…Они сидели за журнальным столиком. Втроем. Ужинали. Все было как вчера, только Федора не было. Настя заглядывала в рот «своему Генчику», Ния была печальна.

– А чего это нашего профессора нету? – спросил Геннадий. – Рассказал бы про смысл жизни.

– Он не придет, – выскочила Настя. – А про смысл жизни мы и сами знаем. Правда, Агничка?

– Ну и в чем, по-твоему, смысл жизни, умная ты моя? – Геннадий был снисходителен и улыбчив; поддразнивал Настю и не сводил взгляда с Нии.

– В любви!

– С милым рай в шалаше? Ты уверена?

– Уверена! – Настя чмокнула его в щеку. – Генчик, а давай полетим в Таиланд и там отгуляем свадьбу! Знакомая была осенью, восторг полнейший! Агничка, ты как?

– Посмотрим, – неопределенно сказала Ния.

– Ой, ты прям как неродная! Полетим все вместе! Море, пляж, бутички… знакомая говорит, брендовые шмотки буквально за копейки. Жрачка классная тоже. И все тебе кланяются: мадам, мадам! Счастливы до смерти, что покупаешь у них, и торговаться можно.

– А бабки у тебя есть? – спросил Геннадий.

– При чем тут бабки? Нам много не надо, правда, Агничка? Ой, а давайте танцевать! – Она вскочила, подбежала к музыкальному центру, потыкала в клавиши. – Вальс! Генчик, пошли! – Она потянула его за руку; он поднялся, ухмыляясь, все так же настойчиво глядя на Нию.

Они топтались посреди комнаты, раскрасневшаяся, громко подпевающая Настя и ухмыляющийся Геннадий.

– Трам-трам-трам-па-па! – выкрикивала Настя, пытаясь кружиться, вешаясь на парня, помирая со смеху. – Парам-парам-парам!

Декстер спрятался за Нию, подвывал и взлаивал у нее из-за спины – выражал неодобрение.

– Я пойду, – Ния поднялась. – Устала.

– Ой, Агничка, не уходи! Я сейчас уберу, будем чай пить. Посиди еще! Ну, Агничка, пожалуйста! Генчик принес шикарный торт!

Ния снова уселась, спрашивая себя зачем. Не хотелось оставаться одной? Не хотелось лежать в кровати, прислушиваясь к их голосам?

Настя принялась убирать тарелки. Она бегала туда-сюда, из гостиной в кухню, болтала при этом и громко смеялась.

– Веселая у тебя подружка, – заметил Геннадий.

– У нас. Веселая.

– Она всегда была такая?

– Всегда. А ты что, не знаешь? Она же твоя невеста!

– Таких невест у меня знаешь сколько! – Геннадий рассмеялся. – Когда-то тусили, потом разбежались. Она девка ничего, душевная, но дурная, вечная пацанка, какая из нее жена. Ты – другое дело, в тебе чувствуется… – он пощелкал пальцами, – норов, с тобой интересно. Мы с тобой похожи, честное слово. Мы игроки, и встретились мы недаром. Короче, судьба!

Он поднялся с кресла и пересел к ней на диван. Уставился своими темными бессовестными зенками, глаза в глаза, оскалился. Ния вспыхнула. Он вдруг больно схватил ее за плечо, рывком притянул к себе, впился в ее губы жадным горячим ртом. Ния вскрикнула, уперлась ладонями ему в грудь, пытаясь оттолкнуть. Она чувствовала его настойчивый язык, чувствовала жаркую волну, прокатившуюся по телу… Понимая, что тонет, переходит рубеж, за которым тьма, обняла его за шею, ответила, ничего не соображая, теряя сознание, умирая…

Геннадий вдруг оттолкнул ее, шепнул: «Тише! Потом!»

– Кому чай, кому кофе! – закричала влетевшая с подносом Настя. – Генчик, нарежь торт! – Она ткнула ему в руки нож. – Мне с розочкой.

Ния почувствовала истеричное облегчение, у нее даже дыхание перехватило – Настя ничего не заметила! Дура! Идиотка! Это о себе. Так подставиться! Завтра же пусть убираются, оба! Она украдкой утерлась, едва не вскрикнув от боли – на нижней губе была ранка, на руке осталась кровь. Черт бы тебя побрал, герой-любовник! Она облизнула губу и невольно бросила взгляд на Геннадия, он ответил ей взглядом исподлобья, тяжелым, без улыбки. Она чувствовала его желание, его нетерпение, ей показалось, у него дрожат руки. Оба молчали. Настя болтала по своему обыкновению. Торт был приторно сладок и розов, от него одуряюще несло ванилью.

