Дорога до эльфийского леса оказалось заброшенной и малоходовой. Изредка встречались одинокие путники, или же группа людей. Почти не было телег и всадников. А я-то думала, что с эльфами торгуют…

Свои умозаключения я высказала Анхелю, но он лишь пожал плечами. Однако тут внезапно голос подал некромант.

— Ничего удивительного…

— Почему это?

— Эльфы с людьми не торгуют уже лет двадцать. Они закрылись от внешнего мира. Да, конечно экономика пострадала немного, но потом многие государства привыкли жить и без эльфийского шелка да посуды.

— А почему эльфы так категорично отказались от торговли? — спросила я. — Ведь это все-таки необходимо.

— Видимо, власть сменилась, — пожал плечами маг. — Другого объяснения нет.

И все. Замолчал. Надулся, усы и бороду распушил. Ну, дуйся, и дальше…

— А я бывал как-то в этом лесу, — начал Анхель, но некромант раздраженно вздохнул.

— Хель, хватит врать!

— Я не вру! — обиженно сказал Анхель, и дернул поводья. — Я был там! Просто…нетрезвым.

— Ага, и поэтому ничего не помнишь, — хмыкнул Аирэй.

— Леди Ривиэль, но вы— то мне верите? — с надеждой спросил Анхель, догоняя меня.

Я неопределенно пожала плечами и взглянула на Анхеля.

— А ты поверишь мне, что в моем мире люди ездят в железных коробках на колесах?

— Да ну?!

— Ага, — кивнула я. — Так что, у меня нет причин тебе не верить. В отличие от твоего напыщенного брата…

Некромант поджал губы.

— Это все глупости! Анхель не мог быть в лесу эльфов! Его бы даже на порог не пустили!

— Тебе-то откуда знать? — усмехнулась я. — Или думаешь, твой брат не мог быть достойным?

— Дело не в этом! — мрачно сказал некромант. — Просто Хель любит приврать…

— Это я — то?! Я?! — тут же взвился Анхель. — А сам?! А? Сам!

Я выдохнула и посмотрела сначала на Анхеля, потом на Аирэя. Оба спорщика замолчали. А то развели тут мне демагогию. Какая разница, кто прав, а кто нет? Приедем, и все сами увидим.

Дальнейший путь прошел в тишине. Потом я начала мурлыкать песню под нос. А потом Анхель выучил слова. И вот мы уже орем в два горла.

— «Свобода! Свобода! Так много, так мало

Ты нам показала, какого мы рода!

Ни жизни, ни смерти, ни лжи не сдаешься!

Как небо под сердцем в тоске моей бьешься!» (ДДТ— Свобода)

Аирэй как-то печально глядел на нас и вздыхал изредка. Однако Анхель пел очень выразительно, и мы вскоре уехали далеко вперед, потеряв мага из вида.

К сожалению, было уже поздно, когда я заметила отсутствие некроманта. Я была так увлечена, что даже не заметила, как он пропал!

Я развернула лошадь и погнала ее назад, как бешеная. Стало страшно. Вот это место…маг пропал здесь. Но нет, ни его, ни его лошади. Я крутилась на дороге и пыталась уловить запах похитителей.

— Ну что? — почти шепотом спросил Анхель, приседая рядом со мной на дорогу.

Я мрачно показала на еле видимый след в пыли. Анхель потер подбородок.

— Маленькая ножка…

— Скорее узкая, — поправила я. — Но длинная. И хозяин этого отпечатка очень резвый и ловкий. Я бы даже сказала быстрый. Смотри, какие четкие и не смазанные контуры…

— Думаешь это эльфы?!

— Мы еще далеко от их леса. — Сказала я, вставая на ноги. — Что эльфам тут делать?

— Ну… — Анхель пожал плечами — воруют у путников?

— Ага, — весело оскалилась я. — Им же бедным и есть нечего, и последнюю ночнушку из шелка износили недавно. Анхель, ну сам подумай, что говоришь.

— Тогда я теряюсь в догадках…

— И я тоже…но мага надо найти.

— Уже темнеет… — сказал Анхель, и я проследила его взгляд.

Солнце садилось за высокие пики гор, окрашивая их в розовато— бордовый цвет.

Сгущались сумерки. Утоптанная дорога стала ухабистой, поросшей травой и сорняком. В темноте лошадям опасно идти дальше…сломают ноги еще.

— Ривиэль…

— Не нарывайся, мачо!

