Войдя в комнату, Виктор громко откашлянулся, то ли от скопившейся пыли, то ли для того, чтобы обозначить свое присутствие. Он прошел к окнам и резко раздвинул тяжелые плотные занавески. Влад зажмурился и закрыл руками глаза.

— Что, отвык от дневного света?

Брат подошел к столу и разом смахнул на ковер все пустые бутылки. У одной откололось горлышко.

— Что ты вытворяешь? — невнятно промычал Влад, еле-еле поднимаясь с дивана.

— Это я-то что вытворяю? — Виктор гневно посмотрел на брата, — посмотри на себя! На кого ты похож! Я даже не помню, что бы ты когда-нибудь позволял себе такое!

Влад сел на диван, уперся локтями в ноги и схватился за голову,

— Не ори.

Его стошнило прямо на ковер.

— О, Господи! Не могу в это поверить!

— Обычная реакция на алкогольную интоксикацию, — медленно, но связно сказал Влад.

— Как ты это еще произнести смог, не запнувшись!

— Виктор стал собирать с пола разбросанную грязную одежду и покрывало с подушками.

Потом он прошел за диван и стал ставить валяющиеся книги обратно на полки библиотеки,

— Ну, книги-то чем тебе навредили!

— Где Эмма?

— Ты еще спрашиваешь? — Виктор приблизился к брату, наклонился из-за спинки дивана и прокричал, — хорошо, если она еще вещи не собрала!

Влад медленно поднялся и огляделся вокруг. Помимо гор пустых бутылок, грязных вещей и разбросанных книг, в комнате валялись скомканные листы бумаги, ноутбук лежал открытым под столом с огромной трещиной на экране.

— Черт, — протянул Влад, когда его увидел, — я поговорю с ней.

— Она на пушечный выстрел тебя не подпустит, лучше в дом престарелых устроится и будет там мочу от стен отмывать, чем у нас работать!

— Это она так сказала? — Влад с большим удивлением посмотрел на брата.

— Слово в слово!

Повисла пауза, пока Виктор собирал книги, Влад раскрыл несколько газет и накидал их на блевотину.

— Что за запах? — он поморщился и обернулся.

— Странно, что тебе не нравится, как ты пахнешь.

— Мне нужна Эмма!

— Забудь о ней, после того, что ты устроил, я лично ее отпущу, выплатив компенсацию в двойном размере!

— Я хочу кофе.

— А больше ничего не хочешь? Например, спросить меня об Эве? Красавице Эве, молодой, жизнерадостной, прекрасной Эве?

Влада пробила дрожь. Ноги его ослабли и машинально опустили его в рядом стоящее кресло. Руки заметно затряслись, а из глаз непроизвольно потекли слезы. Он закрыл лицо руками.

— С собой ты можешь делать все, что угодно! Срывайся на людей, напивайся до чертей, вещи раскидывай, дом уничтожай, но ей это не поможет!

Влад провел руками по лицу,

— Что значит «дом уничтожай»?

— Еще скажи мне, что ты не помнишь.

Влад посмотрел на брата и дал понять, что все так и есть.

— Господи! За что мне все это под старость лет! Какая муха тебя укусила! — Виктор со злостью убрал последнюю книгу и собрал в руки кучу грязных вещей,

— Сейчас принесу мешки, одного будет мало для всего этого безобразия.

Влада знобило. Он накинул халат на домашний костюм и направился в сторону двери. Около нее он увидел пустой пузырек из-под лекарств, а рядом рассыпанные таблетки. Влад прочитал имя пациента на баночке.

— А что с Эммой? — крикнул он брату, но тот его уже не слышал или не хотел отвечать.

Влад спустился по широкой лестнице в кухню. Он с удивлением посмотрел на дверь, в которой выделялась длинная трещина. Виктор молча набирал ведро воды и отжимал тряпку,

— Сам уберешь свое говно.

— Почему таблетки Эммы рассыпаны у меня в кабинете?

— Я не понимаю, почему ты спрашиваешь меня об этом, — произнес Виктор серьезным тоном, отвлекся от раковины и вплотную подошел к брату, — кто бы мог подумать, что мне нельзя отлучиться и не приглядеть за своим уже давно не восемнадцатилетнем братцем!? Я бы понял это много лет назад, но, черт возьми, что это было сейчас? И почему ты так поступил с Эвой?

— Так поступил? — Влад с опаской поднял глаза на Виктора. Он не мог поверить в то, что все рассказал.

— Так, так! Ей была нужна твоя поддержка, твоя забота, но никак не запой!

Влад с облегчением выдохнул.

— И что это вообще за новости такие? — Виктор не мог успокоиться, — всю жизнь ты был абсолютным пацифистом, решал все проблемы спокойно и уверенно, а тут что же? Как собака на сене! И себя чуть не угробил, и Эву бросил в таком положении! — он вернулся к ведру, — я ничего не знаю про таблетки. Эмма в порядке. Пока что я дал ей отпуск.

Влад облокотился на стол и потянулся за стаканом.

— Иди, убирай за собой, водички он захотел, видите ли…

— Ты, безусловно, старший брат, но не переигрывай, — Влад повысил тон на второй части предложения.

— Мне нужно вернуться в Польшу через неделю.

— Можешь ехать сейчас, я в порядке, — протянул Влад и стал наливать воду в стакан. Рука дернулась, вода разлилась мимо, а графин чуть не опрокинулся на пол.

— Я вижу, — Виктор взял мешки и вернулся в кабинет.

Влад выпил все, что смог налить и посмотрел в окно. От вида за окном ему стало зябко и холодно. Голые деревья нагибались от ветра, а земля ждала, что на нее вот-вот опрокинется снег. Влад закрыл глаза и в его голове ярким светом загорелись воспоминания.

* * *

После того, как он пристегнул Еву, Влад вернулся на место и пристегнулся сам. Из-за стояка сидеть было не удобно. Он краем глаза покосился в окошко, но, по закону подлости, тот, кто сидел у окна закрыл весь вид. Чувство, когда возвращаешься домой после долгого отсутствия особенное. Влад думал о том, что изменилось, а что так и осталось прежним.

Когда все выходили из самолета, Влад шел прямо за Евой. Он не мог оторвать глаз от ее подтянутого стройного зада.

— Сейчас ты дыру там сделаешь, — Виктор заметил это и толкнул брата в плечо.

— Главное, чтобы ты ее там не сделал.

— Это почему же?

— Потому же, — Влад яростно посмотрел на брата таким взглядом, от которого загораются стога сена.

— Успокойся, я же подначиваю, — Виктор подмигнул ему и ускорил шаг.

— Ну, расскажите, что здесь можно увидеть? — Ева махнула в сторону окна, имея в виду достопримечательности, когда все сели в автобус.

Влад устроился с братом, за ними сидели Ева с Егором.

— Мне особенно хочется показать вам, Ева Евгеньевна, одну скалистую достопримечательность.

— Скалистую?

— Именно, такие виды, как с этих скал, вы больше точно нигде не встретите!

— Каждый всегда хвалит свои родные места, — Ева язвительно улыбнулась, — а это не опасно?

— Ничуть! Там всегда толпы туристов.

— Получается, вместо красивых видов, мы будем протискиваться сквозь толпу….

— Это не обязательно, я знаю парочку мест, где никого не бывает, — Влад глубоко вздохнул и посмотрел на Еву.

Автобус остановился у небольшого однотонного отеля с зелеными пихтами и кустами в форме шаров. Вокруг было много магазинов и кафе, и столько же много людей, несмотря на отсутствие жилых домов поблизости. Фонари ярко освещали всю улицу, а здания были подсвечены снизу, тем самым смотрясь намного массивней, чем они были на самом деле. Вечер был в самом разгаре. Вокруг раздавалась музыка, а прохожие лениво останавливались на тротуарах, чтобы успеть заглянуть в каждое кафе и открытую веранду. Оживленная улица больше напоминала те, что находятся в туристической зоне в жарких странах. Влад пересек порог отеля, и мгновенно гул сменился тишиной и приглушенными беседами. Когда все были расселены, а чемоданы доставлены по номерам, он собрал группу в углу холла на диванах.

— У всех есть номера? Все в порядке?

Группа улыбалась и кивала, как будто стая маленьких гусят, повторявшая за гусыней.

— Отлично, завтра вам день на адаптацию, отдыхайте, гуляйте, наслаждайтесь новыми местами, а уже послезавтра начинаем работу. Завтра вечером собираемся в конференц-зале отеля, где я подробно расскажу вам план нашего существования на ближайший месяц, — Влад посмотрел в сторону и почесал подбородок, пытаясь вспомнить то, что он забыл сказать, — пока это все, если появятся вопросы, у вас есть мой телефон.

— Во сколько завтра встреча?

— Ах, да, давайте в пять. Как раз перед ужином. Еще есть вопросы? Вот и прекрасно. Тогда до завтра.

— Владислав Михайлович, в каком вы номере, ну, если что? — подошел Егор, когда все начали разбредаться.

— Я не живу в этом отеле, спокойной ночи, — Влад развернулся, и, провожая удивленный взгляд Егора, направился к выходу — он лишь на секунду обернулся, чтобы последний раз сегодня увидеть Еву.

Его глаза шустро бегали по всей толпе, но тщетно. Виктор заглянул в холл и, махнув рукой, поторопил брата.

Они сели в такси и отправились домой. Несмотря на внешнее спокойствие, Влад нервничал. Ему казалось, что здания и дороги смотрят на него через стекло, как на предателя. Предателя, который уехал много лет назад, не оглядываясь, и возвращался лишь на время, не обращая на них внимания. А теперь он вернулся навсегда, чувствуя вину, и молит о том, чтобы они приняли его обратно. По дороге Влад с разочарованием узнал, что некоторые кафе, в которых он так любил работать с лекциями и документами вечерами, закрылись, а на их месте появились именные бутики и салоны красоты.

— Мать будет рада видеть тебя, — Виктор отвернулся лицом в противоположное окно.

— Если вспомнит, кто я.

Машина затормозила у тяжелых ворот. Влад с любопытством посмотрел на брата.

— Прогуляемся, — Виктор рассчитался с таксистом и захлопнул за собой дверь.

— А разве Эмма не дома?

— Да где же ей еще быть.

Влад ступил на дорожку из мелких кирпичей, озираясь по сторонам. Трава на газоне высохла и пожелтела, кое-где появились проплешины. Небольшой фонтан в стороне покрылся грязью и мхом, а чернь на фасаде дома бросалась в глаза, даже если не приглядываться. Декоративный пруд, высушенный и заваленный сорняками и землей, имел настолько отвратительный вид, что Влад поморщился и отвернулся.

— И давно она не встает?

— Уж пара месяцев скоро будет, — Виктор ускорил шаг, не оборачиваясь на брата.

Когда они вошли в дом, Влад ободрился, потому что все в нем, в отличие от участка, сияло чистотой и порядком.

— Эмма! — он повысил спокойный тон, — моя дорогая Эмма!

— Владислав Михайлович! Скажите, что вы вернулись насовсем, — навстречу братьям вышла женщина, одетая в черные зауженные брюки и белую приталенную футболку, говорящая с притягательным акцентом.

На ногах у нее были миниатюрные черные балетки. Каре. Блондинка. Большие глаза. На вид лет сорок, очень ухоженная. Приятные духи перемешиваются с не менее приятным запахом сигарет. Она осторожно обняла Влада, как будто он весь покалеченный и к нему нельзя прикасаться.

— Доставил целого и невредимого! — Виктор повесил куртки на вешалку, снял ботинки и скрылся в кухне.

— Этот мужлан тебя не обижает? — спросил с улыбкой Влад и указал кивком в его сторону, — как ты тут?

Эмма покраснела и опустила голову,

— Хорошо, Виктор Михайлович прекрасный человек.

— Ты всегда была учтива, — Влад похлопал ее по плечу.

— Конечно, было бы совсем хорошо, — Эмма подняла на него глаза, — если бы ваша мама поправилась.

— Уж от кого, а от тебя я явно не ожидал таких мыслей, но я соскучился по твоему бесподобному акценту! — Влад прошел в кухню и открыл верхний угловой шкаф.

— Не понял, — протянул он удивленно.

Виктор выдвинул нижний ящик, достал бутылку коньяка и протянул ее брату.

— Да не нужен мне твой коньяк, — отмахнулся Влад, — где мой джин? Эмма!

— Не ори, — Виктор достал два бокала и наполнил их, — выветрился твой джин. Выпей и поднимайся, — он протянул один Владу, — она так долго ждет тебя.

Влад поставил на стол полный бокал и тяжелыми шагами пошел в сторону лестницы. Ступени ее казались бесконечными, а его ноги — налитыми свинцом. Он думал о том, как выглядит его мать. Влад представлял все самое худшее и рисовал в голове устрашающие картины. Он представил ее настолько угасшей, насколько мог. Ему даже почудилось, что он чувствует мерзкий болезненный запах, и в ноздри попадает прогнивший воздух.

Влад резко выдохнул, прошел по коридору до упора и остановился у самой дальней двери. Он хотел было вернуться, но краем глаза заметил на первом этаже Виктора, стоящего с бокалом, прислонившегося к дверному проему и наблюдавшего за братом. Влад откашлялся, тихо постучал и вошел. В нос ему ударил цветочный аромат иланг-иланга. В комнате горел свет, ковер был идеально пропылесосен, а шкафы и полки — без грамма пыли. Влад подошел к кровати и увидел свою мать, спящую на боку, отвернувшись от него. Он тихо развернулся и направился в сторону двери, но там его уже поджидал Виктор. Он взглядом приказал вернуться.

— Мама? — Влад сел на край кровати и легко коснулся ее руки.

— Владик, сыночек! — мать открыла глаза, развернулась к нему и заплакала.

— Ну, что ты, мам, я вернулся, теперь буду дома, — он поглаживал ее по руке, пытаясь успокоить.

— Это правда? — мать сквозь слезы посмотрела на Виктора.

— Да, мама, — Влад вернулся, и теперь будет жить с нами, — Виктор отпил коньяк из бокала.

Мать наспех вытерла слезы, жадно схватила руку Влада, не сводя глаз с Виктора,

— Смотри же! Ты мне обещал! — она сжала руку так сильно, насколько смогла.

— Владик, сыночек! — мать закрыла глаза и до подбородка накрылась одеялом, — а где Эмма? Почему она сегодня не пришла пожелать мне доброго утра? Сыночек, ты завтракал?

Влад посмотрел на брата, потом снова перевел взгляд на мать,

— Сейчас вечер, мама, Эмма была с тобой целый день.

Мать отвернулась от братьев,

— Собирайся, Владик, ты опоздаешь на учебу.

— Мама…. — он, было, хотел развернуть ее за локоть, чтобы все ей прояснить, но Виктор взял его за плечо, показывая тем самым, что им пора уходить.

Когда Влад закрыл за собой дверь, он стойко ощущал внутреннюю опустошенность. Будто бы самую важную часть его жизни вырезали и выбросили в никуда. Как будто не было всех тех лет, проведенных с матерью. Как будто уже не было матери. Виктор молча протянул ему свой бокал,

— она сдала около четырех месяцев назад. Обвинила Эмму в краже костюмной ткани, которую ей подарила.

Влад выпил все до дна. То, что он увидел несколько минут назад, превзошло все его ожидания в самом плохом смысле этого слова. Представляя себе больную мать, он воображал самое ужасное, но действительность оказалась куда хуже. Там в комнате он не мог распознать женщину, которая родила его и воспитала. Он видел тень, размытую, бледную, видел лишь подобие существования. Как будто бы вся скудность и нелепость ее мыслей вытекла наружу и запачкала ей лицо.

— Да, в рассказах ты явно не преувеличивал, — Влад отдал пустой бокал и подпер спиной стену, — а как Эмма?

— Справляется, — Виктор пожал плечами, — я увеличил ей зарплату.

— Увеличил зарплату?

— И предупредил, что если она захочет уйти, мы все поймем, — Виктор оглянулся, надеясь, что Эмма где-то поблизости, — но она осталась.

— Я спать, — отрезал Влад, — завтра к девяти в институт.

Весь следующий день Влад посвяти себя налаживанию старых контактов и обозначению своего возвращения. Он посетил давних знакомых и договорился о подработке в местном институте. К его удивлению, ему ни разу не позвонил никто из группы с тупым вопросом или ненужным уточнением, что позволило ему полностью сосредоточиться на ключевых моментах организации стажировки. Заодно он начинал продумывать собственное трудоустройство. Сейчас у него немало подработки, но, после завершения стажировки, Владу хотелось бы привести свое жизненное состояние к стабильности и постоянству. Когда все дела были закончены, у него оставалось немного времени, чтобы добраться до отеля.

Вечером в конференц-зале собрались командированные сотрудники «Нового Мира». Влад сел во главе длинного стола. Он знал всех поименно и мог назвать род деятельности и уровень иностранного языка каждого присутствующего. Как только он понял, что все восемь человек, включая его самого, на месте, он откашлянулся, чем обратил на себя внимание.

— Я рад, что обошлось без опозданий. Надеюсь, вы хорошо провели сегодняшний день. Стажировка будет строиться по принципу стандартной рабочей недели: пять — два. Продолжительность нашего с вами заграничного труда составляет ровно четыре недели, — он внимательно оглядел всех сотрудников и задержал взгляд на Еве.

Она подперла руками подбородок и смотрела в стол.

— В эти четыре недели входят посещения института — это основная рабочая площадка, работа на территории завода, производящего медицинскую технику, а так же ежегодная немецкая выставка, — он сделал упор на последнем слове и снова уперся взглядом в Еву.

Она с опаской посмотрела на него в ответ.

— И, конечно, интенсив немецкого языка, которой будет проводиться приглашенным преподавателем для вас в этом зале, — Влад побарабанил пальцами по столу.

— А по времени сориентируйте, пожалуйста, — Егор поднял руку вверх.

— Первая неделя пройдет в институте, автобус будет забирать вас из отеля каждое утро в восемь, а привозить обратно к шести часам вечера. Каждый вечер пятницы мы будем встречаться с вами здесь для того, чтобы я огласил расписание следующей недели.

— Вы не будете присутствовать на стажировке? — Ева спросила тихим ненавязчивым тоном.

— Время от времени, Ева Евгеньевна, мы будем видеться, — в душе Влад адресовал этот ответ только ей одной, — вопросы?

Кто-то отрицательно покачал головой, а кто-то и вовсе не среагировал.

— Это хорошо, что вы такие понятливые. Мой телефон у вас есть, завтра в восемь на старте, — Влад поднялся со стула, — я буду ждать на месте, — он задвинул его за собой и добавил, — приятного аппетита.

— Не хотите поужинать с нами? — спросила Ева с наивной улыбкой.

Влад на мгновение задумался, а потом утвердительно кивнул.

— Тогда увидимся, через несколько минут.

— А вы разве не сразу в ресторан?

— Не могу позволить себе такой внешний вид в первый вечер, — Ева показала на себя пальцем, развернулась и направилась к лифту.

Влад последовал за ней, но его остановил один из стажеров и засыпал горой вопросов. Влад сначала быстро и коротко отвечал, чтобы избавиться от собеседника, а потом, когда увидел, что двери лифта закрылись, стал вникать в суть. В эту минуту он ненавидел стажера и был готов свернуть ему шею.

За ужином Влад не мог отвести взгляда от Евы. Он видел, что ее длинное серебряное платье с открытыми плечами и вырезом на всю ногу, практически до ягодицы, не давало покоя не только ему. И от этого следил за ней еще пристальнее.

— А вы будете нам что-нибудь читать? — Егор накалывал картошку и фасоль на вилку.

— В этот раз нет, я только курирую.

— А это правда, что вы остаетесь здесь?

Влад не сразу понял вопроса. Он с любопытством посмотрел на Егора.

— Ну, говорят, что вы переезжаете.

— Ах, да, — Влад очередной раз провел глазами от ног Евы до головы и обратно, — остаюсь здесь.

Егор разговаривал с Владом, но тот его не слышал. Он думал лишь о том, как снимает это притягательное платье с Евы, как отбрасывает его в сторону, а ее резко нагибает задом к себе и плавно проводит пальцами по выгнутой спине от шеи до промежности. Как ощущает влажность ее нижних губ. Как обхватывает тонкие щиколотки, чтобы раздвинуть ноги на ширину плеч, а руки крепко держит у нее за спиной. Он думал о том, как она покорно поддается и стонет, принимая в себя его член.

— Но это совсем не так… верно, Владислав Михайлович? — Егор повысил голос и посмотрел на него широко открытыми глазами.

