Солнце забавно светило на его огромные усища. И оранжевые глаза смеялись постоянно, казалось над самой жизнью, которая давно перекрасилась в серый скучный цвет.

   -Тебе надо закончить дела в др-ругом мир-ре,- пояснил кот. - Пока, твоя Сущность пр-р-ривязна к нему... и я ничем не могу помочь.

   -Вы не можете...или просто не хотите?- вдруг обиженно выпалила я.

   Кот растянулся в улыбке, что я сразу догадалась, что он ответит мне.

   -Ты очень догадливая девочка,- милостиво улыбнулся кот, и забавно продефилировал дальше от меня, пушистыми лапами, игриво топорща хвост. Я не сдержалась и улыбнулась, хоть кот и не согласился мне помочь...

   Вдали, сквозь солнечные лучи, высекая искры из радуги, слышались, знакомы голоса. Я сразу узнала голос Велменда. Это он звал меня по имени, срывая голос. Чего он так волнуется? Я, как ни в чём не бывало, сидела на лавочке, абсолютно забыв о времени. Мне было очень спокойно, я не волновалась ни о чём. Но голос зазвучал настойчивее. И я даже нахмурилась.

   -Да всё со мной нормально! Зачем так орать....

   Апельсин всё так же сидел на том же самом месте, рядом со мной и я содрогнулась. Ведь пару минут назад, он был далеко от меня...? Хотя ответ на этот вопрос не особо волновал. Кот довольно замурлыкал и улыбнулся своей чеширской улыбкой.

   -Тебя зовут...

   -Но...

   -Уже стемнело,- как бы, не взначай заметил Апельсин. Я испуганно оглянулась, но кот был прав! Стемнело... звёзды светили во всю, и луна показалась на фиолетовом небе, испуганно жалась к тёплым облакам, пролетающим мимо.

   Я вздохнула и поднялась. Мне не хотелось уходить. Но голос Велменда уже просто умолял меня вернуться.

   Я пошла со двора, за резную кованую калитку и последний раз обернулась к лавочке. Апельсин ухмыльнулся и помахал мне лапкой.

   -Не забывай, что по чёр-р-рно-белому полю Жизни, можно ходить по цветным пр-р-равилам...

   Меня снова закружил вихрь шторма и ярких красок. Ветер звучал в ушах тысячами голосов прошлого и будущего и пел на разные лады. Меня гнало всё вперёд и вперёд и наконец, я резко остановилась перед обыкновенной неказистой дверью, за которой слабо струился свет. Парад красок закончился неожиданно и я не понимая ещё ничего, стояла перед дверью. Наконец я собралась с мыслями и открыла её. К моему великому сожалению, я оказалась совсем не дома. Я снова была в комнате, в замке Филиппа.

   Велменд сидел перед моей кроватью и...плакал! Вот уж чудеса в решете... по его упрямому и мужественному, лицу молча, текли слёзы. Маг, не отпуская, держал мою руку, и что-то шептал мне. Я подошла ближе к кровати и смогла услышать.

   -Я не хочу тебя отпускать Селена, но так надо...либо ты отправишься в свой мир, либо ты никогда не очнешься, ни в одном из миров... Я верну тебя, как и обещал. Прости меня, пожалуйста, за всё. Я очень тебя люблю.

   Я чуть сама реветь не начала от такого поворота событий. Маг уже начал творить заклинание, и небольшой светящийся шарик постепенно вырастал в его руках, пока его свет не заполнил всю комнату.

   Я взбунтовалась. Возвращаться я уже расхотела. Апельсин сказал, что у меня здесь есть незаконченные дела. И он не пропустит меня, если я их не выполню. Так что свой путь я уже выбрала. Я решительно шагнула к своему телу и...не расчетала....Говорят, что духи спотыкаться не умеют. Много чего говорят. Я споткнулась, да ещё так, что со всего маха, полетела на себя саму. Быстро перебирая ногами, что бы, не упасть, я ударилась лбом о свою голову. И тут...

   Я слабо открыла глаза и увидела ошарашенный взгляд Велменда. Сияющий шар в его руках постепенно затух и исчез вовсе. Я оглядела комнату и поняла, что то, что со мной произошло, не было сном.

   Велменд так на меня таращился, что мне стало смешно. Что собственного я такого сделала? Маг крепко сжал мою руку и смог улыбнуться.

   -Ну, и чего ты так кричал...вот она я...- пропищала я. И это был мой голос?!! Да самый маленький котенок пищит громче!

   Велменд не ответил. Маг порывисто подался вперёд и обнял.

   Бедолага. Натерпелся он сегодня.

   Я слабо подняла руку и тоже обняла мага. Велменд чуть ли сотрясался от слёз, которые его душили, но не заплакал.

   Олег кругами нарезал расстояние у двери, то и дело, заглядывая в замочную скважину. Десять минут назад Велменд выгнал его из комнаты, сказав, что будет перемещать Лену. Олег удивился и спросил, а как же тогда он? Но Велменд лишь сухо пояснил, что сначала Лену, а потом его. Но время шло, а Велменд не выходил.

   Олег уже начал нервничать. Как только он нагнулся к замочной скважине, то рядом с ним возник Алукард, вежливо похлопав по спине.

   -Кхм... лорд Олег, моё почтение.

   Бедный хакер подскочил от неожиданности и нервно задёргался.

   -А...я...просто...я ничего не видел...Я волнуюсь за Лену!

   Алукард на это только улыбнулся и прищурился, глядя на восходящее солнце.

   -Можете не волноваться по этому поводу. С леди Еленой сейчас всё хорошо.

   Олег, не спрашивая разрешения попытался открыть дверь ,но стальная хватка вампира не дала этого сделать. Хакер недовольно покосился на Алукарда, но вампир всё так, же улыбался.

   -Лучше бы вам не заходить.

   -Почему?

   -Как выражалась принцесса Селена, "не ломайте кайф" лорд Олег.

   Лицо Олега удивлённо вытянулось и хакер, открыв рот, молча, ткнул в дверь пальцем. Вампир только ухмыльнулся и пожал плечами.

   Олег только похлопал пару глазами, как карась, и густо покраснев, отошел от двери и демонстративно уселся на подоконник.

   Вампир ни сказав больше, ни слова растворился в тени коридора.

 

4

    Велменд отстранился от меня и наспех вытер свои слёзы.

   -Я уже не надеялся, что ты очнешься...

   -Почему?- прошептала я пересохшими губами.

   Маг слабо улыбнулся и пояснил, продолжая сжимать мою руку, как будто я могла снова потерять сознание.

   -Крейвен пытался вернуть тебя в твой мир, против твоей воли. Это чревато последствиями... и очень серьёзными. В заклинании он оторвал твою Сущность от тела,...и я потерял всякую надежду, что ты очнешься в нашем мире. И я решил, что лучше будет вернуть тебя домой.

   -Но ты звал меня...- прошептала я.- Я услышала и вернулась.

   -Ты слышала меня?- поражённо спросил Велменд, колко глянув на меня своими почерневшими глазищами. - Но как... твоя Сущность была вне тела...

   -Я знаю... - я не справилась с зевотой и Велменд улыбнулся. - Я встретила Хранителя Отражений на Границе... это был кот...и его звали Апельсин...

   Велменд только хмыкнул и приложил свою ладонь к моему лбу.

   -Вроде ты не бредишь...

   -Конечно, нет...- сонно обиделась я. - Это был, правда, он. Такой рыжий и толстый.... Он сказал, что у меня ещё здесь есть дела...и сказал, что через его Ворота я уже проходила....Так, что мой путь не окончен. Велменд, ты его знаешь...?

   Маг снова улыбнулся.

   -Не думаю, что Хранителем Отражений может быть кот, по имени Апельсин...спите леди Елена. Вы устали.

   Маг встал и прошел к двери, где и догнал его мой полусонный шёпот.

   -Я знаю...странновато,...но он сказал, что по чёрно-белой доске Жизни, можно ходить по цветным Правилам...

   Велменд удивлённо остановился, хотя что-то спросить, но я уже спала. Магу осталось только нахмуриться и снова улыбнувшись прошептать.

   -Хм... кот Апельсин...

   Олег встрепенулся, когда Велменд вышел из комнаты.

   -Ну?

   -Что "ну", лорд Олег?- спросил маг, проходя мимо него дальше по коридору. Хакер, соскочил с подоконника и пошёл вслед за магом.

   -Как она?

   -С ней всё хорошо. Она очнулась. Так что всё хорошо, не волнуйтесь лорд Олег.

   Хакер облегчённо выдохнул и остановился посреди коридора, недоумённо таращась в спину магу.

   -Эй! А что тогда вы там делали, чуть ли не полчаса?! Велменд!

   Но маг заговорщески ухмыльнулся и скрылся в следующем крыле замка.

   Олег раздражённо скрестил руки и топнул ногой.

   -Ну, ни во что меня не ставят!

   Хакер уже было развернулся, идти в свою комнату, но его настиг взволнованный принц.

   -Лорд Олег!

   -А, Филипп, привет.

   -Где...где леди Елена?

   Олег немного растерялся, но смог ответить.

   -Она спит. Просто ей стало плохо, и она решила уйти с бала пораньше. Уверяю, тебя Филипп, она сегодня спуститься к обеду.

   Филипп кивнул и тут про что-то вспомнил.

   -Кстати, лорд Олег, я бы хотел вас познакомить с принцессой Авророй.

   Олег чуть не поперхнулся.

   -Она, что осталась здесь в замке?!! Но ты кажется, говорил...

   -О, это только на время,- просиял Филипп, - папа настоял. Я вчера гулял с ней весь вечер...и иногда не понимал, о чём она говорит.

   У вас бывало такое лорд Олег?

   Олег хмыкнул, припоминая некоторые моменты в его жизни, вне этой сказки.

   -Бывало,...поверь мне Филипп, этим страдают все парни.

   Принц испуганно съёжился.

   -Правда? А это лечится?

   Олег еле удержался от того, что бы, не повертеть пальцем у виска.

   -Если и лечится, то я не знаю как...

   Филипп, кивнул, размышляя о чём-то, но Олег, не дав ему додумать, схватил за руку и потащил к выходу.

   -Так, где там твоя принцесса, Филипп?

   -Она не моя!- обиделся он,- Просто, она пока живёт у нас.

   -Конечно, конечно...- не стал спорить Олег, стараясь меньше шуметь, когда они прошли мимо моей двери.

   Граф Вулф Крейвен шагал по тёмному коридору, в комнату к Императрице. Сейчас его лицо было совсем не таким красивым, как на балу. Скорее даже наоборот. Граф был очень зол.

   Огромная резная деревянная дверь легко открылась, когда он её толкнул.

   Крейвен сразу же выловил фигуру императрицы за маленьким столиком перед зеркалом в золотой оправе. Императрица уже отходила ко сну.

   -Что-то случилось?

   Крейвен поклонился и мрачно сказал.

   -Увы, но затея с треском провалилась моя Императрица.

   -Поясни,- холодный голос пробрал графа до костей. Но Наяла так и не повернула головы, продолжая расчёсывать свои золотые волосы.

   Крейвен сглотнул и продолжил.

   -Я сделал всё, как вы мне приказали. Селена не должна была очнуться, но она каким-то образом, смогла вернуться в наш мир...Я, признаю, свою ошибку, и прошу вас дать мне второй шанс Ваше Величество.

   Наяла медленно отложила щётку в сторону. И Крейвен склонился ещё ниже, боясь, что сейчас от него не останется и пепла.

   Послышались лёгкие шаги и холодная ухоженная рука, мягко взяв его за подбородок, приподняла.

   Крейвен ошарашено повиновался и стал смотреть на императрицу.

   -Успокойся, Вулф. Насчёт принцессы у меня появились планы. А ты поступил очень смело, решив драться со своим братом ради моих целей. Вот за это, ты мне и нравишься. Я посвящу тебя в свои планы,...но только утром...

   Из комнаты императрицы в тот вечер граф Вулф Крейвен так и не вышел.

   Я проспала весь день беспробудно. Снов не было. А вот когда проснулась...мне, явно было лет девяносто. Все кости ломило, и была ужасная усталость. Короче банальные симптомы простуды.

   Я, кряхтя, поднялась и мельком глянула в окно. Уже вечерело. М-да... круто я продрыхла. Вспомнив события прошедшей ночи, я машинально подняла руку к ране и аккуратно провела рукой по забинтованной голове. Не болит и ладно. Я встала с кровати в поисках свои бутсов, но нашла вместо них чёрные кожаные сапоги с низким голенищем. Я недоумённо повертела их в руках, но делать было нечего. Смотрелась я смешно.... Джинсы и сапоги фиг знает, какого века. Я подошла к зеркалу и более менее привела себя в порядок. Я застегнула пояс с мечом, причесала волосы, и по зрелым размышлениям, решила снять повязку с головы, иначе, если Филипп увидит, воплей не оберешься.

   -Ваше Величество, я бы пока не стал её снимать,- раздался вкрадчивый и насмешливый голос Алукарда.

   Я ухмыльнулась и потянула меч из ножен, хихикая, как бесноватый. Вампир почувствовал перемену в моём настроении и, перестав улыбаться, попятился. Я обернулась, с мечом наперевес.

   -Ах, ты сучий потрох...

   -Э...Ваше Величество, я вас не очень понимаю...- пытался ретироваться вампир.

   -Ах ты, фетишист занюханный...

   С каждым шагом я приближалась к оцепеневшему от страха вампиру.

   -Думаешь, я не знала, кто меня переодевал...- опасно поигрывая мечом, я загнала Алукарда в угол. - Думаешь, я не видела, как ты тут меня рассматривал, пытаясь понять, где и что расстёгивается? Ах, ты ж, твою за ногу...

   Вампир понял, что к чему и даже попытался виновато улыбнуться и извиниться. Но я его попытки пресекла.

   -Молчать,- ласково посоветовала я и упёрла меч в пах вампира.

   Алукард боялся дернуться, ибо знал, чем ему это грозит.

   -А теперь, Алукард, я хочу...

   Вампир на меня вытаращился с долей страха и предвкушения.

   -Ваше Величество, я не могу...я же...

   -Можешь, Алукард,- опасно усмехнулась я,- ещё как можешь.

   Вампир аж заикаться начал от такого поворота. Я, едва не лопаясь от смеха, ледяным тоном приказала.

   -Раздевайся.

   У Алукарда аж ноги подкосились от такого предложения. Но, тем не менее, вампир мигом принялся сдирать с себя тугой камзол, чуть ли не вырывая пуговицы из петлей силой.

   О, Господи...все мужики одинаковы. Им только намекни, и они уже снимают с себя исподнее.

   Пока я думала эту коротенькую мысль, вампир снял с себя штаны. В общем,...мигом он обнажился.

   Алукард опасно улыбнулся и двинулся ко мне, но... мой меч, упёрся вампиру в пузо.

   Алукард поёжился и улыбнулся.

   -Ваше Величество, поверьте, я очень сожалению, о том, что позволил в тот момент себе некоторую вольность. И можете меня сейчас наказать....

   Меня распирало...Я лопалась от смеха. Не знаю, какими силами, я держала себя в руках.

   -Ишь ты, какой шустрый,- ухмыльнулась я. - Притормози, горячий финский парень.

   -Поверьте мне Ваше Величество, я очень опытный любовник и я не сделаю вам больно.

   Всё! Это было последней каплей моего безграничного терпения. Я согнулась пополам, и начала ржать, не переставая. Вампир слегка растерялся, и удивлённо уставился на меня весёлую.

   -Ой,... ну, уморил, юморист. Алукард, у меня кровью сердце обливается, но я вынуждена тебя разочаровать.

   -В каком смысле?- спросил вампир, холодея сердцем, и, похоже, не только им.

   -В обыкновенном,- злорадно усмехнулась я.

   Ни говоря, ни слова я открыла дверь и указала на выход.

   -Принял низкий старт и марш галопом.

   Вампир уставился на меня, потом на свои шмотки, которые я уже перетащила к себе поближе. И нервно улыбнулся.

   -Вы шутите...да?

   -Нет,- покачала я головой, - всё достаточно серьёзно.

   -Но я же...голый!- взвыл Алукард.

   -Не мои проблемы.

   Вампир уже начал нервно дёргаться, как вдруг я спросила.

   -Так...у меня ещё есть пара вопросов. Почему ты не пришёл, когда на меня напал Крейвен?

   -Я присоединил свою силу к вашему биополю. А Крейвен его заблокировал. И пока моя сила находиться вне моих возможностей, - развёл рукам вампир, и я, краснея, отвела взгляд в сторону. Алукард улыбнулся, думая, что может я передумала.

   -То есть...- задумчиво сказала я. - Сейчас моё биополе заблокировано, и ты не можешь пользоваться силой?

   -Увы,- улыбнулся вампир. - Так, что сегодня я вам абсолютно не опасен.

   -Вот именно,- победно подытожила я.

   Я размахнулась мечом и, шлёпнув Алукарда по заднице лезвием, выгнала голого вампира в коридор. Закрыв дверь, я снова сползла по стеночке и ушла в аут. Хохот стоял, такой, что хоть грабли можно вешать. Хотя через минут пять у меня заныла рана, и я кое-как уняла себя. Бедолага Алукард... интересно, как он собирается выпутываться?

   Дверь перед носом вампира красиво захлопнулась. Алукард даже и слова вставить не успел, как оказался в коридоре полностью раздетым. "М-да... и на что я рассчитывал?"- мрачно думал он, крадясь по коридорам. Хорошо, что уже было темно, и прислуга не особо ходила. Хотя Алукард рано расслабился...

   Вампир спиной шел к лестнице на первый этаж, как сзади послышались лёгкие шаги. Вампир скрипнул зубами и замер в тёмном углу в виде мраморной статуи, всеми выпирающими достоинствами к стене.

   Молодая служанка рассеяно несла корзину с яблоками, которая рухнула как раз возле ног вампира. Девушка крепко ругнулась, и тут же приложив руку к губам, осмотрелась по сторонам. Никто ли не слышал?

   Алукарду жутко хотелось вякнуть, что он слышал, но вовремя прикусил язык. Служанка, собрала всё рассыпанное и невольно засмотрелась на статую...ну то бишь на вампира.

   -Хм...как настоящий...интересно, а почему он спиной стоит? Спереди, не уродился что ли?

   О, каких усилий Алукарду стоило в тот момент не разругаться на смертную девчонку! "Да, я был самым первым ловеласом в Северной Империи, когда ты под стол пешком ходила!"- яростно подумал вампир.

   Служанка ещё раз осмотрелась по сторонам и... игриво шлёпнула вампира по голой заднице. Алукард аж подскочил не меняя положения скрюченных рук в мечтательной позе.

   Девушка двинулась дальше и мурлыкающе произнесла.

   -Даже мягкий где нужно...и видно скромный. Так посмотрел на меня, когда я....Посмотрел?!!

   Служанка мигом развернулась и снова выпустила корзину из рук. Но искомой статуи в злополучном углу больше не было...

   Велменд в это время рыскал по своим полкам. Кое-где он находил нужные зелья и даже книги, которым было лет, как Алукарду. Но в них все сведения о закрытом биополе, сводились к одному. Пока, тот маг, который наложил заклинание, не снимет его,

   Сознание человека никогда не сможет соединиться с телом. Каким чудом Селена смогла очнуться, маг так и не понял. Но рисковать он не решился. Теперь ей нельзя дать заснуть. И Велменд искал полезные ему сведения. Да и вернуть теперь лорда Олега и Селену в их мир врядли удастся. Конечно, лорд Олег сможет вернуться, но маг не думал, что он согласится перемещаться без подруги. К тому же ему не улыбалось объяснять её родителям, где сейчас их дочь.

   -Чёрт...- выдохнул маг и в отчаянье швырнул книгу на пол.- Неужели нельзя другому магу снять печать?!

   Трудно было сказать, КАК выглядело лицо Велменда, когда голый вампир заскочил к нему в лабораторию, запыханно и боязливо осматриваясь по сторонам.

   -Алукард, что ты...

   -Я щас!

   Не дав магу договорить, Алукард кинулся к большому шкафу, сверкая голым задом. Велменд веселясь, поставил все колбы на стол и подошёл к вампиру, который нервно натягивал тугие чёрные штаны.

   -В чём дело, Алукард?

   -О, ни в чём! - мрачно соврал вампир, не глядя на мага.

   Велменд колко глянул на вампира, и его глаза начали чернеть.

   -Алукард, не вынуждай меня, спрашивать у тебя силой. Лучше сам расскажи.

   Вампир нервно вскочил на ноги и прошёлся по лаборатории мага.

   -Только скажи, что лишать ужина не будешь.

   -Не буду,- честно сказал маг и уселся напротив вампира. - Так, что случилось?

   Алукард стал в позу и рассказал все подробности, которые начались после посещения моей комнаты сердобольным вампиром.

   Сначала Велменд яростно сжал губы в тонкую линию, представляя, как вампир пытается раздеться, по велению Селены. Но потом... вампир краснея, как самая перезревшая свёкла, поведал, о том, что принцесса, выгнала его в коридор абсолютно голого.

   Велменд скатился со стула на пол, гогоча, как сумасшедший. Маг представил, как я, размахивая мечом, выгоняю голого вампира в коридор. Да ещё и Алукард по своей дурости сказал мне, что пока моё биополе заблокировано, то и он будет бессилен.

   Маг кое- как вынырнул из-за стола и счастливыми глазами посмотрел на вампира.

   -Надеюсь это всё?

   -Ага, как же!- рявкнул вампир, чуть ли не рыча в сторону мага. - Меня в коридоре, какая-то служанка застала!

   -И ты её съел?!- ужаснулся маг.

   -Нет! А надо было. Я как, полный идиот, стал в углу, изображая статую! Так этой смертной дуре вздумалось шлёпнуть меня по заднице, проверяя на мягкость! Прекрати ржать Велменд!

   Маг окончательно скатился под стол, держась за бока. Вампир уже сочувствующе посмотрел на своего хозяина. Не помрёт ли от смеха?

   Но Велменд выполз и встал на ноги.

   -А Селена, не сказала, почему она это сделала с тобой?

   -Сказала... я...в общем, когда я её унёс из лабиринта, то конечно я решил, что лучше будет переодеть её. Рубашка у неё была в крови...ну вот я и...

   -Ясно...- улыбаясь, сказал маг. - Да будет тебе известно, Алукард, что когда я блокировал заклинание Вулфа, уже тогда Сознание Селены было нестабильно. А когда она упала, то просто отключилась. А её душа бродила рядом с телом...не мудрено, что она разозлилась на тебя. Она видела, как ты переодевал её тело.

   Вампир испуганно сглотнул и опасливо пояснил.

   -Но разве возможно, что бы Сознание могло существовать рядом с телом без всяких привязных заговоров?

   -Теоретически нет,- ухмыльнулся маг. - Но Селена у нас человек особенный. Так, что я тебе не завидую...

   -Да уж... тогда буду заглаживать свою вину,- скуксился вампир. Но Велменд ободрительно рассмеялся.

   -Поверь мне Алукард, ты уже заплатил сполна. И даже больше.

   Вампир сердито насупился.

   -Я не смогу ещё один день провести, как смертный! Велменд, я надеюсь, что ты найдёшь, хоть что-то против заклинания Крейвена.

   Маг невесело усмехнулся.

   -Мне бы очень хотелось, сказать тебе, что так оно и будет. Но я бессилен. Печать с её биополя может снять только Крейвен.

   Вампир ругнулся на тёмном наречии и задумчиво уставился в потолок. Но, увы, ему тоже не было известно, какое заклинание может помочь.

   -Интересно, а если в библиотеке Филиппа есть полезные сведения?- предположил вампир. - Как я помню, то она у него не маленькая.

   -Я изрыл её вдоль и поперёк, - отмахнулся Велменд. - Не думаю, что, там ещё хоть что-то полезное осталось.

   -Попытка, не пытка,- философски хмыкнул Алукард. - Лорд Олег тоже поможет нам.

   -Нам сейчас нужна любая помощь...

   О, вы, наверное, вопите "А, как прошло знакомство Олега и Авроры?". Прошло оно весело. Мозги Олега изнасиловали в самой жёсткой форме...

   Олег с трудом удержал Филиппа от посещения моей комнаты, зная, в каком я состоянии. Принц, любезно предложил познакомить хакера с его будущей женой, принцессой Авророй.

   Олег конечно в девушках разбирался. На его жизненном пути их было не мало, и самые разные... были и чрезмерно умные, и безнадёжно тупые.

   Филипп прошёл сквозь ряды танцующих пар и приблизился к небольшой группе молодых девушек, разодетых, как стая павлинов.

   -Дамы, позвольте представить вам моего хорошего друга лорда Олега.

   Дамы, скрывая свои лошадиные улыбки веерами, гигикая не переставая, представились. Олегу стало дурно...если и Аврора будет подобием этих крокодилов, то он не завидует принцу.

   -А это моя будущая...жена,- скрипя сердцем, представил Филипп молоденькую девушку.

   Впервые моменты у Олега красиво отвисла челюсть. Принцесса Аврора была самой красивой девушкой на свете... лучистые голубые глаза, пухленькие губки, и волосы цвета расплавленного золота. Она была одета в воздушное розовое платье, отчего была похожа на взбитые сливки. И конечно диадема, которая была на ней одета, доказывала, что она действительно принцесса.

   -Здравствуйте...- кое-как промямлил Олег, и приклонил голову.

   -Очень приятно,- улыбнулась она. У хакера подкосились ноги от её голоса. - Я много о вас слышала от Филиппа.

   -А я о вас....- не прекращая таращиться, промямлил Олег.

   Филипп заметил, какое впечатление принцесса произвела на Олега, и гордо выпятил грудь.

   -А где же, тот самый знаменитый рокер?- по-детски поинтересовалась Аврора.- Я думала, что увижу его сегодня.

   -Вообще-то её,- автоматически поправил Олег.

   -Её...- глаза Авроры опасно сузились, и Олег даже вздрогнул. Милой девчушки с доверчивыми глазами больше не было...перед ним стояла Стерва,... при чём не просто стерва, а Стерва с большой буквы.

   -Ну, да...- попытался оправдаться Олег.- Рокер, моя подруга Ленка.

   Аврора лучисто улыбнулась.

   -Ах, так значит она ваша подруга! - просияла коронованная идиотка. - Ну, тогда я могу быть спокойна...

   Филипп испуганно сглотнул, когда Аврора радостно вцепилась ему в руку, сверкая своей гру... диадемой конечно!

   -Ой, мне так душно здесь...Филипп, ты не мог бы принести мне что-нибудь попить?

   Принц удивлённо оттопырил челюсть, но Аврора взмолилась, как Муму перед водными процедурами.

   -Пожалуйста, Филипп... я вся взмокла...

   И принцесса Аврора откровенно оттянула декольте своего платья, что бы подуть на вскипевшее место.

   Одна из пожилых фрейлин тут же шлёпнула её по руке.

   -Ваше Высочество, что вы делаете?!- вознегодовала женщина. Очевидно, эта была её няня или сопровождающая главная фрейлина.

   -А что?- наивно похлопала Аврора пятисантиметровыми ресницами.- Аделаида ты скучная! Это бал! Почему я должна вести себя как монашка из Сандорского монастыря!

   -Потому, что вы принцесса Ваше Высочество,- попытался примерить двух дам Филипп. - Аделаида, можешь не волноваться. Лорд Олег, приглядит за ней.

   Пожилая матрона пренебрежительно поджала губы и шурша своим платьем удалилась к остальной толпе таких же пожилых тёток.

   Аврора хмыкнула и снова просящее уставилась на Филиппа.

   Принц улыбнулся и пошел к столу, через толпу танцующих пар.

   Аврора схватила Олега за руку и с невообразимой девчоночьей силой потащила его к саду. Хакер, помня недавние события в этом милом садике, упирался ногами, но пол был слишком скользким. Не успел он, и вякнуть, что-то против, как они уже стояли посреди сада. Музыка и смех бала были приглушенны лёгким ветром.

   Аврора повернулась к Олегу с победной улыбкой.

   -Лорд Олег я видела ваш взгляд и сразу поняла, что вы от меня хотите...

   Олег первые пять секунд тупо пялился на принцессу и наконец, смог промямлить.

   -П-п-простите.... Ваше Высочество, кажется, я вас не очень понял.

   Аврора на это заявление лишь весело рассмеялась.

   -Не притворяйтесь,- хихикнула она и кокетливо повела плечиком. - Аделаида сразу угадала ваши мысли, поэтому и влезла в разговор.

   Олег вспомнил, как принцесса оттянула декольте, и чуть не рухнул на месте.

   -Так, вот...вы мне окажите услугу?- Аврора заговорщески посмотрела на хакера.

   -У вас компьютер завис?- невпопад сказал Олег, представляя, что она сейчас попросит. - Скажите, сколько у вас оперативы на материнской плате...?

   Принцесса несколько секунд тупо смотрела на Олега.

   -Ваши слова мне не очень понятны лорд Олег...

   -Мне тоже...- не стал отрицать хакер и гулко сглотнув, ослабил тугой нашейный платок, который почему-то стал давить на горло.

   -Вы смешной,- задумчиво промурлыкала принцесса и сняла обе лямки своего платья.

   У Олега вся жизнь промелькнула перед глазами. Хакер уже искал пути отступления.

   На его ошарашенный взгляд принцесса невольно надула губы.

   -Что? Они ужасно трут мне плечи.

   Олег старался отвлечься на любую глупость. И поэтому стал вертеть головой по сторонам.

   -Лорд Олег, так вы исполните мою просьбу.

   -Конечно...- задыхаясь пробухтел Олег.

   Аврора радостно подпрыгнула и подошла к хакеру.

   -Опуститесь пониже... - жарко зашептала она, тяня Олега за руку наклониться ниже к ней.

   Хакер скулил сквозь зубы. "Так! Она принцесса! Не думай о ней, как о женщине! Ты гей...Что?!! Не спорь!....хорошо, я гей... думай, о чём нибудь гадком... Мёртвые щенки, мертвые щенки, мёртвые щенки...."

   Губы Авроры почти касались уха Олега и у хакера чуть пар не пошлее из ушей. И тут страстный голос Авроры спросил...

   -Откуда дети берутся...?

   Олегу показалось, что его жестоко обманули... вот знаете, бывает, такое, гуляешь с девушкой, она уже почти твоя, и она в самый интимный момент признается тебе, что в прошлой жизни её звали Серёжа...

   У Олега было именно такое ощущение. Хакер сострадальчески закатил глаза.

   -Зачем вам это Ваше Высочество?- хриплым от волнения голосом воскликнул Олег.

   -Тише!- испуганно вжала голову в плечи принцесса.- Вдруг Аделаида услышит! У неё слух ищейки!

   -Но...- пытался понять суть ситуации Олег, пару раз прошелся взад вперёд. - Сколько вам лет Ваше Высочество?

   -Шестнадцать... будет,- смущённо пояснила Аврора и залилась краской.- Что уже слишком много, что бы иметь детей?

   Хакер аж подпрыгнул на месте. Он чуть не стал растлителем... только подумать! Этой соплячке ещё и шестнадцати нет!

   -Нет...вообще-то...- почесал затылок Олег, - скорее даже слишком рано.

   -Почему?- обиженно насупилась Аврора. - Аделаида говорит, что я сама пойму, когда надо будет. Так я думаю, что уже пора!

   Олег закатил глаза и шумно выдохнул. Роль гинеколога - просветителя ему не очень нравилось. Олег тоскливо задумался о судьбе несчастного Филиппа. Олег бы ни за что не сказал, что Авроре пятнадцать лет! К тому же, она вела себя совсем не как пятнадцатилетняя девочка.

   -Лорд Олег!- натужно проорали ему в ухо.

   Хакер шарахнулся в сторону и недовольно посмотрел на принцессу.

   -Ну, что Ваше Высочество?!

   -Вы не рассказали, откуда берутся дети.

   -Из тех ворот, откуда и весь народ вышел,- брякнул Олег. Как выяснилось, зря он вякнул. Аврора испуганно расширила глаза и ужасающе прижала руку ко рту.

   -Ой,... наверное, далеко до них идти....А где их найти?

   Олег плюнул с горя и уже хотел развернуться и идти, как вдруг наткнулся на недовольную физиономию старухи Аделаиды.

   -А...- запнулся Олег, затягивая шейный галстук. - Мы просто гуляли...

   -Я вижу,- Аделаида надменно смерила Олега пронизывающим взглядом и холодно обратилась к Авроре.

   -Ваше Высочество, я настоятельно прошу вас вернуться в бальный зал. Принц Филипп уже ищет вас...

   -Аделаида, я просто беседовала с лордом Олегом,- недовольно топнула ногой Аврора, на что старая дева схватила её за руку, намереваясь вести в большой зал силой. Принцесса лихо вырвалась из её старческой хватки и взяла под руку Олега.

   -Я и сама могу дойти Аделаида!

   Она потянула Олега за собой, и хакер едва успевал за ней поспевать.

   Филипп как обычно стоял посреди зала в толпе юных девушек, всевозможных графинь и княгинь. И, похоже, вниманием он не был обделён. Аврора тихо рыкнула и пошла в атаку.

   Олег с разинутым ртом, смотрел, как принцесса пробралась к их тёплой компании и начала в наглую всем хамить...

   -О, Филипп! Куда ты пропал? Я тебя обыскалась.

   -Я просто увлёкся беседой,- улыбнулся принц.- Графиня Катарина рассказывала мне очень интересную историю о своей матери.

   -О, Боже!- притворно удивилась Аврора,- а я думала, это и есть сама старая графиня. Кэти я тебя не узнала! Хотя не удивительно. Сколько тебе исполнилось?

   Графиня стала цвета калёного железа и поспешила уйти.

   Аврора довольно повернулась к группе молодых девушек и таким же макаром принялась обсуждать и их.

   -Не думала, что это называется платьем Софи! Твои родители решили сэкономить на одежде? Хм...ушла. Ну и ладно. Элеонора давно хотела спросить, что ты сделала со своей причёской? Похожа на гнездо кондора... до свидания! Элизабет ты просто потрясающе накрасилась!

   -Правда?- просияла молодая девушка.

   -Конечно,- серьёзно кивнула Аврора. - все клоуны Драгуса могут завидовать тебе!

   Итак,... последняя соперница ушла едва не плача. Олег даже удивился, почему ни одна не сказала ничего против. Хотя тут же понял. Они наверняка знали, что Аврора принцесса, и возражать было бы глупо. Им не нужны были проблемы.

   И сейчас довольная принцесса смотрела, на растерянного Филиппа.

   -Ваше Высочество, зачем вы так поступили?- строго спросил Филипп. - Что они вам сделали?

   -А что я такого сказала?- невинно захлопала глазами Аврора. - Я же просто пошутила.

   Олег вздохнул и подошел к этой сладкой парочке. Ему не хотелось бросать Филиппа одного с этой... особой.

   Филипп радостно заметил, что Олег не бросил его. Принцесса тоже обрадовалась тому, что хакер всё-таки подошел к ним.

   -Лорд Олег, вы расскажите мне, как вы встретили рокера?- поинтересовалась Аврора. - Это наверно было так увлекательно?

   -О, да...очень увлекательно,- промычал Олег, вспоминая, как встретил на улице двух девчонок. Одна была блондинкой, в красных сапогах, и коротенькой юбочке, другая была полной противоположностью! Чёрная кожа, цепи, бутсы,... но девушки весело переговаривались и смеялись. Когда Олег поравнялся с ними и сказал им "привет", то темноволосая без лишних предисловий послала его в такие дали... непривыкший к таким резкостям Олег, поражённо оттопырил челюсть и остановился посреди парка, провожая взглядом обеих хохотушек. Прошло два дня, и Олег практически забыл ту темноволосую. Но вскоре он увидел её снова...Олег как обычно зашел в компьютерный салон за новыми дисками. Но в этот день была очередь. Перед ним спиной стояла девушка в чёрной футболке. Как назло в этот день Олег должен был сделать очень важную работу, и ждать ему не хотелось. Когда перед ним осталось только два человека, Олег вежливо наклонился к девушке и сказал.

   -Простите, но не могли бы вы меня пропустить? Я очень спешу.

   -Кто первый встал, того и тапки,- недовольно повернулась девушка. Олег вздрогнул и узнал ту самую рокершу, которую видел в парке.

   -Похоже, вы имеете привычку грубить не только на улице?- усмехнулся Олег. Девушка только недовольно закатила глаза и отвернулась. Олегу пришлось ждать. Она купила пару наушников и вышла из магазина. Олегу, показалось, что она даже не узнала его.

   -О, Олег!- радостно поздоровался продавец.- Тебе как обычно?

   -Привет Ромка,- Олег пожал ему руку. - Нет, сегодня мне два диска DVD - RW.

   -Ого,- усмехнулся он. - Что, большой заказ?

   -А то,- Олег немного отвлёкся и, запинаясь, спросил.- Ром, ты не знаешь, ту девушку, которая только что покупала тут наушники?

   -Нет,- улыбнулся он.- Я хорошо запомнил её в лицо. Хотя имени не спрашивал. А что?

   -Да нет...ничего.

   Олег вышел из магазина и направился домой. Возле латка с книгами, он снова увидел тёмноволосую голову той нахальной девчонки. Олег даже сообразить не успел, как ноги сами принесли его в её сторону. Некоторое время, он делал вид, что выбирает книги. Но потом стал внимательно смотреть на выбор девушки.

   Она листала книги из серии фентези. Олег даже усмехнулся. Но тут она резко захлопнула книжку и гневно посмотрела на Олега.

   -Ты следишь за мной?

   -Приличные леди, к незнакомым людям, обращаются на "вы",- наглея, заявил Олег.

   -Я не леди, - чётко отчеканила она и, развернувшись спиной, пошла в сторону троллейбусной остановки. Олег на этот раз решил проявить любопытство. Он догнал девушку и стал идти с ней рядом.

   -Меня зовут Олег.

   -Поздравляю,- неохотно буркнула девушка и удвоила шаг.

   -А тебя как?- Олег не собирался отставать.

   -Меня не зовут, я сама прихожу.

   -Ну, тогда я буду звать тебя кактус.

   Девушка резко затормозила и уставилась на Олега, как на больного.

   -Ты идиот?

   -Нет...

   - Тогда какого тебе надо?- раздражённо воскликнула она. - Во- первых: ненавижу, когда парни не бреются, во-вторых: ты не в моём вкусе, и в третьих: ты явно больной, если не понимаешь человеческих слов! Тебе ещё раз показать курс, по которому я тебя отправила два дня назад?

   Олег замолчал и задумчиво продумал весь монолог нахалки. Пользуясь его заминкой, девушка снова припустила к остановке. Олег нагнал её.

   -Я исправлюсь,- честно покаялся Олег.

   Девушка рассмеялась, и Олег немного удивился.

   -Ты и вправду больной.

   Автобус подъехал быстро.

   -Как тебя зовут?- снова спросил Олег.

   -Лена.

   -А сможем встретиться снова?

   Но Ленка легко запрыгнула в автобус и, усмехнувшись, проговорила.

   -Может быть...

   С тех пор прошло уже полтора года. Олег задумался и не заметил, как Аврора уже пять минут махала перед его лицом рукой.

   Хакер удивлённо повертел головой. Он снова был на балу, музыка проникла в его мыли, которые редко посещали его хакерскую голову.

   -А? Что?

   -Вы так задумались, когда я вас спросила о вашей подруге, лорд Олег,- загадочно улыбнулась Аврора. - Наверное, были очень приятные воспоминания. Хорошо, тогда я не буду вас спрашивать.

   Олег, даже сообразить не успел, как принцесса восторженно защебетала.

   -Это наверно была очень жаркая встреча? Да? О, не краснейте!

   -Ваше Высочество, давайте вы отложите допрос, до следующего раза,- сквозь стиснутые зубы попросил Филипп.- Я вас уверяю, что леди Елена сама вам всё расскажет.

   Олег удивлённо посмотрел на принца. М-да... глупая девочка, начала его злить.

   Аврора обиженно надулась.

   -А вдруг нет? Вдруг она... не захочет? Мало ли какие причуды могут встречаться у людей такого типа. Кстати, я слышала, что все рокеры, прежде, чем стать стражей Императора сидели в специальных закрытых госпиталях для проверки на мозги.

   Олег аж подавился таким изречением. Хорошо Ленки нет...

   -Не думаю, что это правда,- попытался усмехнуться Олег и кое-как развеселить мрачного Филиппа, которого принцесса только раздражала.

   -Ну, может,- нехотя согласилась Аврора. - Филипп, пойдем, потанцуем?

   Принц через силу улыбнулся.

   -Конечно. Лорд Олег, бал подходит к концу. Так, что вы можете идти и отдохнуть. Заодно проведайте леди Елену.

   Олег радостно подпрыгнул и со всех ног припустил из бального зала. Испуганные дамы едва успевали отскакивать, и джентльмены недовольно бурчали что-то вслед.

   Вот именно так закончилась встреча Олег с великой тупоголовой принцесской. Хакер с дрожью вспоминал об этом практически весь день. И именно весь этот день я дрыхла без задних ног. Ну, а остальное, после моего пробуждения, я уже подробно написала. (Автор противно хихикает).

   Итак, я вышла, наконец, из своей берлоги спустя целых полчаса, когда могла отсмеяться. Вампира в коридоре не было, значит, он сумел добраться до ближайшего гардероба. Вспоминая некоторые подробности из недавних событий, меня снова начинало колотить в приступе смеха. На что моя голова заныла, боль отозвалась в зубах и шее. Некоторое время я старательно выпучивала глаза, а потом смогла сказать всего одно слово очень обиженным тоном.

   -Ау... больно же...

   Желудок недовольно запел громкие рулады о великой еде, которая в него не падала со вчерашнего дня. М-да... поесть не мешало бы. Я спустилась в небольшую уютную гостиную, в которой не так давно пила чай с Велмендом. И наткнулась на сразу три счастливые физиономии. Филипп, Олег и какая-то девчонка лет пятнадцати.

   -Э... привет.

   -Леди, как вы себя чувствуете?- радостно откликнулся принц. По его улыбке было ясно, что ему о позавчерашнем случае ничего не рассказали. Ну, уже легче.

   -Да ничего, - соврала я.- Жить буду. А вы хомячите?

   -Угу, - пробубнил Олег с набитым ртом, поедая огромный жареный окорок. - Присоединяйся.

   Я села напротив Олега и служанка тут же подала мне небольшую порцию какого-то салатика и с поклоном отступила. Я тупо пялилась на предложенное блюдо и живот обиженно замурчал. Я скуксилась и поманила ту самую девушку пальцем.

   -Милая, иди-ка сюда.

   Служанка задрожала и чуть не начал заикаться.

   -Да, иди не бойся!- не выдержала я поворачиваясь. - Подошла? Умничка. Теперь слухай ухом сестричка. Вот это вот убрать.

   -Но разве госпожа не голодна?- боязливо поинтересовалась служанка.

   -Вот!- победно сказала я. - Я щас сожрать, готова целый табун. Так что мне, пожалуйста, то же самое, что у моего друга. О'кей?

   Служанка удивлённо моргнула.

   -Что, совсем нихт ферштейн?- расстроилась я. - Ну, тогда мигом метнись кабанчиком и принеси заказ.

   -Да, госпожа!

   Служанку, как ветром сдуло.

   Я блаженно потянулась на стуле и удивлённо отметила, что за столом стояла гробовая тишина. Филипп таращился на меня с каким-то благоговением, Олег перестал жевать, гад, так ему и надо. А вот девчонка смотрела на меня, как будто это мне было пятнадцать, а ей восемнадцать. Короче с немым презрением в глазах.

   -Всё пучком братва, - попыталась я разрядить обстановку. - Можете, есть дальше.

   -Филипп, кто эта невоспитанная простолюдинка?- чопорным тоном поинтересовалась соплячка. Филипп недовольно покосился на принцессу. Олег успел закатиться по стол вместе с окороком. Вилка, которую я вертела в руках, преодолела коротенькое расстояние со скоростью звука и звучно воткнулась в стол рядом с нахалкой. Девчонка подскочила я и нервно посмотрела на меня. Наверно я представляю собой весьма страшное зрелище, когда я голодная и с тёмными кругами под глазами. Соплячка непроизвольно икнула и прижалась к Филиппу.

   -Фильтруй базар,- мрачно посоветовала я.

   Но тут меня отвлекла приятная вещь под названием еда! Служанка едва успела поставить передо мной большой жареный окорок, как я набросилась на него с явным желанием проглотить не жуя.

   -Леди Елена, позвольте вам представить Её Высочество принцессу Аврору.

   Я перестал жевать, и настала очередь Олега усмехаться. Я проглотила кусок, который стал поперёк горла и улыбнулась.

   -Очень приятно. Меня зовут Елена, можно просто Лена.

   -О,- просияло её лицо,- так вы, тот самый рокер?! Я вас...не узнала сначала. Вы были похожи не на леди...

   -Можно подумать я колючий монстр, который питается девственницами, - усмехаясь, сказала я. Аврора испуганно дернулась и я поспешила её успокоить. - Да пошутила я! Олег заткнись!

   Хакер давился смехом, пытаясь спрятаться за большой фруктовой вазой.

   -Так вы невеста Филиппа?- попыталась я перевести разговор в другое русло. - И когда свадьба?

   -Леди Елена об этом ещё рано говорить,- покраснел Филипп. - Мы ещё даже не беседовали на эту тему с принцессой Авророй.

   Сама же принцесса при упоминании, что она невеста, густо покраснела, не хуже чем сам Филипп.

   -Почему это рано?- удивилась я.- Простатит- проблема века! А потом уже поздно будет!

   -Вы думаете?- испуганно поинтересовалась Аврора. - Я бы очень хотела иметь детей!

   Я чуть не захлебнулась вином из кубка.

   -Ты серьезно, что ли? Сколько тебе лет?

   -Шестнадцать...будет.

   -Угу...- задумчиво сказала я. - Значит только пятнадцать.

   -Что уже слишком поздно?!

   -Ваше Высочество!- покрасневший Филипп, попытался отвлечь принцессу. - Может, поговорим об этом потом?

   Аврора согласилась и наивно поинтересовалась.

   -А что такое "простатит"?

   Я закатила глаза и посмотрела на блондинистую. Её глаза сияли блеском доброты ко всем живым существам на земле, но мне казалось, что если хорошо присмотреться, то это будет свет, который проникает сквозь задние стенки её черепа.

   -Лучше у своего папы спросите,- посоветовала я. - Так, я наелась... все спасибо за беседу. Я пойду.

   -Куда?- поднялся из-за стола и Олег и Филипп одновременно.

   -Прогуляться по подземелью,- доступно пояснила я. - Приятно было познакомиться Ваше Высочество. До побаченья!

   И я вышла из гостиной с твёрдой целью узнать у этого треклятого мага, что всё-таки происходит! И если понадобиться, то я душу из него вытрясу!

   Велменд как обычно химичил у себя в лаборатории, не переставая. Алукард в наглую развалился на его стуле, задрав ноги в кожаных сапогах на стол. Вампир больше мешал магу, чем помогал.

   Велменд уже битый час экспериментировал с различными зельями и заклинаниями, и Алукард вообще диву давался, как это ещё ничего не взорвалось.

   -Алукард, умолкни!- рявкнул раздражённый маг. - Иногда ты меня вынуждаешь на активные насильственные действия.

   -Какие высокопарные слова,- усмехнулся вампир, но ноги все, же со стола опустил. - Я тебе говорил, и ещё раз скажу, что ничего у тебя не выйдет. Нам нужен Крейвен, чтобы снять печать. А твой брат никогда не согласится нам помогать.

   -Спасибо, что напомнил,- съязвил Велменд и жидкость в небольшой чаше, опасно забурлила, когда маг что-то туда сыпанул.

   Алукард на всякий случай вообще встал из-за стола и отошел подальше от мага.

   Велменд с энтузиазмом подался вперёд, но, увы. Волшебное зелье стало дымить так, что всё заволокло оранжевым дымом и из пара материализовалось огромное рогатое лицо. Оно сонно зевнуло во всю пасть и исчезло.

   Я быстро дошла к магу в подземелье и, заметив оранжевый дым, который вырывался из-под двери, логично решила, что, что-то не так.

   -Велменд!- крикнула я, открыв дверь. - Ты что тут устроил?!

   -Леди Елена, я вас не вижу!- откуда-то сбоку раздался его голос. - Говорите, я найду вас по голосу.

   -Что тебе сказать?- даже как-то смутилась я. - Сам что-нибудь скажи.

   Дым был таким плотным, что не было видно ничего впереди. Наконец я заметила темную фигуру мага и понадежнее вцепилась в неё.

   -Так, колись, что ты тут устроил? Кстати, ты Алукарда не видел?

   -Здравствуйте Ваше Величество,- вежливо откашлялся вампир. Я вылупила свои зенки на Алукарда и быстро отпустила его руку.

   -Фу, ты! Я тебя за Велменда приняла!

   -Я здесь леди Елена.

   Велменд, наконец, явился из оранжевой дымки. Маг был...так сказать не очень чистым...чёрные волосы всклокочены, лицо запачкано сажей и вид самый, что ни на есть убитый.

   -Велменд...тебя, где валяли?- невольно вырвалось у меня.

   -Это просто неудачное заклинание,- отмахнулся маг. - Я искал способ снять печать с вас. Да и с Алукарда заодно.

   Дым больше не валил, и я смогла спокойно сесть на стул и уставиться взглядом металлоискателя на мага.

   -Вот об этом я и хочу с тобой потолковать Велменд. Что за чушня произошла в саду? Как я успела понять своим ушибленным мозгом, то Крейвен твой брат?

   -Именно,- не стал отрицать маг, - когда-то мы вместе служили Императору Тайрону. Крейвен был магом, как и я. Конечно, он знал, что я был в сговоре с Наялой. Ему идея пришлась по душе, и он полностью стал служить советчице Императора.

   -Угу...- мрачно прикинула я.- семейные распри, как я понимаю, пришлись на тот момент, когда ты хотел меня спрятать?

   Маг мрачно кивнул и сел напротив меня.

   -Я тут, кажется лишний...- тактично сказал вампир,- пойду, прогуляюсь.

   -Голяком или как? - усмехнулась я.

   Вампир побледнел ещё больше и раскрыл рот для достойного ответа.

   -Вампиры никогда не гуляют, как вы изволили выразиться голяком!

   -Да ну?- непринуждённо заметила я. - Что-то я этого не заметила, когда ты в коридоре своими ягодицами сверкал, как рождественский олень.

   Алукард даже не удостоил меня ответом. Оскорбленная невинность вышла за дверь, прежде чем я успела сказать очередную гадость.

   -Обиделся,- изобразила я скорбь. - Ладно, я отвлеклась. Так значит, ты не сможешь меня вернуть домой?

   Маг кивнул.

   -Понимаете, Крейвен всё просчитал. Ему было необходимо, что бы вы застряли между нашими мирами. По его идее, вы не должны были очнуться после того, как потеряли сознание в саду. Но вы вернулись.

   -А что в этом такого?- удивилась я. - Нет, я, конечно, хотела вернуться домой. Вот только меня не пустил тот противный толстый кот...Апельсин!

   Велменд, наконец, улыбнулся.

   -Леди Елена, я думаю, вы просто видели сон.

   -Нет! Я помню, что он назвался Хранителем Отражений, - вознегодовала я. - Расскажи, как ты перемещал меня в день мятежа.

   Велменд смутился и даже как-то испугался.

   -Вы хотите знать? Ну что ж... это случилось рано утром. Вооружённая армия ворвалась во дворец. Рокеры сдерживали натиск врагов почти два часа. Хотя их было всего двести человек, против целой армии. Император и Императрица с другими наследниками, к сожалению, не успели бежать... я не стал ждать. Я хорошо помню, как я зашел в вашу комнату и увидел вас.

   -А я что?- спросила я напряжённо.

 

5

   .....рассвет даже не успел наступить, как новый день окрасился в красный цвет.

   Я в ярости вошел в тронный зал. Трон Императора был залит кровью. Повсюду лежали трупы убитых рокеров и наёмных рыцарей. Наяла стояла рядом с троном и торжествующе смотрела на меня.

   -Ну, что? Этот день, наконец, наступил. Ты не рад Велменд?

   -Ты обещала мне, что императорская семья не пострадает!- зло сказал я.

   -Разве?- притворно удивилась Наяла, поигрывая скипетром. - Не помню я что-то такого уговора. Мы договаривались лишь о твоей драгоценной Селене. Хотя сомневаюсь, что она теперь захочет видеть тебя в качестве своего мужа.

   -Ты солгала мне Наяла...- процедил я сквозь зубы. - Больше ты можешь на меня не рассчитывать.

   Наяла лишь засмеялась и проговорила.

   -В Империи не только ты великий маг. Твой брат весьма хорошо помогал мне.

   Я не поверил своим ушам. Вулф помогал ей всё это время! Но откуда он узнал, что я и Наяла хотели свергнуть Императора?!!

   -Ты подлая тварь!- разгневанно вскричал я. - Если ты, хоть пальцем тронешь Вулфа...

   -О, об этом можешь не волноваться,- прервала меня Наяла. - Вулф сам решил помогать мне.

   -Ложь,- упрямо сказал я. - Не может быть.

   -Почему это? Очень даже может. Думаешь, я не знала, кто предупредил Императора? Знала. Ты отступил от своей идеи Велменд, когда влюбился. Думаешь, Вулф не злился, зная, что его брат станет мужем принцессы? Он просто был в ярости. И я предложила ему сотрудничество. Он не стал колебаться...

   -Какая же ты тварь...- презрительно бросил в её сторону я. - Надо было оторвать тебе голову, когда у меня была такая возможность.

   -Жалеешь...- удовлетворительно сказала Наяла. - Ну, ничего. Время лечит.

   Я взбешенно развернулся и бросился вон и тронного зала. Торжествующий смех Наялы ещё долго звучал в моих ушах.

   Комната Селены была на третьем этаже в северном крыле замка. Я не стал пользоваться коридорами, зная, что Наяла наверняка уже отдала приказ, о том, что бы меня схватили. Так что я крался тайными переходами, о которых Наяла не могла знать. Единственная мысль, которая не давала мне покоя, так это то, что родной брат предал меня...значит, меня уже в расчёт не ставили... уже тогда я не был нужен Наяле. Значит, этим двоим нужно что-то ещё кроме империи,... и они не остановятся.

   Я тихо приоткрыл тонкий шёлк гобелена и осмотрел комнату. Кровать была пуста, и в комнате царил мрак. Но я заметил фигуру, которая пряталась между шкафом и софой. Я мигом преодолел расстояние, которое нас разделяло, и вытащил принцессу за руку.

   -Селена, сейчас не время плакать!- как можно строже попытался сказать я. - Пойдём!

   -Куда...?- принцесса была в ночной рубашке и даже не успела переодеться, и смотрела на меня заплаканными и испуганными глазами. - Велменд, что происходит? Почему во дворце враги? Где мои родители?

   Я мрачно взглянул на неё. Отвечать было не обязательно. Принцесса всё поняла и из её глаз снова потекли слёзы.

   -Но почему?!- на грани истерики воскликнула она. - Мой отец всегда заботился о народе! Что произошло?!

   -Нам пора.

   Я снял с себя плащ и укутал заплаканную наследницу трона.

   -Куда мы?- снова повторила она вопрос. - Я не собираюсь бежать! Велменд теперь я Императрица! Мой народ нуждается во мне!

   -Народ подождёт,- невозмутимо ответил я и втянул её в потайной ход. - Иди за мной, не отставай! У нас уже нет времени.

   Она, молча, послушалась. Хоть возражать не стала. Почти пять минут мы шли в полной тишине ни говоря друг другу, ни слова.

   -Я кулон забыла...- как-то невзначай сказала Селена.

   -Какой?- я удивлённо обернулся.

   -Тот, который я тебе подарить хотела на нашу помолвку. Да ладно... забудь. Какая теперь к чёрту свадьба...

   Я, молча, кивнул и тихо приоткрыл дверь. Мы были в комнате прислуги. Но людей не было. Снаружи слышались звуки битвы.

   Я вышел первым и вывел Селену.

   -Так, теперь нам надо выйти за пределы замка. Я спрячу тебя так, что даже Следопыты не найдут.

   -Велменд, я же вижу, ты знаешь, кто устроил бунт...- безнадежно сказала Селена. - Скажи.

   -Не думаю, что это лучшая идея, - так же сумрачно откликнулся я.

   -Я имею право знать!- жёстко сказал она и гордо выпрямилась.

   Иной раз я забывал, что она будущая правительница, хотя сейчас она мне об этом хорошо напомнила.

   -Наяла.

   Селена поражённо открыла глаза, но не произнесла и слова. Хотя видно было, как её это новость подкосила. Лучшая подруга оказалась предательницей. Хорошее начало дня...

   В дверь что-то громко ударило я, и загородил собой наследницу, тихо призывая разрушительное заклинание. Селена вцепилась в мою руку, и я чувствовал, что она дрожит.

   Дверь начала трещать и наконец, внутрь ввалился целый военный отряд рокеров. Каких сил мне стоило не шарахнуть молнией по своим, один бог ведал. Миримон был одним из немногих приближённый людей Императора. А его небольшой отряд был его личной охраной. Рокер мельком глянул на меня, а потом на Селену. Без лишних слов он прошел к ней и опустился на одно колено.

   -Ваше Величество, внутренний двор замка взят. Враги в южном крыле замка. Мои люди сдерживают их как могут. Но мы долго не протянем.

   -Миримон, где мои родители?

   Но рокер лишь ещё ниже опустил голову.

   -Император и Императрица убиты... вы вольны подвергнуть меня наказанию. Отряд неприятелей напал на нас внезапно.

   Селена сжала кулаки и мрачно смерила меня взглядом.

   -Нам надо выйти из замка. Миримон, твои люди смогу вывести нас?

   -Я пожертвую жизнью ради вас,- уверенно кивнул рокер.

   Но выйти мы так и не смогли. Нас заметили. Отряд Миримона прикрывали наш отход. Селена и я в тот день сумели выйти из замка. Заповедный лес к югу от Шелта был самым лучшим укрытием от погони. В этот лес, даже я не рискнул бы соваться, без надобности.

   Наконец деревья плотной стеной окружали нас. Селена устало села прямо на землю и попыталась отдышаться.

   -Мы в безопасности, - кое-как сказал я.

   -Пока да, - мрачно проговорила она,- Я не собираюсь сидеть, сложа руки! Это подлая тварь убила мою семью!

   Я лишь вздохнул и подошёл к ней.

   -Нет Селена. Наяла будет тебя искать везде. И будь уверена, она не остановиться. Я спрячу тебя в другом Изломе Измерения. Там она тебя не найдёт.

   -То есть пока мой народ будет страдать под гнётом новой власти, я, наследная принцесса буду позорно прятаться?!- негодующе воскликнула она и вскочила на ноги.

   -Нет, Селена. Ты будешь в безопасности. Что бы отомстить, ты должна выжить. Пойми, родная... я не вынесу, если и ты погибнешь.

   Она, молча, кивнула и не стала спорить. Я всегда уважал это качество в ней. Она принимала решение быстро и не спорила.

   Заклинание переноса я знал наизусть. Была совсем другая проблема. Пропустят ли её?

   Туман окутал нас плотной пеленой. Лес пропал. Мы были на Границе, это сразу чувствовалось. Здесь миры пересекались и расходились.

   -Где мы Велменд?- тихо спросила Селена, но её голос эхом отдался в пространстве.

   -Это Граница Излома Селена, - пояснил я. - Нам туда...

   Я указал на ворота, которые одиноко вырисовывались в тумане и мрачно возвышались над нами. Не было ни забора, ни какой, то другой ограды, только ворота.

   Как только я приблизился к ним, то мой путь тут же преградил высокий мрачный мужчина в чёрном плаще, который делал его похожим на ворона.

   -Хм...смертные? Вот уж не ожидал,- насмешливо глянул он на нас оранжевыми глазами с вертикальными зрачками.- И чем обязан?

   -Я хочу, что бы эта девушка прошла в другой Излом, Хранитель,- почти дрожащим голосом сказал я. Мне было страшно. Хранитель мог, как и пропустить, так и запросто убить.

   Он смерил Селену проницательным взглядом и наконец, кивнул.

   -Хорошо,- у меня буквально от сердца отлегло. - Она пройдет. Как, никак, это же Императрица, - усмехнулся Хранитель.

   Селена испуганно вцепилась в мой рукав и отчаянно посмотрела в глаза.

   -Ты придешь за мной?- я, молча, опустил глаза. - Придешь?!

   -Конечно, приду,- через силу улыбнулся я. - Я обещаю...

   Она ещё раз посмотрела мне в глаза, будто силилась ещё что-то сказать, но промолчала. Я с трудом выпустил её руку, и она шагнула к вратам.

   Хранитель распахнул перед ней дверь, и, сделав шаг вперёд, Селена пропала...

  -И всё?- почти разочарованно поинтересовалась я. - Как-то не очень романтично.

   Маг усмехнулся.

   -Ну, может быть. После этого я смог снова вернуться в Заповедный лес. А потом, выждав день, снова пробрался в замок за тем кулоном, о котором вы мне тогда рассказывали.

   -Он сейчас у тебя?

   Велменд молча, вытащил из-за пазухи круглый серебряный кулон на длинной цепочке и открыл его. К внутренней стороне был прикреплён кучерявый локон. Я даже невольно передёрнулась. Цвет волос идентичен моим.

   -И тебя поймали?

   -Поймали,- грустно кивнул маг, снова пряча кулон. - И пытали. Хотя я ни о чём не жалею.

   Я тряхнула головой. Уже совсем забыла, зачем пришла собственно.

   -Так, я вообще-то насчёт Крейвена сюда пришла. Что он со мной сделал?

   -Наложил очень сильную печать,- пожал плечами маг. - Пока эта печать действует вам не желательно засыпать...иначе, вы рискуете не проснуться вовсе.

   Я от такого ответа обалдела. Перспектива заснуть вечным сном конечно весьма заманчива в некотором роде, вот только не думаю, что мне она подойдёт.

   -А как тогда я смогла проснуться сегодня?- удивилась я.

   -Насчёт этого я не волновался. Если вы смогли вернуть своё Сознание к телу, то и проснуться после этого смогли без труда. Куда опасней усиление печати. Она с каждым часом сильнее. Поэтому я ищу любое заклинание, которое сможет нам помочь.

   -И что пока никаких идей?

   -Пока нет.

   Я недовольно пнула табурет, на котором сидел маг, и он, покачнувшись, рухнул вовсе. Ну, разумеется, Велменд тоже упал. Маг со всего размаху плюхнулся на мягкое место, и укоризненно глянув на меня, затаил обиду.

   -Извини, - примеряюще сказала я.

   Маг усмехнулся. Он-то видел, что раскаяния в моём взгляде ровно столько же, сколько молочных зубов у новорождённого - ни одного.

   Маг встал, сам и, пройдя к большому почерневшему от старости шкафу, стал рыться в книжных полках.

   -Я, конечно, ищу заклинание, но пока я ничего не смог найти. Алукард пока должен проверить королевскую библиотеку вместе с лордом Олегом. Хотя не думаю, что там хоть что-то осталось. В своё время я изрыл её вдоль и поперёк.

   -А как ты стал магом во дворце Филиппа?- поворачиваясь к нему, поинтересовалась я.

   -После того, как я бежал из Шелта, то сразу направился в Северное королевство. Это весьма большая территория, и я был уверен, что смогу затеряться в ней. Хотя путешествуя с вампиром, об этом говорить сложно.

   -Алукард так сильно выделялся в толпе?- весело усмехнулась я.

   -Ещё как,- поддержал меня маг. - Высокий беловолосый тип с прозрачными зелёными глазами очень сильно выделялся. К тому же за эльфа он никак не смог сойти, потому, как все эльфы давно покинули края смертных. А что уж говорить о бессмертной расе, которая вообще не появляется в благословленной земле. Алукард был весьма хорошим маяком, по которому меня можно найти.

   -А ты не пробовал от него отделаться?

   -Пробовал,- рассмеялся маг. - Но он принёс мне клятву на крови. Теперь я его хозяин и он, судя по всему, не собирается меня бросать.

   -Ты его здесь не держишь?- удивилась я, наблюдая как маг, открывая всё новые и новые книги, отшвыривал их на пол.

   -Конечно, нет.

   Я замолчала. Мысли были не очень веселые. Возвращаться домой я конечно же хотела, но не сейчас. Велменду была нужна наша помощь, и мне не очень-то хотелось его бросать.

   Библиотека принца Филиппа была весьма огромной. Олег обалдело осматривал высокие стеллажи, с книгами, разинув рот. Когда буквально полчаса назад Алукард заявился за ним в зал, где он блаженно потягивал чай, то он готов был удрать оттуда, лишь бы не находиться в обществе с коронованным недоразумением по имени Аврора.

   Хакер буквально вцепился в рукав вампира и плача от счастья попрощался с их величествами.

   -А куда мы идём?- наконец спросил Олег, замечая, что они уже порядочно удалились от тронного зала и лаборатории Велменда.

   -Мы идём в королевскую библиотеку,- улыбаясь, пояснил вампир. - Да, и лорд Олег...

   -Что?

   -Мою руку уже можно отпустить, или вы на что-то мне упорно намекаете?

   Олег, заметив пожирающий взгляд вампира, с тихим шоком выпустил его конечность.

   -Не смешно,- обиженно пробурчал хакер.

   -А разве я шутил?- усмехнулся Алукард и подмигнул Олегу. Бедолага Олег покраснел и отвернулся.

   Алукард усмехаясь, распахнул большую дверь, и они вошли в обитель книг.

   Уже десять минут Олег рылся на полках с книгами в районе третьего этажа и искал непонятно что.

   -Алукард, может, вы мне всё-таки объясните, что мы ищем?

   -Ах, да...- притворно улыбнулся вампир, захлопывая очередную книгу. - Простите мне мою невнимательность лорд Олег. Мы ищем книгу с заклинаниями. Если вы найдёте вот такой знак, то сразу скажите мне.

   Вампир раскрыл другую большую книгу и показал Олегу страницу, на которой был нарисован круг из двух змей, сам круг был разделён на четыре части, в каждой из них была какая-то руна.

   -Это Печать Силы, - пояснил вампир. - Сейчас эта печать на леди Елене и на мне, конечно же,...и мы ищем заклинание, которое поможет нам снять эту печать.

   -А разве Велменд, не может что ли?- удивился Олег.

   На это вампир засмеялся.

   -Он конечно великий маг, но против закона Снятия Печати не попрёшь. Только тот маг, который наложил печать, может её снять.

   -Угу...- мрачно кивнул Олег.- И я так думаю, что Крейвен врядли согласиться.

   -Именно,- торжествующе сказал Алукард и снова тяжко вздохнул. - Здесь ничего нет,...мы лишь напрасно тратим время. Можно конечно и другой способ испробовать, но он настолько древний, что я даже не знаю, как Велменд отреагирует на это.

   -Тогда надо сказать им!- быстро спохватился Олег и не рассчитал того, что он стоит на лестнице. Хакер резко развернулся, и его нога застряла между ступеньками лестницы. Ещё мгновение и Олег летел вниз с трёхэтажной высоты. Он даже поорать, как следует, не успел. Олег почувствовал, как чьи-то руки мягко его подхватили. Едва сумев отдышаться, хакер заметил, что лежит в объятьях у вампира. Алукард плотоядно улыбнулся.

   -Вам следует смотреть под ноги лорд Олег.

   -Б-б-б-буду.... - заикаясь, пообещал Олег и поёжился.

   -О, да вы дрожите,- искренне посочувствовал вампир,- Вас согреть?

   -Нет!- хакер подскочил, как ошпаренный и как можно осторожнее высвободился из рук Алукарда.

   -Спасибо, но не надо.

   -А вы хорошо подумайте,- уговаривал его вампир, продолжая поглядывать на Олега, как на поздний ужин.

   -Не стоит,- ещё раз сказал Олег, переводя дыхание. - Я ценю вашу заботу Алукард, но...вы, похоже, перестарались.

   -Разве?- удивился вампир, усмехаясь собственным мыслям. - Нет, я так не думаю.

   Олег с поразительной ему лёгкостью вскочил на ноги и только тут понял, что вампир стоял гораздо выше него, тогда как он смог его поймать? Алукард будто бы прочитав мысли хакера усмехнулся.

   -Я сливетировал. Это простейшая возможность, которой обладают все вампиры от рождения.

   -А...- у Олега все вопросы отпали на корню. - Кстати, что за способ, о котором вы мне говорили?

   -Я думаю, что лучше будет, если Велменд и леди Елена услышат это первыми.

   -Неужели это так страшно?- наивно поинтересовался Олег, идя следом за вампиром. Хотя ноги его плохо держали после пережитого падения.

   -Я вам заявляю с полной уверенностью, что это врядли придётся магу по душе. Осторожней!

   Ноги Олега подкосились, и он удачно упал в руки Алукарда.

   -От шока ваш организм ещё не восстановился, - ласково пояснил вампир, и Олег мигом выздоровел.

   -Нет, нет!!! Я уже здоров! Давайте не отвлекаться от нашего разговора.

   -Почему?- плаксиво поинтересовался Алукард, обиженно сложив руки на груди.

   -Потому!- Олег покраснел, как девушка на выданье. - Я парень!

   -Я вижу,- усмехнулся Алукард, прибавляя шагу за перепуганным хакером,- причём у вас очень хороший кровяной обмен. Это сразу видно по интенсивности наступления красноты на ваших щеках.

   Олег чуть не подавился таким изречением и молился, что бы они побыстрее дошли до лаборатории мага.

   Вулф Крейвен и императрица Наяла были в тронном зале одни. Граф ждал, когда же, наконец, Императрица скажет, что всё-таки она придумала насчёт наследницы.

   -Итак, Вулф... я знаю, что ты хочешь править Империей.

   Крейвен ещё ниже приклонил голову. В таком состоянии Наяла могла, как казнить, так и миловать.

   -Да, Ваше Величество.

   -О, зачем такие высокопарные слова. Мы же очень хорошо знаем друг-друга. И я готова разделить с тобой трон, если...

   -Если?

   -Если, ты сможешь кое-что провернуть. Это весьма трудная задача Вулф.

   -Мне всё равно, - смело сказал граф, и выпрямился. - Говорите Ваше Величество.

   -Хорошо, - довольно сказала Императрица.- Тебе будет нужно выкрасть принцессу Аврору, наследницу короля Стефана.

   -Зачем?- удивился Вулф. - Ведь, Западное королевство никак не входит в наши планы.

   -Послушай дальше,- мягко рассмеялась Наяла. - Я уверена, что Стефан, потребует, что бы его дочь вернули, ну а так, как никто не будет знать, где она, то Война Севера и Запада разгорится снова. И вот в этой суматохе, мы и нанесём удар по северному королевству! И оно станет нашим...и тогда, мы будем вольны сделать с нашими врагами, всё, что только пожелаем. Если не ошибаюсь, то ты так же хочешь поквитаться с Селеной и Велмендом?

   Губы графа ехидно растянулись в злорадной и мстительной улыбке.

   -Можете, не волноваться Ваше Величество! Всё будет в точности, как вы хотите...

   Вулф смело шагнул на первую ступень трона, в котором сидела Наяла, и поцеловал холеную руку императрицы. Затем, он не оборачиваясь, вышел.

   Наяла ещё долго слышала его шаги в длинном и пустом коридоре, но вскоре они стихли. Императрица позволила себе коварную ухмылку.

   -Бедный мой Вулф... ещё один обманутый маг.

   -Повтори!!!- гаркнула я, вскакивая со стула, и грозясь придушить вампира своими же руками. - Если ты думаешь, что я буду подопытной зверушкой в этом деле, то сильно ошибаешься! Должен быть другой способ.

   -Он есть, - не стал отрицать вампир, усмехаясь своей клыкастой улыбкой. - И вы знаете о нем леди Елена.

   -Ну-ка просвети меня,- надулась я не хуже хомяка.

   -Брат Велменда, Вулф, может снять с вас эту печать.

   -Ага, щас, захочет он...- зло бросил Олег. - Велменд, неужели нет другого пути?!

   Маг задумчиво подпёр подбородок и изучающе смотрел на меня. Он его взгляда у меня по спине поползли мурашки... целый табун промаршировал.

   -Что надо?- недовольно буркнула я.

   -А ведь это действительно мысль!

   -Чего?!- такого предательства я не ожидала. - И ты Брут!

   Я попыталась изобразить обморок, но, ни один из мужчин не бросился меня подхватывать. Эгоисты!

   -Поймите леди Елена, Алукард прав. Если носитель печати умрёт, то и печать исчезнет.

   -А мне плевать!!! Я ещё слишком молода, что бы отбрасывать копыта!!!- у меня явно началась истерика, хотя сил, что бы остановиться, уже не было.

   -Велменд, а какие симптомы входят в эту печать?- подло поинтересовался Олег. - Истерика, ор, неадекватность есть?

   -Ой, лучше б ты молчал Асисяй! - назвала я Олега, его детской кличкой и запустила в его наглую рожу тяжелую колбу с неизвестно с чем. Маг вовремя пригнулся, и колба звучно разбилась об лоб Олега. Грянул взрыв и повалил дым!

   Я, откашливаясь, увидела, во что превратился мой друг.

   Посреди лаборатории мага стоял милый и почему-то синий кролик! Кролик трогательно понюхал свои лапы, а затем уставился на меня, снизу вверх и взвыл голосом Олега.

   -Ты что наделала?!!!

   -Олег...?- я обалдело схватилась за голову, таращась на милое ушастое создание с красными глазами. - А чего это он...?

   -Это сыворотка оборотничества.- пояснил Алукард, с умилением поглядывая на плачущего кролика.- Она пробуждает вторую натуру человека. Ну, вот, кажется, это есть натура лорда Олега.

   -Кролик?!!- я загнулась в приступе смеха, но тут, же замолчала, так как боль в голове жёстко отозвалась в зубах, а затем и в шее.

   -Ой...

   -Так тебе и надо!- злорадно выкрикнул кролик. - Велменд верни меня в нормальное состояние!

