— Рив…мне, правда, жаль…я думал, что семью обрел! Свой дом! Он говорил, что из-за людей я так страдал, и наконец, оказавшись дома, пойму, где мне лучше! Рив! Да постой! Поговори со мной!

Я так сильно дернула поводья на себя, что Гуталин присела и обиженно на меня покосилась.

Мы выехали в дорогу сразу же. Сема даже не оглянулся на своего поверженного отца. Просто переступил и сказал, что мы уезжаем. Анхель молодец, справился с задачей. Уговорил нашего комнатного эльфа послушать небольшой разговор. Правда, пришлось привести веский аргумент, который у Семы на физиономии красовался.

Аирэй как-то сразу простил Сему. Видимо, чувствовал себя виноватым не меньше. Нашли общий язык…

Некромант пообещал ему, что как только с его делом будет улажено, он позаботиться о том, чтобы Высший совет Шести узнал о грязных проделках его отца. Верховным лордом Рощи ему больше не быть, и, скорее всего, ему снова будет грозить изгнание. Но на этот раз в места более отдаленные.

Я вздохнула и потерла переносицу. Сема подъехал ко мне ближе и виновато заглянул в лицо.

— Рив…

— Знаешь, а ведь я была так сильно уверена, что тебя изменила эта жизнь. Что ты стал…кем-то другим. И то, как ты разговаривал со мной…

— Я был глупцом, прости меня!

— Не перебивай! — я отвесила Семе подзатыльник. — Ты понимаешь, что я чувствовала?! Понимаешь?! Я за тобой в этот мир пришла, и что увидела?!

Сема, потирая затылок, потупил взор.

— Мне нет оправдания. Я хотел быть эльфом, как отец. Хотел, чтобы он мной гордился. Хотел…и если честно, я думал о том, чтобы снова уйти с тобой. После твоего поцелуя, я будто…

— Что-что?! — оживился некромант. — Ты его целовала?!

— Не кипешуй, дело прошлое. Сема меня тоже как-то поцеловал. Я ему вернула должок.

— Этот…ушастый тебя целовал?!

— За языком следи, некромант! — вспылил Сема. — Не то зубы пересчитаю.

— Да чтобы я какого-то ушастика боялся?! Тебе бы вообще порку надо устроить за такую вылазку!

— А это не твое дело, носастый!

Аирэй даже забулькал от возмущения.

— К…к…кто?!

— Носастый, — усмехаясь, сказал Сема, и, кривляясь, повторил. — Твой нос просто идеальное оружие в ближнем бою. Глаз выколоть, как нечего делать!

— Ну, эльфеныш! — зашипел маг, — Погоди, дай только…

В эту же секунду Аирэй получил подзатыльник, и замолчал. Я мрачно свела брови на переносице и вздохнула. Сема зашелся приступом смеха, но сняв сапог с ноги, я запустила им в эльфа. Попала удачно, прямо в пузо. Оба спорщика терли ушибленные места.

— А теперь, все успокоились, и меня послушали…до конца пути, я не желаю слушать ваши споры. Сема, откроешь рот, чтобы вякнуть гадость — уши отгрызу. Аирэй, откроешь рот с той же целью, закроешь его тут же, но уже без зубов. Фирштейн?!

— Яволь майн фюрер… — мрачно пробурчали оба спорщика.

— А в наказание, за то, что рассердили меня, будете ехать позади, рядышком. Как добрые и верные друзья. Понятно? Вот и ладушки. Анхель, едешь со мной. В путь.

Анхель поравнял со мной своего коня и, усмехаясь, оглянулся назад.

— Думаете, это им поможет? Они же…просто удивительно не сочетаемы.

— Сема умеет ладить, когда захочет, а некромант просто бесится, что Сема ко мне испытывает. Это у него теперь в привычку вошло.

Анхель улыбнулся.

— Много же сердец вы успели разбить, леди Ривиэль.

— А будешь умничать, и твое не обойду стороной.

Анхель усмехнулся и, поправив свою рыжую шевелюру, залихватски вздернул подбородок.

— Это не так — то просто сделать. Многие красавицы пытались, но, ни одна не тронула моего сердца.

— Полагаю, если взять короткий и толстый нож, и вскрыть им грудную клетку, то тронуть твое сердце вполне возможно, — флегматично проговорила я. — Все твои дамы не учитывали данный способ?

Анхель побледнел и сглотнул.

— Нет…они как-то без этого…

— М-м…в следующий раз обязательно расскажи им. Время сэкономишь.

Анхель усмехнулся своим мыслям, но вслух ничего не сказал. Испугался что ли?