— Не так… — Влад поднялся с места, увидев, как Ева выходит из ресторана, — прошу прощения, — он встал и быстрым шагом направился за ней.

Настигнув ее у лифта, он тихо подошел сзади и провел рукой по ее плечу.

— Вы разве не домой? — Ева, не оборачиваясь, нажала кнопку.

— В мои обязанности входит проследить, чтобы вы все заселились, и у вас не возникло проблем.

— Лично я заселилась, и у меня нет проблем, — она кокетливо повернула голову в его сторону.

Лифт звякнул и двери открылись. Влад вошел вслед за Евой. Он встал рядом с ней и подумал, что двери лифта закрываются вечность. И, когда они почти сомкнулись, внутрь пролезла морщинистая рука с просьбами подержать лифт. Через секунду там нарисовались старушка, молодой мужчина и двое мальчиков десятилетнего возраста. Влад сжал кулаки и ощутил, как внутри у него все закипает.

— Вы проводите меня до номера? — Улыбнулась ему Ева.

Вопрос был с привкусом удивления.

— С удовольствием.

Когда лифт звякнул на пятом этаже, Ева с Владом с легкостью протиснулись меж других пассажиров и вышли в пустой коридор с многочисленными дверьми друг напротив друга. Когда они миновали пару таких дверей, Влад не выдержал и силой прижал Еву к стене, придерживая ей голову. Она стукнулась лопатками и айкнула. В то время как она открыла рот, он занял его своим жарким и долгим поцелуем. Влад захватил ее бедро в месте выреза и стал продвигать руку все выше. Казалось, он слышит, как расходятся швы ее платья. Он обхватил ее за талию и жадно притянул к себе. Лифт звякнул, и в коридоре показались люди.

— До завтра, Владислав Михайлович, — Ева отстранилась, поправив платье. Она почти отошла от него на безопасное расстояние, но Влад ловко ухватил ее за запястье.

— Сколько можно награждать меня синяками?

Люди приближались к ним, по-видимому, они направлялись в самый дальний номер в коридоре. Ева вырвала руку и скрылась в своем. Влад отчетливо слышал, как щелкнула щеколда изнутри. Он развернулся и нетерпеливыми шагами вернулся к лифту. Постучав несколько раз по кнопке, он спустился по лестнице. На улице его уже ждал Виктор. Влад молча сел в машину.

— Как прошел день? — спросил Виктор.

— Как обычно, — отмахнулся Влад и отвернулся в противоположное окно.

— Мать сегодня о тебе говорила.

— Не думал, что она вспомнит.

— Она сказала, что спросит с меня, если ты опять исчезнешь.

— Это можно считать улучшением? — он посмотрел на брата.

Виктор не ответил. Влад извинился за вопрос, он знал, как сильно задел брата.

— Ты ей такой же сын, как и я, — он попытался разрядить обстановку.

— За все время, пока ты был там, а я здесь, пока ты занимался своей жизнью, а я ее, я примерил на себя кучу ролей. Был и врачом, и грабителем, и риэлтором. Да кем я только не был! На другой день она награждала меня новой ролью, а сыном я был, дай Бог, пару раз за все это время.

— Я же извинился.

— Засунь знаешь куда свои извинения!

* * *

Следующим утром Влад стоял у главного входа в институт и наслаждался солнечными лучами, которые лишь на несколько минут появились из-за туч. Он прокручивал у себя в голове моменты стажировки, когда подъехал автобус. Ева вышла первая. Ее очки-авиаторы отражали свет и слепили Влада. Он приложил руку ко лбу и прищурился. Он видел в ней всю свежесть сегодняшнего дня, всю его легкость и непринужденность — несмотря на предстоящую работу, увидев Еву, Влад расслабился и представил свободное времяпрепровождение. Она была одета в узкие джинсы, которые очень выигрышно подчеркивали ее зад, белые кроссовки и синий джемпер, а сверху в короткую кожаную куртку. Влад не считал ее женщиной мечты, но не мог оторвать взгляд. Он как заворожённый смотрел на нее, пока она не подошла вплотную. Диапазон его эмоций простилался от симпатии до бешенства, Влад усиленно пытался вспомнить, когда еще он испытывал нечто подобное, но не смог.

— Доброе утро, — улыбнулась Ева.

У нее завибрировал телефон, и она нажала отбой.

— Здравствуйте, все в сборе?

Снаружи институт казался больше, чем на самом деле. Бесконечное множество маленьких прямоугольных окон давало надежду на то, что внутри такое же множество коридоров и комнат. Фасад поражал своим глубоким темно-кирпичным цветом, который хоть и раскрывал возраст здания, но впечатления от него оставались самые приятные. Влад провел группу в одну из аудиторий на втором этаже.

— Рассаживайтесь, тем временем я схожу за профессором.

Через несколько минут он вернулся вместе с невысоким мужчиной с седыми усами, с папкой в руках, говорящим без акцента.

— Прошу любить и жаловать, профессор Беляков.

— Здравствуйте, очень раз вас всех видеть.

— Профессор работает в большинстве своем с иностранными студентами, — пояснил Влад, когда услышал шепот с мест, мол, почему он не немец, — здесь, русские считаются иностранцами.

— Вам недостает акцента? — рассмеялся профессор.

— А вы давно здесь живете? — послышался голос из аудитории.

Он задумчиво поднял глаза,

— Лет уже, наверное, двадцать.

— Думаю, вы еще успеете задать интересующие вас вопросы, а пока о главном, — Влад быстро просек, что жизнь заграницей куда более интересная тема для разговора.

— Действительно, Владислав Михайлович уже рассказывал вам программу?

— Оставил все лучшее вам, профессор, — улыбнулся он.

— Хорошо, вас семь человек, и, как я понимаю, все работают в различных направлениях, — профессор открыл папку и стал внимательно рассматривать бумаги, — наша стажировка предполагает максимальную продуктивность и полезность для каждого из вас. Чтобы вы вернулись на основную работу с набором нужных навыков и умений, — он посмотрел на Влада, — у них включен немецкий?

— Да.

— Замечательно. Поэтому мы с Владиславом Михайловичем старались подобрать программу, максимально полезную для всех. Здесь вы проведете пять рабочих дней подряд. В первые два дня мы дадим вам техническую базу, необходимую для того, чтобы вы лучше понимали принцип работы оборудования, с которым вы работаете, простите за тавтологию. Даже если ваша область деятельности связана исключительно с документооборотом, вы должны хорошо понимать, о чем идет речь в технических характеристиках и сопроводительной документации, — профессор улыбнулся от количества повторяющихся слов.

— Далее, день мы выделили для освоения структуры сопроводительных документов к оборудованию — это, насколько мне известно, тема «в яблочко» для всех, — он на секунду поднял глаза и увидел утвердительные кивки, — несмотря на то, что вы каждый день с ними сталкиваетесь, и они по структуре практически одинаковые, мне есть что рассказать новенького, думаю, вам понравится. Особенно, когда вернетесь и будете блистать знаниями.

Профессор закрыл папку и внимательно посмотрел на всех присутствующих,

— В четверг и пятницу я познакомлю вас с процессом разработки, — он гордо поднял голову, — наш институт занимается созданием нового портативного наркозного аппарата.

— Это невероятно интересный процесс, — вмешался Влад.

— Думаю, мы можем начать с небольшой экскурсии по институту, — улыбнулся профессор, — проходите в коридор.

Когда все стали вставать со своих мест, Влад шепнул что-то профессору, и он посмотрел на Еву. Она поймала взгляд и удивленно подняла глаза.

— Ева Евгеньевна?

— Да, приятно познакомиться.

— Взаимно, ваш куратор шепнул мне, что вы занимаетесь налаживанием контактов для сбыта?

— Это входит в мои обязанности.

— Дело в том, что мы нашли покупателя на наркозный аппарат, о котором я уже упомянул. Но так сложилось, что институт не располагает сотрудником, который бы уладил все вопросы контакта и продажи.

— А мой куратор, случаем, не упомянул, что моя стажировка ограничивается четырьмя неделями? — Ева сразу смекнула, в чем дело, и укорительно посмотрела на Влада.

— Я решу этот вопрос, — сказал он.

— Решите вопрос?

— Ева Евгеньевна, — профессор вмешался на стадии маленькой искры, — вы подумайте, безусловно, эта работа оплачивается, как любая другая. Да и потом, что-то мне подсказывает, что у вас еще не было опыта курирования иностранной разработки, с этапа ее создания.

— Я подумаю над вашим предложением, — Ева перевела ледяной взгляд от Влада к профессору.

У нее завибрировал телефон, она снова его выключила.

— Халаты у всех с собой? — крикнул профессор на выходе из аудитории, — так, предлагаю закрыть здесь вещи, чтобы они вам не мешали. Влад внимательно смотрел за Евой. Она положила сумку на стул, куртку повесила на спинку. Надев халат, она сначала засунула телефон в карман, но потом выложила его и убрала в карман куртки.

Когда все вышли, профессор передал ключ Владу,

— Идешь?

— Что я еще не видел здесь? — рассмеялся он, — позвони, когда закончите.

Он проводил группу взглядом и вернулся в аудиторию. Подойдя к вещам Евы, Влад некоторое время стоял и смотрел на них, не решаясь ничего сделать, но любопытство пересилило его, он взял куртку и достал телефон. Пароль. Безуспешно попробовав пару комбинаций, он тупо уперся глазами в черный экран. Телефон завибрировал в руках, на экране высветилось «Миша». Влад сильно сжал аппарат и сдвинул кружочек в сторону ответа.

— Ева? Але, ты тут? Чего трубку не берешь!

— Кто ее спрашивает? — тишину нарушил спокойный голос Влада.

— А кто за нее отвечает?

— Она занята, я могу передать ей, что нужно.

— Чем же она так сильно занята, интересно? Передайте ей, чтобы она почаще брала трубку, особенно, когда ей звонят представители банка.

— Михаил, я так понимаю.

— Все верно, а вы кто?

— Я работаю с вашей бывшей женой, мы виделись в компании, — Влад очень сильно сделал акцент на слове «бывшей», — о каких поручителях идет речь?

— Этот вопрос не касается коллеги по работе, передайте Еве, чтобы она мне перезвонила.

— Сколько вам нужно? — Влад вздохнул, утомившись от разговора. Он всегда отличался сообразительностью, во всяком случае, в деловых вопросах.

— Что?

— Я спросил, сколько вам требуется денег.

— А какое это имеет значение?

Влад закатил глаза, и сел на соседний стул.

— Послушайте, Михаил. Я правильно вас понял, что кроме как к вашей бывшей жене, обратиться вам больше не к кому?

— Ну, да.

— Поэтому я предлагаю вам те деньги, которые нужны, чтобы необходимость в кредите отпала сама собой.

— А с какой это стати вы такой щедрый? — тон Михаила, напористый и небрежный стал слабее и осторожнее.

— Для меня в этом есть выгода, если я это предлагаю, так сколько?

— Мне непонятна ваша выгода, ведь вам даже не известно о какой сумме речь.

— Михаил, в данный момент я сижу над чековой книжкой с ручкой в руке и пытаюсь это выяснить. Чтобы вы понимали всю серьезность моего предложения, — Влад вытянул ноги и откинулся на спинку.

— Я не знаю, что сказать.

— Просто сумму, — он усидчиво ждал, пока собеседник решится, — или нам лучше встретиться лично, чтобы все обсудить?

— Хорошо, где и когда?

— Рядом со зданием, где мы работаем с вашей бывшей женой, есть небольшая парковая зона. Ждите меня там послезавтра в час дня.

— Хорошо, договорились, — Михаил явно улыбнулся.

— И еще одно, — Влад повысил тон, — перестаньте звонить Еве. Иначе можете забыть о моем предложении, — он нажал «отбой» и со злостью кинул телефон на стол.

Потом резко взял его, набрал очередную комбинацию цифр, и телефон разблокировался.

— Кто бы мог подумать, Ева Евгеньевна, — улыбнулся он, удалив информацию о последнем вызове.

Влад убрал телефон на место, не желая больше ничего там видеть.

Вечером они с Виктором договорились поужинать в ресторане.

— Сто лет там не был!

— Соскучился?

Брат заехал на парковку и ловко поставил машину.

— Ничего не изменилось, — восхитился Влад, когда они оказались перед дверьми.

— Рад, что тебе это так нравится. Я давно уже не занимался его видом, времени на хобби практически нет.

— Добрый вечер, Виктор Михайлович, — массивный представительный мужчина у входа распахнул дверь.

— Спасибо, добрый вечер, проходи, — Виктор пропустил брата вперед.

Они прошли за самый дальний столик у окна, который отделялся от общего зала большим аквариумом, но, несмотря на это, оттуда можно видеть все происходящее.

— Это наш личный столик. Всегда оставляю его для себя или для знакомых.

— Я, конечно, давно здесь не был, но уж про свой столик знаю, — Влад дружелюбно пихнул брата в бок.

Сразу же к ним подбежала девушка с улыбкой до ушей и убранными в конский хвост светлыми волосами.

— Здравствуйте, Виктор Михайлович, чего желаете?

— Анна, познакомьтесь, это мой брат — Владислав.

— Очень приятно! — девушка улыбнулась еще шире, что казалось невозможным.

— Позволишь, на мой вкус? — Виктор обратился к брату.

Влад кивнул и улыбнулся Анне в ответ. Пока Виктор делал заказ, он рассматривал интерьер. Кирпичные стены удачно сочетались с металлическими столами черного цвета и большим камином посередине. Обстановка напоминала уютно-пещерную и располагала к беседе. Массивная и широкая барная стойка из темного дерева вмещала не только бармена и алкоголь, но бариста с кофемашинами, а так же достаточно большое количество гостей. Официанты были одеты в одном стиле. Освещение было комфортно для глаз.

— Да, ничего не изменилось, — пробурчал Влад себе под нос.

— Так ты с Эвой?

— Что?

— Ты слышал вопрос, братец, не увиливай, — усмехнулся Виктор, когда Анна ушла.

— Почему ты ее так называешь?

— А почему ты до сих пор не можешь избавиться от отчества в разговоре с ней?

— Слушай, если ты притащил меня сюда пооткровенничать, то я лучше пойду, — Влад скрестил руки на груди, что явно не располагало к разговору.

— Просто я не понимаю твоих волчьих взглядов, когда я оцениваю ее задницу.

— Прекрати.

— Ну, вот, опять, — Виктор развел руками, — что мне прикажешь думать?

— Ничего. Ты вообще не должен о ней думать, — Влад отвернул голову к окну.

— Вот это да. Хочешь сказать, о ней будешь думать ты?

— Очень много вопросов за один раз. У нас ничего нет, — Влад замешкался, — мы коллеги.

— Я за всю жизнь не видел, чтобы ты так смотрел на коллегу.

Анна подошла очень тихо и поставила на стол два литровых бокала пива. Виктор поблагодарил ее и придвинул один из них брату,

— Между вами явно что-то происходит, но я пока не понял, что именно. В ее присутствии ты ведешь себя по-другому.

— Это как? — Влад попробовал пиво и закивал в знак одобрения.

— Да, скажи? Я плохого не посоветую! — улыбнулся Виктор, — так, как будто твое поле зрения сужается только до нее одной. Ты перестаешь реагировать на окружающих.

— Тебе виднее, — пожал плечами Влад, — иногда я думаю, что убью ее, как сильно она меня выводит.

— Вот, уже хоть что-то проясняется. Сколько ей лет?

— Двадцать пять где-то, плюс-минус.

— И чем же она тебя так бесит?

— Такой характер еще поискать! Своенравная, резкая, сильная. До невозможности упрямая!

— Чего тут искать? — Виктор нагнулся ближе к брату, — дать зеркало?

— Ты издеваешься?

— Нисколько! А если она тебя так бесит, что же ты волком смотришь?

— Хочу ее! Со страшной силой! — Влад осушил одним разом пол бокала, — снова, снова и снова! — он громко стукнул по столу рукой ровно три раза.

— А у вас что-то было?

— Я не хочу говорить об этом.

— Как знаешь, — Виктор сделал Анне знак, что можно принести еще выпить, — только учитывай, пожалуйста, у Эвы вся жизнь впереди….

— Поясни, — Влад серьезно посмотрел на брата.

— Я знаю тебя не первый день. И, что-то мне подсказывает, что твои игры могут обернуться не лучшим исходом для нее.

— Игры? О каких играх ты говоришь?

— Не придуривайся, Влад. Ты хоть раз в жизни был кому-то по-настоящему предан?

— Преданность делает людей слабее.

— Просто прошу тебя подумать о девушке.

Анна принесла блюда, и Владу в нос ударил резкий ароматный запах стейка средней прожарки.

— Ну а что ты? — он отправил первую вилку в рот, — мм, это и правда, вкусно!

— Меня обижают твои сомнения. А что я?

— Перевезешь Марго сюда?

Виктор нескромно засмеялся в голос,

— С какой стати?

— Ты же встречался с ней, разве нет?

— Я немного развлекся и все. Между нами нет ничего серьезного, по крайней мере настолько, чтобы привезти ее сюда, — Виктор театрально замахал руками.

— Да ты просто сволочь! — рассмеялся Влад.

— А ты, нет?

Брат прищурился, отхлебнул пива и отвернулся к окну.

— А я ведь так и не рассказал тебе, как с ней познакомился.

Влад молчал. Ева и без того занимала все его мысли. В своей голове он хранит каждую черту ее лица и каждый изгиб ее тела в деталях. Он хочет ее видеть и ненавидит за то, что она вызывает такое желание. Он хочет с ней спать, но не хочет с ней просыпаться. Если бы кто-нибудь некоторое время назад сказал бы ему, что он будет бороться с тем, что выводит его из зоны комфорта, он бы одарил того ехидно-снисходительной ухмылкой и продолжил заниматься своими делами. Теперь ему остается только злиться от того, что он не способен, как обычно, контролировать свои чувства и мысли. А при любом упоминании Евы — в нем все вспыхивает ярким вулканом, и горячая лава растекается по всем уголкам его организма.

— Я остановился на обочине, возле парковой аллеи. Дождь в тот день был таким сильным, что дворники не справлялись, и я решил не испытывать судьбу, — Виктор с любопытством посмотрел на Влада, лицо которого до сих пор оставалось к нему боком, — не знаю каким чудом я заметил ее сквозь мокрую стену. Она упала, но быстро поднялась и ускорила шаг.

— Заметила тебя?

— Полагаю, лишь мою размытую фигуру. Я уверен, любая другая бросилась бы бежать без оглядки, а Ева только ускорила шаг. Она выронила телефон, а я поднял, так и заговорили. Представляешь, я принял ее за подростка!

Влад улыбчиво перевел взгляд на брата.

— Да, даже спросил, не волнуются ли родители, время-то позднее.

— Думаю, она ответила, что ты придурок.

— Она подыграла мне, — Виктор вспоминающим взглядом уперся в стол.

— И что было потом? — спросил Влад.

— Я подвез ее до дома и все. Но, знаешь, что самое удивительное? — Виктор полностью осушил бокал, — тогда в парке, босая и вымокшая, она совсем не казалась мне нуждающейся в помощи.

— Она никогда не нуждается в помощи, — протянул Влад.

— Как и ты.

— К чему ты ведешь?

— К тому, что пора бы тебе уже разобраться в ваших отношениях!

— Отношениях? Нет у нас никаких отношений! — усмехнулся Влад.

— Ну ты и сволочь, — Виктор эмоционально передразнил брата.

Беседа затянулась, и они вернулись домой уже за полночь. Эмма встретила их сонная, с сигаретой в руках.

— Сколько раз я просил тебя не курить в комнате! — спросил Виктор на повышенных тонах, — почему ты еще не спишь?

— Я не курила в комнате, — Эмма помахала перед ним целой сигаретой, — услышала, что открываются ворота, вот и вышла вас встретить, заодно покурю. На кухне!

— Да, — протянул Влад, — с таким присмотром ты тут явно в шоколаде живешь! — он улыбнулся Эмме.

Виктор отмахнулся и прошел в кухню.

— Чаю хотите?

— Хотим, — брат прошел вслед за ним.

Эмма поставила чайник, закинула одну ногу на подоконник, открыла форточку и закурила.

— Только быстро, а то сквозняк.

— Что ты ведешь себя как урод! — Влад непонимающе посмотрел на брата.

Эмма сдержала смешок, смотря в окно.

— В комнате не кури, окно не открывай, — передразнил он, — Эмма, как ты живешь с ним?