   -Не волнуйтесь лорд Олег, я займусь этим сразу же после того, как мы снимем печать с леди Елены.

   -Ты ещё не передумал?- скуксилась я, понурив голову.

   -Леди Елена, вам ничего не грозит,- клятвенно пообещал мне маг. - Я всего лишь...

   -Ты всего лишь хочешь меня убить!

   Велменд рассмеялся, и мне стало не по себе от его улыбки.

   -Вы в любом случае вернетесь в мир живых. Я свяжу ваше сердце со своим, и вы снова оживёте. За то время, пока вы будете "мертвы", я сумею убрать печать. Я даю, вам слово, что вы будете жить.

   Я с сомненьем глянула на Алукарда, но вампир лишь пожал плечами, затем на Олега. Кроликом он куда симпатичнее смотрится.

   -Дерзай Ленка!- ободрительно сказал мне он. - Я тебя в любом случае задушу!

   -Велменд, мне что-то страшно захотелось крольчатины на ужин. Ты умеешь кроликов разделывать?

   Олег прижал ушки, закатил глазки и рухнул в обморок, подрагивая задней лапкой.

   -Алукард, хватай этого меланхоличного и держи на руках, - сказала я.- Что б никуда не смылся.

   Вампир понимающе взял кролика на руки, пользуясь его беспомощностью.

   -Леди Елена, вот, пожалуйста, ложитесь.

   Пока я припиралась с Олегом, маг убрал со своего стола всё лишнее и постелил мне под голову свой плащ. Я, конечно же, залезла и легла,... а куда было деваться. Маг, положил мне руку на...хм...на то и положил!

   -Без рук можно!- вспыхнула я.

   Велменд ничего не ответил и приложил левую руку к своему сердцу. Я почувствовала, как мой пульс грохочет у меня в ушах. Точнее я потом поняла, что я слышу свой пульс.

   Он медленно, медленно затихал...сердце сделало последние удары и замерло.

   Сначала мне казалось, что я как будто была под наркозом. Мир погрузился во тьму. Последнее, что я видела, это обеспокоенные глаза Велменда. А потом было странное... я, снова попала в какой-то водоворот красок. Ветер свистел в ушах, вокруг вдруг наступила галактическая темнота... а потом я увидела знакомый двор... тот же самый подъезд...та же самая лавочка, то же самое каштановое дерево...

   -Я что вернулась?- невольно вырвалось у меня.- Моё сердце остановилось, моё сердце замерло...- глупо пропела я.

   Голос отозвался эхом и в следующее мгновение, двор пропал, а я сидела на широком подоконнике в тёмной комнате за плотной красной шторой. Я недоумённо оглянулась и в окне увидела двор, в котором я увидела кота Апельсина.

   -Вот блин... чем я успела у Велменда надышаться в лаборатории...?

   И тут я услышала лёгкий смех. Я недоуменно моргнула и передо мной возникла улыбка. Вот честное слово! Мне казалось, что я псих...затем, вслед за улыбкой появился парень. В чёрном камзоле и плаще с красным подбоем. Он был весьма симпатичным. Весёлая усмешка, украшала простое лицо. Каштановые волосы были коротко стрижены, вот только мне казалось, что я его знаю...

   -Привет!- сказал он весело.

   -Э...привет...- кое-как сказала я. - А ты кто?

   На этот вопрос парень весело рассмеялся.

   -Ты что не узнала меня? А я специально поменял облик, к нашей следующей встрече...

   Я промолчала. Мой взгляд невольно зацепился на его руках. Ногти парня были длинными и явно острыми. А потом я посмотрела в его глаза. Они были оранжевыми с вертикальными зрачками. Я удивлённо ахнула.

   -Апельсин?!!

   -Ну конечно!- парень снова рассмеялся и я тоже засмеялась. Бывший кот преобразился до неузнаваемости. Сейчас он выглядел не так грозно, как в прошлый раз.

   -Ты изменился, - я поудобнее усела на подоконнике и с интересом уставилась на парня. - Может, скажешь, что я тут делаю?

   -Не знаю,- честно, ответил Апельсин, и пожал плечами. - Ты, как я понимаю, опять куда-то угадила.

   -Да,- невесело усмехнулась я. - Ну, куда без этого?

   Апельсин пристально всмотрелся в мои глаза, что я слегка обалдела.

   -Что? Что-то не так?

   -Ну, как тебе сказать,- снова улыбнулся парень, и я увидела клыки. Всё-таки котом был, котом и останется. Апельсин на мои мысли так захохотал, что я покраснела вся сверху донизу.

   -Ну, в чём-то ты права.

   -Извините...- покаялась я. - так, что ты во мне увидел?

   -Печать Излома Силы,- пояснил Апельсин. - Очень сильная печать. Сколько веков живу, а такое вижу только в третий раз.

   -М-да...теперь понятно, почему меня сейчас лечат таким изощренным способом,- хмыкнула я.

   -Не вылечат,- отрезал Апельсин.

   Меня аж на месте подбросило.

   -То есть как это?!! У Велменда не получится...?

   -К сожалению, нет,- понурил голову парень.

   Я чуть не стала плакать от обиды и бессилия.

   -Потому, что я сам эту печать придумал.- Докончили хитрый Апельсин, и подмигнул мне.

   О, каких сил мне стоило, что бы, не придушить этого самоуверенного кота!

   -Так, и как я понимаю, эту печать, можешь снять и ты?

   -Конечно. - Подтвердил он. - Многие маги взывали к моей Силе на протяжении многих веков. Но Печать это очень сложное заклинание. Только очень сильный маг, с невероятной мощью, мог призвать её.

   -Имя Вулф Крейвен, тебе о чём-нибудь говорит?- невозмутимо спросила я.

   -Конечно. Это мой ученик.

   Не знаю, у кого из нас челюсть отвисла больше. По-моему у меня она самопроизвольно отвисала, а Апельсин дурачился, пытаясь меня скопировать.

   -Ты серьёзно?!!

   -Вполне,- просто сказал он, - А что такого? Один ученик за тысячу веков, не такая большая роскошь. Должен же кто-то нести мою магию в мир. Хотя она не всегда бывает созидательной.

   Я замолчала и стала пристально смотреть на сидящего напротив меня человека. Он улыбался, и не пытался себя оправдать. Кто он такой на самом деле, так и не понятно. Ну, да Хранитель Врат Излома Отражений... но должно же быть ещё что-то.

   -Есть и ещё что-то...- подмигнул мне он своими оранжевыми глазами. - Но тебе знать об этом рано.

   -Уу... - недовольно протянула я. - Не честно.

   -Я знаю,- улыбнулся Апельсин. - Печать я уже снял.

   -Да?- удивилась я,- Когда ты успел?

   -Уже давно,- рассмеялся он. - В общем, Велменд, уже отчаялся. Ты поспеши его обрадовать, принцесса.

   Я по непонятному порыву спрыгнула с подоконника вниз...именно вниз! Я начала падать в пропасть, и ветер свистел в ушах, переговариваясь тысячью голосами. Казалось, я падала бесконечность, но тут я увидела яркий свет под собой и с диким воплем полетела на него.

   -Вернись!- кричал маг. - Умоляю Селена!!! Вернись!

   Кролик и вампир сочувствующе и испуганно смотрели на четные попытки мага. Когда Велменд начал читать заклинание, то он протянул незримую связь между моим и своим сердцем, что бы я смогла вернуться. Но когда маг начал снимать печать, то связь прервалась. Это было бы равноценно монитору с прямой линией пульса на ней. Велменд первые секунды ошарашено смотрел на свои руки, а затем на меня. Потом он бросился всё исправлять, хотя сам знал, что врядли получиться.

   -Велменд, не надо,- Алукард опустил кролика на пол и подошел к магу. - Она мертва.

   -Нет...

   -Велменд, она мертва, оставь её.

   -Заткнись!- маг резко взмахнул рукой, и Алукарда...нет совсем он не впечатался в стену, и не разнес ему маг мозги по потолку. Алукард по привычке поставил барьер и он сработал. Вампир удивился не меньше мага.

   Велменд обернулся ко мне и наткнулся на серьёзный и осуждающий взгляд.

   -Леди Елена...?

   -Нет, это я - твоя Мэри! Попинс - отличительная черта характера, - привычно буркнула я.

   Маг ничего не понял, а вот синий кролик, начал ржать, катаясь по полу, схватившись мягкими лапками за пушистый живот.

   Велменд облегчённо опустился на стул и схватился за сердце.

   -Хвала Небесам... ты жива...

   И маг тяжело упал со стула на пол.

   -Велменд! - испуганно закричала я и кинулась подхватывать бессознательно тело мага, на пару с Алукардом.

   Принц Филипп и принцесса Аврора в этот момент были в тронном зале, вместе с королём Хьюбертом и главной фрейлиной Аделаидой. Разговаривали в основном именно они. Принц, и принцесса, молча, стояли в сторонке, слушая не перебивая.

   -Ваше Величество, я готова, отправить гонца к королю Стефану, если вы уже приняли решение,- чопорно сказала Аделаида.

   -Конечно же, леди Аделаида, - серьёзно кивнул отец Филиппа. - Передайте Стефану, что мой сын согласен и женится на принцессе Авроре. Свадьбу и венчание можно готовить уже на следующей неделе.

   Аделаида довольно кивнула.

   Аврора просто цвела от этих слов и застенчиво поглядывала на Филиппа. Сам же принц мрачно слушал весь разговор, внутри выражая сам себе всё своё недовольство. Его не радовала перспектива жениться, только ради того, что он просто обязан это сделать. Только, потому, что он принц...

   -Это же не честно...- тихо сказал Филипп. Но он не заметил, что в наступившей тишине, его слова прозвучали особенно громко. Аделаида недовольно сверлила взглядом принца, король Хьюберт замер с открытым ртом, а принцесса Аврора удивлённо распахнула ротик.

   -Филипп, что значит "не честно"?- деликатно откашлявшись, спросил его отец. - Ты, чем-то не доволен?

   Принц затравлено посмотрел на отца, но наткнулся на жёсткий и угрожающий взгляд. Бедному принцу осталось только покорно опустить голову и приглушённо сказать.

   -Нет, отец.

   -Вот и отлично, - радостно сказал король. - Леди Аделаида, отправьте гонца к Стефану, и передайте ему согласие на воссоединение наших королевств.

   Старая фрейлина довольно приклонила голову и вышла вместе с принцессой из зала. Аврора на прощанье послала Филиппу воздушный поцелуй. Принц обречённо закатил глаза и повернулся к отцу.

   -Папа...мне кажется, ты сегодня исполнил роль моего палача.

   -Это ещё почему?- удивился король Хьюберт и слез с трона. Подойдя к поникшему сыну, он понимающе похлопал его по плечу.

   -Филипп...я, конечно, понимаю, что ты не хочешь жениться. И я вижу, что эта принцесска, тупа, как пробка. Но я, же не вечен... Я хочу, что бы ты правил сильной и устойчивой державой. Что бы у тебя были могучие союзники,... Что бы все и во все времена говорили, Король Филипп - Великий король.

   В своё время, я тоже взял в жёны девушку, которую не любил. Но...со временем я полюбил твою мать. И ты полюбишь Аврору.

   -Папа...- обречённо сказал Филипп, - но я, же люблю леди Елену! Как я, зная это, могу жениться на другой?

   -Это твоя судьба Филипп,- просто сказал старый король, - ты будущий король, и, к сожалению, для тебя в этом мире действуют другие законы. Ты должен думать не о себе, а благе всего государства.

   -Я ненавижу быть принцем...- в сердцах сказал Филипп и сжал кулаки.

   -О, сын...- мягко улыбнулся король. - Я тебя понимаю. Леди Елена весьма и весьма красивая особа. Но она рокер. Для неё жизнь во дворце будет пустой. И ты знаешь это.

   -Знаю,- признал Филипп.

   -Тогда, отпусти её, - посоветовал король Хьюберта. - Отпусти. Со временем ты её забудешь. Сначала это будет тяжело...потом, её лицо, будет расплываться перед твоим внутренним взором, а затем её имя будет вызывать у тебя лишь лёгкую сладкую боль в груди.

   -Ты говоришь, так папа, как будто то же самое случилось и с тобой в своё время.

   -Так и было Филипп,- усмехнулся король и медленно побрёл из тронного зала. Филипп, снова остался один, смотря вслед своему отцу.

   -Он вообще живой?- недоверчиво спросил синий кролик, смешно прыгая возле тела мага. - По-моему у него был сердечный приступ.

   -Он жив,- усмехнулся Алукард,- Я всё ещё чувствую в себе Зов Крови. Велменд всего лишь схлопотал магический разрыв.

   -И что это значит?- спросил Олег.

   -Это значит, лорд Олег, что магический поток бьёт в сердце. Что-то вроде приступа.

   -Я, просто не хочу оставаться кроликом, до конца своих дней!- смешено топая передними лапками, воскликнул кролик.

   -А вы знаете, вам так даже лучше,- улыбнулся вампир и у Олега опять закатились глаза. Но обморок, увы, не удался. Алукард рассмеялся и его взгляд упал на меня. Я, молча, сидела рядом с Велмендом. В какой-то степени я чувствовала себя виноватой перед ним. Маг, конечно, поправиться, но ведь он мог и пострадать ещё больше. Вампир прочёл мои мысли и успокаивающе сказал.

   -Не волнуйтесь Ваше Величество. Велменд получал и не такие травмы.

   -Опять называешь меня Величеством...- недовольно сказала я.

   -Извините,- покаялся вампир.- Но Велменд действительно поправиться.

   -А ты что это кинулся меня успокаивать?- вместе со стулом отодвинулась я от мага и недовольно взглянула на Алукарда.

   -Ну, я же вижу, что вы вините себя, за то, что случилось. Кстати, можно узнать, куда пропала печать?

   -Велменд снял.

   На это Алукард лишь хитро рассмеялся и поучительно покачал указательным пальцем.

   -Не обманывайте меня, леди Елена. Я снова могу читать эмоции и мысли людей. А вы мне сейчас бесстыже соврали.

   -Алукар-р-д,- сквозь зубы процедила я,- не доставай меня. Или ты не усвоил урока с раздеванием?

   Вампир стушевался и предусмотрительно умолк.

   -Э...- робко подал голос кролик. - Может, тогда пойдём? Пусть он отдохнет спокойно.

   Вампир кивнул и взял кролика на руки.

   -Идёмте леди Елена.

   Я вяло кивнула и, встав со стула, тихо закрыла за собой дверь.

   Крейвен сидел в небольшом кабинете принца Филиппа и довольно поглядывал на мрачного принца сквозь бокал коньяка.

   -Филипп, Филипп...всё наладится!- успокаивающе сказал Крейвен, усмехаясь своим мыслям. - Принцесса Аврора станет твоей женой, ты станешь Королём Северного королевства.

   -Вулф...я должен тебе сказать, что я не хочу жениться на Авроре.- Принц отставил бокал в сторону и удрученно смотрел на огонь в камине. - Ведь я не люблю её совсем.

   -Тебе не нравится такая милашка?- искренне удивился Крейвен.

   -Дело не в этом, - мрачно сказал Филипп. - Она мне очень даже нравится, как девушка...

   Принц запнулся и покраснел, а Крейвен расхохотался.

   -Ну, тогда и всё остальное тоже со временем приложится.

   -Но так, же неправильно!

   -А как по твоему правильно?- поразился Крейвен. - Ты принц дружище. Смирись.

   -Мне осточертело, что все тыкают меня носом в моё происхождение! Я что не человек тогда что ли?!

   Гневная вспышка характера Филиппа, заставила Крейвена перестать улыбаться. Он отставил бокал в сторону и, усмехаясь, спросил.

   -Филипп, а может, ты ещё что-то мне хочешь рассказать?

   -Ну, может...только, я не знаю, с чего начать.

   -Не скромничай!- ободряюще сказал Крейвен. - Мы с тобой старые друзья. Не думаю, что меня удивят твои сердечные тайны. Говори напрямик. Хотя погоди, ты втюрился в какую-нибудь цыпочку из прислуги? Да?

   -Нет, Вулф, - печально покачал головой Филипп.- Ты помнишь леди Елену?

   Глаза Крейвена настороженно сузились.

   -Только не говори мне, что ты влюбился в эту девчонку.

   -А чем тебе она так не понравилась?- удивился Филипп.- Она добра, смелая и ей плевать, что я принц!

   -Она рокер, вроде ты так мне сказал, - хмуро поправил принца Крейвен. - А значит, она опасна.

   -Леди Елена опасна?!- Филипп вскочил с кресла и ошарашено посмотрел на своего друга. - Да ты в своем уме? Как она может быть опасной?!

   -Очень просто,- усмехнулся Крейвен.- Рокеры- войны. У них иногда затмевается разум, когда они сражаются. Она может в простой вспышке гнева убить любого. Я бы боялся жить рядом с такой особой, Филипп.

   -Какая чушь!- отрицательно покачал головой принц.- Не городи чепухи Вулф! Она ещё так молода!

   -Рокеров учили убивать с десяти лет. К двадцати годам один мог выйти против хорошо вооружённого отряда.

   -Что бы, ты не говорил, я не поверю. - Упрямо сказал принц. - Леди Елена никого не убивала и я это знаю. Возможно она по происхождению и рокер, но не по ощущениям.

   Крейвен гадко усмехнулся.

   -Играешь с огнём Филипп. Хотя я пришёл сегодня не за этим. Я хочу подбодрить тебя перед твоей свадьбой!- радостно хлопнул Крейвен по плечу принца.- И может быть даже устроить небольшой мальчишник.

   -Зачем?- Филипп недовольно потёр плечо от удара ладонью Крейвена. - Не нужен мне никакой мальчишник. И вообще нет у меня настроения.

   -Чего ты раскис?- удивился Крейвен. - тебе радоваться надо, что твоя будущая жена красотка, каких поискать!

   -Да и дура, каких свет не видел...- мрачно изрёк принц, на что Крейвен рассмеялся.

   -По-моему ты выпил лишнего Филипп. Пойдём. Тебе пора спать.

   -Ты сегодня останешься?- с надеждой спросил Филипп.- Завтра должно прийти письмо от короля Стефана, а потом моя свадьба...

   -Не вопрос Филипп!- радостно сказала Крейвен. - И будь спокоен, я прослежу, что бы, наша милая принцесса не утомила тебя...

   -Ваше Величество...- начал, было, вампир, но я тут, же недовольно обернулась в его сторону. - То есть леди Елена, я даю вам слово, что Велменд поправится. С ним ничего плохого не случилось.

   -Может быть,- тускло сказала я. - Но, тем не менее, это случилось из - за меня.

   Алукард нагло развалился на моей кровати, в то время как я сидела в высоком кресле у окна. Синий кролик мирно спал в другом таком же кресле у противоположной стены, смешно дрыгая задними лапками во сне. Я услышала непроизвольное глотание слюней со стороны Алукарда и поняла, что бедный вампир хотел бы поужинать зайцем.

   -Только попробуй...- мрачно пригрозила я. - И будешь всю свою долгую жизнь крестиком вышивать.

   -А почему именно вышивать?- удивился вампир.

   -Потому, что ты ни на что другое не будешь способен.

   Алукард невольно откашлялся и предусмотрительно отвернулся от кролика.

   -Леди Елена, мне интересно, а что было бы, если бы вы не смогли меня выгнать из своей комнаты, когда раздели?

   -Я бы начала утро с приготовления яиц...- доступно пояснила я. Алукард побледнел ещё больше. - Чего бледнеешь то? Ты же всё равно бессмертный. К следующему утру новые бы выросли...ещё красившее.

   Вампир непроизвольно откашлялся и сел.

   -Это вам кто сказал?

   -Никто,- удивилась я.- А что не выросли бы?

   Вампир на секунду задумался.

   -Честно не знаю. Ещё никто не хотел...пардон, оторвать мне,...что, бы посмотреть вырастут ли новые.

   -Всё бывает в первый раз,- плотоядно усмехнулась я и потянула из ножен меч.

   Но вампир на это весело усмехнулся и, встав с кровати, прошел ко мне.

   -Но я-то теперь могу использовать свои способности леди Елена. Врядли это у вас получится.

   По моей спине прошёлся легкий холодок опасности. Я опустила глаза и тихо сказала.

   -Не надо меня пугать Алукард.

   Но ответа не последовало. Я подняла взгляд, но вампир исчез. В тот момент я не придала этому значения. Ну, исчез и ладно... я облегчённо выдохнула, и осторожно осмотрела комнату.

   -Страшно, да?

   Я моментально обернулась и уткнулась прямо в моську Алукарда. Оказывается я больше не сидела в кресле. Точнее теперь в кресале сидел Алукард, а я у него на коленях.

   -Какого...?- все ругательства застряли в горле. Руки вампира нахально обнимали за спину. - Пусти.

   -Ммм...нет,- усмехнулся Алукард. - А это лучше вам не брать, а то порежетесь.

   Алукард шустро отстегнул от моего пояса ножны с мечом. Тот гулко шмякнулся на пол. На кресле сонно заворочался синий кролик, но, увы, не проснулся.

   -Алукард, не доводи до греха,- сквозь зубы посоветовала я.

   -О, как страшно,- хищно оскалился вампир, - И что же мне сделает маленькая девочка?

   Я гневно сопела, сверля глазами вампира. Руки Алукард обнимали настойчивее и то, что я упиралась обеими руками ему грудь, результатов не дало.

   -Ну, зачем же сопротивляться? - мягко шепнул он мне на ухо. - Смысл?

   -Ну... ты....

   Вампир тихо рассмеялся и сказал.

   -Давайте повторим тот вечер в переулке? Помниться вам понравилось.

   Алукард уже думал, что сегодня он получит то, что хочет. Окончательно озверев от его хамства, я мстительно сузила глаза и подалась вперед. Вампир естественно не ожидал, ЧТО я сделаю...

   Вместо того, что бы поцеловать, я вцепилась зубами в нос Алукарда. Вой укушенного вампира был ужасен!

   Олег от страха свалился с кресла, таращась на несчастного поскуливающего Алукарда, который нервно потирал почему-то красный нос, и затем посмотрел на сердитую меня, сидевшую на полу, перед креслом.

   -Что тут было?- кое-как спросил Олег, быстро пробежав ко мне. - Ленка...ты чего плачешь?

   Алукард удивлённо обернулся ко мне. Да, я сидела на полу и ревела. Конечно без истеричного всхлипывания и размазывания соплей по лицу.

   -Леди Елена...- кое-как сказал Алукард,- Простите, если обидел вас. Я не хотел... я просто думал вас развеселить! Правда! Я и не собирался...

   Я, молча, встала, вытерла глаза рукавом и вышла из своей комнаты, тихо закрыв за собой дверь.

   С минуту вампир и синий кролик тупо пялились на закрытую дверь. Наконец Олег мягко постучал лапкой по сапогу Алукарда.

   - А что случилось? Алукард вы знаете?

   Вампир только грустно усмехнулся.

   -Догадываюсь лорд Олег.

 

6

    Тихие коридоры нарушали только звуки моих шагов. Я шла бесцельно. Выходка вампира меня и рассердила, и расстроила. Почему- то было обидно. Алукард вечно ко мне лез, непонятно с какими целями! Чего спрашивается, этим он хочет добиться?!

   -Больной какой-то...- вслух подумала я и мрачно посмотрела в окно. Уже было очень поздно. Я и не заметила, что стемнело давно. Жутко хотелось спать. Ну, я и уселась на небольшую софу, которая стояла возле окна. Пришлось скрючиться по максимуму, а то не помещались ноги. Да в такой позе одни кошмары могут присниться, хотя ничего и не снилось. А утром, как обычно очередные проблемы...

   Я проснулась ранним утром. И только от того, что меня за плечо тряс заплаканный Филипп.

   -Филипп?- удивлённо моргнула я глазами,- что случилось? Ты почему заплаканный?

   -Леди Елена...это...ужасно! Вы себе не представляете, что произошло...

   Воображение тут же бурно нарисовало бездыханное тело Велменда. Я мигом вскочила на ноги.

   -Что-то с Велмендом?!

   -Нет...- Филипп вытер глаза, и я облегчённо выдохнула.

   -А что тогда произошло?

   -Принцесса Аврора...

   Так... отлично. Если эта малолетняя эгоистка, что-то левое ляпнула Филиппу...

   -Она пропала.

   С минуту я удивлённо таращилась на Филиппа.

   -То есть, как это пропала? Куда пропала...?

   Но принц снова начал подозрительно шмыгать носом.

   -Так ладно!- я решительно взяла принца за руку и потянула за собой. - Ты отцу, надеюсь, не говорил?

   -Что вы?!- ужаснулся Филипп. - Я не самоубийца. Леди Елена я не знаю, что делать...если король Стефан узнает, что его дочь пропала, то война снова разгорится! Отец слишком стар, он не выдержит этого!

   -Успокойся Филипп, - мягко сказала я. - Я помогу, чем смогу.

   Я зашла в свою комнату вместе с принцем и обнаружила, что Алукард и Велменд уже ждали нас.

   Я улыбнулась и радостно подбежала к магу

   -Как ты Велменд?! Я до смерти испугалась!

   Маг вяло усмехнулся. Было видно, что он ещё не совсем здоров. Велменд был бледен, и, похоже, у него был жар.

   -Спасибо за вашу заботу леди Елена. Всё хорошо. Давайте лучше подумаем, что нам делать в сложившейся ситуации.

   -А чего думать?- удивился синий кролик, возмущённо подпрыгивая на кровати. - Её украли! Сама она никуда деться не могла.

   -Да ну?- усмехнулся Алукард.- принцесса Аврора, как я уже успел понять, весьма своеобразная девушка с необычным мышлением. Она могла и в трёх соснах потеряться.

   Велменд тяжело сел в кресло и задумался.

   -Так оно так. Но все, же лучше проверить территорию замка. Алукард, обыщи всё! От подвалов до башен.

   Вампир поклонился и исчез.

   Принц Филипп удручённо смотрел в окно.

   -Велменд, сегодня прибудет гонец от Стефана. Что мне ответить?!

   -Не показывайте волнения Ваше Высочество,- посоветовал маг. - Никто не должен знать, что Аврора пропала.

   -А как же Аделаида?!- вдруг вспомнила я. - Эта фрейлина не отстанет от нас, если мы не скажем ей, где Аврора.

   -Скажем, что принц и принцесса уехали в загородный дом, что бы лучше узнать друг друга, - усмехнулся Велменд.

   Филипп возмущённо покраснел, но согласно кивнул.

   -Хорошо. Тогда я тоже должен некоторое время не появляться в замке.

   -И как это интересно сделать?- усмехнулся Олег. - Нет, ну вы как чайники, которым компьютер купили! А дальше то что? Мы даже не знаем здесь ли она? А что если принцесса вообще за пределами города?

   -Но как?- удивилась я.- Эта коронованная дебилка не знает, даже где в этом замке выход!

   -Логично,- кивнул притихший маг.- Тогда ей помогли найти этот выход.

   -Ты думаешь, её украли?- настороженно спросила я.

   -Вполне. Аврора дочь короля Стефана, а он не потерпит, того, что его дочь была похищена. Как вы думаете, кого он в этом обвинит?

   -Короля Хьюберта...- согласно кивнула я. - И тогда он двинет войска к границам.

   -Этого нельзя допустить!- воскликнул Филипп. - Велменд, что мы будем делать?

   Маг задумчиво прикрыл глаза и его блуждающий взгляд зацепился на мне. Я невольно поёжилась и вздрогнула.

   -Что?

   -У меня появилась безумная идея...

   От этих слов у меня аж желудок задрожал мелкой дрожью. Знаю я его безумные идеи!

   -А может не надо?- боязливо поинтересовалась я.- Велменд, после очередной безумной идеи, ты пролежал в кровати сутки!

   -Сам был виноват,- отмахнулся Велменд. - И эта безумная идея у меня возникла только потому, что я знаю, где возможно находится Аврора.

   -Знаешь?!- удивилась я.- Ну-ка просвети меня необразованную.

   -Чуть позже леди Елена, - улыбнулся Велменд и встал с кресла. Он подошёл к притихшему принцу.

   -Ваше Высочество, вам сейчас следует сказать отцу, что вы спешно отъезжаете в загородный дом к югу от города, у Алмазного озера.

   -Да, конечно.

   Филипп мигом выскочил из моей комнаты. Я недоуменно проводила его взглядом и повернулась к магу.

   -А что, если Аврора всё ещё в замке?

   -Принцесс Авроры в замке нет, - жёстко обрубил Велменд. - Её украли.

   Догадка холодной водой прокатилась по спине.

   -Крейвен!

   -Именно,- мрачно подтвердил Велменд, - кому, как ни ему и Наяле выгодно похищение принцессы. Пока оба королевства будут измучены войнами, Наяла спокойно приберёт их к рукам. Они даже не смогут сопротивляться.

   -Действительно...- согласилась я, задумываясь. - Тогда нам нужно срочно найти Аврору. Я бы не хотела, что бы возникли проблемы королевского масштаба.

   -Проблем не будет леди Елена,- усмехнулся Велменд, от чего у меня зубы свело.

   -Так...- протянула я недоверчиво,- давай говори, что ты там придумал.

   -Естественно,- согласился Велменд. - Вы помните, я говорил вам о Заповедном лесе, который находится рядом с Шелтом?

   -Да, ты вроде говорил, что там полно всякой мифической нежити.

   -Правильно,- кивнул маг,- завтра состоится сбор этой нежити леди Елена. - Так вот...

   У меня ненормально задёргался левый глаз. Велменд немного удивился.

   -Вы здоровы? Леди Елена, как вы себя чувствуете?

   -Как кастрированный доберман! - гневно воскликнула я. - Ты хочешь, что бы я отправилась на сбор?!

   -Принцесса Аврора в Шелте,- просто ответил Велменд. - А если вас признают на сборе, как правительницу Радайгора, то помогут найти Аврору в замке Наялы.

   -Твои идеи в гроб меня вгонят,- пробурчала я, нахмурившись. - Но как ты объяснишь мой отсутствие Филиппу? А королю? Особенно королю! Он ведь не совсем мне доверяет... ещё подумает, что это я украла принцессу и смылась.

   Велменд согласно кивнул, признавая мою правоту, и снова его взгляд стал блуждать по комнате, пока не наткнулся на притихшего синего кролика. Губы мага поползли в разные стороны, обнажая белые зубы в ухмылке Князя Тьмы. У меня задёргался второй глаз...Я, сочувствующе посмотрела на Олега. Синий кролик недоумённо переводил взгляд с меня на Велменда и обратно.

   -Что? Чего вы на меня уставились?

   -Есть идея,- доступно пояснил Велменд.

   -Олег, я поставлю тебе свечку за упокой в ближайшей церкви, - клятвенно пообещала я.

   Кролик ненормально задёргался и попытался дать дёру. Олег резво вскочил с кровати и, запутавшись в покрывале, пролетел до двери, синим клубком. Пока кролик соображал, как он оказался на полу, чьи-то руки мягко подхватили его под пушистое пузо. Через секунду перед Олегом был красноглазый взгляд Алукарда.

   -Лорд Олег, ну сколько раз вам говорить, что надо быть осторожнее...? Ушастый шалун...

   Олег закатил красные глаза и рухнул в глубокий обморок.

   Вампир усмехнулся.

   -Я обыскал замок. Принцессы нет. Зато я учуял магию Крейвена. Этот ублюдок побывал этим вечером в замке. И даю голову на отсечение, что это именно он украл принцессу.

   -Мы уже догадались Алукард,- согласно кивнул Велменд.- Тогда больше вариантов у нас нет.

   -Ненавижу, когда ты так говоришь...- раздражённо сказала я. - Я одна туда не пойду!

   -Вы будите не одна леди Елена,- заверил меня маг,- с вами пойдёт Алукард и Филипп.

   -А Филипп зачем?- этот вопрос я и Алукард задали одновременно.

   Я рассерженно покосилась на вампира, и он замолчал. - Велменд, принц там совершенно не нужен.

   -Это я знаю. Но нам нужно, что бы он на время пропал из замка. Не забывайте леди Елена, что он и принцесса Аврора сейчас в загородном доме у Алмазного озера.

   -Точно... - обречённо сказала я, и вяло повернулась к вампиру. Олег по-прежнему не подавал признаки жизни.

   -Обморок,- виновато изрёк Алукард.

   Я ничего не ответила. Вообще на него обиделась. Велменд это заметил и усмехнулся.

   -Всё в порядке леди Елена?

   -О, да...в полном.

   -Ну, тогда думаю, что пока лорд Олег без сознания, мы сможем притворить одну мою безумную идею в жизнь.

   Я обречённо поплелась за Велмендом в его мрачный подвал,...то есть лабораторию.

   Честное слово...если бы я знала, что Велменд собрался сделать с Олегом, я бы сразу вырыла магу могилку. И я даже догадывалась, что будет с несчастным хакером, когда Велменд бесцеремонно отстриг у меня небольшой локон.

   -А это зачем?- удивилась я.- Велменд, вот только не надо говорить, что ты...

   -Хорошо, не буду,- согласился Велменд. - Так...Алукард ложи его на стол.

   Вампир аккуратно переложил синего кролика на стол и отошел, зная, как опасно может быть простое заклинание, если его творит Велменд.

   Маг что-то произнес шёпотом, сыпанул на кролика белого порошка и дунул в руку. Раздался лёгкий хлопок и вспышка света. Велменд снова что-то резко выкрикнул и сыпанул на кролика мои волосы. Снова хлопок. Но на этот раз реакция была более бурной. Дым повалил так, что пришлось зажмуриться.

   -Ну, вот и всё,- раздался довольный голос Велменда.- хотя... сначала надо было накрыть его чем-то...

   Я не смело открыла глаза и осторожно приблизилась к столу мага. Настороженно выглянув из-за широкой спины Велменда, сквозь дым, я заметила тёмноволосую голову с длинными волнистыми волосами, затем голое плечо и...хм...

   -Извращенец!- завизжала я.

   -Я не виноват,- невозмутимо сказало маг, - надо было сразу прикрыть чем-то.

   -Где Олег?- дрожащим голосом поинтересовалась я.

   -Леди Елена,- вкрадчиво сказал Велменд,- это и есть лорд Олег.

   Маг указал на голую девицу, которая лежала к нам спиной. Что-то в ней показалось мне знакомым...я, нехотя пригляделась и заметила шрам на пятке девушки. Точно такой же был и у меня...

   -Это же я!

   Вампир мечтательно прищёлкнул языком, рассматривая моего двойника. Я покраснела, как огнетушитель... я мигом содрала с Велменда плащ и накрыла им вторую себя.

   -Так значит...это Олег?- снова переспросила я.

   -Именно,- кивнул маг. - Пока вы будите отсутствовать со спасательной миссией, лорд Олег заменит вас.

   -Олег будет мной?!- удивилась я.- Он не сможет быть мной! Это не реально!

   -Ничего. Я думаю, что лорд Олег достаточно хорошо вас знает, что бы ненадолго сымитировать ваше поведение.

   -Ой, мама...- я представила себе эту перспективу и меня невольно передёрнуло.- Ладно, только...Велменд, он опять снова станет собой?

   -Разумеется. Действие этого колдовства не долгое. Всего несколько суток.

   -Сутки?- я вытаращилась на мага.- Ты это серьёзно?!

   -Конечно. Сейчас только утро. Вечером я перемещу вас к Заповедному лесу. А за это время вы должны постараться успокоить лорда Олега, что бы он смог привыкнуть к своему новому образу.

   -По-моему он меня убьёт...- слабо запротестовала я.- Точнее она...

   -Не драматизируйте леди Елена,- мягко упрекнул меня Велменд.

   -Э,...по-моему, лорд Олег приходит в себя,- ненавязчиво заметил Алукард.

   Я обернулась в сторону стола и даже немного испугалась просто смотреть на себя со стороны, это как-то страшновато...

   Девушка медленно поднялась и села. Затем она обернулась, и я увидела своё лицо. Моё отражение было слегка удивлено. Сначала она осмотрелась, затем удивлённо спросила моим голосом.

   -Что случилось?

   -Э...Олег, ты как себя чувствуешь?- опасливо поинтересовалась я, подходя к нему. - Ничего не беспокоит? Точнее отсутствие некоторых органов...?

   -Лен, ты о чём? - дрожащим голосом поинтересовался Олег. - Что, Велменд вырезал у меня почку? Или сделал операцию по перемене пола?

   -Скорее второе...- мрачно улыбнулась я.

   Олег некоторое время таращился на меня, затем осторожно приспустил плащ и...

   -Что это?!!!

   -Олег...

   -Я хочу знать, откуда ЭТО взялось?!!

   -Между прочим, ты моя копия,- огрызнулась я. - Так что не пялься, куда не надо!

   Олег некоторое время тупо смотрел на меня.

   -Ага,...значит, из меня сделали девчонку?!

   -Только на пару дней,- честно сказал маг,- лорд Олег, простите, что не поинтересовался вашим согласием, но нам было необходима ваша помощь.

   Олег спрыгнул со стола и плотнее закутался в плащ мага.

   -Ну, тогда расскажите, что я должен буду делать.

   -Ничего особенного,- улыбнулся маг,- Вы всего лишь несколько дней будите леди Еленой.

   -Я?! Ленкой? Шутите?

   -Нет, вполне серьёзно, - хмуро кивнул маг.- Пока леди Елена будет отсутствовать, нам необходимо, что бы, подозрение не пало на неё. Король Хьюберта - крутых нравов человек. Нам не нужны лишние проблемы.

   Алукард незаметно появился в лаборатории мага. Как выяснилось. Этот ушлый вампир успел сгонять в мою комнату и принести кое-какие вещи.

   -Вот лорд Олег,... хотя теперь, наверное, леди Елена, да?

   Олег заскулил, но вещи взял и спрятался за широкой ширмой, под раздевающим взглядом Алукарда.

   -А как же Филипп?- донёсся его голос.- Он что, поедет с вами?

   -Ему придётся, - обречённо сказала я.- Я бы не взяла его.

   -И я бы не взял,- согласно кивнул вампир.- Зачем нам третий лишний?

   -Я с тобой не разговариваю!- отрезала я холодно.

   -Надеюсь, хоть мстить, вы не будите мне, вашим излюбленным способом?- наивно поинтересовался Алукард.

   -Надейся...- противно усмехнулась я.

   Олег несмело появился из-за ширмы. Я и Велменд оглядели хакера с точки зрения чисто научного подхода, в то время как Алукард изучал его с кулинарной точки зрения. Моя копия подошла ко мне, и так же сложив руки на груди, усмехнулась.

   -Похож,- согласилась я. - Только не веди себя, как парень.

   -При всём своём желании, я уже не смогу,- едко заметила вторая я.

   Велменд и Алукард рассмеялись.

   -Даже характер такой же,- удовлетворительно заметил маг.- Пока, что вам леди Елена лучше не показываться на глаз со своим двойником.

   -Это, что ж я сидеть здесь, что ли буду?- возмутился Олег.

   -Только до вечера,- пообещал Велменд. - А сейчас, если вы не против, я...пойду, прилягу. Мне что-то не хорошо...

   -Конечно!- тут же согласилась я и только сейчас обратила внимание, что Велменд стал ещё бледнее. Магу явно стало хуже.

   -Я провожу тебя Велменд.

   Маг, молча, кивнул и вслед за ним, вышла из лаборатории.

   -Эй! Ленка! Ты куда...?- боязливо поинтересовался Олег.

   -Я Велменда доведу. Как бы он по дороге не свалился. А что?

   -Я...боюсь.

   -Чего ты боишься? Тут Алукард, он тебя в обиду не даст.

   -Вот именно...- отчаянно запищал хакер. - Лен...

   -Олег, не думай о всякой чепухе!- отмахнулась я и закрыла дверь.

   Олег с жалостным выдохом повернулся к вампиру. Алукард небрежно облокотился локтем о большой шкаф и томно прикрыл глаза.

   -О, ну надо же, мы тут одни...- мягко проворковал вампир, потирая руки.

   Хакер побледнел, и еле слышно пискнул.

   -Помогите...

   Велменд шёл чуть впереди меня. Маг держался одной рукой за стену, а другой пытался ослабить ворот камзола. Я сочувствующе подошла ближе и перекинула его руку себе на плечо.

   -Обопрись на меня.

   Велменд слабо улыбнулся и дальше мы пошли уже вместе.

   -Велменд, я же вижу, что ты болен. Может, скажешь, что с тобой?

   -Всё хорошо. Просто сегодня колдовать мне не рекомендовалось. Мои силы ещё не восстановились.

   Я опустила глаза.

   -Ты же из-за меня сейчас такой...Можешь даже не отпираться. Ты пытался помочь мне, но...

   -Леди Елена, вы считаете себя виноватой?- искренне удивился Велменд останавливаясь. - Почему?

   -Ну...- замялась я. - Потому, что ты старался помочь мне!

   -Я не мог не помочь,- улыбнулся Велменд.

   Я почему-то покраснела.

   -Слушай, я вот хотела с тобой поговорить. Но сначала давай дойдём до твоей комнаты.

   Маг кивнул, и мы медленно пошли дальше по коридору. Велменду было трудно идти. Казалось, каждый шаг давался ему очень тяжело. Наконец я открыла перед ним дверь комнаты и Велменд облегчённо выдохнул.

   -Наконец-то... я думал, что не дойду.

   -Садись!- тут же сказала я.- А то ещё упадёшь.

   Маг сел на кровать.

   -Я слушаю вас леди Елена. Что вы хотели мне рассказать?

   Я селя рядом с магом.

   -Когда ты снимал с меня печать, то я снова видела Хранителя. Велменд, я, правда, видела его! Он снял с меня печать...

   -Я так и догадался, - усмехнулся Велменд.

   -Что?! Ты знал?

   -Нет, только предполагал. Хотя я не понимаю, как он смог снять печать...

   -Он сказал, что он сам её придумал, - как-то отстранённо сказала я. Маг со смесью страха и удивления посмотрел на меня.

   -Этого...этого не может быть! Если он её создал, тогда он не может быть Хранителем Отражений...

   -Почему? Велменд чего ты так испугался?- удивилась я. Маг действительно выглядел очень испуганно. Таким испуганным я его никогда не видела.

   -Я испугался того, что вы сказали мне...- честно сказал Велменд. - пожалуйста, леди Елена, больше не разговаривайте с ним. Он не хранитель... он не тот, за кого выдаёт себя.

   -Ну, да... - задумалась я. - Когда я его видела в тот раз, то он был котом Апельсином, а теперь это был молодой парень...Велменд, он говорил мне, что был учителем твоего брата...

   Глаза мага потемнели.

   -Так и знал...

   -Что?

   -Просто постарайтесь мне поверить, леди Елена, он опасен. Он намного сильнее меня....И такой как он, может сделать всё что угодно. Не доверяйте ему, если вновь увидите.

   -Но он помог уже второй раз...- потрясенно сказала я.- Велменд он не может быть таким, как говоришь ты.

   -Увы, но может. Простите, что я говорю вам это и разочаровываю. Я всё ещё...

   -Я знаю, - кивнула я, не давая магу договорить. - Ничего. Спасибо, что сказал. Я буду осторожнее.

   Я встала с кровати, напряжённо думая, о словах Велменда. У самой двери я обернулась. Велменд выглядел, как тяжело больной...мне не хотелось уходить. Но магу нужно было поспать.

   -Ложись спать Велменд,- через силу улыбнулась я. - Тебе нужно набраться сил.

   Велменд мрачно улыбнулся.

   -Конечно, спасибо...

   Я закрыла за собой дверь.

   -Селена...

   Когда я вышла в коридор, честное слово, плакать хотелось. Было трудно и как-то тяжело внутри. Я, молча, обругала себя за сентиментальность. Вот уже нюни начала распускать... первый признак того, что я веду себя как блондинка. А может перекраситься? Вот Олега кондратий хватит! Мысль была весьма заманчива....И мысли о Велменде немного утихли.

   Спустившись в тёмные коридоры подземелья, я прямо от лестницы услышала сдавленные писки и крики. Причём кричала и пищала я.

   -Так...Алукард опять безобразничает,- усмехнулась я и направилась к лаборатории мага.

   Я тихо приоткрыла дверь, и чуть не пропахала носом каменный пол... там творилось просто театральная пьеса...

   Когда дверь за моей спиной закрылась, Олег нервно задёргался.

   Вампир лениво начал подходить к хакеру скользящими шагами.

   -Вам очень идёт облик леди Елены, лорд Олег,- ободрительно усмехнулся Алукард. - Так приятно видеть, как вы краснеете...о чём вы там думаете?

   -Я...ни о чём....- тихо промямлили Олег, пятясь к стене. - Лорд Алукард...прошу вас...не надо...

   -Что не надо?- вампир припёр Олега к стене. - Скажите мне это прямо. Я пойму.

   -Я же парень...- пропищал Олег. - Я только на время в этом теле!

   -Тогда не будем терять ни минуты...- оскалился Алукард. - Лорд Олег...э, можно мне называть вас пока именем леди Елены? Всё-таки вы, это она.

   -Я не Ленка...лорд Алукард, я не девушка....- Олег начал лихорадочно искать пути отступления, так как вампир уже вплотную вжал хакера в стену. Олегу пришлось упереться вампиру руками в плечи.

   -Мм...- промурлыкал Алукард. - даже прикосновения те же...

   -ПОМОГИТЕ!!!!

   -Тсс...- вампир ласково приложил палец к губам Олега. - А то, кто-нибудь услышит.

   Алукард порывисто распахнул объятия, но Олег успешно увернулся и, перепрыгнув через стол, схватил табуретку, и закрылся ей, как щитом.

   -Я буду кричать!- пообещал хакер.

   -Кричи милая...- плотоядно оскалился Алукард. - Желательно именно для меня...и о том, что вам нравится, как я вас буду...

   -Умолкни!- взревела моя вторая копия, и запустила стул в ухмыляющуюся рожу вампира. Разумеется, стул пролетел мимо и гулко ударился о стену. Не выдержав такого жёсткого обращения, стул разлетелся в щепки. Алукард возник миг спустя и страстно посмотрел на хакера.

   -О...какая непокорная жертва, аррр....- шутливо рыкнул Алукард.

   Моя копия напряжённо сопела от шока и напряжённо шарила глазами по полкам с разными склянками.

   Алукард прочитал мысли хакера и искренне рассмеялся.

   -Нет, нет, нет,...не будем их брать. Мало ли, что. Вдруг яд...

   -Да? - с надеждой спросил Олег и удвоил усилия в поисках.- Уж лучше умереть!

   Хакер наткнулся на маленький пузырёк с красной жидкостью и Алукард перестал ухмыляться.

   -Ээ...лорд Олег, лучше не трогайте это.

   Олег от шока даже не слышал ничего вокруг. Он открыл пузырёк, в надежде, что умрёт мгновенно. Вампир с досады рыкнул и кинулся на девушку.

   -Отдайте это!!! Отпустите пузырёк!

   Алукард вцепился в руки хакера, а сам Олег вцепился мёртвой хваткой в пузырёк.

   -Нет!!! Уж лучше смерть!!!

   -Лорд Олег, да я пошутил!- вконец разозлился вампир.- Вы что подумали?! Что я действительно хочу вас...

   Хакер, похоже, перестал соображать окончательно. Слова вампира абсолютно перестали доходить до него, и Олег решил покончить с жизнью.

   -Нет и нет!!! Пустите лорд Алукард!!!

   Моя копия начала бешено извиваться, когда вампир выхватил пузырёк из её рук, и схватил за обе руки. Алукард тоскливо вздохнул и сделал подсечку ногой. Девушка мигом полетела вниз, увлекая за собой вампира.

   Когда Олег увидел Алукарда лежащим на себе, он издал просто ужасающий вопль.

   -Я, конечно, люблю, когда девушки кричат...- вслух подумал вампир, - но сейчас что-то особого удовольствия не испытываю. Лорд Олег ну чего вы орёте?

   Хакер перестал голосить, и задумался.

   -Не знаю...

   -Вот видите,- ласково сказал вампир,- и боятся нечего. Пол дела мы уже сделали. Теперь дело осталось за малым.

   -ААААА!!!!!!

   -Да пошутил я!- вампир нервно закрыл девушке рот рукой. - Пошутил!

   Вампир встал с хакера и подал ему руку. Увы,... Олег тупо пялился в потолок и лежал бревном. Алукард безнадёжно вздохнул и поднял Олега с пола.

   Девушка продолжала нервно подхихикивать и пялиться в никуда. Вампир опасливо провёл перед её лицом рукой. Никакой реакции.

   -Лорд Олег? Ау! Хм... может поцеловать...?

   К счастью для Олега я открыла дверь, хохоча без передышки.

   -Вы что тут устроили?! Алукард?

   -А я что?- невинно удивился вампир.- Я тут не при чём. Лорд Олег сам спровоцировал меня.

   -Олег сейчас больше на овощ похож!- усмехаясь, сказал я. - Значит, если меня испугать я буду выглядеть, именно вот так...

Я скептично оглядела себя с бледным лицом и тупыми глазами.

   -Он,...то есть она, не реагирует ни на что,- плаксиво пожаловался Алукард. - Я ведь просто пошутил...

   -Гений...- уважительно протянула я, - да от твоих шуток даже у меня коленки пляшут мелкой дрожью. Быстро, но отчётливо.

   -Как Велменд?- решил перевести тему Алукард.

   -Ну...- нехотя проговорила я. - Он вообще не очень выглядит. Бледный такой... уставший...

   -О...- усмехнулся вампир. - Вы очень беспокоитесь за мага. Проснулись прежние чувства?

   -Какие ещё чувства?- покраснела я.- Не выдумывай! Это я у тебя вообще-то хотела спросить насчёт Олега!

   -А что?

   -А то! Влюбился в бедного хакера,- съехидничала я.

   -Я?! Влюбился?!!- вампир такой наглости не ожидал. - Я вампир! Носферату! Да что бы я влюбился в смертного?!!

   -Чего орёшь?- тихо спросила я, усмехаясь, и вампир невольно замолчал.- Ну да, ты влюбился.

   -Объясните!- обиженно попросил вампир.

   -Ну...- пожала плечами я.- Танцы - шманцы, любовь- морковь, джага-джага и целуй меня везде. Понял?

   У Алукарда ненормально задёргался левый глаз и уже второй столб стоял рядом с моей копией.

   -Во впечатлительный,- мстительно улыбнулась я.- Алло! Алукард отомри!

   Вампир несколько раз проморгал и вкрадчиво посмотрел на меня. Он несколько минут молчал, затем до него дошло.

   -Это вы меня опять унизили, да?

   - Догадливый,- улыбнулась я.

   -Зачем?!

   -Я мстю, и мстя моя, будет ужасна,- доступно пояснила я.- Должен был и сам догадаться, что я тебе с рук не спущу вчерашнее происшествие в моей комнате.

   -Леди Елена, я просто пошутил,- искренне сказал вампир.- Вы были мрачны и чувствовали себя виноватой. Я решил отвлечь вас от грустных мыслей.

   -А другого метода ты не мог придумать?- вспыхнула я.- Я же...у меня чуть сердце в пятки не ушло!

   -А вам разве не понравилось?- удивился вампир. - Леди Елена, я же не слепой. Вы страдаете, и я это очень хорошо вижу. Ведь Велменд вам не...

   -Так! Ни слова больше!- ещё сильнее покраснела я и топнула ногой.- Меня не волнует, что там думает какой-то кровосос, который себя сдерживать не может, на элементарные шутки!

   Алукард не обиделся, а даже наоборот... начал хохотать, как ненормальный.

   -Потрясающе, леди Елена!- восхитился вампир.- Вы умеете поставить на место.

   Я раздражённо покосилась на вампира и, обогнув его, решила привести в чувство Олега, который за всё время разговора тупо пялился в стену.

   -Олег! Ну, подай признаки жизни!

   Я начал трясти хакера в разные стороны, но, увы. Меня вежливо подвинул Алукард, коварно усмехаясь.

   -Позвольте мне...

   Я недоумённо отошла в строну. Потом подумав на всякий случай, спряталась за стол.

   Вампир обошел стоящую девушку кругом и игриво шлёпнул её по пятой точке. Я аж приподнялась от такого хамства и уже хотела наброситься на вампира с упрёками, как Олег поёжился и с разворота вмазал вампиру пощёчину.

   -Хам!

   Алукард потёр щёку и, усмехаясь, подошёл ко мне.

   -Вот видите. Даже замашки уже девчоночьи. Хотя леди Елена, у вас они несколько другие. Помниться вы очень хорошо вмазали Крейвену с левой.

   -Я, если честно надеялась, что и Олег тебе так же вмажет. Увы, девичьи надежды не оправдались.

   Алукард только усмехнулся и вздохнул.

   Олег некоторое время осматривал себя, затем ощупал в более выдающихся местах.

   -Эй!- покраснев, вскрикнула я и шлёпнула девушку по руке. - Не лапай!

   Моя копия кисло глянула на меня и удручённо сказала.

   -О нет,...кошмар продолжается.

   Хакер наткнулся на вампира и нервно заскулил.

   -Тихо, тихо Олег!- попыталась успокоить я Олега.- Успокойся! Алукард!

   Вампир изящно поклонился и интеллигентно сказал.

   -Прошу прощения, лорд Олег, за то, что я стал причиной вашего невольного столбняка.

   Девушка нервно задёргала головой.

   -Прощает,- расшифровала я дерганья Олега. - Только ты тоже постройся больше к нему не привязываться, а если и собираешься, предупреждай.

   -Вас или его?- усмехнулся вампир.

   -Санитаров,- съехидничала я.

   Я прошлась по лаборатории и за широкой ширмой обнаружила небольшую софу.

   -О! есть, где поспать. Олег, давай ложись.

   -Я?! Не лягу!

   -Не бойся ты!- рассмеялась я.- Ты один тут будешь. Алукард фу!

   -А я что?- праведно возмутился вампир.

   -А то!- парировала я.- Твои мысли за километры слышно. Ты будешь с Велмендом сидеть!

   -Как прикажете Хозяйка,- шутливо поклонился Алукард и исчез, пройдя сквозь стену.

   Я подошла к Олегу. Всё-таки смотреть на себя со стороны несколько странновато.

   -Ладно,... ложись и спи. И так сегодня, небось, не выспался из-за этих событий.

   -Да, меня Филипп поднял в три ночи. Тебя будить не стали.

   -Угу, и на том спасибо,- криво улыбнулась я.- Я тоже пойду досыпать.

   Девушка вылупилась на меня своими глазищами, и я невольно шарахнулась в сторону.

   -Я тут, что ли один буду?! Лен...

   -Да не бойся ты! Алукард сейчас с Велмендом.

   Олег нехотя улёгся на софу и прикрыл глаза. Я тихо закрыла за собой дверь и уже на автомате дошла до своей комнаты. А как только дошла, то упала на кровать и проспала до самого вечера.

   Крейвен тупо сидел в кресле. К сожалению граф, не смог заснуть всю ночь. Он с дрожью вспоминал, как ему пришлось красть эту...(ругательства сквозь зубы) особу. Подробности Крейвен помнил очень хорошо, как ни старался забыть.

   Поздний час в замке нарушался только тихим сопением спящих людей. Крейвен тихо приоткрыл дверь. Комнату освещал горящий камин. На большой кровати, утопая в подушках, спала девушка лет пятнадцати.

   -Хм...- довольно хмыкнул Крейвен, рассматривая это маленькое спящее существо.

   Граф тихо прикрыл дверь и направился к спящей принцессе. Она тихо сопела и явно видела сопливо-розовые сны. Крейвен достал из кармана серебряное кольцо с небольшим голубоватым камнем. Но тут граф заметил, что руки принцессы были под одеялом. Он тихо рыкнул от досады.

   Крейвен осторожно отодвинул одеяло...и только тут почувствовал, что на него смотрят голубые глаза с детской наивностью.

   -Э...- попытался кое- как сказать граф, но принцесса его опередила.

   - Вы маньяк?

   Пару секунд Крейвен соображал, что ей ответить.

   -Нет, а что?

   -Нет...- разочарованно протянула принцесса и села в кровати.- Как жаль, а я уж было подумала.... Ой, а вы не можете, хотя бы исполнить роль маньяка? Только на пару часиков! Пожалуйста....

   Аврора умоляюще сложила руки, и по-щенячьи посмотрела в глаза графу.

   Крейвен немного растерялся. Сейчас он себя чувствовал несколько странно.

   -Простите, но я собственно здесь для другого... - Крейвен почувствовал, что начинает краснеть. Явился в комнату к девушке среди ночи, и пытается ей объяснить, что хочет её украсть.

   -Жаль...- снова тяжко протянула принцесса.- Знаете, мне Аделаида говорила, что маньяки это такие мужчины, которые любят всех без разбора. Вот я и понадеялась, что вы мне объясните...

   -П-п-простите...- Крейвен уже начал заикаться.

   -Да нет ничего, - принцесса устало махнула рукой. - Ну, раз вы не маньяк, то я, пожалуй, лягу спать... Вы тоже можете идти. Спасибо, что заглянули.

   Граф вздохнул и вытянул принцессу из кровати. Наконец её высочество сообразило, зачем граф явился в её комнату и начала визжать. Граф Вулф ловко перехватил принцессу и увернулся от пощёчины.

   -Отпустите! Негодяй! Да как вы смете?!

   Крейвен схватил принцессу за руку и надел ей на палец кольцо. Принцесса Аврора тут же заснула и артистично повисла в руках у Крейвена.

   Граф облегчённо выдохнул и перекинул принцессу себе на плечо. Тяжёлая выдалась ночка...

   -Крейвен,- подала голос Императрица.

   Граф мигом обернулся и так же, не поднимая глаз, приклонил колено.

   -Да, Ваше Величество?

   -О чём задумался?- улыбнулась Наяла. - Ты, кажется, чем-то очень расстроен. Встань.

   Вулф повиновался и увидел Императрицу прямо перед собой. Глаза Наялы колко шарили по лицу графа. Крейвен непроизвольно сглотнул. Императрица довольно улыбнулась и, отойдя от графа, опустилась в его кресло.

   -Я думал о сегодняшней ночи,- мрачно сказал Крейвен. - Принцесса Аврора...

   -Ах, да...- мягко улыбнулась Наяла. - Красивая девочка, да Вулф?

   -Нет прекрасней вас, Ваше Величество,- смиренно поклонился Крейвен.

   Губы Наялы снова довольно растянулись в улыбке.

   -Так, что с принцессой?

   -Она может создать лишние трудности,- сказал Крейвен.

   Наяла только усмехнулась.

   -Кольцо с Сандорским сапфиром у неё на пальце?

   -Да, конечно. Я его не снимал.

   -Вот и отлично. Пока оно на ней, наша милая принцесса не очнётся, даже если все принцы четырёх империй буду её целовать.

   -Как скажите, Ваше Величество,- снова поклонился Вулф.

   Наяла пристально посмотрела на Крейвена.

   -Почему ты не называешь меня по имени, Вулф?

   Граф почувствовал, как у него задрожали руки. Второй человек, которого боялся Вулф, после своего учителя- это Наяла.

   -Как я могу Ваше Величество...я всего лишь ваш преданный слуга.- Крейвен низко склонил голову. Послышалось шуршание парчовой ткани, и голос Императрицы прозвучал совсем близко.

   -Ну, что ж...может это и к лучшему. Но ты не слуга мне Вулф. Я считаю тебя своим компаньоном.

   Холодная рука Наяла мягко погладила русые волосы графа. Затем Вулф услышал лёгкие удаляющиеся шаги и наконец, звук открываемой двери.

   -Спокойной ночи, Вулф.

   Дверь закрылась.

   Крейвен поднял голову. Сердце бешено тарабанило о рёбра. Страх перед этой женщиной пересиливал страх перед смертью.

   Идя по коридору к своей комнате, я мрачно думала о Велменде. А мрачно потому, что маг конечно и скрывает свои чувства от меня, но, к сожалению, чем больше он старается, тем больше это видно...Конечно я понимала, что я была его невестой, но ведь это было давно. Шесть лет назад. Это ведь очень долго. Да?

   -Угу,- усмехнулась я сама себе.- Давай Ленка поговорим. Ты не знала, что у тебя есть жених, мало того, ты даже не догадывалась, что он тебя ждёт в течение шести лет.... Да ты ещё, успела влюбиться в него. Ну не смешно ли это? Да три ха-ха два раза...

   Мысли, что ни говори, были мрачные. Я открыла дверь своей комнаты, и...

   -О, чёрт...- удручённо выдохнула я. - Филипп, проснись. Ты что тут забыл?

   Принц сонно заворочался на моей кровати и, разлепив глаза, тупо уставился на меня.

   -А...о, леди Елена! Простите меня, я просто заснул! Вот, пожалуйста, ложитесь!

   Я несколько дебиловато посмотрела на Филиппа.

   -Ага,...это я уже поняла, что ты заснул. А почему здесь?

   -Ну...- покраснел Филипп.- Я знал, что здесь меня искать не будут. Ведь я сейчас с принцессой на озере.

   -А, да...- вспомнила я. - Ну, тогда понятно.

   Я скинула сапоги и улеглась на кровать. Минут пять я пыталась заснуть. Поняв, что это мне не удастся, я повернулась к Филиппу, который стоял и просто тупо улыбаясь, пялился на меня.

   -Ну?

   -А...что?

   -Ты там долго будешь стоять Филипп?

   Принц снова покраснел и, запинаясь, сказал.

   -Простите, я сяду в кресло.

   Я страдальчески закатила глаза и похлопала по кровати рядом с собой.

   -Ложись.

   Не знаю, что я такого сделала...принц, ненормально затрясся и покраснел ещё гуще. Затем он неуверенно двинулся ко мне. Сев на край кровати, он снял сапоги и тихо улёгся рядом, едва касаясь меня спиной.

   -Филипп,- сонно сказала я.- Что сказал твой отец и Аделаида...?

   -А...ну они были довольны, тем, что я решил провести какое-то время с принцессой...

   -Мм..- сонно протянула я и тихо засмеялась.- Знали бы они, с кем ты сейчас....

   Я тихо засопела и тут же заснула.

   Принц Филипп тоскливо вздохнул и, повернувшись, тоскливо всмотрелся мне в лицо.

   -Вы дороже любой принцессы леди Елена...

   Я что-то сонно проговорила. Филипп улыбнулся и спустя какое-то время тоже крепко заснул.

   Велменд спал. Маг заснул, сразу же, как только я ушла. Алукард сидел на широком подоконнике, мечтательно всматриваясь в ночное небо, которое медленно начало светлеть у горизонта. Солнце нехотя показало первые лучи. Вампир сощурился от тёплых солнечных лучей. Алукард почувствовал голод... он, уже не ел четыре дня. Глаза Алукарда медленно посветлели. Из кроваво- красных, они медленно стали прозрачно зелёного цвета.

   Вампир встал с подоконника и задёрнул тяжёлые шторы. Комната тут же погрузилась во тьму.

   Алукард задержался у кровати. Тишину нарушало лишь тихое, но уверенное дыхание Велменда.

   Блуждающий взгляд вампира зацепился на зеркале, которое висело на противоположной стене. Алукард тоскливо отметил посветление глаз.

   -Ну, вот...- тихо сказал вампир.- Скоро седеть начну.

   А на охоту Алукард отправиться не мог без разрешения Хозяина. А Велменд спал.... Да и охоту Алукард считал только самой крайней необходимостью. А пока вампир сдерживал жажду.

   -Значит можно, и потерпеть,- глубокомысленно изрёк Алукард и сел в кресло. По комнате прокатилось удручённое урчание голодного желудка.

   -Умолкни,- сумрачно посоветовал Алукард. - Сам знаю, что есть хочешь. Но наш Хозяин крепко спит.

   Ещё одно урчание, уже более настойчивое.

   Вампир усмехнулся.

   -Нет, охотиться без разрешения, не могу. Уж лучше я потерплю. Это всё же лучше, чем стать, горсткой пепла, нарушив клятву Крови.

   На этот раз неугомонный желудок Алукарда понятливо замолчал.

   Сны мне снились дурацкие...сумбурные и ни о чём. Не удивлюсь, если во сне я нервно вздрагивала. Проснулась я, разумеется, под вечер и только потому, что спать уже не хотелось. Сладко потянувшись в кровати, я поняла, что, что-то не так. И только тут я почувствовала, что меня обнимают чьи-то руки. Я нервно повернулась и упёрлась носом прямо в нос Алукарда. Довольный взгляд вампира хотелось прокомментировать хорошим и отборным матом.

   -Что, есть, хочется?- невозмутимо поинтересовалась я, заметя, что у Алукарда позеленели глаза.

   -Очень,- помурлыкал вампир, прижав меня ещё сильнее.

   -А где Филипп?- сквозь зубы поинтересовалась я.

   -Он уже внизу с Велмендом и лордом Олегом.

   -Ага,- понятливо кивнула я, пытаясь высвободиться из цепких рук вампира.- Тебя за мной послали разбудить?

   -Именно,- согласился Алукард, но меня не выпустил.

   -И сколько мы тут с тобой в обнимку лежим?

   -Хм...- задумался вампир.- Уже пятнадцать минут.

   -Пятнадцать минут, - так же повторила я за Алукардом. - Тогда может, ты меня выпустишь? И мы спустимся к Велменду?

   -Ваше Величество, вы просто гений по разрушению несбыточных желаний....Как вы это называли? Облом, кажется...- тоскливо сказал Алукард и разжал руки. Я мигом одела сапоги, и вскочила на ноги.

   -Да, я птичка - Обломинго.- мрачно подтвердила я.

   Алукард усмехнулся и встал с кровати. Конечно же, вампир был доволен собой...гад! "Ну, ничего, ты у меня ещё выхвотаешься! Буду тебя на поводке держать...или нет, лучше посажу в клетку и заставлю чирикать, как соловья..."

   -Интересная перспектива, леди Елена,- рассмеялся Алукард, идя следом за мной. - Хотя роль соловья мне врядли подойдёт.

   -Поговори ещё у меня!- сорвалась я.- Будешь умничать, вообще будешь только чеснок жрать да святой водой запивать!

   -Какие милые угрозы,- умилился Алукард, растягиваясь в довольно улыбке. Именно в этот момент, проходя мимо какой-то комнаты, я невзначай открыла дверь, куда улыбающаяся рожа Алукарда и впечаталась со всего размаху. Послышался смачный звук поцелуя и приглушённые звуки ругани.

   -Не ушибся?- мстительно поинтересовалась я.

   Алукард отлепился от двери и мрачно смерил меня взглядом.

   -Видимо, нет,- довольно изрекла я. - Ну, что ж извини. В следующий раз буду стараться лучше.

   Вампир поражённо вытаращился на меня, но что сказать на мою реплику так и не нашёл.

   Когда я зашла в лабораторию Велменда, маг уже чертил на полу пентаграмму.

   -Велменд, ты как?- поинтересовалась я, поравнявшись с ним.

   Маг выпрямился и улыбнулся. У меня больно ёкнуло сердце...я уже видела эту улыбку, вот только я не помнила где.

   -Спасибо, леди Елена. Я в полном порядке. Я как раз закончил печать Переноса.

   -А где Олег?

   -Лорд Олег ещё спит,- шёпотом сказал маг.- Я не стал его...э, её будить.

   -Вся в меня,- ехидно усмехнулась я. Пройдя за ширму, где находилась софа, я бесцеремонно начала трясти за плечо растрёпанную спящую девушку.

   -А...чего, какого...убью... - сонно пообещала моя копия, но, увы, так и не проснулась.

   -Олег!- настойчивее крикнула я.- Просыпайся!

   Девушка не открывая глаз, медленно села в кровати.

   -Я не сплю... нет...

   -Я вижу,- усмехнулась я. - Олег, ты вообще, каким макаром спал?

   -А чё?- сонно поинтересовалась моя копия.

   -А ни чё!- передразнила я, и стала застигать пуговицы, на рубахе совей копии. - Ты точно один спал? А?

   Девушка густо покраснела, и показал мне язык.

   -Один конечно!

   -А откуда ты знаешь?- мстительно усмехнулась я.- А вдруг Алукард мимо проходил...?

   Олег плаксиво вылупился на меня, и уже готов был зареветь.

   -Ладно, я пошутила, не ной!

   Я вышла из-за ширмы и увидела, что Велменд и Алукард что-то обсуждали, и спорили. Яростный шёпот вампира был слышен, наверное, во всём замке.

   Тут же в лабораторию заскочил Филипп.

   -Я готов!

   Принц красовался в походном коричневом костюме.

   -Леди Елена, как вы спали?- участливо поинтересовался Филипп, заметя меня.

   -Ну,...ничего вроде бы,- пожала я плечами. - Правда проснулась, как в страшном сне...

   Алукард недобро усмехнулся. Велменд опасно глянул на вампира, и Алукард тактично опустил свои бесстыжие глаза.

   -Алукард, напомни мне, что бы я поговорил с тобой, как только ты вернёшься.

   -Как скажите, Хозяин,- усмехнулся вампир. Мне его ухмылка совершенно не понравилась.

   Филипп, тем временем тупо таращился на Олега. Ну, конечно же, хакер пребывал в моём облике, на что принц реагировал не очень адекватно.

   -Леди Елена! Вас две!!!

   -Упаси Бог, если ещё одна такая появиться,- съехидничала моя копия.- Это я Филипп. Олег.

   Принц обошел Олега кругом, аккуратно потыкал пальцем в руку.

   -Но, лорд Олег, вы, же стали леди Еленой...

   -Логично,- усмехнулась я. - ладно, мне вот интересно, когда нас собираются перемещать в лесок?

   Велменд закрыл большую книгу и пристально посмотрел на меня.

   -У вас будет ровно шесть часов, леди Елена. Шесть часов, что бы доказать, что вы правительница Радайгора и заручиться помощью, что бы найти принцессу Аврору.

   -Почему шесть?

   -Шесть часов будет длиться сбор в башне, - пояснил маг. - Хозяин шабаша должен будет беспрекословно повиноваться, если узнает в вас Императрицу.

   -Угу... - мрачно хмыкнула я.- А если, он не узнает?

   -Ну, тогда, по крайней мере, вы повеселитесь,- грустно улыбнулся маг. - Насчёт, того, если у вас не получится, поговорим позже...

   -Велменд, а что если...- тут Филипп уставился на меня. - Постойте...леди Елена - Правительница Радайгора?!! Но...как...?!!

   -Филипп, давай потом поговорим на этот счёт, ладно?- умоляюще сказал я.

   Принц несколько боязливо смотрел на меня.

   -Но леди Елена...я не понимаю...

   -Сама тоже мало, что понимаю, - вяло усмехнулась я. - В общем, если верить Велменду, то я - потерянная принцесса Селена.

   Принц обернулся к вампиру и Велменду. Маг и Алукард кивнули в знак согласия.

   -Ужасный день...- выдохнул Филипп.

   -Не спорю,- согласно кивнула я. - Так, ладно, времени и так в обрез на всё про всё...

   -Да, времени у вас будет не много,- подтвердил маг.- Леди Елена, я вам тут принёс другую рубаху. Пожалуйста, оденьте её.

   Я удивлённо посмотрела на такую же рубашку, как и была на мне, только чёрного цвета.

   -Э...а зачем?- удивлённо спросила я.- Велменд, это конечно, очень лестно, с твоей стороны...

   -Леди Елена, не спорьте,- холодно сказал маг.- Поверьте мне, так будет лучше.

   Я взяла из рук мага рубашку и пошла за ширму. На вид самая обыкновенная рубашка из чёрного сукна. Никаких особенных надписей или вышивки. Я хмыкнула, но переоделась. Рубашка, тут же уменьшилась до нужного размера и обхватывала меня, как бронежилет.

   -Ух, ты...- удивлённо сказала я.- Вот бы так все шмотки себя вели.

   Я вышла из-за ширмы и довольно покрутилась перед магом и Алукардом.

   -Ну, как?

   -Ну...- замялся маг,- Вам очень идёт.

   -Даже слишком...- оскалился вампир, таращась в мою сторону, с мыслями явно не очень пристойного содержания.

   Олег недовольно посмотрел на меня и хмыкнул.

   -Лен, тебе бы ещё плётку и непокорную жертву.

   Я опасно скрипнула зубами, но Алукард тут, же мечтательно сказал.

   -А можно я буду жертвой?

   -Щас будешь!- заверила я и схватила тяжёлую книжку Велменда. Прицельно швырнув этот талмуд, я надеялась, что размажу вампиру мозги. Увы, снаряд перехватил смеющийся маг.

   -Леди Елена, Ваше Высочество и Алукард, станьте в центр круга,- попросил Велменд.

   Филипп стал без разговоров. Он вообще что-то стал молчаливым. Видимо вся та информация, которая на него свалилась, не совсем усваивалась. М-да... нервная работа у нас.

   Затем стали я и Алукард. Велменд подошел к нам.

   -Алукард, защищай её, как если бы, вместо неё был я. Если что-то пойдёт не так, ты отвечаешь за неё головой.

   Вампир усмехнулся.

   -Разумеется.

   -Леди Елена...- маг обратился ко мне. - Не усложняйте жизнь Алукарду. Я ведь ему голову оторву, если найду на вас хотя бы случайную царапину.

   -Да, что я дитё малое...- буркнула я, покраснев.

   Маг улыбнулся и, протянув руки, застегнул у меня на шее тонкую цепочку с серебряным крестиком.

   -Он вас защит.

   Я скептически улыбнулась.

   -Ну, посмотрим. Спасибо Велменд.

   Филипп нервно дёргался. Конечно, юный принц нервничал. Не каждый день ходишь на сборы к нечисти.

   -Ваше Высочество, - обратился маг к принцу.- Для вас самое главное, не привлекать внимания.

   -А что будет?- опасливо спросил Филипп.

   -Ну...- растерянно заморгал Велменд.- Будет неприятно.

   -А...- понятливо протянул Филипп и снова углубился в думы.

   Велменд начал читать заклинание. Пол под нашими ногами, стал искриться, и было такое ощущение, что стоишь по колено в горячей воде. Мгновение...и мы летели в пустоту.

   В ту же секунду я больно ударилась локтем о твёрдую землю. В глаза ударил солнечный свет. Я открыла глаза. Лес... слышались звуки животных, пение птиц, снование зайцев, трескотня сорок...и шепот. И шептались деревья...

