Я вышла от Свеи, когда вечерело. В животе неприятно забулькало. Проголодалась,…но у Свеи я не стала ужинать, иначе, я бы вообще от нее не вышла. А я все-таки хотела собраться для дальней дороги сегодня вечером.

В голову пришлая идея посидеть в таверне у старика Вила. Я там была лишь однажды, но никогда не заходила просто перекусить.

Как только я отошла от дома Свеи, я стянула с себя свой алый плащ и уложила его в сумку. А сверху надела свою куртку. Мне не хотелось никого пугать…и тем более, хотелось избежать повышенного внимания. А так, меня никто не узнает.

Я шла через деревню, здоровалась с людьми, и мне даже отвечали. Какое замечательное место…я бы могла жить здесь. Все так мирно и тихо…

К таверне я пришла спустя десять минут неспешной ходьбы. Внутри играла музыка, был слышен смех и песни. Я нахмурилась. Знакомый запах…и знакомый голос. Войдя внутрь, я с удивлением увидела следующую картину: брат некроманта, Анхель, сидел на столе, закинув ногу на ногу, держал в руках музыкальный инструмент, напоминающий гусли, и играл какую-то залихватскую мелодию. Голос у него тоже был неплохим. Его уже обступили со всех сторон, хлопали в ладоши, и подпевали…

Я хмыкнула. Да уж…Интересно, откуда Анхель знает эту песенку? Она слишком уж смахивает на бардовские стишки. Песня кончилась, и раздались громкие аплодисменты. Анхель стал в полный рот и раскланялся.

Я заняла свободное место за столом у стойки, и подозвала молодую служанку. Сделав заказ, я стала ждать. Конечно, меньше всего мне хотелось видеть Анхеля, и тем более, говорить с ним, но…есть тоже хотелось.

Однако внутренний голос мне напомнил, что я могла поесть и у Свеи. Так что, сама виновата.

Вздохнув, я отвернулась, и стала смотреть в окно таверны. Люди стали расходиться по своим местам, и в этот момент на лавку рядом со мной бухнулся мужчина.

Я сжала зубы и тихо рыкнула.

— Любезная! — крикнул Анхель служанке, — пожалуйста, лучшего эля вашего заведения!

Его рука по-хозяйски легла мне на плечи.

— Надо же, какие люди…леди Ривиэль…слышали мое выступление?

— Да слышала.

— И как вам?

— Весьма посредственно.

Анхель рассмеялся.

— Помилуйте. Я прекрасно спел. Вам просто не хочется этого признавать. Уж не знаю, за что вы меня так невзлюбили…

Я нервно дернулась. Рука Анхеля уже гладила мое плечо, и я поняла, что еще секунда и до свидания таверна Вила. Я разнесу тут все…

Я мило улыбнулась и заглянула в глаза Анхеля. Тот понял перемену в моем настроении и наклонился ко мне, видимо надеясь, что его ожидает что-то приятное.

— Послушай меня… — томным шёпотом начала я говорить. — Если ты сейчас же не уберешь свою конечность, то будешь ее искать в лесу, среди дикого зверья. Однако я могу быть более милосердной… — моя рука сжала пальцы Анхеля. Суставы так легко захрустели. И мне очень хотелось нажать сильнее, — …и просто сломать тебе пальцы. Увы, но тренькать на своей балалайке ты уже не сможешь. Итак, мой любвеобильный друг, что же ты выберешь?

— А…третий вариант…? — прохрипел Анхель, приглушённо шипя сквозь зубы.

— М-м… — задумчиво надув губки, промычала я. — А третий вариант, это грохнуть тебя, и закопать твой труп в лесу. Как тебе? Мне нравится.

— Тогда, я лучше уберу руку…точнее, то, что от нее осталось…с вашего позволения.

— Умненький мальчик…

Анхель забрал свою конечность и растер покрасневшие пальцы. Он сглотнул и как-то странно покосился на меня.

В этот момент мне принесли заказ, а Анхелю его эль. Я радостно взялась за еду, не обращая внимания, как брат некроманта сверлит во мне дыру взглядом.

— Вы бы и, правда, сломали мне руку?

— Угу… — прочавкала я.

— На виду у всех?!

— Угу.

— И вам, что, совсем не стыдно?

Я так выразительно посмотрела на него, что он сам понял, что сморозил глупость. Пока я уплетала свой ужин, Анхель выпил кувшин эля. Порывался стащить кусочек хлеба с моей тарелки. Пришлось воткнуть вилку в стол, чтобы отстал.