— Так и живу, — засмеялась она.

Виктор оскалился в недобрую улыбку.

— Что-то меня совсем рубит, — зевнул Влад и покосился на закипающий чайник, — пойду спать, до завтра.

— Я сменила вам белье и погладила вещи, — Эмма затушила сигарету.

— Спасибо, и как я жил без тебя!

Влад поднялся наверх и лег постель. Он представил обнаженную Еву на своих простынях, но быстро переключился на другие мысли, чтобы стояк не мешал ему засыпать.

— Доброе утро, Эмма, — поприветствовал ее Влад, когда спускался вниз.

Она поднималась навстречу с подносом в руках.

— Доброе утро, завтрак на столе, кстати, ваша мама все утро сегодня говорила о вас.

Влад сделал вид, что не заметил последней фразы.

— Да, может, ты все-таки заглянешь к ней? — Виктор вышел из кухни с чашкой чая.

— А можно я сначала позавтракаю?

Влад сел за стол и стал тщательно перемешивать кашу ложкой.

— Не надо так нервничать, — Виктор с ухмылкой сел напротив.

— Я и не нервничаю, завтра мне нужно появиться в компании, подбросишь до аэропорта?

— Без проблем, что-то серьезное?

— Нет, оставил там кое-какие бумаги.

— А факс?

— В сейфе, — Вить, чего ты пристал!

Влад отнес пустую тарелку в раковину и отхлебнул чаю,

— У меня мало времени.

Он быстро поднялся по лестнице, подошел к двери спальни матери и, не мешкая, постучал. Дверь открылась и из нее вышла Эмма,

— Не буду мешать.

Влад прошел в комнату и увидел тень своей матери, которая обсасывала кусок черного хлеба и водила ложкой по каше. Она напоминала умственно отсталую и, кроме жалости и отвращения, не вызывала у него никаких чувств. Он подошел ближе и присел на край кровати. Взгляд тени застыл где-то между комодом и зеркалом, но потом оттаял и закрепился на Владе. Он только на секунду увидел в нем удивление и непонимание, а потом они блеснули матовым тусклым блеском и уголки губ на лице заметно приподнялись.

— Владик, сыночек!

— Доброе утро, мама.

— Ты хорошо присматриваешь за моим садом?

— Конечно, мама, он в полном порядке.

— Сегодня мне приснилось, как я смотрю в окно и вижу совершенно запущенный участок, и все время твержу себе, что он не мой. Он просто не может быть моим, ведь у меня такой замечательный сын!

— У тебя два замечательных сына, мама.

Тень перестала улыбаться и наклонила голову. Она с минуту молчала, потом положила хлеб и съела ложку каши,

— Ты завтракал, сыночек?

— Да, мне пора, мама.

Влад встал с кровати и, не оглядываясь, закрыл за собой дверь.

Когда он спустился, Виктор уже накидывал пальто,

— Тебя подкинуть до института?

— Да, нам нужно нанять людей, чтобы они привели в порядок участок.

— Эмма может заняться этим.

— Эмма? Ты бредишь? На ней и так весь дом и больная мать, помимо этого, у нас с тобой всегда накрыт стол, когда это необходимо, и есть чистые выглаженные вещи, — Влад снял с крючка ключи, — Эмма, мы уехали!

— За это мы ей и платим, — продолжил Виктор, когда они вышли во двор, — заплатим еще и за участок.

— Да что с тобой такое? Почему ты все время ее тюкаешь? — Влад нахмурился и посмотрел на брата.

— Поехали, я сегодня же найду тех, кто сделает эту работу.

Влад приехал в институт, когда стажеры уже вовсю получали новые знания. Он вошел в аудиторию и, поздоровавшись со всеми, стал искать глазами Еву. Она сидела почти в середине, склонившись над листами, и бегала глазами по тексту.

— Ни на минуту не оставляешь своих подопечных? — к нему подошел профессор.

— Мне нужно уехать завтра, вот, пришел раскидать свои лекции.

— Ты сегодня одну у моей группы читаешь, и завтра тоже, так сделай сегодня спаренную, думаю, никто не откажется завтра пораньше освободиться.

— Это было бы здорово, хоть бы и с остальными группами все так же благополучно разрешилось, — Влад снова кинул взгляд на Еву, — пойду, улажу эти вопросы.

Влад вышел из аудитории и услышал, что кто-то вышел следом. Обернувшись, он увидел Еву с телефоном у уха. Он развернулся и пошел обратно, тихо встав за ее спиной и облокотившись на стену. Его бесило то, что она так часто смеялась. Даже не смотря на ее лицо, он знал, что она улыбается неестественно широко. Руки Влада сжались в кулаки.

— Черт! Вы меня напугали, — Ева резко вздохнула и прижала телефон к груди.

— Рогов пока у себя не наблюдал, — Влад подошел к ней вплотную.

— Зачем так подкрадываться…

Он взял ее руку, и она вздрогнула.

— Кто звонил?

— Знакомый.

— Когда я общаюсь со знакомыми, то так широко не улыбаюсь.

Ева одернула руку и отошла от Влада,

— Мне нужно вернуться к работе.

— Вы подумали над предложением профессора?

— Нужно решить вопрос с визой, в любом случае, мы с ним это обсудим, — Ева взялась за дверную ручку.

Влад схватил ее за запястье другой руки.

— Что-то еще, Владислав Михайлович?

Влад хотел выхватить у нее телефон и бросить в стену, подхватить Еву на руки и унести, чтобы остаться с ней наедине.

— Поставьте меня в известность, я, как ваш куратор, должен быть в курсе.

— Если мне не изменяет память, — Ева приблизилась к нему, — по истечении четырех недель вы уже не будете числиться в штате нашей компании, — она язвительно улыбнулась.

Влад сильно сжал ей руку, и она айкнула.

— Но до тех пор, на эти четыре недели вы принадлежите мне, — он схватил ее за подбородок свободной рукой.

— Владислав Михайлович! — какой-то мужчина в белом халате окликнул его с конца коридора.

Ева резко дернулась, и, освободившись, скрылась в аудитории. Влад развернулся и направился к источнику звука. Когда все вопросы по поводу переноса лекций были решены, он вернулся домой и застал на своем участке множество рабочих, которые в быстром темпе наводили порядок. Эмма стояла на пороге и курила.

— Контролируешь процесс?

— А как же! Главное, чтобы ваша мама не решила вдруг выглянуть в окно.

— Скажешь, что ей все приснилось, — Влад облокотился на дверной проем, — брат дома?

— Нет, не приезжал еще, — Эмма опустила глаза.

— Почему ты решила остаться?

— Я привязана к вашей маме и к этому дому, он ведь и мой дом тоже, — она стряхнула пепел.

— Да и потом, оставить Виктора Михайловича с матерью, когда она в таком состоянии… мне подняли зарплату, — Эмма хитро улыбнулась.

— Если вдруг станет в тягость, ты только скажи, — Влад внимательно на нее посмотрел. Она кивнула.

— Обещаешь?

— Хорошо, может, научить вас гладить рубашки?

— Лиса! — рассмеялся Влад и проводил ее в дом, — я еще немного подышу воздухом.

Влад наблюдал, как команда рабочих быстро приводят в порядок землю, которую каждый день по кусочку облагораживала его мать. То, что она делала ежедневно с большим трудом, они делали быстро и легко.

Владу стало грустно. Он хорошо помнил, как мать, вернувшись с участка, садилась на стул, хватаясь за поясницу, вытягивала ноги и просила воды. Как он восхищался зеленью и цветами, выходя из дома. Как его приводил в восторг фонтан, всегда сияющий чистотой, и пахнувший свежей ключевой водой. Теперь ему в ноздри бил лишь запах свежескошенной травы. Земля, на которой раньше росли цветы, была освобождена от сорняков и перепахана, а декоративный пруд качественно вычищен. Несмотря на то, что участок облагораживали, Владу казалось, что рабочие убивают в нем нечто живое, что-то, чем он дышит, то незримое, что создает атмосферу дома. Влад зашел внутрь, хлопнув дверью.

— Эмма! Эмма!

Он сначала не поверил в то, что тень способна издавать звуки такой громкости. Эмма выбежала из своей комнаты и поспешила наверх. Она спустилась, когда Влад изучал содержимое холодильника на кухне,

— Что она так истошно кричала?

— Я уж было испугалась, что она выглянула в окно…

— А она?

— Попросила приготовить вам ужин, — Эмма закрыла холодильник и включила плиту, — ничего нового вы там не увидите.

— Мне ужин?

— Она часто просит меня сделать что-то для вас. Врачи утверждают…

— Мне не интересно, что они говорят, — махнул рукой Влад, — мне достаточно информации, что моя мать получает все необходимое.

— Привет! — на пороге показался Виктор.

— Привет.

— Здравствуйте.

— Наш участок не узнать! — он прошел в кухню и открыл холодильник.

— И вы тоже ничего нового там не увидите, — протянула Эмма.

* * *

Рано утром, когда братья выезжали в аэропорт, Влад внимательно рассматривал из окна машины скошенные газоны, чистый пруд и функционирующие фонтан, ровную вспаханную землю. У него внутри столкнулись два чувства, он радовался тому, что участок, наконец, ухожен, но одновременно расстраивался, потому что без рук матери он выглядел мертвым и никому не нужным, неестественно прекрасным.

Влад прибыл в «Новый Мир» к двенадцати часам.

— Вот это да! Как приведение увидел! — Игорь вышел из кабинета и случайно его заметил, — даже не собирался заглянуть?

— Собирался, привет, только заберу кое-какие вещи, — Влад поспешил открыть кабинет. Он взял из сейфа банковскую карту и пару папок с документами. Огляделся, в надежде, что больше сюда не вернется, и пошел к Игорю.

— Послушай, одному сотруднику требуется продлить визу, — Влад кинул вещи на диван и потянулся.

— Работа подвернулась?

— Да, и довольно интересная.

— Дай угадаю, речь о Еве?

— Точно.

Игорь встал со своего места и подошел к окну. Он скрестил руки на груди и глубоко вздохнул,

— Компания заинтересована в карьерном и личностном росте наших сотрудников…

— Что-то мне подсказывает, что ты сейчас не это хотел сказать.

— Не это. Не люблю влезать не в свое дело, но синяки на сотрудниках — это слишком.

Влад рассмеялся,

— Боишься оставлять ее со мной?

— Это не мое дело.

— Поэтому просто продли ей визу.

Игорь развернулся лицом к Владу и торжествующе поднял голову,

— Она должна сама сообщить мне об этом.

— Я ее куратор.

— Не имеет значения. Пусть свяжется со мной в ближайшее время. Влад, я давно тебя знаю, ты ответственный и рассудительный, — Игорь сел рядом с ним, — но то, что я наблюдал до вашего отъезда, заставляет меня сомневаться в твоей уравновешенности…

— Что?

— Ну, я имею в виду…

— Скажи, что ты имеешь в виду!

— Просто, пусть она мне позвонит, или я сам с ней свяжусь. Ты изменился, вот, что я имею в виду.

Город был укутан в самую настоящую осень. Сухие листья глубоких оттенков заполонили все дорожки, холодный воздух пронизывал насквозь, а ветер задувал под пальто. На небе перистые облака застыли в ожидании смены времени года. По сухой земле было понятно, что дожди здесь не частые. Влад глубоко вздохнул и подумал о том, что его решение о возвращении в Германию единственно верное.

Он издалека заметил сидящего на скамейке Михаила, хоть видел он его всего один раз, без труда понял, кто этот мужчина, в коротком пальто и темных джинсах. Владу не давали покоя мысли, как такой человек оказался рядом с Евой? Да не просто оказался, а стал ей мужем. Он представил, как они стоят в ЗАГСе, улыбаются друг другу, говорят, что согласны, надевают кольца. Все это заставило Влада улыбнуться, но не от умиления, а скорее от презрения. Он думал об этом, как о невозможном, как будто это все сон. Но от мысли, что это было, пусть давно, но все-таки было, у него внутри все переворачивалось. Влад уничтожал себя, представляя, как этот мужчина ложился с Евой в постель каждый вечер и просыпался каждое утро. Он дрожал от мысли, что каждый новый день она начинала с того, что целовала его губы. И он решительно не понимал, почему же они были вместе.

— Здравствуйте, — Михаил широко улыбнулся.

— Вы подумали над моим предложением?

— Вы меня удивляете! До этого момента я знать не знал даже, как вы выглядите, хотя, определенно видел вас раньше. А теперь что же? Вы предлагаете просто так взять у вас два миллиона? — он встал со скамейки.

— Так вот, сколько вам нужно, — усмехнулся Влад.

Михаил посмотрел на него любопытным взглядом.

— Хорошо, наличными или чеком? — Влад полез в карман и достал карту, — мне будет проще переводом, если честно.

— Я решительно вас не понимаю, хотите возврата с процентом?

— Я вообще не хочу возврата. Я хочу, чтобы вы взяли деньги и исчезли из жизни Евы навсегда, — Влад в упор посмотрел на Михаила.

— Ах вот оно что, коллега с работы. Решили купить мою бывшую жену?

Влад не смог принять такую формулировку, он резко и неожиданно ударил мерзавца. Послышался хруст. Михаил попятился назад и схватился за нос.

— В своем уме? — он сжался и посмотрел на Влада, который вспыхнул и не остыл, — Еве будет интересно узнать об этом.

— Ты, конечно, жалок, но позориться перед ней не станешь, — Влад наспех выписал чек и засунул его в карман куртки Михаила, — надеюсь, ты все понял.

Он ушел быстрым шагом, не оборачиваясь. Никак не укладывалось в его голове, как Ева могла быть с этим мужчиной.

Уже к вечеру Влад был в отеле, чтобы поприсутствовать на первом уроке немецкого языка. Войдя в конференц-зал, он тихо сел у дверей, чтобы никто не заметил его присутствия, однако преподаватель кивнул ему, и группа обернулась. Влад кивнул всем в ответ и махнул рукой, в знак сосредоточения внимания на занятии. Его взгляд привлекла узкая светлая спина, немного сгорбившаяся, и потому, с выступавшими косточками позвоночника. Когда рука что-то записывала, то спина еле заметно выгибалась в противоположном направлении, а если приходилось что-то стирать ластиком или выделять маркером, то она отклонялась то в одну сторону, то в другую, то резко, то плавно. Периодически она насильно выпрямлялась, чтобы размяться.

Ева как будто почувствовала на себе взгляд Влада. Она обернулась, и они оба застыли, смотря друг на друга. Спустя время, Влад сделал усилие и опустил глаза, а когда он посмотрел на нее снова, Ева уже отворачивалась. Он поймал себя на мысли, что как бы часто ее ни видел, ему всегда будет мало, даже несмотря на то, что он мог свободно в памяти воспроизвести ее портрет до мельчайших деталей.

Когда занятие было закончено, Влад напомнил про пятничное собрание, обозначил время и вышел в холл. Он засмотрелся на то, как молодой худой паренек старательно пытается взвалить на тележку чемоданов больше, чем та может уместить, и в это время перед ним промелькнула светлая спина.

— Ева Евгеньевна! — окликнул он.

Ева обернулась и с улыбкой направилась к нему.

— Владислав Михайлович, вы завтра будете с нами? — неожиданно появился Егор. Влад смотрел на Еву — если бы это было возможно, то он бы помахал руками, что бы прогнать Егора как назойливого комара.

— Посмотрим, еще не уточнял свое расписание.

— Владислав Михайлович! — преподаватель окликнул Влада из зала, — можно вас, ненадолго.

В этот момент подошла Ева, и сдержанно улыбнувшись, пожелала ему спокойной ночи.

Влад развернул корпус в сторону конференц-зала, но глаза наблюдали, как за ней закрываются двери лифта. Он неохотно поплелся к преподавателю.

В пятницу вечером улицы оживают раньше обычного. Людей становится больше, а машин меньше. Дороги незаметно превращаются в тротуары. Уже никто никуда не торопится, и если водителю приходится сбавить ход, он не сигналит, а медленно едет, позволяя пешеходам насладиться вечером последнего рабочего дня. Только изредка где можно уловить суетливый объект, работающий по графику два — два или сутки — двое.

В кафе на открытых верандах — а в это время года там еще можно наслаждаться бокалом свежего пива, укутавшись в плед — всегда много людей. Они проводят там вечер всей семьей, включая бабушек и дедушек, зачастую прихватив с собой любимую болонку. Влад проходил мимо одного такого кафе, и от разнообразия звуков у него чуть не закружилась голова. Женские и мужские голоса, детские вопли и плачь, тявканье собак. Кто-то придвинул стул, официант принес заказ, бармен наполнил бокал, официантка пронеслась с подносом, а ее подруга чиркает ручкой в блокноте, чтобы ничего не забыть передать на кухню. Смех, повышенные тона, гул общего фона и звон столовых приборов — все это Влад поспешил пройти как можно быстрее и уже в скором времени оказался в отеле. Он хотел, прежде, подняться к Еве, под тем предлогом, чтобы узнать, согласилась ли она на работу, связанную с выпуском нового наркозного аппарата. Но, когда Влад подошел к лифту, двери открылись, и она ему улыбнулась.

— Вы рано, — он развернулся в обратную сторону и пропустил ее вперед.

— Думала, что для вас, как для куратора, это ценно.

— Свяжитесь с Игорем, ему нужно знать, на сколько продлевать вашу визу.

— А почему он уверен, что мне нужно ее продлевать, — Ева открыла двери зала, еще никто не пришел.

— Ты ведешь себя как ребенок! — Влад повысил голос и хлопнул дверьми, после того, как вошел следом.

Ева обернулась и округлила глаза.

— Такая возможность предоставляется, а она носом водит! — Влад посмотрел на нее с такой серьезностью, что она присела на стул.

Как будто взгляд Влада толкается.

Ева облокотилась на спинку, когда Влад подошел к ней ближе, он раздвинул ее ноги своим коленом, нагнулся к ней и взял ее лицо за подбородок.

— Владислав Михай…. — не успела она произнести, как он страстно впился ей в губы.

В коридоре послышались знакомые голоса. Влад оставил Евин подбородок и встал напротив, казалось, учитель собирается отчитать двоечницу.

— Сегодня с утра мы обо всем договорились с профессором, — Ева не сводила с него глаз, — я остаюсь.

В это время вошел Егор с другим стажером.

— Не забудьте связаться с Игорем, — сказал Влад и прошел на свое место.

Собрание затянулось. Все интересовались предстоящим заводом, достопримечательностями на выходные и местной едой. Яро обсуждалась новая разработка в институте, а кто-то даже изъявил желание приехать на следующую практику. Влад рассказал про будущую неделю и рабочие планы, про окрестности и возможности проведения досуга.

— И не забудьте, если что-то случиться, не важно что, если что-то пойдет не так, то вы мне обязательно отзваниваетесь! Я за вас в ответе!

— Поняли, девочки, с мальчиками нельзя знакомиться, не заставляйте папу нервничать, — пошутил Егор.

Ева улыбнулась, для порядка, и подняла на Влада испуганные глаза. Он сначала тоже улыбнулся, а потом пристально посмотрел на нее и медленно моргнул.

Виктор окликнул брата в холле. Он припарковал машину, чтобы вместе поужинать.

— Здравствуйте, Эва, — он подошел и улыбнулся, — давно вас не видел, как вы?

— Все хорошо, спасибо, — она улыбнулась ему в ответ.

Влад, стоящий рядом, закашлялся.

— Пойдемте, поужинаем? — Виктор бросил на него холодный взгляд и указал в сторону ресторана отеля, — а то мой брат сейчас поперхнется мокротой.

Втроем они выбрали столик в самом дальнем углу.

— Влад, может, закажешь даме выпить? — спросил Виктор, едва они сели.

— Еще даже не принесли меню.

— Не думаю, что красное вино там отсутствует, я угадал, Эва?

— Сухое, — она кивнула и улыбнулась.

— Видишь, как оказывается все просто.

Влад пустил в брата взглядом не добрые искры.

— Расскажите, как проходит ваша стажировка?

Официант принес меню, и Виктор попросил бокал вина.

— Обычный рабочий процесс.

— Да, вопрос действительно нужно было адресовать только вам, — он посмотрел на Еву, — от этого старика ничего интересного ждать не приходится.

— Старика? — усмехнулся Влад, — это мне говорит старший брат?

— Мальчики, не ссорьтесь, — улыбнулась Ева, — очень интересная программа, во всяком случае, в первую неделю скучать не пришлось.