– Сладко, – хрипло сказал Геннадий, с усилием сглотнул, дернув кадыком. – Ох и сладкий… торт! Аж голова кругом!

Ния сидела, уставясь на бесформенные жирные розочки, облизывая пересохшие губы, чувствуя всякий раз языком кислый вкус ранки…

…Она заперлась в спальне. Провернула ключ дважды. Переминалась босая у двери, на холодном полу, прислушиваясь к звукам в коридоре. Ее трясло. В доме стояла тишина. Она отперла дверь и бегом вернулась в постель. Юркнула под одеяло, накрылась с головой, скрутилась в комок. Представила, что она маленький зверек внутри снежного сугроба – притаился, и шерсть на загривке дыбом.

Под одеялом стало тепло от дыхания. Чего же ты хочешь, спросила себя Ния. Ты же понимаешь, что это грязь, что этого не нужно. Она вспомнила его руки на своих плечах… его колено упиралось в ее… его запах, его вкус… Пошел вон! Она вскочила и побежала к двери, прислонилась плечом, ухватившись за холодный металлический ключ, медля, не понимая себя. Декстер жался к ее ногам…

Легкие шаги за дверью; дрогнула дверная ручка, дверь осторожно приоткрылась.

– Ах ты моя сладкая! – прошептал Геннадий, проскальзывая в спальню, обнимая Нию. – Ждешь?

Он подхватил ее на руки; они рухнули на кровать. Тело к телу, рот ко рту. Его нетерпеливые руки рвали ночную сорочку Нии, мяли грудь; коленом он расталкивал ее колени. И шептал что-то вроде сейчас, сейчас… ах ты моя сладкая… еще что-то, грязное и мерзкое, от его слов было щекотно и перехватывало дыхание и разливался обжигающий огонь, разрывая нутро…

Ния вдруг словно проснулась, с силой отпихнула его от себя. Перепуганный Декстер взвыл дурным голосом.

– Что? Что? – забормотал Геннадий, приподнимаясь на локтях, всматриваясь в ее лицо. – Чего ты?

– Пошел вон! – отчаянно закричала Ния. – Убирайся! Вон! Сволочь!

– Ты чего? – мужчина все еще не понимал. – Что с тобой?

– Пошел вон! – Ния замолотила его в грудь кулаками. – Убирайся!

Он перехватил ее руки, рванул к себе, намеренно причиняя боль. Ния закричала и вцепилась зубами ему в плечо; Геннадий выругался, ударил наотмашь. Ния закричала. Зашелся истерическим лаем Декстер.

– Дрянь! – с остервенением выплюнул Геннадий. – Что ты тут из себя корчишь? Думаешь, я ничего про тебя не знаю? Засадила мужика, пригребла бабло! Думаешь, профессор поведется? Не надейся! Кому ты нужна, тварь!

Он оттолкнул Нию, встал с постели…

Ния бросилась следом, дрожащими пальцами провернула в замочной скважине ключ. Стояла, тяжело дыша, не чувствуя холода, с трудом приходя в себя; осторожно трогала распухающую от удара щеку; сцепив зубы, пыталась унять дерганую пронзительную боль в висках…

Она вернулась в кровать, снова укрылась с головой. Лежала, прислушивалась к крикам снизу. Там визгливо рыдала Настя, обличая и упрекая жениха, тот отвечал, не выбирая слов. Упала и разбилась ваза. Закричала Настя. Похоже, драка.

Декстер скулил у двери. Иди сюда, позвала Ния. Он вспрыгнул на постель, улегся рядом. Молчи, приказала Ния. Спи. Она закрыла уши ладонями.

Крики снизу стихли так же внезапно, как и начались. В доме снова наступила тишина, но на сей раз она была полна тревоги и недобрых предчувствий. Дом словно затаился в ожидании.

Ния вдруг вспомнила, как Геннадий сказал, что они похожи, оба игроки. «Недаром встретились», – вспомнила она. Раскатал губу, подонок! Судьба! И еще что-то… он закричал, что все знает! Нет, не так. Он закричал как-то иначе… не вспомнить… не вспомнить. И про Федора… сказал, все знает! Животное! Подлое животное! Завтра же вон! Пусть убирается! Мразь!

Она плакала и называла Геннадия всеми известными ей ругательными словами, обещала завтра же выгнать из дома, позвать Федора, он из бывших ментов, у него связи, он поможет, или написать заявление… а в душе уже неотвратимо зарождались безнадежность и страх.