   -Дожили,- угрюмо сказал я, и потёрла виски. Увы, странный звук не исчез. Даже наоборот. Шёпот стал насмешливее. Затем смолк. Я встала с земли и огляделась. Ни Филиппа, ни Алукарда.

   -Ну, опять я встряла в кустах сирени в тёплый летний день...- саркастично протянула я. - Алукард!

   Голос эхом отдался от пустоты. Казалось, я была в горном ущелье. Лес был странным...и даже немного пугал.

   -Филипп!

   Снова тишина, а затем громкое эхо. Стало жутковато.

   Я села на то же самое место, решив, что Алукард или Филипп наверняка меня ищут. Ствол дерева был тёплым. И я даже задремала. "Всё-таки соня я..." - подумала я отстранённо, прежде чем окончательно заснуть. Хотя я прекрасно понимала, что спать я не хотела. Но почему-то вдруг захотелось. Спят усталые игрушки...тра-ля-ля...

   Рудый

   Сегодня была на удивление ясная погода, перед Сбором. Обычно накануне было пасмурно. А к вечеру лил проливной дождь. О, боги, если этот Сбор будет таким же, как и в прошлом году, то уж лучше сразу пойти к Трясине и выбрать место покрасивее, где можно будет предать себя на вечное забвение ледяной воде.

   Тропа вывела меня к самому центру Леса, где росла эльфийская Ива. Опаньки...кто тут у нас? Хм... странно. Вроде никто из наших не додумается сидеть под Ивой. Девчонка? Миленькая... Она спит что ли?! Ну, ничего себе, так это человек! Интересно, что человек забыл в Заповедном лесу, да ещё накануне Сбора?

   Приблизившись к незваной гостье, я осторожно присел на корточки рядом с ней и принюхался.

   Пахло от неё не нашей землёй. Иномирянка что ли? Каким ветром её сюда занесло? Запах другого мира притёрся, она явно жила на нашей земле уже много дней. Так-так...девочка то совсем молоденькая.

   Я в нерешительности поднялся на ноги. Нести её к себе? М-да,...а потом что? Но и оставлять её здесь было бы жестоко. Перед Сбором по Лесу много всякой нечисти ходит....Ха! А я кто? А я отдельный случай. Вот...так, ну-ка взяли. Перед Сбором всегда сплошные сюрпризы...

   Вампир уже второй час ходил по лесу. Меня он разумеется так и не нашёл, зато наткнулся на принца Филиппа, который старательно пытался вскарабкаться на дерево за своим мечом.

   -Ваше Высочество, а вы что делаете?

   Принц удивлённо обернулся и выдохнул.

   -Уф,...слава богу, Алукард, помогите, пожалуйста! Мой меч застрял на дереве, когда я упал.

   Вампир усмехнулся.

   -Вы упали с дерева? Простите, а зачем вы на него залезли?

   -Я на нём оказался,- пожал плечами принц.

   Алукард легко воспарил к нижней ветке и вытащил застрявшие ножны с мечом. Вампир опустился на землю и подал оружие Филиппу.

   -Вот, прошу вас.

   -Спасибо лорд Алукард. - искренне поблагодарил Филипп.- А вы случайно не знаете, где леди Елена?

   -Увы,- мрачно сказал вампир.- Я ищу её уже достаточно давно. Но даже на её след не могу набрести. Видимо заклинание Велменда сработало не так, как должно было. Но я-то уверен, что магия должна была нас максимально связать при переносе...может сам лес помешал?

   -Лес?- удивился Филипп. - Но как обыкновенные деревья могут помешать?

   -Могут,- усмехаясь, кивнул Алукард. - Это Заповедный лес. И существа, которые его населяют, могут быть старше меня на много веков.

   Филипп поёжился и огляделся. Лес, как лес...

   -Итак, думаю, нам стоит продолжить поиска леди Елены. Ваше высочество, не отставайте.

   Вампир уверенно двинулся вперёд, и Филипп неуверенно пошёл за ним, вцепившись в рукоять меча.

   Я неуверенно повернулась на бок. А почему неуверенно? Ну, подумайте, я же помнила, где я заснула, а тут мягкая кровать, вместо жёсткого ствола дерева. Я открыла глаза. Хм...рядом я слышала чьи-то шаги и не шевелилась, имитируя сонное состояние. Наконец шаги стихли. К тому же топал, кто-то, намеренно пытаясь меня разбудить.

   Я осторожно приподнялась и села в кровати. Небольшой дом...комната, или точнее сказать полкомнаты, где я находилась, была явно вторым этажом. Одно большое окно...я наспех натянула сапоги и встала с кровати. Лестница была красивой, что сразу бросалось в глаза. Вырезать по дереву многочисленных животных, не каждому дано. Я осторожно, что бы, не скрипели ступени, спустилась на первый этаж. Жилище явно принадлежало мужчине,...причём охотнику. На стенах висели шкуры животных. Всякие охотничьи трофеи типа клыков медведя или рогов оленя, лежали на низких полках. Я обогнула поворот и зашла в комнату с камином. Одно большое кресло и маленький стол, впрочем, тоже украшенные резьбой. Перед камином на деревянном полу, лежала шкура бурого волка! Причём волк был просто гигантских размеров! Я присела на корточки и заглянула в остекленелые глаза, в которых застыл ужас последнего боя.

   -И за что его так...? - вслух подумала я, провод рукой по мягкой шкуре.

   -За то, что слишком много о себе возомнил,- насмешливо раздалось за моей спиной.

   Я моментально вскочила на ноги. Передо мной стоял высокий мужчина, может ровесник Велменда, или даже старше. На нём были заношенные кожаные штаны и такие же кожаные сапоги. На широком поясе, украшенный широкими металлическими бляхами, висел большой нож. Больше на нём ничего не было. Так что я вовсю пялилась на могучий торс и широкие плечи с мускулистыми руками.

   -Э... - кое-как произнесла я.

   Впервые я не нашла, что сказать! Немыслимо!

   -Ты как?- улыбнулся он.

   -Э...нормально,- послушно ответила я, прислушиваясь к своим ощущениям.

   -Хорошо,- усмехнулся мой собеседник. Кстати говоря, волосы у него были каштановые и длинные. Нет, у Велменда они конечно длинные, а у этого типа, они просто были супер длинные. Он заплёл их в косу, что бы, не мешались.

   -Тебя зовут как?- спросил он, весело усмехаясь, видя, как я его пристально изучаю.

   -Лена,- тут же ответила я.

   -Лена?- повторил он, улыбаясь, как будто я его чем-то насмешила.

   -Лена,- снова подтвердила я.- а что?

   -Да так...ничего. Пойдём. Я кое-что поесть сделал.

   Я ничего, не понимая пошла за ним. И тут...я увидела хвост... самый настоящий хвост! Он рос у него из...хм,...как и положено, разумеется! К кому я попала?!!!- вопил мой мозг, тем временем, как я вела себя спокойно, как слон в тире.

   Мы прошли на улицу, где он разжёг небольшой костерок, на котором жарилась тушка кролика. Мой желудок радостно заурчал.

   Мужчина услышал и усмехнулся.

   -Садись, поешь. Ты явно очень голодна.

   Я, молча, кивнула и присела на ствол дерева рядом с костром. Мужчина ловко снял с импровизированного вертела большой кусок мяса и, положив его на тарелку, протянул мне.

   -Спасибо,- поблагодарила я, но есть, не спешила. Он, не обращая внимания на меня, так же положил себе мяса и уселся напротив.

   -Простите, - сказала я, и мужчина отвлёкся от трапезы.

   -Да?

   -А как я сюда попала?

   Мужчина пожал плечами.

   -Я тебя на тропе нашёл. Ты спала под эльфийской Ивой. Обычно люди не забредают в наш Лес.

   -А вы кто?- вдруг очнулась я. - Я у вас хвост видела...

   -Меня Рудый Волк зовут,- улыбнулся он мне.- Я оборотень.

   -Мм... - протянула я задумчиво,- оборотень...

   Рудый Волк удивлённо вытаращился на меня.

   -Не страшно?

   -Нет,...а должно?- чуть опешила я.

   С минуту мы изучающе таращились друг на друга. Глаза у него были и, правда, как звериные, карие, с непонятным красноватым оттенком. Интересно, и клыки у него есть?

 

7

  Рудый Волк

   Странная девчонка...сказал, что я оборотень, так она и вида не подала, что испугалась. А по выражению лица, так вообще расстроилась, что я не Демон Пятого Круга. Смертные все такие странные...? Нет, ну она, так вполне ничего...жаль, что не взрослее. Глаза странные...ведьма что ли? Да нет, быть не может. В ней и магии нет никакой. Уж я бы учуял. Только вот есть запах возле неё мёртвый. Может полукровка? Да тоже не сходиться,... откуда у полукровки человеческие слабости...?

   Крестик? Хе-хе...всё-таки человек. Из наших их никто не носит.

   -Ну чего?- недовольно спросила я, когда молчание затянулось. Рудый Волк пялился на меня без зазрения совести.

   Он удивлённо взглянул на меня.

   -Да? Что?

   -Это я у вас хотела спросить?- недовольно сказал я. - Зачем вы меня сюда принесли?

   -Я думал, что услышу слова благодарности,- насмешливо сказал рудый Волк и опустил глаза в тарелку.

   -Интересно за что?!- воскликнула я.- Я ждала, когда за мной придут друзья, а в итоге меня забрал мужлан, не имеющий нормального понятия о вежливости!

   -Так ты тут не одна?- усмехнулся рудый Волк, и явно пропустил мимо ушей всё, что я сказала. - На Сбор прибыли?

   Я отставила тарелку в сторону и хмуро скрестила руки на груди.

   - Лена, что опять не так?- улыбнулся Рудый Волк.- Ах, да я же просто оборотень, одичал в лесах...настоящие джентльмены, ведут себя иначе.

   -Ну, во-первых, не Лена, а Елена Геннадьевна, - наставительно сказала я. - А во-вторых, да, вы правы, джентльмены себя так не ведут.

   На мою отповедь оборотень лишь тихо рассмеялся, продолжая поглощать мясо из тарелки.

   -Ну, хорошо Елена Геннадьевна...странное имя. Но красивое.

   -Ой, спасибо,- съехидничала я.- Извините, что не могу сказать то же самое о вас.

   -Да я не против, - пожал плечами рудый Волк.

   Чувство задушить собеседника, обычно возникает, когда он хорошо достаёт. Так вот, этот...достал меня! Хотя я прекрасно понимала, что бы задушить оборотня, мне придётся хорошо постараться... если в итоге эти старания не перетекут в страстные объятия....Тьфу ты чёрт! О чём я думаю?!

   -Тогда может вы, меня проводите, на то место, где вы меня нашли? А?

   -Не советую вам его,- искренне посоветовал Рудый Волк. - Эльфийская Ива не лучшим образом действует на людей. Вот ты, например, заснула.

   -Так это я из-за неё заснула...- протянула я.

   -Да,- продолжил он,- а сейчас, в момент Сбора, нечисти слишком много в Лесу. Вот я и забрал тебя.

   -А... - слова застряли в горле.- Спасибо...

   -Да всегда, пожалуйста.- Рассмеялся Рудый Волк. - Ты не голодная?

   -Голодная...- грустно кивнула я.- Извините меня.

   -За что?- удивился оборотень.- Я не считаю, что ты меня обидела.

   -Но, я ведь назвала вас мужланом...

   -И что?- рассмеялся Рудый Волк. - Елена, можно без названия рода?

   -Можно,- усмехнулась я.

   -Так вот, Елена, меня, за всю мою волчью жизнь называли похуже, чем просто мужлан. Так что, я списываю твою вспыльчивость на молодость и испуг.

   Я улыбнулась и стала, есть с удвоенной силой. А что ни говори, есть на свежем воздухе было гораздо лучше, чем в окружении четырёх стен.

   Рудый Волк, заметя мой рьяный аппетит, улыбнулся ещё шире.

   -Может добавки?

   -....Нет, спасибо,- едва прожевала я большой кусок мяса. - Очень, вкусно. Это кролик?

   -Да,- кивнул мой собеседник.- Их много в Лесу. Сюда охотники не ходят.

   -Почему не ходят?- удивлённо спросила я.- На вид самый обычный лес. И не очень-то он и опасен.

   Рудый Волк расхохотался.

   -Да откуда смертному знать, о нашем Лесе! Заповедный Лес - священное место. Здесь живут мифы всех времён, вся лесная чисть и нечисть. Только сумасшедший сунется сюда без спросу.

   Я усмехнулась.

   -А что, тут можно получить письменное разрешение?

   -Можно,- кивнул Рудый Волк. - У нашего самого главного заводилы- Пана.

   -Пан?- удивилась я.- Но если я не ошибаюсь, то это такой получеловек, полу козёл... да?

   -Да,- подозрительно протянул мой собеседник.- А ты откуда знаешь?

   -Читала,- просто ответила я.- А что?

   -Да нет...ничего. Слушай, я тебя знаю?

   Я удивлённо посмотрела на Рудого Волка.

   -Не думаю. Я впервые вас вижу.

   Оборотень ещё несколько секунд колко шарил по мне глазами.

   -Такое впечатление, что я тебя где-то видел...странно, на память я ни разу не жаловался.

   Я снова пожала плечами и отдала ему свою тарелку. Оборотень встал и направился в дом. Пока он громыхал посудой, я думала.

   Откуда мог меня знать этот оборотень? Если только видел меня в Шелте, когда я была принцессой Селеной... может ли такое быть?

   А почему бы и нет. В конце концов, всё возможно.

   Рудый Волк вышел из дома. Он успел надеть на себя кожаную жилетку, и сейчас смотрелся как герой женского романа.

   -О чём задумалась?

   -Да так...неважно,- отмахнулась я.

   Оборотень снова усмехнулся, и я на этот раз успела разглядеть клыки.

   -Когда я зашёл в дом, я почему-то был уверен, что ты убежишь. И даже был готов к недолгой погоне.

   Я поражено посмотрела на Рудого Волка.

   -А почему же я должна была бежать?

   -Я же оборотень,- недобро усмехнулся он.- Разве ты не боишься меня?

   Я встала и напряжённо посмотрела в сторону оборотня. Сердце забилось сильнее.

   -Я бы не побежала только потому, что вы спасли меня, не оставив одну на тропе. Это было бы невежливо.

   Рудый Волк зло вытащил нож и швырнул его, даже не прицеливаясь. Возле моего уха, что-то пролетело и гулко воткнулось в лежащее дерево, сзади меня.

   -Девчонка, ты, что не понимаешь?! На Сборе тебе не жить! Здесь не место людям! И я тоже подчинюсь законам этого Леса....Беги...

   Я пару секунд тупо моргала. Сначала он меня накормил, а теперь говорит бежать...

   Рудый Волк как будто услышал мои мысли и хмуро сказал.

   -Я не хотел преследовать слабую жертву. Поэтому позволил тебе поспать и поесть. А сейчас девочка, беги. Беги, что есть сил. И молись всем богам, которых знаешь, что бы я тебя не догнал.

   Не знаю, какая сила толкнула меня, что я действительно побежала. Страх нёс меня вперёд, сквозь колючие кусты и деревья. Усталости даже не было. По левой щеке меня что-то больно хлестнуло, и из ранки потекла кровь. Я грубо ругнулась. Теперь меня будет легче найти.

   Я остановилась и прислушаюсь,... увы. Кроме грохота своего сердца и прерывистого дыхания, я больше ничего не слышала. Может быть отстал...? Хотя я на это мало рассчитывала. Несколько минут было тихо. Я снова начал бежать. Всё быстрее и быстрее. Хотя понимала, что бежать у меня уже нет сил. Единственной мыслью, которой был забит мой испуганный мозг - найти Алукарда и Филиппа. Где-то сзади послышался вой. Он вышел на мой след!

   Я стала уставать...ноги, как будто свинцом налились. Стало трудно дышать. Ну, всё...поминай, как звали, - мрачно подумала я. Звук приближающегося зверя уже был хорошо слышен. Мощные лапы несли огромно матёрого волка...

   Я зацепилась о какой-то корень и полетела на землю, больно ударившись локтем и коленом. Превозмогая усталость и страх, я повернулась.

Он шёл ко мне походкой победителя. Рыжая шерсть поднималась на мощном загривке, и Волк скалил клыки. На тот момент у меня даже страха не было. Ни мыслей, ни ощущений, ничего... только понимание того, что меня сейчас сожрут.

   Волк приблизился вплотную. Я прикрыла глаза. Послышался сдавленный горловой рык, и голос Рудого Волка произнёс совсем рядом со мной.

   -Прости меня, девочка...

   Но после этой фразы, как вы понимаете, не последовало никаких действий. Я сама тоже удивилась. В приоткрытый глаз я разглядела, как на Рудого Волка бросился Алукард. Вампир налетел на оборотня, как стадо буйволов. Конечно, у меня мало опыта в этом сравнении, но оборотня снесло к дереву, попутно хорошо протащив по колючим кустам.

   Вампир сразу же кинулся меня осматривать.

   -Леди Елена!!! Вы не ранены?!

   Сил хватило, что бы покачать головой. Слова застряли в горле.

   Алукард облегчённо выдохнул и повернулся в сторону оборотня.

   Рудый Волк выбрался из колючих кустов и прошел к нам.

   -Так, вот почему от тебя веяло мертвым запахом,- усмехнулся оборотень. - Ты откуда тут взялся вампир?

   -А вот это не твоё собачье дело, - холодно отрезал Алукард.- Твоё счастье, что она жива и невредима.

   -А, что было бы?- мрачно усмехнулся Рудый Волк.

   -А было бы вот что!

   Я даже разглядеть не успела, как вампир бросился на оборотня, трансформируясь в огромную летучую тварь!

   На месте мужчины уже стоял большой рыжий Волк. Алукард с диким рёвом набросился на оборотня. В стороны полетели пучки вырванной шерсти. Стоял яростный вой и рык. Битва вампира и оборотня... я кое-как отползла к дальнему дереву. Нога была вывихнута и распухла. Звуки битвы были слышны не долго. Когда всё стихло, я аккуратно выглянула из-за своего укрытия. Рудый Волк лежал чуть поодаль Алукарда. Вампир встал на ноги. М-да...сильно его потрепало. Алукард снял с себя потрёпанный камзол, который был порван в нескольких местах. На рубахе вампира зияли большие дыры, сквозь которые было видно, как зарастают его рваные раны.

   Вампир, шатаясь, подошел ко мне и взял на руки.

   -Простите меня леди Елена. Я не сумел вас найти во время, - хрипло сказал он. - Вы точно не ранены?

   -Нет,- тихо сказала я.- Только ногу подвернула. Алукард он мёртв?

   Вампир оглянулся через плечо и презрительно сказал.

   -Увы, но нет. Жить будет.

   Я выдохнула и была готова разреветься от облегчения, что всё кончилось. Алукард нёс меня, как китайскую вазу. Я даже не смотрела, куда он меня несёт. Мой мозг вообще не фиксировал происходящее, особенно после такого безумного бега.

   Спустя довольно долгое время, мы вышли к такой небольшой таверне с большой башней. Я, даже, не обратила внимание, что таверна делает посреди непроходимого леса.

   -Потерпите леди Елена,- сказал Алукард. - скоро вы отдохнёте.

   -Хватит...- сумрачно буркнула я.- Наотдыхалась уже...

   Вампир явно пропустил мимо ушей, сказанное мной. Он легко поднялся по ступенькам таверны и толкнул плечом дверь. Внутри было тихо и темно. За стойкой стоял...честно слово я думала, мне показалось! Это был человек с маленьким рожками на лбу, чёрными усами, и вызывающей бородкой. На нём был замусоленный старый фартук. Когда он увидел вампира, то радостно выбежал к нему на кривых козлиных ногах. Мне казалось, я совсем поссорилась с головой. Мне осталось только приклеить табличку на лоб "Вернусь поздно...твоя крыша"

   -О! Алукард! Вернулся наконец-то! Твой-то пацанёнок совсем от страха чуть не того...- козлоногий противно засмеялся. - А что с тобой за леди?

   -Пан, это - наша сегодняшняя гостья, - улыбнулся вампир.- Где кстати парень, который со мной был?

   -Он прямо на втором этаже. Последняя дверь по коридору, - пояснил Пан и кивнул в сторону комнат. - Давай спускайся потом. Поговорим.

   Вампир кивнул и понёс меня на второй этаж. И как он ещё не устал таскать меня?

   -Я бы вас леди Елена хоть всю жизнь на руках носил,- усмехнулся вампир, нагло просчитав мои мысли. Я насупилась.

   -А ты мне кажется, говорил, что кроме Велменда, твоего настоящего имени, никто не знает.

   Вампир недобро усмехнулся.

   -Я сказал вам правду.

   -Но ты, же мне сам сказал, что тебя зовут Алукард. - удивилась я.

   -Псевдоним,- оскалился в улыбке вампир.

   Алукард аккуратно поставил меня на ноги перед обыкновенной деревянной дверью. Я вошла, хромая одну ногу, осторожно приоткрыв её. Ко мне тут же подскочил обеспокоенный Филипп.

   -Леди Елена, как вы?!

   -В каком именно месте?- мрачно поинтересовалась я, пройдя мимо остолбеневшего принца и с наслаждением плюхаясь на кровать, не снимая сапог.

   Принц беспомощно оглянулся на вампира, но Алукард только пожал плечами.

   -Я оставлю вас. Будет лучше, если вы не будете выходить из номера, без меня. И лучше не тревожьте соседей.

   -Почему?- вяло поинтересовалась я, от не фиг делать. На самом деле, мне было по барабану.

   -Потому, что они не люди, - просто пояснил вампир и тихо закрыл за собой дверь.

   Филипп, молча, повернулся в мою сторону. Хотя, надо отдать ему должное он меня расспрашивать не стал. Мой потрепанный вид, говорил сам за себя. Принц только тихо опустился на табурет у окна, придаваясь своим невесёлым мыслям.

   Алукард неспешно спустился на первый этаж таверны. В зале сидело несколько посетителей. Две нимфы и оборотень. Вампир проводил изучающим взглядом двух прелестниц в лёгких сарафанчиках. Пан смотрел на них завороженным и туманным взором и помахал им вслед каким-то полотенцем.

   -Девочки! Сегодня в полночь Сбор! Обязательно приходите! Будет весело!

   Нимфы кокетливо рассмеялись и вышли на улицу. Вампир прошел к стойке и сел на свободный стул.

   -Я смотрю, у тебя сегодня была генеральная уборка Пан. Как идут дела?

   Сатир весело глянул на вампира.

   -А как они могут идти у меня скалозубый?

   -Предполагаю, что отлично,- усмехнулся Алукард и принял из рук Пана большую кружку пива.

   -Уже забыл, что это такое,- вздохнул вампир, делая глоток.

   Козлоногий усмехнулся.

   -Ну, естественно. Небось, в Драгусе такого пива нет.

   -Ну, если честно признаться, Пан, то я вообще не пил пива, с тех пор, как покинул Шелт.

   Сатир удивлённо посмотрел на Алукарда.

   -Да ну? Неужели всё так плохо старина?

   Вампир кивнул.

   -Нам будет нужно пробраться в замок.

   Сатир обалдело уставился на спокойного вампира.

   -Да, ты что городишь?!

   -Пан, нам очень нужно,- серьёзно сказал Алукард. - от этого зависит жизнь не только моя, но всего Северного королевства.

   Сатир задумчиво потер бороду.

   -Это, из-за той сучки Наялы, нынешней Императрицы?

   -Именно.

   Пан весело усмехнулся.

   -А почему бы и нет! Давно пора поставить эту стерву на место. А то она в последнее время слишком много о себе возомнила.

   Алукард заинтересовано посмотрела на сатира.

   -Например?

   -Да не так давно явилась сюда, мол, теперь я правлю, а значит и вся власть, и магия Радайгора её. Ну, я значит, так кукиш скрутил и тыкаю ей под нос. Говорю, а вот это видала? Только законный владелец Империи может требовать подобного от меня. Ну, она носом так покрутила, развернулась и вышла.

   Алукард улыбнулся.

   -Ты всегда отличался излишней самоуверенностью.

   -А мне что?- удивился Пан. - Я же не один был. И не улыбайся ты так ехидно. Я правду сказал. Она такого требовать, права не имеет. И все меня поддержали.

   Вампир грустно сказал.

   -Пан, ты очень сильно рискуешь, связываясь с Наялой.

   -Ой, нашёлся проповедник,- ехидно усмехнулся хозяин башни. - Слышь, вампирёнышь, я таких вот, как она, не боюсь. Да мне и бояться нечего. Я миф и бессмертен. Лучше бы эта выдра подумала о своей безопасности.

   -Пан, не смеши меня. Вы конечно войны все отменные, но у вас нет самого простого - дисциплины.

   Сатир закатил глаза и усмехнулся.

   -Мы дети Леса, и дух озорства у нас в крови.

   -А дух озорства у Рудого тоже в крови?

   Сатир перестал улыбаться.

   -Так это ты сегодня за девчонкой в лес помчался. От Рудого её защищать, да?

   -Да, - не стал спорить вампир.- Он напал на неё.

   -Эх... хорошо, что не убил,- наставительно сказал Пан. - Рудый охраняет наш Лес. Я уверен, что он дал ей возможность убежать.

   -Дал. А смысл?- укоризненно спросил Алукард. - Она - девушка. Какие шансы могут быть против оборотня у неё?

   -Ты прав. Никаких. Ну, хоть Рудого не убил?

   -Живой, - вяло отмахнулся вампир.- Да он меня и не узнал.

   -А чего ты хотел?- усмехнулся Пан.- Рудый тебя уже как шесть лет не видел. Не мудрено забыть.

   -М-да...- задумчиво протянул вампир и уставился в окно, которое было почти незаметным, как прозрачная пелена. Уборка, была просто глобальной перед праздником...

   Пана кто-то окликнул с кухни и сатир ушел, оставив вампира наедине с хмурыми мыслями прошлого.

   Я около десяти минут валялась на кровати, как овощ. Нога начала ныть сильнее. Вскоре, я начала грызть подушку и тихо подвывать.

   Филипп испуганно приподнялся на стуле и подошел к кровати.

   -Э...леди, Елена, как вы?

   -Нога болит...- промычала я, кое-как оторвав лицо от подушки.

   Превозмогая боль, я перевернулась и села. В этот момент хотелось послать всех и вся куда подальше! О, как мне хотелось заполучить шкуру этого гада, который, видите ли, оказывается страж Леса! Убила бы!

   -Лели Елена, давайте, вы снимите сапог. А я помассирую вам ногу,- предложил Филипп, стягивая с моей левой ноги сапог. Не успев сказать ни да, ни нет, я буркнула что-то протестующее, и принц ловко снял сапог и сел на кровать, взяв мою покалеченную конечность.

   Один скептический взгляд на мою ногу и можно было с уверенностью говорить, что мне нужны валенки. Потому, как больше ничего и никогда на мою многострадальную ногу не налезет.

   Филипп сочувствующе оглядел ступню.

   -По-моему, вам нужен лекарь. Хотя, у меня есть некоторые навыки в медицине. И я даже готов вам сказать, что это не вывих, а ушиб. Вам необходимо поберечь ногу, - наставительно вещал принц, аккуратно разминая ступню.

   Я держалась, как могла. Было и больно и щекотно. И что же было неприятнее, непонятно. Я схватила одеяло зубами и тихо хрипела, что бы, не заорать в голос. Филипп, слыша звуки со стороны меня, тактично не смотрел в мою сторону. Вот и умничка,... а то испугался бы.

   -Вам лучше?- тихо поинтересовался принц, минуту спустя.

   Я выплюнула скомканное одеяло и прохрипела почти осипшим голосом.

   -Да...намного. Спасибо Филипп.

   Принц радостно просиял, от того, что его умение хоть кому-то, но пригодилось.

   -Пожалуйста. Может, что-то ещё?

   -Да, чашечку кофе и душ,- мрачно изрекла я.

   Принц кивнул, и двинулся было к двери, но обернувшись ко мне, дал понять, что, ни черта не понял. Я усмехнулась и махнула рукой.

   -Я пошутила. Садись обратно. Алукард давно ушёл?

   -Лорд Алукард отсутствует довольно долго,- задумался Филипп.- Он сказал мне, что хозяин трактира, его давний друг. Хотя я в начале испугался его...

   -М-да...- припомнила я сатира,- оригинальная внешность.- Мне вот интересно, как там Велменд...

   Туман ещё некоторое время вихрился на полу и наконец, совсем пропал. Моя копия, то бишь превращенный Олег, громко поаплодировал Велменду.

   -Браво, браво. И где они?

   -Ну, если, мои познания в Магии Переноса, хоть чего-то стоят, то они в Заповедном Лесу, близ Шелта. - пояснил маг.- Кстати, лорд Олег, вам надо будет необходимо показаться на глаза королю Хьюберту.

   -Э....- замялась девушка. - Думаешь, он разницы между мной и Ленкой не заметит?

   -Теоретически, нет,- ободряюще сказал Велменд.- Хотя, позвольте дать вам совет, лорд Олег. Ведите себя, более уверенней. Леди Елена, хоть и кажется слабой девушкой, может преподносить сюрпризы.

   -Угу...- мрачно буркнул Олег.- Что-то типа разбитых колонок от компа...

   -Что?

   -Да так...мысли вслух, - отмахнулась моя копия.- Ладно. Но только если ты пойдёшь со мной.

   -Разумеется,- улыбнулся маг. - Вам бояться нечего.

   -Ой, все вы так говорите,- скептически протянул Олег и кокетливо вздёрнул подбородок.

   В голову Велменда, впервые начала закрадываться мысль, что пребывание Олега в теле девушки, могут негативно отразиться, на его, и без того шаткой психике.

   Алукард проболтал с Паном до самого Сбора. Темы с Рудым, они не касались и обходили её стороной. Хотя сатир, пару раз пытался напомнить вампиру, что они когда-то были друзьями и служили в одном императорском конвое. Алукард пропускал мимо ушей, всё связанное с его старым другом. Это были его личные принципы.

   В зале таверны уже начали собираться первые гости. Первыми зашла группа юных фей в сопровождении трёх гномов, одетых, как на высокий приём.

   -О!- радостно заголосил Пан, - прошу, прошу, дорогие гости!

   Затем начали потягиваться и другие, не менее странные визитёры.

   Два леших, трое оборотней (Волк, медведь, лис), два симпатичных беловолосых эльфа. Один из них нёс нечто похожее на гитару. Те самые нимфы, которые были утром, легко впорхнули в помещение. За ним гогоча, ввалились леприконы, и целая делегация колдунов в чёрных одеждах. Водяной, парочка скелетов, две ведьмы, большой чёрный кот, и прочая, прочая, прочая чисть и нечисть... всех и не сосчитать.

   Когда меня начали заинтересовывать радостные звуки снизу, я решила пойти на разведку. Филипп мирно спал, прислонившись спиной к стене. Будить я его не стал, он и так сегодня замотался.

   Слегка прихрамывая, я спустилась в зал. Народу было тьма... я даже не успела толком разглядеть гостей, как меня окликнул Пан.

   -О, леди Елена! Сюда!

   Я аккуратно протиснулась сквозь толпу, нетрезво похихикивающих юношей, очевидно вампиров, так как, пили они явно кровь.

   Я приблизилась к стойке, и Сатир щедро налил мне большую кружку пива. Я немного поколебалась. Спиртное я признаю только по праздникам и то не всегда.

   -Пей,- посоветовал Пан, видя моё смущение.- Я сам его варил.

   Громко выдохнув, я сделала большой глоток и проглотила пиво, которое пошло не в то горло. Я закашляла, и слёзы выступили на глазах. Кто-то участливо похлопал меня по спине, на что я сбивчиво сказала "спасибо".

   Сатир смеялся, глядя на меня.

   -Ну, как ты? Не каждому-то удаётся от Рудого убежать.

   -Так, вы уже знаете...- прохрипела я.- А где Алукард?

   -А чёрт его знает,- беспечно пожал плечами Пан,- на Сборе все делают, что хотят. Может вампирёнышь на охоту подался,- игриво проговорил сатир. Я на его шутку никак не отреагировала. Мне было не очень уютно в такой толпе, да ещё и без телохранителя. Стыдно было себе признаться, но я очень боялась снова увидеть Рудого Волка.

   Моё внимание привлёк небольшой квартет музыкантов в освещённом углу. ( Два эльфа - один, с той самой гитарой, другой со скрипкой, гном, который сидел за барабанами, и ещё один леший, который компонировал неизвестным мне инструментом. Может, это была флейта, я плохо разглядела.) Но музыка была вполне хорошая. Похожая чем-то на славянские мотивы и мотивы кантри.

   В центре зала уже образовался небольшой круг, в котором отплясывали несколько пар. Среди них я и узнала вампира. Сначала я чуть на пол не села, когда увидела танцующего Алукарда, с закатанными рукавами и растрепавшимися космами. Но и звать я его не стала. Зачем обламывать вампиру кайф. К тому же этот кайф очень старательно строил ему глазки.

   -Слышь,- подал голос сатир,- Ты может, тоже станцуешь?

   -Да нет, - смутилась, я улыбаясь.- Я не танцую. К тому же я ногу ушибла в лесу.

   Пан понятливо кивнул, но, тем не менее, не унимался.

   -Тогда, спой! Когда поёшь, двигаться не надо.

   Я снова отрицательно покачала головой и повернулась к танцующим. Пару минут спустя, я стала хлопать в ладоши со всеми, следуя общему ритму музыки, ещё пару минут спустя я выпила ещё одну кружку пива. Затем Пан повторил своё предложение спеть. Моих трезвых мозгов хватило, что бы снова отказать. Спустя десять минут, я начла подпевать песне, которую играли. Спустя ещё пять минут, я поняла, что начиню косеть, от выпитого. Русская душа просила подвига...на свою беду сатир, усмехаясь, предложил мне снова спеть.

   Я, пошатываясь, встала со стула и нетрезвым взглядом упёрлась в Пана.

   -А чё...? И спою...! Веришь, нет...?

   -Верю,- улыбнулся козлоногий.

   -Вот...и... и... умнич-ка...- похвалила я сатира, заплетающимся языком и проделала долгий путь к сцене, активно распихивая гостей локтями.

   -Пр-ростите... дайте пр-р-ройти. Ага, с-спасибо. В сторону товарищи! Партия ждать не любит! Чё...?! А, ну подь сюды, ошибка стоматолога! Я ж те... вот и иди...Дорогу Бетмену!

   Короче, добралась я до музыкантов. Стоит ли говорить о моём внешнем виде? Я скажу...от выпитого, мне, разумеется, стало жарко. И я расстегнула пару пуговиц,... но эльфам понравилось.

   -Так...мальчики, что играем?- пьяно поинтересовалась я.

   -Э... - замялся гном.- Да как обычно. Танцевальное...

   -Не,- поморщилась я, - не катит. Это уже устаревший вариант. Так, минуточку, я щас.

   Я лихо развернулась к притихшим гостям, которые таращились на меня.

   -Сейчас спою!- оповестила я всех. Гости поаплодировали. Я раскланялась и чуть не упала. Эльф с гитарой во время меня поймал.

   -С-спасибо,- икнула я.- Итак, у меня тока один вопрос....Про кого петь?

   Наступила недоумённая тишина. Потом неуверенный шепот.

   -Ну, же товарищи!- подбодрила их я. - Громче!

   На этот раз, предложения посыпались градом. Колдуны выступали громче всех, выкрикивая о своей могучей расе во всё горло, что не ушло от моего нетрезвого внимания.

   -Так, у нас есть победители! Вот та группа Гринписа у сцены, показал своё жгучее желание. Сегодня пою про колдунов!

   Шквал аплодисментов и одобрительных криков. Я выудила из кармана джинсов свой телефон, который каким-то чудом остался жив, и даже ещё имел нормальный заряд батареи, и пролистала все песни, которые у меня там были.

   -О! - радостно ткнула я в экран телефона пальцем.- Итак, мальчики, следуйте за мелодией.

   Музыканты были понятливые и сразу же взяли нужный ритм.

   -Песня группы Король и Шут- Кукла Колдуна!

   Восторженный вой и бурные аплодисменты. Я почувствовала себя на рок-концерте. В голову ударил кураж, а может и совсем другая жидкость...

   Пошла вступительная мелодия, и я начала петь.

Тёмный мрачный коридор

Я на цыпочках крадусь...

Пробираюсь, чуть дыша,

Что бы, не вспугнуть

Тех, кто спит уже давно,

Тех, кому не всё равно....

В чью, я комнату тайком, желаю заглянуть!

Что бы увидеть...

Как бессонница в час ночной,

Меняет нелюдимая облик твой!

Чьих невольница ты идей?!

Зачем тебе охотиться на людей?

 Гости начали хлопать и восторженно покрикивать. Колдуны ревели от восторга, заглушая весь прочий гул в зале. Пан радостно отплясывал на стойке, в окружении юных нимф.

Крестик на моей груди,

На него ты погляди...

Что в тебе способен он

Резко изменить....?

Много книжек я читал,

Много фокусов видал...

Свою тайну от меня, не пытайся скрыть!

Я это видел....

Как бессонница в час ночной,

Меняет нелюдимая облик твой!

Чьих невольница ты идей?!

Зачем тебе охотиться на людей?

   Музыканты тоже вошли в раж, подражая, как я качаю головой в такт мелодии. У эльфов хорошо получалось. Волосы у них длинные и они стали походить на вылитых рок-музыкантов. Толпа, уже просто голосила от восторга и счастья. Конечно, не часто такие песни распевают. А тут, я от всей широты своей души!

Очень жаль, что ты тогда,

Мне поверить, не смогла...

В то, что новый твой приятель

Не такой, как все...

Ты осталась с ним вдвоём,

Не зная, ничего о нём,

Что для всех, опасен он...

Наплевать тебе!

И ты попала....

К настоящему колдуну!

Он загубил таких, как ты не одну!

Словно куклою в час ночной,

Теперь он может управлять тобой!

Всё происходит, словно в страшном сне....

И находиться здесь опасно мне-е-е-е-е!!!!!!!!!

Последние аккорды стихли, и вой радости и аплодисментов чуть не снёс меня в стену. Всё, теперь, я своя в доску!

   -Эх! - я повернулась к музыкантам. Те тоже остались довольны.

   -А можно нам теперь эту песню петь?- наивно поинтересовался леший. - Понравилась больно...

   -Конечно парни!- кивнула я, зацепилась за плечо эльфа, что бы снова мне не упасть.- О чём разговор?! Вот протру...не, протра...не, тоже не то...протр-резвею, тогда ещё напишу! О'кей?

   Те радостно кивнули, хотя не очень-то поняли. Их счастливые лица стали расплываться перед моим взором, и последнее, что я увидела, это был укоризненный взгляд вампира надо мной.

   -Я требую продолжения банкета...- слабо запротестовала я, падая назад в холодные руки Алукарда. Вечер определённо удался.

   Вампир поднял пьяную меня на руки и обернулся к гостям.

   -Пусть лучше наша гостья поспит.

   Раздались возмущённые вскрики, но Алукард уже нёс меня наверх. Открыв дверь, вампир бесцеремонно пихнул в бок спящего принца и тот упал на кровать. Я заняла другую половину кровати, свернувшись калачиком. Алукард тяжко вздохнул, понимая, что всё придется делать ему.

   Внизу снова слышалась тихая мелодия и смех. Вампир прошел в гущу гостей и выловил из толпы Пана. Сатир весело смеялся стоя рядом с каким-то вампиром и нимфой.

   -Пан, можно тебя на секундочку?- спросил Алукард. - У меня к тебе серьёзный разговор.

   Пан радостно кивнул и повёл Алукард на кухню.

   Когда массивная деревянная дверь за сатиром закрылась, звуки праздника стихли.

   -Ну, чего вампирёнышь? - недовольно поинтересовался сатир.- У меня, между прочим, сегодня праздник.

   Алукард устало прислонился к столу и серьёзно взглянул на сатира.

   -Пан, ты в нашей гостье никого не узнаёшь?

   Некоторое время сатир соображал причину такого вопроса, затем припомнил меня, и задумчиво почесал рога.

   -Ну...как тебе сказать, сначала она сильно напомнила мне Императрицу Леран. Но потом я заметил, что глаза у неё не синие. Да и цвет волос не такой.

   -Да,- согласился вампир. - Цвет волос и глаз она унаследовала от отца, Императора Тайрона.

   Пан неверяще вытаращился на вампира. Он нервно прошелся взад, вперёд, и выжидающе уставился на Алукарда.

   -То есть ты намекаешь, что она принцесса Селена?!

   -Ты же не хочешь замечать очевидное,- ехидно усмехнулся вампир.- А я всего лишь напомнил тебе, внешность твоей Императрицы.

   -Я не забывал!- зло рявкнул сатир. - Я не забывал все шесть лет! Я ждал наследника, слышь, ты?! А, кого я дождался?! Эта сука явилась сюда и заявила, что она законная Хозяйка!

   -А чего ты хотел?- невозмутимо поинтересовался Алукард, не обращая внимания на яростную вспышку гнева сатира. - Вы могли бы помочь в день переворота.

   -И мы помогали!- люто сказал Пан, - сколько рокеров, укрылось в нашем Лесу?! Не знаешь? А я знаю! И они тоже ждали. Ждали свою Императрицу. А, не дождавшись, уходили кто куда. И тогда я решил, что Заповедный лес больше не будет ждать. Отныне я и жители этого Леса никому не подчиняются.

   -Ты забыл, чем обязан династии Радайгора?- хмуро поинтересовался Алукард.- не вынуждай мне напоминать...

   -Ой, да подумаешь...

   -Да, действительно,- презрительно сказал вампир.- Что бы было с твоим Лесом Пан? Его тут вообще не было бы, если бы, не Император.

   -Он всего лишь...

   -Всего лишь спас твой дом, - просто сказал вампир, сверля взглядом притихшего сатира. - Ты помнишь, что тут было после битвы Северного и Южного королевства? По глазам вижу, что прекрасно помнишь. Да если бы не Император, то от твоего Леса и щепки мелкой не осталось. А он, послал войска к границе...он защитил твой дом, Пан.

   -Ладно, ладно!- примирительно поднял руки Пан.- Хорошо...я помогу ей. Вам нужно в замок?

   Вампир кивнул.

   -Тогда вот что...- почесал в затылке сатир,- кроме Рудого, вас больше никто не проведёт. Он второй, после меня, кто знает замок как все свои лапы.

   -Спасибо Пан, - облегчённо выдохнул вампир.

   Сатир неопределённо махнул рукой и вышел за дверь, радостно улыбаясь гостям, которые уже успели заскучать без Пана.

   -Скучаем?! Ну, нет! Праздник только начинается! Музыку!

   Дверь снова закрылась. Алукард не стал снова идти в зал. Ему хотелось тишины. Желудок вампира снова обиженно напомнил о своём существовании. Вампир удрученно выдохнул. Жажда была просто нестерпима. А Велменд слишком далеко...если так будет и дальше, то придётся думать, как из такой щекотливой ситуации выкрутиться.

   Как мне казалось, я спала минут пятнадцать от силы. Но, увы. Настойчивый голос Алукарда пробился в мои мозги.

   -Леди Елена, вы уже час спите! У нас ещё есть дела, если вы помните.

   -Ка...какие на фиг дела?- почти трезво произнесла я.- Чихала я на всех...

   Вампир вздохнул и отошёл. Я блаженно расслабилась и думала опять задремать, как на меня сверху кто-то очень заботливый вылил целый ушат холодной воды!

   Я подскочила, как ужаленная в одно очень интересное место. Мой абсолютно трезвый взгляд вперился в ухмыляющуюся рожу вампира. Алукард тут же протянул мне полотенце. Я мокрая, как мышь, недовольно встала с кровати и взяла полотенце. А в мокрой голове уже зрела внеплановая месть...

   -Прошу, не обижайтесь леди Елена,- примирительно начал Алукард. - Вас надо было как-то поднять.

   -Ага...- недовольно буркнула я.- И ты выбрал такой изощрённый способ? Подсказал кто?

   -Нет. Я, конечно, мог бы разбудить вас более мягко...- голос Алукарда подозрительно понизился, и я настороженно обернулась к нему, выглядывая из-под полотенца.

   -Но, вы бы мне потом мстили...- примирительно поднял руки вампир.

   -А можно подумать, после того, что ты сделал, я тебе не буду мстить?- разгневанно поинтересовалась я, и швырнула мокрое полотенце в Алукарда. Вампир ловко схватил его и наивно улыбнулся.

   -Ну, я надеялся, что вы простите мне эту выходку, из-за того, что я вас спас от Рудого.

   Я пристыжено смолчала. Ведь "спасибо", я так и не сказала вампиру.

   -Тогда, говорите сейчас,- промурчал прямо над ухом голос Алукарда.

   Я развернулась и уткнулась прямо ему в лицо. Хотя такие выходки меня больше раздражают, нежели пугают.

   -Позже, милый,- ехидно усмехнулась я, и отпустила вампиру щелбан.

   Алукард от неожиданности отшатнулся и недовольно потёр свой лоб.

   -Это не честно,- мрачно изрёк вампир.

   -Да, ну?- притворно удивилась я. - Ничего. Жить будешь.

   Алукард усмехнулся.

   -Леди Елена, вы, надеюсь, не забыли, зачем мы собственно прибыли на этот шабаш?

   -Забудешь, блин...- отмахнулась я. - Принцесску нашу выручать...

   Вампир довольно кивнул.

   -Так, вот сейчас, к нам поднимется тот, кто проводит нас к замку.

   Я поёжилась от непонятного страха.

   -А поконкретнее, ты не скажешь? Он кто вообще?

   -Охотник. Но видите ли в чём дело... вы, уже с ним знакомы.

   Горло перехватило от ужасной догадки. В памяти сразу всплыл вчерашний день, когда меня чуть не сожрал оборотень.

   -Рудый Волк...

   Вампир кивнул.

   -Он лучше кого бы то ни было, знает Лес и замок. Он вместе со мной служил в Императорском конвое. И был одним из лучших следопытов.

   Я удивлённо вытаращилась на вампира.

   -Ты не говорил мне, что служил у Императора.

   -Не говорил,- согласился Алукард.- Просто, вы не расспрашивали меня о моей прошлой жизни, и я не стал вдаваться в подробности.

   Я задумчиво села обратно на кровать и только тут заметила отсутствие Филиппа. Вампир прочитал мои мысли и на мой взволнованный взгляд лишь рассмеялся.

   -Его Высочество внизу.

   -Проголодался что ли?

   -Необходимость простых человеческих потребностей подняла принца раньше вас, - усмехаясь, пояснил вампир. - И вам бы тоже было бы хорошо поесть.

   -Я не хочу...- мрачно сказал я.- Мне бы обсохнуть, а там посмотрим...

   Алукард удивлённо уставился на меня.

   -Леди Елена, с чего вы взяли, что вы мокрая?

   Теперь настала моя очередь таращиться на вампира. Или у него амнезия, или это я начала тупить...

   Я нерешительно потрогала свои волосы. И они были абсолютно сухие.

   -Чудеса...- как-то неуверенно изрекла я.- Или нет?

   -Никаких чудес,- сказал Алукард.- Вода фей из источника. Если она прольётся на человека, то тут же высыхает.

   Я хмыкнула про себя. И ведь теперь и мстить действительно не за что...Ладно, друг мой клыкастый, считай это льготой.

   -Как скажите,- усмехнулся Алукард, бесстыже, слушая мой мысленный монолог. - Я всё-таки заслужил.

   Я не ответила. Голова была забита уже совершенно другим. По большей части именно тем, как нам придётся вызволять Аврору. Где её держат, как туда пробраться, и что будет у нас на пути...да к тому же этот Рудый... конечно, трудно было признаваться, но я боялась его. Хотя, он хорошо постарался над тем, что бы испугать меня до седины.

   -Такая у него работа...- сумрачно прервал мои мысли Алукард. - Рудый, охранник Леса. Всех, кто не является жителями или частью Леса, он просто убивает.

   -Какая прелесть,- презрительно бросила я.- Я, конечно, понимаю, что он обязан, но почему тогда он не убил меня сразу?!

   -Правила,- просто ответил Алукард. - Он даёт шанс жертве убежать.

   -И много спаслись?

   Вампир нехотя ответил.

   -Вы первая леди Елена.

   -Знала, что ты так ответишь...

   Алукард замолчал, мрачно смотря в окно. Что-то в поведении вампира меня напрягло. Алукард нервно сглатывал набегающую слюну и колко всматривался в темноту леса.

   -Алукард...

   Вампир не обратил внимание на меня, явно думая о другом.

   -Алукард,- уже, настойчивее позвала я и он обернулся.- Ты как? Я волнуюсь за тебя...

   -Всё нормально леди Елена, - попытался улыбнуться вампир, хотя у него плохо получилось. - Просто...

   -Ты голоден,- докончила я за него.- Я, конечно, понимаю, что это не правильно, но почему ты не охотишься?

   Алукард нервно усмехнулся.

   -Я не могу.

   -То есть?

   -Без разрешения Хозяина, я не могу охотиться. Если я сделаю это без его ведома, то моя Древняя кровь спалит меня дотла.

   Слов не нашлось. Представив себе эту картину, я даже поёжилась.

   -Ну, а почему бы... ну...- замялась я.

   Вампир понял, что я хотела сказать и так же мрачно улыбнулся.

   -Да, кто в здравом уме предложит вампиру своей крови?

   -Я.

   Алукард так пристально на меня глянул, что я начала краснеть. Несколько секунд он колко шарил по мне глазами и сказал.

   -Нет, леди Елена. Я верю, что вы поделитесь кровью, но нет.

   -Почему?- удивилась я. - Алукард, сколько ты ещё продержишься без крови? День? Два?

   Вампир отвернулся к окну, а я начала капать ему на мозги, что у меня хорошо получалось при желании.

   -А что будет потом? К тому же, если ты помнишь, Велменд велел тебе, меня защищать. А как ты сможешь меня защитить, если будешь слаб? Битва с Рудым Волком тебя вымотал окончательно. Я же видела, какой ты был...

   Алукард усмехнулся.

   -Я ценю, вашу заботу обо мне леди Елена. Но, вы просто не понимаете,... я не выпью вашей крови.

   - Это потому, что я крещенная? - допытывалась я.

   -И это тоже,- не стал спорить вампир. - Просто...

   Алукард замолчал, смотря куда-то в сторону. Я не понимая, ждала ответа, но вампир, похоже, не думал мне отвечать.

   -Просто?

   -Я не хочу, и не смогу этого сделать,- жёстко сказал вампир, и в его голосе я впервые услышала грозные нотки.

   Больше я не стала спрашивать. Я не понимала, почему, Алукард отказывается, ведь при других обстоятельствах, он постоянно намекает на это. И вот дошло до дела...

   На лестнице послышались тяжелые шаги. Я вскочила с кровати, и напряжённо стала вслушиваться в каждый шаг. Сердце стало напряжённо отбивать ритм всё быстрее и быстрее. Дверь открылась.

   Рудый Волк был всё в том же наряде, когда я его встретила. Только теперь на его лице алели две глубокие царапины, которые пересекали обе щеки. Он смерил меня хмурым взглядом и, не сказав ни слова, приклонил колено.

   Я чуть не отскочила на кровать, когда он опустился передо мной.

   -Ваше Величество, прошу, простите меня...Я приму любое наказание, которое вы сочтёте нужным. Мне нет прощения...

   -Ээ...-кое-как выдавила я из себя и посмотрела на ухмыляющегося Алукарда. -Я вас прощаю...но, я не понимаю, почему...

   -Пан, мне всё рассказал Ваше Величество. Я с самого начала, понимал, что вы очень похожи на вашего отца, но...видимо мой долг застил мне глаза, и кроме него я больше ничего не видел...

   Рудый похоже и не думал подниматься. Оборотень чувствовал себя виноватым. Ну...что ж я, изверг что ли?!

   -Пожалуйста, встаньте, - попросила я его.

   Оборотень повиновался. Но в глаза мне не смотрел, низко опустив голову. Я вздохнула. Никогда не умела разговаривать с людьми, которые считают себя виноватыми передо мной. Я почему-то сразу всех прощаю! Хотя считаю себя злопамятной.

   -Послушай, я, конечно, несколько удивлена, но ты не обязан, признавать меня...своей Императрицей.

   -Нет,- на этот раз Рудый посмотрел на меня, и от его взгляда меня невольно передернуло. - Вы Её Величество- Императрица Селена. И, данная мной присяга, ещё вашему отцу, обязывает меня защищать всех наследников Династии Радайгора до последнего вздоха. И я исполню данное слово.

   Алукард довольно наблюдал за моей реакцией. Конечно, я стояла столбом перед оборотнем, который меня чуть не съел несколько часов назад. И это, оказывается, был солдат в императорском конвое...

   -Ну, тогда ты поможешь нам пробраться в замок?

   -Как прикажете,- поклонился Рудый.

   -Это не приказ,- улыбнулась я.- Это просьба.

   Оборотень тоже мне улыбнулся и подал руку, которую я пожала. Соглашение было достигнуто.

   -Тогда нам надо идти сейчас,- сказала Рудый Волк. -Пока ещё не слишком светло.

   Я согласно кивнула и посмотрела на Алукард. Некоторое время я ошарашено моргала глазами. В мгновение ока чёрные пряди Алукарда побелели.

   Вампир заметил мой изумлённый взгляд и посмотрел в висящее маленькое зеркало на стене.

   -Ну, вот...давно пора.

   -Алукард, ты поседел...

   Вампир хмыкнул и пожал плечами.

   -Ничего страшного, леди Елена. Так всегда бывает, когда я сдерживаю жажду долгое время.

   Рудый усмехнулся. Я почувствовала себя лишней.

   -Я пойду вниз. Там Филипп один сидит. Составлю ему компанию.

   Рудый пропустил меня, приклонив голову.

   Вампир

   Когда дверь за леди Еленой закрылась, я небрежно облокотился о стену и посмотрел в глаза своему старому другу.

   -Время тебя пощадило Миримон.

   Оборотень вздрогнул. Он давно уже не слышал звуки своего настоящего имени.

   -Как и тебя впрочем,- проговорил Рудый.- Ты всё такой же...

   Наступило молчание. Я недобро усмехнулся.

   -Забыл моё имя? Хотя, не удивительно.

   -Я помню,- отмахнулся оборотень. -Просто думаю, стоит ли мне его называть. Как помниться, у тебя теперь есть Хозяин, и другое имя...

   Я рассмеялся.

   -Тебе, значит, и это известно...ну, да. У меня есть Хозяин.

   -Велменд...

   -Велменд,- кивнул я.

   Рудый Волк некоторое время стоял, молча, вспоминая человека, который спас последнюю наследницу трона.

   -И как князь Арийский стал твоим хозяином?

   -Он меня спас от голодной смерти. Вампиры так не умирают. И я дал ему клятву на Крови.

   Оборотень усмехнулся.

   -И теперь ты раб, пока Хозяин твой не умрёт...а если он передаст тебя другому, обязуясь служить тому вечно?

   Я искренне расхохотался и подозрительно посмотрел на сумрачного оборотня.

   -А с какой стати, тебя интересует моя судьба, Рудый?

   -Ты был моим другом,- почти тихо сказал оборотень, как будто это объясняло всё.

   -Значит, был...

   Снова молчание.

   Я не стал ждать ответа.

   -Ну, хотя я понимаю тебя. Ты злишься. Я может ничего и не сделал, что бы спасти наследницу, хотя знаешь, двигаться, когда у тебя в теле с полсотни серебряных штыков, весьма проблематично.

   -Намекаешь, что просто не успел,- понятливо усмехнулся оборотень.- Нет, я вовсе не злюсь. Просто, мне до сих пор не понятно, зачем теперь ты здесь.

   -Философский вопрос,- улыбнулся я.- Я здесь, только для того, что бы помочь своей Императрице. Теперь она вернулась. И она вернулась, что занять свой трон по праву династии.

   -Той династии уже нет...- мрачно сказал оборотень.- Что может сделать молодая девушка? Она одна.

   -Не одна,- усмешка скривила мои губы.- С ней я, с ней Велменд и принц Филипп. Она хоть и девушка, но на место может поставить и бешенного орка.

   -Ты говоришь, так, будто знаешь её уже немало лет.

   Я мечтательно улыбнулся.

   -Конечно. Она просто меня не помнит. Принцесса Селена изменилась внешне. Но она осталась всё той, же недотрогой...

   Оборотень непонимающе покосился на меня, как будто сомневался в моём психическом здоровье.

   -И всё-таки, ты стараешься, что бы она тебя вспомнила,- усмехнулся Рудый. - Я, конечно, мало знал о тебе и принцессе, но все же, мне кажется, что бы ты сдерживал свои наклонности. Если ты обидишь её, учти, что я буду обязан надрать тебе задницу.

   Я искренне рассмеялся.

   -Ну, вот! Теперь я вижу перед собой стража Миримона, начальника императорского конвоя. Всё- таки проснулась в тебе старая присяга.

   Рудый стушевался.

   -А что? Я не отрекался от неё. И если Императрица вернулась, то я, как верный слуга династии, должен ей подчинится.

   Я усмехнулся и подошёл ближе к Рудому. Оборотень выглядел по- другому... сейчас он казался немного сломленным и потерянным. И я понимал его. Ему было тяжело принять действительность. И я таким был же когда-то.

   -Не стоит произносить столь высокопарных речей. Наша Императрица ценит теперь только дружбу, а не бездумное следование долгу.

   Оборотень мельком глянул в окно. Гости сбора начали расходиться. Кто в одиночестве, кто парами, а кто весёлыми группами.

   -Я боюсь смотреть в будущее. Иногда мне казалось, что пусть лучше всё останется, так, как есть.

   Я покачал головой.

   -Как есть, не останется. Ты не хуже меня знаешь, что Наяла не оставит этот покой на долго. Миримон, от тебя зависит слишком многое. Задний ход уже поздно давать.

   Оборотень оскалился в широкой ухмылке.

   -Я и не собирался. А ты всегда был сентиментален. Я уж подумал, за шесть лет, ты станешь настоящим вампиром.

   Я невесело усмехнулся.

   -И что входит в понятие "настоящий вампир"?

   Рудый неопределённо махнул рукой.

   -Ты же сам знаешь...

   -А...- понимающе протянул я. - Ну, извини...Роль кровожадного монстра ночи мне не очень подходит. Я может и был рождён вампиром, но это не обязывает меня поступать так же.

   -Извини, я не хотел тебе напоминать...

   -Дело прошлых лет,- отмахнулся я. - А может, и веков...я не помню.

   Рудый открыл дверь, и я пошёл за ним. Не нужно было быть магом или провидцем, что бы понять, как нам тяжело придётся.

   Велменд вёл Олега в тронный зал. Не так давно к магу пришли и объявили о желании короля Хьюберта, видеть придворного мага и рокера. Олег конечно нервничал. Ему придётся ломать комедию милой улыбчивой девушки...ну, это не про меня конечно. Велменд шестым чувством уловил настроение хакера и ободряюще похлопал девушку по плечу.

   -Лорд Олег, вы напрасно волнуетесь. Король не заметит разницы.

   -А зачем тогда он нас позвал?!- чуть ли не сходя на писк, спросила моя копия.- Вдруг он заметит, что я - не Ленка!

   -Каким образом?- усмехнулся маг.

   -Ну...- вопрос Велменда заставил Олега, напрячь мозги, если таковые ещё имели место быть... - Я веду себя иначе!

   -Король достаточно плохо знает леди Елену.

   -Я мыслю по-другому!

   -Ему это будет всё равно.

   -Я парень, чёрт возьми!

   На последний аргумент Велменд лишь таинственно усмехнулся.

   -У каждого свои недостатки...

   Олег понял, что встречи с отцом Филиппа ему не избежать, и молча, смирился со своей горькой участью.

   Новый поворот, и они уже шли по длинному коридору в тронный зал.

   -Лорд Олег...- тихо позвал Велменд.

   -Чего?- недовольно буркнула девушка.

   -Если вы ещё дорожите своей жизнью, то умоляю вас не трепаться о посторонних вещах.

   -Знаю, знаю...- отмахнулся хакер.

   Король Хьюберта прибывал в довольно веселом настроении. Его окружали министры и...министры. Куча умных мужиков и все разодеты как павлины на хануку.

   -О! Я ждал вас!

   Веселый монарх заметил хакера и Велменда.

   -Ваше Величество, что - то случилось?- непринуждённо начал Велменд склоняясь в поклоне, и незаметно потянул девушку за нашейный платок, что бы та склонилась.

   -Отпусти, идиот...задушишь...- полусдавленно прохрипел хакер, наконец, распрямляясь.

   Король быстро отослал всех советников и министров и слез с трона.

   -Велменд, сегодня мне пришло письмо от Стефана. И я хочу сказать, что свадьба Филиппа и Авроры состоится через неделю!

   Моя копия вцепилась в рукав мага, мыча что-то нечленораздельное.

   -О! Я вижу вы тоже очень рады леди Елена!

   -В экстазе...

   Маг ненавязчиво освободил свою руку и улыбнулся.

   -Я тоже очень рад за Филиппа, ваше величество. Только, я не могу его найти.

   Король довольно подмигнул магу.

   -Он, и Аврора сейчас у Алмазного Озера. Думаю, они сейчас...заняты более интересными вещами.

   Король Хьюберта весело захохотал и весело ткнул девушку в бок локтем.

   -О, да...- мрачно протянула девушка, но тут же осеклась, под суровым взглядом Велменда. Моя копия растянулась в улыбке - "тридцать два зуба и все видно".

   -Так, вот в чём суть...- продолжил король. -Велменд, ты достаточно хорошо знаешь Филиппа, и...и я бы хотел, что бы ты отправился с ним к Стефану, когда он повезёт Аврору.

   -Ваше величество, что-то случилось?- спросил маг.- Почему, вы просите меня об этом?

   -Я боюсь, как бы Филипп не надел глупостей...- честно признался монарх,- он думает сердцем, а не головой. И это меня волнует.

   Маг понятливо улыбнулся.

   -Я обещаю, вам ваше величество, я сделаю всё, что бы Филипп, стал настоящим королём.

   Король Хьюберта аж прослезился и по-отечески обнял мага.

   Олег саркастически оглядел обоих мужчин и фыркнул. Велменд ненавязчиво наступил хакеру на ногу. Девушка взвыла сквозь зубы и начала тихо материться.

   Король отвлёкся от обнимания мага и, всхлипнув, пожаловался.

   -Что-то в глаз попало...

   Велменд зло оглянулся на хакера, от чего Олег чуть не упал в обморок.

   -Итак, я могу рассчитывать на тебя Велменд?- снова спросил монарх, шумно высморкавшись в цветастый платок.

   -Разумеется,- снова кивнул маг.

   Король Хьюберта радостно кивнул и только сейчас обратил внимание на притухшую девушку.

   -Леди Елена, а как продвигалась учёба Филиппа? Он продвинулся в искусстве владения мечом?

   Хакер не сразу сообразил, что обращаются к нему. Он некоторое время лупал глазами, потом сообразил, когда наткнулся на вопросительный взгляд короля.

   -Ну...Филипп способный ученик, ваше величество. Думаю, дальнейшие занятия выявят в нём настоящего война.

   -Отлично!- обрадовано заголосил король. - Тогда вы тоже отправитесь к Стефану вместе с ним, после его свадьбы!

   -Я?!- Олег недоумённо вытаращился на короля.- Но...но, ваше величество, я...

   -Леди Елена, согласна. Она просто не знает, как выразить свою благодарность...-бесцеремонно влез Велменд.

   -Не стоит,- отмахнулся король.- У меня ещё много дел. Велменд, леди Елена, разрешите откланяться.

   Девушка и маг склонили головы вслед удаляющемуся монарху.

   -Ты...- слова застряли у Олега в горле.- Ты соображаешь, что ты наделал?! Да если всё будет, как надо, то нас с Ленкой тут не будет уже через неделю!

   -Лорд Олег, прошу вас успокоиться...

   -Вот взял и успокоился!- ещё больше взвился хакер. - Ленка, тебе голову оторвет! Заодно и мне, что у тебя на поводу пошёл!!!

   -Лорд Олег, прошу вас настоятельно захлопнуть свою пасть!- не выдержав, рявкнул Велменд,- Я всё прекрасно понимаю! С королём я поговорю! Так, что ни вас, ни леди Елену, никто держать не будет!

   -Но ты, же сказал...

   -Да, сказал! Но только что бы выгадать нам время! Пусть лучше король Хьюберта думает, что вы преданны ему с головой. Он ведь не доверяет леди Елене!

   Олег пристыжено замолчал.

   -Прости Велменд, я вёл себя, как девчонка.

   Маг тяжко вздохнул и улыбнулся.

   -Вы и есть девчонка, лорд Олег.

   Олег уничтожающе глянул на мага. На что Велменд рассмеялся.

   -Я тут перед ним извиняюсь, а он меня ещё и оскорбляет.

   -Лорд, Олег, мне кажется в прошлой жизни, вы были блондинкой.

   -Сдурел, что ли?- боязливо вытаращился на него хакер. -Не дай бог.

   -Всё может быть,- философски сказал Велменд, и направился в свою лабораторию.- Вы не проголодались?

   -Быка готов сожрать,- честно признался Олег, - стресс такой пережить...

   -Насчёт быка не уверен, но думаю, что нибудь придумаем,- усмехнулся Велменд.

   На самом деле голову мага занимали другие мысли. Велменд волновался, хоть и виду не показывал. Вестей нет никаких, со вчерашнего вечера. А сейчас уже утро...только бог ведал, каких сил стоило магу не бросить всё, и не кинуться нам на помощь.

   Я спустилась вниз. Голоса гостей стихли. Зал уже давно был пуст, и Пан задвигал стулья и попутно вытирал своим фартуком столы. Увидев меня, он почему-то замялся и выпрямился.

   -Как вы...ваше величество?

   Я чуть не поперхнулась. И он тоже знает?! Сатир лишь усмехнулся на мой ошарашенный взгляд.

   -Не удивляйтесь леди Елена. Алукард мне рассказал, кто наша гостья...хотя, я сам должен был догадаться. Простите, что сам не узнал вас...

   -Даже не знаю, что и сказать...- я почесала в затылке. - Можешь не волноваться Пан. Я не помню своей прошлой жизни.

   -И это нам предстоит исправить,- серьёзно сказал сатир. - Вы по праву наследия можете призвать силу этой земли. Но это случиться, только тогда, когда вы вспомните, о том, кто вы на самом деле.

   Я промолчала. Да и отвечать не хотелось. Я здесь только что бы помочь Велменду. Я всё так же хотела вернуться домой...

   -А где Филипп?

   Сатир усмехнулся и проводил меня в небольшую комнатку за стойкой. Принц уже блаженно развалился на большом стуле и попивал горячий чай. Заметив меня, он резко подскочил, едва не уронив чашку себе на колени.

   -Как вы...леди Елена?

   -Лучше, - улыбнулась я.- Ты, я вижу, уже поел?

   Филипп смущённо потупился.

   -Да, я вообще по другим делам спустился...но Пан, уговорил меня поесть. А где лорд Алукард?

   -На верху. Общается с нашим проводником.

   Я села рядом с Филиппом и подоспевший сатир, хитро улыбнувшись, поставил передо мной чашку чая.

   -Вот, вам никто не помешает. Кстати, леди Елена...

   -Что?

   -Вы произвели, просто фурор...ждём вас на следующий Сбор.

   Я скрипнула зубами и чуть не запустила кружкой в ухмыляющуюся рогатую рожу этого интриганта. Сатир вовремя закрыл дверь.

   Филипп вернул меня реальности.

   -И когда мы отправимся к замку?

   Я мгновенно перевела на него свой возмущённый взгляд.

   -Прости, что?! Мне не послышалось? Ты сказал "мы"?

   Принц смутился.

   -Да...а что не так?

   Я тяжко вздохнула и возвела глаза к потолку.

   -Филипп, ты не забывай, пожалуйста, что тебе ещё надо вернуться домой вместе с принцессой.

   -Но, как же...- принц испуганно и растерянно моргая, смотрел на меня.- Я не пойду?

   Я покачала головой.

   -Нет, Филипп. Для тебя это может быть слишком опасно.

   -А вы?! Разве для вас это не опасно, леди Елена?

   Я усмехнулась.

   -Со мной будет Алукард, так что опасность мне не грозит.

   Филипп вяло покачал головой.

   -Почему вы стараетесь казаться сильной леди Елена? Это ведь совсем не так...

   -Нет, минуточку...- попыталась вклиниться я.

   - Вы такая же слабая, как и принцесса Аврора, и...иногда так же поддаетесь эмоциям, как и она...

   -А ну повтори, что ты сказал!!!

   Стул, на котором я сидела, чудесным образом оказался у меня в руках, и я грозно вздымала его над головой Филиппа.

   -А...что не так-то...?- пискнул принц, заползая под стол. -леди Елена, разве я был не прав?

   -А ну цыц!- рявкнула я.- Если ты ещё раз сравнишь меня с этим репоголовым существом, которое ты так смело, называешь, своей невестой, я ж тебя...

   -Извините...- донеслось из-под стола.- Я совсем забыл, кто вы...

   Я рассержено опустила стул и вытянула Филиппа за шиворот.

   -А теперь послушай, Филипп. Ты будешь должен вернуться домой, как только Аврора будет здесь! И никаких возражений!- прикрикнула я, заметив, что принц хочет открыть рот.- Мне не нужны ещё проблемы связанные с тобой! Не думаю, что твой отец обрадуется, увидев твой хладный труп.

   -Но...но леди Елена, лорд Алукард, не сможет защитить вас в одиночку.

   -И ты намекаешь, что будешь моим телохранителем?

   -Тело...кем?!- принц покраснел, как перезревшая свёкла. Я тяжко вздохнула. Совсем забыла, с кем общаюсь.

   -Не важно. А теперь пообещай мне, что не будешь ввязываться в ненужные неприятности.

   Принц некоторое время громко сопел, думая, что ему делать. Но встретившись с моим неумолимым и суровым взглядом, решил не искушать судьбу. Филипп выдохнул и произнёс.

   -Хорошо, леди Елена. Я, обещаю вам.

   -Вот и умничка,- довольно изрекла я, и допила свой чай.

   В этот момент к нам зашёл Алукард. Вампир невесело усмехнулся.

   -Идёмте, леди Елена. Мне надо вам кое-что сказать.

   Я, недоумевая, встала и последовала за вампиром. Филипп переглянулся со мной и пожал плечами. Мне осталось только скрипнуть зубами. Мне не очень понравился тот замогильный тон, которым Алукард обратился ко мне.

   В зале стоял Пан и Рудый. Оборотень тут же обратился ко мне.

   -Ваше величество, мы решили, что вы останетесь здесь, пока мы не вернёмся.

   У меня красиво оттопырилась челюсть. Хоть двумя руками подхватывай, а то убежит.

   -Что?- подозрительно спокойно спросила я. Филипп настороженно пригнулся.

   Алукард улыбнулся и ответил за оборотня.

   -Будет глупо рисковать вами, леди Елена. Я - вампир, а Рудый - оборотень. С нами ничего не случиться. Да и вдвоём нам будет легче найти принцессу Аврору.

   -Это, извиняюсь, вы сами решили? Без меня, да?

   Вампир кивнул.

   Я вздохнула. И Алукард уже приготовился к долгой лекции...но, я промолчала. Вампир обалдело вытаращился на меня. Не заболела ли я часом.

   -Чего уставился?- спросила я Алукарда. -Аккуляры закатай! А теперь я скажу...я иду с вами. Возражения?

   -Нет...- выдохнули оба коммандоса.

   -Вопросы не по теме?

   -Не имеем...

   -Комментарии?

   -Сколько угодно,- буркнул Алукард.

   -Например,- неумолимо спросила я, становясь в позу сахарницы.- Только уложись в минуту, ибо я знаю, как ты любишь чревовещать.

   Алукард согласно кивнул.

   -Леди Елена, вам совсем не обязательно идти в замок. Вас с принцессой Авророй ничего не связывает.

   -Она невеста, моего друга,- отмахнулась я,- хоть и павлин...

   -Если только вы хотите отомстить Крейвену, то...

   -Стоп!- прервала я его.- А это уже совсем отдельный разговор. Этот умник возомнил себя центом мира! Вместе с этой психованной тёткой, которая, кстати, тоже охамела в доску, он собирается рассорить два королевства и втравить их в войну! Я дала обещание, что помогу, и это обещание выполню. Я никому не позволю показывать зубы королевству Филиппа! Мало того, что он пытался убить меня, мало того, что он пытается развязать бойню, так этому недоноску всё мало! Нет уж...я не буду сидеть и ждать. Если уж я Императрица, то наведу порядок в своей стране!

   С минуту все молчали и с немым восторгом пялились на мою светлость.

   -И это я люблю чревовещать...- ехидно протянул Алукард, за что я показала ему язык.

   Рудый усмехнулся.

   -Простите нас ваше величество. Мы решили так, не потому, что вы слабы...

   -Я знаю,- в свою очередь усмехнулась я.- Вы все обо мне заботитесь. Что, кстати говоря, уже надоедает. Я не маленький ребёнок!

   -Да ну?- пробормотал язвительно вампир, и на этот раз получил от меня подзатыльник. - Всё, молчу...

   -Хвала небесам,- поддакнула я.- Скоро рассвет. Нам надо спешить.

   Рудый кивнул.

   -Есть тайная тропа к Шелту, к югу от башни Пана. По ней мы быстро выйдем к городу.

   Сатир накинул мне на плечи тёплый серый плащ.

   -С утра бывает холодно.

   -Спасибо, Пан.

   Алукард открыл дверь, и мы бесшумно последовали за Рудым во тьму ночи. Пан как-то растеряно помахал нам вслед рукой.

   -Удачи вам...

   Крейвен ждал...он прекрасно знал, что за принцессой придут. И поэтому, сейчас, он сидел и молча, смотрел в тёмный проём коридора, неспешно перекатывая в пальцах небольшую монету. Вулф лениво повернул голову в сторону принцессы.