— Леди Ривиэль, — тут же поправился Анхель, — давайте немного отдохнем. Мы ищем уже несколько часов. Лошадям надо отдохнуть. Да и мне тоже.

Я остановила Гуталин. Моя вороная грустно взглянула на меня искоса, и я вздохнула. Анхель прав. Толку от того, что мы будем бродить в сумерках? Я не могу поймать запах похитителей Аирэя. Он вроде есть, и тут пропадает! Как ниточка, которая обрывается! Это ужасно раздражало. Конечно, я могла искать и в темноте, но что искать?! Ни следов, ни запаха…

Я слезла с лошади, и Анхель последовал за мной.

Мы находились недалеко от дороги, на небольшой опушке. Здесь росли большие и коренастые деревья, похожие на вязы. Я натаскала дров, Анхель развел огонь. Напоив и накормив лошадей, я села около костра, и положила подбородок на колени. Анхель уплетал кусок мяса, изжаренный на костре, и запивал его водой из фляги. Он, чавкая, предложил мне отведать, но я отказалась. Я была не голодна.

Внутри меня росло волнение. Я не знала, что с Аирэем. Не знала, жив ли он…хотя, нет. Тут я краски сгущаю. Если бы его убили, запах смерти я бы учуяла. Так что он жив…теория Анхеля об эльфах все больше занимала меня. По сути, кто еще может быть достаточно ловким, чтобы скрутить мага и не оставить никаких следов борьбы? Но всё же, до леса эльфов далеко…что они тут забыли? Может патрульные? Но почему мага сграбастали? Понравился, что ли?

— Леди Ривиэль?

— Ась?

— Вы так задумчивы…о чем думаете?

— О зануде.

— О ком? — Анхель непонимающе навострил уши.

— Да о брате твоем… — буркнула я. — Переживаю. Ничего не могу с собой поделать.

Анхель хмыкнул.

— Не волнуйтесь. Ари достаточно вынослив и живуч. Такого как он, убить трудно.

— Прямо Терминатор… — сказала я, усмехаясь.

— Самый настоящий…терминатор, — серьезно кивнул Анхель. — С ним все хорошо, леди Ривиэль. Я его брат, и я это чувствую.

— Что ж…придется поверить.

Я уговорила Анхеля прилечь и поспать. Нечего ему сидеть тут рядом. Пусть отдохнет.

Время близилось к полуночи. Анхель что-то бормотал во сне и плямкал губами, как младенец. Я улыбнулась. Интересно, Аирэй так же спит?

Подкинув дров в костер, я снова села около него, и достав мечи из ножен, стала начищать лезвия.

Мерно трещали дрова в огне, бросая искры в воздух, и они плясали в ночной тишине, как сказочные светлячки.

Не знаю, как, но я почувствовала…по спине, прошелся неприятный холод, а следующий миг около Анхеля появилась темная фигура в плаще болотного цвета. Но брат некроманта даже не проснулся…

Я медленно встала, сжимая рукояти парных мечей.

— Ла кар аласэ, нис…(Не делай глупостей, женщина… — эльф. яз.)

— Секир башка, базар кирякми! — мрачно буркнула я. — Парли ву франсе? Нихт фирштейн? Уно моменто, сантименто!

Фигура в темном плаще странно дернулась в сторону.

— Моргул! (Ведьма!)

Я покачала головой.

— Руссо туристо! Облико марале! Так что дорогой мой, давай-ка ты отойдешь от моего спящего друга в сторонку. Не то, я тебе такой цигель ай-лю-лю сделаю, что мало не покажется.

Пока я так вот беспечно трепалась, я перехватила свои мечи удобнее, готовая в любой момент броситься в бой. Однако мой собеседник, тоже не был глупым. Он передвинул руку на рукоять меча, которая угадывалась под его плащом на спине. Но все же мои условия принял и вышел на свет от костра.

— На каком языке, ты говорила женщина?

О как! На нашем разговаривает. Замечательно.

— На своем, — сказала я мрачно. — Однако, добрый вечер уважаемый. Что же это такое творится? Вы врываетесь в наш мирный лагерь, пугаете моего домашнего хомячка. Не важно, что он спит…И угрожаете мне. Не хорошо. Я бы сказала, не по закону. Великий Хо Ши Мин, вас бы за этого всех под трибунал отправил. А дядя Сталин еще бы и в Сибирь отправил, целину поднимать.

