Я проснулась засветло. В моей палатке вповалку спали Аирэй и Хель. Вымотала я их…

Пробравшись к выходу через спящие тела, я увидела, что у догорающего костра сидел Сур. Я удивленно вскинула брови, и эльф тут же обернулся.

— Как вы себя чувствуете, леди?

— Вроде ничего… — сказала я, пожимая плечами. — Мне жаль, что ты вчера видел выплеск моих эмоций. Не подумай, я не такая уж плакса, просто…

— Я все понимаю, — как тихо проговорил эльф. — Я не думал, что вы так сильно переживаете…тем более из-за эльфа.

Я вздохнула и подсев к костру, взглянула на Сура.

— Эльф, человек, кот…какая разница. Сема мой друг. И пусть он говорит, что теперь я ему не нужна…он всегда будет мне нужен.

Сурендил как-то странно взглянул на меня.

— Вы…так и сказали ему? Что он вам нужен?

— Да…только этот ваш лорд…вражья морда! Стоял там, ухмылялся! Эх, надо было в морду дать. Тем более есть за что! Я вообще не понимаю, как он стал лордом Рощи?! Этот ваш оракул на голову того, или просто пошутил? Так вот передайте ему, что шутник из него, как из меня балерина. То есть, никакой!

Сурендил как-то стушевался и оглянулся позади себя. Но было тихо. Еще слишком рано и никого по близости нет. Сонные патрульные сменяли друг друга где-то далеко. Так что…

— Ты чего, Сур?

— Вообще…нам запрещено об этом говорить и даже упоминать.

— Так-так… — я заинтересовано сощурилась. — Это уже интересно.

— И это будет большим преступлением, если узнают… — вздохнул эльф. — Могут даже выгнать.

Я фыркнула.

— И тебе повезет, если ты сможешь покинуть это место. Поверь мне Сур, я ничего не имею против тебя, и других эльфов…но с таким лордом под боком, ваша тихая Роща превратиться в Сектор Газа! Я не шучу. И не пучь так глаза. Я не шутила, когда говорила о войне между людьми и эльфами. Сема «преступник». Прячется тут у вас. И за свои действия не хочет нести ответственности…А я, не хочу, чтобы мой друг прятался! Он спас всех. Ему медаль надо дать, а не в розыск подавать…

— Так…вы хотите, чтобы его оправдали?

— Ясен пень… — кивнула я. — Думаешь, мне эта история нравится. Да все виноваты…я не меньше.

Сурендил нахмурился и кивнул.

— Вам я скажу.

— А..? Ах да, страшная тайна. Ну, давай.

Сур вздохнул, будто собрался с духом и взглянул на меня.

— Лорд Ниэллон стал лордом не, потому что его избрал оракул. Так велели всем сказать, но это не так…

— Пока не удивлена…дальше.

— Так вот…наша прорицательница, предсказала, что однажды в лес вернется изгнанный. И что он положит начало большим переменам. Но шли годы, а изгнанного эльфа все не было, пока однажды к нам не вернулся Ниэллон. Весь пропах людьми, и выглядел, как человек…Сказал, что зашел по-соседски. Мол, давно не был, и все такое. Ну, его сразу к оракулу. Интересно ведь…их оставили. А спустя некоторое время, Ниэллон вышел с пророчеством. Его избрали лордом Рощи. Мы многие годы жили без верховного, и это было странно, что именно сейчас. Забавно, что оракул после предсказания померла…вроде и не такая старая была, и не от болезни. Но факт есть факт. А Ниэллон стал править. После этого мы прекратили все торговые отношения с людьми. Закрыли наши границы и стали жить в изоляции…

— Жуть какая-то… — мрачно проговорила я. — Ну теперь понятно, куда ветер дует. Грохнул ваш лорд старушку. И сам себя назначил на высокий пост…

— Об этом не многие знают… — тихо сказал Сур, ковыряя палкой тлеющие угли.

Я чуть не чертыхнулась. Я еще и угадала?! Так в шутку сказала ведь…ну дела!

— Почему ты мне все это рассказываешь?

— Тебе можно доверять.

— С чего бы? Я ведь человек.

