— Объясните мне все толком!

Однако этот вопрос снова остался без ответа. И не очень — то хочется разговаривать, когда едешь галопом во весь опор верхом. Зубы так и норовят склацать.

Черномир убедил князя сесть на коня и ехать с нами. Велимира такая дамочка, что и убить может, не глядя и сразу.

— А нам обязательно ехать обратно на болота? — спросила я. — Все-таки там немало деревень…

— На болотах она будет слабее. Там ты хозяйка, — проговорил Черномир, пришпоривая своего коня.

Ну что ж…вот Сема-то обрадуется.

В ближайшей деревеньке, мы сменили лошадей, и снова продолжили свой бег от страшной ведьмы. Я чувствовала затылком, что она ищет нас. Причем ищет, это мягко сказано…за моей спиной расползалась ужасная темная аура. Я не оборачивалась, потому что боялась увидеть то, что находилось за моей спиной.

В мою деревню мы приехали спустя полтора дня бешеной скачки. Без остановок, без отдыха…

И первый кого я чуть не сшибла своим конем, был Митяй…

— Митя…

— Ой…госпожа Ягида! Да неужели?! А мы тут так скучали без вас! А вы…

— Нет времени Митя! — я его перебила, и, повернувшись к Черномиру и князю, сказала — Ребята, езжайте дальше. Сема вас встретит. И готовьтесь.

Они пришпорили коней и скрылись в лесной глуши. Митя недоуменно посмотрел на меня.

— Я…что — то произошло?

— Да Митя…произошло.

— Поэтому вы…в ночной рубашке?

Я уперла руки в бока. Да. Не переоделась. Не до того было. Черномир одолжил мне свой плащ, и не более.

— Митя, тут вот какое дело…Митя?

Но молодой парень вовсю разглядывал меня такую манящую в белой рубашке до пола. Я топнула босой ногой, и Митяй пошатнулся от небольшой ударной волны.

— Митя, смотри мне в глаза и слушай внимательно! Фирштейн?!

— На…наверное…

— Значит так, беги по соседям, говори, чтобы все закрыли ставни и двери. Чтобы всю скотину по сараям закрыли. Чтобы все-все и носа не совали наружу.

— Дык…середина рабочего дня…почти все на полях и…

— Митя!!!

— Понял! Сделаю! Все сделаю! — он кинулся в сторону своего дома и как-то странно замер, а потом посмотрел на меня. — А что сказать-то?

— Скажи, что ведьма идет.

— Дак, вас никто не боится. — Митя добродушно улыбнулся.

— А ты скажи это злая ведьма. Бывшая хозяйка болот…

Митя побелел, и даже не спрашивая, откуда она взялась, кинулся и стал голосить, чтобы все бежали по домам.

Я села на коня, и пришпорила его. Тут до моей избушки не далеко. Проехать пролесок, и повернуть на право…вон она. Стоит родимая.

Я осадила коня, почти около самого крыльца. Черномир и князь уже стояли рядом с Семой. Мой кот сразу же задрал хвост и кинулся ко мне. Я села на колени и схватила Сему в охапку. Конечно, он упирался лапами, но я-то знаю, что он был очень рад меня видеть, как и я его.

— Семочка…

— Ладно, пусти!

— Я так соскучилась!

— Пусти! Зуду-у-уши-и-ишь…

Сема вывернулся из моих рук. Я встала на ноги и подошла к Черномиру.

— Я сказала Митяю. Он уже предупредил людей.

Черномир покачал головой и посмотрел на князя.

— Она ведь не за людьми деревни сюда идет…за нами. По наши души.

— Я справлюсь, — я сжала кулаки.

Храбрилась, улыбалась…но, все это было специально. Велимира очень мудрая ведьма. Она может то, что я даже вообразить не могу. Она обучалась колдовству с детства. Я только новичок…

Черномир ободряюще хмыкнул.

— Я знаю.

Князь же недоуменно озирался по сторонам, и когда его в конец доконала эта ситуация, он просто повернул меня к себе, довольно неприятно схватив за плечо. Черномир при этом напрягся и даже оскалился.

— Так…то есть, все, что я понял, что Велимира идет за нами.

— Ага.

— И хочет убить?

— Ага.

— Но…меня-то за что?!

Я чуть не поперхнулась. Вот же…о себе думает в первую очередь.

— Мать Велимиры была женщиной твоего деда княже, — влез Сема. — Она ему в скорости надоела, и женщина была отослана назад. Где и умерла. У нее осталась дочь. Велимира поклялась отомстить всему твоему роду за это.

— Но…я, же ее люблю!