— Рад, что вам нравится, — саркастичным взглядом он посмотрел на Виктора.

От Влада не ускользнул тот факт, что официант, который приносил заказ, каждый раз бросал как бы нечаянный взгляд на Еву, он делал это ступенчато, сначала разглядев лицо, а потом все остальное. Влад чувствовал ее головокружительный запах, когда она отмахивала рукой волосы с плеч назад. Он буквально ощущал их прикосновение к ее нежной коже.

— Прекрасно выглядите, Эва, думаю, ни один мужчина не может равнодушно пройти мимо.

Она покраснела и улыбнулась.

Влад пытался восстановить в голове нить разговора, который так резко перевел брат.

— И как вы, такая молодая и красивая, можете работать вместе с ним, — Виктор указал пальцем на Влада, — я имею виду…

— Интересно, что ты имеешь ввиду, — протянул он.

— А то, что такая жизнерадостная девушка контактирует с таким угрюмым умником, — Виктор рассмеялся, — не боитесь, что он утопит ваш позитив?

Ева рассмеялась следом, мотая головой из стороны в сторону.

— Да я смотрю, ты сегодня в ударе, — Влад пнул ногой Виктора под столом.

— Ай! — вскрикнула Ева, — это не я назвала тебя угрюмым умником!

Он округлил глаза и посмотрел под стол, Ева потирала лодыжку. Пока Виктор безудержно хохотал и одновременно просил извинения за брата, Влад внимательно разглядывал ее лицо. Момент неожиданности он пропустил, а вот момент боли, которая резко накатила после, он застал. Влад буквально съедал с ее лица мимику, забирал себе все переходы от напряжения до последовательного расслабления. В момент, когда Ева пришла в себя и поднесла к губам бокал, он подумал о том, чтобы заменить бокал своим членом.

— Да, братец, — Виктор сделал усилие, чтобы снова не рассмеяться, — опасно вверять тебе дам, опасно, кроме синяков ты, видимо, ничем порадовать не сможешь…

— Ну, хватит, это уже не смешно, Ева Евгеньевна, ради Бога, это предназначалось ему, — Влад прижал руку к груди, и кивнул на Виктора.

— Надеюсь, — усмехнулась Ева и машинально потерла запястья.

Влад заметил это и притупил взгляд.

Сейчас его посетило такое чувство, как будто она целиком и полностью принадлежала ему. Чувство, что вот уже долгое время он был рядом с ней и ни с кем другим она уже быть не может.

— Почему бы вам не приехать к нам в гости? — Влад наивно улыбнулся.

— Точно! — подхватил Виктор, — Эва, приезжайте, поужинаем, поболтаем.

— Не знаю, будет ли это удобно.

— Что за глупости! Влад, скажи!

— Я уже сказал. Если бы это было неудобно, то приглашения бы не было, — он демонстративно пожал плечами.

— Хорошо, буду рада, думаю, что среди недели вряд ли получится, у нас плотное расписание и злющий куратор, — Ева хихикнула, — а вот завтра вечер у меня пока ничем не занят.

— Вот и отлично! — Виктор взмахнул вилкой.

— Уже поздно, — Ева сложила салфетку на столе и достала кошелек.

— Эва, я буду рад угостить вас.

— Не стоит, — она доброжелательно улыбнулась, — а то еще войдет в привычку. Спасибо, за вечер!

— Насчет завтра тогда созвонимся, — Виктор помахал ей рукой.

Оба брата молча смотрели ей вслед и вернулись в реальность только тогда, когда за Евой захлопнулась дверь ресторана.

— Что это было?

— Ты о чем?

— О твоих нападках, — Влад серьезно посмотрел на Виктора.

— Благодаря моим нападкам завтра мы увидим Эву снова, — он победоносно откинулся на спинку стула.

— Мы? — Влад облокотился на стол и подался вперед, — это я увижу ее снова, а у тебя неотложные дела.

Брат округлил глаза, но спорить не стал.

* * *

Машина заехала в автоматические коричневые ворота и поехала по дорожке из мелкого кирпича.

— Какая красивая территория, — Ева открыла окно на переднем сидении. В ее выражении было больше умиротворения, чем удивления, — сразу понятно, что здесь выросло не одно поколение.

Влад улыбнулся и остановился перед домом.

— Как вообще отсюда можно было уехать? — воскликнула она с иронией, когда вышла из машины и обхватила взглядом весь участок.

— Приедается, — протянул он.

Ева вошла в дом сразу за ним. Влад всегда считал его огромным, сколько бы людей там ни находилось. Из парадной двери они попали в просторный холл, с широкой лестницей в левом углу, она вела вверх как на балкон. С первого этажа были видны проход и двери второго. Влад провел Еву налево, в кухню, которая делилась на две зоны — рабочую и столовую.

— Выпьешь что-нибудь? — Влад жестом направил ее в столовую.

— Нет спасибо, — вопреки, она свернула в рабочую зону и запрыгнула на столешницу, свесив ноги, — кто здесь сейчас живет?

— Мы с братом, и я надеюсь, теперь это надолго, моя мать….

— Добрый день, — в кухню вошла женщина с притягательным акцентом.

Ева машинально спрыгнула со столешницы и покраснела.

— Я как раз говорил о тебе! — Влад широко улыбнулся, — Эмма, с нами живет Эмма. И если бы не она, то я бы выходил из дома черт знает в каком виде!

Ева подошла к ней и обернулась на Влада,

— Не живя здесь, вы все равно выглядели хорошо, — она протянула Эмме руку, — здравствуйте, я Ева.

— Здравствуйте, — она улыбнулась, — Владислав Михайлович, — звонили из института, просят подтвердить лекцию.

— Подтвердите, пожалуйста, я непременно буду.

— Не думала, что можно так быстро сменить работу, — Ева опустила голову, вспомнив, что Влад остается в Германии.

Эмма ушла так же тихо, как и появилась. Влад взял Еву за подбородок и посмотрел ей в глаза,

— Не думай об этом.

Ева задрожала, отстранилась и вернулась на столешницу. Влад смотрел на ее ноги, которые качаются и приводят в движение ягодицы, и сглотнул слюну.

— Она что-то типа экономки?

— Она поддерживает порядок в этом доме.

— А ваша мама?

Влад заметно поморщился,

— Она больна. Из комнаты не выходит. Эмма ухаживает за ней.

— Это тяжело, — Ева сделала утвердительный тон. Она дала понять, что такое случается и, если ничего нельзя сделать, это нужно пережить.

Влад всегда удивлялся, как в таком хрупком тельце помещается столько силы и выдержки.

— Пойдемте, я покажу вам дом.

Они вышли из кухни и свернули на лестницу.

— А там что? — Ева указала на помещение с другой стороны входа, напротив кухни.

— Там хозяйственная комната и комната Эммы, а рядом, гостевая уборная.

Поднимаясь по лестнице, Влад чувствовал, как неуверенно шагает Ева,

— В чем дело?

— Мраморная лестница в доме? Да вы ханжа, — она рассмеялась.

— Не я выбирал интерьер, — Влад похлопал рукой по перилам.

А лестница была и правда внушительная. Широкие ступени из мрамора, бежевого с коричневыми разводами, расширяющиеся к низу. Перила держались на частых колоннах и были мечтой перфекциониста — гладкими и ровными.

— Я не мог дождаться момента, когда вырасту до нужного размера, чтобы съехать на них как с горки, — Влад широко улыбнулся.

— Дайте угадаю, расшиблись так, что больше желания не возникало.

— Вы совершенно правы! Ох и досталось же тогда Виктору, что не уследил за братом!

Они поднялись и попали на второй этаж, с которого был виден холл на первом.

— Это кабинет, — Влад открыл первую дверь.

— Ваш?

— Не совсем, мы с братом работаем здесь по очереди или вместе, как придется. Вообще это всегда был кабинет отца. Мы редко в нем находились, отец много работал, и нам запрещено было его отвлекать.

Предвещая вопрос Евы, Влад добавил,

— Он умер. Уже давно.

Она промолчала.

Кабинет представлял собой просторное светлое помещение с высокими окнами, которые закрывались плотными занавесками. Посередине стоял массивный деревянный стол и мягкое кресло, а в углу обособленно — журнальный столик, диван и другое кресло в дуэт к нему. Вся правая стена в той же части была сплошной библиотекой от пола до потолка.

Ева восхищенно посмотрела на книги.

— Я не ханжа, их мы собирали всем семейством, кто-то больше, кто-то меньше. Виктор до сих пор добавляет в нее ценные экземпляры.

Ева подошла ближе и провела рукой по книгам,

— И лестница имеется?

— А как же, — Влад подошел к ней сбоку, таща ее за собой, — никогда по ней не забирался, сомнительная конструкция.

— Много книг вы прочли?

— Все, что находятся в доступности моего роста.

Влад не мог больше справляться с желанием. Он приблизился к Еве и облокотил ее на лестницу. Она вцепилась в нее двумя руками снизу и глубоко вздохнула. Влад взял перила чуть выше и впился горячим поцелуем в шею Евы. Она почувствовала его твердый член. Он стал покусывать мочки ее ушей и расстегивать ей брюки. Влад ощущал неуверенность Евы, но смягчить свои действия был не в силах. Она дернулась в сторону, но сдвинуться с места он не позволил. Одной рукой Влад придушил ее, а другой стал расстегивать пуговицы на кофте. Ева безвольно обхватила его плечи и расслабилась от безысходности. Влад так сильно сжал ее талию, что она вскрикнула. После этого он подхватил Еву на руки и небрежно бросил на диван, как будто она мягкая кукла. Она попятилась назад. Влад успел схватить ее за лодыжку и вернул на место, накрыв своим телом. Ева ничего больше не ощущала, кроме тяжести наслаждения и его языка у себя во рту.

— Владислав Михайлович! — Эмма кричала с лестницы, а ее шаги звучали все ближе.

— Твою мать! — Влад жадно посмотрел на Евину грудь, поднялся с дивана, оправился и вышел из кабинета, — надеюсь, то, что ты хочешь мне сообщить — невероятной важности! — он ужесточил тон и закатил глаза.

Эмма опешила от такой резкости,

— Я подтвердила вашу лекцию.

Влад уперся в нее взглядом как бык в красную тряпку.

— И все?

— Чаю сделать?

— Сделай, чаю, — Влад нервно усмехнулся.

Когда он вернулся в кабинет, Ева была полностью застегнута и стояла у окна.

— Где же ваш брат?

— Это важно?

Она пожала плечами,

— Ева…, — Влад подошел вплотную и провел тыльной стороной ладони по ее щеке, — как ты думаешь…

Его прервал Майкл Джексон. Ева поспешила к дивану, откуда играла «Билли Джин».

— Привет! — она ответила на звонок и широко улыбнулась, отвернувшись в противоположную от Влада сторону.

Он понял, что звонок ее обрадовал, но при нем говорить ей было неудобно. Влад расслышал мужской тембр.

— Я пока что в Германии и, скорее всего, пробуду здесь дольше, чем планировала. Нет, пока не предвидится. А когда точно ты прилетаешь?

С каждым ее вопросом его руки все больше и больше леденели и сжимались в кулаки. Он хотел подойти к ней и выбросить телефон, чтобы только не видеть эту улыбку до ушей, которую ей натягивал абонент, находящийся явно в другой стране. А то, что Ева, сбавила тон и отошла, бесило его еще сильнее. С лестницы Эмма прокричала, что чай готов. Влад демонстративно подошел к Еве и указал ей на дверь.

— Хорошо, — кивнула она в трубку, — давай я свяжусь с тобой чуть позже, возможно, у меня появится шанс прилететь домой на пару дней, — мы о чем-то говорили… — подметила она, обращаясь к Владу и выходя из кабинета.

Влад недовольно помотал головой и пропустил ее вперед себя. Когда они пришли на кухню, Эммы уже не было.

— Кто это был? — неожиданно спросил Влад. Это было неожиданно даже для него самого. С одной стороны ему было абсолютно все равно, потому что он ни при каких обстоятельствах не собирался изменять своих намерений. А с другой, его так и распирало любопытство. Он всегда умело его сдерживал и терпеливо ждал удовлетворения, выходя из положения победителем, потому что не задавал вопросов, но почти всегда получал ответы. Этот случай — исключение. Владу не просто было любопытно, он не хотел допустить даже мысль, что Ева имеет жизнь за гранью его ведомства.

— Кто был? — она не сразу поняла.

— Ева Евгеньевна, не бесите меня, кто вам звонил.

Ева удивленно округлила глаза и стала раздавливать ложкой лимон в чашке.

— Мне повторить вопрос?

— Почему это вас так интересует?

Влад сжал в руке чашку так сильно, что она чудом не треснула. Он пристально посмотрел на Еву.

— Так почему? — она продолжала выводить его из себя, — сегодня выходной день, поэтому, как куратор, вы можете не беспокоиться за продуктивность сотрудников, — Ева приложила чашку к губам, но передумала пить, — так что не важно, кто с кем разговаривает вне рабочее время, — ехидная улыбка была финальным украшением ее партии.

Влад резко встал со своего места и открыл форточку, в которую обычно курила Эмма. Он глубоко вздохнул и убрал руки в карманы брюк. Мышцы его лица были напряжены, как ни старался он их расслабить. Влад четко осознавал, что больше не в состоянии терпеть Евину наглость, но в то же время он не хотел, чтобы она покидала его. Он был бы рад каждый день, возвращаясь домой, заставать ее здесь, на кухне, а вечером, как по волшебству, чтобы она оказывалась в спальне. При этом чтобы утром она не занимала часть его кровати. Такие противоречивые чувства Влад не испытывал уже давно. Не испытывал никогда. Вдобавок его выводил из себя тот факт, что Ева выбила его эмоции из под контроля. Он очень старался не подать виду.

Ева встала со своего места и подошла к нему со спины, она обхватила руками его поясницу. Влад вздрогнул, хоть и сразу ее заметил. Ева начала с придыхания и явно хотела что-то сказать, но ее прервал неожиданно вошедший Виктор.

— Добрый вечер, — протянул он удивленно.

Ева отстранилась от Влада и улыбнулась в ответ.

— Ты что тут делаешь? — оскалился Влад.

— Живу вообще-то. Эва, очень рад вас видеть.

— Взаимно, — она поставила чашку в раковину, — я, наверное, пойду, — спасибо за вечер.

Ева вышла из кухни, Влад пошел следом. Виктор хотел было тоже ее проводить, но брат поднял руку и жестом сказал остаться.

— Может, такси?

— Нет, нет, я прогуляюсь, хоть немного, — Ева накинула куртку, выпрямилась и едва заметно подалась вперед.

— Не опаздывайте на завод, — сказал Влад и распахнул входную дверь.

Когда она ушла, он быстрым шагом поднялся в спальню. Виктор успел лишь проводить его взглядом.

* * *

Влад собрал группу у большого белого овального здания на зеленой территории, прилегающей к заводу. Все газоны аккуратно пострижены, а деревьям придали одинаковую коническую форму. Асфальтированная дорожка вычищена, как будто дворник только что ушел. Собравшиеся прошли к центральному входу.

— Приготовьте паспорта, — громко крикнул Влад, хотя его было бы и без этого прекрасно слышно.

— Пропуска выписаны?

— Да, заберем у охраны. Ева Евгеньевна! Не вижу ваш паспорт, — он крикнул еще громче, перебирая в руках документы.

Ева копалась в своей большой сумке. Паспорт она отдала самая последняя.

— Документ, удостоверяющий личность, обязан быть у вас в скорой доступности.

Егор навострил уши и с удивлением посмотрел на Влада,

— Мы не опаздываем, — вставил он аккуратно.

Влад пронзил его холодным взглядом и пригласил всех войти.

Внутренняя обстановка завода производила куда более скромное впечатление, чем внешнее убранство. Светлый холл, стойка охраны и несколько закрытых дверей. Влад открыл одну из них и предложил оставить верхнюю одежду. Когда все были готовы, из другой двери вышел очень высокий худой мужчина в белом халате и с густой бородой.

— Всем добрый день! — произнес он и широко улыбнулся, потом подошел к Владу и охотно пожал ему руку, — Владислав Михайлович, рад видеть вас снова.

— Привет, Игорь, как ты тут?

— Да все как обычно, рад, что вы приехали, отвлекусь от рутины.

— Познакомьтесь, это Игорь, — Влад обратился к группе и указал на него, — самый профессиональный техник из всех, с кем я знаком!

— Ну, перестань, — Игорь опустил глаза от смущения.

— Так и есть! Он будет нашим гидом на сегодня, все покажет и расскажет.

— Здравствуйте, — Ева подалась вперед и протянула руку. Очень рада, наконец, познакомиться с вами.

Влад опешил от такого ее оживления, но виду не подал.

— Взаимно, я много слышал о вашей компании.

— Надеюсь, отзывы были положительными, — Ева улыбнулась многозначительной улыбкой.

— Если все сотрудницы похожи на вас, то я не буду обращать внимания на отрицательные, — Игорь пробежался поверхностным взглядом по Еве.

У Влада из рук вылетели пропуска, которые он забрал у охраны.

— Вы рассеяны, — Ева одарила его холодным взглядом и подошла ближе к Игорю, — я слышала, что сейчас вы ведете особую разработку.

— Давай на «ты», — улыбнулся Игорь.

— Хорошо, так расскажешь мне о своей работе?

Он жестом пригласил всех пройти дальше и увел Еву за собой в оживленной беседе.

Влад только сейчас заметил, что охранник подбирает листики, рассредоточенные по кафельному полу. Он извинился и прошел в соседнюю дверь.

— Влад! Вот это сюрприз! — услышал он, не успев закрыть ее за собой, — какими судьбами?

Обернувшись, Влад увидел маленького короткостриженого старичка в круглых очках.

— Ты еще здесь? — он иронично улыбнулся и обнял его, похлопав по спине.

— Не дождетесь! — отшутился старик и ухватил Влада за плечо, — ты опять проездом?

— Не поверишь, теперь я останусь здесь, с братом.

— Может оно и к лучшему, я слышал, твоя мать совсем плоха?

— Откуда интересно доносятся подобные слухи, — Влад убрал руки в карманы и глубоко вздохнул, — как твое здоровье? Неужели совсем не тянет на пенсию?

— А тебя тянет? — подмигнул старик.

— Ну, ты сравнил!

— Ты один или со стажерами?

— Со стажерами. Отдал их Игорю.

— Он парень толковый, пойдем, сделаю кофе.

Старик подтолкнул Влада за спину в направление своего кабинета. Там пахло то ли валидолом то ли корвалолом и сиропом от кашля. Книги были разбросаны повсеместно, а все сидячие поверхности усыпаны медицинскими журналами и бумагами. Влад расчистил себе место рядом с журнальным столиком, убрал все с него тоже и вытащил из рядом стоящей тумбы две чашки.

— Помнишь! — обрадовался старичок и включил кофемашину.

— Ты предсказуем, — Влад снова окинул взглядом кабинет, — представляешь, сколько хлама придется выгребать молодому сотруднику, который придет на твое место?

— Не делай преждевременных выводов, я, конечно, стар, но пока в своем уме, а значит, еще поработаю.

Влад обернулся на сигнал кофемашины.

— Ого, без кипятильника и турки?

— Я говорил, ты меня недооцениваешь.

— Как твои внуки? — Влад подал старику чашки.

— Растут, что меня ужасно пугает, — он усмехнулся, — появляется свое мнение, характер, и, что характерно, у всех разный! Вот вам и от одной матери!

— Надеюсь, твой характер не достался никому.

— Я скучал по тебе, Влад. Раз уж ты остаешься, почему бы тебе не работать у нас?

— Я думал об этом, — Влад поставил свою чашку на стол и потянулся.

— Ты сейчас без работы?

— На подработке в институте, читаю лекции, выполняю часть научной работы.

— Так тем более!

Влад отпил кофе и посмотрел на старика,

— Посмотрим, как все сложится. Для начала, нужно довести стажировку.

Они говорили без остановки, вспоминая те времена, когда Влад только устроился. Кофемашина рычала несколько раз. По старику было заметно, что он несказанно счастлив поговорить о давно ушедших днях с тем, кто так же как он, являлся их свидетелем и участником.

— Как я рад твоему возвращению!

— Тебе больше не дают подопечных?

Старик опустил голову и нахмурился.

— Думают, ты уже стар, — безжалостно протянул Влад.

Дверь кабинета распахнулась, и вошел Игорь,

— Вот ты где! Почему-то так и подумал, — он улыбнулся старику, — думаю, на сегодня им достаточно, — Игорь махнул в сторону коридора, имея в виду стажеров.

