К вечеру дождь утих, но не кончился. Я стала собираться в дорогу, не смотря на возмущенное бульканье Анхеля. Методично запихивая вещи в сумку, я думала, чтобы еще взять в дорогу, а брат некроманта ходил около меня и ворчал.
— Там же не дорога, а сплошная каша!
— Дружок, я из России, — фыркнула я. — Так что каша на дороге, это еще не самое страшное…
Анхель всплеснул руками и повернулся к своему брату.
— Почему ты молчишь, Ари?! Скажи этой психованной тетке…
— Но-но! Полегче с выражениями! — влезла я обиженно. — Я не тетка. Для тебя хулиган «дэвушка»!
Анхель с дергающимся глазом снова повернулся к брату. Но Аирэй лишь пожал плечам и вздохнул.
— Прости Хель, но леди Рив права. Нам нечего тут рассиживаться, если мы вполне можем ехать. А дождь закончится к ночи. Так что можно будет скакать и дальше.
— Всю ночь?!
— Мы потеряли много времени, здесь…Так что да, всю ночь.
Анхель с тихим стоном упал на кровать.
— Я-то думал, это будет веселое и не утомительное путешествие…
Я раздраженно закинула сумку себе на плечо, и глянула на Анхеля, скептически окатив его презрением.
— А я, между прочим, говорила тебе, что я не на прогулку собираюсь. Так что, если будешь и дальше ныть, можешь ехать обратно в Варсилэй.
Анхель надулся и пробубнил.
— Поесть хоть можно?!
— Можно, — милостиво кивнула я. — Я схожу вниз, и принесу нам перекусить, и в дорогу взять. А потом в путь. Так, что собирайтесь. Анхель, убери это слезливое выражение на моське. Аирэй, можешь его пнуть, в качестве воспитательного момента.
Как только дверь за мной закрылась, Анхель вяло посмотрел на брата.
— И как ты с ней с ума не сошел?! Она же…какая-то…
— Резкая…
— Да! И …
— Язык, как помело.
— Именно! — закивал Анхель. — Не понимаю, я тебя, Ари. Она не из тех, кто мог бы тебе понравиться. А я знаю твои вкусы. Чем она тебя так зацепила, что ты теперь, как собачонка за ней бегаешь?!
Некромант вздохнул и посмотрел на брата долгим и внимательным взглядом.
— Ты еще молод Хель. И не понимаешь.
Анхель лишь сплюнул от досады и стал собирать свои вещи в дорожную сумку. Некромант смотрел на брата и рассуждал.
Он сам задавал себе эти вопросы. Почему именно Рив? Боги лишь ведают. Но это было давно, и некроманту казалось, что они сблизились именно потому, что оба были покинуты и одиноки. И их тянуло друг другу именно поэтому.
Хель ворчал и злился только потому, что Рив не уделяла ему внимания, которое обычно женщины уделяют красивым мужчинам.
Почему-то некромант усмехнулся, но мыслей своих вслух не произнес. А потом, пришла и я, с мешком за плечами, в котором я купила еды в дорогу, и подносом во второй руке, который, как бы шутя, постоянно кренился в сторону. На нем стояли миски с кашей, кувшин вина, хлеб и сыр.
Некромант вскочил на ноги и кинулся ко мне.
— Рив, зачем все сразу взяла?! Давай помогу.
— Мне не тяжело.
— Тяжело тебе или нет, это не важно. Давай мне сумку.
Я пожала плечами и передала нашу провизию некроманту. Потом подошла к столу и опустила на него поднос.
— Итак, наш сытный ужин. Налетай.
Я дала магу его миску и повернулась к Анхелю. Все так же дуется. Хотя, я не понимаю, чего он щеки развесил…он ведь знал, что путешествие будет трудным. Хотя это еще не трудности, а так…мелкие неприятности.
— Анхель, держи, свою кашу.
Брат некроманта цапнул миску у меня из рук. Он поболтал в ней ложкой и мрачно сказал.