   Аврора лежала на мраморном алтаре, под красным плёдом и мерно посапывала. На её руке ярко сияло маленькое кольцо с Сандорским сапфиром.

   Вулф отвернулся. Почему-то ему казалось, что затея может провалиться. И Крейвен немного боялся, если придёт его брат...всё-таки у них был один учитель по тёмной магии. Всё различие в том, что Велменд всё хватал на лету, и освоил магию учителя намного быстрее, чем он. Но он ушел, отказавшись учиться дальше. А Вулф остался... его манила та власть, которую он сможет себе подчинить. Но всегда есть подвох. Мастер отказался учить Крейвена, когда, увидел его почерневшую душу. Тот день Вулф запомнил навсегда...

   "....тёмный свод потолка непривычно давил со всех сторон. Мастер стоял отвернувшись.

   -Учитель, вы меня звали?

   -Звал...- холодный и властный голос хлестнул своим спокойствием острым ножом по нервам.- Подойди Вулф.

   Я неспешно приблизился. От Мастера всегда опасно веяло тьмой.

   -Твой брат сегодня ушёл.

   -Как ушёл?- не поверил я.- Зачем?

   -Сказал, что он знает достаточно. И больше не видит смысла изучать мою силу.

   Я промолчал. Мы с Велмендом учили магию Мастера с десяти лет. Я не знал, где наши родители нашли этого мага...и это всегда было для меня загадкой. И почему ушёл Велменд? Разве он не хочет обрести ещё большую силу...?

   -А почему остаёшься ты, Вулф?

   Этот вопрос заставил меня вздрогнуть.

   -Я...я хочу, быть похожим на вас, Мастер...

   И он повернулся...глаза казалось, проникали мне в душу, от чего стало больно дышать, тьма стала просто как густая масса, которая не давала двигаться...

   -Ты врёшь мне Вулф...

   -Мастер...я бы никогда...

   -Молчать!

   Яростный голос больно врезался мне в сознание. И я упал на колени, не в силах больше стоять.

   -Твоя душа почернела Вулф...а ты даже не заметил этого.

   Послышались гулкие шаги в мою сторону.

   -Мастер...- прохрипел я.- За что?

   Учитель опустился рядом со мной. Оранжевые глаза, не моргая, смотрели на меня, от чего стало ещё страшнее...

   -Ты забыл, чему я учил тебя. Душа человека, как шахматное поле...но она скучна, если в ней нет других цветов...Велменд, это усвоил, и поэтому ушёл. Твоя же душа, Вулф, стала чернее, чем моя. И ты спрашиваешь "за что?"

   Я слушал, молча, сгибаясь под тяжестью тьмы, которая давила на плечи. Наступила тишина. И мне казалось, что она длилась, целую вечность. Даже в ушах начало звенеть...

   -Иди Вулф...

   Наконец я смог подняться. Мастер снова стоял ко мне спиной. Я тяжело дышал от пережитого.

   -Надеюсь, наш последний урок, тебя хоть чему-то научил..."

   Крейвен вздрогнул от былых воспоминаний. Даже пальцы похолодели, и монета выскользнув, упала на пол. Вулф заворожено смотрел, как она вращалась по мраморному полу, всё ускоряясь. Крейвен ждал, как ляжет монета. Но монета повела себя странно. Она вращалась все медленней и так и осталась стоять на ребре. Крейвен сжал кулаки.

   -Вы неправы Мастер...- сказал он пустоте. - Я всё сделаю по-своему...

   Рудый бесшумно крался вдоль городской стены. Я шла за ним, и спину мне прикрывал Алукард. На стенах сонные часовые даже не смотрели толком, что твориться внизу. Рудый Волк осторожно подкрался к большой белой плите и силой потянул её на себя. Каменная плита, чуть скрипнув, поддалась, открывая длинный и тёмный ход под городом. Оборотень пропустил меня, затем Алукарда и зашел последним, прикрыв проход.

   -Этот тоннель выведет нас прямо в подземелье замка. О нём знали не многие. Шесть лет назад, через этот тоннель я и Велменд вывели вас ваше величество, что бы спасти.

   Я промолчала. Разговаривать не хотелось. Я чувствовала себя виноватой перед ним и перед Алукардом. Перед всеми, кто погиб, спасая меня...

   В тоннеле было очень сыро и пахло как на кладбище. Даже под плащом я постоянно ёжилась от холода. Рудый шел впереди меня, так тихо, что казалось, он вообще плывёт по воздуху. И топала только одна я, как бы и не старалась идти тише. Алукард напряжённо сопел, что кстати, для него совсем не характерно. И меня это уже начало беспокоить. Вампира мучила жажда. И меня очень волновало, как он будет сражаться, если придется пробиваться с боем.

   Мы шли в полной тишине около часа, если не больше. Не думала, что город Шелт, такой огромный. Мои глаза привыкли к темноте, но я не заметила, что Рудый остановился, и я налетела на его спину.

   -Мы пришли,- очень тихо сказал оборотень.- За этой стеной подземелье. Ваше величество, держитесь ближе к нам и отходите.

   Я, молча, кивнула. Рудый и Алукард навалились на плиту, и, стараясь не шуметь, отодвинули её в сторону.

   Перед моим взором открылся низкий каменный свод, на стенах горели факелы и очень сильно коптили, от чего потолок казался чёрным. Я бесшумно выскользнула вслед за Алукардом, и Рудый уже собирался привалить тоннель плитой.

   -Стой, Рудый,- сказал Алукард. - Ты будешь ждать нас здесь.

   -Я?- удивился оборотень.- Но почему?

   -Если нам придётся быстро отходить, то ты встретишь нас здесь. Плита слишком тяжелая и понадобиться много времени, что бы её оттащить в сторону.

   Оборотень оглянулся на меня. Я пожала плечами.

   -Он прав. Подожди нас. Не думаю, что это займёт много времени.

   Рудому не осталось ничего другого, кроме, как склонить голову, покоряясь.

   Алукард уверенно двинулся по слабо освещенному и мрачному коридору. Когда мы только начали подниматься по винтовой лестнице вверх, я впервые заговорила с Алукардом.

   -А где нам искать принцессу?

   -Скорее всего, она будет, где то рядом с покоями Наялы. Не думаю, что она отпустит принцессу от себя далеко.

   -А ты знаешь, где её покои?- неуверенно спросила я.

   -Знаю. Раньше там были личные покои императора и императрицы.

   Наконец вампир открыл массивную кованую дверь. Зал, который сразу за ней, был пуст и тих. Что показалось мне очень непривычным. Алукард тоже почувствовал подвох.

   -Стражи нет...нас явно ждут.

   -То есть, Наяла знает, что мы придём за принцессой?

   -Разумеется,- кивнул вампир и медленно двинулся к большой мраморной лестнице, которая казалось, уходила в темноту, из -за отсутствия света.

   -Леди Елена, держитесь ближе ко мне. Возможно, сегодня нам не избежать боя.

   Я, молча, кивнула и стала идти рядом с Алукардом. На самом деле эта тишина очень напрягала и пугала одновременно. Полное отсутствие людей, даже посторонних звуков и голосов.

   Лестница привела к длинному коридору, где в конце была видна большая резная деревянная дверь.

   -Императорские покои,- пояснил вампир, и его голос эхом пронёсся по коридору. - Идёмте леди Елена.

   И мы пошли. Хотя оба прекрасно понимали, что это была западня. Но отступать было уже некуда. Принцессу нужно было забрать.

   Каждый шаг отдавался гулким эхом. Алукард открыл дверь.

   -Добро пожаловать...- этот мерзкий тщеславный голос узнала бы везде.

   Сияющая молния сорвалась с пальцем Крейвена, и Алукарда и меня отшвырнуло на несколько метров, больно ударив об пол. Алукард прикрыл меня, чем снова спас жизнь. Вампир поднялся с меня и слабо спросил.

   -Вы не ранены?

   -Нет...

   Тем временем, Крейвен надменно приблизился. В его руке опасно змеилась новая магическая атака.

   -Явились всё-таки?

   -Ой, прости, мы забыли ноги у порога вытереть!- презрительно бросила я.- Отдай нам принцессу, и мы никого не тронем.

   На моё логическое и вполне разумное предложение, Крейвен только рассмеялся.

   -А вы шутница, леди Елена. Или уже Ваше Императорское Высочество? Как вам больше нравится?

   Алукард загородил меня собой.

   -Я не ищу драки Вулф. Если ты ещё дружишь со своими мозгами, то отдай нам принцессу.

   -Хм...- наигранно призадумался Крейвен. - Нет...

   Затем грянул взрыв. Я даже сообразить ничего не успела, как Алукард нёс меня на руках вниз по лестнице. Я краем глаза увидела, как Крейвен что- то прошептал, и с его пальцев слетела ярко зелёная молния, которая угодила вампиру в спину. Алукард закричал от боли и, выпустив меня, упал на пол. Я вскочила на ноги и подбежала к вампиру. Рана не затягивалась и кровь уже залила пол под Алукардом. Силясь не зареветь, я перевернула Алукарда, и кое-как приподняла.

   -Алукард! Очнись!

   Вампир открыл глаза.

   -Ещё жив?

   Я разгневанно сжала кулаки.

   -Вот только попробуй сдохнуть! И нечего на меня так смотреть!

   Алукард усмехнулся и тут же сморщился от боли. Мои джинсы уже были красными от его крови. Я помогла Алукарду подняться. Вампир уже полностью утратил силы от жажды. Я тащила Алукарда в большой зал, за огромной дверью. Мельком я успела заметить, что там была знакомая девичья фигурка.

   -Алукард! Там Аврора!

   Вампир кое-как шёл уже сам, и мы с ним еле закрыли огромную дверь. Я мигом бросилась к принцессе. Но она просто спала...мерное и спокойное дыхание, вполне здоровый вид.

   Я аккуратно потрогала её за плечо. Поняв, что это ничего мне не даст я рывком подняла её, но принцесса, даже не думала открывать глаз. Алукард подошёл к нам и сумрачным взглядом оглядел принцессу. Он взял её руку, на которой слабо поблёскивало небольшое колечко с голубым камнем.

   -Это Сандорский сапфир...- холодно пояснил он.- Она будет спать, пока с её пальца не снимут кольцо и не...

   -Что?- заинтересовано, поинтересовалась я, абсолютно, забыв, в какой я сказке.

   -Ну...- замялся вампир.- Поцелуют...

   Я вылупилась на вампира, как на больного. Алукард ответил мне очень виноватым взглядом.

   -Чего ты на меня так уставился?- занервничала я.- Я её целовать не буду!

   -В смысле, вы мне позволите?

   Я облегчённо выдохнула.

   -Целуй! Только не растягивай удовольствие. Где-то там рыщет Крейвен, и явно хочет себе трофей в виде твой головы.

   Алукард усмехнулся и снял с пальца принцессы кольцо. Сапфир тут же перестал светиться. Вампир, склонился над принцессой, и слегка чмокнул её в приоткрытый ротик. Я заинтересованно ждала реакции. Ага,...щас! Абсолютный ноль, пшик, облом...

   -Не просыпается,- тоном профессора сказал я. - почему?

   -Видимо, потому, что я мёртв...- мрачно сказал вампир.- Я же не человек, леди Елена.

   Сзади нас послышались тихие аплодисменты. Я и Алукард медленно обернулись. В дверях стоял Крейвен и нахально аплодировал.

   -Браво. Весьма логичное умозаключение. Действительно мертвец не сможет пробудить к жизни живого человека.

   -Тогда иди сюда и целуй!- невозмутимо приказал я.

   Крейвен несколько растерялся и тупо таращился на меня.

   -Я что, не понятно сказала?- вконец обнаглев, возмутилась я.- иди, сюда я сказала, и целуй!

   Крейвен вроде непонимающе сделал пару шагов и вспомнил, кто хозяин положения.

   - Дерзкая девчонка!- яростно, крикнул он, начиная краснеть.- Да как ты посмела...да я...да ты...да я вас всех...

   -Нет,- поучительно сказала я.- Не всех. Только принцессу.

   Вампир усмехнулся и, Крейвен аж пятнами пошёл.

   -Леди Елена, вы играете с огнём,- тихо сказал Алукард.

   Я только беспечно пожала плечами.

   Крейвен яростно сжал кулаки и сквозь его пальцы вырывались оранжевые языки пламени. Я нервно закусила губу, а Алукард уже закинул принцессу себе на плечо. Крейвен резко взмахнул руками и огонь, шипя, заполнил весь зал, окружив нас.

   -Вы не уйдете, сегодня живыми...- яростно прошипел Крейвен.- Если только вперёд ногами.

   Алукард оттеснил меня за мраморный алтарь. Огонь приближался. Ещё немного и возможно мы бы просто сгорели заживо. Вампир развернулся ко мне и без предисловий крепко схватил за талию. За тем он сделал просто умопомрачительный прыжок чуть ли не под свод зала. Ой, мамоньки! Давно я так не летала!

   Алукард приземлился на мраморный пол, едва удержавшись на ногах. Вампир крепко держал принцессу, и о ней можно было не волноваться.

   Двери распахнули сумрачные стражи и нам в лица уставились вороненые наконечники с полсотни арбалетов. Крейвен довольно усмехнулся.

   -Всё кончено...Вам не уйти...

   Алукард напряжённо сопел. Вампир повернулся ко мне.

   -Подержите её, леди Елена.

   Алукард передал мне Аврору и закрыл нас обеих спиной. Я лишь услышала, как он что-то зашептал. Стражи только ухмыльнулись, прицеливаясь, а вот Крейвен мигом спрятался за мраморный алтарь.

   Алукард разжал ладони и что-то с силой от себя оттолкнул! Ударная волна сжатого воздуха снесла всех бронированных агрессоров, как вафельные стаканчики!

   Алукард снова взял принцессу, и мы бросились бежать! Не самый лучший план, но другого в запасе не было.

   -Не дать им уйти! Схватить!- яростно орал Крейвен нам вдогонку.

   В то же мгновение послышался дружный лязг бегущих стражников. Тёмный коридор, лестница, зал...я почти на автомате запомнила, как мы шли с Алукардом. Лязг мечей и арбалетов, крики преследователей становились всё ближе.

   -Быстрее леди Елена!- торопил меня бледный Алукард.

   Я силилась что-то ответить, как почувствовала режущую боль, под лопаткой... дальше, я больше ничего не помнила. Я просто упала на холодный каменный пол и больно ударилась виском.

   Вампир

   Я мигом обернулся, когда понял, что её шаги стихли. Но когда я увидел... Императрица, лежала на полу, а из её спины торчала тяжёлая арбалетная стрела...Я готов был выть! Злость поднялась во мне необузданной волной! И я чувствовал, что могу разорвать всех этих ублюдков голыми руками, не смотря на жажду. Но...рассудком я понимал, что сейчас, я не воин. К тому же у меня на плече принцесса, которую необходимо вернуть живой. Мне пришлось отступить. Одна только холодная мысль сдерживала мою ярость. То, что я сюда ещё вернусь. И мы с Велмендом заставим их заплатить за смерть принцессы Селены!

   Велменд уже находился на грани истерики. Второй день! Уже второй день маг был в не введенье. Олег сидел рядом с магом, хоть всё ещё и находился в моём облике.

   -Велменд, не волнуйся ты так. Я уверен, что у них всё в порядке.

   -Лорд Олег...вы просто не представляете, каково мне сейчас...- тяжко выдохнул маг. -Я...я, просто разрываюсь на части!

   Моя копия тоже вздохнула. Да чем мог превращённый хакер помочь Велменду...

   -Тогда думаю, следует наведаться в башню Пана,- предложил вдруг Олег. - Возможно, они там, просто не могут с нами связаться.

   Велменд некоторое время потратил на размышление...три секунды.

   -Вы правы, лорд Олег! Я больше не буду ждать!

   Маг кинулся чертить на полу печать переноса.

   Вампир

   Я не знаю, каким чудом мне удалось спуститься в подземелье и ввязаться в драку! Принцесса Аврора мирно посапывала, бултыхаясь у меня на плече, как мешок с картошкой. Я спустился в тёмный ход и сразу же увидел Миримона, который тоже успел начистить морды пятерым, особо смелым и глупым стражникам.

   Оборотень с готовностью навалился на камень, и я помог ему, хотя сил у меня больше не было.

   -Нас уже заметили,- проговорил Миримон и непонимающе уставился на меня. Он смерил взглядом принцессу и мрачно спросил.

   -Где Её Величество?

   Я промолчал. Яростные голоса стражи уже были совсем рядом. Миримон всё ждал ответа. Нервы оборотня сдали. Он схватил меня за нашейный платок и люто прохрипел.

   -Где она Влад?!

   -Мертва...

   Глаза оборотня остекленели. Он отпустил меня и поражённо отошёл.

   -Как...?

   -Она бежала сзади меня, и прикрыла собой, когда стражники открыли арбалетный огонь. Идём, Миримон. Нам надо жить, что бы смогли отомстить за неё.

   Я полез в тёмный тоннель, и оборотень, молча, полез за мной и привалил камень. Когда стража вбежала в подземелье, то не нашла никаких следов. Зал был пуст.

   Крейвен усмехнулся и подошёл ко мне, беспечно лежавшей на каменном полу. Он бесцеремонно пихнул меня в бок замшевым сапогом и, наклонившись, выдернул стрелу,...затем выражение торжества на его лице сменилось нескрываемым удивлением. Стрела была абсолютно чистой, без единого пятнышка крови. Крейвен перевернул меня лицом вверх и его худшие опасения оправдались. Я дышала...

   -Живучая...-с нескрываемым уважением протянул Крейвен и всмотрелся в рубашку, которая была на мне. Он что-то начертал в воздухе и на рубашке, в углу воротника ярко-алым светом проявилась буква "V".

   -Велменд,- усмехнулся Крейвен. - Ты всегда отличался предусмотрительностью. Даже рубаху заговорил от случайной стрелы или ножа.

   Крейвен поднялся на ноги и вытащил из ножен длинный узкий меч. Он бесстрастно направил остриё в мою шею. Несколько секунд он, молча, смотрел на меня, затем опустил меч и убрал его в ножны. Крейвен поднял меня на руки и направился в подземелье, решив, что пусть со мной побеседует Императрица.

   Ой-ёй...головушка моя бедная... Я кое-как села, и прислонилась к холодной каменной стене. Висок нещадно болел, и я, прижав к нему руку, поняла, что рассекла кожу, когда падала. В голове как будто стадо промаршировало. Перед глазами двоилось, если не троилось...Алукард! Я мигом забыла про все неприятности и оглядела камеру, где я находилась. Вампира не было. Слабая надежда грела меня, что он и принцесса успели убежать... Так, стоп! А как же тогда я живая осталась? Я кое-как потрогала место под лопаткой, куда мне угадила арбалетная стрела. Не болело, да и раны не было. Ну, что ж...спасибо Велменду, за рубашку. А иначе можно было бы свечку за упокой ставить в ближайшем храме.

   А меня значит в плен? Как это низко...да, что я в одиночку смогу сделать? Тем более в таком настроении? Разве только поорать от души и требовать адвоката до посинения. А потом...вот "потом" совсем может и не быть. Если конечно меня отсюда не вытащат. На Алукарда я вовсе не сердилась. Он правильно сделал, что оставил меня. От жажды он лишился сил, и тащить ещё меня, было для него проблематично. И скорее всего нас бы поймали.

   Пока я, так молча, рассуждала о смысле жизни, в мою камеру тихо постучали.

   -Кого там несёт?!- недовольно рявкнула я.- Ходят тут всякие, потом вилки пропадают!

   После столь многообещающего посыла, за дверью задумчиво всё смолкло. Затем уверенно раздался лязг открываемого замка. Дверь распахнулась и из темноты коридора выступила плечистая мужская фигура в тёмном камзоле.

   -Опаньки! Крейвен, какими судьбами ты в моей скромной пещерке?- издевательски поинтересовалась я.

   Крейвен усмехнулся и, закрыв за собой дверь, вошёл.

   -Здравствуйте, ваше Императорское Величество.

   Я наставительно покачала головой.

   -Попридержи-ка язык. А не то, Наяла мигом сделает из тебя хачапури. Не думаю, что она любит делиться пальмой первенства.

   -Её величество Наяла, не воспримет такую ничтожную угрозу, как ты.

   -Ой, - ехидно протянула я, поудобнее усаживаясь на каменном полу. - Как ты красиво излагаешь. Ходил в поэтический кружок?

   Крейвен перестал ухмыляться. Я его довела! Ха! Ну, ну...толи ещё будет!

   -Ну не дуйся на меня. Каюсь во всех своих грехах. Так, теперь конкретно изложи мне суть своего визита, и я разделю твой праведный гнев.

   Крейвен сжал кулаки и прошипел сквозь стиснутые зубы.

   -Да как ты смеешь со мной так говорить?! Забыла, кто я?!!

   -Чего орёшь?- мирно поинтересовалась я, прочистив себе ухо пальцем. -Не забыла. Ты- типа мальчика на побегушках. О! Курьер! Точно, вот я нашла для тебя определение- мальчик для посыла.

   Крейвен выпучился на меня, как Муму на Герасима. Он, то начинал махать руками, то просто подпрыгивал на месте, грозя мне кулаком. Напугал козла капустой...

   -Успокойся,- мягко посоветовала я.- Дыши глубже... чувствуешь, как нирвана нисходит на твою шибнутую голову? Молчишь? Значит чувствуешь... Выровняй дыхание и тужься... ой! Извини, это из другой оперы. Что ты на меня уставился?

   -Я...да я, прямо сейчас!

   -Ага, валяй. - милостиво разрешила я, поудобнее устраиваясь. -Что сегодня у нас за развлекательная программа? Стриптиз? Или сначала прелюдии типа танцев? Нет, не отвечай, я сама догадаюсь...

   -Заткнись!!!- наконец смог вклиниться красный, как помидор, Крейвен. - Да как ты смела?! Как ты дерзнула говорить со мной в таком тоне?!

   Я смотрела на Крейвена без малейшего проявления страха. Ха! Да у меня сердце в пятках поселилось! Это меня, поэтому понесло, я его нервировать не хотела.

   -Ты точно хочешь узнать ответ на свой вопрос?- спросила я, когда Крейвен перестал пыхтеть, как испанский бык.

   Маг открыл рот, задумался и закрыл его. Потом отрицательно помотал головой.

   -Вот и умничка!- сонно похвалила я.- Так, теперь суть проблемы...Зачем, ты сюда заявился?

   -Тебя хочет видеть Императрица.

   -Давно бы так!- радостно сказала я. -А то всё "Да как ты смеешь...да я тебя...". Паскудная у тебя работа, хочу тебе сказать. Сколько платят-то?

   На мой вопрос Крейвен почему-то покраснел.

   -Не твоего ума дело.

   -Ой, да ладно...- я бодро вскочила на ноги и ткнула Крейвена в бок.- Колись! Ну, давай...ну, не скажу ни кому! Да чего ты жмешься, как гениколог-практикант?!

   Всё это время я дружески тыкала Крейвену в пузо локтем, пока он сам поджимал руки и тупо краснея, пялился на меня. Затем сообразил, собственно, зачем он явился.

   -Идём! И только попробуй заговорить без позволения Императрицы!

   -Ты гля, какая цаца...- непроизвольно вырвалось у меня, и Крейвен взял меня за шиворот, как нашкодившего щенка и вывел из темницы.

   Встреча с коронованной самозванкой обещала быть очень интересной...если меня, за мой иногда очень болтливый язык, не убьют раньше.

   Филипп не находил себе места. Хоть Пан и уверял его поспать, принц отказался.

   -Нет! Как я могу спать, зная, что леди Елена, сейчас рискует своей жизнью!

   Сатир усмехнулся.

   -Ваше Высочество, а вам не кажется, что вы слишком много внимания уделяете ей? Всё-таки вы скоро должны жениться, как я понимаю...

   Филипп покраснел, как перезревшая свёкла.

   -И что? Леди Елена, очень хороший человек! И это понятно, почему я за неё переживаю...

   -Ну-ну...- насмешливо протянул Пан. - Весьма слабоватое оправдание.

   С наружи послышались тяжелые шаги, и Филипп с надеждой уставился на дверь.

   В зал тяжело дыша, ввалились Рудый Волк и Алукард с принцессой на руках. Оборотень прикрыл дверь и трудно дыша, опустился прямо на пол. Молчание затягивалось. Никому не хотелось говорить. Сатир переглянулся с Рудым и всё понял... только Филипп напряжённо ждал ответа.

   -Где леди Елена?

   Вампир посадил принцессу Аврору в высокое кресло и обернулся к принцу. Филипп едва не отскочил, когда увидел озлобленное выражение лица Алукарда.

   -Её убили.

   Ноги Филиппа подкосились, и он с трудом удержался, что бы, не упасть. Принц растерянно смотрел в мертвые лица оборотня и вампира, ища слабину в его словах.

   -Это...это не правда!- наконец совладал с голосом Филипп.- Это ложь!

   -По-вашему я лгу?!- не выдержал Алукард и яростно обернулся к принцу.- Я видел её смерть собственными глазами Ваше Высочество.

   Филипп кое-как развернулся и сел на стул. Ноги не держали его. Происходящее, казалось, происходит не по-настоящему. Рудый поднялся на ноги и подошел к притихшему сатиру.

   -Вот и всё... последний наследник убит. Династия Радайгора исчезла.

   Алукард люто зашипел.

   -Не смей так говорить...

   -Но это правда,- мрачно сказал оборотень. - К чему теперь наши старания? Да, принцессу, мы спасли. И два королевства не сойдутся в битве...но ради чего мы старались?

   Алукард презрительно посмотрел на Пана и на Рудого.

   -Значит вот как...Слабаки. Пока я жив, я не допущу, что бы смерть принцессы Селены была не отмщена. Пока я существую, я сделаю всё, что бы эта сука, которая возомнила себя всесильной, получила по заслугам. А что скажите вы? Сдаетесь?

   Пан, молча, опустил глаза. Рудый так же молча, отвернулся. Вампир горько усмехнулся. Ему было обидно и больно.

   -Что ж...похоже только я один так и остался верен присяге, да Миримон?

   Оборотень вздрогнул, но промолчал.

   Алукард развернулся к выходу, но в этот миг посреди зала из неоткуда возникла плечистая фигура Велменда. За спиной мага шумно чихал Олег уже в своём истинном обличье. Маг гулко выдохнул и оглядел всех присутствующих. Принцессу он сразу заметил и поэтому не стал тратить время на праздные вопросы.

   Сатир поражённо вылупился на мага, ровно, как и оборотень.

   -Велменд?- неуверенно позвал Рудый.- Я, наверное, совсем свихнулся...

   -Миримон?! Ты живой!

   Маг радостно кинулся обнимать старого друга, но, оборотень отстранился. Велменд недоумённо глянул на него.

   -В чём дело? Я-то думал, ты умер тогда...

   -Уж лучше бы умер я...

   Сердце Велменда похолодело. Страшная догадка уже закралась в его голову, но озвучить её язык не поворачивался.

   Алукард едко усмехнулся.

   -А что же ты молчишь Рудый? Давай расскажи.

   Велменд гневно развернулся к вампиру.

   -Алукард...я не понимаю.

   -Принцессу мы спасли, - послушно продолжил Алукард. - Я нёс принцессу Аврору, а сзади меня бежала леди Елена. Но, как мы и догадывались, мы попали в ловушку. Нас уже ждал Крейвен. Поэтому спасались мы бегством. Леди Елена прикрывала меня сзади... стражники открыли арбалетный огонь...

   -Чёрт подери, где Селена?!!- не выдержал маг и схватил вампира за ворот рубахи и разгневанно уставился в его глаза.

   -Нет её больше, - горестно сказал вампир.

   Велменд почувствовал, как у него дрожат руки, и он выпустил Алукарда. Маг еле сдержался, что бы, не разнести в щебень всё, что видит. Олег осторожно поинтересовался у Филиппа, в чём дело, но принц, молча, лил детские горестные слёзы.

   -Велменд, лорд Алукард...- тихо начал хакер,- Но, как, же это...?

   Маг нервно прошёлся из стороны в сторону. И повернулся к вампиру.

   -Та рубаха, которую я ей дал... она, не снимала её?

   Алукард устало задумался и сказал.

   -Нет. Не снимала.

   Велменд так облегчённо выдохнул, что Филипп с надеждой вскочил со стула.

   -Хвала небесам...- тихо прошептал маг. - Успокойтесь все. Леди Елена жива.

   Мага тут же окружила толпа. Пан, Рудый, Алукард, Филипп и Олег с выжиданием уставились на Велменда.

   -На кануне сбора, я дал леди Елене заговоренную рубаху от ножа или стрелы. Зная её характер, я побеспокоился об этом заранее. Так, что она жива. Скорее всего, она просто была без сознания.

   Вампир схватился за голову.

   -Черт,...а я оставил её в замке...

   -Ты не виноват, - успокоил его Велменд. - К тому же, как я вижу, тебя мучает голод Алукард. Вот, держи.

   Маг протянул вампиру бутыль с кровью. Алукард схватил её, как родное существо, которое не видел много веков. Пока он утолял голод, Олег напряжённо уставился на мага.

   -Так, что же теперь? Лена в замке...как нам теперь её оттуда вызволить?

   -Мы пойдём туда,- просто ответил Велменд. - И если с головы леди Елены упал, хотя бы волос, я разнесу замок Наялы до основания!

 

8

  Крейвен всё так же тащил меня за шиворот рубахи, и поэтому мне иногда становилось трудно дышать.

   -Эй! Ты аккуратнее там...я задохнусь сейчас!

   -Задумался,- отстраненно сказал Вулф, как будто это всё оправдывало.

   -А ты умеешь?- не осталась я в долгу. Но Крейвен даже не отреагировал. Маг задумался видимо над очень важными вещами.

   Я выдохнула и тоже предалась мыслям. Не очень радостным...мне почему-то вспомнился кот Апельсин...или нет, тот юноша, который говорил, что был учителем Крейвена...кто он такой? Почему именно мне помогает? Велменд, говорил, что бы я опасалась его. Почему? Одни вопросы.

   Тем временем, Крейвен привёл меня к большой резной двери. Мы с Алукардом тут уже были...или я одна была...?

   "...Парчовое красное, платье, которое мне сшили сегодня утром для венчания, сидело, как влитое. Я спешно шла, по коридору даже не замечая, как кланяются мне придворные лорды и леди.

   -Мама!- я открыла дверь и зашла в императорские покои моих родителей.

   Моя мать сидела у окна с моей старшей сестрой Галатеей. Они восхищённо встали и осмотрели меня.

   -Селена, какая ты красивая! Ну-ка повернись.

   Я послушно крутанулась на каблуках.

   -Ну как?

   -Девочка моя, тебе очень идёт,- сказала мама. - Всё-таки мастера хорошие. Не зря я искала лучших по всему Северному королевству.

   Я довольно вскинула подбородок.

   -Ну, ну!- засмеялась императрица. - Не зазнавайся! Иначе Селестина потребует от меня такое же платье.

   -Вот ещё! Пусть сначала научиться, как правильно говорить со своей младшей сестрой! Кстати, где Альварес? Я хотела поздравить его...

   -Спать меньше надо!- Галатея показал мне язык. - Брат сейчас с папой. Вергиз, Балтозар и Родерик, тоже с ними.

   -Опять со своей политикой...- недовольно надулась я.- У меня свадьба...могли бы хотя бы сделать вид, что они рады за меня...

   Галатея и моя мама настороженно переглянулись.

   -Селена, отец знает о твоей свадьбе. Но он...не очень одобряет твой выбор...

   -Точнее совсем его не одобряет,- заключила Галатея.- Князь Арийский, конечно, имеет весьма древнюю родословную, но...

   -Да какая разница?!- взорвалась я. - Разве это имеет значение?

   Мама успокаивающе обняла меня.

   -Селена, отец думает, что ты слишком рано решила выйти замуж...

   -Да просто он не хочет, что бы после Альвареса императором стал Велменд!

   -Селена, одумайся! Что ты такое говоришь?- Галатея рассержено подошла ко мне. - Папа уважает Велменда, ты знаешь это. Но он думает, что тебе рано замуж!

   Я поникла. А ведь сегодня Альвареса должны провозгласить наследником престола.

   -Пойду, переоденусь...

   Я повернулась и вышла из комнаты. Настроение было подпорчено..."

   -Мы пришли,- тихо сказал Крейвен. Странные воспоминания тут же отхлынули.

   -Что это было?!- опасливо сказала я.

   -Где?- не понял маг.

   -Да так...тени...

   Крейвен открыл, дверь и мы вошли. Всё точно так же как и в моём видении. Большая светлая комната, богато обставлена, и женщина, сидящая у окна в тяжёлом парчовом платье.

   Наяла повернулась. Я видела её лицо раньше! И мне почему-то сразу же захотелось вмазать по её наглой физиономии!

   -Оставь нас Вулф, - приказала она.

   Крейвен беспрекословно повиновался, приклонив голову. Маг послушно вышел и закрыл за собой дверь.

   -Подкаблучник,- презрительно сказала я.

   Наяла тем временем встала с высокого кресла, и царственной походкой подошла ко мне. Я смерила её не менее презрительным взглядом. Она обошла вокруг меня, разглядывая, как диковинную вещь. От такого я чуть не поперхнулась.

   -Алло, на барже! Как слышно? Долго будем меня разглядывать?

   Наяла усмехнулась.

   -Ну, здравствуй, Селена.

   -Ну, здоров, коли не шутишь. Чего надо?

   -Что?- императрица удивлённо округлила глаза.

   Я вздохнула.

   -Я спрашиваю, что тебе надо?

   На мой вопрос, она лишь весело рассмеялась. Так...клуб идиотов, для тех, кому за тридцать. Ну, прям обхохочешься...

   Императрица вперила в меня счастливый взгляд.

   -В данной ситуации, я должна задавать этот вопрос. Зачем ты вернулась Селена?

   -В каком смысле вернулась? Я, между прочим, тут только проездом.

   -Да неужели?- усмехнулась Наяла. - Тогда почему же ты не вернулась в свой мирок, когда у тебя была такая возможность? Я специально поручила это дело Крейвену...

   Меня невольно передёрнуло от воспоминаний.

   - Это когда я в отрубе была почти два дня? Ну, значит, вот кому я обязана шишкой на лбу...Тётя, ты нарываешься.

   -Тётя?!!- поражённо взвыла Наяла. -Да как ты...да я...

   -Так, стоп!- решительно сказала я.- Это я уже наслушалась от Вулфа. У вас с ним походу один сценарий на двоих.

   Императрица рассерженно пыхтела и сжимала кулаки.

   -Итак, я прощу тебя...и я спрашиваю снова, почему ты не вернулась?

   Я, молча, посмотрела на Наялу. Она так же пристально смотрела на меня, хмуря бровки и поджимая губы. Очень страшно...прям ужас в ночи.

   -Потому, что меня не пропустил Хранитель Отражений.

   Императрица нервно хихикнула.

   -Ты лжешь! Хранитель Отражений не мог...

   -Это ты ему сама скажи,- оборвала я её. - Факт, есть факт. Сказал, что у меня ещё есть дела в этом мире.

   Наяла отвернулась от меня и подошла к окну. Минуту мы стояли молча.

   -Странно... - задумчиво протянула Наяла. - Похоже, в мою игру вмешались посторонние силы...

   -Какую игру?- непонимающе протянула я.- Подожди...то есть, тебе не нужна была принцесса?

   -Нет, конечно,- усмехаясь, Наяла повернулась ко мне. - Мне совсем не нужна наследница Стефана. Единственной целью была ты, моя дорогая подруга.

   -Тамбовский волк тебе товарищ,- огрызнулась я. - Я не собираюсь участвовать в твоей авантюре.

   -А вот это не от тебя зависит. Уже ступив на землю этого мира, ты стала пешкой в моей игре.

   -У тебя, похоже, мания величия, - презрительно хмыкнула я.- Возомнила себя богом?

   -Может быть. Однако скоро ты сама всё поймёшь. Знаешь, как династия Радайгора правила этой землёй? Нет? Ах, да, ты же не помнишь. В тронном зале из Триоманского малахита высечен трон...Трон Короля. Только истинный наследник может сесть на него и призвать силу этой земли.

   -Ага...- до меня стало доходить. - И ты хочешь, что бы я помогла тебе?

   Наяла кротко кивнула, усмехаясь своим собственным мыслям.

   -Ты очень догадлива.

   -Облезешь,- мрачно изрекла я.- Я, конечно, может, и не знаю, чем это грозит, но такому индивиду, как ты нельзя доверять. Это не гигиенично.

   Императрица лишь рассмеялась. Вот весело ей! Зараза блондинистая!

   -Боюсь, что выбора у тебя не будет. Тебе придётся мне помочь, если ты захочешь, что бы Велменд был жив здоров.

   У меня похолодели руки. Только сейчас я вспомнила о маге.

   -Он...он не сунется сюда!

   - Ещё как сунется,- усмехнулась Наяла и приблизилась ко мне вплотную.- Ведь я забрала у него, то, что он любит больше всего на свете.

   Императрица выразительно посмотрела мне за спину. Я ощутила опасность затылком. Но обернулась поздно. Крепкие руки схватили сзади, и надели на палец серебряное кольцо с тусклым голубым камнем. Значит Алукард его не взял...

   Ноги подкосились, и я упала в чьи-то руки. Я моментально заснула.

   Наяла довольно улыбнулась. Крейвен мрачно смотрел на меня. Возможно, в его голове впервые появилась мысль, что он поступает неправильно. Конечно, этот взгляд не остался не замеченным. Императрица смерила Крейвена холодным взором.

   -Что-то не так Вулф?

   Крейвен покорно приклонил голову.

   -Нет, Ваше Величество.

   -Тогда почему у тебя дрожит голос?

   -Вам показалось Ваше Величество. - Крейвен совладал с голосом и посмотрел на Императрицу. Наяла опасно сузила глаза.

   -Возможно...но только не забывай, ты сам этого захотел. Всё, что творится в Империи дело твоих рук.

   -Я знаю, Ваше Величество,- хмуро кивнул Крейвен.- Но...

   -Никаких "но", Вулф. Я здесь, только потому, что ты этого захотел. Не забывай, что твоя месть только начинается. К тому же твой Учитель, кажется, вмешался в нашу небольшую игру.

   Крейвен напряжённо сглотнул, и нервно облизнул пересохшие губы.

   -Я догадывался, но не думал, что мы так явно привлечем его внимание.

   Наяла рассмеялась.

   -Ты наивный Вулф. Отнеси Селену в тронный зал. Пусть займёт место принцессы Авроры на алтаре.

   -Вы думаете, она поможет нам?

   -Конечно, поможет. Готова, поклясться именем самого Хаоса, что Велменд явиться за ней завтра же.

   -Так, и что будем делать тогда?- напряжённо поинтересовался Филипп. - Нам нельзя бросать леди Елену!

   -Никто её не бросит,- уверенно сказала Велменд. - Я пойду за ней. Сам!- тут же прикрикнул маг, видя, как протестующе открылись рты его друзей. - Я пойду один.

   - Ты не обязан принимать удар на себя Велменд,- мрачно изрёк Алукард. Вампир выглядел не в пример лучше: волосы снова почернели и глаза приобрели, цвет свежей крови.- Я, конечно, понимаю, против какой силы мы все идём, но всё же.

   -Вулф - мой брат, а Наяла...- голос Велменда опасно понизился.- У меня свои счёты к ней. Вы здесь совершенно не при чём.

   -Но леди Елена - наш друг,- тихо сказал Филипп. - Я не смогу спокойно сидеть, зная, что...

   -Я согласен с его высочеством,- кивнул Рудый, - Я отвечаю головой за Императрицу Селену.

   Велменд вопросительно посмотрел на Алукарда. Вампир лишь пожал плечами, и обратился к оборотню и принцу.

   -Вы зря тратите время. Если Велменд, сказал, то его не переубедить. Так что смиритесь, и довретесь ему.

   Принц поник, а Рудый нахмурился, явно выражая своё недовольство.

   Сатир молча, стоял в углу зала и не вмешивался в разговор. Только его маленькие чёрные глаза постоянно смеялись, как будто Пан знал куда больше, чем все присутствующие.

   Хакер сел возле спящей принцессы.

   -Велменд, она что спит?

   -Спит,- ответил за мага вампир.- У неё на пальце был сандорский сапфир.

   Велменд рассмеялся.

   -Наяла в своём репертуаре. Разумеется, она вспомнила про старую сказку. Ясно...Алукард, только не говори, что ты пытался её поцеловать...

   Вампир загадочно усмехнулся.

   -Ну, почему сразу пытался? Я её поцеловал.

   -Но ты, же знаешь, что толку от этого всё равно бы не было, ни какого, - удивлённо сказал маг.- Ты же мертвец!

   -Я-то знал. А вот леди Елена нет...

   Филипп разгневанно покраснел, но промолчал. Олег же наоборот захохотал.

   -Ловко, лорд Алукард. Ленка не возражала?

   -Ну, что вы лорд Олег,- усмехнулся вампир.- Леди Елена сама дала своё согласие.

   Олег несколько секунд тупо моргал, и недоумённо переглянулся с Велмендом.

   -Так, я не понял...- опасливо поинтересовался Олег,- так вы кого поцеловали? Принцессу или Ленку?

   Велменд так же вопросительно обернулся к вампиру.

   Алукард немного стушевался и прекратил дурачиться.

   -Принцессу разумеется.

   -Какую?- холодно спросил Велменд.

   -Аврору, разумеется, - сдался Алукард. - всё хватит так на меня смотреть!

   Олег усмехнулся и подошёл к магу.

   -Так, я бы хотел услышать план.

   -Хорошо,- послушно кивнул маг.- Вы, принц и принцесса, отправляетесь в замок короля Хьюберта, Алукард тоже сидит там тихо, дожидаясь меня, Рудый пойдёт со мной. Вопросы?

   По мере перечисления хода действий лицо Олега удивлённо удлинялось. Алукард же всё выслушал молча. А принц Филипп сразу же выразил своё недовольство.

   -Но, как это так?! Я хочу сражаться!

   -Ваше Высочество, вы нужнее дома,- мягко сказал Велменд.

   -А как же леди Елена?!

   -Я вернусь с ней,- пообещал Велменд. - А, пока, Алукард, доставь Филиппа, Аврору и лорда Олега в замок. Печать переноса ты знаешь.

   Алукард покорно поклонился. Филипп возмущённо сжал кулаки. Олег тоскливо глянул на мага.

   -Велменд, мне нельзя? Я всё-таки тоже волнуюсь за Лену...

   Маг грустно улыбнулся.

   -Лорд Олег, я верю, что вы очень любите леди Елену, но эта битва может повернуться иначе, чем я думаю.

   -Думаешь, я погибну,- так же мрачно усмехнулся Олег.

   Маг кивнул и замолчал. Хакер понимал, что он ни чем не поможет магу и оборотню, и что он только будет мешаться под ногами.

   -Хорошо...я буду ждать в замке, только не задерживайтесь, ладно?

   -Ни в коем случае, лорд Олег,- ободряюще усмехнулся маг. - Только туда и сразу обратно.

   Олег повернулся к вампиру, который уже начертал на полу знак переноса и стал в центре него. Филипп поднял принцессу Аврору на руки и стал рядом с Алукардом. Олег подошёл к ним.

   -Держитесь крепче за меня. Лорд Олег, придерживайте его высочество за плечо.

   Велменд мрачно наблюдал, как ветер переноса поглотил всех стоявших на печати. Когда последние порывы стихли, маг молча развернулся и двинулся к двери. Оборотень безропотно пошел за ним, не чувствуя усталости, которая валила его с ног.

   Мысли Велменда были сумбурны и не связаны. И конечно оптимизмом они не отличались. Он врал, когда разговаривал с Олегом. Велменд отнюдь не надеялся вернуться. Он надеялся, что живой вернусь хотя бы я.

   Крейвен нёс меня в тот же зал, где до меня раньше лежала на алтаре принцесса Аврора.

   Конечно, сейчас в его душу впервые начали красться сомнения. И в основном эти сомнения были насчёт того, а правильно ли он поступает. Да...когда, он узнал, что его брат Велменд будет мужем принцессы Селены, его гнев не знал границ. Он жаждал мести. Тогда он думал, что он променял учение их Учителя, на императорский трон. И от этой мысли Крейвен всё больше хотел отомстить.

   И тогда он призвал силу, которая смогла бы помочь ему. Именно Наяла оказалась этой силой. Советница императора, была совсем не той, за кого она себя выдавала. Когда Крейвен узнал это, то даже не ожидал, КЕМ она окажется. Но думал, что ему улыбнулась удача. Так же думала Наяла.

   Советница Императора была частью той силы, которая вечно жаждала зла. Но ей приходилось совершать благо...почти слова из "Фауста". Так она и существовала, пока не встретила Вулфа Крейвена, человека в котором, было больше тьмы, чем в самом Хаосе.

   Крейвен понимал, что он сам виноват, в том, что сейчас твориться в Империи. Только он сам... и теперь он начал бояться. Он начал смутно понимать, что он невольно стал пешкой в игре, которую придумал сам. И эта мысль пугала его. Но пути назад уже не было.

   Крейвен опустил меня на алтарь. Тусклый свет от маленького камня на кольце осветил тёмный зал. От чего мое лицо казалось мертвецки бледным и, как будто, восковым.

   Граф Вулф Крейвен печально всмотрелся в темноту зала, как будто старался высмотреть в ней высокого человека, с оранжевыми пронзительными глазами. Впереди была неизвестность, которая страшила Вулфа.

   Как только кольцо из Сандорского сапфира оказалось у меня на пальце, я что есть сил, костерила Алукарда, который не додумался забрать его, когда снял с пальца принцессы.

   Я моментально провалилась в сон, который, был каким-то странным, и даже похожим на мои прошлые сны. Но теперь, я была в большом коридоре. На мне было красное парчовое платье, в левой руке скипетр, а голову не привычно тяготила корона. Передо мной кланялись сотни людей, я слышала сотни голосов, которые громогласно повторяли.

   -Долгих лет Императрице Селене!

   -Да здравствует Императрица Селена!

   -Вечная слава Императрице Селене!

   Я шла прямо по длинному и богато украшенному коридору, хотя не понимала, куда и зачем иду. Лиц людей я не видела, и мне не особо было важно это.

   Передо мной сразу же раскрылись большие резные двери, которые уходили ввысь потолка. Сразу за дверьми был огромный светлый зал и много людей. Но не их я заметила сразу... я увидела тёмно- зеленый трон, который был высечен из неизвестного мне камня. Но этот трон как будто был моим. И это я поняла сразу. Я решительно шагнула к трону, и возле него возник высокий мужчина в тёмном плаще, который делал его похожим на ворона. Это сравнений немного испугало меня.

   Мужчина медленно повёл рукой, и зал с радостными людьми мгновенно опустел. Сразу же стало темно. Только трон явственно вырисовывался на тёмном фоне. Мужчина подошел ко мне. Он был очень высок, и от него странно веяло тьмой. Он галантно поклонился мне, и, встретившись со мной глазами, улыбнулся.

   -Здравствуйте Ваше Императорское Величество...

   Глаза незнакомца показались мне очень знакомыми, но какая-то сила, не давала мне вспомнить. Пронизывающие оранжевые глаза, с вертикальными зрачками, в которых плескалась просто галактическая тьма. Знакомое имя билось у меня в мозгу, и казалось, я сейчас его вспомню.

   -Апельсин!- радостно вскрикнула я. Мужчина распахнул руки, и я влетела в его объятия. Платье на мне тут же заменилось чёрной изодранной рубахой Велменда, мои джинсы, испачканные кровью вампира, и изношенные кожаные сапоги.

   Я удивлённо обозрела себя, на что Апельсин усмехнулся.

   -Ты прошла испытание славой Селена. Всё-таки вспомнила меня...

   -Да, я и не забывала,- честно сказала я. - Только почему-то сейчас было трудно вспомнить тебя.

   Мужчина, который выбрал себе столь странное имя, загадочно усмехнулся.

   -Ты прости меня. Я решил устроить тебе небольшое испытание. Но, как я вижу ты в большой опасности.

   -Ну, как тебе сказать...- замялась я. Незаметно сбиваясь на "ты". - Мне не в первой, ты же знаешь...

   -Знаю,- кивнул Апельсин, улыбаясь, но его глаза были всё так, же печальны и мрачны. - Но на этот раз опасность куда больше, чем в предыдущие наши встречи.

   Я повернулась к трону. Странное ощущение не давало покоя. Мне хотелось сесть на трон, но почему-то казалось, если я сяду, то больше никогда моя жизнь не будет прежней...

   -Он твой по праву Крови,- глухо сказал мужчина. - И если ты хочешь, то можешь занять своё место в этом мире.

   -Это не мой мир.

   -Но был когда-то твоим Селена. Что изменилось?

   -Изменилась я сама, - грустно усмехнулась я. - Я бы всё на свете отдала, лишь снова вернуться домой. Мне не нужен трон, не нужна корона, не нужна страна... я та, кто я есть. Может когда-то я была принцессой, но не теперь.

   На мою речь Апельсин довольно улыбнулся.

   -Слова истинной Императрицы. Что ж, хорошо. Ты сделала свой выбор.

   Мужчина громко хлопнул в ладоши и зал с троном пропал во тьме. Мы с ним оказались всё в том же дворике, где я увидела его в первый раз в образе кота, а затем юноши, моего возраста.

   -Итак, леди Елена, думаю, что настала моя очередь сделать ход...- он загадочно усмехнулся и легко опустился на лавочку. Я села рядом, непонимающе уставилась на него.

   -Какой ход?

   -Кто я такой...именно этот вопрос ты не так давно задавала себе. Разве я не прав?

   Я задумалась.

   -Прав, но я не понимаю...

   -А до этого предусмотрительный Велменд, советовал тебе больше не связываться со мной,- всё так же грустно усмехаясь, говорил Апельсин. - И он, надо признать был в чём-то прав...

   -Апельсин, я чего-то не понимаю,- честно сказала я.- Да, маг советовал мне, больше не просить у тебя помощи и вообще избегать тебя, но я думаю, что он просто спутал тебя с кем-то.

   Мужчина рассмеялся и глянул на меня радостными оранжевыми глазами.

   -Меня невозможно спутать... Я ведь тот, кто я есть.

   -Ты опять говоришь загадками,- уже с изрядной долей раздражения сказала я.- Ты - учитель Крейвена, и что?

   -Ну, ты должна была догадаться, что я и учитель Велменда.

   -Сюрприз,- обалдело сказала я. - Так, ясно. Дальше что?

   -Дальше...- печально повторил за мной Апельсин,- самому бы хотелось знать.

   -Ты издеваешься надо мной?!- не выдержала я.- Хватит говорить загадками! У меня в голове уже полный хаос!

   -Кто?- слегка удивился мой собеседник и его глаза стали, кажется ещё оранжевее.

   -Что кто?

   -Что у тебя в голове, ты сказала?

   -Хаос,- послушно сказала я. - А что?

   Мужчина улыбнулся ещё шире и протянул мне руку.

   -Ну что ж будем знакомы ещё раз...

   Я сначала ничего не поняла. Но потом...до меня дошло и даже руки стали ещё холоднее. Хотя страха я не чувствовала, только удивление. Учитель Крейвена и Велменда - его высочество Хаос...великий Шут, Мастер Игр и Разрухи, Великий Лицедей. Но разве это возможно?

   - А почему нет?- усмехнулся хаос. Видимо последнюю мысль я произнесла вслух. - Всё может быть, если это ещё не произошло.

   -Но как? Как ты стал их учителем? Я-то всегда думала, что хаос это нечто такое, что никак нельзя представить. Что - то такое...ну даже ни знаю. Но я никак не представляла, что это ты!

   -Я польщен,- улыбнулся он.- Как я стал, учителем смертных...Я уже много тысяч веков скитался по всем мирам, которые были открыты мне. Те миры, где магия давно победила науку, стали мне родными. Конечно, я не один такой. Чума, Мор, Война... за всё это отвечают, такие же, как и я. А я в свою очередь отвечаю за них. Но, увы, не все отличаются элементарной честью.

   -И тебе поручили обучить двух смертных, что бы они помогли тебе?

   -Что-то вроде,- кивнул хаос. - Видишь, ли, этот мир находиться в моём ведении. Именно в этом мире пересекаются грани всех миров. И я хранитель всех этих миров. Здесь я могу создавать новые миры, просто тасуя их, как старую колоду карт. Так поддерживается порядок.

   -Хаос, который поддерживает порядок?- усмехнулась я, и хаос, тоже улыбнулся.- Звучит немного странно.

   -Странно. Но таково наказание.

   -Тебя наказали?!- удивилась я.- За что?

   -Я не уберёг этот мир...я допустил войны и разруху, гибель многих людей. Я забыл, что значит порядок и равновесие. И теперь моя задача всё исправить. И ты Елена, должна помочь мне.

   -Я помогу!- тут же с готовностью откликнулась я. -Так, ты опять ушёл от темы...Как ты стал учителем Велменда и Вулфа?

   -Мне нужны были помощники. И я искал по всем трём королевствам таких, которые были бы способны помогать мне. И я нашёл двух маленьких мальчишек, которым было предначертано стать частью моей тёмной магии. Я учил их всему, что знал сам. Но как бы, то, ни было, тьма закралась и в их души. Один ушёл позже, не дожидаясь, пока я сам скажу ему об этом, а вот Вулф проявил упорство.

   Мне было больно...впервые за сотни веков, я испытал, что-то сродни обиды. Я не смог сделать из них таких же бездушных, как и я, сам... Вулф был готов, но не Велменд. Уже тогда он был влюблён в тебя.

   -Значит вот оно как...- мрачно протянула я. - Но он всё-таки пытался сам править.

   -Он хотел,- поправил меня хаос.- Он хотел власти...но предупредил императора, что будет переворот. А Крейвен завершил кровавую резню, которая разговелась в Радайгоре...и ещё одна война, которую я по своей слабости, не смог предотвратить.

   -Но ты же не виноват,- кое-как произнесла я после минутного молчания. -Или виноват...?

   Хаос тоскливо усмехнулся, глядя, куда-то строну.

   - Виноват. Я же Хаос, или ты не веришь?

   -Верю,- честно сказала я.

   Мой собеседник снова улыбнулся, но уже потеплее. Затем он посмотрел на меня и сказал.

   -Конечно, веришь... конечно.

   -Так, что произошло потом?- тихо спросила я. -Расскажи. Ты не смог сделать себе помощников, и они оба ушли. И они оба сыграли свою роль в разрухе, которая теперь царит в Радайгоре.

   Хаос кинул.

   -Да, мои ученики стали только усугублять положение. И многие мои подопечные увидев, как я не могу справиться с одним миром, решили, что я ослабел. Хотя в какой-то мере, так и есть. Но...

   Мой собеседник опасно усмехнулся и сверкну острыми клыками.

   -Ты поставил их на место?- усмехнулась, хотя у меня мороз прошелся по коже от его ухмылки.

   -Да, и многие теперь из них и думать бояться, что их хозяин ослаб. Но одна особа не захотел вновь признавать своего рабства. Моя младшая сестра.

   -Кто она?

   -Смерть,- просто ответил хаос и меня перекосило.

   -Смерть- твоя младшая сестра?!! Шутишь, небось...

   Хаос усмехнулся, наблюдая за моей реакцией.

   -Нет, увы, не шучу. Она решила, что я не тот хаос, которым был когда-то, назвала меня ослом, и просто пропала без следа...

   Я подавила улыбку.

   -Она показала свой характер,- решила я.- Так делают все подростки.

   -Для неё это непростительная роскошь. Ей приглянулся этот мир, она так просто не покинет его. А ты знаешь, что тут начнется, если она останется...

   -Догадываюсь,- задумалась я.- Стоп! Если я правильно поняла, то твоя сестричка это Наяла?!!

   -Увы...

   Происходящее, не укладывалось меня в голове. Оказывается, блондинистая императрица сестра Хаоса...Смерть.

   -Подожди, он говорила мне о магии, которая таит в себе земля Радайгора.- припомнила я.- И, что именно я помогу ей в этом.

   -Да, -согласно кивнул хаос.- Земля Радайгора таит древнюю магию, которая, подчиняется только законному властителю. И моя сестра хочет эту магию...она думает, что с её помощью, она сможет свергнуть меня.

   -Зачем?- удивилась я.- Какой смысл?

   -Она станет хозяйкой Отражений всех миров. Что начнётся в этих мирах, после её воцарения, думаю излишние комментарии.

   -Её надо остановить!

   -Надо, - согласно кивнул хаос. - Я должен сохранить мир в этом Отражении. Если этого не сделаю, то буду вечно заперт здесь. И моя сестра воспользуется моей беспомощностью. Поэтому она приложит все силы, что повергнуть этот мир в бесконечный хаос...вот уж, никогда бы не подумал, то буду против этого...

   -Я думала, что я в этом мире только проездом,- почему-то усмехнулась своим мыслям. - И я думала, что я попала сюда только из-за Велменда.

   Хаос улыбнулся.

   - Я могу лишь нашёптывать людям то, что нужно мне. Но вскоре эти люди поступают так, как я и хотел. Я всего лишь шепчу им свои непостижимые советы...

   -Так значит, это всё ты...- с ласковой яростью в голосе начала я, приподнимаясь. - Так, значит, это всё ты?!

   -У меня не было выхода,- помрачнел хаос. - Я знал, что будет глупо возвращать тебя, такую изменённую другим миром, и с новой душой. Но...надо признать я похохотал от души.

   -Ты что наблюдал за мной всё это время?- почему-то смутилась я и снова опустилась на лавочку.

   Хотя нет...теперь это была не лавочка. И дворик, в котором мы сидели куда-то пропал.

   Я и хаос сидели в высеченных из прозрачного камня креслах, на огромной шахматной доске. Вокруг кружились сотни звёзд и галактик, перешёптываясь и смеясь тихо, как будто боялись помешать нашему разговору.

   Я поражённо встала с кресла и осмотрелась. Было настолько красиво, что даже слов не нашлось, что бы описать всю красоту, которая была вокруг меня.

   -Нравится?- послышался голос хаоса, который эхом пронёсся по звёздам.

   -Очень,- ответила я шёпотом. - Ты здесь живёшь?

   -Да, это моя тюрьма уже много веков. Но я стараюсь хоть как-то скрасить своё одиночество.

   Шахматная доска, по которой я ходила, была прозрачной и у меня под ногами была густая тьма, которую можно было при желании резать ножом.

   -Красивая клетка,- признала я. - Но, что было дальше? Ты подтолкнул Велменда вернуть меня, и ждал?

   -Я хотел, что бы ты привыкла к этому отражению. А твой друг...Олег? Очень смешной тип...когда он уверял себя, что он голубой, я чуть не провалился сквозь землю от смеха.

   -Что- то я не припомню этого,- задумалась я.- Это когда он был с принцессой?

   -Ну, да,- развеселился хаос. - Забавные у него мысли.

   -Он просто сгусток забавных идей,- усмехнулась я. -Хакер ведь...

   -Хм...- задумался он, - не знал, что хакеры такие забавные люди.

   -Не все,- усмехнулась я, наблюдая за падающей звездой. - Он один такой. И, увы, я его знаю...

   -И, тем не менее, ты за него волнуешься,- усмехнулся хаос.

   -Да, я сейчас не только о нём волнуюсь...Мне интересно, как там Велменд, Алукард, Филипп и принцесса Аврора...

   Хаос встал с кресла и, подойдя к краю шахматной доски, махнул рукой, как будто разрезал пространство. Из порванной тьмы, по глазам ударил яркий свет, и я невольно зажмурилась.

   -Подойди,- послышался голос хаоса.

   Я приблизилась к нему и глянула в импровизированное окно. Замок Филиппа я сразу узнала сразу, но...что-то напрягло меня. Людей на улицах не было. Везде стояли стражники, держа на карауле тяжелые алебарды. И флаги на шпилях замка были приспущены.

   -Что случилось?- мой голос в полной тишине прозвучал особенно отчётливо, хотя я сказала это шёпотом.

   Хаос не ответил мне. А тем временем картина переместилась к красивому городскому собору. У входа собрались жители в траурных одеждах, и все держали в руках неизвестные мне белые цветы, чем-то похожие на лилии.

   -Похороны, кажется...- неуверенно протянул хаос.

   -Чьи?- мой голос дрогнул. Я уже догадалась, но, всё равно это казалось нереальным.

   Затем я увидела собор внутри. Он был украшен, а в центре. Утопая в белых розах, был мраморный гроб. Люди скорбя, подходили к нему, возлагали цветы в основание гроба и так же тихо отходили. Тишину собора нарушала лишь монотонная, но отчётливая молитва священников.

   -Господи, упокой душу короля Хьюберта...

   -Что?!- вырвалось у меня.- Как...отец Филиппа был здоров! Он не мог...

   Я, как бы ища поддержки, обернулась к хаосу. Он лишь пожал плечами.

   -Наяла. Только она могла додуматься убить короля, что бы народ этого королевства был, ввергнут в беспокойства. Оставить страну без поддержки, без надёжной опоры... к тому же она прекрасно знает, что сын короля не готов взвалить себе на плечи это бремя. Она знает куда бить...

   -Она нарвалась!- яростно вскрикнула я. - Пока она не трогала никого кроме, меня, то я думала, это дело чисто между нами... Хорошо, она хочет войны, она её получит!

   Хаос мрачно покачал головой.

   -Елена, это не выход, ты знаешь...

   -Когда начинают гибнуть люди, которые мне не безразличны, я забываю о формальностях, - сухо отрезала я.

   -Но ты только жаждешь мести. Наяла рассчитывает на это. Твой гнев, не самое лучшее оружие против неё. Ты рискуешь не только собой...

   -Ты прав,- кое-как признала я.- Самое паршивое, что ты абсолютно прав. - Но, я не знаю, что тогда делать! Я здесь, а они там...

   Я снова всмотрелась в окно, которое всё ещё показывало печальную картину. И тут я увидела Филиппа...у принца, было просто мертвецки бледное лицо! Я даже испугалась... жёсткое выражение лица, холодные и яростные глаза и сжатые в кулаки руки. И так было понятно, как он злился...

   -Придётся стать королём Филипп,- грустно улыбнулась я. - Похоже, это твоя судьба.

   -Судьба- это личное дело каждого. Смертные... странные такие...почему-то многие полагают, что их судьба решена заранее. Но они строят её сами.

   -Разве Филипп мог знать, что так будет...он, не хотел, быть королём.

   -Но у него есть выбор,- прервал меня хаос. - Помочь своему народу...или же не делать этого.

   -Он не бросит свою страну. Я в этом уверена.

   Хаос усмехнулся и сдвинул края тьмы, как занавеси. Окно тут же пропало, и я снова оказалась на шахматной доске. Но на этот раз передо мной стояла фигурка на чёрной клетке. Бронзовая женщина с роскошными волосами и в тяжёлом платье, со скипетром в руках. Её бы я узнала везде.

   -Наяла...- прорычала я сквозь стиснутые зубы. Я отступила от шахматной фигуры, и наткнулась ещё на одну. Бронзовая фигурка не очень высокой девушки в порванной рубашке, стёртых джинсах, но, тем не менее, с ироничным выражением на улыбающемся лице. Разумеется, это была я...

   Фигурки двойников стояли друг против друга. И их разделяла всего одна клетка.

   -А что будет дальше?- глухо спросила я.

   -Этого никто знать не может,- раздалось рядом со мной. Хаос так же мрачно смерил шахматные фигуры взглядом. - Сейчас ты и Наяла столкнулись лицом к лицу. И кто победит, не ясно...

   Я ухмыльнулась.

   -Ну, если смерить соотношение сил...

   Хаос подавил улыбку.

   -Я уже говорил, ты всё ещё можешь сделать свой выбор. Это твоя страна, ты законная Императрица...и только ты сможешь призвать силу своей земли.

   -Ну, ты и жук...- уважительно протянула я.- Ты всегда добиваешься своего.

   -Такая у меня работа,- азартно подмигнул мне хаос, - к тому же ещё никто не жаловался.

   -Потому, все, кто пожаловался уже на том свете...- буркнула я.

   Смех хаоса разнёсся гулким эхом и звёзды вторили ему, смеясь.

   Я не спешила разделить его радость. Мне надо было подумать...

   Велменд бесшумно крался по тёмным коридорам замка. После похищения принцессы Авроры, охрану удвоили. Рудый так же тихо шёл за магом. У Велменда была его тайная лаборатория, и если Наяла не узнала о ней, то только там, можно будет, наконец, обозначить дальнейший план действий.

   Маг бесшумно скользнул в тёмный коридор, оборотень проследовал за ним. Мимо прошла хорошо вооружённая стража. Им явно дали чёткий приказ, кого именно ловить.

   Велменд потянул на себя незаметный рычаг за висящим гобеленом, и за ним бесшумно появилась дверь и лестница, которая уходила куда-то вниз.

   Маг скользнул в образовавшийся проход, и оборотень поспешил пойти за ним. Через секунду в этот же коридор заглянул стражник, которому показалось, что он слышал шум. Но коридор был пуст.

   -Ну, что там?!- раздался недовольный крик.

   -Никого,- после минутной паузы сказал стражник и нагнал своих друзей. - Показалось.

   -Не расслабляемся. Вы, в северное крыло, вы двое в западное. Осмотрите тронный зал и библиотеку. Императрица, сказал, что враги уже в замке.

   -Она не императрица...- чуть слышно буркнул молодой стражник.

   Стоявший рядом с ним звучно отвесил ему подзатыльник.

   -Не болтай много! Иначе можешь поплатиться за свои слова.

   Велменд и Рудый спустились по лестнице до самого низа, где их ждала старая деревянная дверь.

   -Ну, вот, я и дома,- желчно усмехнулся маг.

   Он приложил руку к двери и от его пальцев тут же в разные стороны зазмеились длинные зеленые огоньки, осветив в темноте бледное лицо мага. Дверь вздрогнула, и медленно открылась.

   Оборотень ступил первым в тёмное помещение, за ним зашел маг негромко сказал.

   -Свет.

   Комната тут же посветлела. Хотя не было никакого источника света. На длинных стеллажах было множество книг, которые почернели от пыли, старинные свитки, которые успели покрыться паутиной, множество колбочек с подозрительным содержимым.

   -Ты здесь колдовал?- спросил Рудый.

   -Когда-то,- согласно кивнул Велменд. - Когда ещё был придворным магом.

   Велменд снова замолчал. Ему не хотелось разговаривать с Рудым. Но оборотень был настроен наоборот поговорить.

   -Прости меня, Велменд. Я...струсил...

   -О чём ты?- не понял маг, роясь на полке с книгами.

   -В тот день, когда ты увёл императрицу из замка, что бы спасти, стражники выбросили меня за городскую стену. Они думали, я мёртв.

   -Я тоже, так подумал, когда увидел, как в тебя всадили копье, Миримон.

   -Я выжил. Я смог перекинуться волком и добраться до Заповедного леса. А там меня вылечили и приняли.

   -Так за что ты извиняешься?

   -Мне надо было вернуться сюда, и добраться до этой твари...

   Велменд вздохнул и захлопнул книгу, которую держал в руках.

   -И что бы было? Тебя бы тогда убили наверняка.

   -Это всё же было бы лучше, чем прятаться, как последний трус все шесть лет...

   -Успокойся Миримон.- примирительно сказал маг.- Я тебя ни в чём не виню.

   -Но есть ещё кое- что...- замялся оборотень.

   -Что ещё?- усмехнулся маг,- ещё какой-нибудь мелкий грешок? Таскал мясо из королевской кухни, пока повара не видели?

   -Это ты меня заставил!- краснея пробухтел Рудый.- Я бы не стал...

   -Если бы не выпил, то конечно не стал бы, - усмехнулся Велменд.

   Оборотень тяжело вздохнул.

   -Я всё же не об этом... в тот день, когда императрица появилась в Заповедном лесу. То я не узнал её... то есть, она напомнила мне императрицу Леран, но...

   -Не узнал, в общем,- нетерпеливо сказал маг.

   -Да...и так как я считался защитником леса, то счёл своим долгом...

   -ТЫ ПЫТАЛСЯ ЕЁ СОЖРАТЬ?!!- не своим взвыл Велменд, схватив оборотня за кожаную жилетку.

   -Да я не успел!

   -Ты...да что б тебя...да я тебя...- гневно пыхтел маг, пытаясь сформулировать хоть коке-то членораздельно ругательство.

   -Я дал ей убежать!- честно сказал Рудый, пока Велменд взбалтывал его, как мешок с картошкой. - И Влад её спас! Я к ней даже не притронулся, клянусь небом!

   Велменд разжал пальцы, и оборотень плюхнулся на пол. Маг смерил Рудого таким взглядом, который мог убить, сжечь, четвертовать, и всё это одновременно.

   -Всё надеюсь?- выдохнув, поинтересовался маг. - Миримон, ты мог сделать её седой!

   -Я перед ней тоже извинился...

   -Попробовал бы ты не извиниться,- опасно усмехнулся маг.

   Рудый многозначительно побледнел.

   Велменд снова углубился в поиски на книжных полках.

   -Ладно, дело прошлое, забудем. Сейчас проблема не в этом.

   -Что ты ищешь?- спросил оборотень, подходя к Велменду.

   -Всё, что сможет нам помочь, в предстоящей битве.

   -Ты самый сильный маг всех трёх королевств, который знает магию Хаоса и...

   -Даже не думай об этом!- жёстко оборвал его маг.- Я не собираюсь ей пользоваться.

   -Но как, тогда ты рассчитываешь помочь нашей императрице?- издевательски поинтересовался оборотень. - Те дешёвые фокусы, которыми пользуются все нынешние маги, врядли нам помогут!

   Велменд слушал молча. И конечно в чём-то Рудый был прав. И рисковать действительно стоило...

   -Должен быть другой путь. Должен быть...

   -Другого пути нет. Когда ты, наконец, поймёшь, что ты боевой маг, а не лабораторная крыса!

   -Миримон, это опасно!- не выдержал Велменд. - Всё не так просто, как ты думаешь! Наяла- не человек!

   -Не человек? А кто же?

   Велменд замолчал. Оборотень не мог знать, что когда-то Велменд был учеником самого Хаоса, и так же, как это не печально любил его сестру, леди Смерть...

   Маг тряхнул головой, отгоняя воспоминания.

   -Просто поверь мне, Миримон. С ней опасно связываться. Я хочу, что бы ты забрал леди Елену, и бежал, не оглядываясь, в заповедный лес, а уже оттуда в замок короля Хьюберта.

   -Но...- удивлённо сказал оборотень.- А как же ты?

   -А что я... возможно дело закончиться парой лишних пощечин.

   Рудый нервно хихикнул.

   -Ты, что серьёзно? Ты, в самом деле, думаешь, что Наяла ограничится этим?!

   -В цепях я уже висел, пыткам подвергался... Наяла, отняла у меня, всё, чем я дорожил. Что ещё можно со мной сделать?

   -Убить, например,- подсказал обалдевший оборотень. - Или этот вариант тоже отпадает?

   -Убить, а какой смысл?- невесело улыбнулся маг.- Ей нужно другое. Совсем другое...

   -Чёрт, подери Велменд!- не выдержал оборотень.- Прекрати говорить загадками! Похоже, ты не хочешь осознавать, что тебе при любом раскладе не жить! Особенно, если ты и дальше будешь так рассуждать.

   Маг лишь усмехнулся.

   -Не переживай Миримон. Моя жизнь ничего не стоит в отличие от твоей...

   -Глупость, какая,- рассержено сказал оборотень.- А твой брат?! Что будет с Вулфом?

   Лицо мага потемнело.

   -А это будет уже решать он сам. Если он хоть немного дорожит чем-то в этой жизни, кроме власти, то возможно будет жить. Я лишь надеюсь, что Наяла не сделала из него такое же чудовище, как и она сама...

   Оборотень замолчал. Маг, тоже молча, опустился прямо на пол и прикрыл глаза.

   -Господи, как мне надоело...я, устал притворяться.

   -Ты - боевой маг,- жёстко напомнил оборотень. - Этого не изменить.

   Маг ядовито усмехнулся и его глаза на мгновение почернели.

   -Ты прав. Этого не изменить. Я проклинаю, тот день, когда наши родители отдали нас на обучение этому...

   Велменд как будто хотел сказать, но вовремя подавил это желание.

   -Кому?- не выдержал Рудый.

   -Магу...такому же, как и я.

   -И я всё равно не могу понять, почем ты не хочешь воспользоваться боевой магией?

   Велменд рассержено посмотрел в его сторону.

   -Как только я призову силу Хаоса, то я лишусь души, Миримон.

   Оборотень поражённо отступил от мага.

   А Велменд горько усмехнувшись, продолжил.

   -Да, я могу спасти леди Елену, и даже, может остаться жить...но какой смысл? Тогда уж лучше меня убить, что бы, не мучился. И зная Наялу, она воспользуется мой силой, и я представь себе, не буду ей противиться. Просто не смогу...

   -Но почему? Ты же знаешь, что такого не может быть!

   -Может. Она будет старше меня по рангу Силы, и я буду ей подчиняться. Клянусь небом, она именно на это рассчитывает!- в отчаянье воскликнул Велменд.

   Оборотень, молча, опустился рядом с магом на пол, и по-дружески хлопнул его по плечу.

   -Велменд, ты многое не договариваешь. Но я только понял, что это месть тебе? Наяла хочет лишь отомстить?

   -Боюсь, что в её планы входит не только месть, Миримон. Она играет в другую игру, но ставки в ней слишком высоки,- устало пояснил Велменд. - Мой брат уже поплатился своей душой. И я не хочу, что бы эта участь постигла и меня...я боюсь.

   -Пробьёмся,- ободряюще сказал оборотень. - Мы ведь знаем, ради кого будем биться.

   Велменд усмехнулся. Действительно. И ради этой цели, маг готов был идти прямо в ад.

   Похороны короля Хьюберта были на удивление быстрыми.

   Всё Северное королевство облетела ужасная новость о смерти короля. Во всех храмах и соборах были службы за упокой доброго монарха.

   И это понятно...король Хьюберт - был добрым и справедливым королём. Народ любил его и почитал. Теперь все замерли в ожидании будущего королевства. Ведь принц Филипп, должен теперь занять трон.