— Хорошо, спасибо тебе. У них еще пять дней здесь.

— Послушай, мне сейчас надо работать, заглянешь ко мне на неделе?

— Обязательно!

— Был рад увидеться! — Игорь поспешно вышел.

— Пойду, заберу их, — обратился Влад к старику, — рад, что поболтали.

— Взаимно! Мои двери для тебя всегда открыты! — старик радостно подскочил его провожать.

Влад собрался вместе со всеми, и они вышли. Он напомнил про немецкий, который сегодня перенесли на поздний вечер, и поспешил догнать Еву. Она удалялась быстрым шагом.

— Ева Евгеньевна! — окликнул Влад.

Она развернулась и вытащила из уха один наушник.

— Мы поужинаем в ресторане моего брата, — звучало скорее, как утверждение, а не вопрос.

— Навряд ли, — она пожала плечами.

Влад озабоченно смотрел ей в глаза, желая объяснения причины отказа.

— Мы с профессором начали работать, уже составили план на неделю, — Ева откинула волосы назад, — так что каждый свободный час я буду проводить в институте, не вы ли этого хотели?

Влад опустил глаза и вздохнул,

— С Игорем обсудили?

— Да, мы созванивались.

— Отлично, помните, я обещал показать вам одно место?

— Скалистое?

— Именно. Предлагаю эту субботу.

— Почему нет? — она поднесла наушник к уху, — ближе к субботе обсудим, — Ева развернулась и ушла.

Когда Влад вернулся домой, то сразу уловил теплый и уютный запах горячего ужина. Он тихо прикрыл за собой дверь и присел на пуфик снимать ботинки.

— Иди к ней тогда, не маячь! А то точно сорвусь, — Виктор вышел из кухни, свернул на лестницу и уже, почти поднявшись, обернулся, — Влад! Я не заметил, как ты пришел. Ужин готов, — он произнес это так, будто в этом была его заслуга.

— Все в порядке?

— Да, а почему что-то должно быть не в порядке?

Влад прошел в кухню и застал Эмму у форточки. Когда она его заметила, то затушила сигарету, взяла поднос и направилась к матери.

— Как она?

— Как обычно. Спрашивает о вас. Ждет, — Эмма прошла мимо него мелкими быстрыми шагами.

Влад поднялся в спальню и сел на край кровати. Сейчас она показалась ему особенно большой и пустой. Он провел рукой по простыне, потом подошел к окну, открыл его и задернул шторы. Ему захотелось почитать, и он пошел в кабинет, чтобы выбрать книгу. Влад подошел к полке и придвинул лестницу. Он забрался до середины и стал рассматривать книги, которые много лет оставлял без внимания. Когда он определился с выбором, то стал осторожно спускаться и заметил, что-то маленькое и блестящее у ног. Влад наклонился и поднял сережку, которая, как ему показалось, пахла Евиными духами. До этого момента он даже предположить не мог, что серьги могут передавать запах. Или ему показалось? Уходя, он бросил книгу на диван и спустился в холл.

— Не поужинаете? — Эмма спустилась следом и увидела, что он одевается.

— Появились дела, скоро вернусь.

Влад быстро поймал такси и назвал водителю адрес отеля. По времени интенсив немецкого должен был подходить к концу. Он уверенными шагами вошел и направился к лифту. Выйдя в коридор этажа Евы, Влад стал расхаживать взад-вперед мимо дверей, сжимая сережку в руке. Через несколько минут лифт звякнул, и он отчетливо услышал смех Евы и другой знакомый голос, который он пока не мог распознать. Влад прошел в противоположную сторону к аварийному выходу и скрылся в дверном проеме.

— Поэтому я решила, что нужно сделать это безотлагательно, — донеслось до него.

— Мне нравится твой напор, теперь мне легко представить, как ты растешь по карьерной лестнице.

— Недаром говорят: «Сделал дело — гуляй смело!»

Влад осторожно выглянул из проема и увидел, как в номер вошла Ева, а за ней Игорь. Он замер от неожиданности положения, а потом убрал сережку в кошелек. Он подошел к двери номера Евы и с минуту стоял около нее, не решаясь постучать. Ему было не понятно, что Игорь делает здесь в такой час, с другой стороны, он заламывал руки и хотел прервать то, что бы ни происходило за дверью. Он перебирал у себя в голове массу предлогов, под которыми мог приехать в столь поздний час. Как назло, на ум не приходило ничего путного. Он громко постучал, когда услышал странный грохот и возглас Евы.

— Минуту! — раздалось в ответ.

— Владислав Михайлович? — Ева удивленно посмотрела на него, держась одной рукой за дверь, а другой за ступню.

— Что случилось? — он оглядел ее, заметив, что через руку сочится немного крови.

— Все в порядке? Кто там? — раздался голос из номера.

— Да, я сейчас, — ответила Ева, — что вы здесь делаете?

— Мой вопрос был первый.

— Стакан разбила, осколок отлетел мне в ногу, так вы объясните, чем обязана в такой час?

— Нужно промыть и перевязать, — Влад распахнул дверь, подхватил Еву на руки и прошел в номер.

— Влад? — Игорь удивленно посмотрел на него.

— Привет, надеюсь, я не помешал?

— Ну что ты, — он выбросил в ведро собранные осколки и посмотрел на ступню Евы, она стала кровоточить сильнее.

— Я в порядке, правда, — она все еще сидела на руках Влада и обхватила его за плечи.

— Нужно сходить вниз и попросить аптечку.

— Я сбегаю, — Игорь отряхнул руки и вышел.

Влад осматривал номер, решая, куда опустить Еву, но совсем не хотел ее выпускать с рук. В итоге он прошел в ванну, усадил ее на край и включил воду. Он стал пробовать температуру рукой. Ева кокетливо подтянула юбку чуть выше, чтобы не намочить, и вытянула ногу под струю. Он сел рядом, аккуратно взял ее ногу и стал смывать кровь пальцами, обхватив ступню.

— Какие горячие, — Ева посмотрела ему в глаза и добавила, — руки.

Влад был сосредоточен на ноге и в то же время не мог надышаться. От запаха Евиных волос у него кружилась голова.

— Как ты умудрилась разбить стакан?

— Я вытирала его, а он выскользнул из рук.

— Будь осторожнее, — одной рукой он провел по ее щеке, — не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

Ева вопросительно посмотрела на него.

— Несу, — в номер вошел Игорь.

Влад взял полотенце и вытер ей ноги. Он снова взял ее на руки и перенес на кресло. Потом он обработал ступню и крепко перевязал бинтом.

— Не жмет?

— Нет, спасибо.

— Что ты здесь делаешь? — Влад резко повернулся к Игорю.

Казалось, он сейчас ударит его чем-то тяжелым.

— Приехал к Еве, чтобы обсудить рабочие вопросы, — он посмотрел на нее и добавил, — думаю, будет лучше перенести все это.

— Да, уже поздно, еще этот злополучный осколок…

Влад смотрел на Игоря, непрерывно поглаживая ступню Евы.

— А ты как здесь?

— По той же самой причине.

— Сегодня был длинный день, — Ева взялась за голову, намекая на то, что хочет остаться одна. Она придвинула ногу к себе и откинулась на спинку кресла.

— Надеюсь, мы увидимся завтра, — сказал Игорь.

— Конечно увидимся, — засмеялась она, — это же не перелом.

— Может, лучше остаться в номере? — спросил Влад.

— Глупости, у меня много работы. Все в порядке, правда, Владислав Михайлович, спасибо за заботу.

— Звоните мне, если что-то понадобится, — Влад направился к выходу, захватив с собой Игоря.

— Не забудь, ты обещал заглянуть ко мне, — напомнил тот, когда они вышли.

— Что за рабочие вопросы у тебя с Евой? Вы только сегодня познакомились…

Игорь улыбнулся и хотел ответить явно что-то простое и понятное, как вдруг у него зазвонил телефон,

— Извини, — он указал на экран, жена, сам понимаешь, до завтра! — и скрылся в темноте парковки отеля.

Когда Влад вернулся домой, было тихо, и нигде не горел свет, даже комната Эммы была окутана мраком. Он поднялся к себе и его охватил сильный холод от открытого окна. Влад закрыл его и улегся в кровать, не раздеваясь.

* * *

На следующий день он вынужден был уехать в институт с самого утра. Его не отпускали мысли о Еве и о том, что лучше бы она сегодня осталась в отеле. Но, зная ее достаточно, он был уверен в том, что она уже на заводе. С Игорем. Влад старался не зацикливаться над этим уточнением, но ничего не получалось. Он даже не сразу сосредоточился на лекции, которую читал студентам первого курса. Быстро объясняя, как будто он способен уйти раньше, чем закончится академический час, Влад пробегал по понятиям и определениям, не обращая внимания на поднятые руки из аудитории. Только проходя около первого ряда, он услышал, мол, Владислав Михайлович сегодня не в духе. Да, обычно он спокойно и размеренно все объяснял, терпеливо дожидаясь вопросов. И так же терпеливо и отчетливо давал на них ответ. Несмотря на то, что скорость его повествования была высока, пара закончилась по обычному времени, и Влад был несказанно счастлив, когда заметил суету в рядах. Студенты начали складывать вещи в сумки, думая, что делают это аккуратно и незаметно. До следующего занятия у него образовался перерыв в четыре пары, поэтому он поспешил на завод, предложив студентам придержать все вопросы до следующего раза.

— Ты опоздал, — удивился Игорь, когда на пороге его кабинета появился Влад.

— Пробки, сам не ожидал, — отрезал он, — да и потом, разве мы условились о каком-то конкретном времени?

— Ждал тебя раньше, ты говорил, что только одна лекция…не суть…то-то я и гляжу, на тебя не похоже, — Игорь задумчиво посмотрел в потолок, — вспоминается конференция в Англии после жуткой попойки.

Влад отмахнулся и закатил глаза,

— Ну, припомни мне еще!

— Вот и припомню! Все, — он демонстративно развел руками и повысил голос, — все были в такой хлам, что не явились к девяти, — и указал пальцем во Влада, — кроме тебя!

Влад расположился в большом кожаном кресле и рассмеялся.

— Нет, ну, правда! Один единственный! Кстати, что ты тогда сказал профессору?

— Сказал, что все, кроме меня, алкоголики и трутни.

— Почему-то мне кажется, что ты не врешь, — Игорь ехидно посмотрел на Влада, — ну, рассказывай, чем дышишь? Мы так толком и не поговорили.

— Пока что только фильтрую новый воздух, собираюсь здесь трудоустроиться.

— Ты вернулся насовсем?

— Надеюсь, — Влад скрестил руки на груди.

Игорь поставил на стол кружки, только что вскипевший чайник и открыл верхнюю полку шкафа,

— Черный? Зеленый?

— Зеленый.

— А трудоустраиваться к нам хочешь?

— Были такие мысли…. Если в институте ничего не предложат. Но у вас, я слышал, полный штат.

— Уже закидывал удочку?

— А как же.

Игорь заварил чай и опустился на диван,

— Послушай, есть одна ставка, — сказал он неуверенно.

Влад посмотрел на него с любопытством, помешав сахар в чашке.

— Нужен тот, кто будет вести материальный учет на моем участке. Я знаю, ты больше по технической части, нежели по бумажкам, но эта должность также включает в себя некоторые этапы разработок.

— И если не ошибаюсь, старик занимается этим.

Игорь расстроено опустил глаза. Влад заметил, что он напоминает кузнечика на этом низеньком диване — его колени были почти на уровне груди.

— Он уже стар, не хочу ничего говорить о его профессиональных достоинствах, но ему пора на пенсию.

— Ты говорил ему об этом?

— Намекал, но бесполезно. В этом деде неистощаемый очаг энергии и энтузиазма. Как только об этом заходит речь, он сразу выдает планы по пристраиванию внуков в университет и кругосветного путешествия для него и его жены, — Игорь несдержанно помотал головой.

— Да, чего-чего, а энтузиазма у него хоть отбавляй!

— Причем, я вижу, как он старается преуспеть, всегда быть в ногу со временем. И я вижу, каких трудов ему это стоит!

— И тем сильнее тебе его жаль, — продолжил Влад.

— Так и есть. Несмотря на все усилия, он не поспевает за нами. Объем работ растет, документооборот, как следствие, тоже. И как бы он не осваивал компьютер, скорость его печати неизменна вот уже три долгих года.

— А что руководство?

— А что руководство? Это моя компетенция. Предложу нового опытного сотрудника — они согласятся, а пока такого нет.

— Нет сотрудника на такую должность или на место старика?

— Влад, в корень зришь, — Игорь снова виновато опустил глаза, — ты же понимаешь в чем дело.

— Он мне самому пришелся отличным наставником в свое время.

— А теперь я излагаю подобные мысли, — Игорь взялся за голову и уперся локтями в колени, — но нам нужно двигаться дальше! Понимаешь? Сейчас эта должность требует большего!

Влад допил чай, откашлялся и встал рядом с Игорем,

— Мне пора возвращаться, отправь, пожалуйста, мою группу в полном составе в отель, как они закончат. У них все хорошо?

— Да, не волнуйся, — Игорь встал и пожал ему руку, — заходи, всегда рад. Возможно, удастся проводить сегодня красавицу Еву, — произнес он в задумчивости.

Влада передернуло от этих слов.

— Даже не спросил, как твой брат, у него все хорошо?

— А знаешь, что? — он остановился в дверях, — приходите к нам на ужин, всей семьей, заодно и спросишь его об этом.

— Отличная идея, мы обязательно приедем.

— В воскресенье вечером, удобно?

— Согласую с женой и позвоню тебе.

— Договорились, — улыбнулся Влад.

Он проходил коридоры завода, пытаясь вспомнить то время, когда он здесь работал. Какие чувства испытывал, какие моменты переживал. К своему разочарованию, он не смог вспомнить ни одной яркой эмоции даже ни при устройстве, ни при увольнении. Влад прошел мимо кабинета старика нарочито тише. Он вышел на улицу и отправился в институт пешком через парковую зону.

Погода на улице была комфортная. В этих местах она чаше всего именно такая. Ни перепадов, ни резких неожиданных осадков. Времена года сменялись плавно, давая время на адаптацию. Вместе с этим, казалось, что жизнь здесь размереннее и спокойнее. Институт находился не близко, поэтому Влад ускорил шаг, чтобы не опоздать на занятие. Хотя он, как никто другой, понимал, что студенты будут безмерно рады его опозданию, а тем более — отсутствию. Войдя, он поднялся на второй этаж, по дороге отвечая кивками на приветствия знакомых преподавателей и незнакомых студентов. Раньше в его памяти сохранялись черты некоторых учеников, которых он не обучал, но встречал периодически. Кто-то запоминался ему ярко-рыжими кудрями, кто-то рюкзаком, цвета фуксии, а кто-то и вовсе забавной формой очков. Теперь он не способен распознать малознакомых. Они все слились в его голове в одну серую массу. Когда Влад подошел к экрану и с шумом кинул на стол охапку тетрадей, аудитория встала.

— Добрый день, садитесь.

Он отодвинул стул, и хотел было сесть, но передумал.

— Результаты ваших работ вы посмотрите после занятия, — он похлопал рукой по тетрадям.

Когда Влад объясняет ту или иную тему, он погружается в нее с головой. Он рассматривает вопрос с тех сторон, с каких в него даже заглянуть страшно. Он всегда дополняет свое повествование красноречивыми примерами и случаями из жизни. Иногда его заносит, но он быстро возвращается.

Рассказывая, Влад вышел из-за стола и стал расхаживать по аудитории, иногда огибая задние ряды. Проходя очередной ряд, он заметил, что у прохода сидели, в основном, девушки, демонстративно кокетливо выставив ноги. Он бросил взгляд сначала на джинсы одной, и прикинул, подошли бы они Еве, потом посмотрел на оголенные голени другой, отметив для себя, что у Евы они тоньше. Влад настолько свободно чувствовал себя в теме лекции, что параллельно мог думать о своем. После занятия толпа жаждущих получить «отлично» студентов нахлынула на преподавательский стол. Влад сидел на месте, ожидая реакции. Через минуту звук шуршащих листов сменили довольные и недовольные возгласы и беспорядочные вопросы.

— Я не могу отвечать всем сразу, — спокойно сказал Влад и ждал самопроизвольного наведения порядка.

— Спасибо, Владислав Михайлович! — счастливая девушка выкрикнула у двери, помахав тетрадкой, и вышла в коридор.

— А это разве ошибка? — какой-то студент протянул руку сквозь толпу и подставил открытую тетрадь Владу под нос.

— А когда можно пересдать? — раздалось где-то на втором ряду.

— Я даже не знаю, нужно ли мне высчитывать эту величину, — голос был таким тихим, что, если бы Влад не обернулся в тот момент, он никогда бы ни обратил внимание на маленькую хрупкую девушку с тонкой талией и копной каштановых волос, собранной в конский хвост.

Она говорила с девушкой, стоящей рядом, не обращая внимания на преподавателя.

Влад поднялся со своего места и подошел к ним,

— Все понятно?

Девушка пугливо подняла глаза,

— Ой, да, понятно, просто есть один момент….

Влад смотрел на нее, а видел Еву. Думал о ней. О ее жестах и мимике. О ее тонкой талии и изящных руках. Когда девушка закончила объяснение, в котором он не нуждался, Влад ответил на все ее вопросы и стал собираться.

— Владислав Михайлович, у вас это последняя пара?

— А отработки будут?

— Владислав Михайлович, вы пришлете пример теста?

Влад покинул аудиторию, отмахнувшись от студентов до следующего занятия. Он направился прямиком в отель, надеясь застать там Еву. Но ее там не оказалось. Только на обратном пути, на выходе, прождав около часа, он увидел ее, захлопывавшую дверь такси.

— Владислав Михайлович?

— Вас должны были отпустить уже давно, что так задержало?

Ева стала откапывать ключи от номера в своей большой сумке,

— Работа, что меня еще может здесь задерживать?

— Но в институте вас не было, я видел профессора недавно.

— Я была на заводе, мы с Игорем обсуждали планы, — она отыскала ключи и нажала кнопку лифта.

— С Игорем?

— Я сейчас чувствую себя вашей студенткой, которая не сделала домашнее задание и виновато отчитывается.

Когда они зашли в лифт, Влад подошел к Еве вплотную, прислонил ее к стене, уперся двумя руками в нее, не оставляя Еве возможности куда-либо сдвинуться.

— Ты не даешь мне покоя. Ты постоянно у меня в голове.

Лифт звякнул, двери открылись, и вошла пожилая женщина. Когда Влад оказался с Евой в ее номере, то подхватил ее на руки, усадил в кресло и снял с поврежденной ступни туфлю.

— Как можно ходить на каблуках…болит? — он стал массировать ногу.

— Ноет, порез оказался глубоким, — Ева сексуально облокотилась на спинку кресла. Она высвободила другую ногу из туфли и стала гладить ею по ноге Влада.

— Мне кажется, в лифте вы не договорили…

Майкл Джексон снова вмешался.

— Да? — Ева приподнялась и ответила на звонок.

Влад увидел ту же самую улыбку. Он выхватил телефон у нее из рук и бросил на кровать.

— Что это значит?

— Я действительно не закончил в лифте.

Ева встала с кресла и потянулась за телефоном, тогда Влад обхватил ее талию и притянул к себе.

— Я хочу тебя, — он жадно вцепился в ее подбородок, — ты просто бесишь, когда улыбаешься не мне.

— А ты бесишь меня, потому что боишься признаться!

— Признаться в чем?

Ева вырвалась от него, схватила телефон и сообщила в трубку, что перезвонит.

— Что Игорь делал здесь вчера? Почему вы так задержались сегодня? — у Влада горели глаза.

— Наш Игорь просил переманить его к нам в «Новый Мир». Я сделала ему очень хорошее предложение, и он обещал подумать. Техник такого уровня нам необходим.

— Почему именно тебя?

— Вот это ты лучше у Игоря спроси, — Ева подошла к двери и распахнула ее, — до завтра, Владислав Михайлович, надеюсь, я удовлетворила ваше любопытство.

— Только что его, — пробурчал он почти про себя.

Влад вернулся домой злой как собака. Он перестал думать о работе, о матери, о брате, Ева занимала все его мысли. Он хотел подчинить ее себе, хотел, чтобы она полностью была под его контролем, но постоянные непонятные звонки на ее номер сильнее его добивали. Влад хотел не просто занимать все ее пространство, он хотел отделить ее от внешнего мира. Он даже подумал о том, что не нуждается во взаимности, но, тем не менее, точно знал, что Еву тянет к нему, пусть не сильнее, но точно не слабее того, как он сам тянется к ней.