— Я кашу не ем. Что б вы знали, леди Рив…
Я хмыкнула и усмехнулась.
— А я не ем сало. И что теперь?
— Просто вы так мало обо мне знаете…
Я услышала, как некромант хмыкнул, но ничего не сказал. Да уж…бедный Анхель. Усевшись на кровать, я взяла свою тарелку с кашей, и посмотрела на Анхеля внимательно.
— А тебе так хочется, чтобы я знала о тебе все? Ты, конечно, извини, но мне это до лампочки. Я не лезу в твои дела, и жизнь, а ты взамен не трогаешь меня. Вот и все. Мы партнеры. Ни больше, ни меньше. Фирштейн?
Анхель конечно, ничего не понял, но вынужденно кивнул. Некоторое время мы молчали и ели. Я умяла свою порцию быстро и даже не насытилась. Отхватив от каравая кусок, я положила на него толстый шмат сыра и зажевала, запив вином. То же самое…никакого ощущения сытости.
Это странно. А ведь если подумать, я и, правда, свой аппетит не контролирую. Мне хочется, есть, и я ем просто огромными порциями. Почесав затылок, я искоса глянула на мага. Ладно, потом спрошу, когда Анхеля рядом не будет. А то мало ли…
— Анхель, — подал голос некромант, — иди вниз и приготовь наших лошадей…
— Почему я?!
— Иди, — с нажимом повторил маг и упер в брата суровый взгляд.
Анхель со вздохом поднялся и, бубня под нос о несправедливости, накинул на плечи свой плащ, взял сумку и вышел за дверь.
Я недоуменно взглянула на Аирэя. Маг вздохнул и посмотрел на меня.
— Спрашивай Рив.
Я даже покраснела.
— Ты…знал, что я хочу тебя спросить?
— Конечно…ты была очень задумчива. Как отстраненно ела. И потом посмотрела на меня, будто хотела что-то спросить. Анхель нам тут ни к чему. Пусть проветрится.
— Спасибо…я тоже хотела его спровадить.
— Тебя что-то тревожит?
Я кивнула и потерла переносицу.
— Я стала замечать, что много ем…слишком много. Это ненормально. И ощущение сытости приходит только если я съем, в три, а то и в четыре раза больше…Как будто, у меня внутри термоядерная печка…
Маг кивнул и потер подбородок.
— Ты говорила, что Тома дал тебе силу красного охотника…
— Да, и что?
Маг мрачно свел брови.
— А то, что эта сила не предназначена для живого человека, Рив. Когда ты ей владела в прошлый раз, ты была полутрупом. Неживой. А сейчас…
— Что ты хочешь сказать…? — отчего-то мне стало страшно.
— Лишь то, что сила будет требовать от тебя все больше топлива, для поддержания жизни…А когда простой еды перестанет хватать, ты начнешь медленно умирать, потому что тебя будет истощать эта мощь…
Я выдохнула и нервно запустила руки в волосы. Тома…гаденыш! Он знал, что мне не по плечу такое бремя, но все-таки дал мне силу красного охотника! Получается, что если я задержусь, то меня иссушат досуха мои же способности!
Я встала на ноги и прошлась по комнате. Маг тоже встал.
— Рив, у нас еще есть время. Не надо так переживать…
— Угу… — буркнула я сердито. — Конечно. Только он мне забыл сказать о таком необходимом моменте. Умолчал. С какой целью, не знаю, но я ему руки узлом завяжу, когда вернусь! Или если я вернусь…
Осознание того, что я могу не вернуться, а погибнуть здесь, сразу же холодом обдало нутро. Перед внутренним взором я сразу увидела лица мужа и сына. Стало страшно, до боли в груди…
Маг стал напротив меня и схватил меня за плечи. Он резко встряхнул меня и внимательно заглянул в лицо. Не знаю, какой у меня был вид, но видимо очень напуганный, так как маг, даже удивленно расширил глаза.
