— Простите леди Ривиэль, но вы уверены…
— Уверена! Хватит постоянно спрашивать!
— Ну, может, вы передумаете…
— Хель, заканчивай ныть. У тебя самая легкая часть.
— М-м…не думаю. Все-таки Сема эльф, пускай и на половину…и вы говорили, он неплохо фехтует.
— А что делать? Меня он слушать не будет, Аирэя тоже. Остаешься только ты. Используй свой талант обаяния и вперед.
Анхель сокрушенно вздохнул.
— Но… я не пробовал это делать с мужчинами!
— Сема у нас разносторонняя личность.
Анхель снова вздохнул и посмотрел на брата. Но некромант был непреклонен.
— Ладно. Что делать-то, изверги?
Я потерла руки, при этом, не забывая гаденько хихикать. Однако наш план был прост. Вывести Ниэллона на чистую воду. Сема ему безгранично доверяет, и не будет слушать других. Но что если сам верховный лорд Рощи скажет, что все его вычурные слова и обещания пустой треп и обман?
— Значит так, Сурендил будет ждать тебя у комнаты Семы, Хель. Дорогу помнишь? Затем постарайся всеми правдами и не правдами вывести его в сад у дома. А там как раз будем мы. Пусть Сема сам услышит, какой у него благородный папашка.
— А если он откажется идти?
— Ну, Сура я предупредила на этот счет. Хватаете и вяжете. Потом будете разбираться, что это не гуманно.
— Ясно…как обычно самое трудное мне.
— Не прибедняйся, — хмыкнула я. — По мне, так лучше встретить стаю нармов, чем снова разговаривать с этим плюгавым эльфом! С души воротит, как вспомню…
— Согласен, — кивнул некромант, — крайне неприятная личность. И его статус, увы, не идет ему на пользу. Когда власть в руках у такого индивида, готовиться надо ко всему. И скорее всего, к худшему.
— Не нагнетай, — буркнула я. — Самой тошно. Сосредоточимся на нашем плане. Я и Аирэй попросили аудиенции у «мистера синие подштанники». Постараемся разговорить его. Не думаю, что он нам откажет в короткой встрече перед отъездом.
— А может и отказать… — сказал некромант.
— Нет…он, захочет еще раз отпраздновать свой триумф. Показать, что утер нос красному охотнику. Он покрасуется, как павлин, распушит хвост и будет говорить о своем величии. Такую возможность он не упустит.
Едва Анхель хотел открыть рот, как к нам подбежал молоденький эльф, видимо посыльный или паж.
— Вы леди Ривиэль?
— Точно так.
— Верховный лорд Ниэллон, защитник Рощи и благодетель лесного народа, Избранный и Сияющий, Отважный и…
— Короче! — гаркнула я.
Эльф подскочил и округлил глаза.
— Ну…ждут вас. Как бы…
— Сразу бы так. А то распелся, — проворчала я, вставая на ноги. — Спасибо, мы скоро придем.
Эльф кивнул и резво умчался назад.
Я победно взглянула на мужчин. Надо сказать энтузиазма у них было не много. Анхель смирился с судьбой, а некромант был настроен скептически. Ну как обычно…
— Так, ребята…пора действовать. Хель…не подведи.
Анхель бурча под нос ругательства, встал и вышел из палатки. Следом вышли я и Аирэй. Мы прошли мимо охраны у главного входа во дворец и свернули в раскидистые сады. Мы прошли по мощеным дорожкам, и вышли к большой белой беседке. Кругом пение птиц, прохладная тень от раскидистых деревьев, травка зеленая, цветочки всех оттенков…словом картинка прямо, а не сад.
— Романтично…
— Угу, как в фильме ужасов.
— Почему ужасов?
— Обычно в такой момент и появляется главный маньяк с бензопилой и рубит все что движется…
Некромант передернулся.
— Жуть, какая.
Наступила тишина. Ниэллон явно не торопился. Решил потомить ожиданием.
— Слушай Рив…
— Ась?
— Что будет, когда Сема вернется к нам?
Я удивленно взглянула на мага.
— В каком смысле, что будет? Мы отвезем его в столицу. Где и дадим показания в его защиту. Все должны узнать, что Лука был предателем и Сема совершил героический поступок.
— А потом?
— Потом? Ну…вернемся в Варсилэй. Я бы очень хотела увидеть малыша Свеи. Поздравить бы их, как следует, только ума не приложу, что дарить, хотя может…
— Рив… — некромант взял мою руку в свою ладонь и слегка сжал. — Ты ведь понимаешь, о чем я.
Я сглотнула и опустила глаза.
— И что ты хочешь услышать?