   Алукард лениво развалился на подоконнике в покоях принца. Олег был там же. Сам же Филипп, сидел на кровати, опустив голову на руки. Он даже не успел переодеться после церемонии похорон, и сидел в чёрном парадном камзоле. В комнате царила тишина. Но она была наполнена грустью потери.

   Как только Алукард, Олег и Филипп с Авророй вернулись, то их встретила Аделаида. (Разумеется, Филипп поцеловал Аврору. Хотя до этого его упрашивали, чуть ли не час, обещая, что я ничего не узнаю.)

   Фрейлина принцессы скорбно сообщила, что король умер. Филипп тут же бросился бежать в покои короля. Его никто не останавливал, никто не пытался утешить. Принц вбежал в комнату и увидел своего отца. Король Хьюберт умер во сне. Лицо было бледным и спокойным. Казалось, даже что он жив.

   К остолбеневшему принцу подошел врач с большим кейсом.

   -Мои соболезнования, Ваше Высочество.

   Филипп кое-как кивнул. Сил, что бы хоть что-то сказать, не было. В происходящее верилось с трудом.

   Филипп совладал с голосом и тихо спросил.

   -Как он умер?

   -Сердечный приступ,- пояснил врач, подтягивая очки на нос.- Смерть была мгновенной, и Его Величество не мучилось. Он умер сегодня ночью.

   -Если бы я успел...- с сожалением сказал Филипп.

   Развернувшись, он вышел из комнаты, не в силах больше смотреть на отца. У дверей его тут же окружила толпа министров, которые возбуждённо галдели, чем просто доводили Филиппа до бешенства.

   Принц, не вслушиваясь в их речи, молча, поднял руку и все мгновенно замолчали, поражённые этим повелительным жестом.

   Принц в мгновение ока стал старше.

   -Похороны будут сегодня. Распорядитесь, что бы в главном соборе города был выставлен гроб с телом моего отца. Пусть народ попрощается.

   -Что?!- возмущённо начал какой-то министр слева от Филиппа. -Но Ваше Высочество, это как то низко для короля...

   -Ещё хоть одно слово...- тихо начал принц, но в его голове появились железные нотки. Министр тут же отступил, покорно приклонив голову.

   -Когда назначить коронацию, Ваше Высочество?- поинтересовались тихо.

   Филипп вздрогнул от этого слова. Но ответить пришлось.

   - Что бы предотвратить волнения в народе, коронацию назначьте на завтра. Королевство должно быть уверенным, что у них будет король. Как только меня коронуют, я сразу же женюсь.

   Министры от такого поворота событий удивлённо переглянулись.

   -Прямо в день коронации?- удивился седой министр.- Ваше Высочество, это не обязательно...

   -Нет, - горько сказал Филипп.- Обязательно.

   Принц направился к своей комнате. После не долгих похорон, Филипп так и не вышел из неё. Поэтому, Алукард и Олег разумно решили, что юного принца нужно подбодрить.

   Но разговор не завязался. Филипп, молча, сидел, даже не подняв головы, что бы взглянуть на вошедших. Его жизнь в одночасье круто изменила свой ход.

   Алукард мрачно смерил принца взглядом.

   -Ваше Высочество, свадьба будет в Драгусе?

   -Да,- глухо сказал Филипп.

   Олег вздохнул и подошел к Филиппу.

   -Держись, братан. Такова жизнь.

   -Но почему сейчас...- тихо сказал Филипп. В его голосе сквозила обида и горечь.- Почему сейчас...

   -Я не знаю, - честно сказал он.- Значит, это твоя судьба.

   Филипп поднял голову и усмехнулся, какой-то чужой и злобной улыбкой.

   -Вы правы, лорд Олег, я слишком долго бегал от неё. Вот она и наказала меня.

   Олег беспомощно оглянулся на вампира, но Алукард лишь пожал плечами.

   -Филипп, не раскисай! Всё наладиться. Всё будет, как прежде!

   -Нет, лорд Олег. Как прежде уже не будет.

   Алукард слез с подоконника и приблизился к Олегу.

   -Я пойду.

   -Куда?- удивлённо уставились на него и Филипп и Олег.

   -Надо помочь Велменду.

   Олег встал и недоверчиво покосился на вампира.

   -Велменд, сказал вам лорд Алукард, что бы вы ждали его здесь.

   Вампир усмехнулся.

   -Я очень непокорный раб.

   Олег лишь вздохнул.

   -Постарайтесь побыстрее вернуться,- тихо сказал Филипп

   Алукард кивнул, и поклонился принцу, и дружески похлопал Олега по плечу. Затем вампир вышел из комнаты, направляясь лабораторию мага. Через несколько минут, он снова был в Заповедном лесу.

   Крейвен всё так же молчаливо ждал возле алтаря. Его взгляд иногда обращался ко мне, как бы спрашивая, а правильно ли он поступает.

   Но увы. Я бы ему ответила, кто он такой, и кем были его родители, (но это было бы уже не вежливо по отношению к Велменду) и где конкретно он родился.

   -Что же мне делать...- уже в который раз этот вопрос непривычно нарушал тишину.

   Крейвен понимал, что он поступает не правильно. Но какая-то сила не давал ему поступать иначе. А может это был просто страх, за свою жизнь. Вулф встал на ноги и уверенно двинулся ко мне.

   "...я вынесу её из замка. Скажу, что она сбежала. Возможно, тогда всё будет совсем по-другому"

   Именно такие сумбурные мысли посетили голову Крейвена. Почему он вдруг решил помочь мне, он и сам не понял. Ведь от затеи стать императором он не отказывался, но каким-то образом понимал, что этого никогда не будет, не смотря на то, что Наяла обещала ему обратное.

   Крейвен взял меня на руки и развернулся к выходу...но больше он не сделал и шагу.

   -Ты куда-то собрался Вулф?- нежно промурлыкала Наяла, стоя в дверях зала.

   Крейвен почувствовал, как у него задрожали руки.

   Императрица лениво подошла к нему.

   - Итак?

   -Ваше Высочество, я не...

   Наяла усмехнулась.

   -Можешь не отвечать. Твоя душа мечется, как в огне, выбирая путь. И в твою голову начала всё чаще приходить мысль, что ты поступаешь не правильно, хотя объяснить это, ты не можешь.

   Крейвен сдержанно кивнул. Императрица довольно улыбнулась.

   -Но ты ведь знал, на что ты идёшь, когда попросил моей поддержки Вулф. По старой памяти, я не стану тебя убивать.

   Крейвен снова положил меня на алтарь и, развернувшись, к Наяле поклонился.

   -Благодарю, Ваше Высочество.

   -Да, какой смысл, в твоей смерти...я сделаю, гораздо хуже.

   И прежде чем, Вулф успел удивлённо посмотреть на императрицу, её холённая бледная рука молниеносно вонзилась в грудь Крейвена, и выдрала оттуда сердце.

   Крейвен упал на колени, но тем не нее, умирать не спешил. Он со страхом смотрел на рваную рану в своей груди, а затем на сердце в руках императрицы, которое ещё трепыхалось. Оно сделало ещё несколько ударов, и Наяла сжала его руке. Крейвен едва не задохнулся.

   -Я отнимаю твоё сердце,- пояснила Наяла. - Оно тебе больше не понадобиться.

   Затем императрица приложила палец ко лбу Вулфа, и как бы вытянула из него белую прозрачную нить. Крейвен чувствовал невыносимую боль. Как будто от него отрывали часть него самого.

   -И я отнимаю твою душу. Дабы лишить тебя мук выбора.

   Вулф со слезами на глазах взглянул на Наялу. Но он почти ничего не видел. Гул в голове стоял невыносимый, и Крейвен ничего не слышал, кроме мерного голоса императрицы.

   Она повела рукой и Крейвена приподняла над полом.

   -Я вкладываю в тебя свою волю. Ты мой Вулф Крейвен.

   И мир для Крейвена погас.

   Велменд и Рудый тихо выбрались из подземелья.

   -Итак, как я понял, я ищу леди Елену, а ты значит идёшь к Наяле...-шёпотом бубнил оборотень.- Не вижу логики.

   Велменд усмехнулся.

   -Я- маг, ты- оборотень. Какая логика тебе ещё требуется?

   -Ты прав, но я смогу тебе помочь.

   -Миримон, не спорь. Найди леди Елену, и бегите! За меня не волнуйтесь.

   Оборотень опасно сузил глаза, но возражать не стал. Рудый принюхался к воздуху и уверенно двинулся в северное крыло замка.

   Велменд дождался, пока оборотень скроется за поворотом и неспешно стал подниматься по огромной и тёмной винтовой лестнице. Ему некуда было торопиться. Он знал, куда и к кому идёт. Но сейчас маг был абсолютно спокоен. Такое состояние бывает, когда понимаешь, что ты сейчас умрёшь, и с этим уже ничего не поделаешь.

   Длинные коридоры, потемневшие от самой атмосферы замка. В этих коридорах когда-то было светло и празднично. Велменд неспешно рассматривал голые стены. На которых, раньше весели бесчисленные картины и портреты императорской династии.

   -Ну, как обычно внесла свой штрих...- только губами сказал маг, осматривая тёмные занавеси, и сухие, увядшие цветы в начищенных фарфоровых вазах.

   Дверь в конце коридора приближалась неумолимо быстро, хотя маг шёл спокойно и не спешил. Велменд замер практически лицом к лицу с закрытой дверью...которая слегка качнулась и открылась, впуская гостя.

   -Давно не виделись Велменд...- раздался мелодичный голос Смерти.

   Маг покорно шагнул в комнату, и дверь за его спиной громко захлопнулась, запирая его, как в тюрьме.

   Вампир

   Я, бешено вбежал в трактир Пана. Сатир от неожиданности выронил кружку, которая с грохотом разбилась.

   -Во имя Кривых Корней, ты что сдурел?!

   -Пан, мне нужен перстень.

   Сатир удивлённо уставился на меня, как будто я требовал от него невозможного.

   -Ну, раз нужен, иди и покупай. Пришёл посоветоваться?

   Я опасно усмехнулся и стал наступать на сатира, который не знал, куда деться.

   -Нет, Пан. Мне нужен тот перстень, который ты хранишь у себя.

   Пан недовольно скривился.

   -Она должна вспомнить сама! Сама! Слышишь скалозубый?!

   -Нет времени на формальности!- я разъярено рявкнул. -у нас осталось слишком мало времени, и она наша единственная надежда.

   Сатир упёрто сложил руки на груди.

   Я опасно оскалился. Моё терпение было на исходе. Я снова почувствовал ярость.

   -Что ж, ладно. Я сам его найду. И если понадобиться, сравняю твой сарай с землёй!

   Как только я развернулся спиной к нему, то ту же услышал его раздражённый голос.

   -Вот вечно так! Нет бы нормально попросить! Мол надо, до зарезу! Так нет же! Орут, угрожают!

   Я с готовностью обернулся. Сатир протянул руку и разжал кулак. На его ладони матово блестел золотой перстень императора Тайрона.

   Я благодарно улыбнулся и взял кольцо.

   -Спасибо, Пан.

   -Ты же вроде должен был сидеть в замке с принцем,- ехидно протянул сатир.- Что Велменд скажет?

   -Если мы выберемся живыми, пусть делает со мной, всё, что захочет,- коварно подмигнул я и вышел за дверь.

   Рудый

   Я, прижимаясь к стенам, старался как можно больше стать незаметнее. И я чуял знакомый запах, но его перебивал другой...какой-то странный и чужой. Конечно, я понял, что это был не вампир и не другая нечисть. Запах исходил от существа лишённого души.

   Я тихо прокрался к массивным дверям, и, приоткрыв их, заглянул внутрь. Я сразу заметил знакомую фигуру на каменном алтаре. От радости, забыл про тот странный запах, который насторожил меня и в последствии пожалел об этом.

   Слева от меня возникла вспышка света, а затем я ощутил острый удар под лопатку и меня здорово протащило по полу.

   Кое-как поднявшись я, вгляделся в темноту. Послышались шаги. Высокая мужская фигура в тёмном камзоле вышла на тусклый свет, которое излучало кольцо на пальце императрицы. Я глазам своим не поверил, когда узнал Крейвена.

   -Ты?! Ты что, помогаешь этой ведьме? Вулф, одумайся!

   Но брат Велменда, как будто не слышал меня. Я вгляделся в его глаза. В них была просто кромешная тьма...у меня даже хвост инеем покрылся. Это от него шёл тот самый чужой запах...

   Я успел перекинуться волком, до начала новой атаки, которая ударила вхолостую. Маневрируя, мне удалось сбить его с ног, и сильно ранить. Но он больше не чувствовал боли. Кто чёрт, подери, сделал с ним такое?!!

   Меня приподняло и отшвырнуло к стене. Я здорово приложился головой и на мгновение в глазах помутнело. Крейвен шёл ко мне сжимая в руках длинную молнию, как меч. Звериный страх предал мне силы, и я не знаю, как смог вовремя отскочить. Молния, шипя вонзилась в пол, где только что, лежал я.

   Я даже успевал волноваться за императрицу. Магическая атака, могла попасть и в неё. Но очередное заклинание Крейвена обошло алтарь, как будто наткнулось на преграду. Я вовремя сообразил и кинулся за него, как за щит. Перекинувшись в человека, я устало сказал.

   -Вулф, нехорошо атаковать девушку, которая спит.

   В ответ на это маг огрызнулся новой магической атакой. Сияющие молнии не причинив никакого вреда императрице, срикошетили в стены. Раздался грохот. Зал наполнился пылью.

   Воспользовавшись этим, я попытался взять императрицу на руки, но не тут то было... мня ударило током. И я отдернул обожженные руки. Значит, поле защищает её от всего, в самом прямом смысле. Пришлось идти на некоторую хитрость.

   -Ну, что Вулф? И это всё, что ты можешь?- издевательски поинтересовался я, стоя всё так же за алтарем. - В твоём арсенале нет ничего посильнее?

   Даже когда, Крейвен был ещё человеком, то всегда ловился на этот трюк. Неудивительно, что и сейчас реакция была такой же.

   Новая атака и снова щит не пропустил её.

   -Ну- ну,- язвительно протянул я.- Похоже, ты устал уже.

   Крейвен скрипнул зубами, и начертал в воздухе какой-то знак. Сияющая пелена, которая служила мне защитой пропала, и я тут же взял императрицу на руки.

   Новая атака... ох, твою, да за хвост! Так я без шкуры останусь!

   Мне приходилось уворачиваться, как я только могу. С человеком на руках, это было намного сложнее. Конечно, я это понял, когда Крейвен зажал меня в угол.

   В абсолютно чёрных глазах не отражалось ничего. Он снова поднял руку и на некоторое мгновение, я понял, что мне конец. Я по крепче сжал императрицу в руках и развернулся к нему спиной. Но удара не последовало.

   Раздался гулкий удар чего-то тяжёлого по голове и звук падающего тела. Я разжал глаза и обернулся. Над Крейвеном возвышался довольный Алукард, с бронзовой статуэткой в руке.

   -Не боись, отобьемся.

   В тот момент, готов был расцеловать этого кровососа. Алукард явно нагло прочитал мои мысли, и усмехнулся.

   -Не волнуйся, ещё сочтёмся... симпотяшка.

   -Молчал бы уже,- наконец смог сказать я. - Нам нужно помочь Велменду!

   Я двинулся к выходу, но вампир цепко схватил меня за плечо.

   -Миримон, оставь... Велменд, знает, что делает.

   Я поражённо остановился.

   -Ты не будешь ему помогать?!

   -Нет смысла.

   -Что значит, нет смысла?!- вскричал я.- Влад, объясни, в конце концов!

   -У Велменда с Наялой старые счёты... она не убьёт его. Пока не убьёт.

   -Я не понимаю...- и я действительно не понимал, что твориться в этом замке.

   -Сунемся туда,- меж тем продолжил Алукард.- и оба умрём.

   Я мрачно смерил поникшего вампира взглядом. Но Алукард опустил глаза. Я, молча, подошел к нему и передал на руки императрицу.

   -Возьми её. Беги с ней в Драгус, я останусь, я помогу Велменду.

   Я развернулся к двери.

   -Я так понимаю, тебя отговаривать бесполезно?- раздался тихий голос Алукарда.

   Я обернулся.

   -Правильно понимаешь. Не теряй времени. Идём.

   Вампир с девушкой на руках, прошёл к двери мимо меня, и уже готов был выйти в коридор.

   Что-то заставило меня обернуться в сторону Крейвена. Как раз в этот момент с его пальцев слетела ярко зелёная вспышка, и устремилась в спину вампира...

   Вампир

   Я поздно обернулся. Как только вспышка погасла, я увидел лежащего на полу Миримона в луже крови. Слова застряли в горле тугим комом. Даже мысли давались с трудом.

   -Идиот...- наконец смог прошептать я. -Я же бессмертный...я бы выстоял...а ты...

   Но оборотень так и не пошевелился. Для него эта атака была смертельной.

   Крейвен подходил ко мне всё ближе, а я даже не обращал на него внимания. Сознание начал заволакивать красный туман. Я не осознавая, что делаю, сам пошёл к Крейвену навстречу. Придерживая леди Елену одной, рукой, я остановился напротив него и вонзил свободную руку в его живот. Маг даже не показал, что ему больно. Моя рука вышла у Крейвена со спины, и я резко дернул её назад. Маг упал, как подкошенный, это была слабая месть, за Миримона, но пока, я ничего не мог сделать. А я умел ждать. По крайней мере, одна тварь подохла...

   Велменд стоял перед большой кроватью, под балдахином, и смотрел на Наялу, которая фривольно развалилась на ней. Нынешняя императрица предпочла сегодня легкий халатик, вместо тяжёлого платья, и её волосы красиво обрамляли её бледное лицо.

   Маг почувствовал невольный страх, что даже внутри стало холодно. Видя его реакцию, Наяла позволила себе успокаивающую усмешку.

   -Всё, хорошо Велменд. Ты какой-то напряжённый.

   Велменд молчал. Его лицо вообще не выражало никаких эмоций.

   Наяла тем временем потянулась и встала с кровати.

   -А я вот лежу, и гадаю, когда же ты, наконец, соизволишь зайти.

   На мгновение в глазах мага отразилась тревога. Маг лихорадочно думал, что если она знала о его приходе, значит и меня должны стеречь, как зеницу ока. От Наялы не укрылась эта тревога и она рассмеявшись сказала.

   -Да, да. Твою дорогую Селену, очень хорошо стерегут, Велменд. И знаешь кто? Ну, вижу догадываешься. Вулф, всё-таки очень наивный мальчик...мне даже жаль его.

   -Что ты с ним сделала?- глухо спросил Велменд, и его слова отразились от стен комнаты. В комнате опасно повеяло тьмой.

   -Что?- притворно удивилась Наяла, и игриво крутила на пальце прядь волос.- Да ничего особенного. Всё старо, как этот мир. Может, ты сам догадаешься?

   Как бы в насмешку, Наяла покрутила на пальце тонкую серебряную нить. Велменд поражённо отступил.

   -Ты отняла у него душу...

   -Умненький мальчик...- довольно протянула Наяла. -Конечно. Им стало трудно манипулировать. Люди склонны ко всяким глупостям. Вулф, увы, не стал исключением. Пришлось немного потрудиться...

   -Я не понимаю...- почти тихо произнёс маг.- Так он, не пользовался магией хаоса? Он мог уйти...

   -Конечно мог. Его душа была при нём. Он, наивно полагал, что станет императором Радайгора. А потом в его голову начали закрадываться мысли в правильности его действий...Ненавижу сомнения. Я просто немного улучшила его. Теперь твой брат Велменд, самое опасное существо во всех четырёх Королевствах. Так как он подчиняется мне.

   -Селена!

   Маг рванулся к дверям, но не смог их открыть, хотя тянул на себя изо всех сил. Он вынужденно обернулся к Наяле.

   -Расслабься, - ухмыльнулась она. - Её уже там нет. Твой вампир забрал её.

   -С какой стати я должен тебе верить?- прорычал Велменд.

   -Ну... может, этот аргумент тебя убедит...- задумчиво произнесла Наяла и, взяв, с кровати волчий хвост, швырнула его под ноги магу.

   Эту рыжую шерсть Велменд бы узнал всегда.

   -Миримон...- чуть слышно произнёс он и стиснул зубы от горечи.

   -Оборотень смело поступил, что решил остаться помочь тебе. Даже я была поражена. Но...его смерть спасла жизни двоих. А что будет дальше? В шахматах есть очень хороший приём. Отдаёшь малое, что бы потом приобрести большее. Думаю, у меня получиться провернуть эту партию до конца...

   Велменд сжал кулаки.

   -Как, я вижу, ты унаследовал любовь к азартным играм, от него.

   Лицо Наялы исказила злоба.

   -Я не желаю иметь с ним ничего общего! Он слаб! Ему не место среди таких, как я! Богам надоело, что из-за никчемных слабостей, он не может контролировать этот мирок.

   -Боги не имеют власти над ним, - спокойно сказал Велменд. - И ты думаешь, что спрячешься от него?

   Насмешка в голосе Велменда привела Наялу в бешенство.

   Теперь вместо красивой женщины, перед ним стояла бледная особа, от былой красоты не осталось и следа. Волосы как бы потускнели, а глаза были просто двумя чёрными провалами.

   -Играешь с огнём Велменд...- эхом разнеслось из уст Смерти.

   -Я уже давно это знаю. С того самого момента, когда стал учеником твоего брата,- спокойно сказал маг. Мысль о том, что я в безопасности его успокоила, и теперь Велменду стало всё равно.

   -Он заперт в этом мире. Ему никуда не деться отсюда,- торжествующе сказала Смерть.- Я погружу этот мир в войну, а он не сможет её предотвратить, и...какая жалость, придется мне его заменить на троне Разрухи.

   -О чём ты?- не понял маг.- О какой войне говоришь?

   -О той, которая очень скоро разгорится, - усмехнулась Смерть и...перед Велмендом вновь стояла прежняя женщина. О недавней вспышке гнева ещё напоминали чёрные глаза, которые не отражали ничего.

   Наяла повернулась к Велменду спиной и взмахнула рукой, как будто разрезала воздух. Перед Велмендом тут же возникла странная картина...огромный зал, полный людей, перед троном, на коленях перед архиепископом стоит молодой юноша с мантией на плечах.

   Архиепископ, прочитав клятвы короля, водрузил тяжёлую корону на голову юноше.

   -Да здравствует король Филипп!- громогласно произнёс он.

   Сердце Велменда едва не пробило грудь, от быстрых ударов.

   -Коронация Филиппа...- пересохшими губами прошептал маг. -Но, это значит только одно...

   -Король умер...- насмешливо произнесла Наяла. И картина, показывающая большой зал, резко захлопнулась, как дверь.- Да, здравствует король...

   -Какая же ты тварь...- зло проговорил маг.- Ты убила короля Хьюберта...

   -Да,- не стала отрицать очевидное Наяла.- Он был уж весьма стар, так что, я устроила ему небольшой инфаркт. Ах...несчастный Филипп. Мальчик так молод...готов ли он взвалить себе на плечи, такую ответственность? Сможет ли он управлять государством? Кто знает, кто знает...а если нет...? Мой братец застрянет между мирами.

   -Ты всё продумала, - гневно сказал Велменд.- Ты знала, то что Филипп не сможет...ты просто тварь.

   Наяла игриво пожала плечиками.

   -Что есть, то есть. Но заметь, я очень умная тварь. И не мудрено. Ведь я сестра Хаоса.

   -Чего ты этим добиваешься? Зачем? Месть?

   -И да, и нет,- загадочно улыбнулась Наяла.- Ты бросил меня...оставил ради...смертной девчонки!

   -Ты обезумела от мыслей о власти, - отмахнулся Велменд. - даже твой брат признавал, что мы не пара.

   -Это не ему было решать...

   -Я смертный,- мрачно напомнил Велменд.

   -Ты отказался от бессмертия. Помнишь?

   -Потому, что не желал становиться таким, как ты. Наяла, пора признать, что тебе был нужен не я. Я был лишь предлогом, что бы ты могла меня контролировать, твоей пешкой, но не больше.

   Наступила гнетущая тишина. Наяла замолчала. Да и Велменду не чего было добавить. Шли минуты. И наконец, тихий голос Наялы произнёс.

   -А как всё хорошо начиналось...ты и я...оба жаждущие власти, вырвались из под контроля высшей силы и решили сами устроить свою жизнь. Мы могли бы быть вместе Велменд...я всё делала ради тебя, и ты должен это признать. Я стала тщательно планировать переворот, это даже оказалось, легче, чем я думала. Всё так хорошо получалось и вот...ты влюбился. И в кого? В смертную девчонку... в принцессу. Ты так же как и Вулф стал сомневаться. А я пожалела тебя. Не стала отнимать душу. И поплатилась за свою жалость. Ты нашёл, другой путь на трон... думал, что я не узнаю. А я узнала. Остальное думаю, ты помнишь.

   Маг выслушал её молча и не перебивая.

   -Я не был тебе нужен,- снова сказал Велменд.- Ты и не думал обо мне. Уж тогда ты была одержима лишь одной идеей... занять место Хаоса. Ты придумала большую игру. И крови в ней столько, что я с головой окунулся... с меня хватит.

   Наяла вздохнула и рассмеялась ледяным смехом. Затем, её чёрные глаза вперились в молчаливого мага.

   - Ты всегда отличался особым умом. Но на этот раз ты просчитался.

   -Селена, тебе не досталась, Филипп стал новым королём, и думаю, что сил у него хватит. Ты в проигрыше.

   -Да неужели?- снова усмехнулась Наяла. - А я вижу другой вариант развития событий. Филипп не женится на Авроре, государство Севера вступает в войну с Западом, по всей стране царит прекрасная разруха... что же касается твоей обожаемой Селены, так она сама явиться сюда. Она тебя не бросит...не тот тип людей.

   Велменд в бессилии сжимал кулаки.

   -Так, я приманка...что бы она пришла добровольно.

-Селена, добровольно отдаст мне власть над Силой этой земли, и вот я вижу сюжет дальнейшей истории уже другой. Менее оптимистичный, чем у тебя, - едко сказала Наяла.- догадываешься какой?

   -Она не придёт,- упрямо сказал Велменд, и в отчаянье опустил голову. - Не придёт...она не сделает такой глупости!

   -Хочешь поспорить?- насмешливо сказала Наяла. - Думаю, ещё как придёт. Всё слишком хорошо продумано Велменд.

   Маг снова развернулся и двинулся к двери. На этот раз Велменд собирался просто снести её атакующим заклинанием.

   Маг сделал всего два шага и застыл. Его будто сковало невидимой цепью, не было возможности, хотя бы пошевелить пальцем.

   -Я тебя никуда не отпускала.

   Голос Наялы прозвучал у мага над самым ухом. Её рука ласково прошлась по его спине. Велменд почувствовал невыносимую боль, но крик застрял в горле. Из открытого рта потекла струйка крови, глаза широко раскрыты от нечеловеческой боли. Отрывали, как будто что-то родное и очень ценное.

   -Ах, да...забыла сказать,- послышался лёгкий голос Наялы.- Твой брат погиб.

   Эта последние слова, которые услышал Велменд. Затем мир для него погрузился в нескончаемый мрак.

   -Отпусти меня...- сказала я тишине.

   Хаос удивлённо обернулся.

   -С чего ты вязла, что я тебя тут держу?

   -Но разве не в твоей власти, меня выпустить?- поражённо спросила я.

   Мой собеседник только горько усмехнулся.

   -Если бы я хоть что-то мог сделать, то ты бы давно уже была со своими друзьями. Для меня в первую очередь не выгодно держать тебя здесь.

   - Угу...-мрачно протянула я.- Не выгодно?

   -В том смысле, что на воле ты могла бы сделать для меня куда больше, - пояснил он с хитрой улыбкой.

   -Тогда, что же мне делать? Должен же быть выход отсюда?

   -Он есть.

   Я с надеждой ждала продолжения, но хаос нагло заткнулся. Я выжидающе глянула на него.

   -И? что это за выход?

   -Сказку, про спящую красавицу читала?- ответил он вопросом на вопрос, и ехидно усмехнулся.

   -Ну, читала,- сказала я не чувствуя подвоха. -И что, такого? Я не понимаю...стоп... то есть меня кто-то должен поцеловать!?

   -Не кто-то,- снова усмехнулся хаос.- А принц.

   -Ага...принц,- так же мрачно оскалилась я, от чего хаос шарахнулся в сторону. -И кто? Я в замке Наялы принцев не наблюдала ни одного. На себя что ли намекаешь?

   Хаос томно прикрыл глаза и улыбнулся своей чеширской улыбкой.

   -Могу и я. Только это будет не в живую. Ведь ты сейчас не в реальности.

   -Тогда фигу,- оборвала я его мечтательные мысли и задумалась. - Значит принц...хм, знать бы кто?

   -Вы об этом узнаете леди Елена, через три, два, один...

   Мои глаза удивлённо открылись, узрев над собой боязливые синие.

   -Ээ...Филипп?- неуверенно опознала я.

   Филипп улыбнулся и помог мне встать.

   -Хвала небесам! Вы живы леди Елена...

   Счастливый принц обнял меня. Я разглядела Алукарда рядом с кроватью и Олега. Хакер выглядел сонным и уставшим. Последние дни не пошли ему на пользу.

   -Где я? Что случилось?

   Как вы помните, последние мои воспоминания обрываются, в комнате Наялы. После этого моя память отрубилась.

   -Всё, хорошо леди Елена.- ободряюще улыбнулся Алукард. -Вы в замке Филиппа. Я забрал вас.

   -А где тогда Миримон и Велменд?

   Я встала с кровати и подошла к вампиру. Алукард виновато опустил глаза. По моей коже прошелся мороз.

   -Они остались с этой сумасшедшей стервой?!

   -Велменд, приказала мне в первую очередь спасать вас,- невозмутимо сказала Алукард. - И я всего лишь выполнил его приказ.

   -Лен, ты знаешь, про короля...- подал голос Олег. Никогда бы не подумала, что он может так говорить.

   -Знаю...соболезную Филипп.

   Принц...а точнее уже король только опустил голову, прошептав "спасибо".

   Я решительно встала с кровати и направилась к вампиру.

   -Почему ты не помог Велменду, Алукард?

   -Мне было приказано...

   -Да плевала я, что тебе было приказано!- взорвалась окончательно.- Он твой Хозяин и друг!

   Вампир смерил меня холодным взглядом и так же невозмутимо поинтересовался.

   -И?

   -Что значит "и"?!- взбесилась я.- Как ты мог оставить его там одного?

   -Велменд не пропадёт, леди Елена. Он знал, на что шёл. И Наяла не убьёт его. Пока он ей нужен.

   -То есть как нужен?- не понял Олег.- Разве им была нужна не принцесса Аврора?

   -Нет,- покачал головой Алукард. -Принцесса, это лишь предлог. Наяла знает, что вы явитесь за Велмендом, леди Елена. И пока он будет жить.

   -То есть...- горько усмехнулась я,- пока я на расстоянии от Велменда, он в безопасности...

   -Именно,- кивнул Алукард. -И что же вы решили леди Елена?

   Повисла тишина. Я отвернулась к окну, чувствуя как мне в спину с надеждой смотрят глаза друзей. Но я- то уже давно решила...нет смысла теперь отрицать.

   Я решительно обернулась.

   -Я иду за магом. Плевать мне на Наялу. Велменд мой друг...я не брошу его.

   -Но ведь Наяла...- начал было Филипп.

   -Да, да! Она только на это и рассчитывает. Филипп, ты же знаешь, что я не буду стоять в стороне. Я пойду в любом случае...

   Филипп улыбнулся.

   -Вы правы леди Елена. А что делать мне? Я не могу оставить подданных в такой час...

   -Я понимаю Филипп,- поспешно сказала я.- Мне очень жаль, что твой отец...

   Снова наступило молчание. Алукард тактично схватил Олега за шиворот и выволок в коридор. Я даже не услышала, как они ушли. Меня угнетало чувство вины. Наяла с самого начала пыталась добраться до меня и страдают те люди, которые дороги моим друзьям... она знала куда метить...ей нужен Трон Хаоса. Она пойдёт на всё. Бросить сейчас всё, означало бросить всех людей на произвол судьбы и будь что будет...Слишком многое зависело от меня. Игра Наялы набирала обороты...

   Филипп мрачно усмехнулся.

   -Ничего, Леди Елена. Я теперь понимаю, что чувствовал мой отец, когда старался донести до меня важность благополучия нашего королевства.

   -Ээ...да?- я немного растерялась. Такие взрослые мысли у Филиппа, были не часто. - Ну, я рада, что ты понял, Филипп. И ещё...спасибо.

   -За что?- удивился Филипп.

   -Ну...- тут я всё-таки покраснела.- Ты разбудил меня...

   -Аа...- Филипп, потупился в пол.- Я просто был обязан это сделать.

   -Ну, всё равно спасибо,- я попыталась разрядить обстановку и улыбнулась, но Филипп, не спешил улыбаться в ответ. Он очень серьёзно посмотрел на меня.

   -Что-то не так?- поежилась я. Филипп как будто стал взрослее, и мудрее на несколько лет. И я вдруг почувствовала, что он настоящий Король.

   -Леди Елена, ответьте мне...вы, ведь знаете, как я к вам отношусь?

   У меня слова застряли в горле.

   -Да, знаю.

   -И?

   -Филипп, я люблю другого...мне очень жаль.

   Мне правда было жаль. Мы слишком разные, да и я бы не смогла остаться жить в этом мире. Он сам это понимал. Теперь уже не дурак.

   -Я знал это,- грустно улыбнулся Филипп. - Знал, но думал, что мне в последний момент повезёт...

   Я, как дура стояла молча, опустив глаза. Я ничего хорошего не принесла Филиппу. За что он меня ещё любит?

   -Филипп, но это ведь ничего не решает. Мы останемся друзьями.

   -Леди Елена...или уже императрица Селена?

   Я невольно вздрогнула.

   -Тебе рассказали?

   -Да,- кивнул Филипп,- лорд Алукард рассказал мне о вас. Хотя вы ничего не помните.

   -И это как-то меняет твоё отношение ко мне?

   -Что вы, леди Елена!- улыбнулся Филипп. -конечно нет. Просто жаль, что принцесса Аврора станет моей женой, а не вы.

   -Зачем жалеть, Филипп?

   -Да просто Радайгор куда больше чем Западное королевство...- как бы, не взначай, заметил Филипп. Король лукаво глянул на меня, потирая подбородок.

   -Ну, ты уже пролетел,- усмехнулась я. -Я не собираюсь садиться на трон Радайгора.

   -Как это?- вдруг удивился Филипп.- Почему?

   -Ну, как это почему?- тоже удивилась я.- Я живу в другом мире, Филипп. Ты не забыл?

   -Нет, но...

   -Вот что Филипп,- вздохнула я, пресекая споры.- Давай, мы потом с тобой это обсудим.

   -Вы вернётесь?

   -А куда я денусь?- подмигнула я, Филиппу и вышла за дверь.

   Алукард и Олег тут же подскочили ко мне. Я не сомневаюсь, что они слышали весь разговор. Алукард так точно слышал...один взгляд на его постную рожу, и всё станет ясно.

   -Ну, чего?- не выдержала я.

   -А врать не хорошо, леди Елена,- укоризненно покачал головой вампир.

   -Я не врала!- покраснела я.- Я люблю другого!

   -Ну, в этом вы сказали правду,- рассмеялся Алукард.- Вы обещали Филиппу вернуться...

   Я отмахнулась и зашагала по коридору. Олег припустил за мной.

   -Лен, ты как вообще себя чувствуешь? А? Ты спала почти двое суток...

   -Не выспалась...- устало зевнула я.

   Олег поражённо выкатил глаза на меня.

   -Что?! Алукард, она здорова?

   -Вне всяких сомнений лорд Олег.- усмехнулся вампир. -раз леди Елена, намерена лезть в логово смерти с головой, то я уверен в её психическом здоровье.

   Олег зло глянул на вампира.

   -Это не смешно...Лена! Послушай, нет смысла сейчас соваться туда! Это...это...это безумие!- снова заголосил Олег, поравнявшись со мной.

   -Да неужели?- неискренне удивилась я.- Олег, очнись! Я не могу больше сидеть, сложа руки. Погибают люди...из-за меня. Следующим может быть кто - угодно! Филипп, Алукард, Велменд, ты...с меня хватит. Я не имею права так рисковать.

   Я спустилась в лабораторию Велменда и Олег с вампиром вошли за мной. Алукард прикрыл дверь. Он сразу же взялся чертить на полу знак переноса. Я помогала вампиру, а Олег сидел и бубнил себе под нос.

   -Это тоже неправильно! Нельзя же вот просто так явиться к этой стерве...без плана, без оружия...

   -Она этого и добивается,- хмыкнула я.- Велменд и Миримон думаю, сейчас сидят в сыром подвале, где сплошная антисанитария.

   Вампир вздрогнул и мрачно посмотрел на меня.

   -Ээ...леди Елена, я должен вам сказать кое-что...

   -Что?- удивлённо спросила я.

   -Миримон убит...

   Я поражённо отступила от Алукарда и тяжело осела на низкий стул. Сдерживая слёзы, я тихо спросила.

   -Как это произошло?

   -Он закрыл меня от атакующего заклинания Крейвена.

   -Но почему? Ты же бессмертный...

   -Вы были у меня на руках, леди Елена,- просто пояснил вампир.

   Так...значит и Миримон тоже мёртв.

   -Я разотру Крейвена в порошок...- сумрачно пообещала я в наступившей тишине.

   Алукард недобро усмехнулся, заканчивая чертить печать на полу.

   -В этом больше нет нужды, леди Елена. Я об этом уже позаботился.

   По недоброй усмешке Алукарда, я поняла, что вампир сказал правду. И думать, как именно умер Крейвен, не хотелось. Алукард явно постарался...

   -Всё готово.

   Олег подошел ко мне и прервал тяжёлые мысли, которые забивали мою голову.

   -Лен, я пойду с тобой.

   Я устало посмотрела на хакера.

   -Зачем?

   -Что значит зачем?- обиделся Олег. - Я тоже друг Велменда! И неужели ты думаешь, что я отпущу вас одних?

   -Честно, сказать, я даже надеялась на это...- усмехнулась я. - Олег, ты же знаешь, что можешь не вернуться, и...

   -Так, Елена Геннадьевна, хватит меня пугать!- грозно приподнялся надо мной Олег. -Меня в этой жизни уже ни чем не напугаешь.

   Алукард весело посмотрел на меня, и я удручённо вздохнула.

   -Чёрт с тобой, пойдёшь с нами.

   Олег довольно улыбнулся и встал рядом с Алукардом в круг переноса.

   Я поднялась со стула и тоже присоединилась к ним. Алукард тут же начал читать заклинание. Знакомое ощущение горячей воды, которая залила ноги по колено, снова освежила в памяти недавний перенос в Заповедный лес.

   В следующее мгновение в лаборатории мага никого не было. Только холодный ветер переноса ещё немного кружил по комнате.

   Филипп спешно готовил свадьбу с принцессой Авророй. После того, как мы ушли, уже нынешний король Северного королевства, отдавал распоряжения и приказы. Замок напоминал улей, не иначе. Все шумели, суетились и бегали, как заведённые.

   -Ваше Величество!

   Филипп вяло обернулся. К нему несся седобородый советник с охапкой разноцветных шелков.

   -Да? Что случилось лорд Лерой?

   -Нам нужно срочно выбрать цветовую гамму вашей свадьбы, Ваше Величество!- радостно оповестил старик.

   Филипп устало вздохнул.

   -Это обязанности дворцового декоратора. Согласуйтесь с ним.

   -Но...- удивился старик.- Декоратор сказал мне согласовать основные цвета с вами, Ваше Величество!

   -Бордовый и белый!- отмахнулся Филипп.- Надеюсь, это всё?

   Старик спешно поклонился и снова убежал.

   Вокруг Филиппа толпилось куча министров, заместителей и лордов. И всем был нужен указ что, куда вешать, куда, кого поставить и так далее. Голова Филиппа уже кругом шла. Он уже в сотый раз пожалел, что затеял эту свадьбу так быстро. Но, тем не менее, сегодня вечером в главном соборе города он станет мужем принцессы Авроры...Филипп, скуксился ещё сильнее, как будто у него заныли зубы.

   -Подите все прочь...- тихо, но твёрдо приказал Филипп.

   Шум возбуждённых голосов вокруг него тут же прекратился. В мгновение ока, Филипп остался в коридоре один. Он устало посмотрел на своё отражение в огромном зеркале. Отражение не понравилось Филиппу. Зеркало отражало высокого юношу в королевском облачении с красным плащом, и с тяжёлой короной на русой голове. Взгляд юного мальчишки изменился всего за один день...

   Заповедный лес встретил нас радостным щебетанием птиц. Я как обычно с непривычки упала. Но мне повезло, я упала на Олега. Который придушенно пискнул. На большее его не хватило. Алукард усмехаясь, помог мне подняться.

   -Ну, что ж...сейчас утро. Думаю, нам стоит разработать небольшую тактику ведения боя.

   -Ну вот...а я, что говорил...- Олег кое-как поднялся на ноги, потирая своё пузо.- Ну, Ленка...прям локтем по пищеварительному тракту!

   -Бедный голодный хакер,- кривляясь, сказала я.- Тебя тут никто не держит.

   Олег надулся не хуже любого хомяка.

   Вампир уверенно пошёл по протоптанной тропе, вглубь леса.

   -Всё-таки, я ещё плохо усвоил магию переноса. До трактира пана придётся добираться пешком, - покаялся Алукард.

   -Ничего страшного,- ободрительно сказала я, - небольшая прогулка нам не повредит. Хотя не думаю, что пан нам обрадуется.

   -А куда он денется?- счастливо оскалился вампир.

   -Ну да...- задумчиво сказала. Хотя мысленно я уже представила реакцию "счастливого" сатира на наше появление.

   Олег, молча, плёлся сзади, то и дело, натыкаясь на мои пятки.

   -Иди вперёд!- наконец не выдержала я, и подтолкнула Олега. Хакер неуклюже сделал пару шагов и споткнулся. Широкая спина Алукарда, послужила хорошей опорой. Вампир удивлённо скосил глаза и, узрев Олега, кровожадно облизнулся.

   -Не здесь лорд Олег. С нами леди, и она нас не поймёт.

   -Я всё понимаю,- улыбаясь, перебила я вампира.- Голубая луна! Голуба-а-ая!

   -Опять ты за своё!- обиделся Олег и покраснел.

   Алукард усмехаясь, пошёл дальше, молча, не вступая в нашу тихую перепалку.

   Трактир Пана вскоре показался из густой чащи леса. Алукард уверенно открыл дверь, но сатир не вышел нам на встречу. Олег и я удивлённо вошли вслед за вампиром и огляделись. Ни-ко-го...это становилось странным. Обычно в трактире сатира всегда кто-нибудь был. А сейчас не было и звука слышно...

   -Ну, чего уставились?- недовольно раздалось сзади меня.

   От неожиданности я подпрыгнула и развернувшись упёрлась в ухмыляющуюся рожу Пана.

   Вампир облегчённо проговорил.

   -Я уже думал, что и тут что-то стряслось...

   -А разве нет?- обиженно топнул копытом сатир. - Случилось! Все попрятались!

   -Почему?- удивился Олег.- Чего им бояться?

   -Чего? Да хоть того, что должно произойти. Мы хоть и бессмертные, но чуем магию, которая не хочет нам ничего хорошего. А сейчас она везде...все ждут.

   -Очень благородно...- вырвалось у меня.

   Сатир скривился.

   -Не сочтите за дерзость, Ваше Величество, но вы не видели той войны, которая была здесь...Лес не только мой дом. Это дом всей лесной нечисти. И им не хочется его терять.

   -Тогда почему бы им не сразиться за свой дом?- подковырнула я пана. -Кишка тонка?

   -Мы соблюдаем нейтралитет...- слабо оправдывался сатир.

   -Очень смешно.

   -Да в чём проблема, ёлки зеленые?!- обиженно взвизгнул сатир.- Я, да и все, кстати, тоже, не хотим сражаться! Вот и всё...

   -Ты темнишь Пан...- недовольно сказал Алукард.

   -Можно подумать вампирёнышь, ты не боишься...

   -Боюсь,- не стал отрицать Алукард. - Но я иду.

   Сатир на это только махнул рукой и пройдя мимо нас, устало уселся на стул.

   -Зачем пришли опять? Снова в замок...?

   -За Велмендом мы пришли.- хмуро сказала я. -Он остался там...

   Сатир желчно усмехнулся.

   -Она этого и ждёт...

   -Я знаю.

   Пан удивлённо вытаращился на меня и поражённо сказал.

   -Вы, знаете, это Ваше Величество, и тем не менее идёте?!

   -Велменд мой друг. Я не собираюсь бросать его.

   Повисла тишина. Олег отвлёкся на ковыряние доски в полу, носком сапога, Алукард сверлил взглядом сатира, а я думала о своём. Сатир хмуро смерил меня взглядом.

   -Вы знаете, к кому вы идёте? Знаете, кто такая Наяла?

   -Ну...- замялась я.- Велменд сказал, что она была советницей императора. Моей подругой вроде тоже была...а так ничего примечательного.

   -О, Боги!- искренне развеселился пан. -Да, если бы! Она, между прочим, младшая сестра Хаоса!

   -Смерть...это я знаю.

   Алукард Олег искренне вылупились на меня.

   -Чего?

   -Откуда ты всё это знаешь?- допытывался Олег. -Велменд мне ничего не говорил. Алукард, вы знали?

   -Кое- что...-не стал отрицать вампир. -Но не в таких подробностях. -леди Елена, может вы расскажите всё по порядку?

   Пришлось выкладывать всю историю знакомства с Хаосом. Сатир только усмехался, как будто тоже знал его. Олег то и дело влезал с уточнениями, чем доводил до бешенства. Алукард слушал не перебивая. Похоже, маг тоже не счёл нужным посвящать вампира в свои проблемы.

   -Ну, и всё...- закончила я.- Велменд почему-то не хочет, что он помогал нам. Говорит, что Хаос опасен,...хотя, я не видела от него ничего, кроме доброты ко мне.

   -Велменд и Крейвен, что б ему в аду не чихалось, были его учениками, - пояснил сатир.- Видимо маг знал, на что он способен. Вот и испугался.

   -Паникёр,- презрительно буркнула я.- Почему все кидаются меня опекать, когда мне это не нужно! Я не сахарная!

   -Зато мухи к тебе так и липнут...- язвительно брякнул хакер.

   -Олег...да будет тебе известно, что мухи на другое летят,- сквозь зубы процедила я и наступила хакеру на ногу.

   Олег взвыл дурным голосом, матеря меня сквозь зубы.

   Сатир и Алукард тихо хихикали. Пусть радуются, что мой монарший гнев их не затронул!

   -Ладно, уж...- примирительно сказал Пан. -Садитесь. Поди голодные...

   Олег мигом сел за стол, с надеждой уставившись на сатира. Алукард тоже сел за стол и потянул меня следом.

   -Я не хочу есть...не до того.

   Вампир понимающе хмыкнул.

   -До вечера ещё далеко леди Елена. Вам нужно поесть и набраться сил. Всё- таки мы не на бал идём.

   -Спасибо, что напомнил,- насупилась я, но всё же села.

   Сатир вынес на большом подносе овощей, мяса и четыре запотевшие кружки. Он встал у стола и взяв кружку тихо сказал.

   -Давайте Рудого помянем...хороший был оборотень...

   Олег и Алукард тоже встали немного помолчав выпили. Вопросительный взгляд пана зацепился на мне. Я отвернулась.

   -Я не пью пиво...

   На самом деле, ещё немного и я бы разревелась. Было горько. Оборотень спас и меня, и Алукарда. Пошёл за мной, хотя и не требовала с него подчинения какой-то там клятве, которая была дана моему "отцу". Мысли были все сплошь мрачные. Пока я так неспешно думала Олег уплетал со скоростью голодного Вини Пуха.

   Алукард попивал из своего стакана, и уже явно не пиво. Сатир оставил нас и углубился на кухню, громко громыхая посудой.

   Было странное предчувствие беды. Хотя чего ещё можно было ожидать. И мучил меня лишь один вопрос: Вернемся ли мы...?

   Собор в центре города был украшен как никогда красиво. Сегодня всё королевство облетела новость о скорой женитьбе короля Филиппа и принцессы Авроры. Народ радовался за своего короля и принцессу. Хотя Филипп не разделял их радости. Всего день прошёл как он похоронил отца. И сразу же свадьба... всё только ради стабильности государства. Теперь Филипп понимал, что такое ответственность. Новый король не любил ответственности...но теперь выбирать и не приходиться.

   Филипп с минуты на минуту ждал короля Стефана и его жену.

   В дверь негромко постучали. Филипп отвлёкся от мрачных мыслей и отошёл от окна.

   -Да?

   Дверь тихо отворила маленькая девичья ручка. Затем в комнату вошла принцесса Аврора. Она была необыкновенно красивой. Особенно в белом свадебном платье.

   -Ваше Величество...- она низко приклонила голову. -Я бы хотела поговорить с вами.

   Филипп кивнул и приглашающе повёл рукой, предлагая зайти. Аврора закрыла дверь и прошла. Оба с минуту молчали. Филипп чувствовал, что предстоящая свадьба радовала его всё меньше и меньше.

   -Я...- наконец подола принцесса голос. - Я, вижу, вы не счастливы сир.

   -С чего вы взяли ваша светлость?- мрачно спросил Филипп, и передёрнулся от своего же голоса.

   Аврора низко опустила голову и казалось сейчас расплачется.

   -Вы не хотите, нашей свадьбы, сир. Вы уже влюблены...

   Филипп поражённо открыл рот, но так и не нашёл, что сказать.

   -Аделаида, сказала мне, что причина не в смерти вашего отца, сир...вы идёте на брачные узы только из политических соображений.

   -Этого хотел мой отец,- сухо пояснил Филипп. Ему не очень-то хотелось объясняться с ней. - Ваша светлость, я не могу дать задний ход. Мой народ...да и ваше королевство тоже, ждёт этой свадьбы.

   -Я хочу что бы вы поняли меня правильно...- ещё тише сказала Аврора.- Я конечно же буду уважать вас, и стараться полюбить, но...

   -Я не прошу вас о другом.

   Филипп устало отвернулся от неё.

   -Мой отец сказал мне, что и любовь приложиться со временем...

   -Мне сказали тоже самое.

   Филипп обернулся. Аврора улыбалась ему чистой детской улыбкой. Филипп почувствовал, как и его губ разъезжаются в ответной улыбке.

   -Но...тогда зачем вы изображали влюбленность в меня? - удивился он.

   Аврора густо покраснела.

   -Я...думала, что может, полюблю вас, сир. Простите. Но я не смогла.

   Филипп усмехнулся, а Аврора испуганно затараторила.

   -Не поймите меня не правильно, сир! Вы очень красивый, но...

   -Довольно,- улыбнулся Филипп. - Аврора, давай прежде всего перейдём на "ты"?

   -Хорошо...Филипп.

   Новый король подумал про себя, что возможно он сможет полюбить эту девочку. Когда-нибудь...

   Занавеси плотно закрывали окна не пропуская солнечный свет, нового дня. Тёмный зал казался бесконечным коридором. Высокий мужчина в тёмном камзоле, с массивными перстнями на руках, сидел в высоком каменном троне из тёмно-зёлёного камня. Пальцы мерно выстукивали дробь по натёртой поверхности подлокотника. Глаза блуждали по залу выискивая хоть кого-то живого. Но увы. Тьма и тишина были непроницаемыми.

   Ему приказали ждать, и он ждал. Вот только он не мог вспомнить, зачем он выполняет приказ. Ему казалось это важным, но тем временем и неправильным тоже.

   В памяти всплывали лица и имена незнакомых людей. Кто такой Алукард...? Мужчина с чёрными, как смоль волосами и красными глазами. Он не знал его. Кто такой Филипп? Юноша...с печальным лицом. Но он не знал его. Кто такая леди Елена...? Почему- то он не мог вспомнить её. Ведь где-то видел...

   Мужчина перевёл взгляд на дверь. Ожидание нервировало его. Сколько ещё ждать? А когда придут, то ему сказали убить всех, кроме девушки. Зачем убивать? И почему он обязан это делать? Хозяйка приказала...

   Вечер неумолимо приближался. Я ещё очень огорчилась, что мы не сможем присутствовать на свадьбе Филиппа. Видимо юный король тоже не был рад этому. Вспомнить его мрачную рожу, и можно утопиться сразу.

   Пан весь вечер был занят. То и дело бегал то в лес, то на кухню. Олегу удалось задремать на стуле. Алукард спал тоже...стоя на потолке. Вообще поражаюсь, как можно спать вверх ногами. Но вампир видимо был доволен и спал без зазрения совести. Длинные лохмы Алукарда, мешаясь, лезли мне в глаза. Я скрипнула зубами и попыталась разбудить вампира.

   -Алукард! Уже вечер. Просыпайся.

   В ответ громкий всхрап и подозрительное "хи-хи".

   -Алукард не заставляй меня делать тебе больно.

   Выразительный всхрап прекратился и вкрадчивый голос поинтересовался.

   -Почему?

   -А ты хочешь?- я соизволила посмотреть на вампира. Алукард смотрел на меня умоляюще, как будто хотел сказать: "Покормите, а то похудею и умру".

   -Ну раз ты просишь...- невозмутимо сказала я и дёрнула Алукарда за его лохмы. Естественно вампир не ожидал такого коварства...вообще может и ожидал, но он думал что на потолке я его не достану.

   Алукард не удержался на ногах, и полетел с потолка. На меня!

   Я не успела подняться со стула и вампир сверзился сверху, придавив меня своей тушей!

   -Алукард! Ты тяжелый!

   -А вы мягкая, леди Елена. Я так хорошо прилёг...

   -Встань медведь!

   -Я встал...- томно проговорил вампир.

   Мой вопль был слышен на весь заповедный лес.

   -Извращенец! Пошляк! Да что б тебя приплюснуло в интересной позе!

   -Это в какой?- полюбопытствовал вампир, усмехаясь.

   -В интересной! Раком!

   Алукард улыбаясь, поднялся на ноги и поднял меня. Продумал гад все! Даже волос не пожалел...

   Я без церемоний подошла к Олегу и пнула его стул. Хакер полетел вниз, не успев проснуться. Раздался грохот и оглушительный обидчивый мат.

   -Какого (вырезано цензурой), в твою (вырезано цензурой), да из тебя в (вырезано цензурой) и высуну!

   -Ух ты...- невольно ахнула я.- Повторишь, я запишу.

   Олег взвыл не хуже рожающей моржихи.

   -Ленка! Меня будить надо аккуратно! Я чутко сплю!

   -Чутко?- подозрительно сощурилась я. -А когда Алукард с потолка на меня грохнулся, ты этого не слышал, да?

   Олег замялся и покраснел.

   -Ну...почему не слышал? Слышал...я просто решил вам не мешать.

   -Мог бы и помешать!- я разгневанно отвернулась от хакера. Олег мельком глянул на кровожадную рожу Алукарда и пропищал.

   -Нет, не мог...

   -Ну ты и трус!- презрительно бросила я и повернулась к вампиру. - А с тобой ходячий банк крови, я ещё расквитаюсь.

   -Можно подумать, я совершил преступление,- усмехнулся Алукард.- Леди Елена, мне не терпится, когда же вы вспомните своё прошлое...

   Я уже повернулась и готова была дать достойный ответ, но наткнулась на протянутую руку Алукарда. Вампир держал на ладони массивный золотой перстень с выгравированным драконом.

   -Это что?

   -Перстень вашего отца.

   -Не припомню, что бы папа таскал такие побрякушки на виду. Обычно он всё такое нычит, как зарплату от мамы.

   Вампир рассмеялся.

   -Нет, вы не поняли. Это перстень императора Тайрона.

Вашего настоящего отца.

   -И что?

   -Он ваш.

   Я взяла кольцо и невольно сравнила размер пальцев. На какое ни надень свалиться.

   -Примерьте,- не унимался вампир.

   Я одела кольцо на палец. Алукард с надеждой подался вперёд и тихо поинтересовался.

   -Что чувствуете?

   Прошло некоторое время. Я напряжённо изучала внутренние ощущения. Затем повернулась к вампиру и пожаловалась.

   -Есть хочу.

   Алукард мгновенно сник.

   -И всё?

   -И всё,- уверенно кивнула я. -Перстень отдать?

   -Нет, можете оставить себе...- разочарованно протянул Алукард. - Странно, почему, вы ничего не вспомнили.

   -Да потому, что она не принимает эту реальность, - раздался насмешливо-грустный голос Сатира. Пан вышел к нам и смерил всех торжественным взглядом.

   -Вечер...вам пора.

   - Да, да...мы идём. Леди Елена, прошу. Подождите меня вместе с лордом Олегом на улице. Я сейчас.

   Я пожала плечами и потащила Олега за собой.

   Вампир.

   -Пан объясни, что ты только что сказал.

   -А что непонятного, - удивился сатир. - Она всё осознает, понимает, но не принимает себя! Она не хочет понимать, что она Императрица, что это её мир...вот и всё.

   -Хм...плохо, - задумался я и нахмурюсь, сказал. - Я думал, что перстень поможет...

   Сатир снова ухмыльнулся.

   -Я же говорил тебе, что она должна вспомнить сама. Но ты разве слушаешь...

   - Она не вспоминает, - сказал я горько усмехнулся. - Если бы только она вспомнила меня...

   Сатир так подозрительно глянул на меня, что я невольно отступил.

   -Что?

   -Алукард, в конце концов задумайся...Она тебя не любит. Разуй глаза! Даже если ты был с ней когда-то, это ничего не решает.

   -Почему не решает?- почему-то разозлился я, как подросток. -Я тоже был в её жизни!

   -В её жизни было много людей!- раздраженно сказал сатир.- Не веди себя, как эгоист! Ей тяжело, подумай об этом.

   Я молча развернулся и вышел. В конце концов Пан прав. Я веду себя как эгоист.

 

9

  Алукард вышел из трактира, какой-то убитый. Я пошла за ним по тропе. Олег тоже семенил следом.

   -Алукард, что случилось? О чём вы там Паном болтали?

   -Да так...о прошлом...

   Столь короткий ответ меня удивил. Обычно Алукард любит порассказать, а сейчас его на словесные подвиги и не тянет.

   -Да, ладно тебе! Расскажи! Мне же тоже интересно.

   -Леди Елена, уверяю вас, вам это будет не интересно.

   И всё! Сказал, как отрезал.

   -Ну и не надо...- беспечно пожала я плечами. Алукард обернувшись мельком глянул на меня насмешливым взглядом и снова отвернулся. Почему-то я зацепилась за эту черту...я уже видела такой взгляд. Видела...

  "...Я как обычно дурачилась с Галатеей во дворе замка. Отец запрещал нам спускаться сюда. Говорит, это не позволительно, что бы дочери Императора позволяли себе глупые выходки. В принципе я и Галатея пропускали это мимо ушей. Характер был у нас мамин. Отец это знал, поэтому строго не наказывал.

   -Селена! Галатея!

   Мы с сестрой испуганно вжали головы в плечи. Отец шёл к нам по коридору, который вёл из замка.

   -Опять получим взбучку...- недовольно пробурчала я.- Тея, это между прочим твоя заслуга.

   -Выкрутимся,- убеждённо кивнула моя сестра.

   Отец подошел к нам и недовольно нахмурившись смерил обеих осуждающим взглядом.

   -Я же просил Тея! Вы опять здесь!

   -Пап, ну какая разница где нам гулять в замке...- Галатея недовольно топнула ногой.- Всё-таки мы же имеем право гулять в собственном доме.

   -Тея, ты знаешь, как я отношусь к тому, что вы гуляет во внутреннем дворе!- бушевал отец.- Здесь казармы солдат и жилье придворной челяди! А вы дочери Императора!

   -Папа, что плохого в том, чтобы быть ближе к народу? - решила сказать я.- Нам с Теей нравиться здесь...тут хоть можно почувствовать себя не так сковано, как во дворце.

   Отец вздохнул и уставился на нас с немым укором.

   -Папочка, ну ещё пять минуточек!- взмолились мы обе.

   Отец махнул на нас рукой и пошёл во дворец. Мы с Теей обрадовано хлопнули по рукам.

   Но тут...

   -Быстро за мной!- раздался грозный голос отца.

   Я и Тея, повесили головы и покорно пошли за отцом. Солдаты не показывали никаких эмоций, но по глазам было видно, что их веселила такая небольшая перепалка. Я невольно зацепилась за взгляд одного солдата. Красные глаза насмешливо смотрели в мою сторону. Вампир что ли? Успела подумать я, прежде чем скрыться в коридорах дворца..."

  Я мотнула головой и снова оказалась в лесу. Впереди шёл Алукард, сзади Олег. Такое ощущение чужих воспоминаний появляется уже во второй раз. Вампир вышел на тропу и стал идти увереннее. Я решилась спросить.

   -Алукард...а когда я была...ну, принцессой, я тебя знала?

   Плечи вампира вздрогнули но он не обернулся.

   -Да, леди Елена. Вы знали меня.

   -Я играла с сестрой во внутреннем дворе. Там я тебя в первый раз увидела, да?

   Вампир обернулся. Я невольно поежилась от его взгляда.

   -Откуда вы знаете это?

   -Я просто...вспомнила, вроде бы...

   Алукард отвернулся и снова продолжил путь. Олег поравнялся со мной и зашагал рядом.

   -Просветы в мозгах?

   -Типа того...- кивнула я. -Как будто я вижу свою жизнь со стороны.

   Олег нахмурился.

   -Возможно, ты просто вспоминаешь.

   Я горько усмехнулась.

   -И ты думаешь, что я Императрица...

   -К чему отрицать?- удивился хакер. -Лен, пора уже принять реальность. Долго ты ещё сможешь бегать от самой себя?

   Я промолчала. А что я должна была ответить...я боялась прошлого, которого не знала.

   Олег не стал ко мне больше привязываться. И правильно сделал. Всё равно бы не ответила. Голова была забита совсем другими мыслями. Какое-то щемящее чувство не давало покоя. Как будто мы уже опоздали. И идти нет смысла. Моя рука нащупала в кармане джинсов массивный перстень. Странно, что Алукард рассчитывал, что я что-то вспомню. Хотя прогресс есть, но не большой...Ещё и Хаос...вот уж, блин проблема на проблеме! Нет бы помочь мне, так нет же...напакостил и сразу в кусты. Все мужики одинаковы, эгоисты, не иначе.

   И почему именно я должна разбираться с его неуравновешенной сестричкой?! Он что сам её на место поставить не может? А-а, ну да...он заперт в этом мире. И поэтому решил прибегнуть к последнему средству...вытащить меня в этот мир, якобы, я законная наследница, вот и флаг мне в руки...да что я могу?! Канкан на столе станцевать? Да уж...Наяла сразу покорно опустит головку и покается во всех грехах...Таки три "ха-ха" два раза. Господи, вот скажи честно, за что?! Я чем обидела тебя в прошлой жизни? Нет? Ну а раз нет, то какого, пардон, фигу?! Или тебе просто в кайф смотреть блокбастер в стиле экшн? При чём сдохну ли я, или останусь живой, ты то доволен будешь, да?! Можешь не отвечать...и так все понятно...

   -Леди Елена, отбросьте столь хмурые мысли,- раздался насмешливый голос вампира. - Вы-то знаете, что всё что вы сейчас подумали, были совсем не ваши мысли.

   -Да неужели,- мрачно огрызнулась я. - А чьи? Олега, что ли?

   -В вас говорит страх, и это вполне нормально.

   Как хотелось пнуть вампира...ей богу, еле удержалась. Олег шёл, да помалкивал. Видимо мысли его тоже были сплошь безрадостные.

   Я догнала Алукарда и поравнявшись с ним спросила.

   -Можешь рассказать, как мы с тобой общались, когда я тебя знала?

   Вампир удивлённо скосил на меня взгляд.

   -Зачем?

   -Мне интересно,- пожала я плечами. -Или это секрет?

   Вампир почему-то засмущался и отвёл взгляд.

   -Это не секрет леди Елена...просто...

   -Просто? Алукард, да хватит жаться! Рассказывай!

   -Ну, раз вы так просите...- безнадёжно выдохнул вампир.- В общем, я как вы знаете, был начальником императорского конвоя. И имел весьма влиятельное положение при дворе вашего отца. Но...я вампир. Поэтому доверие ко мне не было полностью безграничным.

   -А вот отсюда поподробнее, - встряла я,- откуда ты вообще взялся? Как попал в солдаты?

   -Это длинная история.

   -А если в крации?- не унималась я.

   Алукард усмехнулся.

   -Изгнание. Моя раса сочла меня слишком человечным. Вот я и ушёл... я посчитал, что мои сородичи забыли, что вампиры - это не звери и не монстры! Эпоха века, где бессмертная раса была уважаема и почитаема давно прошла. И мы сами в этом виновны.

   -То есть ты просто дезертир?

   -Скорее отступник,- мрачно усмехнулся Алукард. - Жизнь сыграла со мной злую шутку, леди Елена. Но всё же я не жалуюсь.

   -Что было дальше?

   -Дальше... в первый раз я видел вас в день вашего рождения. Уже тогда вы мне понравились.

   Я настороженно сощурилась. Вампир усмехнулся.

   -В смысле, как ребенок, леди Елена. Я видел, как вы растёте, и часто наблюдал, как вы играли с сестрой во внутреннем дворе. Вот только вы меня не замечали...

   -А ты хотел, что бы я тебя заметила?- почему-то тихо спросила я.

   -Хотел...смертные обычно называют это "первая любовь", да?

   У меня сердце подскочило к горлу и тут же бухнулось обратно! Я и вампир...П****ц!!!

   Я замолчала. Потрясение было так велико, что мне не было что ответит. Олег похоже, тоже слышал небольшую отповедь вампира, и шёл рядом с ним с другой стороны.

   -Алукард, это что серьёзно?

   -Да лорд Олег. Увы...

   -А почему раньше не сказал?- не унимался хакер. - Мог ведь!

   Алукард рассмеялся.

   -Мог. Но не думаю, что леди Елена, поверила был мне.

   Я не реагировала. Даже мыслей не было...что же получается? Эдакий любовный треугольник: Велменд, Филипп, Алукард...так, стоп! Это уже ромб, а не треугольник. Я же тоже в него вхожу, как ни крути. Но я только одного не понимала, если, я была с Алукардом, то как потом полюбила Велменда?

   -А вы всегда его любили, леди Елена...- тихо сказал вампир. - Я знал это, и ни на что, не надеялся. Какая жизнь может быть рядом с вампиром...

   Ночь опустилась быстро. Тропа постепенно исчезла в полной темноте, и нам с Олегом пришлось взять Алукарда за руки, что бы не потеряться. Рассказанное вампиром несколько выбило меня из колеи.

   И тут я поняла, что знать больше ничего не хочу... что бы ни было со мной когда-то, что бы не происходило, это уже ничего не решит. Я вернусь домой. У меня уже есть жизнь, другой и не будет.

   Филипп ждал венчания...оно было назначено на утро. Юный король слегка успокоился и смирился с тем, что он теперь монарх и отвечает за своё королевство. Но его сейчас очень тяготила тревога за своих друзей. Если бы он мог, то бросил всё, и помчался им на выручку. Но увы...его ждали обязательства, которые не терпели отлагательств. Вечером, Филипп виделся с отцом Авроры. Добрый и мудрый король...но и деловая хватка в нём чувствовалась.

   -Отец...ты слишком рано оставил меня...- прошептал Филипп в пустоту комнаты.

   В ответ была лишь тишина.

   Тёмный тоннель, затхлый запах кладбищ, мокрая, сырая земля под ногами... всё точно так же, как и в прошлый раз. Но в тот раз со мной был ещё и оборотень. Я опять скуксилась...Миримон был предан мне. Хотя и пытался сожрать при встрече...

   -Ленка! Шевелись, давай!- раздался натужный голос Олега. - Сколько можно тебя подгонять?

   Я очнулась от мрачных мыслей и нагнала Алукарда. Вампир не испытывал чувства безопасности. Он постоянно оглядывался назад. Как будто ждал...

   -Думаешь, она знает, что мы здесь?- тихо поинтересовалась я.

   -Да она знает.

   -И мы идём?

   -Идём,- вторил мне вампир, с какой-то замогильной интонацией. - Леди Елена, я ни к чему вас не обязываю, и вы можете сейчас повернуть обратно, как и лорд Олег впрочем...

   -Замолчи, -твёрдо сказал я. - Велменда я не брошу, и бежать не собираюсь.

   -Я тоже!- тут же встрял Олег.- Маг наш друг. Ленка бы никогда меня не бросила, если бы я оказался в беде или кто-то другой.

   Вампир усмехнувшись, проговорил.

   -Да у нас тут коллективное помутнение рассудка. Мы все, возможно, не вернёмся.

   -"...а он вчера не вернулся из боя",- почему-то вспомнилось мне. -Алукард, хватит нагнетать обстановку. Ты лучше быстрее двигай!

   Вампир ускорил шаг и последующие пол часа я и Олег бежали за ним в припрыжку. Не, я так точно, а вот Олег нет. Потолок был низковат, и любой прыжок с его стороны, мог выбить из него остатки последних мозгов. (О Боже! Были бы они ещё...)

   Наконец мы наткнулись на глухую стену. Вампир схватился за края выступающего камня и потянул на себя. Олег удивлённо зарился, как камень послушно отошёл в сторону, открывая за собой длинный каменный коридор с факелами на стенах.

   Алукард выглянул первым и огляделся.

   -Всё спокойно. Идёмте.

   Олег и я послушно вышли за вампиром. Непривычная тишина- вот что первым меня насторожило.

   -Как будто весь замок вымер...- поёжился Олег. -мне вот интересно, что творится в городе.

   -Тоже самое, лорд Олег,- уверенно ответил Алукард, выходя из коридора к большой лестнице. -Город Шелт уже давно такой. Ровно шесть лет...

   -Но разве народ не может бунтовать?- сморозила я чушь.

   -Бунтовать?- искренне поразился вампир. -Леди Елена, вы явно не знаете, какая кара ожидает того, кто осмелиться хотя бы помыслить о бунте. Наяла держит город под колпаком. Ей известно всё, что происходит на его территории.

   -М-да...- грустно протянула я. - Как ни крути, всюду влезть некуда.

   Мы медленно но уверено двигались к тронному залу. Почему именно туда? Понятия не имею...может быть предчувствие. Но мы не сговариваясь шли по намеченной дороге. Я успела мельком глянуть на Алукарда. Лицо вампира было таким возвышенным, как будто, он сознательно шёл на смерть.

   -Не вешай нос, чернявый,- иронично усмехнулась я. - Мы ещё и не таких на финише делали.

   -Что правда, то правда.- поддержал меня Олег. -Лорд Алукард, Ленка права. Вы рано нас похоронили.

   Вампир растеряно переводил взгляд то на меня, то на Олега. Затем махнул рукой.

   -Эх! Где наша не пропадала! Идёмте, друзья мои. Нам предстоит надрать пару задниц.

   Вот так вот улыбаясь и наплевав на всех и вся, мы двинулись к тронному залу. Психи...но встретили нас не очень-то радушно...

   В первые секунды мне показалось, что я вижу не Велменда. То есть это был маг, однозначно, но не Велменд...Мужчина, сидевший в высоком троне медленно открыл чёрные, как ночь глаза. То есть абсолютно чёрные! Меня невольно передёрнуло от страха. Алукард тут же загородил меня и Олега.

   Я заметила едва уловимую улыбку на губах мага. Он медленно поднялся. Было такое странное ощущение, что тьма как шлейф, следует за ним. Велменд неспешно сделал пару шагов в нашу сторону и застыл. Вот собственно пришли спасать мага...как бы нас самих не пришлось спасать.

   Я вышла из-за Алукарда и так же сделала пару нерешительных шагов в сторону мага.

   -Стойте, леди Елена!- сдержанно рыкнул вампир, но я не послушала его.

   Маг стоял молча, не делая резких движений. Казалось, что он вообще не дышал. Чёрные глаза, смотрящие на меня, заставляли сердце барабанить, как отбойный молот. Это был не Велменд...это была такая тварь, которую стоило убить только из милосердия.

   -Велменд...- тихо позвала я. Он и бровью не повёл. - Ты меня узнаёшь? Это я...Селена.

   Было слышно, как сзади меня удивлённо выдохнул Алукард и Олег.

   Но увы. Велменд только усмехнулся. От этой улыбки у меня волосы на затылке стали дыбом. А сердце вообще прописалось в пятках.

   -Я вас ждал,- глухим и чужим голосом раздалось из уст мага.

   Меня что-то больно ударило в переносицу и от вспышки магической атаки, я чуть не ослепла. Затем несколько секунд падения и руки Алукарда поймали меня где- то в полёте.

   -Ленка!- взволнованно вскрикнул Олег.

   Я кое-как разлепила глаза. Из носа текла кровь. Так...шутки кончились. Вампир побледнел ещё больше и повернулся в сторону мага.

   -Велменд, последний раз прошу тебя, одумайся...она не твоя Хозяйка! Ты просто её марионетка!

   Маг огрызнулся новой атакой. Алукард успел поставить барьер. Удар по невидимой защите был настолько силён, что вампир упал на колени и его чуть не вжало в пол. Сапоги Алукард заметно смяли в крошку напольную плиту.

   -Чёрт возьми...- Алукард хромая, сделал пару шагов назад.- Велменд! Да вспомни! Мы не враги...Хозяин!

   Новая усмешка скривила губы мага.

   -Тот кого, ты называешь Велмендом, давно мёртв, вампир,- сказал глухо и мёртво маг. - Я - это тьма, что была заперта внутри этого человека. Теперь, он мой. Хозяйка приказала мне убить всех, кроме девушки.

   Алукард нахмурился и оскалил клыки.

   -Попробуй, возьми её, подлый выродок!