* * *

Утром Влад позвонил Игорю и попросил присмотреть за стажерами, потому что ему необходимо будет уладить кое-какие дела в течение двух дней.

— Тебя не будет в городе?

— В стране, — прошипел Влад как будто про себя и добавил, — к концу недели я буду на месте, планы на воскресенье в силе.

Он попросил Виктора отвезти его в аэропорт. По дороге брат был молчаливее обычного, даже радио не включил.

— Пока меня не было, Эмма постоянно жила с тобой и матерью?

— Конечно, почему ты спрашиваешь?

— Она изменилась, — Влад посмотрел на брата.

— Разве? — он выждал паузу, — может, она устала? Мать сгорела почти мгновенно.

— Но у нее нашлись силы, чтобы остаться…

— Мы обязательно сейчас должны о ней говорить? — Виктор повысил голос, — лучше расскажи, Эва погостит у нас еще или одного раза с тобой ей было достаточно?

Влад не сразу ответил, уловив двусмысленность вопроса. Он отвернулся к окну и услышал, что Виктор смеется.

— Что смешного?

Смех брата нарастал в геометрической прогрессии.

— Да ответь, уже, наконец!

— Ответь, сколько женщин, твоих женщин, было в нашем доме?

— Что за идиотский вопрос?

— Я сам отвечу — ни одной! Ни одной до Эвы, — Виктор продолжал хохотать, — и это еще не самое смешное.

— Порази меня, — усмехнулся Влад.

— Самое смешное то, что я первый раз переживаю за твою очередную пассию. Мне жалко эту девочку, в самом деле!

— Ты сейчас выставил меня прямо монстром каким-то.

— Потому что знаю тебя, — Виктор унял смех.

— Правда? — Влад не ждал ответа на этот вопрос.

Он отвернулся к окну и так, в молчании, они ехали до самого аэропорта.

Минуя порог «Нового Мира», Влад окунулся в рабочую суету. Казалось, что по центральной лестнице сотрудники спускаются и поднимаются бесконечно. Он даже отвык от этого. Охранник улыбнулся ему и кивнул, давая надежду на то, что это место ему пока не чужое. Обстановка вокруг чем-то напоминала метро: хаотичные движения людей и бесконечно гуляющие двери. Топот ботинок и цокот каблуков. Влад поднялся на этаж Игоря, постучал к нему в кабинет и вошел.

— Умеешь удивить, я кого угодно ожидал увидеть, но только не тебя!

— И тебе привет, — Влад расположился на диване напротив.

— Какими судьбами?

— Ну, пока что я еще в штате, — он нахмурился, — что тебя удивляет в том, что я появился на рабочем месте?

— Ева рассказывала о каком-то проекте…

— Это ее работа, я здесь ни при чем. Как и не моего ума дела то, каким образом ты пополняешь наш штат.

Игорь вопросительно посмотрел на него.

— Заставляешь сотрудников переманивать других сотрудников, — Влад сложил руки на груди и облокотился на спинку дивана.

— А я-то думаю, о чем ты! — Игорь вскинул руки сел рядом, — я действительно подумал, что Ева Евгеньевна прекрасно с этим справится.

— Ты не ошибся.

— Да ты что?! Игорь, конечно, говорил о том, что подумает, но ты правда знаешь, что он согласен?

— Предложение его очень заинтересовало, думаю, в скором времени, Ева Евгеньевна сама тебе обо всем расскажет…

— Вот тут я думаю, ты продолжишь с «но…», — Игорь почесал затылок, смотря на Влада.

— Но, ты понимаешь, сколько проектов у него сейчас в реализации? А семья? Его сыну придется сменить школу!

— Раз он согласен, то, полагаю, это для него не проблема.

— На тех условиях, что он придет, видимо, нет. Но, пока я еще сотрудник этой компании, я могу побеспокоиться об ее финансах. Это назначение не выгодно ни сколько!

— Возможно, но хорошие техники, настоящие профессионалы, с неба не падают. Тем более, мы теряем специалиста в твоем лице, — Игорь встал и потянулся за кружками, — кофе?

— Чай, зеленый. А как ты посмотришь на то, что я порекомендую тебе другого техника, тоже отменного специалиста, местного, между прочим. Ну, если конечно, моя рекомендация что-то значит для тебя…

— Влад, ты же понимаешь, что доверяю тебе, и обратил внимание на Игоря по тому, как ты, да, да, именно ты его расхваливал. Поэтому, без сомнения, я имею твое мнение в виду!

— Завтра я познакомлю тебя с не менее достойным кандидатом, — Влад умиротворенно улыбнулся и взял кружку, — и его трудоустройство не будет дырой в бюджете компании!

— Сам хочешь с ним поработать, не так ли? — прищурился Игорь, имя в виду своего тезку.

Влад ехидно улыбнулся и пожал плечами,

— Я лишь экономлю вам деньги.

На обратном пути он встретил Костю, точнее, только пройдя мимо осознал, что это был он. Костя показался ему более уверенным, чем раньше. Только то, что он узнал его, говорит о том, что Костя изменился. Раньше Влад его и вовсе не замечал. Не пройдя и несколько метров от главного входа, Влад услышал голос позади,

— Коллега с работы!

Он обернулся и увидел Михаила. Влад остановился и убрал руки в карманы, он не понимал, что нужно этому человеку и абсолютно не хотел предстоящей беседы. Он подождал, пока Михаил окажется на расстоянии вытянутой руки.

— Добрый день, рад, что встретил вас.

— Что тебе нужно?

— Я соскучился по своей бывшей жене и жажду с ней пообщаться, — Михаил улыбнулся самодовольной, нахальной улыбкой.

Солнце светило так ярко, что Влад поднес руку ко лбу, чтобы разглядеть эту мину.

— Денег не хватило?

— В корень зрите, подумал, если уж продавать жену, то не за дешево, — Михаил предусмотрительно отошел чуть дальше, — да вы и сами это понимаете.

Влад закатил глаза и глубоко вздохнул,

— Бывшую жену…серьезно? Хочешь ее сломать?

Михаил вопросительно округлил глаза.

— Давай, утопи ее в бесконечных звонках от сотрудников банков, потом ей заблокируют счета, ведь ты точно не сможешь выплатить все в срок, — Влад подпер подбородок большим пальцем, — что же дальше? Ах, да, в лучшем случае она останется без гроша в кармане, а в худшем…, — он опустил голову.

Михаил задумался. Влад первый раз увидел в нем проблеск сожаления.

— Сколько ты с ней прожил? Да это и не важно, действительно после всего желаешь ей такого? Вы развелись, и я уверен, что это был широкий жест от тебя для нее, но это не значит, что теперь ты все испортишь. Отступись. Я серьезно. Она заслуживает лучшего. Ева молода и энергична, ты не имеешь права портить ей жизнь теперь только потому, что когда-то делал ее лучше, — Влада перекосило от этой фразы, — она не обязана завязнуть в твоих заботах. Она этого не заслуживает, и ты это знаешь.

Михаил молчал. Он стоял, заламывая кисти рук, и быстро увядал под напором Влада. Тот, видя, что воздействие получается, посмотрел в упор ему в глаза самым убедительным образом,

— Надеюсь, что в тебе хватит мужества и гордости не зависеть от женщины, и уж тем более, не тянуть ее за собой в никуда.

Михаил медленно развернулся и ушел, так же внезапно, как и появился. Влад смотрел ему вслед. Его накрыло чувство досады от того, что он потратил столько времени на этот разговор, и он вовсе не ощущал себя победителем. Он считал, что именно так и должно было получиться, не став думать о том, что было бы, если бы Михаил не захотел отступать.

Влад поспешил набрать малоиспользуемый номер из списка контактов. Спустя два гудка ему ответили, и он договорился о встрече на завтра у дверей «Нового Мира». Влад не спеша побрел в свою забытую квартиру. Он давно подумывал о том, что ее нужно сдать, но руки все как-то не доходили.

Дома не было ничего, что выдавало его отсутствие. Он распахнул шторы, приоткрыл окно и заглянул в холодильник, хотя знал, что там ничего нет. Его единственный фикус с большими листьями не имел даже оттенка желтизны, хотя земля в горшке была сухая. Влад бережно полил его. Он пытался отвлечься на всякие мелочи, но руки так и тянулись к телефону, чтобы позвонить Еве. Спросить, чем она занята. С кем в данный момент находится. Какие у нее планы на вечер. Влад достал сережку из кошелька и начал судорожно перебирать в руках. Впервые за долгое время он остановился посреди комнаты и в лоб задал себе один простой вопрос,

— Что ты чувствуешь?

И ответ ему не понравился,

— Еву.

Он больше не мог представить ее отдельно от себя. Он даже думать не хотел о том, что у них разные жизни. Влад собрал всю свою расчетливость, все свои правильные доводы и объяснения, прихватил то, что думает голова, вместо того, что чувствует сердце, и выбросил все это с десятого этажа своего балкона. Он отрицал все мысли о возрасте. О положении. О месте проживания. Он даже отрицал чувства Евы, но только те, которые не совпадают с его. И ему стало намного легче дышать, когда он вспомнил о том, что выходной проведет с ней. Влад даже заказал себе ужин с доставкой.

На следующий день он привел Игорю нового техника. — Ваше резюме впечатляет, — Игорь оторвал взгляд от листочков, скрепленных скрепкой.

— Спасибо, рад, что вы оценили, — смутился молодой человек двадцати восьми лет, светленький с веснушками.

— Почему именно мы?

— Всегда мечтал сюда попасть, — он махнул в сторону Влада, который сидел рядом, — когда Владислав Михайлович позвонил и предложил, я ни секунды не думал.

— Когда сможете приступить к работе?

— Улажу все с нынешней, думаю, на следующей неделе смогу прийти.

— Прекрасно, вы нам подходите, Евгений Александрович, — Игорь протянул ему руку.

— Огромное спасибо! — он бегал взглядом от Игоря к Владу и обратно, — тогда увидимся? Владислав Михайлович, я подожду вас у выхода.

— Если хочешь, — улыбнулся Влад.

Когда техник вышел, Игорь убрал резюме в стол.

— Меня правда все устроило. Как ты так быстро его нашел?

— Он всегда был у меня на примете, парень и правда толковый, несмотря на то, что ему не миллион лет, он опытный и работоспособный.

— Что ж, я буду очень доволен, если так все и будет. Позвоню Игорю сегодня же. Скажу, что не буду нарушать его жизненное устройство.

— Думаю, лучше мне с ним поговорить, я улетаю через несколько часов, — Влад подошел к двери, будем на связи.

— Спасибо, мягкой посадки!

— Даже не знаю, как вас благодарить! — Женя радостно подбежал к Владу у входа.

— От тебя требуется лишь качественная и плодотворная работа.

— Буду стараться! Может, вас куда подвезти? — он достал ключи и где-то на стоянке раздался сигнал.

— По хорошему, мне нужно в аэропорт, — ответил Влад.

— Нет проблем!

Женя довез его до аэропорта и перед самым его выходом спросил,

— А я буду работать с вами?

— Нет, — улыбнулся Влад, — расслабься, — он помахал ему и ушел.

Домой он приехал уже ближе к вечеру.

— Ты видел Еву? — вопрос был задан брату прямо с порога.

Виктор удивленно поморщил лоб,

— Нет, а должен был?

Влад молча бросил сумку на пол, взял ключи и вышел, ничего не сказав. Он приехал в отель и уверенно пошел к лифту. Тот звякнул на этаже Евы, двери открылись и Влад увидел ее в холле в кресле около окна. Ева сидела, закутанная в большой и толстый палантин нежно-розового цвета с книжкой в руках, но не читала. Он смотрела в окно. Влад видел это сзади по положению головы. Он не мог оторвать взгляд от ее волос. Воздух вокруг был пропитан ее духами. Он замер и стоял так с минуту, может, больше, потом медленно подошел к ней, как будто она спит, а он не хочет нарушать ее сон. Влад встал рядом и тоже посмотрел в окно,

— Не думал, что вид может быть интереснее, чем книга.

— Привет, — Ева перевела на него взгляд, она была в непривычно расслабленном состоянии.

— Все еще болит? — спросил Влад, видя, как она поджала ступню под себя.

— Уже нет, мне нужно быть в форме перед восхождением, — улыбнулась Ева.

— Там не так все сложно, — он присел на корточки рядом с креслом и взял книгу у нее из рук, — этот автор…пишет так… прекрасно. Говорит о каких-то глобальных вещах через бытовые, где-то грязные, где-то пошлые, а где-то и вовсе отвратительные.

— Это мои слова, даже не думала, что запомнишь.

— Надеюсь, это тот же самый автор, — рассмеялся Влад и вернул ей книгу.

— Да, ты попал в яблочко.

— Как продвигается работа с наркозным аппаратом?

— Все отлично, профессор прекрасный человек, с ним не возникает трудностей.

— С профессором?

— Нет, с наркозным аппаратом, — Ева секунду была серьезной, а потом засмеялась.

Влад не мог насытиться ее взглядом, улыбкой, всеми чертами лица. Когда он смотрел на нее, то только Ева казалась ему четкой, как фокус в фотоаппарате, а все вокруг расплывалось. У нее зазвонил телефон. Она показала экран Владу,

— Это мама. Можно? — Ева иронично округлила глаза.

Влад улыбнулся в ответ мягкой улыбкой. Она встала с места и разговаривала, стоя лицом к окну. Влад с желанием рассматривал ее ноги и ягодицы, он скользил взглядом по всей ее спине, почти не дыша. Когда он услышал, что она говорит о том, что задержится здесь по работе, он с облегчением выдохнул, будто бы до этого звонка решение было не окончательным. Влад поднес к лицу палантин, который остался лежать на кресле и вдохнул, стараясь как можно дольше задержать аромат Евы.

— Хорошо, еще созвонимся, — она нажала «отбой» и развернулась.

Он успел незаметно вернуть палантин на место.

— Увидимся, — Влад улыбнулся и нажал кнопку вызова лифта.

В Евином взгляде он прочитал что-то вроде: «А зачем ты приходил?».

— Увидимся, — ответила она.

Лифт никак не приезжал, он подождал еще несколько секунд и ушел по лестнице.

* * *

Влад подал Еве руку и помог выйти из машины. Она зажмурилась от солнца, которое только вот-вот встало, и стала искать что-то в сумке.

— Не предполагала, что они так близко к реке, — она вытащила солнечные очки и огляделась.

— До них еще подниматься, — Влад посмотрел на ее обувь и одобрительно кивнул, — надеюсь, ты не плотно позавтракала.

Они прошли до тропы и стали подниматься вверх. Уже через несколько метров они оказались под раскидистыми кронами деревьев, а под ногами хрустели сухие веточки и трава.

— Это больше похоже на лесную местность, чем на скалистую.

— Боишься?

— Что заведешь меня в чащу и закопаешь? Нет, — Ева игриво улыбнулась.

— А зря, — пробурчал про себя Влад.

— Я все слышу! Какая красота! — она огляделась вокруг.

Еще через несколько метров вверх зеленый массив разрядился серыми стенами.

— А буквально через пару часов на этой тропинке будет не пробиться от туристов, — Влад глубоко вдохнул и закрыл глаза, — какой чистый воздух, — одним глазом он проследил за Евой, которая стала фотографировать окрестности на телефон, — а главное, тишина.

Вся тропа представляла собой один большой сюрприз. То она широкая, то узкая, то крутая, то пологая. А в некоторых местах сразу понятно, как образовывается пробка из туристов.

— Что-то мне подсказывает, что дальше я пойду одна, — похихикала Ева, протискиваясь между узкими сводами.

— Не надейся на это, — Влад быстро подошел к ней и как бы пропихнул ее своим телом, а затем прошел сам.

Скалистых стен становилось все больше, но сосновый лес изо всех сил пытался не уступить им.

— Даже не верится, что ежедневно здесь бывают по несколько тысяч человек! Это место кажется таким умиротворенным, — Ева провела рукой по скале.

— Только отсюда кажется, что они уютно укрыты деревьями, а там…. — Влад прервался в тот момент, когда Ева завернула в последний поворот на пути.

Она ахнула, сняла очки и поставила ладонь от солнца,

— А тут кажется, что скалы хотят вырваться из их плена.

Перед ней появилась невероятная картинка. Скалистые стены, похожие на гребешки, росли вверх из лесного массива. Были те, у которых каменные верхушки остались голыми, и те, которым не удалось высвободиться от деревьев и те полностью их покрыли.

— Невероятно! Сначала я думала, ты преувеличиваешь красоту этих мест.

— Видишь мост?

— Да, — Ева развернулась в его сторону.

— Там основная туристическая дорожка.

— Мы по ней не пойдем?

— Догадливая, — Влад хитро улыбнулся и махнул рукой в другую сторону, — идем.

— Похоже, мы все-таки тут не одни, — Ева увидела скалолаза на скале напротив.

— Ему тоже хочется насладиться видами без потока людей.

Влад провел ее через узкие камни, где уже не было зеленых участков, а острые холодные углы и мелкие камешки встречались так часто, что идти в обычном темпе было уже невозможно.

— Не подверни ногу, — Влад подал Еве руку на крутом подъеме, — кстати, ступня, я смотрю, больше не беспокоит?

— Точно!

Они вышли на ровную местность с несколькими соснами, Ева прошла сквозь них, и через секунду Влад услышал одобрительный возглас,

— Вот это да!

— Только осторожно, — серьезно предупредил он.

Скала ложилась крутыми волнами разных размеров и форм в зеленую пропасть. С этого места открывался потрясающий обзор на все другие скалы и туристические маршруты.

— Это место не проходное.

— Тайное? — Ева подошла совсем близко к пропасти.

— Отойди оттуда, — скомандовал Влад, а потом понизил тон, — просто сюда мало кто доходит, — он кивнул в сторону моста, — многим его хватает.

Ева послушно отошла от обрыва и достала телефон,

— Надо заснять эту красоту…черт…

— Что случилось?

— Марго, от нее снова куча голосовых сообщений.

— Что она хочет?

Ева закатила глаза и стала снимать окружающее,

— Брата твоего она хочет.

— А ты здесь при чем?

— При том, что она думает, что я постоянно с ним. Нет у меня ни стажировки, ни других дел. Только и занимаюсь тем, что за Витюшей ее слежу, — Ева эмоционально развела руками.

— Между ними что-то есть?

— А между нами? — Ева резко прервалась, поняв, что ее занесло. Она не хотела задавать этот вопрос.

— Ты прочитала письмо?

— Еще в самолете. Полагаю, ждешь ответа?

— Был бы рад.

— Вот уж не думала, что со всей своей категоричностью ты будешь столь застенчив.

— Ева, о чем ты?

Она закусила губу и оперлась на дерево.

— Пожалуйста, передай своему брату, чтобы он позвонил Марго. Я не знаю, что между ними, но участвовать в этом больше не хочу.

У Влада зазвонил телефон,

— Легок на помине, — усмехнулся он.

Когда разговор был закончен, Влад протянул Еве руку,

— Нам пора.

Она вложила свою ладонь в его так нежно, что он сначала даже не почувствовал этого, а потом крепко сжал ее, боясь отпустить. Влад не отпускал руки Евы до самого конца спуска.

— Вон такси, — Ева дернулась в сторону машины, но он не дал ей уйти.

Влад прислонил ее руку к своей груди и посмотрел ей в глаза.

— Спасибо, что привез меня сюда, — Ева поцеловала его в щеку.

Он застыл на мгновение под ее гипнотическим взглядом, потом ослабил хватку и улыбнулся,

— Всегда пожалуйста.

Он проводил Еву до отеля и решил прогуляться, оставшись наедине со своими мыслями. Влад был непонятен сам себе, чего раньше с ним не случалось. От жажды обладания он склонялся к нежности и обратно с невероятной скоростью. Все, что раньше бесило его в Еве, стало привлекать. Он чувствовал, как тянется к ней всем сердцем, но в один момент отворачивается и отрицает подобные ощущения.