Я заказала еще три фирменных блюда и умяла их за милую душу. Анхель таращился на меня, как на диковинное существо.

Когда я спокойно пила чай, откинувшись на спинку стула, он решился открыть рот.

— И куда в вас вместилось столько…?

— Сама не знаю…просто, захотелось.

— Аирэй был прав, вы, правда, удивительная.

— Если это комплимент, спасибо, а если нет, то беги.

— Нет-нет! Это…восхищение, — тут же объяснился рыжий. — Раньше ни одна женщина не могла мне сопротивляться…А с вами, у меня ничего не получилось.

— Поздравляю, — ковыряясь в зубах зубочисткой, сказала я. — С возрастом, это будем происходить чаще.

— Нет, — усмехнулся брат некроманта, — вы не поняли. Я имею в виду, мое обаяние.

— Все бывает в первый раз…Уважаемая! Расчет! — я окликнула служанку и она, улыбаясь, кивнула мне.

Анхель растеряно ерзал на стуле и будто чего-то ждал. Я заплатила за ужин, и вышла из таверны. В этот же миг двери таверны еще раз распахнулись, и за мной пошел Анхель. Вот ведь привязался…

— Леди Ривиэль!

Я резко остановилась и сграбастала его за воротник рубашки.

— Тише не можешь?! Не называй мое имя!

— Но…почему?

Я нахмурилась и отпустила его.

— Потому что меня…то есть, прошлую меня, все боялись. А так…принимают за свою. Так что помалкивай.

Анхель кивнул и пошел следом.

— Так, я могу у вас узнать кое-что?

— Что?

Анхель поравнялся со мной и искоса бросил взгляд.

— Вы все еще любите моего брата?

Меня как обухом ударило. Я сжала зубы. Анхель стал раздражать. Я ускорила шаг. Но он не отставал.

— Вы не ответили.

— Тебе какое дело?

— Просто. Любопытство.

— Пусть твое любопытство утрется. С тобой я это обсуждать, не намерена.

Из деревни я вышла почти бегом. Тропинка вела меня к дому, но тут Анхель загородил мне дорогу. И смотрел на меня очень серьезно. Пришлось остановиться.

— Хорошо…мне это нужно знать, потому, что я переживаю за него. Да, у нас не все гладко, и мы часто ссоримся, но все же он мой брат. А сейчас у него семья: чудесная жена и двое детей. Я не хочу, чтобы он все это бросил ради …неизвестности.

Я вздохнула.

— Это было давно. Тогда я была красным охотником на службе у короля. Тогда, я не помнила ничего из своего прошлого. Я не знала, есть ли у меня семья и дом. Ясно тебе? А сейчас, все изменилось. Я замужем. У меня сын есть. И все что я чувствую к Аирэю, давно забыто. У него своя жизнь, у меня своя. Я прибыла сюда не затем, чтобы бередить его раны. Я друга спасаю. Так что иди отсюда. Я и так рассказала тебе слишком много. И твоя постная морда начинает меня раздражать.

Анхель выслушал меня очень внимательно. Я обогнула его и направилась домой. На душе было гадко.

— И какого же друга вы будете спасать?

Этот вопрос раздался за моей спиной. Я обернулась. Стоит…улыбается. Я скривилась.

— А вот это, точно не твое дело.

— Я бы мог поехать с вами. Думаю, помощь вам нужна.

— Мне может и нужна помощь, но не от тебя. Всех благ.

— Леди Ривиэль! — Анхель нагнал меня и поймал за руку.

Я так резко обернулась, что даже от себя не ожидала такой прыти! Вырвав руку из его ладони, я чуть ли не рыча, схватила его за грудки.

— Еще раз тронешь меня…

— И что вы сделаете?

Нет, он издевается?! Ему даже не страшно! От него пахнет азартом, интересом и выпитым элем! Но не страхом.

Глазки, какие томные сделал…господи! Я отдернула руку, будто вляпалась во что-то нехорошее и дурно пахнущее.

— Нет уж…пусть с тобой, Аирэй разбирается. С тобой связываться себе дороже.

— Я могу вам помочь, — снова завел ту же самую песню Анхель. — Почему вы отказываетесь?

Я взвыла и возвела руки к небу.

— Ну почему я?! Ты решил, что мне тут слишком хорошо?! Получи Елена Батьковна психа на всю голову, а то тебе как-то скучно! Ага, спасибо!