   Пол под ногами вздыбился, как живое существо. Олег полетел в одну сторону, я в другую. После удара по переносице, я ещё не совсем могла видеть. И только слышала дикий ор хакера и сдержанный рык Алукарда.

   Олега протащило по полу и ударило о стену.

   -Олег!- ответа не последовало.

   Вампир сливетировал, и вытащил меч, который болтался у него на поясе. Маг усмехнулся и в его руке тут же сгустилась тьма, похожая на длинную саблю. Удар меча вампира, был успешно отбит. Звук от удара больно хлестнул по ушам. Я схватилась за голову от боли.

   Алукард до хруста в пальцах сжимал меч. Лицо вампира исказила злоба, и гнев полностью завладел им. Но Велменда лишь веселила эта схватка.

   -Чего ты добиваешься, вампир? - насмешливо прошелестел маг.

   -Свернуть тебе шею!- люто рыкнул Алукард, и новым выпадом, пропорол магу бок.

   Велменд даже не заметил этого. Боли он больше не испытывал. И уж если кому и причинял боль, то только телу мага.

   -Твою за ногу...- мрачно выругался вампир.

   Я кое-как доковыляла до Олега. Хакер был жив, но без сознания. Оно и к лучшему. Олег пугливее любой девчонки.

   -Леди Елена, как лорд Олег?- глухо спросил вампир, не оборачиваясь.

   -Он...жив. Алукард...?

   -Да?

   -Не убивай его...- еле слышно попросила я, - это Велменд...

   Вампир сжал в руках меч, ещё сильнее. Безнадежный голос Алукарда тихо, но твёрдо произнёс.

   -Это больше не мой Хозяин, леди Елена...и уже не тот, кого вы любите.

   Пальцы заметно похолодели, и я кое-как спросила.

   -Что это значит?

   -Я не чувствую в себе Зова Крови. Это означает только одно...

   Велменд махнул рукой и меч из тьмы вырос в его руках вдвое. Алукард рванулся в атаку. Маг и вампир скрестили мечи и зал наполнился звоном стали. Может только поэтому вампир не услышал меня.

   -Он мёртв...

   Казалось обычная фраза, но принять её было выше моих сил. "А как всё было буднично..."- мрачно думала я, подбирая с пола подсвечник на длинной подставке.

   Маг и вампир обменивались выпадами и взмахами мечей, но каждый удар Велменда, как будто забирал силы Алукарда. Вампир бился из последних сил. Маг позволил себе довольную усмешку. Он изматывал его...что бы хоть как-то развлечься, после долгого ожидания. Широкий взмах мечом и вот Алукард без сил упал на пол, а его меч отправился в далёкий полёт. Маг медленными скользящими шагами подошел к Алукарду и размахнулся для удара. Может именно поэтому, он меня не замечал. Это было мне на руку.

   Я тихо подкралась сзади и размахнувшись, целилась в голову Велменда. В свободной руке мага опасно заклубилась тьма и мой удар напоролся на новый меч!

   -Леди Елена, бегите! - отчаянно закричал вампир.

   Я стиснула зубы. Бежать... куда бежать? Да и зачем...

   Велменд повернул голову в мою сторону и усмехнулся. Сильным ударом, он выбил подсвечник из моих рук, и схватив меня за горло, приподняла над полом. Я чувствовала, как его пальцы медленно меня душили и ломали кости гортани. Я вцепилась в его руку и пыталась разжать хватку.

   -Вел...менд...- прохрипела я.- Эт-то же я...

   Маг смотрел на меня невидящими чёрными глазами. Сознание постепенно покидало меня. И...ага, как же! Нет! Я не умерла. Верный вампир кинулся на мага и клыками вцепился в его руку. Маг поморщился. Укус вампира был ему явно не только неприятен, но и болезнен. Рука Велменда разжалась и я плюхнулась на пол, больно ударившись головой. Горло болело нещадно.

   Велменд стряхнул Алукарда на пол, как надоевшую муху. Вампир был без сил...как будто её всю выкачали из него.

   -Однако, битва немного утомила меня...- скучающим голосом оповестил Велменд. - Не будем терять драгоценного времени.

   После этого маг без предисловий схватил Алукарда за ворот и приподнял.

   В воздухе что-то промелькнуло и длинное копье насквозь прошило Велменда. Я только успела глянуть в дальний угол зала. Олег очнулся и держал в руках ещё одно копьё, которое хакер взял у доспехов рыцаря. Он усмехнулся.

   -Что? Неприятно, да?

   Велменд отпустил вампира и скривившись начал вытаскивать из себя копьё...зрелище, не для слабонервных. Меня чуть не вытошнило...

   Копье гулко шмякнулось на пол и маг повернувшись к Олегу, направился в его сторону. У меня похолодело сердце! Срывающимся голосом я крикнула

   -Беги идиот!!! Олег, убирайся!

   Хакер так и остался стоять на месте, смело направив копье на Велменда. В следующее мгновение маг молниеносно взмахнул рукой и копье Олега вырвало неизвестной силой. Хакер растерялся и только успел посмотреть на мага, как его ослепила яркая вспышка.

   Мой крик застрял в горле. Я с ужасом смотрела на Олега, который пошатнулся и упал на колени. Хакер прижимал руку к животу, а из- под неё сочилась кровь...Олег что-то прошептал пересохшими губами и рухнул на спину.

   -Один готов,- раздался холодный голос мага.

   -Олег...- прошептала я в полной тишине.- Олег...

   Алукард, кое-как поднялся, взял брошенный меч. Я отчаянно посмотрела на вампира. Он был готов снова драться.

   -Не надо Алукард...- прохрипела я.- Он убьёт тебя! Прошу...

   Вампир спокойно посмотрел на меня и улыбнулся.

   -Нет, леди Елена. Не волнуйтесь.

   И Алукард снова двинулся к магу. Велменд повернулся в сторону вампира, снова повёл рукой, и мне показалось, что Алукарда сейчас разрубит надвое. Но...

   -Велменд, стой...

   Этот смазливый и чванливый голос узнала бы везде!

   Фигура Наялы молчаливо показалось из тьмы коридора. Мерные шаги Смерти пульсировали в голове, как биение сердца.

   Маг отступил и склонился перед своей Хозяйкой. Наяла наперекор своим предпочтениям была в чёрном шёлковом балахоне. Ей бы только косу дать для окончательного сходства...

   -Вот и главная сучка явилась,- дерзко сказал Алукард. - Решила вмешаться в премьеру спектакля?

   Наяла милостиво усмехнулась.

   -Нет, Влад. Я только чуть-чуть хочу его подкорректировать. И я даю тебе шанс, что бы жить.

   -Ну, ну...- мрачно проговорил Алукард. - Ты прекрасно знаешь, что я снова тебе отвечу.

   -Очень жаль...- игриво посокрушалась Смерть. -Ты мог занять достойное место на троне своего народа.

   -К былому возврата нет! - чётко сказал вампир и стал на ноги. - И ты знаешь это.

   -Эх, Влад...

   -Меня зовут Алукард,- опасно оскалился вампир.

   Наяла понимающе улыбнулась и повернувшись к Велменду тихо проговорила.

   -Убей его.

   Маг тут же двинулся к вампиру.

   -Стой!

   Не знаю, как это я смогла что-то сказать, после того, как меня чуть не задушили.

   Смерть заинтересовано повернулась в мою сторону.

   -Ах, Селена. Совсем про тебя забыла, моя дорогая подруга.

   -Наяла, не трогай его...

   -Возможно, что и не трону, - задумчиво проговорила она.- А что взамен?

   Я скрипнула зубами. Взгляд снова упал на Олега. Сердце как будто стиснуло холодной рукой. Я была готова на всё, что угодно, лишь бы Алукард не последовал его примеру.

   -Ты убила уже достаточно,- мёртво сказала я.

   -Это только начало. Итак, что же взамен?

   -Я дам тебе совет.

   Наяла рассмеялась на моё предложение, и вперила в меня счастливый взгляд.

   -Совет? Ну что ж...говори.

   -Советую тебе прибраться здесь, вернуть империи законного владельца и оставить этот мир.

   Повисла тишина. Первым не выдержал Алукард.

   -Леди Елена, вы что головой ударились?

   - А ты не лезь!- прикрикнула я на него. - Ну так что?

   Наяла задумчиво прикрыла глаза и спустя несколько секунд заговорила.

   -Что? Да ничего, собственно. Селена, ты просто заговариваешь мне зубы. Тянешь время...хоть и я не понимаю зачем.

   Я отчаянно выдохнула и едкий голос Смерти сказал.

   -Думаешь Хаос тебе поможет? Ты дура, раз решила довериться ему. Мой братец никогда не поможет смертному. И помощи от него можешь и не ждать.

   -Я и не жду от него помощи, - чуть слышно прошептала я. - Чего ты хочешь?

   -Хм...- задумалась она.- Надо подумать...

   -Леди Елена, не соглашайтесь ни на что!- смело выкрикнул Алукард. Смерть коротко глянула на него и Велменд тут же огрел вампира по голове заклятием. Алукард упал, как подкошенный.

   -Так, то лучше,- удовлетворенно сказала она.- Что я хочу...да всё то же самое. Я хочу силу этой земли. Отдай мне власть над ней, и я отпущу вампира.

   -А Велменда?

   -А зачем тебе Велменд?- удивилась Наяла. - Теперь он бездушный монстр. И ничего более.

   -Тогда ты вернёшь ему душу.

   -Я ничего не отдаю добровольно, - холодно сказала Наяла.- И ты сейчас испытываешь моё терпение!

   Я про себя чертыхнулась. Оказывается дразнить эту тётю очень опасно. Ну, что ж...и тут я заметила на шее Смерти тонкую серебряную цепочку с необычным кулоном из стекла внутри которого металась белое облако. И я почему-то сразу догадалась, что это душа Велменда.

   -Давай сразимся,- наконец сказала я.- Один на один! Без всей этой волшебной дряни.

   -Сражаться? Мне с тобой?- искренне поразилась Наяла.

   -А что? Смертная против Смерти... мои шансы не велики. Или ты боишься?

   -Я ничего не боюсь!- возвысила голос Наяла. - Давай сразимся. Если ты проиграешь, то отдаешь мне силу Радайгора.

   -Замётано,- кивнула я. -Но если выиграю я, то ты быстро уматываешь из этого мира!

   Наяла усмехнулась.

   -Этого не будет.

   Смерть кивнула магу и в руках у него тут же появились два одинаковых меча. Один он протянул своей Хозяйке, другой бросил мне. Я ловко схватил его на лету. В мыслях начли всплывать далёкие воспоминания прошлой жизни. Нужно просто вспомнить из заново.

   Я взмахнула мечом над головой и стала в атакующую стойку. Наяла довольно улыбнулась.

   -Велменд, отойди и не мешай.

   -Да, Хозяйка,- послушно ответил маг и отошёл к дальней стене.

   Я мельком заметила, что Алукард пришёл в себя и пристально смотрит мне глаза.

   "-Алукард! Ты слышишь меня?"- мысленно спросила я вампира.

   "-Да леди Елена. Что вы задумали? Она убьёт вас!"

   "-Не сегодня...Алукард, послушай, у неё на шее висит кулон, в нём заперта душа Велменда! Его надо как-то снять!"

   "-Я понял...довертись мне..."

   Мысли вампира смолкли и я снова посмотрела на Наялу. Она подошла достаточно близко и мне пришлось принять бой. Наши мечи с лязгом столкнулись. Ударная волна отдалась в руки, и я чуть не выронила меч! Да что бы в такой хрупкой тёте было столько сил?!

   Наяла заметила мой растерянный взгляд и обрадовано усмехнулась.

   -Может не будем играть в эти глупости Селена? Ты не победишь.

   -Мне нравится риск,- сквозь зубы произнесла я и оттолкнула её.

   Пока мы обменивались ударами, вампир по-пластунски полз к Наяле, стараясь что бы его не заметил Велменд.

   Смерть умело владела мечом и иногда выкидывала такие выпады, что ещё сантиметр и у меня бы уже не было руки, ноги, правого уха...и головы тоже. Каким образом мне удавалось уворачиваться, я не знала. Видимо принцессой, я была хорошим фехтовальщиком.

   Ещё один удар и я удачно распахала мечом балахон Наялы.

   Она удивлённо посмотрела на меня.

   -Ещё никому не удавалось хотя бы поцарапать меня!

   -Значит, я первая,- ехидно ответила я ей.

   Наяла отбросила меч, и в её руке воздух как будто пошёл рябью. Она собиралась просто убить меня.

   Алукард появился сзади неё, так неожиданно, что я вздрогнула. Вампир крепко обхватил смерть руками, не давая возможности ей пошевелиться!

   -Леди Елена, сейчас!

   Я бросила меч и кинулась к Наяле, вцепившись в кулон у неё на шее. Смерть глухо рыкнула и атакующей ударной волной и меня, и Алукарда отбросило в стороны. Но, кулон я всё-таки сдёрнула. Он выскользнул у меня из рук и ударившись о стену разбился на миллионы осколков.

   -Нет!- отчаянно вскрикнула Наяла.

   Но поздно. Душа Велменда быстро нашла дорогу. Белая сияющая полоса в мгновении ока пересекла зал и врезалась в Велменда. Мага отбросило на пол.

   Я с надеждой подалась вперёд. Маг зашевелился и встал. Удивлённые глаза быстро обшарили зал и с надеждой уставились на меня.

   -Леди Елена?! Вы здесь?

   -Велменд! Живой!- радостно вскрикнула я и бросилась ему на шею.

   Алукард морщась подошёл к своему хозяину.

   -Мы уж думали, тебя не спасти...

   И только тут Велменд осмотрел и меня, и вампира. Видимо мы были сильно потрёпаны...

   -Это сделал я?

   Алукард улыбнулся и добродушно хлопнул мага по плечу.

   -Конечно, ты!

   Пока мы радовались возвращению Велменда, Наяла была вне себя от гнева.

   -Значит, вот как...- прошипела Смерть. - Ты слишком долго мешала мне дерзкая девчонка!

   Велменд и Алукард с готовностью загородили меня собой.

   -Оставь Наяла,- устало сказала маг- Ты проиграла.

   -Ещё нет!- яростно вскричала она. С её пальцев сорвалась яркая молния и устремилась в мага. Велменд успел поставить щит, но что-то мне подсказало, что он не сработает.

   Я что есть сил толкнула мага в бок. Велменд покачнулся и упал на Алукарда. Молния пробила щит и вонзилась мне бок насквозь.

   От удара я отлетала на пол.

   Маг тут же бросился ко мне. Он аккуратно приподнял меня.

   -Да, живая...- слабо прошептала я.

   -Зачем?- тихо спросил Велменд. - Леди Елена, ну что вы за человек?

   -Уж какая есть...

   Алукард помог мне подняться. Кровищи с меня... хоть вёдра подставляй. Маг наскоро заживил рану, но знал, что мне это не поможет.

   Наяла менялась на глазах...перед нами стояла худая женщина с белой кожей и чёрными провалами, вместо глаз! С его губ глухо слетели слова.

   -Отдай мне силу Радайгора!

   -Фигу...- слабо огрызнулась я.

   Смерть яростно выдохнула и махнула рукой. Велменда и Алукарда смело в стену, как вафельные стаканчики! Смерть мерно махнула рукой и меня потащило в её сторону. Она взяла меня за ворот рубашки и подняла над полом! Да что такое! Все хотят раньше времени придушить!

   Смерть дохнула мне в лицо и я ощутила смрадное дыхание перегнивших костей.

   -Не строй из себя героиню! Ты не спасёшь этот мир.

   Я только беспомощно трепыхала ногами в воздухе. Алукард и Велменд смело бросились к нам, но невидимый барьер не пустил их. Маг отчаянно взвыл и ударил по нему заклятием. Раздался грохот, но заклятие мага отрекошетило в стену.

   Смерть только усмехнулась.

   -Думаешь тебе помогут? Нет, Селена... решай!

   Я молчала и презрительно смотрела в провалы глазниц, в которых не было ничего, кроме густой тьмы. Смерть оскалила в улыбке ровные, белые зубы.

   -Ну, что ж...посмотрим, какая ты будешь храбрая, когда я лишу твоих друзей жизни.

   Я успела только протестующее раскрыть рот, как Смерть протянула руку в сторону вампира, и как будто взяв что-то в кулак, рванула на себя.

   -Алукард!- отчаянно вскрикнула я.

   Вампир схватился за горло. Глаза непонимающе уставились на меня и Алукард упал замертво...

   Велменд приподнял его и убедившись, что он мёртв только стиснул зубы.

   -Наяла...- прорычал он.- Это наша битва! Отпусти её!

   Смерть довольно улыбнулась.

   -Наша? А по-моему уже нет. Велменд, ты не нужен мне. Но не волнуйся, твоя очередь тоже скоро придёт.

   Рана на моём боку снова раскрылась, и лужа крови подо мной была уже изрядно большая. Я мельком заметила, что трон который был в зале, точно такой же, какой был у меня во сне...

   -Отпусти её!- снова потребовал Велменд. - Или клянусь, всеми богами, ты пожалеешь...

   Смерть рассмеялась, и её смех больно врезался в моё сознание, которое еле-еле теплилось. Маг понял, что уговоры не помогут, и сложив руки стал что-то напряжённо шептать... в его ладонях медленно начал клубиться чёрный дым.

   Смерть протянула руку во второй раз...

   Не знаю, каким образом я умудрилась сделать хоть какое-то усилие! Я исхитрилась вывернуться и укусить подлую тётку за запястье. Визгу было-о-о....разумеется, что от меня такой слабой этого не ожидали! Тем боле такого... Смерть, хоть и богиня, но тем не менее чисто рефлекторно разжала руку от боли. Я упала и решение пришло само собой. Или я, или Велменд...выбор был очевиден. Я подползла к трону и моя окровавленная рука дотронулась до подлокотника! Наяла и Велменд затаили дыхание, смотря в мою сторону, но... ничего не произошло! То есть ровным счётом ничего! Или это не тот трон Императора, либо я не настоящая наследница...

   -Так значит, вся эта чушь про силу Радайгора, была неправдой...- насмешливо произнесла Наяла и презрительно посмотрела на меня. - И что? Где твой трон? Где королевство? Ты напрасно старалась помочь моему брату. Этот мир мой!

   Смерть развернулась в сторону Велменда.

   -А ты сейчас умрёшь...но не так как твой раб- вампир и этот глупый юнец. Твоя смерть будет медленной и по возможности прекрасной Велменд.

   Маг поставил барьер, но Смерть легко прошла сквозь него. Велменд резко взмахнул рукой и чёрная полоса из тьмы хлестнула Смерть по лицу. Наяла повернула голову и из ранки на её щеке заскользила чёрная, густая тьма.

   -Леди Елена, бегите! Уходите отсюда!- безнадежно вскричал маг, творя в руках новое заклинание.

   Я сидела около трона, облокотившись на него, и моя кровь медленно стекала по его подножию вниз. Казалось бы всё кончено...маг не выстоит долго, да и мне тоже не жить...в голове отчаянно пульсировала мысль, почему же пророчество не сбылось...Велменд утверждал, что я императрица...а может нет?

   Смерть подошла к Велменду вплотную и заклинание в его руке потухло, как свеча. Маг задыхаясь упал на колени, схватившись за сердце. Наяла довольно наблюдала эту картину, и усмехалась, смотря, как Велменд задыхается.

   Я чуть ли не плакала от своей беспомощности. Я была готова на всё, что угодно, что бы это прекратилось...из кармана джинс вывалился перстень... он звучно упал на мраморный пол и окрасился моей кровью.

   -Пожалуйста...- еле слышно прошептала я, неизвестно кому, смотря на перстень императора.- Помоги мне...

   "В конце концов, у тебя есть выбор..."- прозвучали в голове слова Хаоса.-" Ты Императрица Селена...это твой мир, и твоя земля..."

   Велменд упал навзничь и его затухающие глаза смотрели на меня с какой-то знакомой надеждой...

   Я кое-как поднялась на ноги и села на трон. Мысли были ясными и чёткими. Бегать от самой себя бессмысленно... я та, кто я есть...

   -Я вернулась домой...- глухо прошептала я и...и вот тут меня переклинило! По- другому наверно, сказать нельзя. Я только помню взрыв неизвестной мне силы, внутри меня и какие-то злорадные мысли, явно не мои! А затем мои мозги отключились...

   Следующие события я пишу по рассказам очевидцев, которые меня наблюдали в тот момент. Потому, как сама я помню очень не много.

   Смерть отшатнулась от Велменда и удивлённо уставилась на меня. Или...ну, почти на меня.

   Зал заволокло тьмой, всё пропало в непроглядной темени! Трон, стены, пол...всё как будто стёрли.

   -Что...как ты тут оказался?!- отчаянно вскричала Наяла, смотря на меня глазами полными ужаса. Ну по-моему я была симпотяшкой. Чёрный камзол, который сидел на мне, как влитой, чёрные плащ, обволакивал тронный зал тьмой, как покрывало, я усмехнулась и аккуратные клыки показались из-под верхней губы. А насмешливые оранжевые глаза с вертикальными зрачками вперились в Наялу с каким-то безумным и радостным сумасшествием.

   -Хаос...- пролепетала Смерть и резко поменяла свой ужасающий облик на испуганную забитую блондинку. -Это...это не может быть правдой! Трон не признал её! Это всё ты! Ты! Ты!

   -Да неужели?- усмехнулся Хаос.

   Велменд невольно содрогнулся от того, что я говорила чужим мужским голосом.

   -Ты кажется, забыла Наяла, что я везде тебя достану. И то, что ты устроила в этом мире придётся исправлять. И именно тебе. Будь уверена Совет Семи узнает, о том, что ты натворила.

   Наяла было пыталась призвать тьму, но её жалкие попытки призвать свою силу, были более чем смешны. Хаос весело оскалился и расхохотался. Смех эхом отразился от темноты и неприятно звучал в голове Велменда. Маг кое-как отполз подальше от Наялы, прижимая к себе раненую руку. Но похоже ни Хаос, ни Смерть, не обращали на него внимание.

   -Наяла, оставь,- урезонил сестру Хаос. -У тебя ничего не выйдет.

   -Моя Сила...где она?- пролепетал Наяла.

   -У меня разумеется. Я, как старший, лишаю тебя Ранга.

   Наяла побледнела ещё больше, и расширенными, от ужаса глазам уставилась на брата.

   -Ты не можешь! Совет не дал согласия!

   -Ты обманула меня, заперла в Изломе Отражений, присвоила себе Мир, который не закреплён за тобой по штату и чуть не ввергла его в разруху...уж поверь мне, Совет будет только рад, что подобная личность некоторое время попадёт в небытие.

   Наялу сковали, появившееся из неоткуда тяжёлые цепи. Хаос ехидно усмехнулся и махнул рукой.

   -Ты проиграла... Счастливой вечности сестричка.

   -НЕТ!- гневный вопль Смерти эхом раздался из её уст, и потерялся где-то на границе миров.

   Непривычная тишина окутала тёмный зал. Велменд всё так же смотрел на меня, как будто думал, что всё это ему мерещится.

   Маг встал на ноги, и хромая подошёл к своему учителю.

   Я вновь улыбнулась чеширской улыбкой, которая досталась мне от Хаоса, и фривольно опустилась на возникший во тьме трон.

   Велменд невольно поёжился, но всё же приклонил колено.

   -Оставь эти глупости Велменд,- раздражённо проговорил низкий мужской голос. Маг поднялся и с сомнением посмотрел на бывшего учителя.

   -Я...давно вас не видел, Мастер.

   Хаос только устало улыбнулся.

   -Ты и сейчас видишь не меня. Только слышишь.

   -Но вы в теле леди Елены...как это произошло?- не понимая, спросил Велменд.

   -Просто...всё очень просто. Императрица вернулась домой.

   Хаос довольно расплылся в улыбке, как будто этот ответ объяснял всё.

   Но Велменд не улыбнулся. Он всё так же мрачно смотрел на своего учителя.

   -Она вёрнётся?

   -Селена?- переспросил Хаос.

   -Нет...Наяла?

   -Ах это...она будет всегда Велменд. Везде и всюду... но ты не увидишь её больше. Только когда придёт твой срок...- пояснил Хаос.

   -А когда же он придёт?- спросил маг.

   Я весело развела руками.

   -Когда угодно. Но не завтра, и не после завтра. И даже не на этой неделе. Успокойся Велменд...пора уже перестать оглядываться на своё прошлое. Там ты не найдёшь ответов.

   -Мне так легче. - упрямо произнёс маг.

   Хаос понятливо улыбнулся.

   -Ты врёшь даже самому себе...

   Маг не ответил. Повисла долгая минута молчания. Наконец, я поднялась с трона.

   -Ну, что ж...в гостях, как говорится, хорошо. Но надо до дому, до хаты...

   Хаос прошёл мимо Велменда к дверям тронного зала.

   -Учитель...стойте!- вдруг опомнился Велменд. -А...что мне делать?

   Я обернулась и блеснула клыками.

   -Не волнуйся ни о чём Велменд. Это уже моя забота.

   Мир потонул в глубокой тьме. Велменд почувствовал, что ноги его не держат и рухнул в гостеприимный и тихий мрак.

   Я же наоборот блуждала среди белого света, который больно бил по глазам. После мрачного зала, такой свет, был просто нестерпим.

   -Скучаешь?- насмешливо раздалось рядом со мной.

   Я мигом обернулась. Ну, а кого собственно я ещё ожидала увидеть...

   -О, Господи...

   -Похож, что ли?- усмехнулся Хаос.

   -Даже не мечтай,- ехидно парировала я.- Что происходит?

   -Где?

   -Не делай из себя идиота! У Олега это лучше получается...получалось...- тихо сказала я и всё вспомнила.

   Олег, Алукард...оба мертвы...

   Хаос заметил перемену моего настроения и мирно улыбнулся.

   -Вот, что, можешь не волноваться ни о чём. Смерть заперта, оба государства в неопасности. Ты молодец...

   -Как же...- насупившись сказала я.- Я ведь, по сути, ничего не сделала...и то, когда села на трон, ничего не произошло. Ты же видел наверно...

   -С чего ты взяла?- почему-то обрадовано спросил меня Хаос. - Трон признал тебя. Только поэтому я смог прийти на помощь.

   -Ты пришел мне помочь? - аж прослезилась я. - Я даже не подумала бы, что ты соизволишь.

   Хаос нахмурился.

   -Я хотел помочь. Когда ты призвала силу своей земли, то тем самым открыла замок на моей темнице. Я тут же ринулся на выручку.

   Я задумалась.

   -Странно, но я не видела тебя...

   Тут он как-то странно замялся и запинаясь ответил.

   -Ну...я подумал, почему бы пока не воспользоваться случаем...ну, и я вселился в тебя...

   У меня аж челюсть отпала! Вот ушлый негодяй!

   -Я ничего такого не делал!- клятвенно заверил меня Хаос. - Просто, так было приятно видеть, как обалдела Наяла, когда поняла, кто перед ней стоит.

   -Ладно, прощаю...- примирительно сказала я. -А что теперь будет?

   -А что ты хочешь, что бы было?- усмехнулся хаос, отвечая вопросом на вопрос.

   Я задумалась.

   -Что бы хотела...да я бы многого хотела. Но я сейчас не об этом! Не сбивай меня с мысли! Что мне теперь делать...Я вернула свой трон и страну, но...я не чувствую победы. Почему?

   Хаос задумался.

   -Видимо, мир, в котором ты жила, уже оставил свой след. Поэтому, ты принимаешь его за свой родной.

   -Но он и есть мой родной мир! К тому же...как я теперь вернусь? Олег...я не смогу без него...

   Хаос по-братски похлопал меня по плечу.

   - Не переживай. Его срок ещё не пришёл. Он будет жить.

   Я ошарашено посмотрела на Хаоса, но он только кивнул. От моего радостного визга, кажется, даже свет задрожал. Я вцепилась в полы длинного плаща Хаоса.

   -А Алукард и Миримон?! Они тоже?

   -Вампир, да, а вот оборотень...увы его путь был предрёшен и он закончился в срок.

   -Его не вернуть,- опять поникла я.- Но...там где он сейчас, ему хорошо?

   Хаос улыбнулся.

   -Думаю, что если где и есть "хорошо", так это только там.

   -Говоришь загадками. - усмехнулась я. - Ну, ладно...посмотрим, что будет.

   -Посмотрим, конечно, Ваше Императорское Величество...- насмешливо прошелестел голос Хаоса за моей спиной. Но когда я обернулась, его уже не было.

   Впрочем, я не особо расстроилась. Свет уже не надоедал, и даже приятно грел. Не смотря на то, что у меня ныли все кости, я умудрялась как-то не обращать на это внимание. Странно было как-то...свет умиротворял, подталкивал на раздумья обо всем, что произошло, и почему это произошло. Пока я так бродила среди света, то совсем не заметила, что передо мной возникли фигуры людей. Мужчина, женщина, две девушки и трое юношей. Они смотрели на меня с такими счастливыми лицами, что я невольно покраснела.

   -Я вернулась...мама, папа...простите, что так долго.

   Мои родители лучезарно улыбнулись и протянули ко мне руки. Я бросилась к ним и не знала, от чего на душе стало так спокойно. Я чувствовала необъяснимое родство с этими людьми. Две моих сестры, и братья обнимали меня, и молчали, как и родители. Но мне и не нужно было, что бы они что-то говорили. Главное, что всё хорошо.

   Я отстранилась от родителей и протянула отцу его перстень.

   -Папа, я думаю, лучше вернуть его тебе.

   Высокий мужчина в богатой одежде, тяжёлой короне и парчовом красном плаще и впрямь имел глаза моего цвета. Отец улыбнулся и протянув руку к моей, закрыл ладонью свой перстень.

   -Я могу его оставить?

   Он кивнул. Я виновато посмотрела на него.

   -Не сердись на нас, с Галатеей...мы не специально тебя не слушались.

   Отец улыбнулся ещё шире и снова кивнул. Галатея, моя старшая сестра подмигнула мне. Конечно...кто если не я, за неё заступиться.

   Их очертания начали медленно таять передо мной. Братья и сёстры махали руками. Родители на прощанье улыбнулись.

   -До свидания...- глухо сказала я. Ослепительный свет погас и мир для меня тоже пропал в темноте.

   Какая зараза включила солнце...? Узнаю- убью...

   Я кое-как разлепила свинцовые веки. Тем более, что так не хотелось, но надо было посмотреть где я...огромная комната богато обставлена, тяжёлые шторы отодвинуты и из окна открывался чудесный вид на город...город, кстати, тоже не был мне знаком. Кровать, на которой я лежала утопая в подушках, была размером с волейбольное поле. Это явно не замок Филиппа...

   Я попыталась сесть в кровати, но бок тут же отозвался ужасной ноющей болью. Сразу же вспомнилось, где я получила сию боевую рану. Огромную дверь, сбоку отменяя открыла не знакомая женщина. Она присела в реверансе и произнесла.

   -Доброе утро, Ваше Величество. Как вы спали?

   -Ээ...неплохо...- как-то растеряно произнесла я.- А сколько я спала?

   -Почти три дня, Ваше Величество, - услужливо ответила служанка. Меня от этого ответа аж подбросила на кровати.

   -Сколько? Я просто свинья...

   Служанка почему-то ужаснулась.

   -Нет, что вы Ваше Величество?! Конечно нет! Уже весь Радайгор знает, как отважно вы бились с самой Смертью, что бы вернуться на трон. Мессир Велменд, лорд Олег, и лорд Алукард, поведали нам всё!

   Глаза служанки разгорелись от переизбытка такой информации, и она с надеждой уставилась на меня.

   -Хочешь послушать подробности от меня?- усмехнулась я в свою очередь.

   Девушка стушевалась и покраснела.

   -Я не смею, Ваше Величество...

   -Да, ладно, приземляйся! Поболтаем о великой эпопее.

   Служанка нерешительно приблизилась ко мне и аккуратно села на краешек кровати. Мне пришлось двигаться к ней, и от этого рана снова заболела. От боли у меня свело скулы и я чуть не взывала.

   -Не двигайтесь, пожалуйста, Ваше Величество! Вы ранены!- всполошилась девушка.

   -Забей! Пройдёт,- отмахнулась я.- Ладно, начнём пожалуй сначала...а виноват Олег!

   ...В общем, ещё один день я провела рассказывая любопытной служаке обо всё, что со мной произошло. Девушка удивлёно ахала, испуганно округляла глаза, и искренне плакала иногда. К нам никто не совался. Видимо отсутствие моей слушательницы тоже не особо заметили. Ближе к вечеру я уже сама узнала, что я в своём родовом замке в городе Шелт. Вот почему я не узнала город за окном... Словоохотливая служанка болтала без умолку, когда я всё ей рассказала.

   -Вас принесли раненой и без сознания. Мессир Велменд так переживал... он два дня не отходил от вас, Ваше Величество. И поганой метлой гнал всех дворцовых врачей. Он сам лечил вас. Вам очень повезло с женихом Ваше Величество.

   -С женихом...?- свистящим шепотом поинтересовалась я. -Ээ...не поняла, объясни!

   -Ну, как же...- удивилась служанка. Она уже сидела рядом со мной, на огромной подушке, на турецкий манер. - Мессир Велменд, князь Арийский. Он просил вашей руки ещё у вашего покойного отца.

   -Это я знаю,- отмахнулась я. - С чего ты взяла, что он мой жених?

   -Ваше венчание назначено на конец следующей недели, Ваше Величество!- рьяно воскликнула она. -Разве вы не рады...?

   О! Это было мягко сказано...я была в экстазе! Хотелось убить Велменда! Как он посмел?! Да я...да я ему такое устрою! Какого фига он решил, что я выйду за него замуж?!!

   -Так...ладно... потом я сама во всём разберусь.- мстительно сузила я глаза. -поможешь мне одеться? Тебя кстати, как зовут?

   -Конечно госпожа! Меня зовут Лорена.

   Лорена оказалась весьма расторопной. Она открыла большой шкаф в углу и начал перебирать многочисленные платья. Что?! Платья?!

   -Э, стой Лорена! А где мои джинсы и рубаха?

   Она удивлённо посмотрела на меня и попыталась произнести новое для неё слово.

   -Джи-нсы...- старательно перековеркала она, почему-то делая ударение на "ы". - Не могу знать Ваше Величество. Вас переодевали другие служанки. Скорее всего ваша старая одежда выброшена. Она была вся изорвана и окровавлена.

   Я со стоном откинулась на подушки. Только этого не хватало...п****ц всему!

   -Может у вас будут пожелания, во что одеться?- подала голос Лорена.

   Я вздохнула ещё тяжелее. А делать то нечего.

   -Есть там, что полегче? Я бы не хотела таскать на себе груду ткани.

   Лорена кивнула и углубилась в поиски в недрах шкафа, и чуть сама с головой туда не залезла. Через некоторое время она достала белое платье, чем- то напоминавшее тунику.

   -Вы очень любили его Ваше Величество,- улыбнулась Лорена. -Я рада, что оно сохранилось.

   Я придирчиво осмотрела платье. Ну что ж...даже когда я была принцессой, то вкус к вещам у меня был. По краям платья шла золотая вышивка, греческого орнамента. На предплечье была золотая бляшка, которая скрепляла тунику. К платью Лорена подобрала мне легкие сандалии. Я усмехнулась. Да я буду похожа на греческую богиню, а не на императрицу. Лорена мигом помогла мне переодеться и долго удивлялась моему...лифчику.

   -Это удобно Ваше Величество?

   -Ну...- замялась я.- Кому - как. Лично я считаю это пыткой. Особенно летом.

   -Почему именно летом?

   -Так жарко ведь. Ты разве ничего подобного не носишь?

   -Корсет только. Но он очень удобен. Желаете надеть?

   -Ну уж нет...бок ещё болит, и давить на него ещё чем- то кроме платья мне не охота.

   Лорена задумчиво наморщила лобик и продолжала меня одевать. Затем она накинула мне на плечи лёгкий красный плащ.

   -Я позову придворного мастера. Он сделает вам причёску, Ваше Величество.

   Я села на стул перед столиком и зеркалом в золотой оправе. Оно послушно отразило темноволосую девушку в красивом платье и бледным лицом. И почему я здесь? Почему я соглашаюсь, когда меня называют "Величеством". Разве я этого хотела...Почему? Неужели теперь я буду обязана здесь остаться?

   Лорена тихо вышла за дверь, оставив меня в тишине на некоторое время. Ну вот...докатились. Платье носим...а что потом? Может флирт с придворными юнцами, или тупое хихиканье в открытый веер?

   За этими мрачными мыслями меня и застал мастер по причёскам. Это был невысокий тип, какого-то холенного вида с доброжелательной улыбкой. Он низко поклонился.

   -Моё почтение, Ваше Императорское Высочество. Рад видеть вас в добром здравии.

   -Благодарю, э-э...как вас зовут?

   -Лазье, Ваше Величество.- снова разулыбался он. -Лазье де Блю. Итак, начнём пожалуй...

   Надо признать мастер попался хороший. Сергей Зверев мог посыпать голову пеплом и уйти на пенсию. Буквально за пять минут моя причёска была совершенством парикмахерского искусства. Часть волос Лазье уложил локонами на голове, а часть оставил свободно ниспадать на плечи. Украсив мою причёску ниткой жемчуга, мастер отошел, что бы полюбоваться на дело рук своих.

   -Белисимо, Ваше Величество!- восторженно сказал Лазье. -Выглядите потрясающе. Я доволен работой.

   Я оглядела себя в зеркало. Ну что ж...я только улыбнулась сама себе.

   -Мои комплименты мастеру. Отлично Лазье.

   -О, Ваше Величество, не стоит.

   Мастер снова поклонился и вышел за дверь. На столике стояла большая шкатулка и я открыла её. Чего там только не было...побрякушки всех видов. Я раздражённо посмотрела на это пестрящее месиво бриллиантов, рубинов и изумрудов. Затем не найдя ничего по вкусу, захлопнула шкатулку. И тут мня буквально подбросило на месте! Перстень моего отца! Он был в кармане джинс!!!

   -Лорена!

   На мой крик мигом отреагировали. Служанка забежала в комнату и обалдело остановилась, смотря на меня.

   -Ваше Величество...какая, вы красивая...

   Я даже смутилась.

   -Хм...Лорена, ты не видела большого золотого перстня? Он был в кармане джинс.

   Лорена старательно нахмурилась, припоминая.

   -Нет, Ваше Величество. Я ничего не находила...

   -И не видела?

   -Увы...- поникла служанка.- Он был вам дорог?

   -Да...был. Ну что ж...не важно.

   Лорена прошла мимо меня и открыла в стене небольшую нишу, нажав на какой-то рычажок. Затем моим глазам предстала тиара...она была сделана из бриллиантов чистейшей воды и серебра.

   -Какая красивая...- выдохнула я, подходя ближе.

   -Это корона вашей матери- императрицы Леран. - пояснила Лорена. -Вы очень похожи на неё, Ваше Величество.

   Служанка аккуратно водрузила мне на голову тиару и отошла, сложив руки на груди.

   -Вам очень идёт.

   Я осмотрела себя зеркало. Но отражение было не моим. Все эти люди видели во мне дочь императора Тайрона. Но я видела себя студенткой первого курса из небольшого городка...

   Лорена заметила, что я погрустнела.

   -Что-то не так, Ваше Величество?

   -Нет, всё хорошо. Лорена, покажешь, где тут можно погулять на природе?

   -Конечно! За замком есть чудесный парк. Как раз с видом на море.

   -Море?! Замок стоит на берегу моря?!- удивилась я.

   -Да,- в свою очередь удивилась Лорена. -На возвышенности. Ваш отец приказал построить сад у обрыва, в честь вашего рождения.

   -Я не знала, что замок стоит у моря,- честно призналась я.

   -Идёмте, Ваше Величество,- улыбнулась Лорена. - Я провожу вас, и вы всё сами увидите.

   Я кивнула, и Лорена с готовностью пошла вперёд.

   Я нерешительно вышла за дверь. Оба стражника, закованные в массивные латы, тут же подбоченились и взяли алебарды на караул. Мне было более чем не уютно в новой шкуре...пока я так шла спокойненько по коридору за Лореной, всё, кого встречала по дороге, кланялись, спрашивали о здоровье, ошарашено смотрели вслед. Я чувствовала на себе многочисленные взгляды в спину дворцовых лордов и леди. Удивительно, как во мне дырку не протёрли...

   Наконец, Лорена, вывела меня с обратной стороны замка. Стражники у выхода в сад спохватились, и выровнялись по струнке. Но я не обратила на них внимание. Вид был действительно поражающим... сад был на обрыве у моря. Обрыв огораживала кованая ограда, ровные дорожки петляли между деревьев, цветов было непомерно много...даже больше, чем в замке у Филиппа...

   На море как раз был закат...Я не любила море, но вот сейчас оно мне нравилось, как никогда.

   -Вам составить компанию, Ваше Величество?- тихо поинтересовалась Лорена.

   Я вздрогнула и вспомнила, про её присутствие.

   - Нет, Лорена. Спасибо...я побуду одна.

   Служанка низко поклонилась и поспешила удалиться. Стражники вопросительно уставились на меня.

   -И вы идите. Отдохните, парни.

   Оба радостно приподняли забрала шлемов.

   -Спасибо, Ваше Величество!

   Они, громыхая доспехами, так же ушли вслед за Лореной. Я почему-то усмехнулась сама себе.

   -Какое же из меня Величество...вовсе нет.

   Я прошла к краю обрыва и облокотившись на ограду всмотрелась вдаль моря. Вроде надо быть счастливой...Смерть победили, все живы, здоровы... так, что ещё надо? Мне хотелось вернуться домой. Я не признавала этот мир своим до конца. Хаос был не прав...он говорил, что раз я Императрица, то и земля, которой я правлю, признает меня. Тогда почему у меня такое ощущение, что я лишняя на этой земле...?

   -Грустите?- раздался знакомый низкий голос.

   Я мигом обернулась. Велменд стоял чуть поодаль, сложив руки за спиной и улыбался. Сейчас он точно не был похож на дворцового мага. Бордовый камзол, богато расшит серебром и золотом, в тон камзолу плащ на плечах, закреплён массивными бляшками, чёрные сапоги со шпорами...ну вылитый принц!

   -Да...немного,- чуть помедлив, ответила я. Маг казалось, был слегка разочарован моей реакцией. Да, я не бросилась к нему с радостным визгом! Надо ещё поговорить с этим ушлым магом!

   Велменд как-то растеряно улыбнулся и опустил взгляд.

   -Как вы себя чувствуете, Ваше Величество?

   Мне показалось я ослышалась...

   -Что?

   -Что?- так же не понял маг, и вопросительно посмотрел на меня.

   Я нервно усмехнулась.

   -Какое ещё "Величество", Велменд?! Ты что?

   Маг удивлённо осмотрел меня. Затем поспешно извинился.

   -Простите, леди Елена! Я думал...ну, что вы вспомнили всё и теперь...

   -Хватит мнить меня Селеной!- в свою очередь вспыхнула я.

   -Ну, ваша одежда и тиара...я разумно решил, что принцесса Селена всё вспомнила,- виновато улыбнулся маг.

   -Это всё Лорена....- покраснела я.- Мою одежду выбросили...

   Маг только кивнул. Видимо он был в курсе этого происшествия.

   -Давайте присядем.

   Я и маг уселись на ближайшую скамейку. Я весело ткнула его в бок.

   -Ну, давай рассказывай. Напугал я тебя, да?

   Велменд улыбнулся.

   -Да...было немного страшно. Всё-таки слышать из ваших уст, голос своего учителя...

   Я довольно усмехнулась.

   -Зато, наверно, Наяла просто не знала куда заныкаться?

   -Это да,- согласился маг, рассмеявшись.- Вы произвели фурор, леди Елена.

   Я довольно улыбнулась, сознавая, что сделала гадость. Голову непривычно тяготила тяжёлая тиара, и сняв, я начала вертеть её в руках. Говорить почему-то не хотелось. Велменд тоже замолчал и наблюдал за моими движениями.

   -Кстати...- мстительно развернулась я к нему, - мне тут поведали, что мы с тобой женимся. Не хочешь объяснить?

   -Э-э...- покраснел маг.- Ну, как бы это...

   -Угу,- ехидно усмехнулась я. - Очень информативно. Велменд, чётко и ясно расскажи, что ты удумал в течение пяти минут. К началу шестой, я буду зверствовать.

   Велменд быстро сориентировался.

   -Леди Елена, как я уже понял, вы ведь не намерены остаться в нашем мире...или намерены? - с надеждой спросил маг.

   -Нет, не намерена,- чётко обрубила я, - что дальше?

   -Жаль...так вот, вам придётся отречься от престола.

   Я пожала плечами.

   -Да, пожалуйста. Где расписаться?

   Маг грустно улыбнулся.

   -Не всё так просто. Вам необходимо передать трон по закону наследия. Родственникам...или мужу.

   Наконец, до меня начало доходить. Родственников у меня нет, значит...я косо посмотрела на мага. Ладно уж...и так видно, что винит себя за такое решение в моё отсутствие.

   -И ты всё решил сам? Не согласовав со мной?

   -Я знал, что вы согласитесь и одобрите моё решение,- безобидно улыбнулся Велменд. - К тому же в тот момент, вы не могли разговаривать.

   -А разбудить?- в конец рассердилась я.

   -Это было не безопасно. Я же не псих, леди Елена.

   -Да ну?- нервно усмехнулась я, - Знаешь, после того, что произошло, как-то не скажешь, что ты здравомыслящий.

   Маг только улыбнулся. Итак последнее слово, осталось за мной. Один- ноль! Наши ведут!

   -Ладно, оставим. Так значит, мне придётся быть в Шелте ещё целую неделю?

   -К сожалению,- притворно посокрушался маг. Я так подозревала, что когда я уйду, он румбу спляшет от радости. - Коронация будет через четыре дня. Вы официально станете Императрицей Радайгора и примите корону династии.

   -Угу...

   -Затем будет свадьба. По-быстрому, разумеется. И тогда вы сможете написать отречение.

   -Угу... - снова мрачно буркнула я.

   -Что-то не так, леди Елена?

   -Может быть. Велменд, а почему ты хочешь что бы я отдала Империю именно тебе? Что других кандидатур нет?

   -Леди Елена, в этом мире, вы сирота...конечно вы можете отдать империю Парламенту, но не думаю, что это будет разумным. А мы с вами помолвлены. К тому же...дело совсем не в империи.

   -А в чём?- тупо спросила я, и чуть позже поняла, что сморозила глупость.

   Велменд как-то странно усмехнулся и опустил глаза.

   -Вы так и не поняли, да?

   -Что я дура, что ли?- в свою очередь покраснела я.- Я давно всё поняла.

   Велменд, снова посмотрел на меня, но уже без улыбки.

   -Поняли? И не сказали мне?

   - А зачем ворошить прошлое...- тихо сказала я.- Велменд, я же не останусь тут на долго. Всего неделя...

   -Это будет самая короткая неделя в моей жизни,- улыбаясь признался Велменд. - Но самая приятная.

   Маг неожиданно подался вперёд и в наглую поцеловал меня! Я упёрлась руками ему в грудь и отстранилась.

   -С ума сошёл?! А вдруг нас увидят?!

   -Будущие супруги сидят на скамейке и целуются, ах какой скандал...- томно промурлыкал Велменд, обнимая крепче.

   -Да ну тебя...- капризно пробурчала я и удобно устроилась на груди у мага.

   Велменд полез за пазуху камзола и извлёк золотой перстень.

   -Перстень отца!- радостно воскликнула я. - Где ты нашёл его?

   -Выпал из кармана твоих джинс. - пояснил Велменд, впервые разговаривая со мной на "ты"!- вот, возьми.

   -Оставь себе,- маг удивился, не решаясь забрать перстень обратно.- Ты ведь будущий император. Думаю, я могу позволить, сделать тебе небольшой подарок.

   -Спасибо,- улыбнулся он.

   Затем мы оба просто сидели в обнимку, молча. Каждый думал о своём. "Не честно..."- грустно подумала я про себя.

   "-Что не честно?"- раздался насмешливый голос мага у меня в голове.

   Я как ошпаренная отпрыгнула от Велменда. Маг радостно смотрел на меня и явно веселился произведённым эффектом.

   -И давно ты читал мои мысли?- чуть ли не заикаясь поинтересовалась я.

   -Нет,- честно признался Велменд. - Просто последняя мысль была наполнена слишком большой эмоциональной перегрузкой. Поэтому я её услышал. Продолжим?

   Велменд хитро улыбнулся и снова распахнул объятия.

   -Фигу,- непреклонно оповестила я его, и сложив руки на груди, отвернулась.

   Велменд явно придвинулся ближе и его дыхание пощекотало мне ухо.

   -Когда ты была принцессой, тебя было легче уговорить...

   -Что?!- от такого заявления, я слишком резко обернулась и упёрлась прямо в нос Велменда.

   -Шутка,- запоздало оповестил довольный маг, и я поняла, что теперь, из его рук не выберусь даже с ломом.

   -А если я буду кричать?- шепотом поинтересовалась я.

   -Не будешь...

   -Будешь со мной спорить?

   -Упаси Боги,- усмехнулся Велменд. -Но почему тогда, ты ещё не кричишь?

   -А я не сказала, что буду кричать именно сейчас,- уклончиво пояснила я. -Так, что ты учти, я могу в любую минуту...

   -Конечно,- сёрьезно кивнул Велменд.

   В общем...кричать я не стала. Зачем травмировать психику Велменд ещё и ультразвуками. Примерно через полчаса...час...два часа, я приболдело заявила, что мне надо выспаться.

   Велменд тоскливо вздохнул и встав первым, подал мне руку. (Справка для индивидов с особо пошлыми мыслями: мы просто сидели и целовались!)

   Маг проводил меня до моей комнаты. Караул у моих дверей явно сменился. Теперь это были солдаты в парадной одежде.

   -Ладно, я спать... И Велменд, ещё раз схватишь меня за талию своими ручищами, получишь в лоб! У меня между прочим ещё бок болит!

   -Прости,- Велменд низко поклонился. - Спокойной ночи, леди.

   -До завтра, -сонно сказала я и закрыла за собой дверь.

   Утро было кошмарным во всех отношениях. Но об этом потом. Спать, спать, спать...

   -Какого чёрта...войдите!- сонно крикнула я, когда поняла, что в дверь ломятся уже полчаса. Сама я развернулась на другой бок, надеясь, что опять засну.

   Послышался звук открываемой двери, и неуверенные шаги в мою сторону.

   -Чё хочу?- сонно поинтересовалась я.

   -Эээ...простите за ранний визит Ваше Величество,- виновато сказала Лорена. Ну а кто ещё мог войти ко мне с утра пораньше...-Но, уже десять утра. Совет парламента соберётся через полчаса в тронном зале.

   -Ага, молодцы...- пробурчала я. Спустя десять секунд я подорвалась на кровати.- Что?!

   -Вас будут ждать...-грустно подтвердила Лорена.

   Я со стоном откинулась на кровать. Боже... вот и началось.

   -Лорена, найди мне что-нибудь соответствующее случаю.

   Служанка бодро кинулась исполнять. Пока Лорена рылась в шкафу, я мигом встала и умылась. Лорена преподнесла мне на вытянутых руках тёмно-синее платье. Я даже толком не разобралась, в предложенном и влезла в него без предисловий. Глаза выпучились, во рту застыл безмолвный крик...платье было с корсетом...рана на боку взвыла режущей болью.

   -Как вы, Ваше Величество?- испуганно спросила Лорена, перестав шнуровать корсет.

   -Мой бок...- пропищала я, чуть ли не плача. -Чёрт возьми, больно то как...

   Лорена ужаснулась.

   -О господи! Простите! Я...какая же я дура! Совсем забыла, что вы ранены...но Ваше Величество, я не специально! Я...

   -Лорена, успокойся.- через силу улыбнулась я. -Я потерплю...

   -Но может я найду другое...

   -Нет на это времени. Зашнуруй корсет до конца и позови Лазье.

   Лорена мигом всё исполнила и умчалась за моим парикмахером.

   У меня появилось немного времени чтобы осмотреть платье. Довольно нарядное...парчовая ткань была очень тяжёлой. Белая шёлкова ткань с золотой вышивкой прекрасно гармонировала с синим бархатом. Рукава были свободными не стесняя движения рук. Через плечо шла красная лента с императорским гербом. Видимо намёк на то, что я принадлежу к императорской семье. А то никто не знает?! Декольте...хм...через-чур на мой взгляд...

   В комнату вбежал запыхавшийся Лазье, и низко поклонился.

   -Прошу простить, что я без стука...

   -К делу Лазье! - не стала слушать я извинений. -Придумай что-нибудь с моими волосами. У нас есть десять минут!

   Лазье серьёзно кивнул и взялся за дело. На этот раз он собрал все волосы наверх, в сложную прическу. Пустив у уха небольшой локон. Лорена, подоспевшая сзади, водрузила на голову тиару. Сразу стало непривычно тяжело.

   -Вы готовы, Ваше Величество,- удовлётворённо кивнула Лорена и Лазье даже зааплодировал.

   -Лорена, а что мне надо делать...?- вдруг испуганно спросила я.- Я должна буду, что-то говорить? Или нет? А что будут спрашивать?!

   Лорена уже хотела открыть рот, но мягкий мужской голос её перебил.

   -Не волнуйся. Я всё сам тебе расскажу.

   Велменд стоял в дверях комнаты и улыбался. Вот же красивый гад...он тоже был одет по случаю. Чёрный камзол, расшитый золотом, за спиной плащ, закреплённый золотыми бляшками. Начищенные ботфорты со шпорами, на поясе меч. Влюбиться и умереть...

   -Идите, я сам сопровожу императрицу. - коротко приказал Велменд.

   Лорена и Лазье низко поклонившись, поспешили уйти. Дверь за ними закрылась. Наступила странная тишина...

   Велменд всё так же стоял у дверей и смотрел на меня. А тем временем я уже взмокла! Платье было тяжёлое, и душное. И бок болел не выносимо.

   -Какая ты красивая, Елена...

   Я немного растерялась и покраснела.

   -Велменд, я...

   Маг мигом оказался рядом со мной.

   -Что?

   Его руки не навязчиво обняли меня, и я поняла, что уже собственно забыла, что хотела ему сказать.

   -Ну, это как бы...

   -Да ты поэт...- насмешливо промурлыкал Велменд, обнимая сильнее.

   Я вскрикнула и отстранилась. Велменд виновато улыбнулся.

   -Прости...я опять сделал больно.

   -Да неужели?- нахмурилась я.- Мне сказали ты два дня меня лечил. И что не смог залечить мой бок?

   Маг усмехнулся.

   -Это ведь не простая рана, как ты помнишь...поэтому лечить её надо очень долго и тщательно.

   -Шикарно, -удручённо вздохнула я.

   Маг ободряюще улыбнулся и предоставил мне свою руку.

   -Пойдём. Не будем заставлять парламент ждать.

   -Ну пошли. Только я нервничаю...

   Велменд и я вышли в коридор, и стража у моих дверей тут же взяла алебарды на караул.

   Мы неспешно шли, уже в знакомый мне тронный зал, где состоялась финальная битва.

   -Итак, Елена...парламент всего на всего будет интересоваться твоими дальнейшим распоряжением империей. И что ты намерена делать теперь, когда ты законная императрица. Ничего не бойся. Эти старые министры против ничего не скажут, и твои решения критиковать не будут.

   -Ага...- отрешённо сказала я. -А где Алукард, Олег и Филипп?

   -Они тоже там будут,- заверил меня Велменд, ободряюще сжав мою ладонь. - Не бойся.

   -Кто сказал, что я боюсь?- нервно хихикнула я.- Вовсе нет! Я же Смерть победила...чего мне бояться? Вот ещё!

   -Когда ты врёшь, у тебя краснеют уши...- прошептал Велменд мне на ухо.

   Стражи на дверях в тронный зал втянули головы в плечи, как будто они ничего не видели. Нам торжественно открыли дверь и громогласно оповестили.

   -Её императорское Величество, принцесса Селена!

   В тронном зале поставили длинный стол, за которым уже восседали министры и советники. Как только я шагнула в зал, они встали с мест и приклонили головы. Рука Велменда выскользнула из моей ладони и я почувствовала себя брошенной. Маг занял своё место около стола.

   Я глубоко вздохнула и направилась к трону. Пока я шла очень неспешно и спокойно, слегка кивая на поклоны, моё сердце тарабанило как отбойный молот на реактивном топливе. Среди заседающих я с радостью отметила Олега и Алукарда...а вот Филиппа не было...

   Итак, моя конечная цель- трон. И я успешно его достигала и чинно села, пытаясь предать свой осанке царственный вид.

   Прошло около полу минуты, а министры всё так же стояли, как вкопанные и непонимающе глазели на меня.

   "-И что им надо?"- подумала я нервно.

   "-Может, что бы вы позволили им сесть?"- насмешливо прошелестел у меня в голове голос Алукарда.

   Я нашла вампира глазами и мне стало чуть легче.

   -Прошу садитесь,- милостиво разрешила я и министры наконец уселись в кресла. - Итак, я думаю, начнём.

   -Да, конечно Ваше Высочество,- поднялся с места пожилой мужчина. -Я был министром внутренних дел Империи ещё при вашем отце, Ваше Высочество. И сегодня мы собрались для решения одного очень важного вопроса. Как вы намерены управлять государством?

   Большинство парламента с интересом смотрели на меня, ожидая ответа.

   -Ну, что ж...я думаю, вы знаете, что на конец недели назначена моя коронация?

   -Конечно Ваше Высочество,- кивнул министр внутренних дел. -Но императрица, правящая без супруга...думаю, империи будет необходима уверенность в правящей династии.

   Я скрипнула зубами.

   -После коронации, я намерена выйти замуж. Что бы народ империи был спокоен.

   Было видно, как побледнел Олег и кинулся что-то шепотом спрашивать у Алукарда. Но вампир отмахнулся от него.

   -Ах вот как,- радостно улыбнулся министр.- Что ж...это хорошая весть. А кто будущий супруг?

   -Князь Арийский, граф Велменд.

   -Велменд Крейвен?!- вскочил другой мужчина. -Простите Ваше Высочество, но его брат...

   -А при чём здесь его брат?- непринуждённо спросила я. -Вулф Крейвен, как предатель Империи уже давно понёс заслуженное наказание. Или же вы имеете претензии?- возвысила я голос.

   Психов не оказалось. Это радует.

   -Простите, мою назойливость Ваше Высочество,- вновь подол голос министр внутренних дел. - А когда же ожидать наследника?

   -Наследника?- тупо переспросила я.- Простите, не уверена, что правильно вас поняла...

   Министр немного стушевался, поняв, что затронул запретную тему.

   - Ээ...простите за дерзость, но всё в интересах государства!

   -Я понимаю, и всё же...- наверно я была бледная, как финский унитаз. - не могли бы вы пояснить свой вопрос.

   -Когда вы намерены родить Империи Радайгор следующего наследника?

   Было слышно как ойкнул Олег. Я растерялась и с надеждой уставилась на Велменда. Но маг только улыбался, как чеширский кот! Вот паразит...

   -Не думаю, что этот вопрос сейчас уместен, - холодно сказала я.- Я только что вернула себе Империю, и ещё даже не взошла на престол, как законная Императрица. Вы опасаетесь волнений в народе?

   -Можно сказать и так. Но было бы лучше...

   -Было бы лучше, если бы вы не совали свой нос в мои личные дела, министр.

   Парламент удивлённо смолк. Советники и министры удивлённо переглядывались между собой. Ха! Они думали, что я буду плясать под их дудку? А вот фигу!

   -Простите, Ваше Высочество...я позволил себе непростительную дерзость, - пробормотал министр внутренних дел.

   -Ну что ж прощаю. Какие ещё вопросы вы хотели обсудить?

   Дальше была такая скукатень...вопросы о сотрудничестве Северного государства и Империи, военный потенциал государства, состояние всей империи после переворота и ожидания наследника. А больше всего парламент интересовало где я была всё это время...Хм, и как им это объяснить я вообще не знала. Отмахнулась тем, что вынашивала план мести в другом мире. Это кстати говоря, их вообще не удивило. Покивали и сразу перевели тему.

   Короче, я выползла из тронного зала...Платье так сильно давило на раненый бок, что я побледнела ещё больше и сжимала зубы от боли. Ко мне тут же подоспели Олег, Алукард и Велменд.

   Я радостно повисла на Олеге.

   -Дурак ты Олег! Я так перепугалась! А ты живой гад!

   -Не обращайте внимания,- насмешливо сказал хакер, обалдевшим лицам друзей.- Это она так любовь выражает.

   Я тут же переключилась на Алукарда.

   -Надо будет выдать тебе награду. И Олегу тоже! - сказала я.- За особые заслуги перед империей.

   Алукард усмехнулся.

   -Награда вампиру? Что вы леди Елена...не стоит.

   -Да мне за чем?- улыбнулся Олег. -Я в сущности ничего такого не делал. Только помогал.

   -Какие скромники,- в свою очередь съязвила я. - Не умничайте. Аз есмь Князь! То есть принцесса. А значит награды будут. Как сувениры.

   Но мои друзья почему-то не оценили юмора.

   -Да в чём дело?

   Велменд немного помолчал и наконец произнёс.

   -Пойдёмте. Нам всем надо поговорить.

   Я ничего не понимая пригласила их всех в свои покои. Немного настораживало их отрешенность. В душе зрело непонятное чувство тревоги.

   Как только дверь за нами закрылась. Я села на кровать и выжидающе посмотрела на притихшую команду.

   -Ну? Что стряслось? Что-то с Филиппом?!

   -Да нет...- Олег вяло смотрел в открытое окно.- Он будет на твоей коронации.

   -Тогда что?

   Алукард невесело усмехнулся.

   -Вы законная наследница, леди Елена...

   -И?- я уже начинала психовать.- Если вы не скажет толком, я что-нибудь сломаю! Кому -нибудь!

   Велменд сел рядом со мной и глубоко вздохнул.

   -Лена, парламент не примет твоё отречение.

   -Что?! -ужаснулась я.- Почему?!

   -Нужен наследник. Наследник именно императорской династии.- почти тихо сказал Велменд. -Я уже говорил об этом с лордом Олегом и Алукардом... парламент дал чётко понять, что без наследника они не примут твоего отречения.

   -Получается, что свадьба меня не освобождает...- докончила я.

   -Именно.- кивнул маг. -Пока ты не родишь...

   -Но я не могу!- вскрикнула я и вскочила с кровати. - Это не мой мир! Чёрт возьми, они что думают, я соглашусь на их условия?!

   -Лен...- Олег ободряюще приобнял меня за плечи. - Мы что-нибудь придумаем.

   -Конечно леди Елена. - так же ободряюще усмехнулся Алукард. - Я всё ещё помню, как добраться до подземного туннеля. Если что...

   Я слабо улыбнулась.

   -Ребята...Спасибо, вам. Я...даже не знаю, что сказать...

   Алукард подмигнул мне.

   -Ещё сочтёмся, Ваше Высочество.

   Только Велменд грустно смотрел на нас. Он молчал и не вмешивался, когда Алукард и Олег обещали меня вызволить...я почувствовала, что настала пара расставить все точки над "ё"

   -Мальчики...вы не погуляете минут двадцать. Я хочу поговорить с Велмендом.

   -Конечно,- Алукард поймал за руку упирающегося хакера, и потащил его на выход. Дверь негостеприимно закрылась.

   Велменд встал с кровати и подошёл к открытому окну. Я выжидающе стала за его спиной.

   -Может, ты мне скажешь, что всё-таки происходит?

   -Как будто ты не понимаешь...

   я устало вздохнула. Мне абсолютно не хотелось выяснять отношения.

   -Я не понимаю. Поэтому спрашиваю тебя, Велменд. Разве ты не хочешь, мне помочь?

   -Я хочу тебе помочь, но...

   Повисла тишина. Да и я тоже не знала, что сказать. Вчера вечером я и Велменд стали роднее. А сейчас, у меня было такое ощущение, что мы в одночасье отдалились.

   -Что но?- наконец спросила я. -Расскажи мне.

   Маг обернулся. Было видно, что принимает для себя какое-то важное решение.

   -Лена, я просто не хочу, что бы ты покидала империю.

   -Я хочу вернуться домой. Империя вне опасности. Ты станешь императором и я уверена, ты поможешь моей стране.

   -Но...я думал, что решение парламента хоть немного остановит тебя...- безнадёжно проговорил Велменд.

   -Родить наследника?- я нервно усмехнулась. -Велменд, ну ты сам подумай...это невозможно.

   -Почему?- маг как-то чуждо посмотрел на меня. -В конце концов, я могу заставить тебя остаться здесь. Без меня, ты не сможешь вернуться.

   Руки похолодели. Казалось, маг просто шутит...

   -Я не шучу, - холодно сказал Велменд. - Выбирай...ты остаешься здесь и правишь. Или же рожаешь наследника, но уже против своей воли. В любом случае, ты уже не сможешь вернуться.

   -Велменд, что ты несёшь?!- гневно вскрикнула я.- О чём ты вообще говоришь? Ты хоть понимаешь, что от меня требуешь?!

   -Всё это только в интересах Империи...

   -Ты говоришь, как эгоист. - презрительно бросила я. -Империя? Да тебе чихать на империю!

   Маг замолчал. Велменд тяжело вздохнул и виновато посмотрел на меня.

   -Прости меня Елена...я просто не знаю, что на меня нашло...

   Велменд приблизился ко мне, но я отстранилась.

   -Не смей ко мне прикасаться.

   -Елена, прости...я не хотел это говорить...

   -Но сказал ведь...- сквозь слёзы проговорила я. -Я думала, ты...а впрочем не важно...теперь уже не важно...

   Маг сказал что-то непонятное, явно на другом языке, и судя по интонации, он выругался.

   -Я всё решил, Елена...- несколько минут спустя, сказал Велменд, пока я стояла низко опустив голову и глотая слёзы, от этой несправедливости.

   -Что решил? -еле слышно спросила я.

   -Я не буду тебя перемещать. Я всё понимаю...семья, твои друзья и дом. Но теперь у тебя всё это есть здесь. Не вижу смысла возвращаться.

   -Это не твоё дело...

   -И что? Ты отдашь трон, что бы снова стать человеком второго сорта в своём богами забытом городишке?

   -Заткнись!- гневно вскрикнула я. От слёз не осталось и следа. Велменд слегка растерялся. Он не думал, что я буду ему возражать? Да три ха-ха, два раза.

   -Что с тобой стало Велменд...- спросила я больше себя, нежели мага. -Посмотри...и ты тот человек, за которого я готова была отдать свою жизнь...всего день назад, я думала ,что теперь всё наладится...всё будет хорошо...

   -Я не отпущу тебя второй раз. -гулко сказал Велменд. -Не проси меня это сделать. Я не смогу.

   Мы стояли друг против друга...чужие люди. Теперь как будто чужие.

   -Ты думаешь, что сможешь меня тут удержать?- ласково улыбнулась я. - Как же ты ошибаешься...

   -Я люблю рисковать, но в не таких вопросах.- тоже усмехнулся маг.

   -Значит, увидишь...после свадьбы, я напишу отречение...и меня здесь след простыл.

   -И так легко уйдёшь? Бросишь этот мир? Бросишь меня...?

   Я грустно усмехнулась.

   -Не надо довить на жалость. У тебя не выйдет.

   Маг так же грустно улыбнулся и поклонившись мне, вышел за дверь.

   Я стояла в ступоре. Меня распирал неуправляемый гнев! Я готова была пойти вслед за Велмендом и как следует вдарить по его наглой физиономии!

   Олег неуверенно зашёл и посмотрел на меня. Я обернулась в его сторону и желчно улыбнулась.

   -Вот так всегда Олег... оказывается даже в этом мире есть подлецы...

   Хакер подошел ко мне и обнял за плечи.

   -Лен...не плачь...

   Я вздрогнула. Оказывается, я плакала....я даже не заметила этого.

   Велменд

   Я молча шёл к себе. Во мне бушевала злоба...и беспомощность. Я знал, что Селена возможно возненавидит меня, за такое решение. А хотя...чего я ещё ждал. Глупец...

   Путь мне преградил Алукард. Вампир явно был в курсе разговора.

   -Дай пройти.- приказал я.

   Алукард не сдвинулся с места. Я был удивлён. Ведь он знал, чем ему это может грозить.

   -Алукард...отойди.

   -Нет, Хозяин,- оскалился мой слуга. -И не подумаю.

   Я вздохнул.

   -Я не хотел её обидеть.

   -Я знаю. Всё в интересах Империи...- издевательски повторил вампир. Я стиснул зубы. -Значит, это в интересах Империи, она будет вынуждена жить в своём родном замке, как пленница? В интересах Империи, она будет плакать по ночам в подушку? В интересах Империи, она будет проклинать тебя, каждый прожитый день?

   -Алукард, ты прекрасно знаешь, что я ничего этого не хочу...

   -Тогда зачем ты подводишь её к этой черте?

   -Я люблю её...

   -И я люблю,- сказал Алукард. - я любил её с самого её рождения. Всегда...но она не знала этого.

   -То есть уже знает?- холодно спросил я.

   -Знает...- кивнул вампир. -А теперь подумай Велменд, кому она будет склонять голову на плечо, что бы поплакать. Уж точно не тебе...

   Я был ошарашен. Хотя это мягко сказано. Алукард заявил на Селену свои права...

   -Ты ведь тоже хочешь, что бы она осталась в Империи, признайся...

   -Я хочу этого...но я помогу ей, даже если мне придётся отправиться в ад.- усмехнулся Алукард. - И если ты обидишь её...хоть как-то...если я увижу, что она плачет из-за тебя...то я не завидую тебе, Хозяин. Клянусь всеми богами, я не пожалею своей жизни, что бы убить тебя...

   Я молчал. Значит, Алукард тоже против...ну что ж...мы ещё посмотрим, кто кого.

   Я обошёл вампира и направился дальше. Как всё это было не кстати! Алукард всё равно не посмеет мне перечить! Этот вампир только решил припугнуть меня...но почему тогда, я уверен, что он сказал правду...?

   Олег оставил меня не на долго, как он сказал. Хакер отправился, что бы написать письмо Филиппу. Не как королю конечно...а как другу. Возможно Филипп, придумает, что мне делать в сложившейся ситуации. Я сидела на полу перед кроватью. Ноги не держали...было горько и больно...

   -Лорена...- тихо позвала я. -Лорена...

   Служанка меня явно не слышала. М-да...а встать я уже не смогу, иначе рискую тут же упасть. Чёрт...и это платье...рана конечно затянулась, но боль уже просто было невыносимо терпеть!

   -Ваше Величество, так вас не услышат...- мягко раздалось у меня над ухом. Я подняла голову. Алукард...я слабо улыбнулась ему.

   -Да всё это платье...корсет тугой...

   Алукард мигом поставил меня на ноги и расшнуровал платье. С непривычки я вдохнула столько кислорода, сколько в меня поместилось!

   -Наконец-то...спасибо.

   -Всегда пожалуйста, леди Елена. Вы переоденетесь пока...

   я взглянула в сторону Алукарда. Вампир протягивал мне мои джинсы и новую рубаху.

   -Алукард...- слова благодарности застряли в горле. -я даже не знаю, что сказать...

   -Я позаботился о том, что бы вам было в чём возвращаться домой,- улыбнулся мне вампир.

   В тот момент, я готова была расцеловать его.

   Алукард чуть видно улыбнулся и отвернувшись сказал.

   -Переодевайтесь, леди Елена. Я отвернусь. А заодно расскажу вам, как обстоят наши дела...

   Я стянула с себя платье с превеликим удовольствием! Вампир тем временем непринуждённо болтал, повернувшись ко мне спиной.

   -Король Филипп с супругой дали согласие и приедут на вашу коронацию. В Северном королевстве все в порядке. Свадьба Филиппа и Авроры состоялась и кажется, наш бывший принц начал всерьез присматриваться к своей жене.

   В голосе вампира промелькнула усмешка. Я тоже улыбнулась и натянула джинсы. Здравствуй цивилизация!

   -А что же мой народ? Что говорят?

   -Люди знают, что наконец принцесса Селена, вернулась. Империя Радайгор постепенно оживает. Уверен года через два, она полностью восстановится от пережитого.

   -Жаль я этого не увижу...- хмуро сказал я, застигнув на рубашке последнюю пуговицу.

   Вампир обернулся.

   -Не стоит жалеть леди Елена. В конце концов, вы ведь знаете, что сделали для своего народа всё.

   -Да, ты прав, Алукард. А Велменд...

   -А что Велменд?

   -Ему можно доверить Империю? Я если честно, стала сомневаться...

   Алукард усмехнулся.

   -Не переживайте. В этом Велменд не подкачает, я уверен.

   -Хорошо...

   Я подошла к окну. Море...от былого восторга не осталось и следа. Короче говоря, жуткий депресняк...

   Некоторое время я стояла молча, всматриваясь вдаль водной глади, надеясь увидеть самолёт или корабль...хоть что-то из моего мира. Я чувствовала на себе взгляд вампира, и странное ощущение, как будто он меня читает...было не приятно.

   -Хватит, Алукард...мне больно...

   Вампир удивлённо выдохнул.

   -Вы...почувствовали? Но, как...?

   -Не знаю...просто я...

   -В вас появилась сила, леди Елена. - как-то торжественно произнёс Алукард. -Великая сила вашей Земли...

   -И что?- как-то насторожено спросила я.

   -Ничего,- беззаботно сказал Алукард. Я обернулась. Вампир улыбался, и как-то по-другому смотрел на меня.

   - Просто теперь, вы при желании сами сможете надрать Велменду задницу.

   Я усмехнулась, но улыбка тут же сошла с лица.

   -Почему Алукард?

   Вампир тоже нахмурился.

   -Почему он так поступил со мной?

   Алукард задумчиво выдохнул.

   -Он вас любит, леди Елена...

   -И это всё? Это оправдание?- поражённо спросила я, подойдя ближе к вампиру. -Тогда почему он ведёт себя, как чудовище? В то время, как ты поступаешь, как человек...

   -Я ещё помню, что такое человечность, хоть и не был человеком никогда...

   Я приблизилась к вампиру.

