— Привет — сказала я обоим мужчинам, но мои глаза не отрывались от глаз Ника.

— Неужели ты вернулась — сказал Раин, и посмотрел сначала на меня, а потом на Лейлу, которая стояла переминаясь с одной ноги на другую.

Раин немного подумав, подошел ко мне и крепко обнял.

— Я рад, что ты вернулась — сказал он мне на ухо. Это было немного странно, но сейчас мою голову посещали совсем другие мысли.

Ник, стоял и молча смотрел на меня, а я не знала как себя вести. В мои планы совершенно не входило встречаться с ним, и поэтому сейчас мое душевное состояние ухудшилось в тысячи раз. Я хотела подойти и поцеловать его, и в то же время мне хотелось плюнуть ему в лицо, за то, что так обошелся со мной. Во мне боролось два разных человека, один из них ненавидел Ника Брауна, а другой отчаянно любил. И вот мы стоим и хлопаем глазами глядя друг на друга, и ничего не может сказать.

— Почему тебя так долго не было? — не унимался Раин.

Я повернулась к нему лицом:

— Не хотелось уезжать из этого райского места — улыбнулась я.

— Или не хотелось возвращаться по какой-то определенной причине?

Он решил достать меня? Что он делает? Он ведь прекрасно знает почему я уехала!

— Лейла, вообще-то я заехала за ключами — я повернулась к подруге, с умоляющими глазами. Я хотела поскорее убраться отсюда.

— Да, да, сейчас принесу — сказала она и побежала к своему столу.

Я потихоньку пошла к выходу, пока Лейла искала для меня ключи.

— Вот — она протянула мне связку. — Я приеду после 17:00.

— Хорошо — я смогла выдавить из себя улыбку. — Пока ребята — сказала я и пулей вылетела из приемной Кросса.

Немного постояв за стеной приемной, я отдышалась и пошла к лифту. То, что сейчас произошло, сильно попортило мне нервную систему, и мне нужно поскорее уйти отсюда.

Я вызвала лифт, и пока ждала его, мяла свое платье, в надежде, что это успокоит меня. Как, на зло, лифт ехал целую вечность, и мое терпение подходило к концу. Слезы подступали, губы тряслись, и мне отчаянно не хватало воздуха. Наконец-то приехал лифт, и я резко выдохнув, зашла в него и нажала на кнопку первого этажа. Как только двери начали закрываться, одинокая слеза скатилась по моей щеке. Мои нервы не выдержали, я сдалась, и уступила эмоциям, как только оказалась одна. Но не успели двери лифта закрыться, как чья-то рука удержала их. Я нервно вытерла слезинку со щеки, и выпрямилась. Двери открылись, и за ними стоял Ник. О господи, ну за что ты так издеваешься надо мной?! Он быстро зашел в лифт и нажал на кнопку первого этажа.

— Привет — тихо сказал он.

— Привет…

— Как отдых? — как бы невзначай спросил он.

— Там мне было намного лучше…

— Я рад, что ты вернулась…

Я молчала. Как я должна реагировать на это? Зачем он это говорит?

— Тебе не обязательно любезничать со мной Ник… я все прекрасно понимаю.

Ник резко нажал на кнопку «стоп» и лифт остановился. Он повернулся ко мне лицом:

— Я правда рад, что ты вернулась Эшли. Я очень скучал.

Я закрыла глаза в надежде забыть эти слова. В надежде, что это просто сон, и сейчас я проснусь в кабине самолета, где Эндрю начнет мне рассказывать очередную дурацкую историю из своей жизни… Я открыла глаза…нет, я не сплю и перед о мной и в правду стоит Ник, который только, что сказал что скучал по мне.

— Зачем ты это делаешь? — умоляюще спросила я.

— Я хочу быть честен с тобой.

— Об этом нужно было думать раньше Ник…твоя честность мне была нужна два месяца назад…сейчас она уже не играет роли.

— Эшли…

— Нет Ник, не нужно больше ничего говорить. Я не хочу этого слышать!

Я подошла и нажала кнопку «пуск» и лифт снова тронулся. Ник подошел ко мне сзади, и я почувствовала запах его духов, ударивший в мой нос.

— Прости меня Эшли… — сказал он шепотом, прямо мне в ухо.

Двери лифта открылись на первом этаже.

— Слишком поздно Ник… — сказала я и вышла из лифта.