Анхель замолчал. Да и я тоже. Да, этот парень меня раздражал. Очень. Но если вспомнить слова Тома…я смертная. Какой бы силой я не обладала, меня могут ранить и убить. И никто не поможет. Понятно, почему я не хочу тащить с собой Аирэя. Если что-то случится, я себе этого никогда не прощу. У него теперь есть семья, и он живет ради них…

— А-а…с кем вы говорили? — тихо начал Анхель. — И кто такая Елена Батьковна? Она какая-то богиня?

— Угу. Покровительница всех педиков, и сопливых нытиков… — буркнула я.

— А кто такие….

— Так, стоп! — я махнула рукой. — Это у брата своего спросишь. Ты мне вот что скажи…ты, так сильно хочешь поехать со мной?

— Да. — Анхель кивнул. — Кто же не хочет путешествовать с красным охотником. Будет что рассказать очередной подружке…

Я свела брови на переносице.

— А в лоб?

— В смысле?

— Ну не хочешь в лоб, могу и по колокольчикам вмазать.

Парень как-то нервно дернулся. И я усмехнулась. А нет…все-таки, боится. Видимо наслушался обо мне ужастиков на ночь.

— Я иду не в турпоход, — мрачно сказала я. — И не на прогулку в соседнюю деревушку. Так что если ты не готов с жизнью расстаться, чтобы защитить мою задн…в смысле, мой тыл в бою, то можешь даже не облизываться. И не скалься так, я серьезно говорю. Путешествие будет опасным. И долгим. И даже я не знаю, что нас будет ждать в пути.

Анхель слушал внимательно, и улыбка потихоньку сходила с его лица. Он вздохнул и как-то странно произнес.

— Видимо, вам очень дорог друг, которого вы рветесь спасти.

— Дорог, — не стала я спорить.

— И мы, правда, будем подвергаться опасностям?

— Скорее всего, — я пожала плечами. — Путь не близкий.

Анхель кивнул и, подойдя ко мне, опустился на одно колено. Я дернулась в сторону, но парень приклонил голову.

— Я клянусь вам, леди Ривиэль, что буду оберегать вашу жизнь, как свою собственную.

Я удивленно вскинула брови. Анхель поднял на меня взгляд, но с колен не встал. Я нервно хмыкнула.

— А где свадебный марш и мое кольцо в два бриллианта три карата?

— Ну…если это надо для клятвы… — задумчиво произнес Анхель. — Может, вы хотите помолиться вашей богине, Елене Батьковне?

Я лихорадочно хихикнула.

— Это что наезд?

— Нет. Почему вы так думаете?

— Все время забываю, что я не дома…ладно, хватит на коленях стоять. Поднимись.

— А вы принимаете мою клятву?

— А ты всегда такой зануда, или тебя научили?

Анхель безропотно поднялся. Я вздохнула и глянула на довольного собой парня.

— Пошли. Обсудим детали нашего похода.

Анхель с готовностью двинулся за мной. До моего дома, мы шли в полном молчании. Ну, хоть замолчал…

В окнах горел свет. Та-а-к…что за люди, а? Как же ко мне любят заходить в гости, когда меня там нет! И, судя по запаху, мой гость был братом одного вредного рыжего прилипалы. И сейчас начнется разбор полетов.

— Леди Ривиэль, почему вы остановились? Вы не ждали гостей дома?

— Да как бы… — я даже растерялась. — Не то чтобы. Это уже традиция такая у некоторых, дома у меня сидеть. Просто возможно, нас сейчас будут бить.

— Бить?

— Ага. И возможно даже ногами.

Анхель пожал плечами и гордо выпятил грудь. Я скептически вздохнула, и открыла дверь.

Как и ожидалось, в кресле прямо перед дверью сидел некромант. Я вошла в дом. Маг встал на ноги и сразу же начал говорить.

— Рив…я обо всем хорошо подумал. И ты была права. Во всем. Я должен все исправить.

— Я, кажется, знаю, куда ветер дует…

— Нет, прошу, не перебивай, — патетично сказал маг и поднял руку. — Вся эта ситуация…мне стыдно. И я думаю, что мой долг и моя судьба, снова помочь тебе…

Я вздохнула.

— Вставай в очередь.

Некромант удивленно вскинул брови.

— Не понял…?

— У меня уже есть помощник.

— И кто? Неужели Свея?!

— Совсем что ли?! — воскликнула я и покрутила пальцем у виска. — Свея вообще тут не причем. Ты набери воздуха в легкие…побольше. Анхель…зайди, пожалуйста.