Незнакомец слушал, молча, а потом поднял руки и снял капюшон. Длинные черные волосы рассыпались по плечам, лицо хищно вытянуто. Нос прямой. Хоть с линейкой подойди…

Глаза неприятно сужены. Какого-то странного желтоватого оттенка. Высокий, плечи не очень широкие. Хотя под плащом явно натренированное и мускулистое тело. И конечно, эльфийские уши, которые торчали из-под его шевелюры, говорили о том, что передо мной и, правда, эльф. Взгляд до того высокомерный, что хотелось расхохотаться ему в лицо. Но я сдержалась.

Я скептично вздернула бровь.

— Кто ты такая?

— Я святой Лука, а вон тот, пророк Моисей, — буркнула я первое, что в голову пришло. Однако весьма забавная фраза из мультика была встречена весьма агрессивно.

Эльф зашипел и молниеносно достал меч из — за спины. Острие уставилось мне в лицо, неприятно захолодев кожу.

Я мрачно свела брови на переносице.

— А вот злить меня, не советую, Мэри — Сью. Будешь нарываться, я все твои косички обрежу и узлом завяжу.

— Как ты смеешь, смертная?! Как смеешь говорить так с благородным эльфом?!

Я цинично усмехнулась.

— А ты смешной. Тебя съем последним.

Эльф дернулся, но меча не убрал. Бедный, пыхтит — то как…сейчас пар из ушек пойдет.

— Отвечай мне! Кто ты такая?

— Ну, во-первых, это не я напала первая. Во-вторых, пока железяку не уберешь, я, и слова не скажу. И в— третьих, будешь тут разбрасываться всякими обидными эпитетами, типа смертная, или женщина, я тебе нижнюю губу на лоб натяну.

Видимо представив последнее, эльф даже схватился за рот. В этот момент я почувствовала спиной чужое присутствие. А судя по довольному и торжествующему выражению лица моего нового знакомого, меня окружали. И их было много. Мне в спину смотрели три или четыре острия мечей. Шутки кончились. Я подняла руки, выронив свои парные мечи на траву. Их тут же забрали.

Черноволосый эльф, молча, указал на спящего Анхеля, и к нему, двинулись двое, доставая на ходу, короткие ножи из-за голенищ своих сапогов. Убьют ведь!

— Вы чего творите, фашисты в колготках!

Черноволосый эльф молниеносно повернулся ко мне и отвесил хлесткую пощечину. Моя голова мотнулась вправо. Во мне необузданно волной поднимался гнев. Я медленно повернула голову и посмотрела на спесивого эльфа.

— Ох, зря ты утром себе харакири не сделал дружок…

Мои конвоиры не успели понять, как я умудрилась схватить свои мечи и броситься в атаку на их командира. Он был силен и ловок. Не такой, как люди. Его движения были четкими. А в глазах ни тени страха.

Мои мечи в ночной тишине свистели, будто, сам воздух разрубался. Наша схватка была столь динамичной, что я даже не заметила, как пропустила пару ударов. Но, то были лишь царапины. А когда, я увидела раздражение и злость в глазах своего соперника, то поняла, что начала его нервировать. Он не мог до меня достать, как следует. Не мог пробиться. И это его бесило. Видимо не думал, что простая смертная, может так драться…

Вследствие чего, он начал делать осечки. Из-за этого бесился еще больше, и делал все больше ошибок. В один такой момент, я ловко выбила его меч из рук, и, перехватив рукоять парного меча, в кулак, я хорошо приложила этого выскочку в переносицу. Эльф пошатнулся, зажимая кровь, хлещущую из носа. К нему вроде как двинулись его напарники, но он движением руки всех остановил. А потом снова перевел взгляд на меня. Затем он медленно наклонился и взял свой меч. Он еще хочет? Странно, не думала, что среди эльфов есть суицидники…

Я пожала плечами, и скинула свой плащ в траву. Размяв шею, я взмахнула мечами, и сделала молниеносное движение в его сторону. Однако тут я дала промашку. Неужели я думала, что такой как он захочет честной драки. Он ведь всегда привык побеждать. И сдаваться так просто передо мной?

Металл лязгнул друг об друга. От такого звона даже у меня уши заложило. Анхель вскочил на ноги. Доброе утро!

— Какого…?!!