Как бы я ни хотела остаться и поцеловать его, как бы не хотела узнать у него все… я не могу… не стоит этого делать… причинять себе боль во второй раз я не хочу… уже ничего не изменить… он женится на следующей неделе, а я… я должна жить дальше, и желательно подальше от этих зеленых глаз.

Я вышла из главного офиса «Cross-HoldingCorporation» и пошла ловить такси. Зачем он зашел, в этот чертов лифт? Зачем начал говорить что скучает? Он что не понимает, что тем самым делает мне больно?

Поймав такси, я села в нее и опустошенная и разбитая поехала в квартиру Лейлы.

Приняв душ, я решила приготовить что-нибудь, и пошла на кухню. Спустя пол часа, на столе стояла приготовленная отбивная с тушеными овощами и только что приготовленное домашнее печенье. Я решила спуститься вниз и поблагодарить мистера Грина, за то, что посторожил мои вещи, пока я ездила за ключами.

— Мистер Грин? — крикнула я, выйдя из лифта с тарелкой горячего печенья.

— Да? — крикнул в ответ старичок.

— Спасибо вам за помощь. Я принесла вам печенье — я поставила тарелку на стойку.

— Спасибо Эшли — он взял печенюшку в рот.

— Вы запомнили, как меня зовут? — я улыбнулась, радуясь, что он запомнил мое имя.

— Не часто ко мне приходят с такими просьбами мисс Грант.

— Вы давно здесь работаете?

— Тридцать лет. Мы с Эмили всю жизнь работали в этом здании.

Я села на стул рядом с ним, и спросила:

— Эмили, это ваша жена?

Он кивнул, жуя печенье.

— А где она сейчас?

— Она умерла — грустным голосом ответил мужчина.

— Простите, мне очень жаль…

— Откуда ты Эшли Грант?

— Из Кантона, штат Джорджия.

— Джорджия… Эмили тоже родилась в Джорджии.

Я улыбнулась. Мистер Грант показался мне очень хорошим человеком.

— Спасибо тебе Эшли, печенье очень вкусное.

— Это вам спасибо, что выручили меня.

Я встала, что бы пойти к себе, но Лукас остановил меня.

— Приходи если нужно будет выговориться. Я очень хороший слушатель- сказал он, и вернулся к чтению своей газеты.

Я улыбнулась и пошла в квартиру.

Уже вечером, когда Лейла пришла с работы, и мы поужинали, она предложила встретиться с Кейт и где-нибудь посидеть. Мы все договорились встретиться в восемь вечера как обычно в баре «Zig-Zag». И вот сейчас я стою и гляжу на себя в зеркало, думая, что надеть в это вечер. Я прикупила себе немного вещей на Мальдивах, но в основном мой гардероб не сменился. Сейчас на мне темно-синее платье с пышной юбкой и открытым верхом, и лодочки в тон. Волосы я заколола наверху, и выпустила пару прядей.

— Ты готова? — крикнула Лейла из соседней комнаты.

— Да, уже иду — еще раз осмотрев себя в зеркале, я взяла сумочку и вышла из комнаты.

Квартира, которую снимала Лейла, была очень большой, и если честно я не до конца понимаю, где она взяла столько денег. Навряд ли Кейт и Бред за их счет бы разрешили жить Лейле в таких хоромах, за которые я уверена платить приходиться, не мало.

— Эл, сколько ты платишь за эту квартиру? — спросила я подходя к подруге.

— Ай — махнула рукой она — Копейки.

— Не ври мне, я уверена, она стоит больших денег.

— Эш… я вообще-то хорошо зарабатываю — обиженным тоном ответила она.

— Ладно, ладно не обижайся, пойдем, такси уже наверное ждет — сказала я и взяла подругу под локоть.

* * *

— Эшли — накинулась на меня Кейт, как только мы зашли в бар.

— Привет сестренка — сказала я в ответ, обнимая сестру.

— Боже, как ты похудела — она осмотрела меня с ног до головы, и еще раз обняла — Я так соскучилась!

— Давайте оставим эти сопли, и сядем за столик — сказала Лейла, закатив глаза.

Мы сели за стол и заказали себе выпить.

— Рассказывай, как тебе Мальдивы?

— Хорошо — сухо ответила я — Мне даже не хотелось уезжать.