   -Спасибо, Алукард...спасибо...

   Я приподнялась на носочки и легонько поцеловала его в угол рта. Алукард тут же ответил мне тем же... " А мне по фигу!" счастливо орал мой рассудок на мою выходку. Но тут вампир отстранился.

   -Нет...простите, меня леди Елена...

   -За что?

   -Я не должен был...

   -Алукард...- устало сказала я. - Я же ведь всё понимаю.

   Вампир горестно взглянул на меня и грустно улыбнувшись, обнял и стал гладить по голове.

   -Я вампир...Елена.

   Я секунду молчала, вспоминая, как прозвучало моё имя, без этого "выканья".

   -Я знаю.

   -Нет, ты не знаешь, что это такое...и я не хочу что бы узнала.

   -Ты мне дорог Алукард...не бросай меня. Пожалуйста...

   -Не брошу,- уверено сказал вампир, и его слова успокоили меня. Хорошо, что теперь у меня есть те, кому могу доверять.

   -Ваше Величество...

   Филипп оторвался от бумаг, лежащих пред ним на столе и удивлённо посмотрел в проём двери. Там стоял молодой парень, и смущённо мялся, теребя в руках конверт.

   -Да? Что- то случилось?

   -Вам письмо, сир...

   Парень низко опустив голову, подошёл к его столу и протянул конверт. Филипп взял письмо. Адресат не был указан...

   -Странно...- пробормотал король. -спасибо.

   Парень, все так же низко кланяясь, поспешил уйти.

   Филипп откинулся в кресле и открыл конверт. С первых строк, он понял, что это письмо от друзей.

   -Это от лорда Олега!- обрадовано вскричал он. Филипп выскочил в коридор и крикнул стражнику.

   -Позовите королеву Аврору в мой кабинет!

   Стражник кинулся исполнять.

   Филипп с минуту ждал свою жену. Аврора влетела в кабинет с обеспокоенным лицом.

   -Что случилось, Филипп?

   -Письмо от лорда Олега!- радостно сказал Филипп.

   -Читай! Как они?!

   Олег начал читать. Чем больше он читал, тем быстрее сходила улыбка с его лица. Аврора испуганно прижала руки к груди.

   -Велменд не в себе...- поражённо сказал Филипп, после того, как закончил читать. -"....прошу тебя Филипп, приезжай так быстро, как только сможешь! Ленке нужна сейчас любая помощь! Олег."

   -Что же делать?- тихо спросила Аврора.- Филипп, ты поедешь?

   -Да, поеду!- решительно сказал король.- А ты?

   Аврора покачала головой.

   -Езжай ты. Я прибуду на коронацию леди Елены. Не беспокойся. Ты сейчас им нужнее...

   Филипп благодарно поцеловал жену в лоб и кинулся собираться в дорогу.

   Ближе к вечеру, поле очередного заседания совета, я усталая плелась к себе в королевскую опочивальню... в сопровождении конвоя из пяти рыцарей. Я конечно, не возражала, но всё-таки было неуютно...

   Навстречу мне шёл мой будущий муж. Я отвернулась от него. Велменд проводил меня мрачным взглядом. Ну и пусть...он сам нарвался.

   -Ваше Величество!- как раз у самой комнаты меня догнал Олег.- Уделите мне убогому пару минут.

   -Заходи,- простодушно кивнула я, открывая дверь в покои. Рыцари напряжённо схватились за мечи.

   -Тихо, тихо, парни!- успокоила их я. -Это существо не опасно.

   Хакер смерил меня возмущённым взглядом, но промолчал.

   Я радостно увалилась на кровать, скинув туфли.

   -Какой кайф...переодеться бы теперь.

   -Помочь?- съязвил Олег.

   -И не мечтай. Отвернись...

   Хакер послушно стал ко мне спиной, пока я натягивала джинсы.

   -Ну, так что стряслось?- наконец спросила я Олега.- Война? Чума?

   -Смешно, Лен...у тебя всегда был чёрный юмор.- не оценил Олег моей шутки. -Нет, всё нормально. Филипп приехал.

   -О! так это же здорово!- обрадовано вскочила я, и тут же скрутилась пополам. Рана на боку всё ещё болела...да, помню Велменд говорил, что эту рану придётся долго лечить...

   -Ты как?- обеспокоено поинтересовался Олег, подойдя ко мне.

   -Жить буду,- вяло отмахнулась я.

   -Давай-ка ты сядешь.

   Хакер усадил меня на кровать и сам сел рядом.

   -В общем я написал Филиппу письмо, про то, что у нас тут случилось...

   -Так вот почему, он так спешно приехал...- догадалась я.- Олег, ну и зачем? Филиппу сейчас и так нелегко.

   -А тебе?- парировал хакер.- И не говори мне, что тебе уже всё равно. Я не поверю.

   Я нахмурилась и отвернулась от него.

   -А что надо сказать...да, может и не всё равно...но Филипп мне не поможет ничем.

   -Он- король,- лишний раз напомнил Олег, и усмехнулся. - Он знает о дворцовых законах куда больше, чем мы. Возможно, парламент, просто выпендривается.

   -Олег...- устало вздохнула я.- Давай не будем об этом...мне по барабану на парламент. Я вернусь домой и точка. С их согласия или без него...

   Хакер понимающе кивнул и сумрачно проговорил.

   -Лен, а тебе не кажется, что тогда ты поступишь безответственно?

   Я гневно взглянула на Олега. И знает ведь, что именно так мне и кажется...и от этого ещё паршивее делается. Ну ничего. Я что-нибудь придумаю...обязательно.

   -И что?- спросил Олег.

   Видимо последнюю мысль, я произнесла вслух.

   -Не важно! Что-нибудь.

   В двери постучали и вошла Лорена.

   -Ваше Величество, вас ждут.

   -Да, Лорена, я знаю. Спасибо.

   Девушка поклонилась и тут же ушла.

   Вздохнув я повернулась к Олегу.

   -Ну, что? Пошли?

   Я направилась к двери и Олег удивлённо спросил.

   -А ты так и пойдёшь? Я думал, ты вырядишься, как императрица.

   -Олег, рабочий день кончился.- надулась я.

   Хакер усмехнулся.

   -Лена, это не работа, а обязанность...

   я показала хакеру язык, и вышла за дверь. Караул на дверях подтянулся и увидев в ЧЁМ была их принцесса покраснели, что есть сил. Даже пар из ушей повалил.

   -Не удивляйтесь, парни...- скептически выдохнул Олег, хлопая стражника по плечу. - Она вообще так каждый день ходила. А ещё у неё такой прикольный халат в ромашках есть...

   -Я всё слышу!- гаркнула я, дойдя почти до самого оконца коридора. -Иди сюда быстро!

   Олег вздохнул и бегом кинулся на мой властный вопль.

   Филипп ждал меня в тронном зале. И что странно, его не окружала толпа министров из парламента. Даже стражи не было...

   Увидев его, я кинулась к нему со счастливыми воплями. Бывший принц подхватил меня и закружил по залу.

   -Хвала Небесам, леди Елена! Вы живы и здоровы!

   -Конечно жива!- засмеялась я.- Ну, ладно, Филипп, давай отпускай меня.

   -Ах, да! Конечно...- Филипп смутился, но на ноги меня поставил. Затем обратил внимание на мой внешний вид.

   -Ээ...леди Елена...а я чего-то не понял?

   -А что?

   -Нуу...правительнице Империи надлежит выглядеть иначе...наверно.

   -Вот именно- наверно!- нахмурилась я.- Как хочу, так и хожу. Я тут самый главный из всех. Так что, вот!

   -Очень содержательно,- издевательски проговорил Олег.

   -Лорд Олег!- Филипп кинулся жать руку хакеру. - Я прибыл так быстро, как только смог. И...инкогнито. Никто не знает, что я здесь...

   -Отлично Филипп,- похвалил Олег.

   Я недоумённо переводила взгляд с одного на другого.

   -Не поняла...а почему никто не знает Филипп?

   -Ну...этого хотел лорд Олег,- пояснил Филипп. -оно и к лучшему леди Елена. Если бы парламент узнал, то спокойной жизни нам бы не дали.

   -Хм...пожалуй ты прав...ну что ж. тогда давайте спустимся на кухню, и поедим чего-нибудь. Я ещё не ужинала. Заодно обсудим сложившуюся ситуацию.

   -Ну пойдёмте. - усмехнулся Олег. -Интересно, а где Велменд...

   -Знать не хочу. - грубо отрезала я.

   Олег и Филипп мрачно переглянулись и двинулись за мной.

   И надо сказать, мне действительно было всё равно, где сейчас маг...прошла любовь- завяли помидоры...

 

10

    Алукард

   Закат был просто великолепен. Такие редкие минуты спокойствия в моей бесконечной жизни, бывали довольно редко.

   Крыша нагрелась за день, и ещё хранила тепло...

   Я усмехнулся своим мыслям. На этом месте когда-то я и принцесса Селена любили по долгу сидеть. Я просто отдыхал, а её высочество пряталась от своих фрейлин.

 Впервые я увидел её так близко от себя, когда она вылезла из окна своих покоев...принцесса была в мужских брюках и сапогах, и простой белой рубахе. Она аккуратно прошла по карнизу и по оконной решётке залезла на крышу. Было ясно, что она делала это уже ни один раз, судя по быстроте и лёгкости.

   Принцесса заметила безмятёжно сидящего меня, только когда поравнялась со мной. Она удивлённо приоткрыла ротик, как будто хотела, что- то сказать. Да и я был хорош... совсем растерялся. Вспомнив о приличиях, я вскочил на ноги и поклонился.

   -Ваше Высочество, простите я...я сейчас же уйду.

   Я рискнул посмотреть на неё, и увидел, как она улыбается. В горле сразу пересохло. И совсем не от жажды...

   -Что вы...останьтесь. К тому же...я бы не хотела сегодня оставаться одна.

   Я удивлённо посмотрел на принцессу. Она села прямо на крышу, как обыкновенная девушка, не показывая своего достоинства или превосходства. А я всё так же стоял и смотрел...мне было так удивительно спокойно. Мне казалось, что этот миг был каким-то особенным.

   -Садитесь...- она похлопала рукой рядом с собой.

   Я осторожно опустился рядом, не сводя с неё глаз. Некоторое время она сидела молча и просто смотрела вдаль. Как мне хотелось прочитать её... но я бы не осмелился.

   -Ты вампир, да?- вдруг повернулась она ко мне.

   -Да, Ваше Высочество.

   -Я видела тебя во внутреннем дворе, когда играла с Галатеей. Ты стражник?

   Я снял свой командирский мундир, и наверняка она приняла меня за простого солдата.

   -Не совсем...я начальник императорского конвоя.

   -Что?!- принцесса отодвинулась от меня так, что чуть не упала с крыши,- ээ...я пойду! Было приятно поболтать!

   Она уже собиралась вскочить, но я уверенно поймал её за руку и не навязчиво усадил обратно.

   -Пожалуйста, Ваше Высочество, не беспокойтесь. Ваш отец ничего не узнает. Я даю вам слово.

   -Откуда мне знать...- недоверчиво сказала она. Было видно, что её явно испугало то, кем я являюсь.

   -Я вампир. А слово вампира...

   -Да я читала. Если ты нарушишь клятву, то тебе придётся очень плохо.

   -Тогда, вам не о чем беспокоиться.

   Она вздохнула, но согласно кивнула мне.

   -Хорошо. По рукам!

   Она протянула мне руку и я легонько её сжал.

   -По рукам, Ваше Высочество.

   -Можешь звать меня Селеной.

   -Но...

   -Раз между нами такая договоренность.- усмехнулась она. -Расслабься. Я никому не скажу. Правда, правда!

   -Я знаю,- наконец улыбнулся я. - я могу слышать человеческую ложь.

   -Ух ты! -принцесса подсела ко мне ближе.- А что ещё ты можешь?

   -Многое,- улыбнулся я. - Очень многое. Кроме одного.

   -Что это?- она заинтересованно уставилась на меня.

   -Ну дышать я не умею.

   Она рассмеялась и шутливо ткнула меня в бок локтем. Чем ,кстати говоря, ввергла в предшоковое состояние.

   -Как тебя зовут?

   -Влад.

   -Приятно познакомиться Влад. А почему я ни разу не видела тебя здесь?

   Я пожал плечами.

   -С закатом солнца я ухожу с крыши.

   Принцесса задумчиво кивнула.

   -А я наоборот прихожу или ночью, или днём.

   -Это очень опасно...Селена, - мне титанических усилий стоило назвать её по имени. Такое обращение к членам императорской семьи карается очень строго.

   Но принцессе очень понравилось, то что я её так назвал. По глазам было видно, как она обрадовалась.

   -Зато тут очень спокойно... мне тут нравится.

   Я её понимал. Мне тоже нравилось на крыше. Здесь можно было подумать.

   Я тяжело вздохнул. Тот день впечатался в мою память навсегда.

   Сколько раз я хотел сказать ей...сколько моментов было упущено. И сколько времени я тогда потерял...хотя, что мне время. Просто пыль, не более.

   Солнце давно село. Я чувствую себя как-то иначе. Я в замешательстве...вампир и влюблён...

   -Какая чушь...- сказал я себе.

   Впервые в жизни, я пожалел, что не имел возможности умереть.

   Велменд

   Я видел карету, которая подъехала к замку. Самая обыкновенная, для долгих дорожных путешествий. Но вот кучера я узнал. И два стражника которые сопровождали её, тоже показались мне знакомыми. Простой путешественник не станет нанимать охранников. А вот королю, они необходимы...Филипп хорошо шифровался. И я так понял, что никто не знает о его приезде...

   -Зачем же ты приехал?- вслух спросил я себя.

   Отойдя от окна, я опустился в кресло. Уже второй день я не мог поговорить с Селеной. Да и Алукард тоже теперь изображает оскорблённую невинность...а его помощь мне бы сейчас пригодилась.

   В дверь постучали. Я удивлённо приподнялся.

   -Да?

   Вошёл советник, который на собрании парламента поинтересовался у Селены о будущем наследнике империи.

   -Добрый вечер Ваша светлость, - поклонился он.- Мы можем поговорить?

   Я молча кивнул и указал ему на кресло рядом со своим. Он медленно закрыл дверь, и прошёл в комнату. Сев, он выжидающе посмотрел на меня.

   -Ваше Светлость, я могу узнать, что ответила вам Императрица на наше предложение.

   -Послала нас всех куда подальше... - нехотя ответил я.

   -Простите...я не уверен, что правильно понял,- растерянно произнёс министр.

   -А что тут может быть непонятного,- уже с изрядной долей раздражения сказал я,- Императрица дала мне чётко понять, что её не удержать в империи. Даже этот закон о наследнике не остановит её...

   министр занервничал, потирая руки.

   -Но...но империи необходимо быть уверенной, что у династии будет продолжение... кроме династии Радайгора, империей никто не сможет править!

   -Увы...нам всем придётся смириться...

   -Ваша Светлость, но ведь это вы предложили нам подобный вариант...и вы будущий муж Её Величества...я понимаю, что вам не выносимо отпускать её. Тогда может...

   -Что?- я уже прочёл его мысли и начал звереть, от того что он хотел мне предложить.

   -Ну...брачная ночь...

   -Селена не подпустит меня к себе и на миллиметр. - грубо оборвал я. -А делать что-то с ней силой я не собираюсь. Я не животное.

   -Что вы, Ваша Светлость!- испуганно сказал министр, и побледнел ещё больше.- Я не хотел сказать ничего такого!

   -Но вы подумали,- неумолимо добил я его.

   Я встал и прошелся по комнате. Мысли вдруг стали чёткими и ясными. Я обернулся к притихшему министру.

   -Не переживайте. Есть и другие способы удержать нашу горячо любимую императрицу. Я об этом позабочусь.

   Министр кивнул и поклонившись и поспешил уйти.

   Я с ребятами спустилась на кухню. Служанки и простые подмастерья взволнованно посматривали на меня и мялись с ноги на ногу, не зная, что же им делать. Главный повар услужливо поклонился, заметив меня.

   -Ваше Величество...какая честь для нас. Чем могу помочь?

   -Да мы просто посидим...- улыбнулась я ему. -Можно?

   -Конечно,- испуганно сказал повар. -Что-нибудь принести?

   -Да, я голоден, как волк!- высунулся из-за моего плеча Олег.

   Повар довольно кивнул и взмахнул кому-то рукой.

   Через несколько минут мы сидели за огромным столом, рядом с большим камином. Нам не мешали и мы не особо обращали внимание на тех, кто был вокруг. Я рассказала Филиппу, всё, что успело произойти и о безумной идеи парламента. Когда я закончила рассказ, Филипп серьёзно нахмурился...

   -Это странно...

   -Что именно?- усмехнулась я. -по-моему здесь всё странно...

   -Я не об этом, леди Елена. Идея с наследником через-чур древняя. О ней известно разве что только в старинных свитках и не более...

   -Что ты хочешь этим сказать?- серьёзно спросила я, хотя уже наверняка знала ответ.

   -Только то, что кто-то подсказал парламенту об этом,- почти шепотом сказал Филипп, загадочно поглядывая на меня и на жующего Олега. -Поймите, вы вполне можете передать трон, кому захотите, и это будет законно. Наследник, это крайняя мера...и она больше смахивает, на приговор, как в тюрьме...

   -Что верно-то верно...- мрачно сказала я.

   -М-да...- Олег довольно откинулся на стул и погладил надувшийся живот. -Вот это я понимаю...

   -Какой месяц, мамочка?- съехидничала я.

   -Я сейчас сыт и добр, поэтому промолчу...- милостиво кивнул Олег на мою подколку.

   Я усмехнулась, но тут же помрачнела. Филипп заметил перемену в моём настроении и тяжело вздохнул.

   -Леди Елена, вы думаете, что им сказал Велменд?

   -А больше некому, Филипп...Кто знает об истории моего государства больше чем я? Я уверена, он перерыл горы книг и свитков, прежде чем нашёл, то что искал...

   Филипп потёр переносицу и обречённо сказал,

   -Я всё равно не могу поверить, что Велменд, способен на такое...это похоже на кошмар.

   Я вздохнула и сумрачно посмотрела на Филиппа.

   -Так значит, я могу передать трон мужу, и написать отречение. И это будет законно?

   -Конечно,- серьёзно кивнул король. -Будьте уверены. Закон о рождении наследника слишком древний и его уже и не используют ни в одном цивилизованном государстве.

   Я радостно вскочила на ноги.

   -Отлично! Теперь я смогу утереть нос парламенту! Спасибо Филипп...ты даже не представляешь, как помог мне.

   Филипп улыбнулся.

   -Я рад был помочь, Ваше Величество.- усмехнулся король.

   -Но, но!- пригрозила я ему. -Это не на долго.

   -Так это конечно всё очень хорошо.- вдруг влез хакер. -Но Лен...а как мы вернёмся без Велменда?

   Я только усмехнулась.

   -Олег, расслабь мышцы бёдер. У меня всё схвачено.

   -Да ну? Хотя знаешь...я тебе почему-то верю.

   -Ещё бы. Ты же не самоубийца.

   Олег показал мне язык и эту тему больше не поднимал. Но я была полностью спокойна насчёт нашего возвращения. В конце концов Велменд далеко не единственный, кто бороздит границы излома...

   -По твоему хитрому взору, я так понимаю, ты уже что-то задумала?- напряжённо спросил хакер.

   -Ещё бы,- усмехнулась я. -Не переживай. Мы вернёмся домой.

   Филипп и Олег недоумённо переглянулись. Они были явно удивлены моим энтузиазмом, вернуться домой, без помощи мага.

   -Ну чего уставились?- нервно сказала я. -что не так то?

   -Лен, лучше сразу скажи, что задумала...- хакер напряжённо отодвинул от себя пустую тарелку. -Я конечно тебе доверяю, но сама понимаешь, мало ли чего...

   -Ладно-ладно!- поспешно сказала я.- В общем...Я хочу попросить помощи у Хаоса.

   -Что?!- Филипп и Олег подорвались со стульев.

   -А что?

   -Но...леди Елена....Хаос, он ведь...

   -Да, знаю! Учитель Велменда. Но я не думаю, что он мне откажет.- просто сказала я.- Всё-таки я же ему помогла, когда он скрутил свою сестричку!

   Филипп отпустил голову и глухо сказал.

   -Леди Елена, а что если он не захочет вам помогать. Он ведь не обязан делать что-то для смертных. Да, вы ему помогли тогда, и я очень ценю вас, за вашу храбрость, но врядли её так же оценит и он...

   -Откуда такой пессимистичный настрой, Филипп?- нахмурилась я- Что? Ночка не удалась?

   Король покраснел, как рак и заикаясь начал оправдываться.

   -Я...нет, конечно! Да и причём здесь это...!

   -Статистика доказала, что у около восьмидесяти процентов мужчин, настроение зависит от секса, - невозмутимо добил слабонервного короля хакер.

   Филипп задыхаясь от смущения, пытался произнести хоть что-то вразумительное, но он только открывал рот, и размахивая руками.

   -Ладно, уймись, Казанова,- пошутила я и опустила Филиппа на табурет. -Я охотно тебе верю, что ты перелистал почти всю Камасутру.

   -А что это?- отвлекся Филипп.

   -Так, ладно...- усмехнулась я. -Значит, не листал. Но не суть.

   -Да, мы вообще здесь для другого собрались. - подсказал Олег.

   Я встала со стула и потянулась.

   - Да вообще-то рассуждать больше не о чем. Мы всё обговорили. Завтра моя коронация...и я официально стану Императрицей Радайгора.

   -Вы похоже не радуетесь этому факту, леди Елена? - тихо спросил Филипп. Я лишь усмехнулась.

   -А какой мне смысл радоваться...Я должна буду после этого связать себя узами брака, с человеком, который предал моё доверие. Ненавижу!

   Я раздражённо схватила кувшин со стола и швырнула его в камин. Пламя взметнулось, облизав стены, и тут же успокоилось.

   Я обернулась. Филипп и Олег схватились друг за друга, видно ожидая, что под раздачу попадут и они.

   -Да расслабьтесь вы...я себя контролирую.

   Я огляделась. Прислуга давно ушла. Было явно очень поздно...

   -Ладно ребята...завтра у нас тяжёлый день. Хотя он тяжёлым будет только для меня...Филипп, завтра утром прибудь как король Северного Королевства, что бы эти старики из совета не начали подозревать, что-то неладное.

   -Конечно!- кивнул Филипп. -Одежда у меня с собой, и сегодня ночью должна прибыть моя карета с охраной. Не переживайте леди Елена, всё будет хорошо.

   Король улыбнулся мне. Да...Филипп уже не тот мальчишка, которого я встретила, когда попала в этот мир.

   -Хорошо...тогда всем спокойной ночи. Олег покажи Филиппу свою комнату. Сегодня вместе переночуете.

   Олег рассеянно кивнул и поднялся вслед за мной.

   Филипп и Олег дежурно пожелали мне спокойной ночи, но я -то знала, что не смогу заснуть, даже если буду себя заставлять. Дверь моей комнаты закрылась, и я почувствовала себя непривычно одной в большой и тёмной комнате. Стало тоскливо...

   Я прошла к кровати, но спать не хотелось. Сон явно покинул меня. Пройдя к окну, я открыла балконную дверь. В лицо дохнуло свежим ветром наполненным запахом моря. Мой взгляд зацепился за кованую решётку, которая отгораживала края балкона. Она была очень похожа не лестницу. Усмехнувшись своим мыслям, я стала взбираться по ней на крышу. Всё казалось таким знакомым мне, что я не боялась, что могу сорваться и упасть. По решётке до карниза у крыши, потом по карнизу наверх...движения были мне знакомыми. Значит я уже делала это раньше.

   Я взобралась на крышу, и огляделась....

   -Боже...сколько звёзд...

   Зрелище потрясало и восхищало своими масштабами. Млечный путь был так близко, что можно было бы взять его в руки... такого я не видела никогда и ни где... я легла на прогретую солнцем крышу и вдохнула тёплый ночной воздух...

   Может быть я пролежала с закрытыми глазами около минуты или двух. Но я уловила легкие шаги в мою сторону. Кто -то мягко опустился рядом со мной и холодные руки обвили за талию. На моё плечо легла голова и снова всё стало тихо. Я не смело протянула руку к лежащему и запустила пальцы в длинные чёрные волосы.

   -Я думал, ты спишь...- раздался спокойный голос Алукарда.

   -А я думала, тебе только того и надо было.

   В молчаливом ответе вампира послышалась усмешка, и я тоже усмехнулась. Некоторое время мы просто лежали молча, смотрели на небо. Потом я начала замерзать. Алукард хоть и обнимал меня, но увы...сами понимаете, какое тепло у трупа. Вампир сел и снял с себя камзол.

   -Вот, укутайся. Ночью тут прохладно.

   Я послушно взяла камзол и завернулась в него чуть ли не вся. Алукард подавил улыбку, но я всё заметила.

   -Что?

   -Да нет...

   -Алукард!

   -Я же сказал, ничего,- вампир уже начал смеяться, подняв руки, в знак правды.

   -Просто, у меня такое ощущение, что ты хочешь мне что-то сказать.

   Улыбка вампира мигом сошла с бледного лица. Алукард кивнул и снова сел рядом.

   -Да...я хотел поговорить с тобой.

   -Я вся превратилась в слух,- я развернулась в его сторону, готовясь к долгому разговору по душам. Как я угадала, что именно по душам? Ну просто, когда мужчина глубоко вздыхает, делает глаза, побитого щенка, и доверчиво заглядывает в глаза, то осознание этого приходит чисто автоматически.

   -Я бы хотел сказать кое-что о Велменде...

   -И слышать ничего не хочу!- отрезала я, отворачиваясь от вампира.- Я не хочу ничего знать об этом человеке, кем бы он ни был.

   -Прошу, выслушай...

   В голосе Алукарда было столько мольбы, что мне пришлось повернуться лицом.

   -Я понимаю...он предал твоё доверие, наговорил тебе ужасных вещей, и хотел насильно заставить остаться здесь... но может ты всё-таки дашь ему ещё один шанс?

   -Какой ещё шанс? На что?

   -На то, что ещё не всё кончено...

   Я закрыла глаза. Чёрт подери, я- то думала, что хоть Алукард, но друг мне...

   Послышался вздох. И обречённый голос продолжил.

   -Пойми, он думал, так будет лучше. Но увы, ошибся...и совершил ещё одну ошибку, о которой возможно будет жалеть всю жизнь.

   -И что ты хочешь от меня Алукард?- я раздражённо посмотрела на вампира. -Что бы я вновь протянула ему руку мира, и забыла о том, как...как он мне сказал, что я отсюда никуда не денусь?! Да ты бы видел его тогда...глыба льда, и не больше. Каким голосом он мне сообщал, что не отпустит меня...я почувствовала себя пленницей! Игрушкой!

   -Но это не так...

   -Тебе то откуда знать о его чувствах, о которых ты мне говоришь?- зло спросила я и вскочила на ноги, стряхивая камзол на крышу. -Или что, уже прибежал к нему мириться?

   -Всё не так, как ты думаешь...

   Вампир тоже встал на ноги, и подошёл чуть ближе.

   -Всё, чего я прошу, просто поговори с ним.

   -И не подумаю!

   -Прошу...

   -Нет!

   Вампир вдруг такое вымутил, что я чуть не отпрыгнула от него. Алукард опустился передо мной на колени и обнял за ноги.

   -Умоляю Селена...

   Мои глаза стали больше раза в полтора, это точно...Руки похолодели, а слова застряли где-то на выходе.

   -Что ты сказал...?- ошарашено прошептала я и отстранилась от вампира.

   Алукард встал на ноги и виновато взглянул на меня. Этот взгляд...

   -Это ты?!

   Я готова была разрыдаться. Меня душили слёзы и не контролируемый смех.

   -Я объясню...-начал было вампир, но я его перебила.

   -О! Браво! Накануне свадьбы....Велменд, да ты просто сам себя превзошёл!

   Да...это был не Алукард. Глаза вампира тут же потеряли красноту и почернели.

   -Чего ты хотел этим добиться?!- я сорвалась на крик.- Я и так ненавижу тебя всем сердцем, а ты решил добить меня из милосердия?!

   Велменд опустил голову и глухо сказал.

   -Дай мне хотя бы объясниться...Елена, я не хотел! Но у меня не было выбора! Ты не подпускаешь меня к себе уже второй день...я отчаялся...

   -Да мне начхать!- я была в неуправляемой ярости. - Как ты вообще помыслил о подобном?! Как ты посмел?!

   -Прости меня...но у меня не было выбора.

   Я даже не могла смотреть на мага. Он всё ещё был в облике Алукарда, и от этого становилось ещё больнее.

   -Не было выбора...стандартная отговорка. Где-то я её уже слышала...- ехидно сказала я.- Не напомнишь, где именно?

   -Я просто хотел поговорить с тобой и не больше...

   -Ты достаточно мне сказал.

   -Неужели ты так поступишь со мной...- почти тихо сказал маг. -Я чудовище, монстр, мерзавец...знаю, и полностью согласен. Но умоляю...дай мне спасти хоть что-то человеческое. Любовь к тебе...

   Я холодно смотрела на мага. Я хотела ненавидеть его. Хотела...но не могла. Его слова всего лишь заставили меня вздрогнуть и не более.

   -Что ты хочешь...?

   -Останься в Радайгоре...

   -Нет.

   -Тогда можешь остаться у Филиппа в замке. Клянусь, я не потревожу тебя.

   -Нет. Эта тема закрыта. Я возвращаюсь домой.

   Маг как-то зло и обречённо усмехнулся.

   -Ты жжёшь все мосты за собой...зачем ты режешь по живому?

   -Потому, что я не Селена. А ты так этого и не понял. - тихо сказала я, силясь, не заплакать, сжимая кулаки до боли в ладонях.

   -Ты не оставляешь мне никакой надежды...

   -Ты станешь Императором...что ещё тебе надо...что?

   -Мне нужна ты...- маг явно осмелился подойти ближе, так как я видела его начищенные сапоги, низко опустив голову.

   -А чем раньше ты думал....

   -Если ты покинешь этот мир, я не стану Императором...

   -Опять шантаж?- зло спросила я поднимая взгляд. Теперь передо мной стоял не Алукард, а Велменд. Глаза мага были полны невысказанных извинений и боли.

   -Нет...я просто не смогу дышать и умру.

   Я сжала зубы так, что даже голова закружилась. Как всё это не вовремя.

   Может потому, что я стояла вся в своих мыслях, я не заметила, как рука мага незаметно поползла за ворот камзола.

   -Отойди от неё!- послышался низкий гортанный рык.

   Я обернулась. Сзади стоял Алукард с обнажённым мечом.

   -Алукард...что ты...

   -Елена, иди сюда...- тихо приказал вампир протягивая руку в мою сторону.

   Я замешкалась, глядя на мага. Велменд смотрел на меня, как будто через пять минут его не станет.

   -Елена!

   -Хорошо!- раздражённо сказала я.

   Я медленно побрела в сторону Алукарда. Вампир явно был чем-то очень сильно напуган. Только, когда я подошла к нему вплотную, он облегченно вздохнул.

   -стань за меня...- коротко сказал он. Я молча повиновалась.

   Маг всё так же стоял помалкивая и смотрел на вампира.

   -Зачем ты здесь?

   -Что бы спасти её.

   -Ей не грозила опасность...- холодно сказал Велменд.

   Вампир люто усмехнулся, показывая ровные, белые клыки.

   -Разожми ладонь Велменд, и покажи, что у тебя в руке.

   Маг напрягся. Слова вампира его задели и даже напугали.

   -Смелее, Хозяин! К чему теперь обманывать!- издевательским тоном подбодрил вампир мага.

   Велменд нехотя разжал ладонь. На крышу упала длинная игла, красиво украшенная рубинами.

   -Что это?- подала я голос. - Велменд?

   -Я сам расскажу...- тихо начал вампир.- Это игла, которая привязывает волю человека, кровь которого она попробует. Весьма опасная вещь. Её так просто не достать.

   Я ошарашено взглянула на мага.

   -Значит всё снова ложь...?Всё то, что ты сейчас говорил мне...

   -Ты знаешь, что это не так!- обречённо крикнул маг.- Я...я хотел подарить её тебе...

   -Мне...- удивилась я. -Зачем?

   Алукард тоже опустил меч, и заинтересовано посмотрел на мага.

   -Потому, что я больше не вынесу мук выбора...Моя воля отныне будет принадлежать тебе, если ты пожелаешь того...

   Я несколько испуганно смотрела на Велменда. Его выходка меня взбесила...это глупо отрицать, но то, что теперь он предлагал, не укладывалось в голове.

   Маг опустился на колени перед иглой, которую он выпустил из рук. Вампир посторонился и дал мне дорогу. Я ошарашено посмотрела на Алукарда.

   -Это как понять?

   -Я всего лишь предлагаю сделать выбор. Он всё ещё мой Хозяин...

   Я промолчала. Конечно, Алукард и не поступил бы по-другому...

   Маг всё так же сидел и ждал...было такое ощущение, что Велменд только того и хочет, что бы я подошла, уколола его этой самой иглой, и он станет моей послушной игрушкой...

   Я нерешительно прошла к магу, взяла иглу в руки, и...протянула обратно Велменду. Маг удивлённо поднял глаза и посмотрел на меня.

   -Почему?

   -Я не нуждаюсь в рабах.

   -Но...ты же знаешь, что я не отпущу тебя...я не смогу. И тем не менее, упускаешь свой единственный шанс на свободу...?

   Я недобро усмехнулась.

   -Не думай, что ты один можешь пересекать границы Излома. Ты далеко не единственный...

   Велменд сжал губы и его взгляд стал вновь хмурым. Маг поднялся на ноги и тихо сказал.

   -А я уж подумал, что ты не хочешь оставлять этот мир...

   -Я не хочу его оставлять...но ты меня вынудил это сделать, ещё когда вернул сюда...- так же тихо ответила я магу. Повисла неловкая тишина. Мы оба стояли и хотели сказать что-то ещё...но так и не сказали.

   Я мельком заметила, что Алукард исчез! Вот ведь жучара! Ну ладно, ладно...земля квадратная, за углом встретимся...То он рвется меня защищать, то пропадает в самый ответственный момент!

   Я поежилась и почувствовала ноющую боль в голове. Велменд пытался прочитать мои мысли. Я не понимая, что делаю, представила, как внутри меня с лязгом запирается большая, стальная дверь. Он звука я даже чуть не подскочила. Маг ошарашено смерил меня взглядом.

   -Поставила Защиту...?

   -Не люблю, когда в моей голове хозяйничают. - мрачно отрезала я.

   Велменд удивлённо протянул.

   -Ты не умела раньше...Земля Империи уже признала тебя.

   -Мне оно по боку...

   И снова тишина. Вот так со стороны посмотреть, два придурка стоят на крыше и молчат. Зачем самое интересное? Можно подумать в другом месте мы так не постояли и не помолчали.

   Маг вздохнул и сказал.

   -Прости меня, за то, что сделал...просто, я не знал, как ещё можно было бы с тобой поговорить. Ты и видеть меня не хочешь...

   Я желчно усмехнулась, на глазах проступили слёзы.

   -А чего ты ждал...что я покорно сложу лапки, и буду спокойно сидеть и не дёргаться...Ты обманул моё доверие.

   -Так получилось...

   -Не надо оправдываться.- резко сказала я. - Это уже всё ничего не поправит.

   Маг осмелев взял меня за руку, от чего сердце предательски ёкнуло и я задрожала.

   -Боишься меня?

   -Да, боюсь...- не стала врать я. -Ты очень хорошо постарался, что бы этого добиться...

   -Селена...

   -Я не Селена...- я выдернула руку из его ладони и зло посмотрела на него. -Хватит мнить меня другим человеком. Ты любишь не меня, а ту принцессу ,которую спас шесть лет назад. Но я- не она...

   -Откуда такая уверенность...?- маг позволил себе легкую улыбку, которая казалось наклеенной и не естественной.

   -Я это знаю.

   Маг усмехнулся, от чего у меня мурашки по спине побежали.

   -А ты меня не любишь?

   От этого вопроса я вспыхнула и протестующе открыла рот.

   -Я...любила.

   -А что же изменилось?

   -Изменился ты. - тихо сказала я и опустила голову. По щекам побежали горячие слезы обиды. Именно обиды...мне было впервые так жаль себя. Я почувствовала на себе тёмный и холодный взгляд.

   -Не смотри так на меня...- едва слышимо прошептала я. - Я боюсь тебя такого...

   Велменд

   От услышанного я чуть не чертыхнулся. Она меня боится?! Меня...? Что же я натворил, и ради чего...

   -Елена,- начал я,- я прошу ещё раз, прости меня...Я глупо поступил. Я это осознал.

   -Я прощаю, но....- Послышался холодный голос. Она подняла на меня заплаканные глаза, и я поразился тому холоду, который в них увидел.

   -Но...?- повторил я и замер.

   -Я прощу, если ты отпустишь меня.

   Я сжал зубы. Вот это, я хотел услышать меньше всего. И что мне делать...что? Я дал себе слово, что во второй раз не отпущу её. Так тому и быть...пускай она меня будет ненавидеть, пускай, будет проклинать...но я смогу видеть её хотя бы издали...знать, что она рядом...

   -Нет.

   Загрохотал гром. Небо затянуло чёрными свинцовыми тучами, в небе ярко блеснула молния, озарив мёртвым светом бесстрастное лицо Селены. Она была в праве меня ненавидеть...

   -Вот и поговорили...

   Она развернулась ко мне спиной и пошла к краю крыши.

   -Елена, постой!- я кинулся за ней и успел поймать за запястье.- пожалуйста, пойми меня...

   Она даже не повернулась в мою сторону. Просто молча остановилась, как кукла.

   -Дай нам ещё один шанс...- тихо попросил я.

   Она молчала. И это молчание убивало меня и ранило ещё больнее, чем нож.

   -Скажи, хоть что-нибудь!- не выдержав вскрикнул я.- Не молчи!

   Селена вздрогнула и подняла на меня глаза.

   -А что ты хочешь от меня услышать?- мёртво спросила она.

   -Хотя бы то, что я не безразличен тебе...и что ты всё ещё меня любишь...

   она снова опустила голову и вновь прошептала.

   -Я...любила.

   Я отпустил её руку. Но она не спешила уходить. Казалось всё шло к чертям собачьим...

   -Скоро будет дождь...- как бы невзначай заметил я. -Идём.

   Я обхватил её за плечи и слеветировал на её балкон. Селена дрожала мелкой дрожью, и всё время что-то шептала...то ли умоляла, то ли проклинала...

   Когда её ноги коснулись пола, она тут же отстранилась от меня и отошла.

   -Ты меня здесь не удержишь.- твёрдо сказала она, повернувшись ко мне спиной. -У меня всё ещё очень хорошие отношения с твоим Учителем.

   Не знаю, каким образом, но я преодолел расстояние, которое нас разделяло, за доли секунды.

   -Ты не посмеешь просить у него помощи!

   -Почему нет?- издевательски спросила она. -кто мне помешает?

   -Я не позволю. Ты не понимаешь, что задумала...это опасно.

   Она усмехнулась как-то зло, от чего меня передёрнуло.

   -Опасно? А по-моему, ты просто боишься, что всё будет по-моему.

   Селена протянула мне иглу на ладони.

   -Возьми. Я уже сказала, что не нуждаюсь в рабах. Я не стану этого делать.

   Я взял иглу и глухо сказал.

   -Так тому и быть.

   В следующее мгновение, я схватил Селену за руку, и заломил её за спину. Она видимо осознала, что я хочу сделать и стала вырываться.

   -Алукард!- отчаянно вскрикнула она.- Алу...

   Я зажал ей рот, и маленькая золотая игла впилась ей в шею. Селена тут же обмякла в моих руках. Видимо потеряла сознание. Я перехватил её на руки, и положил на кровать. Осознание от того, что я сделал, заставило чувствовать себя ещё паршивее, чем раньше.

   Едва я развернулся к порогу, передо мной возник Алукард. Вампир смотрел на меня мрачно и ненавистно.

   -Спасибо, Алукард...- тихо сказал я. -Так для неё будет лучше.

   -Нет...так для тебя лучше.

   -Тогда почему ты не помешал мне?- хмуро спросил я. -Ты ведь видел...

   -Я видел...- не стал отрицать вампир.

   -Ты тоже не хочешь её отпускать, так ведь?- победно усмехнулся я.- А строил из себя благородного рыцаря...

   -К сожалению, я всё ещё твой слуга. Ты спас меня тогда, и я клялся тебе на Крови...

   Я усмехнулся.

   -И ты хочешь сказать, что этим всё объяснил, да? Не смеши меня, Алукард. Тебе Селена, так же дорога, как и мне.

   Вампир скрипнул зубами.

   -Завтра она станет твоей женой...

   -Тебя этот факт не радует, как я погляжу...

   Вампир только опустил голову и люто прошипел.

   -Ненавижу тебя.

   В следующий миг он пропал в тени комнаты. Что ж...этого и следовало ожидать. Как Хозяин имеющий клятву вампира, я всё ещё имею над ним власть. Он это понимает, вот и бесится.

   Я взглянул на Селену, и тихо вышел из её комнаты, закрыв за собой дверь.

   Мою шею, как будто пронзил жидкий огонь. Хотелось кричать, но сознание тут же потухло, и я оказалась во тьме. Единственной мыслью на тот момент было, то, что я обязательно плюну Велменду в кашу. Или в его тапки положу две кучки чего-то очень неприятного. Вообщем конвульсии такие взбешённого мозга.

   Во сне...если конечно это был сон...в чём я очень сильно сомневалась. Потому, как я чётко осознавала, что этот маг сделал. Если честно, с трудом верилось, что я теперь его послушная кукла. Да и я не чувствовала себя иначе или как-то по -новому. Может всё это фигня?

   - Чушь, какая-то...- сказала я пустоте вокруг себя, и развернувшись наткнулась на два оранжевых глаза с вертикальными зрачками. Тьма тут же стала шуршащей, как ткань. Знакомые руки обвили за плечи, и тут же появилось ощущение уютной пустоты вокруг себя. Безумная улыбка появилась под оранжевыми глазами и низкий голос произнёс.

   -Елена, когда же ты научишься контролировать Силу?

   -Хаос...- обрадовано сказала я. -Но как я...

   -Вечно, как ты теряешь сознание тебя выкидывает на Границы Излома...- укоризненно сказал он. -ты меня балуешь своим присутствием?

   Я усмехнулась и поудобнее завернулась в его плащ.

   -Я не специально...наверно, мне так сильно хочется домой.

   -Тогда почему ты всё ещё здесь?- весело спросил он.

   -Велменд...ты видел, что он сделал?

   -Покажи мне...

   Хаос приложил свой лоб, к моему и прикрыл глаза. Передо мной тут же промелькнула картина недавних событий и я заставила пережить себя всё ещё раз. Из глаз тихо покатились слёзы, но я терпела. Прошло некоторое время, и когда я открыла глаза, Хаос заботливо вытирал моё лицо своим плащом. Его лицо тоже было мрачным и уже не таким весёлым.

   -Значит Велменд, шагнул через грань.

   -Что?- непонимающе спросила я.- Какую грань?

   -Он заставляет волю живого существа слушаться его. Я этому не учил. Воля дана каждому быть свободным. Он презрел это правило...

   Глаза моего собеседника опасно потемнели и не на шутку испугалась за Велменда. Хотя он того не заслуживал.

   -Он хотел, как лучше...

   -Зачем ты оправдываешь его алчность?- строго спросил Хаос.- Подумай сама, что сейчас им движет?

   Я удручённо опустила глаза. Что движет...уж точно не любовь. Возможно, он просто уже не знает, что ему делать. И это скорее просто отчаянье.

   Я заметила на себе насмешливый взгляд и подняла глаза.

   -Что?

   -Просто я тебе удивляюсь...- со смесью, какого-то непонимания и усмешки сказал Хаос. - Человек, которого ты считала своим другом и надёжной опорой, предаёт тебя. Обманывает твоё доверие и предстаёт совершенно другим: алчным, и готовым на всё, что бы удержать тебя, и не важно какими методами. А ты ищешь ему оправдание...Зачем тебе это?

   Я покраснела очень выразительно.

   -Ну...может я хочу, что бы он...что бы...

   -Что?- уже чуть ли не смеялся мой собеседник. Тьма начала сгущаться вокруг и сдавливать всё плотнее. Оранжевые глаза потухли и я оказалась одна неизвестно где.

   -Что бы он остался в моей жизни...- сказала я пустоте. Голос эхом провалился в темноту. Видимо мне дали время подумать и взвесить всё, что сейчас твориться.

   Я уселась на пол...если это можно было назвать полом. Надо здраво рассудить...Велменд меня любит...вот же псих. И как ему себя не жалко...То, что он вытворял за последние три дня, скорее результат отчаянья. Всё-таки вернуть меня из другого мира через шесть лет, и вот теперь меня надо отпустить навсегда...

   Я передёрнулась от собственных мыслей. Я бы не смогла...даже если бы любила по уши и до сдвига мозга в неприличной позе.

   И тут передо мной возник ещё один вопрос: А хочешь ли ты на самом деле вернуться в мир, где уже ничего этого не будет? Там не будет ни Филиппа, ни Алукарда, ни Пана...не будет Велменда...

   Захочешь ли ты жить в таком мире...?

   -Действительно, захочешь ли?- насмешливо раздалось над ухом.

   Я обернулась. Рядом со мной сидел юноша. То есть это был Хаос, но на этот раз он выбрал другой образ.

   -И может ты напрасно сейчас злишься на Велменда.- предположил он.- Теперь ты понимаешь, зачем он всё это делает.

   -И всё равно это его не оправдывает.- упрямо сказала я.- Если бы он меня любил, как Селену, то отпустил бы. А я для него не более чем воспоминание о потерянном прошлом и о той принцессе. А я не хочу быть воспоминанием...Ведь я живая...

   -Он знает...- уже чуть задумчиво сказал Хаос. -Поверь, он знает это. Для него ты всегда будешь принцессой Селеной. И тут скорее речь идёт не о выборе Велменда и его действиях.

   -А о чём тогда?- непонимающе спросила я.- Ты был так взбешён, когда, узнал, что он со мной сделал, а сейчас тебе как будто всё равно!

   Хаос рассмеялся. Вот уж блин тоже, палата N6: Наполеоны, Клеопатры, Хаосы...

   -Что смешного?- кисло спросила я.

   -Смешно то, что ты его любишь,- просто объяснил мне Хаос.

   -Я?!- от такого заявления меня подбросило.

   -Ну не я же,- усмехнулся он.- Велменд бы меня не понял, если бы я ему намекнул. А то ещё хуже...

   -Вот уж нет!

   Я рассерженно встала, и нервно прошлась туда- сюда.

   -Верни меня домой! Сейчас!

   Хаос тоже поднялся на ноги и весело уставился на меня.

   -И не подумаю.

   Не знаю, на что тогда было похоже моё лицо... Выражение лица "Повторите, я плохо рассмотрела..."

   -Что, прости?- после минутного молчания спросила я. -Ты отказываешься меня отправлять домой?

   -Именно,- вновь подтвердил этот наглый котяра.- Сама справишься.

   Я нервно хихикнула.

   -Каким образом?

   -Самым обыкновенным. Сейчас вопрос не в том, Елена.

   Я начала терять нить разговора.

   -Объясни тогда мне, в чём?! Я хочу наконец услышать эту простую истину!

   -Хочешь ли ты вернуться? Действительно ли ты так жаждешь войти в свой мир, и оставить этот мир за гранью. Ведь обратного пути не будет.

   Я замолчала. Я не знала чего я хочу на самом деле.

   -И действительно ли ты сердишься на Велменда?- вновь спросил он. -Возможно, тебе просто обидно, что он пытается оставить тебя здесь, нежели отправиться с тобой? Тогда эгоисткой следует назвать тебя, а не его.

   -Ты перевернул всё с ног на голову!- протестующе вскрикнула я.

   Юноша пропал в темноте. И я почувствовала чьё-то присутствие за спиной.

   -Но ведь я прав...- в низком голосе послышалась обжигающая усмешка, и какая-то уверенность в сказанном. -Ты сама понимаешь, что Велменд жертва обстоятельств, а ты всего лишь вынуждаешь его идти на такие поступки...

   -Не правда...

   -Маг презрел правило свободы Воли, из-за тебя, потому, что ты не оставила ему выбора,- неумолимо продолжал низкий голос.

   -Прекрати...это ложь...всё вовсе не так!

   -И это он приносит себя в жертву...он готов терпеть твою ненависть, лишь бы ты была рядом.

   -Нет...-мне хотелось провалиться сквозь землю, но больше не слышать этого голоса, который проникал внутрь меня.

   -Это ты делаешь ему больно...ты его убиваешь. А он послушно, снова и снова идёт на твой алтарь, где ты выдираешь из него последнюю человечность, которую он хранил, в ожидании тебя...

   -Не надо...- сил слушать это, уже не было. Я упала на колени и попыталась зажать уши руками. Но неведомая сила перекинула меня на спину и вжала руки, так, что я не могла и пальцем пошевелить.

   -И теперь подумай, Елена, как ты его предала...

   -Хватит!!!

   Мой крик ушёл в пустоту, и тьма поглотила меня полностью.

   Велменд

   Я тихо вышел из комнаты Селены. Из темноты коридора ко мне семенящей походкой шёл тот самый министр, с которым я имел недолгий разговор в своей комнате.

   -Ваша Светлость...?

   -Возьмите,- я протянул ему иглу. Министр удивлённо принял её. И вопрошающе уставился на меня.

   -Как это понимать? Вы обещали, что Её Величество...

   -Я не могу...- наконец сказал я.- Уберите эту вещь подальше.

   Старик негодующе уставился на меня.

   -Вашей светлости, конечно виднее, но что скажет Совет?

   -Совет должен понимать, что Императрица, уже давно не принадлежит этому миру. - мрачно сказала я. -Думаю, она сама всё объяснит в день отречения.

   Старик ничего сказав, пошёл прочь от меня. Он был явно не доволен моим решением.

   Но я понимал, что такую жизнь она не примет. И даже не постарается. "Сколько оборотня не корми, он в лес смотрит", так и Елена...я могу превратить её жизнь в рай, сделать так, что она никогда и ни в чём не будет нуждаться, но не смогу заменить ей другой жизни...Разве этого она хотела...? Конечно нет. Я поломаю ей жизнь...а я слишком сильно её люблю, что бы это сделать. Уж пусть всё будет так, как есть. Завтра коронация, затем свадьба. После Елена напишет отречение в мою пользу, и я отпущу её....да, именно отпущу.

   Внутри меня что-то противно шевельнулось, как бы противясь этому решению, но я зло подавил эти мысли. Один раз я уже позволил тьме завладеть мной...и потерял любимого человека и верных друзей. Но не теперь...

   Я медленно побрёл к себе, как вдруг услышал срывающийся крик.

   И кричала Елена. Я даже не успел понять, как развернулся и кинулся к ней в комнату, едва не упав, и соображая на бегу, что могло случиться...

   Я с криком подскочила на кровати и тут же попала в объятья мага. Я не соображая, что делаю, вцепилась в его рубашку, и пыталась унять бешеный стук сердца. Велменд обнимал меня, успокаивающе гладил по голове и шептал, что всё хорошо. Меня била дрожь, и я никак не могла успокоиться. В памяти всплыл разговор с Хаосом, его неумолимая правда, от которой хотелось сжаться в комок, что бы никто не видел.

   -Всё хорошо, Елена...это сон. Пожалуйста не плачь...

   Я подняла на мага заплаканные глаза. Лицо Велменда было обеспокоенным и бледным.

   -Что- то не так? Тебе плохо?

   -Нет...- сил хватило только на слабый шепот. Я непроизвольно протянула руку к шее.

   -Я убрал привязывающую печать...- сказал маг.

   -Почему?

   Маг только пожал плечами.

   -Ты была права тогда...ты не моя игрушка. Я всё это делал только для себя...мне было наплевать ,что ты скажешь...и...-повисла тишина.

   Велменд сидел рядом и смотрел в открытое окно. Под глазами были тёмные круги, глаза красные от недосыпания, лицо осунулось и стало бледным. И я виновата в том, что он сейчас такой.... Хаос был прав. Виновата я, а не он...

   -Зачем ты врёшь...?- тихо спросила я.

   Маг удивлённо повернулся ко мне.

   Велменд

   -Зачем ты врешь...?- послышался извиняющийся голос.

   Я удивлённо повернулся к ней, думая, что мне наверно послышалось.

   -Почему вру?

   -Тебе ведь было не всё равно...ты делал это, потому, что я вынуждаю тебя это делать...так ведь?

   Я молча смотрел на неё, и не верил своим ушам. Что произошло, что она считает себя виноватой...?

   Елена выбралась из под одеяла и села ближе ко мне. Я не осмелился обнять её, боясь что снова спугну.

   -Я очень хочу, что бы...

   -Что?- с надеждой спросил я. - Я исполню всё, только скажи.

   Она как-то грустно улыбнулась, и сказала.

   -Врядли ты это исполнишь.

   -Я верну тебя домой...- сказал я через силу. Она встрепенулась и как бы не знала что делать. По глазам было видно, она обрадовалась, но что-то было ещё...виноватое.

   -Я не об этом...

   Моему удивлению не было предела. В голове начали лихорадочно роиться мысли, что же она попросит.

   -Велменд, давай ты тоже уйдёшь в мой мир?- тихо попросила она, низко опустив голову.

   Не стану врать, что эта просьба меня не задела. Я был ошарашен. Она просила меня уйти с ней...я был ей нужен...

   -Пожалуйста...

   Я вздохнул и наконец обнял её. Лёд обид и недомолвок был сломан. Мы оба понимали, что хотим быть вместе. Стало легко...я бы даже разрыдался, но вовремя себя сдержал.

   -Родная...как бы я этого хотел...

   -Но почему не можешь?- она прижалась ко мне ещё сильнее.

   -Ты ведь оставляешь на меня Империю...

   -Это единственная причина?- после некоторого молчания спросила она. Голос вновь стал бодрым, и....не сулил ничего хорошего. Я взглянул на Елену, пытаясь понять, что она уже придумала.

   -Ты что уже придумала?

   -Да так...- она загадочно прикрыла глаза.

   Мне это совершенно не понравилось. Если она себе, что-то вбила в голову, то переубедить её будет очень сложно. Мало ли, что она придумала...

   -Лен...- начал я осторожно,- давай ты мне всё-таки расскажешь, что придумала. И подумаем вместе.

   -Ты не доверяешь мне?

   Я нервно усмехнулся.

   -Что ты милая? Это не безопасно...

   Она мне улыбнулась. Я почувствовал, что мои губы разъезжаются в ответной улыбке. Тьфу, ты чёрт...Велменд! Сейчас не время для этого!

   -Елена, -я пересел к ней ближе, и она охотно, устроилась рядом со мной. -И всё-таки я настаиваю, что бы ты мне рассказала. Прошу, пойми...я ведь не зря спрашиваю.

   -Ты волнуешься, я это понимаю...

   -Очень хорошо. Тогда, давай не будем секретничать.

   Она наморщила нос, что, кстати, меня привело просто в умиление.

   -Ладно...-вздохнула она. -А что если оставить Империю...на Филиппа?

   Я невинно хлопала глазами и ждала ответа мага. Велменд похоже впал в столбняк, от услышанного. Он с минуту глупо смотрел на меня, и искал в моих глазах признак шутки. Но я говорила серьёзно.

   -Что?- наконец не выдержала я.

   -Ээ...милая, ты это серьёзно?- как-то осторожно спросил он.

   Я пожала плечами.

   -Вполне. А что? Тебя что-то не устраивает?

   -Меня? Хм...

   Велменд нервно вскочил с кровати и прошёлся туда-сюда по комнате, ослабив нашейный платок.

   -Лен...Филипп и так король.

   -Я знаю, просто, он намекал мне пару раз, что не прочь стать Императором Радайгора.

   Велменд усмехнулся.

   -Родная...Филипп не берёт на себя больше, чем сможет сделать. Ты должна понимать, он лишился отца. Ему не легко...

   Я нахмурилась и задумалась серьезно. Маг прав...я предложила это не подумав абсолютно.

   -Я не хочу сказать, что я не хочу отправиться с тобой...- поспешно сказал маг.

   -Знаю...просто, ты действительно прав.

   А как всё паршиво начиналось...Ссоры, придирки, обиды...я была готова задушить Велменда голыми руками, всего день назад. Теперь я готова ему душу отдать. Наверно у меня переходный возраст...

   -Обидно...- протянула я задумчиво.

   Маг улыбнулся ,как-то грустно и снова сел рядом.

   -У меня есть идея получше...

   -Я вся внимание!

   (спустя две минуты)

   -Ты это серьёзно?- опасливо спросила я.- Мне кажется Совет будет не доволен. И эти старикашки опять буду пыхтеть до самого вечера. Не дай бог инфаркт будет.

   -Милая, да разве тебе есть дело до них?

   -Хватит называть меня милой!- краснея, воскликнула я.

   Маг томно прикрыл глаза.

   -Ну почему? Ты очень милая...

   -А ну остынь, горячий финский парень!- я ловко увернулась от рук Велменда. -Лучше, скажи, что всё действительно получится?

   -Разве ты мне не веришь?

   -Я просто сомневаюсь.

   Маг лишь грустно усмехнулся.

   -Не стоит. Выход есть всегда.

   Я задумалась. Идея Велменда меня напрягала, так, что скулы сводило. Конечно, он говорил, что всё получится. В конце концов, он даже поклялся. Интересно, как к этому ребята отнесутся...

   -Думаю, они не будут против,- сказал маг. Видимо последнюю мысль, я произнесла вслух. -И у тебя будет возможность меня навещать хотя бы на каникулах...

   -Ну не кисни!- я ткнула мага в бок, и он даже вздрогнул от этого дружественного жеста.- Я буду хоть на выходных заглядывать.

   Маг мрачно покачал головой.

   -Так часто у тебя врядли получится. Не думаю, что Хаос согласится так часто открывать перед тобой Излом.

   Я передёрнула плечами, когда маг напомнил мне о его Учителе. О том разговоре с ним, я так и не сказала.

   -Лен?- голос Велменда, вывел меня из ступора.

   -Да?

   -Ничего мне рассказать не хочешь?

   -Может быть...- неуверенно протянула я.

   Я почувствовала осторожную боль, которая проникала в мои мозги. Велменд опять хотел прочесть мои мысли.

   -Я же просила...

   -Извини,- покаялся он. -Это непроизвольно...

   -Я и так расскажу. Когда я кричала...я снова была с ним.

   -С Хаосом?- настороженно спросил маг.- Но как? Ты была в комнате...

   -Моё сознание было с ним...- нехотя пояснила я, уже жалея, что вообще затеяла этот разговор. -Так получилось...он сказал, что я ещё не могу контролировать свою Силу.

   -Это возможно...- задумался маг. -Что было дальше?

   -Я рассказала, что ты пытался оставить меня...

   Маг заметно побледнел. Было видно, что он испугался.

   -Что...что он сказал?

   -Он рассердился...- призналась я.- Скорее на меня, чем на тебя.

   Велменд удивлённо вытаращился на меня.

   -А ты при чём? Я не понимаю...

   -В краткости...в том, что произошло виновата я.

   Маг наверно представил, как Хаос меня переубеждал, доказывая, что виновата именно я.

   -Он угрожал тебе?- глухо спросил Велменд.

   Я усмехнулась.

   -Я и так испугалась до полусмерти. Какая угроза...

   -Что ещё?

   Я взглянула на Велменда. Маг был бледным и лицо было просто каменным. Губы сложились в одну узкую полоску, и чем-то даже он меня испугал.

   -Я просила вернуть меня домой...он отказал. Сказал, что я справлюсь сама.

   -У тебя есть Сила. Я научу тебя ей пользоваться, и тогда, ты действительно сможешь перемещаться, когда захочешь...если...

   -Если Хаос меня пропустит...-докончила я.

   -Именно.

   Повисла тишина. Велменд встал с кровати и поцеловал меня в лоб.

   -Спи милая...ты устала. А завтра очень трудный день.

   Я насупилась, на что, Велменд расхохотался и вышел за дверь.

   Опять меня милой назвал...я состроила милую гримасу в зеркало. И сама от себя шуганулась. Ещё бы не немного и зеркало треснуло бы пополам...

   Вздохнув ,я улеглась на подушку. Но сон не шёл абсолютно. От пережитого, вообще хотелось хохотать, смеяться и прыгать.

   Я наверно, какая-то истеричка...мне вообще нельзя доверять серьёзные вещи. А тут ещё Велменд такое предложил...легче было бы ему родить. Хорошая мысль...Так! Ленка фу! Брось каку! Что ещё за мысли о материнстве?! Ты на каком курсе? Вот и я о том же...рано ещё.

   Мысли плавно перешли на Алукарда. Мой милый кровосос... какое прекрасное определение. Алукард бы оценил. Но вот, что меня насторожило...когда Велменд, меня уколол иглой, я всё-таки успела позвать вампира. Почему он не явился...разве струсил? Да не может быть...Конечно я и сама понимала, что Велменд всё ещё был его Хозяином, и он тоже хотел, что бы маг был счастлив. К тому же...он понимал, что мне рядом с ним не место...

   Но с другой стороны мне хотелось вспомнить, какое у меня было отношение к Алукарду, когда я ещё не знала Велменда, так хорошо...

   Мне вдруг показалось странным, что я начал думать о вампире накануне свадьбы...неужели сомнения...?

   Велменд

   Как только я вышел из комнаты Елены, улыбка на моих губах тут же потухла. Мой Учитель наведывался в сознание моей невесты и напугал её до полусмерти...Это нельзя было оставлять без внимания. Да, я тоже его боялся. Но страх за Елену, пересилил страх за себя...я направился быстрым шагом в свою комнату. Зайдя, я закрыл за собой дверь на ключ, что бы меня не беспокоили. Я прошёлся к камину, и взял с полки бутылку с коньяком. Не утруждаясь, я выпил содержимое прямо из горла. Мысли сразу прочистились. Нервное напряжение немного спало. Я снял нашейный платок ,и бросил камзол с плащом на кровать.

   Немного подумав о завтрашнем дне, я понемногу успокоился. Но всё-таки теперь задний ход давать поздно...Учитель явно хочет поговорить со своим учеником...

   Закатав рукава рубашки, я обнажил две татуировки в виде печати. Сложив их, я начал заклинание Призыва.

   Внутри всё непривычно съёжилось от непонятного холода. Стало трудно дышать, но тем не менее, я закончил заклинание.

   Тьма медленно заполнила комнату, изолировав меня от всего остального мира.

   Наконец в центре комнаты появился Он...мой учитель, выпрямился, и колко взглянул на меня своими оранжевыми глазами. При каждом его появлении неведомая сила как бы ненавязчиво заставляла склониться, перед высшим...но на этот раз, я не согнул спины. Мой учитель заметил это, и едва видно усмехнулся.

   -Здравствуй Велменд...- эхом отдалось в темноте. -Что же такого произошло, что ты решился вызвать меня? Неужели на свадьбу хочешь пригласить?

   Я невольно поежился, но ничем не выказывал страха.

   -Увы, Мастер...я призвал вас по другой причине.

   -Неужели? И какова причина?

   -Зачем вы напугали Селену? Она была бледнее полотна.

   Хаос хищно улыбнулся, видимо припоминая недавние события. Но от этой улыбки ,у меня перехватило горло. И я мог только догадываться что пережила в тот миг Селена.

   Хаос взмахнул рукой и из тьмы возникло кресло, в которое он не глядя опустился.

   -Велменд...я охотно расскажу тебе причину моего поступка. Елена слишком сильно хотела вернуться домой...а ты не хотел её отпускать и делал то, что я запрещал делать...Привязывать волю живого существа.

   Я нервно сглотнул. Ладони от непонятного животного страха вспотели.

   -И я всего лишь объяснил ей, что во всё что происходит с тобой, виновна она.

   Я был, ошарашен услышанным.

   -Но она вовсе не виновата! Здесь нет её вины ...если я хотел оставить в этом мире, то винить надо меня.

   -Тоже верно...- усмехнулся мой учитель.- Но она тебя всё ещё любит. И я подумал...что чувство вины будет той недостающей частью, что бы она вновь начала тебе доверять.

   Я слушал его с замиранием сердца. Как ловко он всё провернул, как точно нащупал струны её души, и даже не побоялся капаться в ней.

   -Так вы...всё это сделали, что бы, померить нас?!

   -Именно,- усмехнулся Хаос. -Можешь не благодарить, это было легко. К тому же, как я понял, у вас есть новый вариант?

   -Да...- немного осторожно сказал я.- Если только вы будете разрешать ей проходить через Излом на Границе, когда она того захочет...

   -Хм...- шутливо задумался Хаос. -В этом мире останется законная Императрица, если только я разрешу...Тогда я не вижу преград или причин, по которым это было бы невозможно.

   -Правда?- у меня буквально от сердца отлегло.- Учитель, вы правда...

   -Велменд,- строго начал Хаос. -Ты и твои друзья, избавили этот мир от Наялы, и освободили меня. Это дорого стоит. А я не такая бесчувственная тварь, у которой нет элементарного чувства благодарности. И я очень вам благодарен за всё.

   -Учитель, но вы ведь сами всё подстроили,- тихо сказал я.

   Хаос рассмеялся.

   -Я лишь вернул Елену в её родной мир и не более того. Я не имею права вмешиваться в жизнь смертных ,но я могу нашептывать им на ухо свои непостижимые советы.

   -Вы как всегда отставляете себя на второй план...-я позволил себе небольшую улыбку.

   -Конечно,- кивнул мой учитель.- Кукловод всегда должен быть за ширмой, что бы не нарушать премьеру...

   -Спасибо вам...- я наконец склонил голову перед ним, но тут же почувствовал, как его рука легла мне на плечо.

   -Велменд, тебе давно пора понять, как я устроен и просчитывать мои шаги.

   -Видимо вы слишком себя недооцениваете, Мастер,- усмехнулся я.

   Хаос тоже позволил себе улыбку.

   -Прости, если я напугал Елену. Хотел как, лучше. В принципе, так и получилось...- подмигнул он мне.

   Тьма начала постепенно угасать, и я мог видеть контуры комнаты, в которой находился. Оранжевые глаза блеснули напоследок, и голос Хаоса эхом произнёс.

   -Совет, да любовь вам...

   Алукард

   Тихое примирение леди Елены и моего хозяина не осталось незамеченным. Я прекрасно видел, что сделал Велменд...Он не стал привязывать её Волю. Не смог...видимо всё-таки и правда её любит.

   Ночной ветер дохнул мне в лицо. Близился рассвет...с рассветом замок зашумит, как улей, готовясь к коронации и венчанию своей императрицы. Вот уж никогда бы не подумал, что буду против. Столько времени и усилий было потрачено на то, что бы леди Елена наконец обрела свой дом. Хотя чего я ждал...что она меня всё же вспомнит? Что может наконец поймёт, что нас связывали не только дружеские отношения? Хотя она наверно давно всё поняла...не хочет бередить прошлое. Оно и к лучшему.

   Я вздохнул. Как только в империи всё устроится, я вернусь...вот только это явно не будет триумфальным возвращением блудного принца...скорее это будет позорный приход Изгнанника.

   Наконец из толщи моря начало подниматься солнце, пробивая себе дорогу через утренние зыбкие облака. Но рассвет был печальным...каким-то мутным. Как будто чувствовало мою печаль.

   -Будь, что будет...- глухо сказал я неизвестно кому.

   Мне снился сон...или не сон. Это было моё воспоминание.

   " ...Ночь ещё не успела даже наступить. Но моё нетерпение слишком бросалась в глаза. Мама подозрительно смотрела на меня, но ничего не говорила, а продолжала вышивать. Галатея о чём-то оживлённо болтала с Селестиной, Вергиз и Балтозар играли в шахматы. Альварес и Родерик сидели около камина вместе с отцом.

   Я ходила у окна из стороны в сторону и теребила кончик пояса, который свисал с платья.

   -Селена,- подала голос мама,- что-то случилось? Ты сама не своя.

   -Аа...нет, нет! Всё хорошо мама. Просто я...

   -Очередное свидание с симпатичным солдатом?- насмешливо влезла Галатея.

   Отец строго развернул голову в мою сторону. Я вспыхнула, но скорее не от злости, а от того, как сестра ловко угадала, хоть и сама не догадалась.

   -Умолкни Тея!- воскликнула я. -Вечно ты чепуху всякую мелишь!

   Галатея показала мне язык и инцидент был исчерпан.

   Альварес рассмеялся.

   -Да будет вам обеим. Селена, а ты всё-таки скажи, что произошло?

   Я стушевалась, ведь на этот раз спрашивал брат.

   -Да не ваше это дело!

   Все удивлённо смолкли. Отец развернулся в мою сторону и серьёзно сказал.

   -Селена...извини конечно, если мы вторгаемся в твоё личное пространство, но мы переживаем.

   Я устало вздохнула.

   -Папа, всё хорошо. Даю тебе слово, что честь императорского дома не задета ни каким образом,- ехидно сказала я.

   Часы в гостиной пробили восемь раз, и я ни сказав ни слова, умчалась из комнаты.

   -Да что с ней...?- недоумённо спросила Селестина. Но увы, ответить ей никто не мог.

   Я бежала по длинному коридору к северному крылу замка. Караул как раз только- только сменялся, и я надеялась застать Влада на его посту.

   Вход в северное крыло должны охранять два солдата, но на этот раз почему-то их было больше. Я спряталась за колонну и в стоящих воинах, старалась узнать Влада. Но солдаты были мне не знакомы. Я подавила вздох расстройства.

   -Меня ждёшь?- насмешливо послышалось за моей спиной. Я и слова произнести не успела, как сильные руки моментально развернули меня. Влад усмехаясь держал меня за плечи.

   -Я думала караул сменили...- стараясь не показывать радости, произнесла я.

   -Сменили,- согласился он.- но я решил, что пока мы с тобой заняты, солдат нужно побольше.

   Я невольно покраснела и Влад широко улыбнулся.

   -Обожаю, когда ты краснеешь...

   И тут я вспомнила зачем пришла.

   -Влад...мне нужно с тобой поговорить.

   Вампир выпустил меня, и мы пошли к балкону.

   -Да?

   Я замялась и не знала ,как начать.

   -Ты знаешь...князь Арийский просил моей руки...

   -Знаю.- холодно отозвался Влад. -Твой отец отказал?

   -Нет...- вздохнула я. -Папа дал согласие...

   Влад подскочил на месте и развернул меня к себе.

   -Но почему?!

   -Не знаю...теперь нам не стоит видеться...

   Вампир пораженно выпустил мою руку.

   -То есть....как? Всё кончено?

   Я сдерживая слезы, сказала.

   -Нет...просто я теперь не знаю, что мне делать!

   -Давай убежим!- умоляюще сказал Влад, беря мои руки в свои. -Убежим туда, где нас никто не найдет!

   Я сжала кулаки и что есть силы, тихо прошептала.

   -Я не могу, Влад...

   -Почему не можешь? Ты сомневаешься во мне? Селена, я люблю тебя, клянусь своей бессмертной жизнью!

   Я молча отошла от вампира, и отвернулась.

   -Я не могу оставить семью...я не смогу убежать. К тому же...

   -К тому же?- повторил он за мной. -Что? Скажи мне...

   -Влад, я люблю Велменда.

   Наступила тишина. Я не видела лица вампира, но чувствовала нарастающую ярость за спиной.

   -А как же я...я думал...- начал он тихо. -Ведь то что было у нас...

   -Влад пойми...я люблю тебя...но не так, как ты хочешь того.- попыталась оправдаться я. -Ты мне как брат, но не больше...Влад?

   Я повернулась. Вампира не было. По щекам покатились слезы. Мне было жаль...Я впервые видела, что бы вампир мог любить. Но как бы то ни было, нам не суждено было быть вместе. И я виновата в том, что вовремя не остановилась..."

   ...я открыла глаза. Близился рассвет. Я медленно поднялась с кровати. Может это был просто сон...Но что-то он через чур реалистичный.

   Вздохнув, я натянула свои джинсы, и засмотрелась на них. Кровь Алукарда с них так до конца и не отмыли...в памяти сразу пронеслись события недавних дней, когда мы сражались со Смертью.

   Алукард...стоит ли ему говорить об этом сне? Лучше не стоит...Вампир часто мне намекал, что мы были близко знакомы, когда я была принцессой, но даже тогда, я уделяла ему не больше внимания, чем брату. Видимо он решил, что это была взаимная любовь...Блин, кругом одна я виновата! Да что за любовный треугольник! Хорошо хоть Филиппа пристроили с женитьбой. Одним поклонником меньше...

   А ведь сегодня моя свадьба...и коронация. Черте что получается...с какого бока я вообще обязана выходить замуж за Велменда?! Да, стану императрицей, но замуж? На фиг? Дам Велменду особые полномочия, сделаю его наместником и пусть сидит правит!

   Но тут же передо мной встало окаменевшее выражение лица мага, когда я ему скажу об этом. Блин...все мужики одинаковы...любят пиво, баб и обижаться. Как дети... как иногда хочется тоже обидеться! М-да ... возвращаюсь домой и сообщаю маме, Мам, прикинь, а я замуж вышла за мага!

   Снова тяжко вздохнув, я упала обратно на кровать. Просто, хотелось бы быть честной с окружающими. Нет, Велменда я люблю...но почему-то расписывание в ЗАГСЕ представлялось мне более романтичным. По фигу...уже на всё. Мне хотелось снова оказаться дома. Хоть на не много...

   В дверь тихо постучали.

   -Входи Лорена...я не сплю.

   Служанка несмело зашла в мою комнату.

   -Пора Ваше Величество...

   -Да, конечно... -удручённо сказала я и началось...