— Рив…я не позволю тебе погибнуть. Ты вернешься к своим родным. Поверь, я сделаю все для этого…
Его слова были правдой. Он не соврал и не слукавил. Сердце билось ровно и уверенно. И это придало мне немного сил.
Я вздохнула, посчитала про себя до десяти и решила, что маг прав. Я рано начинаю пороть горячку. Главное, что мы выяснили источник моего неуемного аппетита.
— Ладно… — кивнула я. — Я тебе верю.
— Спасибо.
— Можешь меня отпустить, — подсказала я.
— А…да, конечно… — маг разжал пальцы и отпустил мои плечи. — До сих пор не привыкну к тому, что ты живая…
— А есть разница?
— Есть… — почему-то тихо ответил маг. — Твои плечи теплые. Я чувствую твой страх. Слышу, как бьется твое сердце…
К горлу подкатил ком. Он стоял напротив меня и смотрел в лицо помутневшими глазами. Ой, нет…фу, Рив! Никаких объятий, с целью утешения.
Я грустно улыбнулась и положила руку на его грудь.
— Спасибо.
Маг затаил дыхание и даже боялся пошевелиться. Однако в следующее мгновение, его рука ложится мне на спину и тянет на себя. Я только успеваю увидеть его глаза близко перед собой, а потом наши губы встречаются…
Он целовал меня с такой отчаянной надеждой, что у меня из глаз покатились злые слезы. Зачем? Ну, вот зачем, надо было это делать! А когда, его руки стали нервно искать пуговки на моей рубашке, я сжала зубы и отпихнула его. Силу, на рассчитала, так как маг свалился на пол. Меня колотила дрожь. И чувствовала я себя отвратно. Будто краду что-то.
Послышался вздох. Я метнула гневный взгляд на мага.
— Рив…прости меня. Я…даже не знаю…
— О нет, ты знаешь! — зло прошипела я. — Ты знаешь, как я к тебе отношусь! Что ты женат! Ты знаешь, что я замужем. Ты все это знаешь! Но делаешь! Зачем?!
Маг прикрыл глаза и выдохнул.
— Я много раз представлял себе это…и не думал, что все будет при таких обстоятельствах…
Я дернулась, как от пощечины. Маг понял, что ляпнул глупость и поспешил встать на ноги.
— Что?!
— Рив…ты знаешь, что я люблю тебя…
— Не произноси…этого, — гневно сказал я, сжимая кулаки. — Не смей.
— Но это правда. — Аирэй подошел ко мне ближе. — Ты можешь ударить меня еще раз. Но от этого, истина не измениться.
— Не хочу тебя видеть…
— Не смей снова убегать! — маг поймал меня за руку и повернул к себе. — Почему ты бежишь от этого? Ты хочешь, чтобы все было так, будто все хорошо. Но это не так Рив! Я люблю тебя. И мне гадко и больно, что я говорю тебе это сейчас.
— Тебе гадко? — кисло усмехнулась я. — А мне тогда каково?
— Но убегать от этого, нет никакого смысла, — тихо сказал некромант. — Мы врем друг другу уже несколько дней. А это, на мой взгляд, куда хуже.
— По твоим словам, мы должны пуститься в разврат прямо сейчас, на этом полу, — ехидно сказала я.
Маг покачал головой.
— Рив, скажи это…
Я закусила губу, но маг был серьезен.
— Что сказать?
— Скажи, что чувствуешь ко мне. Будь правдива с собой и со мной. Тем более что у нас мало времени…
Я усмехнулась и возвела глаза к потолку. И именно сейчас. Именно тогда, когда меня с ног валят последние события. Добить, что ли решил?
Я взглянула на мага.
— Нет. Я не скажу тебе этого. И знаешь почему? Потому что, тогда я буду вдвойне лгуньей. А мне этого не хочется. Отпусти мою руку.
Маг некоторое время смотрел на меня, но пальцы разжал. Я взяла свой плащ и сумку.
