Федор шагнул ей навстречу, и она заговорила, глотая слова, быстро и невнятно. Он понял, что женщина пьяна.

– Я видела вас с ней! С этой потаскушкой, дрянью…

– Послушайте, – сказал Федор, – я очень спешу.

– Это вы послушайте! – закричала женщина. – Не знаю, кем вы ей приходитесь… Она разбила мне жизнь! Из-за нее погиб Славочка, дети остались без отца! Володя не виноват, все она! Она задурила мозги Славе, я видела, как она строила ему глазки! Она вешалась на него! Володя простой мужик, без подходов, его жалко, я на него зла не держу. Привыкла по мужикам скакать, детей не родила. Сучка! Мой Славочка был такой человек… Наш мальчик учится в Лондоне, приехал на каникулы, а папки нет! И Сонечка, девочка, любимица Славика… Такой позор! Весь город пальцем тычет! Ненавижу! Ненавижу! – Она всхлипнула и закашлялась, хватая воздух оскаленным ртом.

Федор смотрел на ее уродливое одутловатое заплаканное лицо, подпухшие глаза, искусанные губы; голова ее была не покрыта, жирные полуседые пряди торчали в стороны. Медуза-Горгона, подумал он. Она была отвратительна, но горе ее было неподдельным. Он понял, что жизнь ее, скорее всего, сломана, и дальше ее не ждет ничего хорошего. Обозлится, сопьется, возненавидит весь мир…

Сцена была тягостной; ему бы уйти, но он не мог оставить ее.

– Садитесь в машину, я отвезу вас домой, – приказал. Открыл дверцу, втолкнул ее внутрь. Она покорно влезла в машину, пробормотала что-то и затихла.

– Где вы живете?

Она назвала адрес. Голос ее был безжизненным, она напоминала проколотый шарик, из которого выпустили воздух, и он стал мягким и сморщенным. Она молчала; сидела, отвернувшись к окну. Федор тоже молчал. Иногда косил взглядом в ее сторону и видел неясное отражение ее лица в темном стекле; неухоженные костлявые руки лежали на коленях. Глаза женщины были закрыты, ему показалось, что она уснула. В воздухе витал явный запах алкоголя.

Он привез ее к дому – это была элитка для имущих, одна из лучших в городе. Женщина не шевелилась, и Федор тронул ее за плечо.

Он помог ей выбраться из машины и, поколебавшись, повел в дом. Она покорно шла, все так же молча и глядя себе под ноги. Он позвонил в дверь ее квартиры; дверь распахнулась, словно их ожидали. Навстречу им выскочила девочка лет десяти и закричала:

– Мамочка!

Она бросилась к женщине, схватила за руку, потащила внутрь. Федор шагнул следом. Дверь с мягким щелчком захлопнулась за ними.

Он помог ей раздеться; присмотрелся – казалось, она спала на ходу. Возбуждение сменилось вялостью. Он почувствовал смутное беспокойство. Девочка хлопотала, стаскивая с матери сапоги. Они уложили ее на диван в гостиной; девочка укрыла ее пледом. За стеклом серванта Федор увидел фотографию мужчины в серебряной рамочке; наискось была завязана траурная черная лента.

– Как тебя зовут? – спросил Федор, рассматривая ребенка.

– Соня.

Она стеснялась и не знала, как держать себя с ним. Он рассмотрел узкие острые плечики, сутулую спину. Она носила очки с толстыми линзами в некрасивой круглой оправе; ее глаза за стеклами напоминали глаза стрекозы; она избегала смотреть на него.

– Сколько тебе лет, Соня?

– Девять.

– А я Федор Алексеев, и я уже очень старый.

– Вы не старый, – она несмело улыбнулась. – Вы знакомый папы?

– Нет, я не знал твоего папу. Я знакомый твоей мамы. Вы живете вдвоем с мамой?

– Приезжал Денис… на похороны… – Она шмыгнула носом, глаза налились слезами.

– Кто такой Денис? – поспешно спросил Федор.

– Это мой старший брат, – сказала она с гордостью. – Он учится в колледже в Лондоне. Я тоже хотела поехать учиться… – Она запнулась.

– Раз хотела, значит, поедешь, – бодро сказал Федор. – Главное, очень сильно хотеть. Может, позвать соседей, пусть посидят с тобой? Кто тут рядом живет?

Он заметил на лестничной площадке еще одну дверь.

– Дядя Саша и тетя Валя, только они уехали… давно уже.

– А сверху?

– Сверху новые, я их не знаю.

– Ты не будешь бояться, если я уйду?

– Нет, – ответила она неуверенно. – Может, вы хотите чаю? У нас есть печенье. – Она смотрела на него, готовая снова заплакать.

– Чаю? – Федор раздумывал, ему не хотелось оставлять испуганную девочку вдвоем с нетрезвой матерью. Он чувствовал, как ей страшно.