— Ты получеловек, — усмехнулся эльф. — Так что заслуживаешь доверия в большей степени.

Я улыбнулась.

— Спасибо Сур, но мне это не поможет. Интриги и склоки, привычное дело в верхушке власти. Ниэллон отомстил за свое изгнание. Не пойму только зачем этому гаду Сема…он своего отца с рождения не знал, а тут африканской любовью воспылал. Не поверю, что отцовские чувства проснулись.

— Лорд Рощи должен быть связан обетами перед своими подданными, — проговорил Сур. — Его жена должна быть знатной эльфийкой и родить ему потомка. Иначе…

Я встрепенулась и неверяще глянула на эльфа.

— Стой-стой…ты это серьезно?

— Естественно, — кивнул эльф.

— Так… — я нахмурилась и встала на ноги. — Ниэллон уже связался себя узами с эльфийкой?

— Да, — кивнул Сур. — С моей сестрой Ундомиэль.

— С той, с которой бежать хотел?! Два раза на одни и те же грабли…А дети?

Сур покачал головой.

— У нас все не так просто, как у людей…поэтому нас так мало. Сначала духи должны дать благословение на появление новой жизни. А его пока не было…

— И давно уже они просят?

— Лет пять…

— Ага…все теперь ясно…вот оно значит как…вот оно значит…а я уши развесила! Вот дура…

Пока я так бессвязно бормотала себе под нос, то стала ходить туда сюда, и как-то дьявольски хихикать.

— Э-э…леди Ривиэль? — подал голос Сур. — Вы в порядке? Если честно, то мне страшно…не делайте так.

Я резко остановилась и ткнула пальцем в сторону Сура.

— Мы его выведем на чистую воду!

Сур дернулся в сторону и даже икнул от неожиданности.

— Простите, кого?

— Вашего хмыря!

— Кого?

— Да лорда вашего! — топнула я ногой. — Сур, раз ты мне все это рассказал, значит, тебя эта история заботит не меньше! Не думаю, что ты хотел бы для своей сестры такого жениха…

Сурендил вздохнул.

— Да, тут вы правы…

— Погоди, а как ты узнал, про всю эту заварушку? — сощурилась я.

— Ну…это семейная тайна. Ундомиэль знает, а значит, и вся наша семья. Но с нас взяли клятву о неразглашении.

— А чего ж ты треплешься?!

Сур потупился.

— Вы…вроде как мертвы. Так что это не считается.

Я даже обомлела. Вот же!

— Ну, ты и выкрутился, — усмехнулась я. — Хитер бобер!

Я по— товарищески ткнула Сура в пузо, от чего он очень смутился.

— Леди Ривиэль… — вдруг сказал Сур. — Я понимаю, что плохо вас знаю, и не представляю, что вы за личность…но мне больше некого просить о помощи. Ваши слова о Симэндиле тронули меня. Вы его друг. Чтобы там ни было. Но сейчас его обманывают, куда больше…наша роща достаточно пострадала от его рук, и позволить, чтобы к нам пришли с войной люди…

— Не переживай, — хмыкнула я. — Не придут. Но сначала надо одно дельце провернуть…Гуталин!

Моя вороная флегматично подняла голову от стога с сеном и посмотрела в мою сторону.

— Буди некроманта!

Лошадь удивленно навострила уши.

— Ну чего смотришь? — обиделась я. — Давай— давай!

Гуталин философски фыркнула и зашла в палатку. С минуту была тишина, и потом раздался вопль… кричал почему-то Анхель.

Он пулей вылетел из палатки и направился куда-то в сторону кустов. Я и Сур проводили его взглядом.

Следующим заорал некромант. Ругался долго и красиво.

— Гуталин, что ты делаешь?! Выйди! Да выходи же! — Аирэй вытолкал мою лошадь из палатки, и получил хвостом по физиономии за то, что распускал руки. — Рив! Твоих лап дело?!

— Моих, — не стала я спорить, — а доброго вам утрица ваше благородие.

Аирэй удивленно оглядел меня.

— Тебе вроде лучше.

— Еще как…мне тут такое рассказали! Не поверите. Дождемся Хеля, и я вам все расскажу.