— Может быть тебе просто не хотелось возвращаться именно сюда? — с сарказмом спросила Лейла.

Я закатила глаза.

— Ты стала напоминать мне Раина. Остришь прямо как он — ответила я смотря на подругу.

— Давайте выпьем — просто ответила она.

Мы подняли бокалы с мартини и выпили.

Спустя пару часов, мы уже все были на веселее.

— Ну а в общем, как твои дела? — спросила Кейт.

Я опустила глаза.

— Все хорошо.

— Эшли, ты так и не научилась врать! Не стоит тебе так сильно убиваться, не он первый, не он последний. Тем более как ты собралась идти на свадьбу, если тебе и думать о нем больно?

Я нервно захохотала.

— Я не собираюсь идти к нему на свадьбу Кейт!

— Еще как собираешься. Ты моя сестра, а я жена лучшего друга Ника, ты просто обязана быть там.

— Нет Кейт! Меня там точно не будет!

— Даже Лейла идет! — Кейт указала на Лейлу, которая в это время печатала что-то в телефоне.

— Что? — переспросила подруга, не уловив суть нашего разговора.

— Ты идешь на свадьбу Ника и Ребекки? — удивленно спросила я.

— Да — ответила Лейла, и дальше уткнулась в свой телефон.

— Да, что ты там делаешь со своим телефоном? — я выхватила телефон у Лейлы из рук и повернула экраном себе.

На экране высветилось сообщение, которое Лейла печатала какому-то номеру записанным как «Р» и в нем были такие слова: «Жду не дождусь».

Подруга выхватила свой телефон у меня из рук и гневно посмотрела на меня.

— Эй, вообще то у меня есть личная жизнь!

— Ты идешь на свадьбу? — спросила я.

— Да.

— Но зачем?

— Ну а что Эш? Что в этом такого? Я познакомилась с Ником, Раином и Бредом, почему бы не сходить на свадьбу где будут друзья. Я считаю, что и ты должна пойти!

— Да вы что с ума все по сходили? Как я могу пойти к нему на свадьбу? ОН ЖЕНИТСЯ НА ДРУГОЙ, а вы предлагаете мне посмотреть на это зрелище? — кричала я.

— Успокойся Эшли! — сказала Кейт — Пойми, если ты придешь на торжество, тем самым ты покажешь ему, что между вами все кончено, и у тебя не осталось к нему чувств. Так будет лучше, или ты всю жизнь будешь бегать от него?

Я молчала. Я не хотела их слышать! Либо я сошла с ума, думая, что идти на его свадьбу полный бред, либо моя сестра и подруга просто на просто сбрендили.

Я молча встала, взяла свою сумочку, и направилась к выходу из бара.

— Эшли? — крикнула Кейт.

— Куда ты? — крикнула Лейла.

— Мне нужно побыть одной! — сказала я и вышла на улицу.

Я вдохнула свежего воздуха и попыталась успокоиться. Они что правда думают, что я должна идти на эту чертову свадьбу? Что они хотят мне этим доказать?! Сумасшествие какое-то! Как только я приезжаю в этот чертов город, в моей жизни начинаются проблемы и размолвки!

— Сладкая, это ты? — сказал голос за моей спиной.

— Зак? — я повернула голову. Он улыбнулся мне, и я не выдержав побежала ему на встречу. Я прыгнула ему на руки и завизжала:

— Я так соскучилась по тебе!

— Почему ты не сообщила, что приезжаешь?

— Я хотела сделать сюрприз, и как раз завтра собиралась зайти на работу.

— Почему слезы на глазах? Что-то случилось Эш? — спросил он, взяв меня за руку.

— Много чего Зак…

— Я знаю, что он женится сладкая… — он опустил голову.

И тут, мои эмоции взяли надо мной верх. Слезы градом побежали по моим щекам, и я облокотившись на стену бара, села на корточки. Мои всхлипы были все сильней, а слезы все не кончались.

— Тихо, тихо девочка моя, успокойся — Зак стоял рядом и гладил меня по голове. Но мне это не помогало. Давно я так сильно не плакала. Я столько копила это в себе, и сейчас когда мне в очередной раз напомнили о том, что Ник женится, мои нервы не выдержали.

— Сиди здесь, я сейчас принесу тебе воды — сказал Зак и поцеловав меня в макушку убежал в бар.