* * *

Вечер воскресенья выдался безветренным и безоблачным. Ничто не мешало медленному яркому закату. Солнце еще не село окончательно. Окно в спальне Влада было нараспашку, благодаря чему комната наполнилась светом и криками — все без исключения родители, живущие неподалеку, вывели своих чад на свежий воздух. С дороги были слышны звонкие голоса детей и беспокойные периодические замечания мам. Влад застегнул рубашку, идеально выглаженную, заправил ее в брюки и поправил ремень перед зеркалом. Когда он спустился в кухню, Эмма курила у чуть приоткрытого окошка. Хотя в семье Влада никто никогда не курил, запах ее табака никого не раздражал, напротив, в сочетании с ее парфюмом, он проявлялся тонкими ароматными нотками. Эмма курила как-то по-особенному спокойно. Размеренность ее затяжек завораживала, а вот дым из носа она выпускала быстро и однонаправленно, как будто хотела быстрее от него избавиться. Влад засмотрелся на него, а потом перевел взгляд на стол,

— Не перестаю удивляться, как быстро ты все делаешь, — нагнувшись, он заглянул в окно духовки.

— Птица.

— А почему рубашка такого цвета?

— Понравилась, — Эмма пожала плечами и затушила сигарету, — Виктор Михайлович скоро будет?

— Я думал, он у себя.

— Пока не возвращался.

— Почему ты не хочешь остаться? — спросил Влад, — Игорь будет рад тебя видеть. Он до сих пор канючит те блинчики, которые ты однажды напекла мне на работу.

Эмма доброжелательно улыбнулась,

— Так вот что должно было быть сегодня в меню, — она выключила духовку и достала заправку для салатов, — я устала, и потом, обещала вашей маме почитать сегодня на ночь.

— Она уже и не помнит о том, что ты ей обещала, — Влад небрежно плюхнулся на стул, — оставь, — указал он на заправку, — ты и так уже все сделала, дальше мы сами.

Эмма поставила стеклянный пузырек на стол и ушла в направлении своей комнаты. В этот момент входная дверь с шумом открылась, и из нее посыпались радостные возгласы и смех.

— Смотрите, кого я встретил у ворот, — Виктор скинул пальто, не сразу заметив Эмму, — Влад, ты здесь?

В дом вошел Игорь с женой и сыном.

— Эмма! Сколько лет! — воскликнул он.

— Здравствуйте, — молодая женщина подошла к Эмме и пожала руку.

— Где ты был? Мы думали, что ты давно дома, — Влад медленно показался из кухни, — всем привет!

— Мы? — вопросительно посмотрел Виктор и пронзил взглядом Эмму, — были кое-какие дела.

Эмма что-то пробубнила себе под нос, но Виктор хорошо ее расслышал,

— Возьми лучше верхнюю одежу у гостей.

— Я уже и забыл, как прекрасна твоя супруга! — Влад пожал ей руку и посмотрел на мальчика, — с ума сойти! Когда я видел его в последний раз, он даже не разговаривал! Проходите в кухню.

Жена Игоря была аккуратной дамой. Невысокого роста, своему мужу она упиралась лицом чуть выше живота. Худая, даже слишком, с короткими черными прямыми волосами и челкой, с естественным неброским макияжем. Одета она была хорошо наравне с мужем. Руки у нее были очень ухожены, ногти длинные, но аккуратные, покрыты прозрачным лаком.

Эмма незаметно скрылась, едва Влад успел обернуться.

— Ты чего? — Виктор посмотрел на брата, — пусть идет.

Влад покосился на него, но не стал заострять внимание.

Ужин проходил в теплой приятной атмосфере. Все много вспоминали и смеялись. У Влада в памяти загорались яркие кусочки жизни, к которой он собирался вернуться. С одной стороны, он был рад оказаться дома, а с другой не хотел даже думать о том, что рано или поздно Ева окажется далеко от него. Может именно сейчас у него впервые промелькнула мысль о том, что она может остаться навсегда. Что ее можно оставить.

— Получается, твои лекционные занятия явление временное? — жена Игоря с любопытством посмотрела на Влада.

— Получается так. Я теперь вряд ли смогу совмещать институт и работу с твоим мужем.

В кухне повисло молчание.

— И когда ты собирался сообщить об этом? — промычал Виктор с набитым ртом.

— Так ты согласен? — Игорь серьезно посмотрел на Влада.

— Если тебе все еще нужен специалист.

— Конечно, нужен! Завтра с утра сразу сообщу руководству!

— Тогда, за новую старую работу! — Виктор поднял бокал и привстал, чтобы дотянуться до брата, — я рад, что ты вернулся.

После ужина Влад предложил Игорю прогуляться. Его интересовало предложение, которым Ева собиралась переманить техника. Игорь был настроен доброжелательно и сговорчив. Он объяснил, что, скорее всего, согласится, но только после того, как закончит текущий проект. Сказал, что давно подумывает о переезде.

— То есть я сюда, а ты отсюда… — Влад сложил руки на груди и остановился около фонтана.

— Поэтому я так обрадовался, когда ты принял решение остаться, я доверяю тебе как специалисту настолько, что даже хочу оставить на тебя кое-какие дела, — Игорь поморщился, — но это будет еще совсем не скоро, для начала, пускай закончится ваша стажировка. Тем более, я слышал, Ева задержится здесь после.

Влад утвердительно покачал головой.

— А она — мой проводник в «Новый Мир», — продолжал Игорь, — без нее я все равно никуда не денусь.

В двенадцатом часу все разошлись. Игорь в сотый раз переспросил, не передумает ли Влад, но его вопрос был совсем не с надеждой на то, что он передумает. Когда Влад поднимался в спальню, то увидел Виктора, стоящего у приоткрытой двери комнаты матери. Оттуда доносился тихий женский голос, читающий неизвестную ему прозу. Он незаметно подошел к брату и фокусировал взгляд с Эммы на его спину и обратно. Когда Виктор его заметил, закатил глаза от испуга и закрыл дверь снаружи.

— Заикой хочешь меня сделать?

— Не припомню, что бы ты интересовался качеством чтения для нашей матери.

Виктор отошел от двери и направился к себе в спальню.

— С самого приезда я вижу, что между вами что-то не так, — произнес Влад вполголоса.

— Она больна и у нее память ни к черту, конечно, многое изменилось.

— Ты знаешь, что я не о матери, — Влад поднял на Виктора указательный палец, — об Эмме.

— Не понимаю, о чем ты, — он развел руками, — я спать. До завтра.

Влад смотрел, как Виктор скрывается в темном коридоре. Он уже не раз замечал, что Эмма прячет взгляд при упоминании его брата. Всю ночь Влад ворочался и не мог уснуть. Он беспокойно переваливался с боку на бок, то убирал подушку, то подкладывал вторую. А большая круглая луна, вид на которую открывался из его окна, была такой яркой, что освещала всю комнату. Из-за нее были видны все очертания мебели, но она была такой завораживающей, что Влад специально не задергивал шторы. Конечно, он думал о старике, искал себе оправдания. Пытался представить его счастливую жизнь на пенсии, но почему-то не получалось.

В начале новой рабочей недели все без исключения стажеры находились в воодушевлении. Они с гордостью готовились к посещению выставки медицинского оборудования, которая считалась самой глобальной в мире и собирала в здании выставочного центра специалистов всех крупных стран. Они с радостью предвкушали тот объем информации, который получат, вертясь в подобной компании.

— Все в сборе? — Влад подошел к зданию центра последним.

— Евы нет, — подметил Егор.

— Она уже там, — улыбнулся он.

Все вошли раньше, чем открывались двери для гостей. Стажеры были включены в списки персонала и выполняли работы помощников организаторов. На пятничном собрании они были подробно проинструктированы, поэтому сразу определили свои дела. Влад искал глазами стойку от университета, но не мог найти, до тех пор, пока его внимание не привлекли каштановые локоны, резко взлетевшие за спину после взмаха руки.

— У вас все хорошо? — он подошел очень тихо, и Ева вздрогнула.

— Да, привет.

— Где профессор?

— Пошел за скатертями, мы почти закончили с рабочей зоной павильона, осталось обустроить гостевую.

— Что-нибудь нужно?

— Так, салфетки, одноразовая посуда, вода…, — Ева стала вслух вспоминать все необходимое, — да нет, думаю, у нас все есть.

— А как продвигается с покупателями?

— Я жду некоторых, мы вели переговоры до выставки, но нельзя исключать возможность, что покупателем станет случайный прохожий, например, главврач какой-нибудь клиники.

— Получается, вы тут полные четыре дня?

— Да, — Ева весело кивнула, — о, спасибо, — она взяла скатерти у только что подошедшего профессора.

— Влад, приветствую!

Влад пожал ему руку,

— Как настроение?

— Как может быть настроение у человека, который выпускает в свет свое творение? — профессор расплылся в улыбке.

— Счастливое?

— Волнительное! Встать рядом с гигантами рынка и заявить о том, что мы сделали отличный продукт… первый раз…

— Главное начать, — подбодрил Влад.

К открытию голые каркасы павильонов обросли перегородками и стеллажами, а пустые места на ковролине — оборудованием различных габаритов, назначений и структур. Почти в каждом павильоне стояли угощения для гостей, а под стойками аккуратно и незаметно стояли бутылки с шампанским и коньяком. Когда на часах маленькая стрелка настигла десяти, а большая двенадцати, охрана выставочного центра открыла двери и еще раз убедилась в исправности металлодетекто-ров. Этот момент был эпическим скорее для участников, чем для гостей, поэтому примерно в три минуты одиннадцатого послышались хлопки открывающихся бутылок, и были задействованы первые одноразовые стаканчики. Официальное открытие с представлением значимых лиц и объявлением программы выставки было запланировано на двенадцать.

— Я поеду на лекцию, увидимся после? — Влад провел рукой Еве по спине.

— Вряд ли, — она заметно огорчилась, — мне нужно подготовить бумаги по нашему аппарату.

— Хорошо, тогда до завтра, — Влад натянул улыбку, пожал руку профессору и направился к выходу.

Когда он выходил, то увидел, что почти все стажеры при деле, и это подняло ему настроение. Он застал Егора рядом с выходом и напомнил ему передать остальным, что занятие по немецкому состоится завтра вечером, как и всегда, в конференц-зале отеля.

Влад вышел на улицу и ощутил заметное похолодание. Утром он так спешил, что не осознал осень, которая с сегодняшнего дня полноценно вступила в свои права. Многие уже натянули шапку, чуть ли не на глаза, а кто-то из прохожих даже показался в пуховике. Влад улыбнулся. Ему странно было видеть, как европеизированные люди мерзнут и кутаются в погоду, при которой у него дома все славят Бога, что на улице тепло. Он давно поймал себя на мысли, что не считает Германию домом, несмотря на то, что здесь его семья. Может, сказывается время отсутствия, а может то, что Влад уехал отсюда много лет назад и не думал, что вернется снова. Вечером он встретился с братом в его ресторане. Улыбчивая Анна принесла им меню и подмигнула Владу.

— Я хочу, чтобы ты решил свои проблемы с Марго.

Виктор удивленно посмотрел на него и развел руками,

— О каких проблемах речь? Мы даже не общаемся!

— Совсем?

— Ну, звонила она пару раз, но мне было некогда…,

— Виктор почесал щеку, пытаясь еще что-то вспомнить, — ну да, мы не общались. При чем здесь ты?

— Не я.

Анна принесла пиво и закуски,

— Шашлык какой прожарки делаем?

— С кровью, — Влад хотел, чтобы она поскорее ушла. Виктор кивнул ей.

— Марго обрывает телефон Евы. Спрашивает о тебе. Как ты, что ты.

Он усмехнулся,

— Тебя это волнует?

— Это волнует Еву.

— Она тебе пожаловалась на подругу? Тебе не кажется, что бабьи разборки нас не должны касаться?

— Послушай, я тебя прошу, позвони Марго. Я не хочу больше видеть, что Ева переживает из-за постоянных допросов о тебе.

— Да как ты себе это представляешь? — вспылил Виктор.

— Не имеет значения. Разберись с этим.

Он недоброжелательно замотал головой.

Влад не хотел больше разводить эту тему, поэтому дружелюбно спросил брата о работе.

— Работается работа, — ответил он небрежно, как бы обвиняя Влада за то, что он так резко поменялся в настроении, — вот меньше всего мне бы хотелось сейчас говорить с тобой о работе!

— Тогда поговорим о другом, — он опустил глаза,

— Пока меня не было, — Влад запнулся и не знал, как спросить, — ты здесь…

— Ты замешкался, — уловил Виктор, — о чем ты хочешь спросить?

— У тебя был кто-то?

— Женщина?

— Я бы не стал спрашивать тебя про мужчину, — Влад иронично закатил глаза.

— Была одна, — Виктор отпил из кружки и задумчиво улыбнулся, — но я все испортил.

— Каким же образом?

— Завалился один раз пьяный со своей ассистенткой, вел себя, как скотина. А она, в смысле женщина, слишком возвышенная, — он демонстративно округлил глаза, — слишком умная и порядочная, чтобы хоть мысль допустить о прощении такого поступка. Да, что уж там… Мы были в хлам, я себя не контролировал. А она просто смотрела на нас молча, когда мы ввалились в дом с бутылками в руках и ржали как ненормальные. Ни слова не сказала в упрек. Ни в тот вечер, ни на следующий день. Удивительная женщина! Такая сильная, приняла для себя решение и ни разу не изменила ему. До сих пор в голове тот ее взгляд…

— Она жила у тебя?

— Что?

— Ты сказал, что она смотрела, как ты ввалился домой, — Влад внимательно посмотрел на брата.

— Аня!

Официантка подбежала к столику и поспешила достать блокнот.

— А у нас еще остался тот соленый сыр, который нам перепал удачно?

— Нужно посмотреть, мне кажется, что-то оставалось.

— Посмотри, пожалуйста, — Виктор радостно обратился к Владу, — представляешь, знакомый привез такой потрясающий сыр! Клиент внезапно отказался от партии, и он предложил ее мне за копейки. Надеюсь, еще что-то осталось.

— Не хочешь, не отвечай, — Влад отпил пива и посмотрел в окно.

— Зачем возвращаться к тому, что уже прошло.

Внешне Влад сохранял абсолютное спокойствие, но внутри у него все переворачивалось, когда он проходил между павильонами. Он смотрел на окружающих, преимущественно на пары, мужчин и женщин, как будто хотел увидеть подсказки. Будто он ни разу не разговаривал с женщиной и теперь всеми силами пытается рассмотреть, как это делается. Он целенаправленно двигался к павильону профессора и уже издалека начал высматривать там Еву.

— Ты обронила сережку, — он подошел к ней из-за спины.

Ева вздрогнула от неожиданности и машинально дотронулась до мочки уха,

— Я сегодня без них.

— Когда приходила ко мне.

— А, — отрывисто среагировала Ева, — так и знала, что она у тебя.

— Знала?

— Да, я же снимаю их перед сном, — Ева закусила губу, — она у тебя с собой?

— Нет, дома, — Влад необычайно зло усмехнулся, — ты должна ее забрать.

Ева, до этого стоявшая в пол-оборота и настраивавшая компьютер, повернулась и подошла к Владу вплотную,

— Да, мне нужно забрать свою сережку, — она качнула бедрами и поправила воротник на его рубашке, — когда тебе будет удобно?

Влад открыл дверь, и перед ним предстала стройная хрупкая девушка с большой кожаной сумкой в руке. Ее каштановые волосы волнами лежали на плечах и колыхались даже от самого слабого дуновения ветра. Влад поймал себя на мысли, что такую Еву видит впервые. Впервые они с ней наедине. Впервые им никто не помешает. Он никак не мог до конца поверить в это. Влад оглядел ее с ног до головы взглядом, который говорит о желании, но маскируется восхищением.

Ева игриво наклонила голову,

— Привет.

— Привет, проходи.

Она кинула сумку на кушетку и сняла короткую кожаную куртку.

— Какая большая сумка, для такой маленькой девочки, — усмехнулся Влад, вешая куртку на вешалку.

Ева размотала объемный шарф и отдала ему следом,

— Мужчинам никогда не понять эту дурацкую привычку — таскать с собой все что нужно и не нужно, — улыбнулась она, — а на самом деле там материалы по немецкому языку.

— Сегодня же не было интенсива, или я что-то путаю….

— Не было, но, так как он дается мне ужасно сложно, я подумала, что попрошу вас, Владислав Михайлович, помочь мне с заданиями.

— Думаете, Ева Евгеньевна, у нас будет время на занятия?

— У вас, — Ева пальцем указала на Влада, — вы найдете его на меня, — она развернулась и ушла в кухню, качая бедрами.

Влад смотрел ей вслед, и у него в руках сломалась вешалка. Он хотел прямо сейчас схватить Еву, перекинуть через плечо и заставить отрабатывать домашнее задание, которое еще не готово.

— Какая красота! — послышалось из кухни. Влад кинул вешалку с курткой в шкаф и небрежно закрыл его ногой. Когда он вошел, Ева уже сидела за столом и с удовольствием разглядывала бутылку вина.

— Выбрал на свой вкус, надеюсь, вы останетесь довольны, — Влад открыл бутылку и налил Еве,

— Попробуйте.

Она сделала глоток и закусила губу,

— Горький шоколад и гвоздика……пока что.

— Ого, я удивлен.

— От чего же?

— Никак не представлял, что вы такой знаток, если конечно, это ни была догадка и вам не повезло.

— Так мне повезло? — Ева загадочно улыбнулась.

— Если дальше раскроются вишня и смородина, то определенно, — Влад достал из духовки мясо, разрезал его на куски и разложил по тарелкам.

Добавил салат из свежих овощей и все полил сливочным соусом.

— А вот я бы никогда не подумала, что вы такой хозяйственный. Хотя, о чем это я, Эмма наверняка все сделала и оставила записку с указаниями.

Влад поставил перед ней тарелку, и стал массировать Еве шею,

— У Эммы сегодня выходной.

Она откинула голову и закрыла глаза. Влад уже не мог находиться так близко, поэтому убрал руки и сел ровно напротив,

— Приятного аппетита.

Он наблюдал, как Ева отправляет в рот маленькие кусочки, и сидеть становилось все тяжелее. Он хоть и раздвинул ноги на максимальное расстояние, это не помогало. Ему хотелось вдохнуть запах ее кожи и прикоснуться к ее телу, страстно поцеловать в губы, полностью ощутить над ней власть. Он еле сдерживался, чтобы не взять ее на этом столе.

— Потрясающе, — Ева эротично облизала вилку после того, как все съела, — все равно не могу поверить, что ты готовил.

— Вишню почувствовала? — спросил Влад, когда она отпила из бокала.

— Нет. Даже смородину. Ты ошибся.

— Я редко ошибаюсь.

— Значит, это и был тот самый редкий случай, — Ева встала со своего места и понесла в раковину грязную тарелку.

Она не заметила, как Влад подкрался сзади,

— А что чувствуешь? — его умиротворяющий голос насквозь проник в ее уши.

Ева слегка обернулась, уперлась в него спиной, взяла за руку и сделала глубокий вдох,

— Древесные нотки и крепкий черный чай с имбирем.

Влад начал жадно целовать Еву в шею. Он обхватил ее талию двумя руками и сильно прижал к себе, дав почувствовать причину своих неудобств. Потом он резко развернул ее к себе, впился ей в губы и стал расстегивать ее брюки, не вынимая своего языка из ее рта ни на секунду. Влад резко подхватил Еву и посадил на стол. Сняв с нее трусики, принялся жадно вылизывать, руками сильно сжимал ей бедра. Она выгнулась на столе и застонала. На протяжении нескольких минут Евины возгласы в экстазе раздавались эхом по дому.

— Я хочу тебя, — произнесла она с придыханием.

Влад накрыл своим корпусом ее тело и сильно схватил Еву за подбородок,

— Ты что-то сказала?

— Возьми меня.

Он быстро стянул с нее кофту и расстегнул лиф, потом резко взял Еву, как будто она ничего не весила, перекинул ее через плечо, и абсолютно голую потащил наверх. Пока он поднимался, его рука непроизвольно вцепилась Еве в зад и сжимала его со всей силы. Влад зашел в спальню и бросил Еву на кровать. Она подползла к нему и стала расстегивать пуговицы на рубашке. Влад избавился от низа, перевернул ее и нагнул к себе раком. Первый толчок был таким сильным, что Ева дернулась вперед и вскрикнула. Но он не дал ей отстраниться, крепко держа ее руки за спиной. Влад имел ее быстро и жестко, но, когда почувствовал, что вот-вот кончит, вышел и продолжил двумя пальцами. Ева задыхалась от наслаждения, широко открыв рот. Он поймал себя на мысли, что может кончить только от ее стонов. Ева поднялась и стала интенсивно сосать его член, как будто больше ей не представится такой возможности. Влад стал глубже и чаще засовывать его, обхватив ее затылок. Потом он оттолкнул ее на спину и накрыл своим телом. Ему казалось, что тонкая, почти невесомая Ева растворилась под ним. Он целовал ее в губы и шею, периодически жадно кусая. Раздвинув ноги, он вошел в нее и, не отпуская ее рта, стал медленно трахать, наслаждаясь каждым ее стоном. Если Влад не занимал рот Евы своим языком, она кричала так громко, что он бесконечно радовался, что соседний дом не близко. Когда сдерживаться уже не было сил, он закрыл ей рот рукой и ускорился. Два контрольных толчка и он кончил в нее, потом снова поцеловал Еву в губы, вышел, но все еще лежал сверху, прижимая ее. Он не хотел терять момент обладания.