Но, увы, брат некроманта мысль докончить не успел. Его красиво сграбастали и связали руки. А потом надели на голову мешок. Собственно, я отвлеклась на Анхеля, а мой соперник этим воспользовался. Его левая рука ушла за пояс, и я только мельком успела разглядеть проблеск холодного металла у него в руке, смазанной тенью. А следующее мгновение мне в правый бок вонзился нож. Эльф откинул меня назад и победно убрал свой меч в ножны, ожидая, когда я, упаду обливаясь кровью. Однако, как вы понимаете, падать и обливаться чем бы то ни было, я была не намерена. Я тяжко вздохнула, и, схватившись за рукоять длинного ножа, выдернула его из себя. Эльф удивленно расширил глаза.

Я демонстративно повертела его ножом.

— Красивая игрушка. Где взял?

— Почему…почему ты не умираешь?!

— Ну… — я философски пожала плечами. — Обсуждая этот вопрос, можно затронуть все аспекты науки и даже религии. Хотя однозначного ответа нет. Так что я еще раз спрошу, кто ты такой, и какого ананаса тебе от нас надо. Иначе, я вашу банду на британский флаг порву и сделаю из него стяг!

Эльф мрачно выдохнул и кивнул своему отряду. Анхеля отпустили и он, пыхтя, снял мешок с головы. И тут же дал в нос ближайшему эльфу.

— Анхель, фу!

— Они первые напали!

Я повернулась к черноволосому эльфу, и вскинула брови, как бы ожидая ответа. Он тяжко вздохнул, еще раз утерев распухший нос.

— Мы патрульные.

— Спасибо Капитан Очевидность, это я и сама поняла, — усмехнувшись, сказала я. — Зачем на нас напали?

— Мы оберегаем границы Леса, — сказал он патетично. — И не пускаем тех, кто может нести нашему городу угрозу!

— Это единственная дорога из Ольви к другим государствам! — сказал Анхель. — Как вы можете решать, кто там вашему Лесу несет опасность?!

— Мы не трогаем простых людей.

— А я кто, по-вашему?!

— От тебя мертвечиной пахнет.

— А от тебя конскими говяхами! — не остался в долгу Анхель.

Я мрачно взглянула на Анхеля и он, надувшись, стал в позу оскорбленного.

— Весьма интересный факт, — кивнула я эльфу. — Вы и мага нашего сграбастали?

— Некроманта?

— Ага. Занудный такой. Умничать любит.

— Я слышал, что его взяли на дороге, но не видел, — сказал эльф. — Вы вместе, я так понимаю?

— Да. И мне не очень нравится, когда моих друзей выкрадывают. Я, понятно объясняю?

Эльф свел брови и мрачно проговорил.

— Мы не может пускать темную магию в наш Лес. Это запрещено. Заодно и тех…кто эту магию хоть как-то на себе несет…ты и этот человек.

— Анхель, — машинально подсказала я.

— Он человек, но магией мертвых от него здорово воняет. А вот ты…я даже не знаю, что ты такое. И человек, и не человек.

— Весьма прискорбно прерывать твои рассуждения, но нам надо в Лес. В ваш город. Потому что там мой друг. И я приехала за ним.

Эльф нервно усмехнулся, обнажив белые зубы.

— Друг? У тебя? В священном городе эльфов?

— Ага. Может, вы его знаете? Волосы такие неряшливые, глаза как у побитого оленя, все время огрызается или хамит. Отзывается на кличку — Сема.

Черноволосый эльф расширил глаза и даже отступил от меня на пару шагов. Я недоуменно обвела глазами всю его команду. Как-то они странно стушевались.

— Ребята, чего припухли?

Черноволосый взглянул на меня и как-то недоверчиво покосился.

— А вы…не та самая Ривиэль? Который охотник, в алом плаще?

Я пожала плечами.

— Ну, я. …Э?! Куда?!! Алле?!!

Но, увы. Эльфийский коммандос припустил в лес, так быстро, что только трава слегка примялась.

— Рив, что за фигня творится?! — возмущенно спросил Анхель. Так, надо за своим языком следить…

Я вздохнула и, отдав пояс с мечами Анхелю, взяла лишь короткий нож, который засунула за голенище своего сапога.

— Леди Ривиэль! — с нажимом позвал Анхель. — Я тут вообще-то!

Я, молча, приняла низкий старт.

— Э-э…Ривиэль?

— Я за ними. Будь на месте.

Я сорвалась с места, как пуля. Я лишь почувствовала, как ветер ударил меня по щекам. В дали я слышала быстрые шаги, и сбивчивое дыхание. И теперь, я могла чуять их. От эльфов пахло самым настоящим животным страхом.