Я сидела и смотрела в темное небо Лос-Анджелеса. Почему этот город приносит мне столько боли? Что я делаю не так? Почему, почему, ну почему я не могу забыть Ника. Зачем я вообще встретила этого мужчину? Зачем переехала к нему? Зачем допустила все это?

— Да, она возле бара — Зак вышел из бара, разговаривая с кем-то по телефону.

— Хорошо, я подожду тебя — сказал он и положил трубку.

— Вот, выпей воды- он протянул мне стакан.

— Спасибо Зак.

Он сел рядом со мной и взял меня за руку.

— Ты до сих пор любишь его?

Я кивнула.

— Он знает об этом?

— Конечно, нет! — я посмотрела на Зака как больного на голову человека. — И уже никогда не узнает об этом.

— Почему ты не скажешь ему?

— А Зачем? Что изменится Зак? Через несколько дней он женится!

— Как думаешь, он женится по любви?

Я пожала плечами..

— Они были вместе много лет, так что я думаю, что он все еще любит ее. Иначе бы не сделал ей предложение!

Зак молчал. Я уверена, он мне что-то не договаривает…

— Что такое Зак? — нервно спросила я.

— Поговори с ним Эшли!

— Зачем? Если он сделал ей предложение, значит, так было нужно. Все кончено Зак…

Мы молчали… Зак смотрел на меня, а я в это время смотрела куда-то в даль…ища в голове ответы на все вопросы, что накопились.

— Тебе легче? — спросил он, обняв меня за плечи.

— Немного…

— Ты вся замерзла, пойдем в бар, выпьем чего-нибудь?

Я замотала головой.

— Там Лейла и Кейт, я не хочу расспросов…я просто хочу побыть одна…

Зак? — сказал до боли знакомый голос откуда-то из темноты.

Я подняла голову… Ник? Что он делает здесь? В моей голове пронеслись отрывки разговора Зака по телефону. Я повернула голову и посмотрела на него.

— Зачем ты позвал его? — гневно спросила я.

— Эш…

Я встала с асфальта. Ник подошел ко мне и взял за локоть.

— Спасибо Зак…

Зак встал, подошел ко мне и обнял.

— Тебе нужно поговорить с ним сладкая, я пойду, сообщу Кейт и Лейле, что ты уехала домой.

Я стояла и смотрела на мужчин, не понимая, что здесь происходит. Зак развернулся и ушел, а мы с Ником так и остались стоять молча.

— Пойдем в машину Эшли, ты замерзла — нарушил тишину он.

Я замотала головой.

— Зачем ты здесь?

— Что бы позаботится о тебе.

— Уже прошли те времена, когда ты должен заботится обо мне Ник… позаботься о Ребекке.

Я увидела неописуемую боль в его глазах.

— Садись в машину Эшли — он повел меня к ней, но я вырвала свою руку.

— Зачем ты здесь? — переспросила я, не сдерживая эмоций.

— Нам нужно поговорить…

— Нам нужно было поговорить, когда ты собирался сделать предложение своей невесте, вот тогда нам действительно нужно было поговорить Ник… я должна была знать это… а сейчас… сейчас уже нет смысла что либо объяснять.

— Садись, пожалуйста, в машину…

Я не могла больше с ним спорить. Я открыла дверь его автомобиля и села.

Ник обошел машину и устроился на водительском сидении.

— Я должен тебе рассказать…

— Нет Ник…прошу тебя, не нужно ничего рассказывать, мне не стоит этого знать.

Слезы покатились по моим щекам. Я не могла вот так вот сидеть и слушать его рассказы о том, что он любит Ребекку, и понял он это после того как некоторое время пробыл со мной. Если он расскажет мне, я просто не вынесу этого…

— Эшли… прошу тебя, не плачь, выслушай меня.

— Нет! — крикнула я — Я прошу тебя, не нужно… Ник…давай оставим все это в прошлом, я не хочу больше страдать, все кончено.

— Успокойся — он взял мое лицо в свои ладони, и провел большим пальцем по моим губам. — Тебе нужно отдохнуть, я сейчас отвезу тебя домой.

Я кивнула.

— Только прошу тебя, не плачь…

— Я не буду плакать, если ты просто уйдешь из моей жизни, ничего не объясняя. Мне так легче… просто уйди, и больше никогда не возвращайся.

С этими словами, он завел мотор и молча повез меня домой.