— Я буду во дворе. Если ты не придешь, я все пойму.
— Ты говоришь так, чтобы обидеть меня, — глухо сказал маг.
— Думай, как хочешь, — я пожала плечами. — Я еду сейчас. С тобой, или без тебя.
Я вышла за дверь и спустилась в таверну. Оттуда прошла к конюшням. Анхель стоял у столба крыши и покуривал свою трубку. Завидев меня, он выпрямился.
— А где Ари?
— Наверху.
— Он что не едет…?
Я села в седло своей вороной и поняла, что внутри у меня растет огромная дыра. Аирэй не придет. Но разве не этого я хотела? Я желала обидеть и оттолкнуть его. Тем более, после того, что он сделал…это, было подло и не правильно. У нас обоих есть семьи, обязательства. И вот так, необдуманно кидаться в объятья друг другу, будто все так и должно быть…
«Да кто узнает?» — хитро похихикал мой внутренний голос. Я сжала зубы и натянула поводья.
— Эй, Рив! — взволнованный голос Анхеля заставил меня очнуться. — Ты куда?! А мы?!
— Отвези Аирэя домой, — сухо сказала я. — И извинись перед ним от меня. Я не должна была брать его с собой. Не должна была вообще показываться ему на глаза…
Гуталин сделала эффектную свечку и кинулась в ворота постоялого двора, а оттуда взяла поворот на право.
Я еще успела расслышать возмущенный окрик Анхеля. А потом, я смотрела только вперед. Дождь шел мелкий и моросящий. Ветер хлестал по лицу, но это не помогало. Внутри все равно росла и крепла холодная пустота. Копыта лошади месили мокрую землю, и она брызгами разлеталась по сторонам.
Доехав до небольшого пролеска, я осадила лошадь, и спешилась. Нервно походив от дерева к дереву, я думала, что делать дальше…
— Ну, надо же, какая добыча сегодня у нас.
Я медленно повернулась в сторону голоса. Пятеро. По виду, простые бродяги. Однако оружие, которое висело у них на поясе, говорило о том, что это не простые бродяги, а кое-кто по круче.
— Ох, ребятки… — вздохнула я. — Шли бы вы отсюда. У меня настроение, просто в какашку. Пмс, и прочие прелести женского организма. Так что если вы сейчас развернетесь и уйдете…
В этот момент, меня крепко огрели по затылку. Гуталин громко заржала, но ее уже крепко держали за узду.
К горлу подкатила дурнота. В голове гонгом разрывалась боль, которая нарастала. Меня схватили за волосы и приподняли.
— Горазда ты языком молоть! — усмехнулся мне какой-то мужик гнилыми зубами. — Может, ты столько же пыла и с нами проявишь?
— Рискни… — прошипела я.
— Чего-чего?
— Я еще раз говорю, уходите сейчас, и никто не пострадает…
Раздался дружный мужской смех. Я скривилась, будто у меня зубы болели. Видимо, сказанное мной их повеселило. Прямо шоу Петросяна…
Мне в ноздри ударил запах алкоголя, немытого тела и гнилых зубов. Передо мной сидел крупный мужчина, с повязкой на голове. Не брит. Нос сломан.
— Веселая ты. Знаешь, мы, наверное, тебя не убьем. Будешь нас развлекать. А то очень скучно без женского общества. Ну-ка…что тут у нас…
Его грязная лапа вцепилась в ворот моей рубашки и просто разорвала ее. Пуговки повылетали в разные стороны.
Раздалось возмущенное ржание Гуталина.
— Да прирежь ты эту лошадь уже! Прока от неё не будет! Слишком дурная!
Мельком я кинула взгляд, как один из этих бандюг достал короткий нож из-за пояса и подошел к моей лошади.
В этот момент меня будто подменили…как будто, кто-то другой стал медленно подниматься, и выворачивать руку того, кто держал меня за волосы. Мелодично хрустнула рука. Я хищно усмехнулась и, развернув к себе кричащего человека, оторвала конечность. Кровь хлынула фонтаном.
