Лихорадка стала спадать только на третий день. Под вечер Арвид вдруг проснулся с ясной головой, но сначала долго не мог понять, где он находится, и что означает этот навес из переплетенных ветвей над ним, и дымок костра, и черные, мохнатые ели, подступившие к самому краю каменистой площадки, на которой он лежал. Арвид приподнялся на локте и увидел Марину. Она сидела у костра и помешивала ложкой в котелке. Рядом Ростик точил о камень лезвие здоровенного меча. Из лесу показался Борька Меншиков с охапкой дров.

Что же это? Передовой дозор под его, центуриона Хруста, командой? Но как же – Марина, Боб, Ростик? Нет, что-то не то. Тогда, может быть, просто турпоход всего класса? Но меч! Откуда у Ростика такой меч?

Тщетно Арвид напрягал память; последнее, что он помнил, был пронзительный свист ветра в ушах и хлопанье громадных крыльев над головой. Отнести это воспоминание было и вовсе не к чему.

Ростик обернулся и, увидев, что Арвид не спит, подошел к нему.

– Ну, как ты? – спросил он.

– Кажется, лучше. Только вот руки… дрожат.

– Это от слабости, это пройдет. Два дня усиленной кормежки, и ты будешь на ногах. Тогда и двинемся дальше. А пока лежи, набирайся сил.

Он повернулся к костру и крикнул:

– Марина! Неси суп!

– Ростик, – сказал Арвид, переходя почему-то на шепот, – послушай, Ростик, я все спросить хочу… А где это мы?

Ростик глянул на лес.

– Вон ты о чем… – он вздохнул. – Здесь. Пока еще здесь… И как отсюда выбираться – неизвестно.

– Здесь, – повторил Арвид, наморщив лоб. – Ничего не понимаю, где здесь?

– Ну то есть – не дома, не в нашем мире. Ты что, забыл?

Арвид снова лег на пахнущую хвоей постель.

– Нет, я не забыл, – сказал он. – Но я не верю… Не могу поверить.

– Ростислав! – послышался голос Борьки. – Баррикаду на ночь будем громоздить?

– Будем, будем! – заторопился Ростик. – Но сначала я спущусь в ущелье, разведаю, нет ли там дороги.

Он потрепал Арвида по плечу, вышел из-под навеса и взял в руки меч.

– До темноты постараюсь вернуться. Смотрите, не слопайте ужин без меня. Борька, если опять то чудовище появится, так ты его не бойся, гони в шею, а то снова что-нибудь утащит. Ну, пока!

– Ты поосторожней там, – сказала Марина. – Не лезь на рожон, слышишь, Ростислав?

Но тот лишь махнул рукой и скрылся в лесу.

Арвид покачал головой. Надо же, подумал он, Ростислав!

И снова дорога. Четверо путников все выше поднимались в горы, держа путь на восток.

– Ни о каких Дырявых Холмах мы не слышали, – говорил Ростислав идущему рядом с ним Арвиду. – Наверное, это где-то далеко.

– И нетопыря ни разу не видели?

– Да нет же! Я ведь рассказывал, мы нашли тебя в гнезде крылана, да и то случайно. Если бы ты не застонал…

– Но как я туда попал?

Ростислав пожал плечами:

– Кто его знает. Крыланы везде летают, наверное, один из них тебя где-то и подцепил. Такому самолету ничего не стоит отмахать сотню-другую километров.

– А как он выглядит? – спросил Арвид.

– Как тебе сказать? Обыкновенно выглядит.

Крылатый такой дракон, размером примерно… – Ростислав поискал глазами подходящий предмет. – Примерно как вон тот обломок скалы, видишь?

– Какой обломок скалы? – Арвид прищурился.

– Да вон же, на склоне! – сказал Ростислав и вдруг замер.

– Ой, нет, – прошептал он. – Это не обломок! Это крылан и есть.

Он обернулся и махнул рукой Марине и Борьке, предупреждая их об опасности. Путешественники быстро спрятались в тень камня, нависшего над тропинкой.

Однако крылан ни на что не обращал внимания.

Ловко орудуя своими мощными передними лапами, он все больше углублял яму на каменистом склоне и был так поглощен работой, что не заметил бы и целой процессии, проходящей за его спиной.

