Спустившись вниз на лифте, Маркиза со своими спутниками оказалась в длинном, с низким потолком помещении. Следовавший за ней Ангел с «Макаровым» в руке, приподняв голову, вслушался в грохот выстрелов наверху. Соколова, надорвав рубашку, перебинтовала пробитое пулями плечо Барона.

— Ну вот, подруга, и все, — закончив перевязку, услышала она неестественно веселый голос Гончаровой.

— Началось не совсем приятное, — негромко прокомментировал ее слова Серов. Надя подошла к Марии.

— Что все? — спросила она.

— Конец Маркизе и ее подданным, — вполне серьезно отозвалась Гончарова. Она присела рядом с приподнявшим голову Бароном. — А ведь я не верила тебе, Федор. Именно на тебя была устроена засада в больнице.

— Значит, Гунчура там не было? — догадался раненый.

— Он умер за два дня до этого, — печально улыбнулась женщина.

— А зачем же ты послала в больницу меня? — рассердилась Надежда.

— Извини, — повернулась к ней Маркиза. — Но если бы я не послала тебя, Ступин не сообщил бы об этом Алферовой. Ведь Нурия приехала именно к нему.

— Так вот к кому ханум ездила в Таскан, — понял Серов. — А тогда при чем здесь Шакал? — спросил он.

— Не знаю, — качнула головой Мария, — года три как он здесь появился. Старателей грабить начал. Наверное, его Директор наводил. Уж кто-кто, а Ступин знал, где золото хорошо идет.

— Имя Маргарита тебе ни о чем не говорит? — опередив порывающуюся что-то сказать Соколову, спросил Сергей.

— У Профессора была знакомая с таким именем, — горько улыбнулась Мария. — Она ему письма из Израиля присылала.

Лицо Ковбоя на мгновение исказила гримаса ярости. Но, закрыв глаза, он сумел сдержаться.

— А чемодан где? — нетерпеливо воскликнула Надя. — У кого он?

Треск выстрелов, как-то сразу приблизившись, стал слышен отчетливо.

— Вход в цеха нашли! — выкрикнул Ангел и побежал в конец помещения. Барон поднялся и, пошатываясь, пошел за ним.

— Это конец! — уверенно заявила Маркиза.

— Нет! — раздался отчаянный крик Соколовой. — Я должна вернуться в Москву! Слышишь! Должна!

* * *

Касымова и Алферова по веревочной лестнице, привязанной солдатами к выломанной решетке, спустились вниз. В доме шел бой. Трещали автоматы. Гулко били СКС. Негромко хлопали пистолетные выстрелы. Очутившись около высокого забора, женщины побежали вдоль него.

Нурия первой добралась до уходящего полукругом вправо, зияющего чернотой широкого обрыва. Слева темнела высокая каменная гряда. Подойдя к ней, она нашла узкую дорожку и, не раздумывая, шагнула на нее. Прижавшись телом к скользкой, холодной скале, осторожно двинулась дальше.

Уходя от выстрелов, криков, Фаина поспешно последовала за ней. Через несколько минут Нурия быстро выпрямилась. Каждая всматривалась в смутно белеющее серым пятном лицо своей давней соперницы. Обе знали, что причиной их давней вражды были неродившиеся из-за той борьбы дети. Несколько секунд они стояли спокойно. И вдруг, подчиняясь горячей волне нахлынувшей ярости, сцепились, стараясь столкнуть одна другую. Обхватив друг друга руками, что-то бормоча, женщины, раскачиваясь, боролись на пятачке. Обе понимали, что, падая, соперница увлечет ее за собой. Но вспышка ярости затмила расчетливый и холодный ум обеих. Издав приглушенный возглас, не разжимая рук, они сорвались вниз. И даже в этот короткий миг быстрого падения не отпускали друг друга. Отполированный временем огромный валун, разорвав объятия, разбросал в стороны их изуродованные тела.