— Не уходи, — Ева погладила его по щеке и обхватила ногами.

Влад стал покусывать ей шею и мочки ушей. Он чувствовал, как его тело расслабилось впервые, после долговременного напряжения. Он вспомнил, как остановился перед палаткой Евы поздно вечером в той поездке. Еще тогда ему хотелось ощутить это расслабление. Теперь он надеялся на чувство завершенности, думал, что больше ничего от Евы ему не нужно. Но ее тело, ее глаза и голос притягивали его снова и снова. Поэтому, когда Влад встал с кровати, и посмотрел на нее, такую стройную и изящную, он навсегда перестал надеяться, что это чувство придет.

— Не останешься? — это невольно прозвучало, скорее, утвердительно, чем вопросительно.

Ева застегнула ширинку, поправила волосы, подошла к Владу и нежно поцеловала его в щеку.

— Поймаю такси.

— Поцеловала так, будто это был последний секс со мной, — протянул Влад размышляющим тоном и поплелся вслед за Евой, которая уже спускалась по лестнице.

— Завтра рано вставать, не хочу опаздывать. Если бы ты знал, какой у нас строгий куратор! — она театрально закатила глаза и накинула куртку.

— Так что с немецким?

— Неужели ты и правда, думал, что я не справлюсь без тебя? — Ева ехидно улыбнулась, — спасибо за ужин.

Когда она коснулась дверной ручки, Влад подошел к ней вплотную и произнес ее имя. Она вздрогнула. Он задержал ее долгим и нежным поцелуем.

— Поцеловал так, как будто это был последний секс со мной, — передразнила Ева и вышла, плотно закрыв за собой дверь.

Влад хотел только одного — выбежать на улицу, подхватить ее на руки и запереть у себя дома. Он так жаждал видеть ее утром, днем и вечером не просто в рабочей обстановке, а в обстановке своей. И знать, что она принадлежит только ему одному. Он сложил руки на груди, заперев в себе все эмоциональные посылы. Когда он поднялся в спальню, там еще витал запах Евиных духов. Было душно, но Влад не стал открывать окно. Он воспроизводил в памяти весь вечер с Евой, возвращался к каждой сочной детали, но признавался сам себе, что спать ему хотелось в одиночестве. Он расправил смятую простынь, скинул одеяло на пол, лег и мгновенно уснул.

* * *

Два долгих-долгих дня демоны Влада не давали ему никакого покоя. Он почти не виделся с Евой, потому что у нее было много работы даже после закрытия выставки. Единственное наслаждение, которое ему осталось, это слышать стук ее каблуков в коридоре института и улавливать шлейф духов, такой сладкий и пряный, в перерывах между своими лекциями.

Влад не мог смириться с тем, что после того, что было, он не может подойти к ней вечером свободно, просто так, и увезти домой. Как-то он даже приобнял ее за талию, когда Ева разговаривала с профессором, что для Влада было проявлением неслыханной несдержанности. Тогда она аккуратно отстранилась и дала понять, что не стоит ничего афишировать. Он спорить не стал, незаметно убрал руку и сильно, так же незаметно, сжал ей задницу, после чего вышел. Его попытки пригласить Еву на ужин не увенчались успехом, но он все равно отменял все вечерние планы, потому что надеялся, что в дверь позвонят, и на пороге он увидит хрупкую девушку с каштановыми волосами и большой сумкой.

— Да, привет, — Влад ответил на звонок, убирая со стола грязную посуду.

— Заедешь завтра? Есть новости.

— Хорошо, во сколько?

— Я целый день на работе, так что как тебе будет удобно.

— Кто звонил? — Виктор вошел в кухню и небрежно плюхнулся на стул, — что на ужин?

— Игорь, просит заехать завтра. Все в духовке, я иду спать.

— Так рано? Зайди к маме.

— А смысл? — усмехнулся Влад.

Виктор опустил глаза. Он бы и рад отчитать его за бесчувственность, но слов не находил, потому что где-то очень глубоко в душе был согласен.

— Я когда-нибудь точно перьями покроюсь! — прошипел он, стукнув дверцей духовки.

— С каких это пор ты стал противником индейки?

— С тех самых, как стал есть ее через день. Слава Богу, что я собрался в командировку.

— Не припомню, когда она была в последний раз, — Влад задумчиво посмотрел в окно, — я про индейку…. а в командировку надолго?

— Как пойдет, пока ничего конкретного.

— Спокойной ночи.

Виктор махнул ему и уперся носом в пустую тарелку.

Навстречу Владу шла Эмма.

— Спасибо за прекрасный ужин, — улыбнулся он.

Она благодарно улыбнулась в ответ.

Он только-только поднялся наверх, как вдруг вспомнил, что хотел попросить Виктора подвести его завтра до института. Влад спустился обратно и до его ушей донесся звук, напоминающий пощечину. Он остановился в темноте.

— Сука!

— Вы по-другому не понимаете, — отрезала Эмма.

— Я не понимаю, зачем ты осталась!

— Ради вашей матери.

— Вранье! И то, что ты используешь в качестве отговорок тоже!

— Это не отговорки! Я ей обещала!

— Она с трудом узнает тебя, думаешь, она помнит про обещания?

— Я помню.

— Как меня бесит твоя непорочность! Где же она была, когда я трахал тебя на этом самом столе?

Влад отчетливо слышал, как Виктор постучал по нему.

— Хватит, я иду спать.

— Признай, что твое обещание матери — это бред!

— Спокойной ночи.

Влад услышал приближающиеся шаги и развернулся в сторону лестницы. Он тихо поднялся и ушел в свою спальню, решив, что спросит утром, или поедет на такси.

Он невольно проснулся ночью и обнаружил, что покрыт холодным потом. Сон, который Влад видел очень отчетливо, заставил его вздрогнуть и пробудиться. Он вспоминал, как быстрым нетерпеливым шагом шел целенаправленно прямо по узкому коридору, как-будто хотел догнать кого-то и в то же время, был уверен, что цель никуда не денется. Всю ночь в голове звенели шаги и звук собственного дыхания. Когда, по ощущениям, цель была совсем близко, свет погас, Влад потерял ориентир и проснулся.

На территорию завода потоком двигалась первая смена. Влад решил заехать к Игорю прямо с утра, но на проходной понял, что идея была плохая. Сотрудники шли быстро и целенаправленно, стараясь не опоздать и собрали очередь на входе. Влад решил пропустить всю эту массу и подождать в стороне. Идеально постриженные газоны уже потеряли ярко-зеленую краску и теперь были в болотном, переходном цвете. А, посмотрев на деревья, можно было без преувеличения помахать рукой уходящему лету. Солнечная погода все чаще сменялась облачной и почти все горожане, выходя из домов с утра, прихватывали с собой зонт.

Когда Владу все-таки удалось войти, охранник на входе неестественно широко ему улыбнулся,

— С возвращением!

Влад поздоровался и направился к Игорю в кабинет.

— Хорошо, что ты так рано, заходи, — он был явно чем-то воодушевлен, — кофе будешь?

— Нет, спасибо, только позавтракал.

— Все решено!

— Звучит пугающе, — Влад сел на диван и посмотрел на сияющего Игоря.

— Я поговорил с руководством, теперь ты работаешь у нас! Точнее, здесь.

Влад был не готов к таким новостям и стал мысленно успокаивать себя, что требуется еще время для того, чтобы оформить все официально.

— Конечно, чтобы трудоустроить тебя официально требуется еще немного времени, — заключил Игорь, — но ты уже завтра можешь обустраивать свой кабинет.

— Кабинет?

— Да, хочешь взглянуть? Я не стал выбивать тебе твой старый, подумал, что в новом тебе будет комфортнее, — Игорь подскочил к двери, — идем?

— Погоди, погоди.

— Надеюсь, тебе понравится. Я, кстати, отказался от парочки выгодных проектов, понадеялся на Еву, надеюсь, не зря, но она так занята последнее время, что я никак не могу обсудить с ней все детали перевода.

Влад старался не округлять глаза, но сдерживаться было трудно. Он не знал, с какой стороны подойти к объяснению отказа. Пока не представлял, как сказать такому счастливому Игорю, что он напрасно отказался от работы. Он встал и пошел за ним смотреть кабинет. В коридоре они встретились со стариком. Он лишь посмотрел на Игоря печальным взглядом, а на Влада не посмотрел и вовсе.

— Надеюсь, все срастется, — Игорь улыбчиво открыл дверь, — и я даже поужинаю с красавицей Евой, может и не раз, — он игриво подмигнул Владу.

— Компания больше не нуждается в технике.

Когда Игорь сказал про ужин с Евой, кровь прильнула к голове Влада. Он еле сдерживался, чтобы не схватиться ему за горло. Перед его глазами все стало как в тумане, он даже не мог разглядеть кабинет.

— Что?

— «Новый Мир» уже подыскала техника, вместо тебя, — только сейчас Влад смог немного прийти в себя и посмотрел на Игоря в упор.

Он совсем не ожидал такого и замер, не зная, что сказать.

— Кабинет просто прекрасный!

— Я не понимаю… Мы уже договорились с жильем и… ты уверен? Почему Ева мне не позвонила?

— С какой стати она будет тебе звонить, у нее полно работы, — пробурчал Влад грубее, чем требовалось.

— Мы уже подали документы на перевод сына в местную школу!

— Думаю, это было преждевременно.

— Преждевременно? — Игорь перешел на крик, — они осаждали меня предложениями! Раз от раза приглашали и рассказывали, как мне у них будет распрекрасно! А теперь что? Вот так резко нашли кандидата вместо меня?

— Игорь, я в данный момент нахожусь здесь так же, как и ты, я здесь работаю, — Влад безучастно прикрыл дверь, даже не зайдя внутрь.

— Я понимаю, извини, конечно, ты здесь ни при чем.

— Надеюсь, еще не поздно все вернуть и согласиться на проекты.

— Жена меня убьет, — Игорь опустил голову, — я так долго просил ее пойти мне навстречу, так настраивал на переезд! Да я весь мозг ей вскрыл!

— Значит, она обрадуется, что вы останетесь.

— Нет, она уже тоже настроилась, поэтому — мне конец. Ты уверен? Это уже все точно?

Влад кивнул,

— Не думаю, что все настолько плохо, — он по-дружески пихнул его локтем, — зато ты будешь рядом со мной, как в старые-добрые времена!

Это утверждение не придало Игорю оптимизма. Когда Влад ушел, он вернулся в свой кабинет и судорожно налил себе в кофе коньяк.

Вечером Влад решил заглянуть в отель на интенсив, но, оказавшись в конференц-зале никого там не обнаружил.

— Сегодня занятие закончилось пораньше, — пояснила девушка, которая вошла, чтобы навести порядок.

Влад благодарно улыбнулся и пошел к выходу. В этот момент открылась дверь ресторана, и кто-то вышел. Влад бросил неосторожный взгляд внутрь и перед ним, на мгновение, вдалеке мелькнула оголенная спина и рука, которая откидывает назад блестящие каштановые волосы. Дверь закрылась. Влад почувствовал запах Евиных духов. Он резко развернулся и вошел в ресторан. Ева сидела с незнакомым ему мужчиной. Она была в строгих черных брюках, подчеркивающих ее зад, светлой кофте с открытой спиной и на замшевых шпильках изумрудного цвета. Мужчина был одет в темные брюки и рубашку с длинным рукавом. Влад уверенным шагом направился к ним и подошел, положа Еве руку на плечо. Она вздрогнула от неожиданности.

— Приятного аппетита.

— Знакомьтесь, — улыбнулась Ева, — Владислав, Ярослав, — она поочередно указала на обоих, улыбнувшись от созвучности имен.

Ярослав встал с места и пожал Владу руку.

— А вы, я так понимаю, куратор? Евочка говорила о вас.

— Куратор…, — недовольно хмыкнул Влад, — а вот о вас я не слышал ни разу.

Все это время Влад не отпускал плеча Евы. Он успел заметить, что бокалы с вином наполовину пусты, а в тарелках остатки десерта.

— Присоединишься?

— Думаю, нам пора, — Влад спокойно улыбнулся и достал кошелек.

Все произошло так быстро, что Ева не успела ничего сообразить. Она вообще прибывала в легком шоке с того момента, как он появился.

— Это лишнее, — Ярослав отмахнулся от денег, все в порядке.

Ева растерялась. По ее лицу было видно, что она не понимает, куда и почему им пора. Она смотрела на Ярослава и не знала, что сказать.

— Не думал, что тебе придется уйти так скоро.

— Не придется, — Ева резко пришла в себя.

— Поехали, — Влад взял ее за руку и поднял с места.

Ярослав недоумевающе наблюдал, но, увидев, что она встала, поднялся следом и двинулся в ее сторону, чтобы обнять на прощание,

— Рад был увидеть тебя, Евочка, — однако его попытку приблизиться Влад обрубил тут же, обхватив Еву за талию другой рукой, одной он все еще держал ее за руку, тем самым встав полубоком между ними.

— Я тоже, — улыбнулась она, — созвонимся позже, — Ева уже чуть ли не кричала Ярославу, потому что Влад резко уводил ее за собой, не давая возможности сопротивляться.

— Какого черта там произошло? — сорвалась Ева, когда они вышли на улицу.

— Не выношу, когда ты сквернословишь, — Влад держал ее за руку, а другой ловил такси.

— А я не выношу, когда не интересуются моим мнением, что это вообще такое?! Почему ты считаешь, что можешь просто взять и забрать меня как игрушку?

Машина остановилась у отеля. Влад открыл дверь и посадил Еву на заднее сидение, потом обошел машину спереди и чуть слышно сказал водителю, чтобы ехал до дома по длинному туристическому маршруту, потом сам сел на заднее сидение.

— И, кстати, куда ты меня забрал?

— Игрушка — не самое подходящее определение.

— Да что ты говоришь! — Ева не на шутку разозлилась и перешла на крик.

— Кто это был?

Она была так возмущена, что не сразу поняла вопроса.

— Ева, кто это был?

— А почему ответа требуют только твои вопросы? Почему я не получаю ответа на свои?

— Тебе нужно успокоиться.

— Успокоиться? Ты в своем уме? Срываешь мне ужин, силой загоняешь в машину, везешь непонятно куда!

— Мы едем ко мне, — Влад все это время смотрел в окно.

— Вот спасибо за хоть какую-то информативность!

— Ева, с кем ты ужинала?

— Да почему это так тебя волнует! Тем более что ты избавил меня от этой компании на сегодняшний вечер! Я с тобой разговариваю, — она дернула его за руку, чтобы обратить на себя внимание.

Влад посмотрел на нее горящими глазами и схватил за плечо. Он жадным поцелуем впился ей в губы и укусил нижнюю.

— Черт! — Ева оттолкнула его и дотронулась до губы. Ее пальцы измазались красным.

— Ты снова выругалась.

— Это безумие какое-то, остановите машину.

— Ты не посмеешь выйти, — спокойно сказал Влад.

Ева вопросительно подняла брови,

— Да? Смотри! — и она вышла из машины, громко хлопнув дверью.

Оказавшись на улице, в темноте, она огляделась по сторонам, не понимая, куда идти. Влад заплатил водителю и вышел следом. Ева стала быстро уходить в неизвестное направление.

— Уже темно, а города ты не знаешь.

— Вы как всегда проницательны, Владислав Михайлович, оставь меня в покое!

— Ева, не глупи, здесь может быть опасно.

— Сейчас для меня ты — самая большая опасность!

Ева отдалялась от него в сторону склона и от отсутствия другого пути стала подниматься. Шпильки проваливались местами в мягкой земле, и она без конца чертыхалась. Влад уверенно шел за ней следом и был готов подхватить ее в случае, если каблук все же сломается.

— По какому праву ты так себя ведешь! С чего ты взял, что можешь вот так просто распоряжаться моей жизнью? Хорошо, это сильное слово, с чего ты взял, что можешь вот так просто врываться и забирать меня, когда я общаюсь с людьми? Диктовать мне, что делать!

— Ева, остановись, дальше дорога не из приятных, — Влад сразу понял, где именно они вышли, — нам нужно вернуться домой.

— С какой стати? Почему я должна вернуться к тебе домой?

Они уже поднялись на вершину скалы и были рядом с тем местом, которое так понравилось Еве, когда Влад показал его ей впервые.

— Да стой же! — он уже не выдерживал такого темпа и миллион раз возрадовался, что она не в кроссовках.

Но Ева назло ускорила шаг и опомнилась только на краю обрыва. Она остановилась и, кажется, впервые вдохнула за последние несколько часов. Только сейчас она поняла, что уже была здесь раньше.

— Ну, слава Богу, — Влад подошел к ней и отдышался, — забег окончен, теперь ты расскажешь мне, с кем ужинала?

— Ты издеваешься? — Ева развернулась к нему лицом и сильно ударила в грудь, — я больше ничего тебе не скажу, пока ты мне не объяснишь. Какого черта… зачем ты потащил меня из отеля?

— А зачем ты пошла, — это был не вопрос, а самое что ни на есть утверждение Влада.

— Что?

— Зачем ты пошла со мной? — первый раз Ева услышала его на повышенных тонах, — почему не осталась с ним? Почему не сказала «нет»? — с каждым словом Влад все ближе и ближе приближался к Еве, — почему ты не сказала мне «нет»?

— Не хотела накалять обстановку, — ответила она тихо, сама задумавшись над этим вопросом.

— Чушь какая-то! Если бы ты не хотела со мной уходить, ты бы не ушла, — Влад подошел так близко, что мог отчетливо разглядеть ее круглые глаза, полные неуверенности.

Как будто он увидел дно ее сущности, плотно прикрытое стойкостью, и оборонявшееся каблуками.

— Теперь я могу рассчитывать на ответ?

— Ты его не знаешь. Мы познакомились в одной из командировок в Китай. К слову, это он звонил тогда.

— Часто с ним видишься?

— А это имеет какое-то значение?

— Ева, ответь, — Влад посмотрел на нее слишком грозно.

— Знаешь что? Я не обязана отвечать! — она отвернулась и подошла ближе к обрыву, — кто ты мне? Муж? Отец?

Ева стояла к нему спиной и приложила ладонь ко лбу,

— Почему мы вообще сейчас говорим? Я должна была провести этот вечер в ресторане, в приятной компании!

— Это тот мужик для тебя приятная компания? — Влад подошел ближе, — это с ним ты хочешь быть?

— Даже если и так, тебе-то что?!

Он развернул ее к себе за руки и схватил за плечи. Ева испугано округлила глаза.

— Я хочу, чтобы ты была моей! — прошипел Влад в повелительном наклонении.

Она открыла рот от удивления. У нее проскальзывала улыбка вместе с придыханием. Ева не могла понять, радоваться ей от такого заявления или плакать.

Влад взял ее за шею,

— Я ночами не сплю, работать не могу, в каждой студентке тебя вижу, каждый момент о тебе думаю, где ты, с кем ты, что ты…. И не смотри на меня сейчас так, как будто ты этого не знаешь! Ты сама пришла сюда со мной, насильно я тебя не тащил, ты сама, своими ногами вышла из отеля, и ты знаешь, что будешь принадлежать мне!

— Что? — Ева перестала негодовать и разозлилась, — ты в своем уме? Я тебе вещь что ли? — она стала пытаться глубже вдохнуть, чтобы хватило воздуха, чтобы говорить, но рука Влада с каждой секундой сжималась все сильнее.

— Ты меня задушишь! — она схватилась за его руку в попытках убрать от горла, — принадлежать тебе, чтобы ты меня угробил? Никогда!

Последнее слово Ева прокричала изо всех сил. Влад оттолкнул ее с силой, на его лице был гнев, неумело прикрытый обидой. Ева успела лишь поймать ртом воздух и стремительно полетела с обрыва.