Арвид смотрел на огромные кожистые крылья, сложенные капюшоном, и ему вспомнилось, будто из сна пришедшее, оглушительное хлопанье и свист рассекаемого кожистыми перепонками воздуха… И этот хвост! Определенно знакомый хвост!

Да, да, наверное, все так и было, как объяснял Ростислав. Но в какой стороне теперь Дырявые Холмы и бескрайние болота вокруг них? На каком расстоянии отсюда? И существует ли вообще все это; Красное Плато, нетопыри, война?

– Ну, пошли, – сказал Ростислав. – Попробуем проскочить бесшумно.

Он вынул из ножен меч и двинулся вперед по тропинке. Арвид пошел за ним. Он подумал, что ему тоже не мешало бы иметь под рукой оружие. Только он предпочел бы что-нибудь полегче – двуручный, подаренный рыцарем Ланселотом меч был слишком тяжел. Впрочем, новый хозяин управлялся с ним ловко и не без изящества. И когда это Ростик научился таким приемам? Нет, не Ростик, а Ростислав – Арвид привык называть его как все, по-новому, и относиться с уважением. Да и не так уж много осталось в этом сильном, решительном парне от прежнего Ростика! Разве что голос, спокойный и мягкий.

Арвид оглянулся на Марину и Борьку. Все мы изменились. Боб стал какой-то задумчивый. С ним ведь тоже всякое происходило, только вспоминать он почему-то не любит. А я люблю? Выдерга, Выс, болото… Нет! Не надо об этом. Марина… она теперь смотрит на Ростислава по-другому. Может быть, поговорить с ней? Резко и решительно повести наступление? Да нет, пусть уж сама решает…

Конечно, конечно, мы изменились. И я, может быть, сильнее всех…

Крылан остался позади. Тропинка круче пошла вверх, и тяжело нагруженным путешественникам приходилось хвататься за каменные выступы и помогать себе руками. Задыхаясь и обливаясь потом, они медленно поднимались к перевалу, как вдруг шедший позади всех Борька закричал;

– Ого! Смотрите-ка!

Все разом оглянулись и сейчас же увидели громадную стену угольно-черных туч, стремительно надвигающихся с юга. В то же мгновение где-то далеко в горах слабо шевельнулся отголосок первого громового раската.

– Гроза! Ух, и ливанет сейчас!

– Нужно искать укрытие, – сказал Арвид. – Тут могут быть обвалы.

– Вон там! – Ростислав указал на темное пятно выше по склону. – Там, кажется, навес! Скорее!

Но ливень начался раньше, чем они добрались до убежища. Оставалось пройти больше половины пути, когда сплошной поток обрушился на головы путешественников, и через минуту они были такими мокрыми, как будто двигались вплавь. Вдобавок навстречу им по склону понеслись мутные реки воды, тащившие за собой пока что отдельные камни, но их становилось все больше по мере того, как гроза накатывалась на перевал.

Светлая полоска неба на севере становилась все уже, и когда измученные путники добрались, наконец, до углубления в горе и укрылись под нависшей скалой, было совсем темно. Без сил повалились они на землю, но в тот же миг под низкими сводами раздалось хриплое звериное рычание. Ростислав вскочил и выхватил меч. Арвид встал рядом с ним. Какое-то огромное и свирепое животное храпело и скребло когтями камень где-то неподалеку.

Вспыхнула молния, и в ее свете Ростислав увидел черный, округлый вход в пещеру, а перед ним – неприятно знакомое нагромождение шипов и клешней – замершего в боевой позе псаука.

– Этого только не хватало! Арвид! Борька! Берите ножи. Если он кинется, старайтесь в брюхо попасть. Снизу – в брюхо!

Он хотел сказать что-то еще, но пещера позади псаука вдруг осветилась, и под ее сводами раздался голос:

– Не бойтесь, он на цепи!

В глубине пещеры показался высокий седобородый человек с факелом в руке. Небрежно отпихнув локтем заластившегося было псаука, он кивнул путникам:

– Заходите.

– Значит, вы идете через перевал на восток? – спросил Камнор, когда гости утолили голод и, подсушивая одежду, расположились вокруг очага.

– На восток, – подтвердил Ростислав. – Не скажете ли, что за земли лежат там, впереди?