Вот так, Сема вернулся к нам…хотя его возвращение, это лишь наш нехитрый фокус. Если бы Сема не узнал правды, он бы все равно вернулся? Почему — то этот вопрос меня увлек очень сильно. Я ехала, молча вплоть до самого привала. Сема и Аирэй уже не собачились, а были очень веселы и благодушны. Анхель напевал какую-то пошлую балладу у костра. Все было тихо и мирно.

Я стояла поодаль, и смотрела на них. И все думала, думала…Гуталин подошла ко мне и ткнулась в плечо. Я потрепала ее по гриве и мрачно проговорила.

— Хоть ты меня понимаешь, лошадка…

Гуталин фыркнула мне в лицо, как бы говоря, естественно понимаю и плюнь ты на этих мужиков и живи спокойно.

— Знаешь Гуталин, первая стадия шизофрении, это разговоры с самим собой. Я вот додумываю, чтобы ты мне могла ответить. Это считается?

Моя вороная всхрапнула, и снова подпихнув меня своей мордой, отправилась спать. Согласна…я балда и делать мне нечего.

Вздохнув, я подошла к ребятам. Они смеялись и шутили, но мне надо было узнать ответ на свой вопрос…

— Сема…

— А? Рив! Ты где была? Садись, тут Анхель такую песню поет!

— Нет, спасибо, знаю я его песни. Потом всю ночь будут девахи в полупрозрачных халатиках скакать по воображению.

— Обижаете, леди Ривиэль, — надулся Хель. — Я пою хорошие песни. Никто не жаловался.

— Просто не успевали. Ты всегда умудрялся во время сбежать, — поддакнул некромант, и Анхель совсем надулся.

Я снова повернулась к хихикающему эльфу.

— Сема пошли.

— Куда? — он тут же оживился и даже на ноги сразу вскочил.

— Куда-куда… — проворчала я. — Пошли, говорю. Кружку оставь! Вот же…

Анхель и Аирэй недоуменно переглянулись, но лезть с расспросами не стали. И на том спасибо. Я сама не уверена в том, что сделать собираюсь…

Я и Сема ушли дальше от нашего места стоянки. Здесь деревья расступались, окружая круглую и ладную полянку. Луна на небе светила во всю, и можно было каждую травинку увидеть.

— Сема… — я повернулась к эльфу. — Скажи мне, только честно и не кривя душой…

— Я козел.

— Чего?!

— Ну… — стушевался он тут же. — В смысле, что я плохо поступил, и оправдания для меня нет. Так что…

— Нет, я не об этом. Но ты прав. Ты козел.

— А о чем тогда?

— Скажи, если бы ты не узнал правды об отце, матери и прочем…ты бы вернулся к нам? Я имею в виду в Варсилэй?

Сема как-то странно потупился и нервно сжал кулаки.

— Это сложный вопрос…

— Не сложнее таблицы Менделеева, — мрачно буркнула я. — Вернулся бы?

Семен вздохнул и, запустив руку в шевелюру, взъерошил волосы.

— Я…не знаю.

— То есть? Я стояла там перед тобой, как какая-то малолетняя школьница и говорила о том, как ты много значишь для меня! Я перед тобой душу открыла! Я…я даже поцеловала тебя! А ты говоришь, что не знаешь?!

— Ну, прости! Да не знаю! — воскликнул Сема, и развел руками, — потому что, все было слишком трудно! Тогда я думал, что ты снова сделаешь все свои дела и уйдешь! А я останусь один!

— Ты не был один! — я все-таки повысила голос. — Не был! Свея и Аирэй были рядом! Были! Но ты испугался, и стал искать пути выхода, не решаясь их тревожить. Думал, что они ничем тебе не помогут. И решил слинять. Вот так просто. Всем пока, я пошел искать своего гадкого папу, которого ненавижу, но все равно найду, потому что во мне взыграло ретивое!

— Все было не так! — мрачно выкрикнул Сема и сжал кулаки. — Я…просто не хотел…чтобы они, разгребали мои проблемы! Это я убил Луку! Мне и надо было отдуваться…впутывать в это дело Свею и некроманта? Я что ж совсем дурак?!

— Конечно, — с чувством кивнула я. — Еще какой. Пугливый и не дальновидный. Если бы ты отреагировал на первое письмо из столицы и показал его некроманту, то он все бы сделал! Он свидетель! Свея тоже!

— Да никто бы нам не поверил!

Этот гневный крик ушел ввысь неба, где и затерялся. Я удивленно вздернула брови.

— То есть…как?