   Опишу всё в краткости, так как подробное описание всего того, что было заняло бы не меньше часа. Короче Лорена и ещё две служанки мигом меня обрядили и сделали из меня мадам в красном. Ассоциации с этим цветом напрашивались сами, и я около получаса орала, требуя другое платье. Пока мне доступно не объяснили, что это традиционное платье на венчание. А я наивная думала, что венчаются в белом. Пришлось согласиться. Собор, где меня короновали, был украшен по всем правилам. И народу было не протолкнуться. Хотя мне особо проталкиваться не надо было. Меня доставили в собор в сопровождении конвоя из десяти рыцарей. В небольшой комнатке, где мне выделили место я дожидалась Велменда. Мой женишок запаздывал, а ждать его у алтаря одной, я отказалась на отрез, пришлось дожидаться тут. Стоит ли говорить, как я обматерила мага, когда он появился, сбивчиво извиняясь. Торжественная часть заняла не очень много времени. Сначала меня и Велменда обвенчали. Кстати подружкой на свадьбе была Аврора...в жизни бы не подумала, что эта девица с поломанной извилиной будет моей подружкой на свадьбе. Филипп же был свидетелем со стороны Велменда. Всё было как-то впопыхах и без особого чувства торжественности. По крайней мере с моей стороны точно.

   А Велменд светился как лампочка на процессоре. Ну конечно, он был доволен...

   В конце венчания, Велменд решился полезть меня чмокнуть, но я так воткнула каблук ему в ногу, что он чуть не съел молитвенник в руках у священника. Потом после небольшого перерыва, меня переодели в другое платье. Какая на фиг разница?! Но Лорена была не приклонна. Она не слушала моих протестов и запихала меня в тяжёлое бархатное платье серебряного цвета с золотой вышивкой. На мне был одет целый ювелирный магазин...На коронации меня и Велменда короновали коронами Империи и мы стали императрицей и императором Радайгора. Ну вот и всё собственно...

   Конечно же я пригласила на бал Пана и всю нечисть из Заповедного леса. Кстати, говоря, народ был не очень удивлён. Видимо при них такие празднества имели место быть, что они привыкли. Пан сразу же расположил гостей и на бис умолял меня исполнить песню, которую я пела на Сборе. Пришлось согласиться. Тот же самый квартет состоящий из двух эльфов, лешего и гнома, сразу же обрадовались мне.

   Бал был пальчики оближешь. Императрица щеголяла в старых потёртых джинсах и мужской рубахе, а красный от смущения император объяснял, что это новая мода...Прикиньте?! он явно не понимал, кому он это говорит. Через месяц все модницы империи щеголяли в штанах и рубахах. Это было похоже на парад феминизма...

   Олег конечно был только "за". Он был в центре внимания, как бесстрашный воин победивший смерть. Ага...да его вырубили копьем в пузо, ещё до того, как мы ухайдакали эту злобную тётку.

   Но, как бы то ни было, я дала ему титул рыцаря Радайгора. Меня вынудили! Филипп всё время возмущался что теперь, лорду Олегу нужны титул и земли! Хакер сразу раскатал губу, и мне пришлось напомнить ему, что мы скоро будем в местах не столь отдаленных. Дома конечно!

   Алукард...а вот вампира я видела только пару раз. В соборе и на балу...Алукард конечно поздравил меня, но сделал это слишком официально. Меня это несколько насторожило, но я не стала выяснять обстоятельства его настроения.

   Велменд весь прошедший день дулся, что я не дала себя поцеловать на венчании. Но я сообщила ему, что последующие поцелуи и всё к ним прилегающие он получит только после ЗАГСА и штампа в паспорте. Маг надулся и строил оскорблённую невинность весь вечер.

   ...С момента коронации прошло уже три дня. Велменд погрузился в государственные дела и мало проводил время в нашей маленькой компании. Вот и сейчас Олег, Аврора, Филипп и я, сидели на большой террасе и попивали чай.

   Я конечно же сообщила Совету что, я буду отсутствовать, так у меня есть определенные дела. На удивление никто из них не возразил мне. Хотя с какого вообще бока. Велменд ведь Император...значит за империей будут присматривать.

   -Ленка,- подал голос Олег,- я тебе поражаюсь, ты стала Императрицей, но даже не интересуешься тем, что происходить на территории вверенного тебе государства.

   Я пожала плечами и закинула ноги в сапогах на перила балкона. Сощурившись от заходящего солнца, я сказала.

   -Велменд сказал, что баталии Империи его дело. К тому же он сказал что это скучно.

   -Но леди Елена,- удивился Филипп, -я думал...

   -Расслабься твоё высочество,- усмехнулась я.- Мне вовсе не безразличны дела и проблемы, которыми забита голова моего супруга по поводу Империи, но Велменд сказал мне, что не хотел бы что бы я привыкла к этому. У меня ещё будет время...

   -О, Филипп, ты ничего не понимаешь,- усмехнулась Аврора.- Девушкам нужна свобода действий.

   -Неожиданно умная мысль,- улыбнулся Олег.- Тогда Ленка к управлению Империей тебя лучше вообще не пускать. Я слышал, что женщина за рулём, это как мартышка с гранатой.

   В мгновение ока моя нога, выбила стул из-под сидящего хакера, как раз в тот момент, когда он потянулся за печеньем, стоящим на столе. Олег смачно шлёпнулся на задницу, и скривился в мою сторону.

   -Знал ведь, что так и будет...

   -Но почему-то, всё равно сказал,- парировала я. -И вообще ты что-то стал часто умничать!

   Олег встал и выровнялся.

   -Конечно! Я теперь Лорд Олег Радайгорский! Чувствуешь разницу?

   -Если дать подзатыльник, звук будет таким же глухим.

   Филипп подавил усмешку, а вот Аврора рассмеялась вовсю. Хакер уязвлено сел обратно на стул, но тут же вскочил, радостно уставившись в проём балкона.

   -Алукард! Ты где пропадал?!

   -Добрый день лорд Олег, Ваши Величества,- вежливо поздоровался вампир, и поравнявшись со мной, улыбнулся.- Леди Елена...

   -Ну привет, милый,- шутливо сказала я.- Садись, коли пришёл. Колись где тебя носило три дня.

   Вампир опустился рядом со мной, и отстранённо усмехнулся.

   -Ходил гулять, размышлял, думал...

   -Лорд Алукард, вы какой-то печальный,- встревожился Филипп.- У вас всё в порядке?

   Алукард неопределённо пожал плечами.

   -Не так, как хотелось бы, но в целом, да. Всё хорошо.

   -Алукард ты что-то темнишь,- подозрительно уставилась я на него. -Давай, рассказывай!

   Вампир тяжко вздохнул, и сказал.

   -Я принял трудное решение...

   -Вегетарианство?- наивно поинтересовалась я. Олег нервно захихикал, но под непонимающим взглядом Филиппа умолк.

   Алукард усмехнулся, но печально покачал головой.

   -Нет, леди Елена. Увы...Я решил, что пора возвращаться на родину.

   Филипп, как и Аврора ошарашено на него вытаращились. Я, впрочем, как и Олег, не прочувствовала трагичности.

   -Так и в чём собственно заключается трудное решение? Там у тебя злая тёща? Тогда плюнь на неё! Если она будет жить вечно, то тебе придётся валидол пить вёдрами.

   Алукард рассмеялся, но не стал ничего пояснять. Филипп осторожно поинтересовался.

   -Лорд Алукард, вы это точно решили? Всё-таки как они примут вас...

   -Да, Ваше Величество...я решил точно, и мой Хозяин освободил меня от Клятвы на Крови.

   Что?! Велменд его отпустил?

   Я вскочила на ноги и возмущённо уставилась на вампира.

   -То есть вот как, да?! Как только получил свободу, сразу рвануть подальше отсюда?

   Вампир посуровел.

   -Леди Елена, а вы считаете, что меня здесь что-то держит?

   -А я?- но покраснев, я тут же поправилась.- А мы, то есть? Разве мы не твои друзья?

   -Друзья конечно, но таково моё решение. Велменд отговаривал меня. Мой бывший хозяин тоже опасается "радушного" приёма моих сородичей.

   -Там, что так жутко?- спросила я.

   -Да вы что, леди Елена!- всполошился Филипп, округляя глаза, как филин. -Если вампира изгнали из общины, то он вообще не имеет право на возвращение!

   -А за что тебя изгнали?- тут же повернулась я к Алукарду.

   -Я отступник, - просто пояснил Алукард. - мне претили законы моего народа. Слишком устаревшие и не имеют никаких жизненных ценностей.

   -Например?- подал голос Олег.- Общение с людьми?

   -В первую очередь. - согласился Алукард. - А так же, убийство себе подобных.

   -Ты убил вампира?- не поверила я. - Но как?

   -Я не считаю, что убил. Скорее избавил мир от жалкой твари, из- за которой и складываются все противоестественные мнения о моей расе.

   -То есть, это было не случайно...- задумчиво сказала я.- Но неужели они были против? Если один позорит имя всех, то логичней предположить...

   -Ах леди Елена, вы говорите словами моей молодости,- умилился вампир. - Я нарушил закон, порядок и многовековые устои. Отец как обычно поднял шумиху, и я предпочёл удалиться с честью Отступника, нежели умолять его, как провинившийся птенец.

   -А кто, твой отец?- я почему-то зацепилась за эту особенность.

   Филипп и Аврора ахнули одновременно.

   -Леди Елена, вы не знаете?!

   -Блин хватит делать из меня неуча!- взорвалась я.- Откуда мне знать, если я понятия не имею! Алукард мне ничего не говорил о своей семье.

   Филипп с Авророй переглянулись.

   -Всем было известно, что пятьдесят лет назад князь Влад Карпатский изгнал своего сына, принца Влада II из общины правящей семьи вампиров. - пояснил Филипп.- После этого никто ничего о нём не знал.

   -Так ты принц?!- ахнула я.- Ну ты жучара! И так умело скрывал...

   -Квалификация обязывала,- усмехнулся Алукард. -После изгнания, я пришёл в империю Радайгор, и устроился в солдаты. Позже я поднялся до начальника императорского конвоя, где и познакомился с Миримоном. Ну про переворот вы знаете всё...меня спас Велменд. Я дал ему клятву на крови, но настоящего имени не назвал, а взял имя вампира, который присутствует в наших легендах и прочитал его с зада на перед. Вот так и появился вампир Алукард.

   -Алукард...Дра-ку-ла...-старательно произнесла я.- Я всегда думала, что Дракула, это реальный персонаж.

   -Может в вашем мире, леди Елена.

   -И что же, ты решил вернуться на родину, после стольких лет?- удивился Олег.- Думаешь, тебя примут?

   Алукард грустно рассмеялся.

   -У меня не большой выбор. Примут, так тому и быть, а нет...в мире места много.

   -Я не понимаю, почему ты не хочешь остаться в Шелте?- спросила я.-Я дам тебе титул, земли...

   -Не стоит, леди Елена. - покачал головой вампир.- Я должен...не спрашивайте почему.

   Мы и не стали спрашивать. И оказывается Алукард заходил попрощаться.

   -То есть, как это?- удивился Олег.- почему сейчас?

   -Да, лорд Алукард,- поддержал хакера, Филипп. -Вы не можете уехать, не дождавшись отбытия леди Елены.

   -Так будет лучше, и леди Елена, думаю меня понимает очень хорошо.

   Все мигом обернулись на меня. Да я понимала...и сразу вспомнила свой сон. Видимо Алукард заметил, как я вздрогнула и проговорил.

   -Я рад, что ты всё вспомнила.

   -Алукард...пойдём провожу.- мне хотелось сказать совсем другое, но при ребятах я не решилась. Мало ли...

   Олег было встал за мной, но Аврора придержала его за рукав.

   Алукард понятливо кивнул и взяв дорожную сумку, ловко закинул её себе на плечо. Я даже не заметила, что вампир был одет для долгой дороги. Мы молча вышли во внутренний двор замка. Остановившись перед воротами, за которыми уже был город, я молча посмотрела на вампира.

   -Ну что ж...счастливо тебе дойти...

   -Спасибо,- усмехнулся вампир,- вам, с лордом Олегом тоже хорошего возвращения.

   Я рассеяно кивнула и тут же спросила.

   -А с Велмендом попрощался?

   -Конечно...Я сразу ему сказал, что хочу уйти.

   -А он что?- тихо спросила я,- Не возражал?

   Вампир как-то странно пожал плечами и проговорил.

   -Ну...он был не доволен моим решением, как и вы все. Но не стал отговаривать. Он тоже понимает...

   -А я не понимаю!- упрямо сказала я.- На кой тебе возвращаться, если тебя там не ждут?!

   -Если я останусь, я просто не смогу поделить тебя с Велмендом. - напрямик сказал Алукард. - Ты ведь уже давно дала мне ответ.

   -Извини...

   Вампир рассмеялся.

   -Леди Елена, это было так давно, что не стоит вспоминать с такой тяжестью. Я всегда ценил вашу заботу. И понимал сам, что мы далеки друг от друга.

   -Ты мне очень дорог,- честно сказала я.- И я за тебя, любому рога обломаю, веришь?

   -Разумеется,- усмехнулся вампир, и взялся за рукоять меча. Его взгляд устремился на толпу людей.

   -Мне пора...

   -Я буду скучать...

   -Я тоже...

   Вампир обнял меня, и я силясь не зареветь, вдохнула запах, его рубашки, стараясь запомнить его.

   Я отстранилась и протянула вампиру орден.

   -Это тебе. Я хочу что бы твоя раса знала, что ты сделал для Империи Радайгор.

   Алукард благодарно принял подарок и спрятал его в нагрудный карман. Затем вампир поудобнее перекинул сумку и зашагал прочь...

   Я стояла и смотрела вслед вампиру, и не верила, что он уходит, и я его больше не увижу...

   Сзади меня послышались голоса и обеспокоенный топот ног.

   -Ушёл?- разочарованно протянул Олег.- Даже меня не дождался...

   -Я попрощалась и за тебя.

   Олег мельком глянул на меня и хмыкнул.

   -Да ладно тебе реветь. Я уверен, что он ещё вернётся.

   Я вытерла глаза рукавом и развернувшись, пошла в замок. Олег последовал за мной. И так закончился ещё один день.

   Я уж было подумала, что хоть Филипп останется с Авророй и проводят меня, но на следующий день, Филипп получил тревожные известия от короля Стефана, и решил уехать раньше.

   -Леди Елена, я...у меня нет даже слов, что бы сказать, как я опечален, тем, что не смогу вас проводить. Но вы не обижаетесь?

   Я философски пожала плечами. Я стояла перед большой каретой, в которую спешно укладывали вещи Авроры и Филиппа. Самые большие сундуки тащили по двое слуг...это были явно вещи Авроры. Олег конечно так же стоял рядом и на этот раз Велменд присоединился к нам. Маг, а теперь уже и император, ненавязчиво обнимал меня за плечи, и улыбался Филиппу.

   -Не волнуйся, Филипп. Я обязательно напишу в письме, о том, как Лена добралась домой.

   Я молчала. Домой...такое забытое слово. Я даже смутно не понимала, где это. Олег что-то втирал Филиппу и тряс его за руку, в рукопожатии.

   -Леди Елена...- голос Филиппа вывел меня из ступора.- Я буду очень по вам скучать...

   Я усмехнулась и обняла короля.

   -И я Филипп. Я обязательно навещу тебя, как только смогу вернуться. Береги Аврору...

   Филипп улыбнулся и печально кивнул.

   Из замка вылетела радостная Аврора и с разбегу повесилась на меня, едва не придушив.

   -Леди Елена! я вам благодарна за всё! Вы всегда желанный гость в нашем доме...

   Я хрипя, благодарно кивнула и тоже обняла Аврору. Всё-таки она как- никак, была рьяным участником наших эпопей.

   -Спасибо, Аврора.

   -Лорд Олег!- сияющая королева тут же повесилась на хакера, болтая ногами.- Я никогда вас не забуду! Правда- правда!

   Бывшая принцесса стала зацеловывать хакера в щёки от чего Олег стал похож на пробник женской помады, что меня повеселило.

   И вот мы распрощались...Филипп и Аврора, в сопровождении отряда рыцарей, двинулись из города.

   -Ну, вот парни,- весело сказала я.- Остались только мы с вами.

   -Да и это не надолго...- грустно напомнил Велменд. -Завтра я научу тебя управлять Изломом, и ты тоже так же оставишь меня...

   Я заткнулась, сжимая кулаки. Олег неуверенно мялся с ноги на ногу.

   -Я..ээ...пойду. Есть захотелось.

   -Ты уже завтракал, - невозмутимо напомнила я ему.

   -А это второй завтрак!- парировал Олег.- он более плотный, и готовит желудок к обеду.

   Я хмыкнула и махнула рукой. Что с него взять...всегда был обжорой, и почему-то тощий, как жердь.

   К нам сзади подоспел молодой парнишка, явно посыльный.

   -Ваше Величество...Совет ждёт вас в главном зале.

   Велменд рассеяно кивнул.

   -Хочешь, я с тобой пойду?- поинтересовалась я.

   Маг просиял.

   -Но ты же говорил, что это скучно, и мне врядли понравится...

   -Ну я...

   -Да ладно!- я усмехнулась и ткнула его локтем в пузо. -Пошли. Пусть это Сборище старых морозматиков повозмущается по поводу моего внешнего вида.

   Велменд понятливо хмыкнул. Ну конечно! Он- то был вылитый император, при короне, тяжёлом парчовом плаще, одет с иголочки, вообщем предел мечтаний.

   И я...рядом с ним, я была серым воробушком в белой рубахе, своих стёртых джинсах и сношенных кожаных сапогах. С того дня, как Алукард принёс эти вещи мне, я практически с ними не разлучалась. Хоть Велменд мне и предлагал одеть наряд побогаче, который будет достоин Императрицы.

   И так мы вместе с Велмендом зашли в зал Совета. Конечно, меня они стороной не обошли. Важные дяди фыркали всё совещание, осматривая наряд своей Императрицы. Но не все, что удивительно...одни даже сказали, что Императрица, которая не носит бесполезные разноцветные тряпки, относится к жизни серьезнее. Вот! Умная мысль. Ну вы думаете, я что молчала, что ли? Ага, щас...я их всех затыкала вежливо, но действенно. Велменд искренне веселился, наблюдая за небольшой перепалкой Совета со мной. Не думайте, что они все расслабились, если я в корне отличалась от их видения настоящей императрицы. Я всё так же держала этих занудных стариков в ежовых рукавицах, не позволяя даже говорить, что- то левое о моем мнении на отдельные проблемы. Я всё-таки не дура, и кое в чём могу разобраться лучше них.

   В общем, нудятина, одним словом. Иногда я бросала взгляды на Велменда, и отмечала, что он подходил на роль правителя, куда лучше, чем я.

   Итак...день закончился неумолимо быстро. И я встречала закат, на том же самом месте, где стояла в первый раз, когда Лорена показала мне море.

   Я вяло наблюдала за закатом, бросая в обрыв моря камушки, которые были у меня в ладони. Олег подкрадывался ко мне уже целых пол часа, и всё никак не могу выйти из -за куста с цветами не замеченным.

   -Заканчивай нюхать цветочки, и иди сюда,- невозмутимо я потребовала, разворачиваясь лицом к кусту.

   В ответ куст затрещал и Олег, весь в листьях и палках, в шевелюре, вывалился на свободу.

   Хакер смотрелся весьма жалко. Ну и конечно я не упустила случая его поддеть.

   -Уже свил любовное гнёздышко?

   -Да, теперь ищу финский унитаз, и шубу для жены-скворчихи. - съязвил в ответ Олег. -Как ты меня услышала?

   -Ты слишком громко дышишь,- пояснила я.

   -Хочешь сказать, что слышала, как я дышу?- поразился хакер, поравнявшись со мной.

   -Не только,- усмехнулась я.- Ещё ты очень громко сидел в кусте.

   -Он колючий....-пожаловался Олег, потирая поцарапанную руку. -Что тебе утром Велменд сказал?

   -Мы не усели поговорить...- рассеянно сказала я.- Нас позвали на Совет.

   Олег поражённо уставился на меня.

   -Ты же зареклась, что больше ни ногой в эту богадельню! Неужто передумала?

   Я невольно покраснела.

   -Да это так...но я решила Велменда подбодрить...ведь мы и так мало времени проводим вместе.

   -А-а...- лицо Олега растянулось в дурацкой улыбке. -А как насчёт романтического вечера на двоих на последок?

   -С тобой в главной роли?- усмехнулась я, задавая встречный вопрос.

   -Почему со мной?- праведно возмутился хакер.- Я Велменда имел ввиду.

   -А ты будешь караулить за ближайшим кустом, оберегая мою честь до дверей Загса?- хакер покраснел, но промолчал и я поняла, что точно угадала.- Нет уж...так поговорим.

   -Я с вас выпадаю просто,- усмехнулся хакер, опираясь на перила ограды. -Любите друг друга, даже поженились, но ведёте себя как то дипломатично...

   -Да что может понимать парень с кроличьими инстинктами и мозгами из йогурта?!- вспыхнула я.

-Многое,- улыбнулся Олег, даже не обратив внимание на такое смертельное оскорбление. -Ты думаешь если будешь держать его на расстоянии от себя, то тебе будет одной легче?

   -Не лезь не в своё дело!- отрезала я.- Я между прочим твоя Императрица! И ты, как мой верный рыцарь не имеешь права так фривольно со мной говорить.

   Олег покосился на меня с каким-то сочувствием, но промолчал. Да уж...конечно хакер абсолютно правильно прочёл меня. Я действительно думала, что если буду меньше времени проводить с Велмендом, то перестану воспринимать его так близко. Глупо конечно...но попытка, не пытка. Но в данном случае я сильно сомневалась.

   -Лен?- позвал меня Олег.- Ты меня слышишь?

   -Слышу...

   -Тогда скажи, что будем делать, как вернёмся?

   Я немного удивлённо скосила глаза на Олега.

   -В каком смысле, что? Так же жить. Я учиться, а ты забивать свои мозги новой бесполезной информацией из интернета. Нормальная цивилизованная жизнь.

   -Я не о том...- немного замялся Олег, почёсывая затылок. Плохой знак, между прочим...

   Я настороженно развернулось к Олегу.

   -Так-так...рассказывай давай.

   -Ну я и говорю...- смущённо начал хакер, опуская глаза. -Дело в том, что я понятия не имею, как шло время в наше отсутствие...Хорошо, если прошло только пара секунд. А если прошёл так же месяц? Ты представляешь, что сейчас твориться дома?

   Я представила...

   -Мне каюк,- уверенно сказала я.

   -Это только гипотеза. - поспешил утешить меня Олег.- Но она вполне может иметь под собой твёрдую почву.

   -Ты умеешь подбодрить...- безжизненно вздохнула я.- Лучше бы ты молчал...

   -Да хотел, как лучше...

   -А получилось, как всегда,- огрызнулась я.

   Олег замолчал, да и тоже молчала, обдумывая слова хакера. Да...хорошо, если за несколько минут наше отсутствие никто не заметил, а если прошли недели...

   -Что случилось? Вы какие-то задумчивые...- раздался взволнованный голос Велменда.

   Я обернулась и увидела спешащего к нам Императора. Всё-таки красивый... я мотнула головой, и отвела взгляд.

   -Да мы тут с Ленкой думаем насчёт того, сколько времени прошло у нас дома...- сказал Олег.

   Хакер подробно рассказал суть сложившейся ситуации, но маг лишь беспечно улыбнулся.

   - Насчёт этого можете не переживать. Как только вы пересекли Излом, то время за его пределами шло медленнее в десятки раз. Скорее всего, вас не было около получаса по вашим меркам.

   -Ну хорошо, если так...- задумчиво сказала я. -А то мне бы не хотелось сгинуть во цвете лет от тяжёлой руки моей мамы.

   -Я уверен, твоя мама бы всё поняла,- твердо сказал Велменд.

   Сзади него громко хмыкнул Олег. Я тоже усмехнулась.

   -Не думаю...если бы я ей рассказала, что я была в другом мире, видела настоящих вампиров и оборотней, сражалась со смертью и вышла замуж за мага, то меня бы поместили в комнату с мягкими стенами.

   -И это ещё самое мягкое...- нагнетал обстановку Олег.

   Велменд испуганно смотрел то меня, то на хакера и развернувшись ко мне сказал.

   -Я тебя одну не пущу!

   Я рассмеялась, увидев испуганное лицо мага, но он явно не спешил разделить мою радость.

-Да ладно...всё нормально. Если прошло не так много времени, то нам с Олегом ничего не будет.

   Велменд рассеяно кивнул, но промолчал. Олег мялся с ноги на ногу и наконец сказал.

   -Кстати, Велменд, когда ты будешь учить нашу Императрицу управлять Изломом?

   -Ну...- замялся он,- Конечно могу и сейчас...но я думал, что лучше завтра с утра, что бы вы успели собраться...

   Я усмехнулась.

   -Всё что мне надо, на мне.

   Олег себя оглядел и задумчиво сказал.

   -А я бы захватил пару золотых побрякушек. Эх ...жаль, что фотографий не будет...

   -Фотографий...-задумчиво сказала я.- Стоп! Мой телефон!

   Я полезла в карман джинс. Так и есть! Я про него и не вспоминала вообще. Мобильный телефон имел приличный заряд батареи, и был готов к работе. Последующие два часа я занималась фотосессией. Хотя Олег больше снимал меня и Велменда... вот ведь жук!

   -Жаль Алукард уехал раньше...да и Филиппа с Авророй надо было сфотографировать...

   Велменд успокаивающе приобнял меня за плечи и я разомлела в его руках. Олег понимающе усмехнулся и скрылся за кустом сирени.

   Так в обнимку мы с ним простояли около двадцати минут. Молчали...потому, что прекрасно понимали, что хотели сказать друг другу.

   -Лен...- наконец сказал маг.- Может ты мне скажешь, почему избегаешь меня?

   Я вздрогнула и отстранилась.

   -С чего ты взял?

   -У тебя опять краснеют кончики ушей...- усмехнулся маг.

   Я покраснела, и рассерженно отвернулась.

   -Я вовсе тебя не избегаю.

   За спиной послышался тяжкий вздох.

   - Тогда почему за последние три дня, мы виделись разве что только за завтраком, и один раз на совете?

   -Ну...ты же занят...дела Империи...

   -...Ничто не значат, если ты чем-то опечалена.

   Велменд развернул меня к себе и вгляделся в лицо.

   -Мне просто грустно...

   -Но ты же вернёшься сюда,- улыбнулся мне маг, и погладил по щеке. - Надо будет только немного подождать.

   -Сколько немного?- требовательно спросила я.

   -Я пока не знаю точно...но будь уверена, что в ближайшее время, я дам тебе знать. К тому же у тебя ещё не закончились экзамены...

   -Ты и про это знаешь...- вздохнула я.

   -Знаю,- согласился он,- Я знаю даже гораздо больше.

   -Например?- вылупилась я на него.

   -Пономарёва Елена Геннадьевна, рождённая 1 мая 1990 года, проживающая по улице Карла Маркса 101 в 108 квартире...

   -Ладно-ладно!- остановила я мага. -Верю...но откуда ты столько знаешь? Я ведь не говорила тебе.

   -Я ведь искал тебя,- просто сказал Велменд и снова улыбнулся. Я почувствовала себя несколько неловко.

   -Ты обещаешь, что вернешься за мной?

   Велменд едва заметно вздрогнул, и глаза помрачнели от воспоминаний. Так же его просила и принцесса Селена.

   -Конечно, я вернусь...ты же теперь моя императрица.

   Велменд снял с себя плащ и накинул мне на плечи. Он был весьма тяжелый и с непривычки сильно тяготил. Я ссутулилась и посмотрела на мага. Велменд усмехнулся. М-да... смотрелась я наверно более чем жалко.

   -Тебе идёт,- успокоил он меня.

   -Да конечно...- как-то грустно усмехнулась я. -Уж что-то, а роль грозной Правительницы мне не подойдёт. Во мне нет задатка лидера.

   -Ты научишься,- заверил меня маг, и уверенно обняв чмокнул в щеку. -А если что, то я помогу...

   Голос Велменда подозрительно понизился, и глаза томно прикрылись.

   -И не мечтай...- оборвала я его масляные мысли.- Сначала штамп в паспорте, милый.

   -Не волнуйся, милая...- мурлыкнул маг.- Всё будет так, как ты захочешь.

   Велменд решился меня поцеловать, и я в принципе была не против. Меня только отвлекало пыхтение за кустом сирени и тихие оскорбления в сторону веток которые лезут в такие места, что не очень удобно. Маг явно слышал тоже самое, но старался не обращать внимания.

   -Чёрт возьми...ой, блин, откуда тут ветка...а это что...? Опять гнездо? Опа...яйца. Ну-ка, ну-ка... птички. Не мешайте...да пошли вон паршивые пернатые сволочи!

   Яростные птичьи вскрики стали просто громогласными. Олег матерясь вывалился из куста, отбиваясь от пары синиц, которые его атаковали, не смотря на свой маленький размер.

   Маг усмехнулся, и прошептав что-то, мягко повёл рукой. Синицы сделали в воздухе мёртвую петлю и направили свои птичьи клювы прямо в задн...хм...прямо на то, чем думает Олег.

   Хакер взвизгнул и кинулся вдоль по аллее. Я смеясь наблюдала за тем, как Олег забавно уклоняется от птиц.

   -Надеюсь лорду Олегу это послужит хорошим уроком,- задумчиво улыбнулся маг.

   -Врядли...- задумчиво сказала я. -Олег не исправим.

   -Я почему-то тоже так думаю.

   Ругательства Олег наконец стихли в замке, взамен послышался смех прислуги.

   Велменд снова развернулся ко мне и...

   -Ваше Величество, у вас встреча с князем из Шатлда.- послышался осторожный голос посыльного.

   Велменд с тихим рыком развернулся. Молодого парня как ветром сдуло. Я грустно улыбнулась.

   -Иди...ты нужен там больше,- я скинула его плащ и надела ему на плечи.

   Маг умоляюще посмотрел на меня.

   -Может ты пойдёшь со мной...?

   -Я? Зачем?

   -Ты же Императрица...законная наследница империи. Я всего лишь твой муж...

   Я усмехнулась и задумчиво опустила глаза. Как он ловко делает из себя пустое место. Прямо-таки скромняшка...

   - Ну что ж...если ты настаиваешь.

   -Да, очень!- обрадовано воскликнул Велменд. - Я пойду. Буду ждать тебя в малом зале.

   Маг наскоро чмокнул меня и умчался к замку. М-да...счастье это просто. Все мужчины, как дети...

   -Я ведь добровольно отдаю себя в рабство...

   Но делать нечего. Вздохнув, я поплелась по тропинке. Зайдя в свою царскую опочивальню, я первым делом позвала Лорену.

   -Вообщем...там какой-то князь сидит. Мне бы что-нибудь соответствующее случаю.

   -Ваше Величество, хочет одеть платье?!- Лорена явно не поверила своему счастью. -Конечно! Сейчас!

   Я вяло следила за тем, как служанка роется в большом шкафу, с энтузиазмом перебирая горы платьев.

   -Вот это думаю, подойдёт!

   Я грустно посмотрела в сторону торжествующего вскрика. Лорена держала на вытянутых руках приталенное платье жемчужного цвета с корсетом, без рукавов и с вышитым фениксом по подолу платья.

   -Ну что ж...давай.

   Лорена помогла мне одеться и быстро зашнуровать корсет. Лазье, который вовремя подоспел, снова сделал мне причёску. Лорена тихо водрузила мне на голову диадему моей мамы, императрицы Леран. Всё это происходило в какой-то странной тишине...видимо Лорена и Лазье были наслышаны о моём скором отбытии. Ну что ж...говорить мне по этому поводу хотелось меньше всего. Я молча покрутилась перед зеркалом, отметила, что отражение было не моим.

   -Спасибо,- тихо сказала я им, и вышла за дверь. Ко мне тут же подоспели трое рыцарей и взяли в кольцо. Я хмыкнула...да кому я на фиг нужна. Ну может ребята хотят показать, что не даром жуют хлеб.

   И так меня сопроводили в малый зал. Это был личный кабинет императора, если можно так сказать. Там он проводил приватные встречи. И кстати говоря, задняя стена была полностью зеркальной. Она выгодно отражала свет из окна и делала зал ярче.

   Мне чинно открыли дверь и возвестили о моём приходе.

   -Её Величество, Императрица Селена.

   Двое мужчин, которые сидели в высоких креслах мигом вскочили. Ну один из них, был мой супруг, а вот второй, видимо тот самый князь.

   Велменд жадно оглядел меня с ног, до головы и явно забыл про переговоры. Князем оказался высокий и весьма приятный мужчина с аккуратной бородой и пронзительными синими глазами. Он был явно старше Велменда. Он улыбнулся и поклонился мне. Я тоже не осталась в долгу и слегка приклонила голову. Маг едва не лопался от гордости. Мне тут же подставили такое же высокое кресло в которое я опустилась.

   -Пожалуйста простите, что я задержалась.

   -Ну, что вы Ваше Величество,- шуточно возмутился князь- Мы пока не говорили о важных вещах.

   -Благодарю,- через силу улыбнулась я. Мне было глубоко фиолетово, о чём они тут болтали пока меня не было. Я тут только из-за Велменда.

   Кстати князя звали Родерик Эдвардс Стоун. Он был князем прилегающей к городу провинции Шетлд. Я слушала их беседу, и чуть ли не зевала. Поверьте, слушать занудные речи о наладке поставок сидра, пшена, вина, и других благ матушки земли, уже просто раздражали. Видимо князь заметил мой взгляд и усмехнувшись сказал.

   -Вашему Величеству скучно? Что ж немудрено...мне говорили, вы очень темпераментная особа, Ваше Величество.

   Я мило улыбнулась, сверкнув зубами. Велменд испуганно дёрнулся...

   -Надо же...а что ещё вам говорили обо мне?

   Я заинтересовано подалась вперёд, так что бы можно было разглядеть содержимое моего декольте. Князь видимо не ожидал такого наезда, и стушевался.

   -Итак?

   -Ну...Я наслышан, что императрица Радайгора очень молода, но мудра не по годам.

   -Вы не согласны с этим?

   -О нет!- князь протестующе поднял руки. Ну конечно, он же не псих. Это радует кстати.- Просто я думаю, что если вы пережили столь бурные события, по освобождению империи от тирана, то наверняка спокойная жизнь угнетает вас.

   -Ну да...в чём-то вы правы,- милостиво кивнула я. -Но это совсем не значит, что меня не интересует благополучие моей страны.

   Князь понимающе опустил глаза.

   -Я понял...прошу меня простить, Ваше Величество. Я позволил себе не простительную вольность с вами...

   Я только кивнула. Это называется поставить на место. Ишь ты какой! "Вашему Величеству скучно! Сю-сю-сю..." Так хотелось ему каблуком прямо в ногу! Да я бы ушла после первых же минут их разговора, если бы ладонь Велменда не гладила моё запястье. Видимо он тоже переживает, что я сейчас сорвусь с места и уйду. Душка...

   -Итак, Ваша Светлость...- между тем продолжал Велменд. Его ладонь незаметно соскользнула с моей руки, воспользовавшись тем, что я задумалась. В следующую секунду ладонь мага по-хозяйски легла на моё бедро.

   Я нервно подпрыгнула, ударившись коленом об стол. Князь и Велменд удивлённо смолкли и посмотрели на меня.

   -Ээ...туфли туговаты... - натянуто улыбнулась я.

   Разговор возобновился. Я недовольно посмотрела на мага, но Велменд вёл себя на удивление спокойно. Я мстительно сузила глаза. Ну что ж...я отвечу той же монетой.

   Моя ладонь так же медленно и незаметно спряталась за столом. И я нахально нащупав бедро Велменда страстно его сжала.

   Маг подпрыгнул и двумя ногами ударился о крышку стола. Князь кстати говоря, уже почему-то взмок, и всё время краснея отводил глаза от нас в сторону.

   -Ээ...простите. У меня изжога с утра,- хрипло произнёс Велменд.

   -Милый, как ты?- участливо спросила я, и моя рука поползла дальше.

   Маг стал бледным как полотно, и сдавленно улыбнулся.

   -Спасибо...милая. Всё отлично...

   -Ты уверен? Ты бледный...

   -Кровь отхлынула от лица, дорогая...

   -И куда же она нахлынула?- наивно захлопала я глазами.

   Вопрос остался без ответа. Тут князь вскочил на ноги и нервно заикаясь сказал.

   -Я...я пожалуй пойду,...Надеюсь Ваши Величества, не будут против...

   -Ах, стойте князь, а как же ужин? Вы не останетесь? Я с Императором была бы очень рада, видеть вас за нашим столом.

   Я прижалась к магу всеми выпирающими достоинствами, и уже обе руки опустились под стол...маг начал придушенно попискивать от невостребованности.

   Князь почему-то подпрыгнул на месте, спешно откланялся и кинулся за дверь.

   Наконец я отсела от мага подальше. Велменд тяжко выдохнул и обиженно сказал.

   -Ну вот зачем ты так со мной?! Я просто пошутил!

   -Вовремя ты пошутить решил, - усмехнулась я. -Зато мы князя спровадили пораньше. Я его постную мину уже наблюдать не могу.

   -Кстати, а почему он так быстро убежал?- задумался маг.

   И тут я сообразила...сначала на лице появилась ухмылка, потом я упала обратно в кресло и плечи начали трястись от смеха. Маг недоумённо посмотрел на меня. Отсмеявшись...хотя нет, отистерив, я показала магу на стену сзади нас...неудивительно почему князь так взмылено удалился. Он видел ВСЁ в зеркале...

   -Ты думаешь, он всё видел?- как-то обречённо сказал маг.

   Я снова начала смеяться, но уже сидя на полу, так как меня била истерика.

   -Лена, это не смешно!- вспыхнул маг, но самому уже стало смешно.- Ты представляешь, что о нас подумают?!

   -Что нам не хватает свободного времени...- захлёбываясь от эмоций, сказала я.

   Велменд не выдержал и тоже начал ржать. Интересно, князь слышал как мы начали смеяться?

   Ну хотя бы остальные не видели. Я имею в виду, если бы напротив нас сидели старикашки из Парламента, то тут бы каждого вынесли с инфарктом.

   Итак...день подходил к концу. После того случая, Велменд шёл на встречу с Парламентом, затем его ждал ряд документов, которые необходимо было подписать, затем ещё одна встреча, но уже с графами- владельцами ближайших деревень. Ещё один такой кастинг тупизны я бы не выдержала. Поэтому, я была с Велмендом, когда он подписывал документы. Хотя я его больше отвлекала, нежели помогала. Я села на край стола, закинув ногу на ногу.

   -Что это?

   -Это прошение на освобождение земли от леса под посевы...

   -То есть как это?!- возмутилась я.- А Пан? Он знает?

   Велменд вздохнул и нервно сглотнул.

   -Знает. Тот участок леса он разрешил выделить...

   Я задумчиво пожала плечами. Ну если так...

   -А это что?- я снова низко наклонилась, что бы рассмотреть очередной документ. Велменд так выразительно закатил глаза, что я тут же догадалась, чем так его смущаю. Я мигом выпрямилась и спрыгнула со стола.

   -Извини...

   -Да нет уж...- усмехнулся как-то опасно маг.- Можешь повторить.

   -Фигу!- невозмутимо сказала я.

   Велменд усмехнулся и вновь углубился в бумаги. В дверь деликатно постучали.

   -Войдите!- сказала я.

   Дверь открыл старый мужчина в парадной одежде. Ааа... тот самый министр внутренних дел. Их имён я вообще не помнила. Главное знать, кто чем занять, и кто, за что отвечает.

   Тем временем он неуклюже поклонился мне и Велменду, и взвалил на стол новую кипу бумаг.

   -Это прошения и просьбы, Ваше Величество. Так же договора на поставку иноземного товара из-за моря. А также прошение от строителей корабля в порте, назвать новое судно в честь Её Величества...

   -Что?!- я моментально оживилась и подбежала к столу мага.- Назвать корабль моим именем?

   -Если Ваше Величество против...- начал было министр, но я его опередила.

   -Да ладно! Вовсе не против! Покажи мне прошение!

   Министр выудил из кипы бумаг пергамент скреплённый печатью. Я взяла бумагу и развернула его. Вообщем строители слёзно умоляли дать согласие присвоить новому кораблю, моё имя. Они строили его специально как флагманский корабль, ко дню моей коронации.

   Я выхватила у Велменда перо и размашисто расписалась под прошением. Затем я дала Велменду поставить печать.

   -Вот!- довольно сказала я.- Отправьте его обратно сегодня же!

   -Конечно, Ваше Величество.

   Министр удалился и я довольно посмотрела на мага.

   -Представляешь, корабль будет назван моим именем!

   Маг как-то печально посмотрел на меня.

   -Что?

   -Но его ведь назовут не "Елена"...

   -Ой, там одна буква не в тему! Ну "Селена", какая разница. Главное, что у меня будет собственный корабль!- я радостно подпрыгнула.

   Маг непонимающе покачал головой и улыбнулся.

   -Да одно твоё слово, и в Империи тебе будет принадлежать все корабли.

   -Ну это уже через-чур...- задумчиво сказала я.- Достаточно одного. К тому же люди сами изъявили желание назвать корабль в честь меня! И я очень рада, что поучаствовала в их жизни.

   Велменд понятливо улыбнулся, но его взгляд тут же стал уставшим, когда он посмотрел на новую стопку бумаг, которые следовало как следует рассмотреть.

   Мне вдруг стало его жалко...

   -Давай я помогу тебе!

   Я уверенно взяла половину бумаг, чернильницу и перо. Устроившись с этим на полу, я взяла с большого дивана подушку и улеглась на живот. Велменд удивлённо следил за мной, но только молча улыбнулся и вновь начал подписывать.

   Так время прошло примерно до вечера. Я не замечала, что за окном темнеет. Велменд так же сел на пол рядом со мной, и принялся изучать мои неподписанные документы. Конечно, как вы понимаете, Велменд более разборчиво, читал документы и подписывал их. А вот я...не подумайте, что я тормоз и читать не умею. Просто у меня возникали спорные мысли. Ну вот например...снос дома, в котором жили две семьи. Так-то уж это необходимо? Какому-то богачу, захотелось построить там новый особняк.

   Поэтому Велменд давал мне советы. За этим нас и застал Олег. Хакер удивлённо вытаращился на меня и мага, сидящих на полу.

   -А за столом подписывать документы удобнее,- подковырнул Олег.- Вы чего это?

   -Чё хочу?- требовательно спросила я.

   -Так...вечер уже. Велменд, тебя Совет ждёт, потом как бы ужин обещали подать.

   -Так и скажи, что жрать хочешь! - недовольно буркнула я.

   Велменд рассмеялся, вставая с ковра, и помогая мне встать.

   -Время действительно позднее. Оставайтесь здесь...я вернусь и нам сюда подадут ужин. Ещё не всё подписано...

   -Кстати...- подал голос Олег. -Велменд, ведь большинство документов могут подписывать и эти старикашки из Совета. Да и тебе работы меньше.

   Но маг устало покачал головой.

   -Увы...я пока плохо их знаю. Да и боюсь, что будут они действовать только в угоду себе, а не народу...

   Хакер понятливо кивнул, и Велменд устало улыбнувшись нам, вышел за дверь.

   -Это же просто адская работа,- заметил Олег, разваливаясь на диване, впрочем, было заметно, что птички его хорошо потрепали.

   -Да...- задумчиво сказала я.-Я тоже не могу понять, как Велменд хотел этого. Править...это же такой труд...такая ответственность.

   -Возможно, он уже раскаивается...-предположил Олег, и усмехнулся.

   -Вот пусть теперь забудет об этом!- отрезала я.-Я доверила ему Империю, потому, что он сам того хотел.

   -Он ведь думал, что вместе с Империей ему достанешься и ты. Ой прости...

   Я ничего не сказала. Какая теперь разница...

   Велменд вернулся спустя час, и весьма сонный. Видимо отдых ему только снился. Но к этому времени, как раз вовремя подали ужин. Мы провели его тихо, почти по-семейному...всего лишь дежурные фразы и пожелания. Завтра меня уже тут не будет...я буду дома.

   Велменд заметил мой отсутствующий взгляд, но ничего не сказал.

   Спать я отправилась первой...глаза слипались, и просто невыносимо хотелось спать.

   Олег ещё остался с Велмендом и похоже спать не спешил. А вот я...

   Зайдя в свою комнату, я доплелась до кровати и кое-как разделась. Лорену будить не хотелось, пускай хоть она отдохнёт. Я уже битых полчаса пыталась расстегнуть последние крючки на платье, но не могла до них достать. Вздохнув, я отчаялась и села на кровать. Сзади вдруг я почувствовала присутствие постороннего человека, и в этот момент теплые пальцы мягко легли мне на плечи.

   -Давай помогу...- тихо сказал Велменд, и усмехнулся.

   -Ну давай...- я слегка покраснела, но промолчала. Ловкие пальцы мага расстегнули последние крючки в пять секунд.

   -Спасибо,- едва не заикаясь сказала я.- Дальше я сама.

   Велменд тяжко вздохнул, и встав с кровати, развернулся ко мне спиной.

   Я мигом скинула платье и залезла в длинную белую рубашку, которую мне ещё с утра оставила Лорена. И потом я так же быстро залезла под одеяло.

   Маг молчал и не шевелился. И мне показалось это странным. Обычно он любил поболтать про наши отношения.

   -Велменд,- подала я голос.- Что-то случилось?

   Маг не смело развернулся и убедившись в том, что я одета, повернулся полностью.

   -Нет, я просто решил зайти...

   -Ээ...и всё?

   -А разве у меня должен быть повод, что бы навестить свою жену?- вопросом на вопрос ответил Велменд и снова усмехнулся.

   Я снова покраснела. Ненавижу, когда мужчины заставляют меня краснеть!

   Маг аккуратно присел на край кровати и понурился.

   -Велменд, ну чего ты...

   -Завтра тебя тут уже не будет...и я подумал...можно на эту ночь, я останусь с тобой?

   Слова комом застряли в горле. Да уж...такого у меня никто не просил. Я гулко сглотнула и почесав затылок нервно кивнула.

   -Да, конечно...почему бы нет...

   Маг улыбнулся и поймал мою руку.

   -Лен...я просто хочу остаться с тобой...ничего более.

   -Я и так знаю!- вспыхнула я. -Не надо думать, что я там что-то подумала, будто ты подумал...

   -Так я могу остаться, да?- сдерживая смех, спросил маг.

   -Я же сказала, что можно...

   Велменд чмокнул моё запястье, отчего я чуть не отдернула руку. Затем он скинул плащ, снял тугой камзол и нашейный платок с тяжёлой императорской печатью на нём. От того, как платок гулко шмякнулся на пол, стало ясно, что он далеко не лёгкий. Затем Велменд сел на кровать с противоположной стороны и снял сапоги. Затем с превеликой охотой снял с головы золотой обруч.

   -Наконец-то...- тяжко выдохнул маг. -я уж думал, сегодня вообще его не сниму.

   -Что на череп давит?- не удержалась я.

   -И на мозги тоже,- подтвердил Велменд и откинув одеяло, улегся рядом со мной, едва касаясь плечом.

   Я замолчала и боялась пошелохнуться. Маг закрыл глаза и закинув руки за голову просто лежал. Казалось, что он просто спит. Прошло минут пятнадцать, а я всё таращилась на него...мне бы никогда не пришло в голову, что этот маг будет спать рядом. Я не воспринимала его, как Филиппа. Новоиспечённый король был для меня, как брат и не более...а вот Велменд...

   Я не смело подвинулась к магу ближе. Ноль реакции. И я уж было подумала, что маг совсем заснул. И я, решила прилечь на его плечо.

   -Замёрзла?- послышался тихий голос мага.

   Я чуть от мага не отпрыгнула на километр. Мне стоило титанических усилий всё так же спокойно лежать на плече Велменда.

   -Немного...

   Маг обнял меня свободной рукой, прижимая к груди. Замёрзла? Ага, щас...да у меня температура зашкалила за сорок явно. Даром, что пар из ушей не повалил.

   Вообщем заснула я только под утро. Хотя уверена, что маг тоже.

   Утро подкралось быстро. И ранее солнце проникло сквозь занавеси и упорно светило мне в лицо. Хочешь, не хочешь, а подниматься пришлось. Отсутствие мага я заметила сразу. Видимо Велменд проснулся намного раньше, чем я.

   Я вставала медленно...как во сне. Найдя свои вещи, я неторопливо оделась. Конечно моими остались только джинсы. Моя футболка и кроссовки канули в Лету...ну мне оно было не особо важно.

   Ещё раз обведя взглядом свою спальню, в которой я жила так долго, я шагнула за порог и закрыла за собой дверь.

   Лорена вынырнула из-за угла, как приведение.

   -Ваше Величество, я...

   Но я лишь молча подняла руку и положила её на плечо девушки.

   -Не надо...

   Затем я просто ушла. Конечно же, она понимала, что теперь долгое время меня не увидит.

   Коридоры тянулись километрами...я не спешила. Хотелось что бы всё это как можно отчётливее впечаталось в память.

   "Олег наверно ещё дрыхнет...вот же горе-хакер...если бы не он со всеми своими закидонами..."-вот такие вот мысли были на тот момент. Хотя правда...если бы Олег не достал ту программу, не перепутал провода, вообще не совался в подозрительные знакомства...всего бы этого не было. "А что бы тогда было?"- издевательски раздалось внутри меня.-"Ты бы не знала про Это королевство, и про то, что ему нужна твоя помощь. И наверняка Наяла тут устроила свои порядки, уничтожив всех, кто мешал бы ей..."

   На миг в голове я представила ужасную картину, когда Смерть убила Олега и Алукарда. М-да... всё-таки чему быть...Мне было суждено попасть сюда, а сейчас суждено покинуть этот мир...

   За своими размышлениями я незаметно вышла к заднему двору, где находился сад.

   Велменд стоял ко мне спиной и смотрел на море. В том же самом чёрном костюме, в котором я его увидела в первый день нашего знакомства...

   Маг услышав, что я пришла, развернулся в мою сторону.

   -Доброе утро.

   -Доброе...

   Я подошла к Велменду и притулилась под его бок. Прохладное утро дышало ночной грозой. Странно, я даже грома не слышала...

   -А Олег где?

   Маг как бы содрогнулся от этого вопроса.

   -Лорд Олег уже ждёт тебя дома.

   Я удивлённо позарилась на мага.

   -Ты переместил его?! Но почему без меня?

   -Потому, что хочу спокойно сказать до свидания.

   -Ты небось опять пригрозил ему пернатым боингом и он решил откатить мирно,- хмыкнула я.

   -Ну, можно и так сказать.- Велменд усмехнулся и снова погрустнел.- Тебе пора.

   Маг взял мою руку в свою и прикрыл глаза. Да уж...не так я представляла наше прощание. Мир вокруг меня начал меняться, его заволокло белой дымкой и мой замок пропал без следа где -то на стыке миров...

   В этом белом тумане отчётливо вырисовывались большие чёрные кованые ворота. Я вздрогнула от того, что предчувствие этого момента уже повторялось когда-то.

   Хаос неслышно вышел из тумана и возвышался над нами как скала.

   -Давно не виделись, друзья мои.

   -Учитель...- Велменд склонил голову.

   Я промолчала. Да и говорить с ним мне совсем не хотелось. От чего-то я схватила руку Велменда сильнее, боясь, что она просто выскользнет из моих рук.

   -Велменд...обещай...

   Маг сжал мою руку сильнее.

   -Я вернусь за тобой. Клянусь.

   -Я буду ждать...

   Хаос положил свою руку мне на плечо и сказал.

   -Пора Селена.

   -Ещё минуту...-я крепко обняла Велменда, и вцепившись в него мёртвой хваткой. Где-то внутри тлела надежда, что Хаос замучается нас отцеплять, и плюнув на всё, просто уйдёт.

   Но тело Велменда непостижимо быстро таяло в моих руках. Всё что я успела увидеть были его глаза со словами которые он не сказал, но я успела их услышать...

   -Нет, нет, нет...ещё минуту...прошу...

   -Эээ...Лен...если ты шутишь, то прекрати, потому, что от таких шуток я потею и пахну плохо...- раздался неуверенный голос Олег у меня над ухом.

   Я открыла глаза...лучше бы я родилась слепой, зато бы не видела, того, что я делаю...Ну, Хаос блин...удружил мохнопопый!

   В общем, я стояла и обнимала нервно подрагивающего Олега. Сказать, что лицо хакера было удивлённым, значит ничего не сказать и соврать в жёсткой форме...

   Я мигом отскочила от Олега и рассеянно осмотрелась. Квартира хакера. Ничего не изменилось: музыка всё так же громко играла, причём та же самая песня, мой рюкзак валялся в коридоре, на часах было без двух минут три. Нас не было всего полтора часа....

   -Ну что ж...дом милый дом!- радостно заголосил Олег.- Тебе кофе сделать?

   -Угу...

   Хакер умчался наслаждаться благами цивилизации, а я села перед компом, и глупо таращилась на монитор. Всё та же надпись "Объект перенесён успешно" мелькала.

   Ну вот и всё...тот мир остался за гранью. Никаких войн, магов, вампиров, принцев, нечисти...ничего. Удивительно, но теперь мой мир показался мне скучным и серым. Теперь понимаешь слова Хаоса или кота Апельсина...жизнь скучна, что хочется её перекрасить в другой цвет.

   -Лен! Сахар ложить?!- раздался голос Олега с кухни.

   Я молча поднялась и пошла на кухню.

   Олег возился с угощением и чашками, наполненными кофе. Я уселась за стол и вяло посмотрела на хакера. Тот тоже уселся напротив меня и смачно стал жевать бутерброд, размером с его голову. Как вы поняли бутерброд был малюсеньким...

   -Что?- прочвякал Олег.- Ты так смотришь, как будто, у нас трагедия.

   -А вот теперь объясни мне, как теперь жить?

   -Что значит как?- удивился Олег, с силой проглотив кусок. -Как и жили. Ты всё ещё Императрица, и рано или поздно, Велменд за тобой вернётся.

   -А если не вернётся?- резонно спросила я.- А если всё это была чушь, что бы снова позволить мне жить моей жизнью, а не той принцессы?

   -Да ну, нет.- отмахнулся хакер.

   -Откуда такая уверенность?

   Олег скептично пожал плечами.

   -Я верю Велменду.

   Вот и всё. Верит...как его с такими идеалами ещё не укокошили в переулке? Но как известно Бог любит дураков...

   Выпив горький кофе я засобиралась домой. Олег начал возражать, что мол надо это отметить. Но на мой логичный вопрос, а что скажет его мама, он заткнулся и попрощавшись со мной, открыл мне дверь.

   Я шла по улицам города как чужая. Хотя ничего не изменилось, но внутреннее ощущение отрешенности и чуждости всё равно, упорно засело внутри.

   Начиналась, а может продолжалась, другая моя жизнь...

   (Прошло три месяца)

   Сентябрь...скоро учёба. От этих мыслей как-то было не по себе.

   Я стояла на кухне в махровом халате, и тупо смотрела, как варятся пельмени в кастрюльке. С минуты на минуту должен был прийти Олег. Если бы никого не ожидалось, фиг два, я взялась бы за готовку.

   Всё происходящее вокруг меня было каким-то чужим и давно забытым. Всё...родители, друзья, обстановка, эта кастрюля с пельменями, которые уже кипели и мирно вываливались на камфорку...

   -Блин....- выругалась я, и убавила огонь. Пришлось собирать пельмени с плиты и подавать на стол немного не в презентабельном виде. Хотя какая разница Олегу. Хакер сожрёт даже то, что было давно забыто в недрах холодильника.

   В дверь требовательно зазвонили, и я пошла открывать. Хакер сразу с порога сунул мне в руки пакет с едой, и умчался в кухню на запах.

   Я возмущённо прошла за ним и швырнула в него этот пакет.

   -Какого чёрта тогда я готовила?!

   -Ум?- прочвякал Олег, запихиваясь пельменями.- Ам-нём, уом...ням...

   -Ясно, не утруждайся в объяснениях...- вздохнула я, разбирая пакет и поражаясь тому, как Олег умеет сочетать несочитаемое...судите сами: пять пакетов лапши быстрого приготовления, пакет молока ,бутылка с пивом, три чупа-чупса, и зачем-то туалетная бумага...последнее ввело меня в ступор. Хотя конечно, если всё это съесть именно в таком порядке, несварение будет убойное...одним рулоном не отделаешься....

   Пока Олег доедал, о чём-то оживлённо рассказывая, сквозь чавканье, я как-то отстраненно думала о завтрашнем дне. Что я буду делать ,что одену, что буду есть...в общем дурость уставшего мозга...последние конвульсии, так сказать.

   -Лена!- перед моими глазами вдруг отчётливо всплыло лицо удивлённого хакера.- ты меня слышишь? Ты что обкурилась, что ли?!

   -Да, конечно. Ещё я перца с утра понюхала, знаешь, как торкает!

   - А если серьёзно?

   -А если серьёзно, то меня уже достало, что всех интересует, чего это я такая вялая (белая, бледная, страшная, варёная...и т.д...)! Какая блин разница! Есть причины, в конце концов.

   -Ты всё никак не можешь оправиться, да?- понимающе спросил хакер, отставляя пустую тарелку. - По Велменду соскучилась?

   -Не только по Велменду...- буркнула я. Хотя по нему больше всего.

   -Да...- протянул Олег, тоже как-то печально.- Я тоже по всем соскучился.

   Я рассерженно покосилась на хакера, и проворчала.

   -Что-то незаметно...все эти месяцы, ты как обычно цвёл и вонял...

   -А вот и нет! Я тоже скучал! По-своему...

   -Угу...

   Спорить дальше было бессмысленно. Олег может и скучал, но не так ,как я. Он там в принципе оставил друзей...а я ещё и любовь...поэтому, как ни крути, мне было тяжелее.

   -У тебя между прочим завтра учёба. А ты опять ничего не делала.- укорил меня хакер.

   -Да кто бы кликал! А ты, порождение недр интернета, хоть что -нибудь делал? Нет! Вот и не суй свой прыщавый нос в мои дела, ибо ужасна я в гневе.

   -Да-да...-как-то скептично покивал Олег, и замолчал. Настроение моё было подпорчено, хотя было бы что портить.

   Олега я выпроводила через полтора часа, хотя он отчаянно пытался меня вытащить погулять.

   - Лен, ты уже три месяца никуда не выходишь, кроме, как в колледж. Нельзя же так! Как затворница стала!

   -Конечно, я ещё табличку повешу на дверь "монастырь благородных девиц",- в свою очередь съязвила я. -Олег, не капай на мозги, они у меня теперь заточены только на другое.

   -На какое, другое?

   -Я теперь живу только ради своей учёбы, друзей, родителей. Мне абсолютно пофиг, то, что Велменд где-то в своей параллельной вселенной живёт и не вспоминает обо мне уже три месяца, что Алукард, тоже хорош кровосос, ни письма, ни весточки, что даже Хаос, мохнатый паразит ни разу не навестил...что ни Филипп, ни Аврора...никто...ну и ладно! Очень надо было! Пускай! Плевать!

   В пылу речи я начала размахивать руками, бурно жестикулировать, и по-моему плакать.

   Олег грустно смотрел на меня и не говоря ни слова, обнял. Я замолчала и разревелась...вот так просто. Позорно сорвалась...уже три месяца я не позволяла себе проявления чувств и вот сейчас они заливали несчастного Олега.

   -Лен...Лен, ну чего ты...?- испуганно сказал Олег, неуверенно гладя меня по голове. -Ты думаешь они всё забыли?! Да что ты...Ты же Селена-Императрица Радайгора, девушка победившая саму Смерть, и которая стала другом самого Хаоса. Неужели ты думаешь, они забыли всё, что ты для них сделала..?

   Я шмыгнула носом и отстранилась от Олега.

   -Не знаю...но теперь всё, хватит! Я больше не буду ждать. Ни ждать, ни верить, ни надеяться...

   Олег вдруг грубо схватил меня за воротник халата и жестко встряхнул.

   -Да что ты раскисла?!! Ну-ка соберись! Ты же Ленка! Ты не можешь сдаться!

   Я вырвалась из его хватки и безжизненно сказала.

   -Выходит, что могу...

   Затем я зашла домой и захлопнула дверь, оставив растерявшегося Олега обречённо смотреть мне вслед.

   Прошло с того момента ещё три месяца...за все это время я видела Олега лишь трижды...но хакер не оставлял идеи, вытащить меня на улицу, или просто сходить развеяться. Моя жизнь напоминала мне кадры замедленного действия. А я смотрю на них со стороны. Но чем больше проходило времени, тем больше я убеждалась, что путешествия мне приснились. Не было никакого Велменда, вампира Алукарда, принца Филиппа, и прочих...странно, но я начала в это понемногу верить и даже стала забывать. Казалось я смогу жить заново.

   Приближался Новый год...но ощущение праздника ко мне не приходило. Что для меня новый год? Заметьте , я пишу эти два слова с маленькой буквы, так как для меня этот день не больше, чем просто день, в который люди наедаются до отвала, и нажираются до хрюканья...то ли воображения у них на большее нет, то ли так уже принято испокон веков... кто его знает.

   Я шла из магазина подарков, где купила ничего не значащие безделушки в подарок домашним и друзьям.

   -"Глупость, какая...."-думалось мне. -"Неужели эти сувенирчики могут кому-то действительно понадобиться...Да конечно им порадуются, как требует этикет, а потом поставят пылиться на полку, что бы выбросить...а значит ,я просто выкинула деньги на ветер...."

   Вздохнув, я удручённо продолжала плестись к остановке автобусов. Я с утра была на ногах и когда решила присесть, то совсем не заметила кота, который грелся на сидении. Конечно же, когда под моей, пардон, попой, что-то возмущённо начало шевелиться, я резко выпрямилась и увидела самого наглого кота в мире! Огромный рыжий паразит, устремил пылающий гневом взор на меня. Честное слово, он как будто ждал извинений. На что я обиделась вдвойне, и показала мохнатому паразиту язык. Кот вылупился ещё больше и решив не развивать дискуссию дальше, сел на то же место, подперев лапами пузо, и отвернувшись от меня.

   -Ишь ты...- сказала я вслух,- надо же какая цаца!

   -Да, говорить с животными последняя стадия шизофрении...

   -Что?!- от такой наглости у меня в горле защемило. А этот мохнатый паразит, даже голову не соизволил повернуть.

   -Я что не ясно выразился?- удивился рыжий наглец.

   -Да я тебя сейчас!

   Страшно подумать, что бы произошло, хотя я расскажу, я бы просто придушила этого носителя блох, просто сев на него!

   -Хм, я здесь вообще-то...-послышался насмешливый голос.

   Я повернулась и покраснела. Оказывается со мной говорил молодой парень в чёрной куртке. Он был выше меня на голову, имел угольно чёрные волосы, собранные сзади в длинный хвост. И глаза бардового оттенка..хотя видение тут же пропало. Просто у парня были черные глаза.

   -Простите?- удивилась я. -Вы со мной говорите?

   -С вами, леди,- усмехнулся незнакомец.- Вы кажется в обиде на этого кота?

   Не знаю почему, но его насмешливый тон меня смутил.

   -Возможно...это самый наглый кот в мире!

   -Чем же он наглый?

   Я замялась и вновь посмотрела на рыжее недоразумение. Кот пялился на нас во все глаза и внимательно следил за нашей беседой.

   -Я хотела здесь сесть и села на него...

   -Хм...- задумался безымянный собеседник,- значит, вы сели на него, не извинились, и считаете, что он наглый кот? Мне почему-то кажется, что это вы леди, не блещите манерами.

   Так....день начинался как обычно не ахти...сначала кот, теперь этот. Где я могла его видеть, я не могла сообразить. Но лицо у него было знакомое.

   -Так мне что по вашему извиниться перед ним?- удивилась я.

   -Да, пожалуйста. Ведь без него, меня бы тут не было...-усмехнулся парень.

   Я ошарашено посмотрела на парня, но он явно не шутил.

   -Ээ...-я повернулась к коту, и растерялась,- прошу прощения, что я на вас села...так пойдёт?

   -Более чем, - парень едва сдерживал смех.

   Это было последней каплей. Я взяла в руки сумку и гневно развернулась к остановке, решив уехать на любом подошедшем автобусе.

   -Знаете, что, это не смешно! Вы очень остроумный, за что флаг вам в руки! Идите чудите дальше! Ненормальный...

   Я уже было хотела сесть в автобус, и как только он двинется с места, наверняка забыть эту дурацкую встречу, но парень ловко поймал меня за руку, выдернув из толпы пассажиров, спешащих на автобус.

   -Какого чёрта, ты себе позволяешь!- вскрикнула я.

   -Вы разучились видеть необычное, даже когда оно бьёт вас по лбу, Ваше Величество.

   -Вот кто получит по лбу, так это ты, маньяк-самоучка...что ты сказал....?!

   Парень таинственно усмехнулся и тут я поняла....глаза бордового цвета вовсе мне не привиделись...они и были бордового цвета. Парень лишь усмехнулся на моё удивление, и я увидела два отточенных белых клыка, под верхней губой...

   -Иди ты....-только и смогла проблеять я. -Ты кто такой.....?

   -Ваше Величество, право же...- усмехнулся этот мутант. - Это уже совсем не забавляет. Вспоминайте.

   -Влад, она просто боится поверить в увиденное.- Мяукнули сзади.

   Я обернулась и глазам не поверила. Рыжий нахал сел как человек, и опершись на лапы, усмехаясь смотрел на меня. И тут....меня как обухом по голове шарахнуло...

   -Апельсин....-едва слышно проговорила я. -но...как..откуда...Я думала, что ничего этого не было....

   Кот фривольно развалился на лавочке и лучисто усмехнулся в усы, от чего иней на его шерсти заблестел ярко, как на солнце. И что-то странное происходило вокруг. Люди бегали, суетились, и всё было как в замедленном кино...кто-то постоянно включал перемотку то назад, то вперёд...

   -Что происходит...? Но если ты здесь, то....

   -То и я тоже здесь,- парень сзади меня больше не казался мне знакомым. Я знала его.

   -Алукард....- я расплылась в дурацкой улыбке и не помня себя кинулась на шею этому кровососу.

   Вампир с радостью заключил меня в объятья и минуты три я стояла и просто глупо лила слёзы. Алукард ласково гладил меня по голове, и что-то шептал. Но я не могла разобрать слов, в голове были сумбурные мысли и воспоминания.

   Наверно, прошла вечность с тех самых пор, когда я видела его в последний раз. Вампир понимающе улыбался и молчал. Кот грелся на солнышке и вообще в нашу сторону не смотрел.

   А я всё обнимала вампира, и просто тихо ревела от счастья. Вся прожитая жизнь вне той сказки, показалась мигом стёртым и смазанным.

   Алукард терпеливо дождался пока я успокоюсь и отстранившись от меня снова широко улыбнулся.

   -Ну что же вы, леди Елена, всё хорошо...

   -Я....я думала, что ты вернулся домой...

   Вампир горько усмехнулся и сказал.

   -Давайте я позже вам расскажу, о моём триумфальном возвращении на родину.

   Кот довольно замурчал и спрыгнул на землю с лавочки. Я только сейчас обратила внимание ,что Хаос снова выбрал образ рыжего кота и веселясь непонятно чему смотрел на нас с вампиром.

   -Что ж...моя задача выполнена. Вапир-р-ра я доставил.

   -А как же...-я удивлённо уставилась на кота- Ты разве не хочешь ко мне в гости?

   Хаос усмехнулся в свои огромные усы и промурчал.

   -Я здесь по пр-р-росьбе одного влюблённого вампир-р-ра, девочка, котор-р-рый, очень беспокоится за своего бывшего Хозяина.

   -Так Велменд не знает, что ты здесь?- удивилась я, посмотрев на Алукарда.

   Вампир отрицательно покачал головой.

   -Но ...почему?

   -Потому, что я соскучился, и решил зайти.

   Я усмехнулась я.

   -Вот так просто? Соскучился и решил зайти на границу Излома, что бы увидеть меня?

   -Я бы и время пересёк, что бы вас увидеть, леди Елена,- замялся вампир.

   Я почему-то покраснела.

   -Но ты здесь ещё и из-за Велменда?

   Вампир кивнул.

   -Да. Велменд в последнее время всё чаще стал уходить в себя, и ни с кем не разговаривает. Я думаю, что он очень скучает по вам, но в силу своих новых обязанностей не может найти времени.

   Я горько усмехнулась. Немного странно получается. Вампир нашёл на меня время....а вот Велменд нет....

   -Не судите его строго, леди Елена,- улыбнулся Алукард, явно прочитав мои мысли.- Он император, и обещал вам заботиться об Империи и поданных...он просто выполняет обещание.

   Да уж....не было печали. И зачем Велменду нужна эта обуза с Империей...? Кто добровольно отдаст себя в рабство?

   Кот громко замурчал, и я поняла что Хаос нагло вторгся в мои рассуждения.

   -Для него тогда, это был единственный способ стать к тебе ближе. Ты ведь была пр-р-ринцессой. А насчёт Власти...-Кот погрустнел и повесил усы.- Это я виноват...не уберёг...тьма успела свить в нём зерно алчности...

   -И что ж теперь он жалеет, что сделал выбор в пользу Империи?- съязвила я.

   Кот и Алукард переглянулись. И я поняла что возможно угадала.

   -То есть...я чего-то не догоняю?!

   Алукард вздохнул и проговорил.

   -Он не говорил этого вслух, и даже думать себе запрещал. Но я смог почувствовать его сомнения в душе. Это совсем не то что он хотел.

   -Власть налагает ответственность...- грустно усмехнулся кот. -Велменд её не боится, но тепер-р-рь, он чувствует себя пленником своей же алчности и кор-р-рысти...

   -Ему тяжело, леди Елена, он там совсем один...- докончил вампир.

   Я схватилась за голову и несколько раз прошла туда- сюда, по остановке, усмехаясь и одновременно была готова разреветься.

   Елки-палки....сколько было понта, обещаний и громких пустых слов! И что?! Получил, делай что хочешь, правь! Но нет! Проснулась совесть, захотелось свободы действий, а вот нельзя!

   -И что он от меня хочет?- наконец спросила я. -Что бы я вернулась и приняла империю назад?

   -Я не знаю...- грустно сказал Алукард. -Но Велменд выполнил обещание, и смог поднять империю на ноги...видимо он считает, что его долг выполнен...

   -Ясно...- буркнула я, хотя ни черта я не поняла.

   Наступила долгая минута молчания. Я думала, как быть...я была зла, но и рада одновременно. Меня помнят и за мной пришли...но с другой стороны, вспомнили только потому, что Велменд начал выпендриваться!

   -Я...не знаю...-кое-как произнесла я. -Велменд может делать что хочет! Он правитель Империи. Пусть передаст её Парламенту! Раз в нём благородство взыграло...

   -Леди Елена, вы не понимаете...- устало вздохнул Алукард, переглянувшись с котом. - Велменд давным-давно мог это сделать...но он считает что в этом случае поступит нечестно по отношению к вам, и к поданным.

   -Поэтому вы здесь, да...? - грустно усмехнулась я.- А я-то думала соскучились...теперь понятно тревога этого рыжего нахала с пивным пузом! Что уставился? Если из-за Велменда опять начнётся неразбериха, у Наялы будут шансы вырваться, так ведь?!

   Кот пристыжено опустил глаза.

   -А ты кровосос ,хоть и свободен, словно рыба без трусов, но тем не менее мужская дружба или привычка опеки сделали своё дело!

   Алукард только усмехнулся.

   -Итак, я кругом права,- торжествующе сказала я,- и теперь вы оба просто настаиваете на моём возвращении, в качестве местного психиатра для великовозрастного мага?

   Оба с готовностью кивнули, что у меня даже кулаки зачесались, дать по их наглым физиономиям.

   -А вы знаете...нет.- неожиданно для себя сказала я.

   -Что?- обалдел кот.- Как это нет?!

   -Очень просто сгусток шерсти и недоразумений. Я расскажу как всё будет, я вернусь. Сделаю, что смогу, и снова вернусь сюда, ждать ваших следующих капризов! А я не вещь! Захотел, вспомнил, захотел, забыл!

   Вампир мрачно усмехнулся и тихо сказал.

   -Леди Елена, нам очень нужна ваша помощь...и поверьте... мы все очень благодарны за ваши подвиги и за то, что вы для нас сделали...ваша победа над злом неоценима для нашего мира...все королевства от южных морей, до холодных земель севера восхваляют вас. Вы для них живое воплощение справедливости и бесстрашия. Вас чтят как героиню...

   Я покраснела и сложив руки на груди отвернулась.

   -Но...- тем временем продолжал Алукард,- мы не беспокоили вас до последнего по одной причине...Я...то есть, мы все думали, что у вас наладилась ваша жизнь...мы не хотели вновь выдёргивать вас из вашего мира, и решать наши проблемы...вы и так слишком много для нас сделали...

   -Ой дураки...- спустя долгое время сказала я с чувством. И что вот мне делать...ну ведь как дети ей богу! Они там терпели постную рожу Велменда и думали. Что всё обойдётся, только ради моего спокойствия...А я?! А обо мне они не подумали!

   -Знаете...ещё один месяц, и я бы действительно всё забыла. И не вспомнила. И разучилась бы видеть, то что могу видеть. И для меня моё чёрно-белое шахматное поле таковым и осталось.

   Кот Апельсин грустно повесил уши.

   -Но мы здесь.- весело усмехнулся Алукард. -и леди Елена, я прошу вас нам помочь. Не потому, что вы обязаны, из-за Империи. Потому что Велменд вам тоже дорог, и мы хотим спасти нашего друга. Выручите нас, Ваше Величество, в последний раз, и я клянусь... что покатаю вас на драконе....

   -Побожись!- моментально зацепилась я за его уловку.

   -Гадом буду..-клятвенно пообещал вампир, улыбаясь.

   -Конечно будешь...- сдала я все позиции, и швырнув пакет в сугроб снега, смело упёрла руки в бока.- Ну, что клуб Очумелые ручки, когда выдвигаемся?

   Апельсин бешено мяукнул и меня с вампиром закружило в ворохе бешеного снегопада разноцветных снежинок, которые липли к лицу и тут же таяли. Перемещение, как обычно было ярким...