– Отчего же, пожалуйста, – согласился Камнор. – Хоть я и живу отшельником, но все окрестные земли, включая самые дальние, знаю неплохо. Итак, сразу за перевалом перед вами откроется цветущая долина. Протяженность ее огромна, это целая страна. И владеет ею человек по прозвищу Бескорыстный…

– Как?! – в один голос вскрикнули Марина и Ростислав. – Бескорыстный?

– Бескорыстный, – кивнул Камнор. – Но почему это вас удивляет?

– Да ведь не прошло и двух месяцев с тех пор, как мы покинули владения этого самого Бескорыстного и отправились на восток! Неужели мы заблудились?

– Двух месяцев, вы говорите? – переспросил Камнор. – Ну, что ж, срок вполне достаточный. Нет, вы не заблудились. Вы просто обошли весь мир и вернулись в исходную точку.

От изумления Ростислав лишился языка. Марина растерянно глядела то на него, то на Камнора.

– Весь мир? – произнесла она наконец. – И это весь мир?

Камнор пожал плечами.

– Почти весь. Есть еще, правда, обширная область на севере, населенная весьма воинственным народом и удивительными существами – нетопырями…

– Нетопырями?! – вскричал на этот раз Арвид. – Нетопырями! На севере!

Он обвел всех безумным взглядом, но, опомнившись, сел на свое место, задумчиво посмотрел на огонь и пробормотал:

– Значит, это был не сон…

– А на юге? – спросила Марина.

– Да! Что на юге? – оживился Ростислав.

– На юге Эгегейское море, – сказал Камнор. – Его еще называют Безбрежным за то, что у него нет никаких берегов, кроме южного. Впрочем, вы ведь обогнули его, держась все время недалеко от побережья.

– Выходит, мы везде уже побывали… – Ростик потер лоб. – Но где же тогда Зойка? И где ее искать? Может быть, ее вообще нет в этом мире?

Все молчали. Наконец, Камнор нарушил молчание и спросил, о чем, собственно, идет речь.

Ростислав вздохнул.

– Видите ли, – пояснил он, – нас было пятеро, когда мы попали в ваш мир. Всех разбросало в разные стороны, но мы сумели собраться вместе, и вот теперь, когда осталось найти только Зою Сорокину, выясняется, что искать больше негде…

Камнор погладил бороду.

– А она что, ваш друг?

Ростислав глянул на Марину, Арвида и Борьку.

– Да, – твердо сказал он, – наш лучший друг.

– Тогда еще не все потеряно! – заявил Камнор. – Дело в том, что в Эгегейском море есть остров…

Море открылось сразу и во всю ширь. Отсюда, со скалистого уступа на склоне поросшей лесом горы, оно действительно казалось безбрежным. Синяя гладь неподвижно застыла, отражая яркое утреннее солнце, так что трудно было определить, какое из двух светил настоящее. У подножия горы море вдавалось в берег полукруглой бухтой. Возле причалов уютной гавани толпились многочисленные суда, на берегу виднелись склады для привозимых и вывозимых товаров, а рядом – пестрый от разноцветных палаток рынок. Город, отделенный от моря песчаным пляжем, вытянулся вдоль побережья узкой полосой.

– Какое чудесное место! – воскликнула Марина. – Наконец-то мы добрались сюда!

– Теперь остается сесть на один из этих кораблей, – сказал Ростислав. – и можно плыть на остров.

– Интересно, сколько это может стоить, – заметил Боб, – денег у нас не так чтобы густо…

– Ерунда! – Ростислав махнул рукой. – Раздобудем, сколько потребуется.

В полдень они были уже на причале. Здесь, вопреки обычным представлениям о шумной портовой суете, царила мертвая тишина. Лишь изредка поскрипывали обвисшие снасти, да рассохшиеся борта каравелл лениво терлись о причал. Нигде не было видно ни души.

– Странно, – сказал Арвид, – выходной у них, что ли?

– А может быть, эпидемия, карантин? – предположила Марина.

Они прошли вдоль всей шеренги кораблей и в самом дальнем конце увидели, наконец, человека. Загорелый, с ног до головы расписанный татуировкой верзила в полосатых плавках и газетной треуголке задумчиво водил кистью по резным балясинам, украшающим фальшборт небольшой яхты.