— А вот так! Я все узнал. Был я в столице. Я поехал туда, и…предстал перед судом. Все эти дядьки в белых париках и накрахмаленных мантиях, вообще слушать меня не хотели! Я все им рассказал! О тебе, о некроманте, о нармах и об этом герцоге — изменнике! Но все мои слова ничего не стоили без доказательств…к сожалению, в председателях судебного дела состоит отец нашего покойного герцога. Он не примет показания от мага и от Свеи. Потому что они заинтересованные лица. Требовали тебя…но я, сказал, ты погибла, и красного охотника больше нет. Я попросил отсрочку от приговора…к счастью мне ее дали. На месяц…я должен был разыскать еще свидетелей. И я искал. В поместье у Луки работало много прислуги, но их следов уже и не найти…я отчаялся. И…

— И сбежал…

— Да сбежал, — мрачно буркнул Сема. — Я не хотел, чтобы во всем этом оказались еще и Свея с некромантом. Решил, что лучше мне исчезнуть из этой страны. Ну…я и пошел на Север. К эльфам. А там…он. И ждал, и искал, любил…конечно, после стольких нервов и пережитого, я сломался. Я поверил. Я стал считать себя истинным эльфом. И решил, что прошлая жизнь, уже никогда не вмешается в мое будущее. Но я ошибался. Во всем…

Я, молча, вытянула парные клинки из ножен. Сема напрягся и как-то странно задергался.

— Рив…Рив! Ты чего?! Да ладно тебе! Ну, я свалял дурака! Прости и…оставь, пожалуйста, мне уши…

Я скептично вздернула бровь.

— О твоих ушах побеседуем позже. Держи.

— Зачем?

— Держи! — с нажимом повторила я и чуть ли с силой сунула меч в руку эльфу. — Сейчас посмотрим, каким ты стал…

— Я не понимаю…

— А чего не понятного? — удивленно спросила я, снимая плащ и жилет, — ты сказал, что сломался, что стал другим…А мне надо моего эльфа. Того самого Савраску, которого я позвала с собой много лет назад и которому дала новое имя. Если ты уверен, то скажи мне прямо сейчас — ты Сема? Эльф, который поклялся следовать за мной? Или ты уже другой индивид. Изнеженный роскошью и ложью своего предателя отца?

Сема мрачно взглянул на меня и глухо проговорил.

— Я не знаю…

Я фыркнула и пару раз взмахнула мечом.

— Сказал бы тогда сразу второй вариант. Мне было бы не так обидно, что я ради тебя снова в труп превратилась.

— Но это была бы ложь.

— А истина тебе не ведома…

— Видимо, да.

— Ну…раз такое дело… — вздохнув, сказала я. — Защищайся.

— Ч-чего?!

Лязг металла о металл был довольно громким. Сема схватился за рукоять меча обеими руками, но я почувствовала дрожь, которая отозвалась в его руках. Я атаковала. Снова и снова. Лупила по его мечу и ждала, когда он станет защищаться. А он только отступал…

— Если ты не прекратишь, я скоро лишу тебя оружия. И руки заодно.

— Ты что шутишь?!

— Я не шучу в таких вопросах.

Я закрутила наши мечи по кругу, желая выдернуть рукоять из рук эльфа, но Сема крепко держал и вскоре отбил удар. Быстро, точно и жестко. Я даже удивилась. И эта заминка дала ему преимущество. Он стал наступать. Неуклюжие движения стали быстрее и точнее. В его крови нарастал азарт. По запаху ощутила.

Однако я была быстрее и сильнее, и он бы не победил меня в таком бою, но суть не в этом. Он сомневался в своей сущности. В том, кто он такой. Надеюсь, теперь он все понял…

Я с легкостью парировала его удары и атаки, а он в свою очередь еще ни разу не дал даже поцарапать его. Я едва заметно подалась вперед, и, обогнув отточенную сталь, которая плавно скользнула по правому боку, подставила острие своего меча прямо к горлу эльфа.

— Вжик. Ты убит Сема.

— И ты тоже, — усмехнулся он.

Я нахмурилась, и посмотрела вниз. Эльф держал у моего сердца тонкий и длинный нож. Вот же…

— Мухлевщик!

— Кто?!

— Ты жульничал! Так нечестно.

— А суть не в этом была, — отмахнулся Семен и ловко бросил мне мой меч. — Ты устроила мне испытание, так скажи, прошел ли я его?

Я улыбнулась.

— Конечно. Как ты мог подумать, что мог стать другим? Что ты изменился? Ты все тот же…наш Сема. Комнатный мужчина-эльф на вечер…

— Не думал, что так рад буду услышать эти слова…спасибо Рив.