— Пф, — Сема небрежно повернулся к нему спиной. — А это надо было ей говорить. И намного раньше.

— Яна… — Мстислав беспомощно повернулся ко мне. — Что же делать?!

— Что-что… — буркнула я, кутаясь в плащ. — Что-нибудь. Раз ты ее любишь, так убеди ее в этом! Жениться обещал? Женись! Поцелуй! Дай конфетку! Что угодно! Она же девушка! Придумай что-нибудь!

— Почему я?!

— А мне она на кой нужна?!

— Тише… — вдруг сказал Черномир.

Мы тут же оба замолчали. Вокруг все потемнело, и будто невидимая рука сдавила горло, мешая дышать.

— Она здесь.

Да уж…с этим не поспоришь.

Темное облако выползло из леса и стало расти. А потом будто замерло, как будто это был кусок льда. Из этого застывшего темного тумана и вышла Велимира…

Темно— синее платье из дорого шелка. Золотой поясок, с камнями. Длинные волосы схватывает только золотой венец с красивым растительным орнаментом. Хоть она и была зла и ее глаза метали молнии, но все же…Велимира была прекрасна. Мне хотелось сказать ей, как глупо она поступает и тратит свое время на уже бессмысленную месть. Что ей надо жить. Но что-то мне подсказывало, что сейчас лучше прикусить язык.

Она ступала медленно и уверенно. Черномир вытащил меч и стал впереди.

Велимира поджала губы и остановилась.

— Как смеешь ты обнажать меч против меня?

— Потому что, так правильно.

— Правильно? Ты и понятия не имеешь, что такое правильно…я дала тебе жизнь! Я дала тебе это тело! ты мой!

— Уже нет. — Черномир говорил спокойно, но каждое его слово било в цель. — Пора остановится.

— Я уничтожу каждое упоминание о князьях Стальграда! — прошипела Велимира.

В этот момент, Сема, который тихо — мирно сидел около меня, встал и прошел к Черномиру. Раздражение и злость в глазах Велимиры, сменилась на тоску и боль. Она была рада видеть Сему, но не решалась поддаться чувствам. Она не такая уж и плохая…просто жизнь, так повернулась.

— Здрава буди, госпожа моя.

— Сема… — тихо сказала ведьма. — И ты меня предаешь?

Кот философски развел пушистыми лапами в стороны.

— А я никогда не поощрял твое увлечение местью, ты знаешь. Сколько раз я тебе говорил, когда цели достигнешь, ты и себя уничтожишь. Да разве ж ты меня послушаешь…и, потом ушла. Ни слова не сказала. А я так переживал…так что, это ты меня предала. И предала то, чему я тебя учил.

Велимира сжала зубы и вздернула подбородок. И я почувствовала ее боль…такая скулящая и ноющая. Как рана от ножа, которая никак не заживет.

Я осторожно высунулась из-за Черномира, и нелепо улыбаясь, кутаясь в его плащ, поздоровалась…

— Э-э…здрасьте.

— Яна! Стань за меня!

— Я просто хочу с ней поговорить… — я повернулась к Черномиру и ободряюще улыбнулась. А когда повернулась к Велимире, ее лицо напомнило мне восковую маску. Мне даже не по себе стало. — Меня зовут Яна. И я новая ведьма тут на болотах. Но мы с вами уже виделись.

— Да. Виделись. Ни амулетов. Ни печатей. Ни какого охранного слова. Могла бы убить тогда, — вяло проговорила Велимира, сложив руки на груди.

Я сжала зубы и заставила себя не беситься.

— Правда, ваша, но давайте без оскорблений. Я тут не за этим…

— Тогда отойди в сторону. С тобой позже разберусь.

Я вдруг поняла, что он не станет меня слушать. Я кажусь для нее соплячкой и дурочкой. Не более того.

Глубоко вздохнув, я снова посмотрела в ее глаза. И на этот раз увидела, как она дрогнула. Я подошла к ней, и между нами было не более двух шагов.

— Да. Вы можете думать, что я малявка. Что я даже на роль ведьмы не гожусь. Все это правда. Но знаете…я, живу в этом мире уже пять лет. Я потеряла все. Свою семью. Друзей. Свой дом. Все это теперь где-то там далеко. И я никогда туда не попаду. Это все равно, что смерть…но я не кидалась мстить каждому встречному, за то, что так получилось.

— Яна… — тихо похвал Сема, но я даже внимания не обратила.

Велимира теперь смотрела на меня по— другому. В ее глазах было что-то сродни интересу.

— И теперь… — продолжила я. — Вы отвергаете единственного человека, который вас любит. Княже, покажись.