– Здравствуйте, – сказала Марина. Верзила обернулся и, окинув взглядом путешественников, сдержанно кивнул:

– Здрассь…

– Мы хотели бы поговорить с капитаном этого судна, – сказал Ростислав.

– Что ж, это можно, – согласился верзила, сунул кисть в ведро с краской и скрылся в кубрике. Через минуту он появился снова и важной походкой направился к трапу. Наряд его остался прежним, но вместо треуголки на черных с проседью кудрях верзилы теперь красовалась фуражка с золотым якорем.

– Капитан «Малютки» Питер Смог, к вашим услугам! – представился он, коснувшись козырька.

– Очень приятно, капитан! – сказал Ростислав. – Мы путешественники, отправляемся на остров Фео. Не могли бы вы взять нас на борт, сэр?

– Путешественники?! – изумился Смит. – Феноменально! Интересно, как вам удалось… Впрочем, это не мое дело. Конечно! Конечно, господа, яхта «Малютка» в полном вашем распоряжений. Тащите свои пожитки, а я пока разбужу помощника. Эй, Свист! Вставай, соня, нам повезло! Через пять минут отплываем.

Он бросился назад в кубрик, на ходу бормоча;

– Наконец-то! Ноги моей больше… Проклятая дыра! Занесли же черти…

– А сколько это будет стоить? – спросил Арвид. – У нас не очень много денег.

– Да какие деньги! – махнул рукой капитан. – Я готов всю жизнь катать вас даром за одну только возможность убраться отсюда! Второй месяц не могу добиться разрешения…

– Какого разрешения? – спросил Ростислав.

– Ну, как какого? Изве… – капитан вдруг замер на полуслове и медленно повернул голову. На лице его застыло скорбное выражение.

– Так у вас нет разрешения? – грустно спросил он.

Ростислав и Арвид переглянулись.

– Нет.

Смог тяжело вздохнул, снял с головы фуражку, поднял с палубы свою газетную треуголку и, водрузив ее на прежнее место, взялся за кисть.

– Вы что, передумали? – спросила Марина. Капитан не отвечал. Глубоко макая кисть в ведро, он с ожесточением размазывал краску по фальшборту.

– А что это за разрешение? Для чего оно нужно? Нельзя ли без него обойтись? – спрашивали все по очереди, но и эти вопросы остались без ответа.

– Ну скажите хотя бы, где их берут, эти разрешения! – не выдержав, заорал Арвид.

Капитан молча ткнул концом кисти в сторону огромного стеклянного здания на берегу…

«Главная администрация». Путешественники еще издали увидели большие золотые буквы над входом. Высокое крыльцо заполняла многочисленная толпа. Над ней возвышался человек с охапкой бумажных свитков под мышкой. Развернув очередной свиток, он что есть мочи закричал:

– Одна тысяча двести тридцать первый!

– Евтизей! – ответили из толпы.

– Так, верно. Одна тысяча двести тридцать второй!

– Сидоров!

– Правильно, молодец. Одна тысяча двести тридцать три!

Наступила небольшая пауза.

– Одна тысяча двести тридцать три! – повторил человек и обвел собравшихся суровым взглядом.

– Не будет его, – сказали в толпе. – Вчера собрал вещи и ушел пешком. Пропадай, говорит, мой корабль со всем товаром, не могу больше, говорит.

– Ну ладно, кто там за ним?

Перекличка продолжилась.

– Извините, – спросил Ростислав одного из ее участников. – Чем это вы тут занимаетесь?

– Не видишь, что ли? – буркнул тот, выбираясь из толпы. – В очереди отмечаемся.

– А-а! Так это очередь за разрешениями?

Слова эти вызвали вокруг взрыв хохота.

– Ну, ты даешь, парень! Юморист просто! Никогда я так не смеялся! Эк куда хватил – за разрешениями! Разрешения-то дают аж на восьмом этаже! Лично сам Главный Администратор выписывает.

– А это очередь куда? – спросила Марина.

– А это еще только на медкомиссию!

– Нам не нужно на медкомиссию, – сказал Арвид. – Нам нужно на остров Фео.

– Ах, на Фео! – усмехнулся человек со свитками, услыхавший их разговор. – На Фео – это просто. Идите в сто пятнадцатую комнату.

Вокруг почему-то снова засмеялись, но не очень весело.

