— Простите леди Ривиэль, но вы уверены…

— Уверена! Хватит постоянно спрашивать!

— Ну, может, вы передумаете…

— Хель, заканчивай ныть. У тебя самая легкая часть.

— М-м…не думаю. Все-таки Сема эльф, пускай и на половину…и вы говорили, он неплохо фехтует.

— А что делать? Меня он слушать не будет, Аирэя тоже. Остаешься только ты. Используй свой талант обаяния и вперед.

Анхель сокрушенно вздохнул.

— Но… я не пробовал это делать с мужчинами!

— Сема у нас разносторонняя личность.

Анхель снова вздохнул и посмотрел на брата. Но некромант был непреклонен.

— Ладно. Что делать-то, изверги?

Я потерла руки, при этом, не забывая гаденько хихикать. Однако наш план был прост. Вывести Ниэллона на чистую воду. Сема ему безгранично доверяет, и не будет слушать других. Но что если сам верховный лорд Рощи скажет, что все его вычурные слова и обещания пустой треп и обман?

— Значит так, Сурендил будет ждать тебя у комнаты Семы, Хель. Дорогу помнишь? Затем постарайся всеми правдами и не правдами вывести его в сад у дома. А там как раз будем мы. Пусть Сема сам услышит, какой у него благородный папашка.

— А если он откажется идти?

— Ну, Сура я предупредила на этот счет. Хватаете и вяжете. Потом будете разбираться, что это не гуманно.

— Ясно…как обычно самое трудное мне.

— Не прибедняйся, — хмыкнула я. — По мне, так лучше встретить стаю нармов, чем снова разговаривать с этим плюгавым эльфом! С души воротит, как вспомню…

— Согласен, — кивнул некромант, — крайне неприятная личность. И его статус, увы, не идет ему на пользу. Когда власть в руках у такого индивида, готовиться надо ко всему. И скорее всего, к худшему.

— Не нагнетай, — буркнула я. — Самой тошно. Сосредоточимся на нашем плане. Я и Аирэй попросили аудиенции у «мистера синие подштанники». Постараемся разговорить его. Не думаю, что он нам откажет в короткой встрече перед отъездом.

— А может и отказать… — сказал некромант.

— Нет…он, захочет еще раз отпраздновать свой триумф. Показать, что утер нос красному охотнику. Он покрасуется, как павлин, распушит хвост и будет говорить о своем величии. Такую возможность он не упустит.

Едва Анхель хотел открыть рот, как к нам подбежал молоденький эльф, видимо посыльный или паж.

— Вы леди Ривиэль?

— Точно так.

— Верховный лорд Ниэллон, защитник Рощи и благодетель лесного народа, Избранный и Сияющий, Отважный и…

— Короче! — гаркнула я.

Эльф подскочил и округлил глаза.

— Ну…ждут вас. Как бы…

— Сразу бы так. А то распелся, — проворчала я, вставая на ноги. — Спасибо, мы скоро придем.

Эльф кивнул и резво умчался назад.

Я победно взглянула на мужчин. Надо сказать энтузиазма у них было не много. Анхель смирился с судьбой, а некромант был настроен скептически. Ну как обычно…

— Так, ребята…пора действовать. Хель…не подведи.

Анхель бурча под нос ругательства, встал и вышел из палатки. Следом вышли я и Аирэй. Мы прошли мимо охраны у главного входа во дворец и свернули в раскидистые сады. Мы прошли по мощеным дорожкам, и вышли к большой белой беседке. Кругом пение птиц, прохладная тень от раскидистых деревьев, травка зеленая, цветочки всех оттенков…словом картинка прямо, а не сад.

— Романтично…

— Угу, как в фильме ужасов.

— Почему ужасов?

— Обычно в такой момент и появляется главный маньяк с бензопилой и рубит все что движется…

Некромант передернулся.

— Жуть, какая.

Наступила тишина. Ниэллон явно не торопился. Решил потомить ожиданием.

— Слушай Рив…

— Ась?

— Что будет, когда Сема вернется к нам?

Я удивленно взглянула на мага.

— В каком смысле, что будет? Мы отвезем его в столицу. Где и дадим показания в его защиту. Все должны узнать, что Лука был предателем и Сема совершил героический поступок.

— А потом?

— Потом? Ну…вернемся в Варсилэй. Я бы очень хотела увидеть малыша Свеи. Поздравить бы их, как следует, только ума не приложу, что дарить, хотя может…

— Рив… — некромант взял мою руку в свою ладонь и слегка сжал. — Ты ведь понимаешь, о чем я.

Я сглотнула и опустила глаза.

— И что ты хочешь услышать?