Мстислав несмело выступил вперед. Она потупила глаза. Так я и знала. Он ей тоже нравится. Вот только эта глупая идея о мести все портила.

— Велимира, — начал Мстислав и подошел к ней ближе. — Свет очей моих…

— Замолчи, Мстислав… — прошипела она. — Ты меня бросил!

— Я… не хотел…

— Ты обещал жениться, — криво усмехнулась она. — Ты такой же, как и твой дед…

— Нет-нет! Послушай! Я люблю тебя!

Я только скривилась и закрыла лицо руками.

Ведьма топнула ногой в дорогом бархатном сапожке, и земля вздыбилась как живое существо. Однако меня колдовство обошло. Все остальные попадали, кто куда. А я осталась стоять.

Велимира удивленно округлила глаза.

— Хвастаешься?!

— Я? Ни в одном глазу! Просто…

— Я тебе покажу свою силу!

Она подняла руки и все растения, и корни деревьев восстали по ее воле и кинулись на меня. Мысленно поставив щит, я решила попробовать одно заклинание, которое называлось «Дыхание ящера». Случая не было, а этот прекрасно подойдет.

Я поднесла ко рту палец и прокусила его. Капля крови проскользнула мне на язык, и я раздула пламя прямо в глотке. А потом все просто, я его выдохнула. Огненный вихрь жег ветви, корни и землю. Велимира просто выставила ладонь, и резкий порыв ветра поглотил огонь.

Черномир встал на ноги, и хотел кинуться ко мне на помощь, но Сема придержал его за голенище сапога.

— Куда собрался? Где пожар?

— Яне надо помочь!

— Не пропадет твоя Яна.

— Почему ты такой спокойный? — удивленно спросил Мстислав. — Они тут сейчас все разнесут!

— Велимира ничего Яне не сделает, — сказал Сема. — Не сможет. Они одной магией пользуются. Сколько не топчи солнечный свет, все без толку.

— И все же… — сквозь гул ветра проговорил Черномир. — Рядом деревня. Они могут так разойтись, что мало не покажется. Надо что-то делать.

— Надо, — кивнул Сема. — Только не тебе. А ему.

Кот флегматично тыкнул пушистым пальцем в князя. Мстислав даже растерялся.

— Но…почему мне?

— Потому что ты ее любишь, княже. Так докажи ей свою любовь.

Князь глянул на ветровой вихрь, в котором и была его зазноба. Идти, и признаваться в пылкой любви было как-то страшно, мягко говоря.

Сема подтолкнул его вперед.

— Да иди уже! Времени почти не осталось!

— Времени? — недоуменно сказал князь. — Для кого?

— Для Яны… — мрачно сказал Сема. — Сегодня именно тот день…Марана, придет за ней. Так что собрался, княже.

Черномир вложил меч в ножны. И пошел следом за князем, подпирая его плечом, чтобы тот не упал от порывистого ветра.

Бушевал черный вихрь. Эта схватка уже была делом принципа. Эта тетка просто какая-то помешанная! Любви ей не хватает, вот что!

А когда я увидела, что князь пытается пробраться к своей ненаглядной, то собрала весь ветер и позади себя, так чтобы князь мог поговорить с ней.

Мстислав встал напротив Велимиры.

— Значит так… — не очень хорошее начало… — Я от своих слов не отказываюсь. Ты будешь моей княжной. Потому что…я жить без тебя не могу.

— Лжешь-ш-ш-шь… — зло прошипел ветер.

— Нет, — голос Мстислава был тверд и уверен. — Не лгу. Велимира…забудь свою месть. Твоя мама не хотела бы, чтобы ее дочь жила такой жизнью. Она бы хотела, чтобы тебя любили. Поэтому, я хочу, чтобы ты поняла, как сильно мне дорога. Можешь убить меня. Сейчас. Я потомок того человека, который сгубил твою мать. Ты вправе меня ненавидеть…

Князь опустился на колени. А он рисковый парень…такое сказать. А ведь Велимире сейчас ничего не стоит с него голову снести. Но ветер стал утихать и постепенно прекратил свой ужасный вой.

Велимира зло сжимала зубы. Из ее прекрасных глаз катились слезы. Она осела на землю и закрыла лицо руками.

Я подтолкнула остолбеневшего князя к девушке, но он не успел сделать и пары шагов, как вокруг нас все почернело. Пропали звуки и свет дня. Не было видно ничего…однако, в этой тьме я различала едва уловимый огонек свечи. Эту свечу несла Марана…

И это была свеча моей жизни.