— Это тебе этот эльф рассказал? — некромант повернулся к Суру. — Я бы не стал верить ему на слово. Мало ли что они задумали…

— Фу, Аирэй, — скривилась я. — Зачем же такие подозрения, в первый день знакомства. Сур, это Аирэй. Аирэй, это Сур. В ближайшие двадцать четыре часа попробуйте не убить друг друга. Спасибо!

Из-за кустов вышел злой и мрачный Хель.

— И какого черта это было?!

— А что было? — спросила я. — Гуталин просто пришла вас разбудить…

— Да?! — обиженно заверещал Анхель. — А топтаться по пузу, зачем было?! И ухо мне слюнявить?!

— Ой, что ты придираешься, — отмахнулась я. — Взбодрись! Сегодня у нас великий день!

Анхель удивленно округлил глаза и мрачно посмотрел на брата.

— Она опять курила?

Некромант пожал плечами, как бы говоря, что не знает сам, в чем тут дело…едва я хотела открыть рот, как к нам пожаловал нежданный и не очень приятный гость…

— Доброе утро, леди Ривиэль.

Сурендил тут же склонил голову и отошел в сторону. Но Ниэллон перехватил его.

— Для отбытия наших гостей все готово?

— Да Верховный. Лошади сыты, провизии хватит на два дня пути.

— Отлично, ступай. Твоя сестра искала тебя…

Сурендил поклонился еще раз и очень выразительно глянул на меня исподлобья. Не переживай Сур. Я болтать пока не буду. Пусть этот крашеный павлин думает, что победа у него в кармане. Я могу и подождать.

Ниэллон оглядел всех троих и снова обратился ко мне.

— Весьма жаль.

— Согласна.

— С чем именно?

— С тем, что я не плюнула тебе в кашу, — мрачно буркнула я. — Зачем явился? Хочешь испытать на прочность мое терпение? Не советую. В последнее время, крышу у меня сносит, будь здоров.

Ниэллон вздернул подбородок и усмехнулся.

— Сколько огня…

— Если бы я могла, то забрала бы Сему отсюда силой, Ниэллон. А тебе начистила физиономию, — сузив глаза, проговорила я.

— Но вы не можете, леди Ривиэль, — усмехнулся эльф.

— Мне интересно, — усмехнулась я в ответ, — как ты по ночам спишь?

— Очень спокойно, — томно улыбнулся он.

— Можешь не строить мне глазки, — грубо оборвала я. — Луч разврата на меня не действует.

Ниэллон подошел ближе и почти вплотную стал ко мне лицом. Я не шелохнулась.

— Ваша отвага делает вам честь, леди Ривиэль. Вы так долго добирались сюда ради благой цели, но все впустую…вы можете острить, сколько вам будет угодно, но итог не измениться. Мой сын останется здесь.

— Знаешь, в чем разница между нами? — вдруг спросила я. — У меня хватило смелости признать свои ошибки. А ты струсил. И, несомненно, трусость, один из самых страшных пороков…

Ниэллон прикрыл глаза и, усмехнувшись, чуть видно приклонил голову.

— Доброй дороги. Надеюсь, что больше не увижу вас никогда, леди Ривиэль.

Он развернулся, взметнув полы своего расшитого одеяния, и пошел прочь. Я рыкнула и хрустнула пальцами.

— Надеется он…ага. Потерпи дружок. У меня для тебя на сегодня целая программа!

Некромант недоуменно переглянулся с братом и обратился ко мне.

— Э…Рив? Я, конечно, понимаю, этот лорд гад редкостный, но…что мы можем?

— У нас есть козырь, ребята, — повернувшись к ним, сказала я. — Сначала это дело касалось только нас, но теперь нет. Дело не только в Семе. Но в целой Роще. Во всех эльфах. Ниэллону плевать на наши законы и обычаи. Он готов устроить тут бойню ради своей всеобъемлющей гордости. А я, как красный охотник, и защитник границ королевства, не могу этого позволить…

— И что у нас за план? — оживился Хель. — Дать ему по голове, засунуть в мешок и закопать в лесу?

— План более прозаичный, но мне нравится ход твоих мыслей, — усмехнулась я. — Ладно…для начала, вы поедите, а я все вам расскажу…