— Дело не в том, что хочу услышать я. — мрачно сказал маг. — Ты не останешься, так ведь?

Я хмыкнула и высвободила руку и из холодных пальцев некроманта.

— Тома дал мне немного времени. Я здесь, чтобы спасти Сему. Когда все закончится, и вы будете вне опасности, я вернусь. Этому миру уже не нужен красный охотник.

— А нам?

Я вскинула глаза на мага. Никогда бы не подумала, что он может так смотреть…оказывается, его глаза темнеют, когда он опечален. Поэтому сейчас из синих льдинок, они превратились в грозовое небо.

— А мне? — почти тихо спросил Аирэй.

Я усмехнулась.

— Увы. Аирэй, нравится тебе это или нет, но наша история идет к концу. Чтобы дать продолжение другой жизни…Ты хватаешься голыми руками за дым. Это все призраки прошлого.

— Посмотри на меня, и скажи, что ты не хочешь остаться с нами.

— Я хочу, но не могу.

— Поговори с Тома!

— Дело не в Тома. Дело в моем мире. У меня есть семья. Мой муж и сын. Я люблю их и хочу вернуться.

— Так может…если они смогут быть здесь с тобой и…

Я засмеялась и, прикрыв глаза, повернулась спиной к магу. Нет, он издевается!

— Что смешного, Рив?

— Что? — я повернулась к магу. — Смешно все, некромант. Ты не привык сдаваться. И хочешь сделать все, чтобы удержаться на этом шатком мостике, на котором ты топчешься с момента нашего расставания пять лет назад. Я не потащу свою семью в сказочный мир, не стану. Во-первых — я насмотрелась здесь достаточно и знаю, какие опасности могут обрушиться из неоткуда. И, во-вторых — у них не будет здесь жизни. Они люди другого мира…

— Ты тоже была человеком из другого мира!

— Я попала сюда случайно! — я сошла на крик, и раздраженно ударила мага в плечо. Он пошатнулся, но не упал. — Я ничего не помнила, и не знала! Я жила, как жила. Потому что ничего не помнила! Тебе так сильно хочется оставить меня здесь, что плевать, чем я ради этого пожертвую! Чем пожертвует моя семья!

Некромант сжал зубы и опустил голову. Я тоже замолчала. Все трудно…слишком трудно. Нет смысла продолжать этот разговор.

— Надо же…я уж думал, что уже не увижу красного охотника…

Этот голос…мерзкий, как всегда. Идет…плащ стелиться по траве, расшит, всем, чем только можно. Ему не хватает перьев на голове, и был бы вылитый Киркоров.

Он поравнялся с нами, и за его спиной неслышно возникли два лучника. Я хмыкнула.

— Боитесь нас?

— Вас? О нет… — усмехнулся верховный лорд, — это дань уважения к моим гостям.

Я и некромант переглянулись.

— Тогда пусть дань уважения пойдет и погуляет где-нибудь, пока мы побеседуем, — проговорила я, — не переживайте. Я не кусаюсь.

Ниэллон сощурил глаза, но потом все же сделал ручкой, и оба стража удалились восвояси. Эльф повернулся к нам и снова улыбнулся.

— Итак? Вы хотели меня видеть? В письме было сказано, что это очень важно. Я вас слушаю.

— Да… — кивнула я. — Я в курсе вашего маленького секрета, Ниэллон.

— Не понимаю, о чем вы.

— О, не играйте со мной, — усмехнулась я. — Ваше назначение лордом, смерть оракула, и женитьба на любимой, о которой вы грезили все время в изгнании. А так же…необходимость в наследнике.

Ниэллон поджал губы и, осмотревшись, снова повернулся к нам. У-у-у…сколько льда в глазах!

— Кто сказал вам об этом?

— Это конфиденциальная информация, — сложил руки на груди некромант. — Но полагаю, я, как королевский некромант другой страны, могу написать пару строчек в совет Шести в Священном городе Алкэ-Ирин. Полагаю, им будет очень занятно узнать, какие дела творятся здесь.

— Вы не посмеете вмешаться!

— Думаете? — усмехнулся маг. — Не советую вам, зубы показывать, Ниэллон, вы в очень не выгодном положении.

Эльф сжал губы в полоску и процедил сквозь зубы.

— Чего вы хотите?

— Правды, — кивнула я. — Всю правду, о том, как все начиналось.

— И как вы будете использовать эту правду?

— А это мы сами решим, — сказала я. — Мне кажется, я теперь имею право знать, все то, что касается Семы, раз он остается у вас. Мне так будет спокойней.

Эльф глянул на некроманта, и тот кивнул, подтверждая мои слова. Ниэллон вздохнул и начал говорить.