Женщина на диване вдруг захрипела и взмахнула руками. Федор оглянулся. Лина Тюрина билась в конвульсиях, издавая жуткие воющие звуки. Федор бросился к ней, схватил за плечи, попытался удержать. Ее голова запрокинулась, глаза закатились, открыв белки; из груди вырывался хрип. Испытав мгновенный укол ужаса, Федор достал из кармана мобильный телефон. Соня подошла совсем близко, прижалась боком к его плечу.

– Сонечка, сейчас приедет «Скорая», – сказал Федор мгновенно осипшим голосом, чувствуя на спине холодную испарину. – Все будет хорошо.

– Мама не умрет? – спросила Соня, глядя на него испуганными глазами.

– Мама не умрет, честное слово. Сейчас приедет врач…

…Спустя двадцать пять минут приехала «Скорая». Молоденький врач хмурился, щупал пульс, поднимал больной веко; интересовался, что она принимала кроме… Он выразительно дернул кончиком носа. Федор ответил, что не знает.

Еще через двадцать минут санитары потащили из квартиры носилки, протопали по коридору, и дверь за ними захлопнулась; Федор и девочка остались одни. Соня плакала, стоя посреди комнаты; растерянный Федор смотрел на нее, соображая, что же теперь делать. Часы показывали без пяти одиннадцать. Не придумав ничего лучше, он набрал Савелия. Тот откликнулся сразу. Закричал:

– Федя! Я звоню с самого утра, ты не отвечаешь! Что случилось?

– Ничего не случилось, успокойся, Савелий. Я сейчас приеду, не ложись.

– Ты… приедешь к нам? – Савелий, казалось, растерялся.

– Приеду к вам. Мы вместе приедем. Нужно поговорить. Зося уже спит?

– Не знаю, – удивился Савелий. – Я в кабинете. Кажется, смотрит телевизор. С кем ты приедешь? Что случилось? – повторил он, но на линии уже была тишина.

…Открыли им Савелий и Зося, оба с изумлением уставились на девочку.

– Принимайте гостей, – сказал Федор. – Это моя знакомая Соня. Сонечка, это дядя Савелий и тетя Зося, твоя тезка. А мы к вам навеки поселиться, ребята, и теперь у вас будет целых две Сонечки. Пустите? Шутка! Так получилось, что нам нужны хорошие друзья и… хороший ужин, правда, Сонечка? – Тон у него был нарочито бодрый, и это было так не похоже на Федора, что Савелий и Зося переглянулись.

– Конечно! – воскликнула опомнившаяся Зося, толкая локтем мужа.

– Раздевайся, Сонечка! Мы твои друзья… Савелий, чего стоишь! Помоги Сонечке раздеться! Пошли на кухню, приготовим ужин! – Зося протянула девочке руку.

Они ушли. Савелий с вытаращенными глазами кивком спросил: что это было?

– Нам нужен приют всего на пару дней, Савелий. Мать Сонечки попала в больницу, отец… умер. Девочка перепугана и травмирована. Уж вы постарайтесь, ребята.

– Конечно, Федя, конечно! – всплеснул руками Савелий. – Бедный ребенок! А кто эти люди? Твои знакомые? – Он сгорал от любопытства, в голове его промелькнула мысль, что этот ребенок… эта девочка каким-то боком к Федору… одним словом, его дочка?! Мысль эта так явственно отразилась на его лице, что Федор ухмыльнулся.

– В каком-то смысле знакомые, Савелий. Нелепейшая история, но я рад, что смогу помочь. – Он понизил голос до шепота. – Это дочка убитого человека, помнишь, капитан рассказывал?

Савелий ахнул.

– Которого убил муж твоей… знакомой?

– Да, и теперь ждет суда. Вечером я случайно познакомился с ее матерью, она пыталась открыть мне глаза на мою… знакомую, как ты сказал. Ценю твою деликатность, Савелий. Я привез ее домой, и с ней случился какой-то припадок. Я вызвал «Скорую», и теперь она в больнице. А Соня осталась одна.

– Федя, ты все правильно сделал! Какой ужас! Бедная девочка! А мать… что с ней? Это… э-э-э… серьезно? – растерянно бубнил Савелий.

– Понятия не имею. Врач тоже не знает, померили давление, вкололи кордиамин и увезли. Кроме того, она была пьяна.

– Пьяна? – Савелий был потрясен. – Как – пьяна?

– Элементарно, Савелий. Подозреваю, она запила после гибели мужа. Кроме того, «пепел Клааса стучит в ее сердце» – она сходит с ума от ненависти к любовнице мужа и хочет отомстить. Несколько раз набрасывалась на нее в общественных местах с кулаками. О дочке совсем забыла. Надо бы сходить в школу, узнать, как там и что. По дороге Сонечка рассказала, что не понимает математику. Девочка испугана и, по-моему, голодна, в доме из съестного нет ничего, кроме печенья.