— Дело не в том, что хочу услышать я. — мрачно сказал маг. — Ты не останешься, так ведь?
Я хмыкнула и высвободила руку и из холодных пальцев некроманта.
— Тома дал мне немного времени. Я здесь, чтобы спасти Сему. Когда все закончится, и вы будете вне опасности, я вернусь. Этому миру уже не нужен красный охотник.
— А нам?
Я вскинула глаза на мага. Никогда бы не подумала, что он может так смотреть…оказывается, его глаза темнеют, когда он опечален. Поэтому сейчас из синих льдинок, они превратились в грозовое небо.
— А мне? — почти тихо спросил Аирэй.
Я усмехнулась.
— Увы. Аирэй, нравится тебе это или нет, но наша история идет к концу. Чтобы дать продолжение другой жизни…Ты хватаешься голыми руками за дым. Это все призраки прошлого.
— Посмотри на меня, и скажи, что ты не хочешь остаться с нами.
— Я хочу, но не могу.
— Поговори с Тома!
— Дело не в Тома. Дело в моем мире. У меня есть семья. Мой муж и сын. Я люблю их и хочу вернуться.
— Так может…если они смогут быть здесь с тобой и…
Я засмеялась и, прикрыв глаза, повернулась спиной к магу. Нет, он издевается!
— Что смешного, Рив?
— Что? — я повернулась к магу. — Смешно все, некромант. Ты не привык сдаваться. И хочешь сделать все, чтобы удержаться на этом шатком мостике, на котором ты топчешься с момента нашего расставания пять лет назад. Я не потащу свою семью в сказочный мир, не стану. Во-первых — я насмотрелась здесь достаточно и знаю, какие опасности могут обрушиться из неоткуда. И, во-вторых — у них не будет здесь жизни. Они люди другого мира…
— Ты тоже была человеком из другого мира!
— Я попала сюда случайно! — я сошла на крик, и раздраженно ударила мага в плечо. Он пошатнулся, но не упал. — Я ничего не помнила, и не знала! Я жила, как жила. Потому что ничего не помнила! Тебе так сильно хочется оставить меня здесь, что плевать, чем я ради этого пожертвую! Чем пожертвует моя семья!
Некромант сжал зубы и опустил голову. Я тоже замолчала. Все трудно…слишком трудно. Нет смысла продолжать этот разговор.
— Надо же…я уж думал, что уже не увижу красного охотника…
Этот голос…мерзкий, как всегда. Идет…плащ стелиться по траве, расшит, всем, чем только можно. Ему не хватает перьев на голове, и был бы вылитый Киркоров.
Он поравнялся с нами, и за его спиной неслышно возникли два лучника. Я хмыкнула.
— Боитесь нас?
— Вас? О нет… — усмехнулся верховный лорд, — это дань уважения к моим гостям.
Я и некромант переглянулись.
— Тогда пусть дань уважения пойдет и погуляет где-нибудь, пока мы побеседуем, — проговорила я, — не переживайте. Я не кусаюсь.
Ниэллон сощурил глаза, но потом все же сделал ручкой, и оба стража удалились восвояси. Эльф повернулся к нам и снова улыбнулся.
— Итак? Вы хотели меня видеть? В письме было сказано, что это очень важно. Я вас слушаю.
— Да… — кивнула я. — Я в курсе вашего маленького секрета, Ниэллон.
— Не понимаю, о чем вы.
— О, не играйте со мной, — усмехнулась я. — Ваше назначение лордом, смерть оракула, и женитьба на любимой, о которой вы грезили все время в изгнании. А так же…необходимость в наследнике.
Ниэллон поджал губы и, осмотревшись, снова повернулся к нам. У-у-у…сколько льда в глазах!
— Кто сказал вам об этом?
— Это конфиденциальная информация, — сложил руки на груди некромант. — Но полагаю, я, как королевский некромант другой страны, могу написать пару строчек в совет Шести в Священном городе Алкэ-Ирин. Полагаю, им будет очень занятно узнать, какие дела творятся здесь.
— Вы не посмеете вмешаться!
— Думаете? — усмехнулся маг. — Не советую вам, зубы показывать, Ниэллон, вы в очень не выгодном положении.
Эльф сжал губы в полоску и процедил сквозь зубы.
— Чего вы хотите?
— Правды, — кивнула я. — Всю правду, о том, как все начиналось.
— И как вы будете использовать эту правду?
— А это мы сами решим, — сказала я. — Мне кажется, я теперь имею право знать, все то, что касается Семы, раз он остается у вас. Мне так будет спокойней.
Эльф глянул на некроманта, и тот кивнул, подтверждая мои слова. Ниэллон вздохнул и начал говорить.