— Все что вы слышали, правда. Мое изгнание, а потом возвращение, были частью великого плана. Я знал о старом пророчестве, в котором говорилось о неком эльфе изгнаннике, который изменит ход истории. Я позаботился о том, чтобы меня изгнали.

— Как дальновидно…

— Я не планировал встретить мать Симэндила. — глухо сказал он. — Так получилось. В людском мире, мне было тяжелее, чем я думал, а она приняла меня…Дала кров и еду. Я стал понемногу забывать о своих планах…хотя позже начал думать, что смогу взять ее с собой. Но это были лишь мечты. Эльфу не быть со смертной. И тем более иметь от нее детей. Немыслимо…это противоестественно и гадко.

— То есть, вы называете вашего сына противоестественным и гадким? — вопросила я, округляя глаза.

— Симэндил…он бедное и несовершенное дитя. Результат неудачи и глупого порыва. Но он не виноват в этом…

— Как благородно! — усмехнулась я зло.

— Это правда, — вздернув подбородок, сказал Ниэллон. — Когда…я стал верховным, то знал, что от меня потребуется. Жена и законный наследник. Чистый кровью. Но время шло, а моя бедная Ундомиэль, все никак не могла, получить благословение…я стал терять надежду. А потом лес пропустил в наш город полукровку. Я почувствовал его приближение, потому что в нем часть меня. Так я встретил сына, которого при обычных обстоятельствах, не хотел бы никогда видеть. Но он был нужен мне для моих планов. Я уговорил его остаться…и стать моим сыном, и принцем. Конечно, пока не родится истинный наследник…

— Скажите мне…почему, я все еще стою, а не бью вашу рожу? — философски вопросила я. — Какое право вы имели вмешиваться в жизнь Семы? Да еще как! Навешать ему лапшу на уши, а потом просто избавиться?!

— Это власть. Здесь хороши все средства.

— Это не власть, — мрачно проговорил некромант, придерживая меня за плечо, ибо я уже рыла землю, как бык на корриде. — Это ваша гордость. Ваше тщеславие. Зная, что может начаться война, вы спокойно говорите о ваших мелких делах в Роще. Вам не интересно ничего, кроме вас самого. Потрясающе самолюбие…

Ниэллон усмехнулся.

— Ну что тут сказать…я слишком долго вынашивал план о власти, чтобы просто бросить его, ради какой-то смертной женщины с полукровкой в утробе.

Маг сжал зубы. Так, он уже и его достал.

— Ниэллон, я вам задам один вопрос…постарайтесь ответить мне честно и без вашего пафоса и блесток.

— Что ж…я слушаю.

— Вы любите своего сына?

Верховный лорд усмехнулся и опустил глаза. Так я и знала.

— Но будьте спокойны леди Ривиэль, я о нем позабочусь…он пока что, очень важен для меня.

— Скорее, для ваших мелких делишек…

— Слова не меняют сути, — пожал он плечами. — Полагаю, вы хотели правды? Так что же вы не радуетесь? Думали услышать слезливую историю о том, как мне было плохо и тяжело, как я был рад, когда вернулся и узнал, что у меня, оказывается, есть сын! Увы…я сам все спланировал. Сам. Верховная власть не приемлет жалости, ни в каких ее проявлениях.

— То есть… — удивился Аирэй. — Вы хотите стать еще и членом совета?!

— Ну…возможно, когда-нибудь, — усмехнулся Ниэллон. — Я надеюсь, что я удовлетворил ваше любопытство, а вы не будете распространяться о том, что услышали.

— Не переживайте, Ниэллон, — хищно усмехнулась я. — Мы полностью удовлетворены вашим рассказом.

Я выразительно посмотрела эльфу за спину. Улыбка тут же сошла с его лица, и он нехотя повернулся. Конечно, Сему он не ожила увидеть! Мой бедный комнатный эльф…прости, что ты все это слышал, но так надо было.

Сема сжимал кулаки, и по его щекам текли слезы. И…фингал под глазом? Интересно, кто его так уговаривал? Анхель? Сур бы не стал…

— Сын… — попытался улыбнуться Ниэллон и развел руками. — Все что ты слышал…

— Ты мне врал.

— Что? Нет! Я говорил правду! Ты мой сын и ты наследник…

— Я полукровка! Бастард! Результат недоразумения!

— Ты не понимаешь… — попытался вклиниться Ниэллон. — Эти люди…они мне угрожали! Они хотели тебя забрать! Я должен был им сказать, что…

— Мне понравилась фраза леди Ривиэль… — вдруг сказал Сема задумчиво. — Почему я все еще стою, а бью твою рожу?

В следующий миг Ниэллон получил такой нокдаун, что даже я присвистнула.