– Я с ней лично позанимаюсь! – пообещал Савелий. – Накормим! Зосенька сходит в школу. Мы все сделаем, Федя, не беспокойся.

– Добро, Савелий. Я завтра с утра заскочу в больницу, узнаю, что с ее матерью… кстати, ее зовут Лина. Лина Тюрина. Возможно, ее отпустят домой.

…Зося возилась с девочкой, ворковала, утешала, кормила, задавала всякие отвлекающие вопросы. Соня, освоившись, отвечала тонким голоском; мужчины беседовали в кабинете. Савелию мучительно хотелось спросить Федора о той женщине, но он не решался – он был деликатным человеком, как мы уже знаем. Федор положил конец его мучениям.

– У меня с Нией… ее зовут Агния, если ты помнишь, ничего нет, Савелий. Мы просто друзья. Вернее, старые знакомые, как ты сказал. Она попала в скверную историю, ей сейчас плохо. Мы иногда видимся, ей нужно участие. Это все, Савелий.

– Ты ее… – Савелий запнулся и вспыхнул скулами.

– Я не знаю, Савелий. Когда-то да, любил, сейчас… не знаю. Жалею, скорее. Нелепая история, как я уже сказал.

– Ты простил ее?

– Простил? За что? Любовь – дело добровольное. Мы были детьми, Савелий. Что я мог ей дать? А тот поманил блеском…

Невольно в голосе его прозвучала такая жгучая обида, что даже наивный Савелий понял, что дело нечисто, не все так просто, и раны еще не затянулись. И что же это получается? Сколько же это несчастного народу… муж, убивший любовника жены и ожидающий наказания; вдова любовника, тянущаяся к горлу виновницы-разлучницы, вдобавок пьющая; осиротевшие дети… бедная девочка! Любовница жертвы, бывшая подруга Федора… Змеиный клубок, и Федор в центре.

Язык у Савелия чесался дать Федору добрый совет держаться от подруги детства подальше, но он, прекрасно его зная, держал свои мысли при себе. Весь его книжный опыт говорил… нет, весь книжный его опыт вопиял! что добром дело не кончится. Но общеизвестно, что Федор Алексеев советов не просит и не принимает. Точка, как говорит капитан. У Савелия мелькнула было мысль посоветоваться с капитаном, послушать, что он скажет, но он эту мысль отбросил на корню, решив, что не имеет права злоупотреблять доверием Федора. Тем более он примерно представлял себе, что именно скажет капитан. Посему выходило, что отныне ему придется влачить жалкое существование человека с распирающей сердце и сознание тайной и прятать глаза от капитана Астахова, которому не откажешь в проницательности. Как-то так.

А с другой стороны, а что, собственно, грозит Федору? Она его бросила когда-то, блеск ей понадобился, видите ли; бросит и сейчас, скорее всего, так как блеск у Федора если и добавился, то отнюдь не финансовый. А она дамочка дорогая. Бросит! Конечно, бросит, решил он с облегчением. И Федор снова у разбитого корыта. Пусть, все лучше, чем… Общеизвестно, что от хвори под названием несчастная любовь никто еще не помер, как утверждает капитан, пренебрегая поучительными примерами из мировой литературы… Ты мне лапшу не вешай, Савелий, говорит капитан, если хорошенько рассмотреть все эти твои примеры с точки зрения криминалистики, то неизвестно еще, что там вылезет и кто виноват. Главное, считает Савелий, чтобы друзья были рядом. Друзья, любимая работа… Федя хочет открыть детективное агентство, они часто обсуждают, с чего начать, и он, Савелий, готов помочь деньгами. Подтолкнуть бы, отвлечь, подкинуть пару интересных дел… ну, там убийства, исчезновения, можно еще шантаж, глядишь, он и отвлечется. Главное, чтобы серые клеточки не простаивали. А любовь… Савелий вздохнул, снова вспомнив капитана Астахова, считающего, что философам любовь без надобности и только отвлекает от высоких мыслей о смысле жизни и вообще мешает. Мешает-то мешает, но куда денешься, когда, как в старом шлягере, она негаданно нагрянет. Только пережить и перетерпеть, считает Савелий. А может, все будет хорошо, подумал он оптимистично, и она вернется к нему, и они будут жить вместе долго и счастливо. Подумал и вздохнул…

Далеко за полночь они распрощались наконец, и Федор уехал домой. В квартире было тихо; Зося, устроив девочку, давно улеглась. Савелий заглянул в «гостевую» комнату, прислушался к дыханию спящей Сони и осторожно прикрыл дверь. Уселся перед телевизором; выключив звук, смотрел новости, рассеянно глядя на хорошенькую дикторшу. Невеселые мысли его крутились вокруг Федора и его старой подруги, он был полон нехороших предчувствий. Ну, да Савелий тот еще паникер, все знают…