— Все что вы слышали, правда. Мое изгнание, а потом возвращение, были частью великого плана. Я знал о старом пророчестве, в котором говорилось о неком эльфе изгнаннике, который изменит ход истории. Я позаботился о том, чтобы меня изгнали.
— Как дальновидно…
— Я не планировал встретить мать Симэндила. — глухо сказал он. — Так получилось. В людском мире, мне было тяжелее, чем я думал, а она приняла меня…Дала кров и еду. Я стал понемногу забывать о своих планах…хотя позже начал думать, что смогу взять ее с собой. Но это были лишь мечты. Эльфу не быть со смертной. И тем более иметь от нее детей. Немыслимо…это противоестественно и гадко.
— То есть, вы называете вашего сына противоестественным и гадким? — вопросила я, округляя глаза.
— Симэндил…он бедное и несовершенное дитя. Результат неудачи и глупого порыва. Но он не виноват в этом…
— Как благородно! — усмехнулась я зло.
— Это правда, — вздернув подбородок, сказал Ниэллон. — Когда…я стал верховным, то знал, что от меня потребуется. Жена и законный наследник. Чистый кровью. Но время шло, а моя бедная Ундомиэль, все никак не могла, получить благословение…я стал терять надежду. А потом лес пропустил в наш город полукровку. Я почувствовал его приближение, потому что в нем часть меня. Так я встретил сына, которого при обычных обстоятельствах, не хотел бы никогда видеть. Но он был нужен мне для моих планов. Я уговорил его остаться…и стать моим сыном, и принцем. Конечно, пока не родится истинный наследник…
— Скажите мне…почему, я все еще стою, а не бью вашу рожу? — философски вопросила я. — Какое право вы имели вмешиваться в жизнь Семы? Да еще как! Навешать ему лапшу на уши, а потом просто избавиться?!
— Это власть. Здесь хороши все средства.
— Это не власть, — мрачно проговорил некромант, придерживая меня за плечо, ибо я уже рыла землю, как бык на корриде. — Это ваша гордость. Ваше тщеславие. Зная, что может начаться война, вы спокойно говорите о ваших мелких делах в Роще. Вам не интересно ничего, кроме вас самого. Потрясающе самолюбие…
Ниэллон усмехнулся.
— Ну что тут сказать…я слишком долго вынашивал план о власти, чтобы просто бросить его, ради какой-то смертной женщины с полукровкой в утробе.
Маг сжал зубы. Так, он уже и его достал.
— Ниэллон, я вам задам один вопрос…постарайтесь ответить мне честно и без вашего пафоса и блесток.
— Что ж…я слушаю.
— Вы любите своего сына?
Верховный лорд усмехнулся и опустил глаза. Так я и знала.
— Но будьте спокойны леди Ривиэль, я о нем позабочусь…он пока что, очень важен для меня.
— Скорее, для ваших мелких делишек…
— Слова не меняют сути, — пожал он плечами. — Полагаю, вы хотели правды? Так что же вы не радуетесь? Думали услышать слезливую историю о том, как мне было плохо и тяжело, как я был рад, когда вернулся и узнал, что у меня, оказывается, есть сын! Увы…я сам все спланировал. Сам. Верховная власть не приемлет жалости, ни в каких ее проявлениях.
— То есть… — удивился Аирэй. — Вы хотите стать еще и членом совета?!
— Ну…возможно, когда-нибудь, — усмехнулся Ниэллон. — Я надеюсь, что я удовлетворил ваше любопытство, а вы не будете распространяться о том, что услышали.
— Не переживайте, Ниэллон, — хищно усмехнулась я. — Мы полностью удовлетворены вашим рассказом.
Я выразительно посмотрела эльфу за спину. Улыбка тут же сошла с его лица, и он нехотя повернулся. Конечно, Сему он не ожила увидеть! Мой бедный комнатный эльф…прости, что ты все это слышал, но так надо было.
Сема сжимал кулаки, и по его щекам текли слезы. И…фингал под глазом? Интересно, кто его так уговаривал? Анхель? Сур бы не стал…
— Сын… — попытался улыбнуться Ниэллон и развел руками. — Все что ты слышал…
— Ты мне врал.
— Что? Нет! Я говорил правду! Ты мой сын и ты наследник…
— Я полукровка! Бастард! Результат недоразумения!
— Ты не понимаешь… — попытался вклиниться Ниэллон. — Эти люди…они мне угрожали! Они хотели тебя забрать! Я должен был им сказать, что…
— Мне понравилась фраза леди Ривиэль… — вдруг сказал Сема задумчиво. — Почему я все еще стою, а бью твою рожу?
В следующий миг Ниэллон получил такой нокдаун, что даже я присвистнула.