Протиснувшись сквозь толпу, Ростислав и его спутники вошли в подъезд и после долгих блужданий по длинному коридору отыскали, наконец, сто пятнадцатую комнату. Очередь у ее дверей была не слишком большой и вдобавок двигалась довольно быстро. То и дело оттуда выходили счастливчики, прижимавшие к сердцу сиреневый бумажный квадратик, и исчезали в глубине коридора. Ростислав приободрился. Решительно толкнув дверь, он вошел в комнату и увидел сидевшего за столом жизнерадостного молодого человека. Перед ним лежала толстая пачка сиреневых листков. Увидев Ростислава, молодой человек молча взял верхний листок и протянул ему со словами:

– Берите. Ваш номер пять тысяч восемьсот сорок два. Следующий!

– Видите ли, мы хотели бы… – начал Ростислав.

– Берите! – прервал его молодой человек.

– Нас четверо. Мы путешественники и хотим попасть на остров Фео.

– Я понимаю, берите!

Ростислав взял листок. «Анкета», – прочитал он.

– Но нам нужно разрешение!

– Не все сразу. Заполните анкету, и в порядке очереди – на медкомиссию. Следующий! Ростислав вышел.

– Ерунда какая-то, – сказал он обступившим его спутникам. – Анкеты, медкомиссии… Ну-ка, пойдем посмотрим, где эти разрешения выдают.

Они стали подниматься с этажа на этаж, и повсюду им встречались толпы людей, стоящих в самых разнообразных очередях. Тут были старые капитаны – просоленные морские волки, не боявшиеся когда-то ни бурь, ни штормов, а теперь робко жмущиеся к стеночке в административном коридоре, тут были худые, разорившиеся купцы, от которых за версту несло нехорошим запахом их товаров, гниющих в трюмах в ожидании разрешения на вывоз, и многие другие, немытые, заросшие бородами, голодные и злые на весь свет. В одном месте Ростислав увидел на двери надпись крупными буквами. «Выдача разрешений» и рванулся было к ней, но под крупной надписью оказалась мелкая, гласившая, что здесь выдаются разрешения на посещение душевой кабины группами по пять человек.

В очереди к этой двери Ростислав вдруг заметил знакомое лицо. Седой сгорбленный старик распекал кого-то за недостаток почтения к старшим, чьи заслуги в прошлом неоспоримы, а кто сомневается, тот невежа, недостойный пользоваться такими благами цивилизации, как душ…

– Бескорыстный! – не удержавшись от удивления, воскликнул Ростислав.

Старик обернулся и тоже узнал его.

– А, это вы, молодой человек. Вот где довелось встретиться! Ну, как ваши успехи? А я, понимаете, решил уйти в отшельники, уединиться, предаться размышлениям о прожитой жизни. Лучшее место для этого – пещеры на острове Фео, но я никак не могу до них добраться, торчу здесь целый месяц, нервы в этом бедламе вконец расшатались, характер портится, боюсь, не приняться бы за старое… А Серебрилл-то, я вижу, и вы потеряли? О, эта штука с норовом, за ней глаз да глаз нужен.

Дверь с надписью «Выдача разрешений» открылась и небритый мужчина в белом халате скомандовал:

– Следующие пятеро – заходи!

– Ну, прощайте, – сказал Бескорыстный. – Не поминайте лихом…

Весь пятый этаж занимала медкомиссия. Длинные вереницы людей стояли возле каждого кабинета, какие-то напуганные личности перебегали по коридору от одной двери к другой. Борька поинтересовался, какие идут номера, и выяснилось, что все номера здесь не превышают трехсот. Ростислав представил, сколько времени ему с его пятитысячным номером понадобится на прохождение медкомиссии, и ужаснулся.

Неожиданно сзади на него налетел длинный, голый по пояс субъект.

– Извините! – сказал он и хотел было продолжать путь, но Ростислав, Марина и Борька вдруг завопили в один голос:

– Ланселот!!!

Рыцарь (а это был, конечно, он, только без пенсне) оглянулся, близоруко щурясь, и тоже испустил крик;

– Сэр Ростислав! Вы?! Какими судьбами!

Они заключили друг друга в объятья и заплясали по коридору.

– Но простите, простите! Я в таком виде! – заметив Марину, Ланселот вырвался из объятий и живо натянул тельняшку. При этом из огромного вороха одежды у него под мышкой со звоном выпал меч.