Перепуганные люди стали передо мной кучкой и выставили вперед свое нелепое оружие. Однако мое тело было быстрее. Я схватила первого, кто попался мне под руку, и свернула ему шею, просто сжав пальцы сильнее.
— Демон! Это демон! — раздались взволнованные и испуганные крики.
Они бросились врассыпную. Я выхватила свои парные мечи и бросилась вперед, на запах страха и отчаяния. Меня это веселило. Меня веселила эта погоня. Эта безудержная радость охоты. Желание поймать и убить…
Первый, кого я настигла, лишился головы на лету. Клинок со свистом рассек плоть, и голова просто отлетела в сторону, все еще смотря на меня испуганными глазами, которые постепенно затухают.
Еще двоих я догнала спустя пару секунд. Взмахнув мечами, я рассекла сухожилия на их ногах. Оба упали, как подкошенные. В следующий миг мечи вонзились в их сердца, с удовольствием проворачиваясь в плоти жертвы. Еще один успел убежать дальше, но в поле, он был легкой добычей. Я шла к нему медленно. Он даже не пытался бежать. Стоял и держал в дрожащих руках свой меч. Глаза полны страха и бессилия.
— Ты… — тонко пискнул он. — Не убивай…я, заплачу тебе!
Странно, я будто не разбирала его слов. Или они ничего для меня не значили…
Когда он понял, что я не стану останавливаться, и не буду слушать, то упал на колени и, сложив руки в молящем жесте, прикрыл глаза и стал читать последнюю отходную молитву.
Меч со свистом рассек воздух и его шею. Тело осело мешком там же, где и стояло. Я повернулась и пошла в обратный путь.
Подойдя к месту стоянки, я хищно оскалилась и вперила безумный взгляд в того бедолагу, которому оторвала руку. Он был еще жив. Ползал около моей лошади. Хотел убежать.
Я стала подходить, и он издал такой вопль страха, что у меня кровь закипела в жилах…
Схватив его за шею, я приподняла его над землей.
— Не надо… — хрипло прошептал он. — Прошу тебя…
Но я не слышала. В ушах грохотала кровь, и я лишь чуяла страх этого человека, который только дразнил меня.
Пальцы сжались сильнее, и я с наслаждением слушала, как хрустнула гортань, а потом кости. Жизнь покидала его тело так быстро, что он даже осознать этого не успевал. Еще миг и голова летит прочь от тела.
Проходит, наверное, несколько минут, а может и больше. Я стою на месте и смотрю на свои руки. Все в крови…
Я сжала зубы и осмотрелась. Я помню, как остановилась, как какая-то шайка на меня напала. А потом…
Два тела лежат передо мной. Изуродованы так, что стало плохо…
Гуталин с опаской подошла ко мне, но почуяв, перемену моего настроения, она осторожно ткнулась мордой мне в плечо.
Меня трясло. Шел дождь, но я почти не ощущала его на своем воспаленном лице.
Я сделала пару шагов в сторону, и поняла, что меня кренит в сторону. Тело налилось свинцом. Будто сверху давило чем-то тяжелым. Дышать стало трудно.
Я решила прикрыть глаза и немного отдохнуть. Болела каждая мышца моего тела. Каждая кость.
Рядом взволновано перебирала копытами моя вороная.
Я убила, всех этих людей…
Да, они были разбойниками. Плохими людьми и возможно они обокрали не одного путешественника. Но…
Какое я право имела? Что со мной…?!
Я сжала зубы и из-под закрытых глаз покатились слезы. Все идет коту под хвост. Все это…кого я обманываю? Я слишком беспомощна при всей моей силе…
— Рив!
Я вздрогнула. Мне показалось?
— Ри-и-ив!
Голос Анхеля…неужто…?
— Рив! — передо мной зависло обеспокоенное лицо некроманта. — Держись, Рив! Держись…!