— Потом расплатишься, — усмехаясь, сказала я, убирая мечи в ножны. — А теперь, вернемся к делам насущным…ты сказал, что искал свидетелей везде, но не нашел. А что если нам поискать не среди живых?

— Э…Рив, ты меня пугаешь.

— А что? Это отличная идея! — оживилась я, отчего забегала по поляне, — Можно вызвать Луку! Он сам все и расскажет!

— Полагаю, идея неудачная, — скривился Сема. — Лука был похоронен в королевской усыпальнице и врядли ради сомнительных экспериментов нам дадут тревожить его прах…

— Плохо… — я почесала затылок, — кто еще постоянно был в курсе всех планов Луки?

— Некромант.

— А из мертвых? — я подняла палец вверх, и тут же повернулась к Семе, торжественно расплываясь в улыбке. — У нас есть такой кандидат!

— Не улыбайся так. Страшно…

— Ну, напряги волосяные луковицы, Сема! — радостно запричитала я. — Кто всегда был около Луки? Кто был ему предан и верен?!

Сема нахмурился и тут же радостно открыл рот, поняв о ком я.

— Везере?! Ты хочешь его спросить?! Но…где мы найдем его могилу? Если мне память не изменят, то он так и остался там, лежать в чистом поле! Зверье и птицы все растащили!

— Я красный охотник! Пару косточек найду по запаху, — я уже потирала ладони, предчувствуя скорую развязку. — Ну чего скис, кефирок? Все на мази!

— Не нравится мне все это…

— Ой, вы гляньте какой пугливый, — передразнила я. — Сема, решение твоих проблем у нас в кармане. Так что напряг булки, и вперед к победе!

— Что напрячь…?

— Мышцы бедер, Семен, — подсказала я. — Идем! Расскажем все Анхелю и Аирэю.

Я потащила Сему за собой, празднуя победу над будущей битвой. Однако…

Спустя двадцать минут…

— Нет.

— Ну!

— Я сказал, нет! И точка!

— Ну-у-у-у-у!

— Не нукай, Рив! — некромант встал на ноги и упер руки в бока. — Это тебе не голову нарма оживлять! Тут все куда серьезнее!

— Подумаешь, заставить говорить несколько костяшек…

— Как бы, не так! — грубо оборвал меня маг. — Во-первых, для такого ритуала будет нужна кровь призывателя. То есть моя. С ней душа будет связана с нашим миром. Кости, всего лишь временное убежище. Такой ритуал нестабилен и этим опасен! Душа весьма текуча и подвижна. И если я не удержу ее, то она сможет вселиться в любого, до кого дотянется! Ты понимаешь, что будет?!

— Безумный рыцарь — псих, начнет буйствовать? — спросил Сема.

— Если не хуже… — буркнул маг. — Он сможет сменить тело…и его практически невозможно будет поймать! Судья, стражник, защитник или даже король! Нет! Это слишком опасно и непредсказуемо!

Я вздохнула.

— Аирэй, вспомни, ради чего мы все это делаем…

— Но, как выяснилось, моя вина в этой ситуации вообще не доказана, так что…

— Ари… — Анхель встал рядом с братом и заглянул в его глаза. — Не трусь. Ты же великий некромант. Ну…один из самых лучших.

— Ну, спасибо…

— Неужели, ты не сможешь удержать, какую-то чахлую душонку, ради спасения друга?

Маг как-то неуверенно дернул плечами.

— Нет…ну почему же, сразу так…шанс есть. Небольшой, но…

— Тогда чего ты тут мнешься, как девственница?! — гаркнул Анхель. Я даже подскочила. — Руки в зубы и делай!

Некромант вздохнул и обвел всю нашу компашку взглядом.

— Это безумие чистой воды.

— Мы в курсе.

— Но вы не отступитесь?

— Не сегодня.

— Ясно…ладно. Тогда сделаем это…ради тебя, Сема. Чтобы избавить тебя от неприятностей. Я тоже хочу, чтобы ты снова зажил счастливо и спокойно.

— Я…тронут. Дай что ли поцелую!

— Ари, не дергайся! Чистое выражение чувств, надо поощрять!

Я смеялась со всеми. И будто ничего не было. Будто все вернулось назад. Сема и Аирэй здесь. Мои друзья…

Эх…какую только жуть не задумаешь, чтобы спасти друга. Ладно, ребятки! Завтра в путь, и пусть нам повезет! Запевай!

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ…

КОНЕЦ 3 ЧАСТИ