– Что это? – в волнении спросил Ростислав.

Он нагнулся и осторожно взялся за рукоять меча. И сейчас же прямое, расписанное затейливой вязью неведомых букв лезвие засветилось тусклым голубоватым светом.

– Да, – сказал Ланселот. – Это он. Я отыскал его поразительно быстро. Впрочем, такую вещь трудно скрыть. Я, разумеется, решил идти за вами. Но в горах, к сожалению, ваши следы потерялись, и мне ничего не оставалось, как вернуться назад. Для разнообразия решил пока совершить какой-нибудь славный подвиг, чтобы отдохнуть и развеяться. Тут как раз прошел слух о том, что на море поселился дракон, целиком проглатывающий корабли. Я немедленно пустился в путь, и вот я здесь. Но теперь, претерпев столько мытарств в этом порту, я должен сказать вам, что есть вещи пострашнее морских драконов. И Серебрилл это подтверждает! Посмотрите, как он изменился! Клинок едва светится, рукоять то и дело выскальзывает из рук, меч отяжелел. И эти пятна на лезвии! Взгляните! Это же ржавчина! Она ничем не оттирается. Здешняя атмосфера настолько ядовита, что в ней ржавеют и металлы, и души. Сознаюсь, я бессилен что-либо сделать, и если вы, сэр Ростислав, согласитесь вернуть мне мой старый боевой меч, я с признательностью вручу вам ваш Серебрилл.

Они обменялись мечами, и Ростислав уже хотел было расспросить Ланселота о здешних порядках, как вдруг динамик под потолком громко прохрипел:

– Номера с двести первого по четыреста пятнадцатый приглашаются в сектор девять на сверку документов.

Ланселот вскочил.

– По четыреста пятнадцатый! – всполошился он. – А у меня триста восьмидесятый! Извините, друзья, я должен бежать. Сверка – это такая вещь, раз пропустишь – и начинай все сначала!

И он припустил по коридору.

– Постойте, куда же вы? – закричал Ростислав, но рыцарь уже скрылся за углом.

– Что же с людьми делается! – покачал головой Борька.

– Довольно! – Ростислав сунул Серебрилл в ножны. – Идем к Главному Администратору! Если нам откажут, я разнесу эту контору по кирпичикам!

В приемной Главного Администратора стояла ватная тишина. На стульях вдоль стен сидели робкие, вконец изможденные люди с беспокойными, бегающими глазами. На коленях у каждого лежала толстенная папка, битком набитая справками, характеристиками, выписками, фотографиями с уголком и без уголка, рентгенограммами и еще черт знает чем. Дорогу разъяренным путешественникам заступил секретарь.

– Рубите, – сказал он схватившемуся за меч Ростиславу. – Режьте, стреляйте. Не пущу. Занят Главный!

– Да что же это у вас делается! – закричал Ростислав. – Вы почему издеваетесь над людьми?! Слушайте, если нам немедленно не дадут разрешение выйти в море на корабле, мы построим плот и уплывем безо всяких разрешений!

Секретарь выпучил глаза.

– Да вы что?! – он подскочил к столу и нажал кнопку селектора.

– Так что докладываю. Ворвались четверо, говорят, если не дадите разрешение, построим плот и уплывем так.

– Ах, плот построим?! – раздался в динамике голос Главного Администратора. – А кто дал им право строить плот, когда все дисциплинированно ждут заключения авторитетной комиссии? Немедленно в очередь, и никаких разговоров!

Услышав этот голос, путешественники застыли, словно громом пораженные. И только Марина тихонько пискнула:

– Зойка!

– Зойка!!! – заорали все четверо, преодолев временную немоту.

Дверь кабинета вдруг распахнулась, и на пороге появилась Зойка Сорокина собственной персоной.

– Ре… Ребята, – задыхаясь, произнесла она и вдруг разрыдалась. Плечи ее тряслись, когда она, уткнувшись лицом в грудь Борьки, с трудом выговаривала слова:

– Ребята! Как я вас искала! Я же тут все перевернула! Запуталась совсем, а вас все нет и нет! Ну, где же вы были! Родные мои!

– Ну, не плачь, не плачь, – успокаивал ее Борька, поглаживая по спине. – Что же ты, дуреха, разве ж так надо было искать…