Заключение экспертизы гласило, что гражданин Геннадий Иванович Зубов, такого-то года рождения, был убит двумя ударами ножа в область солнечного сплетения, что вызвало обильную кровопотерю и почти мгновенную смерть. Смерть предположительно наступила около пяти-шести дней назад, т. е. четвертого или пятого января с.г.

Жертве было тридцать семь лет от роду.

…Они собрались в «Тутси». Торжественный Савелий Зотов с большой, красиво упакованной коробкой, перевязанной красной ленточкой, – подарком для Митрича – и молчаливый Федор Алексеев пришли первыми. Капитан Астахов запаздывал, как всегда, впрочем. У него, как известно читателю, ненормированный рабочий день. Преступник совершает преступления без перерыва на обед и сон, а потому капитана могут дернуть в любой момент дня и ночи. Он вскакивает, летит на место преступления, осматривается и допрашивает свидетелей. Все вместе называется собачья работа, недаром капитан в минуты душевных волнений грозится уйти к брату в бизнес. Никуда он не уйдет, конечно, все это одни понты, потому что Коля свою работу любит и ни за что не променяет ни на какую другую.

– Что ты купил Митричу? – спросил Федор.

– Электрическую кофеварку на три литра, – сказал Савелий. – Хочешь посмотреть?

– Не нужно, Савелий, посмотрю, когда Митрич распакует. Прекрасный подарок. А не много три литра?

– Ну… меньших не было. По-моему, немного. Он может пить кофе с семьей. Или с нами, если здесь. Коля не звонил?

– Звонил, сейчас будет.

– Может, купить ему цветы? – озабоченно спросил Савелий. – Я сбегаю, тут рядом цветочный магазин.

– Ты о Митриче? Не нужно, Савелий, мужчине цветов не дарят. Или дарят… в исключительных случаях.

– В каких?

Федор вздохнул.

– Когда провожают в последний путь.

– Что с тобой, Федя? – испугался Савелий. – Что-то случилось?

Федор рассмеялся невольно.

– Много чего случилось, Савелий.

– А… ну да! А как твоя подруга? Коля говорил, скоро суд?

– Скоро, двадцатого. Моя подруга приходит в себя. – Это было не совсем так, вернее, вовсе не так, но Федору не хотелось пугать Савелия. Трепетный Савелий как кот Леопольд… за все хорошее против всего плохого. Недаром Коля никак не может запомнить, как зовут Зотова-младшего, называя его Леопольдом, и это, как сейчас полюбили говорить все кому не лень, классическая оговорка по Фрейду.

…Узнав о смерти Геннадия, Ния побледнела и уставилась на Федора расширенными от ужаса глазами.

– Но как же это… – пролепетала она. – Его убили? Значит, он не ушел… он не бросил Настю… он не вернулся потому, что его убили… Какой ужас! Их нашли?

– Пока нет. У него были связи с преступным миром… он задолжал им, а там ребята серьезные.

– Поэтому он взял деньги! Он их боялся… Боже мой, как страшно!

Ния закрыла лицо руками и расплакалась.

Федор молчал. Ему не хотелось посвящать ее в детали убийства. Ей и так досталось, и это еще не все, капитан вывернет ее наизнанку. Кроме того, суд не за горами…

– Мне страшно, Федя! Скорей бы! Я считаю минуты, когда я смогу уехать! Рыдаев звонит, обсуждает развод, мрачный… я вздрагиваю от одного его голоса в трубке! Володя оставляет мне достаточно, я не буду нуждаться, квартира в Вене тоже моя… Он благородный человек, а я… – Она покачала головой. – Я не понимаю себя, я наделала столько глупостей! Неужели нужно все потерять, чтобы оценить? Я поступила подло с тобой, с Володей… Это расплата, Федя. Я читала в какой-то французской книжке, герой сказал: бери, что хочешь, но плати… Пришла моя очередь платить. Это закон космоса, как говорила Настя… И Настя из-за меня! Я должна была заметить, что она на грани, а я думала только об одном; уходи, я не хочу тебя видеть! Я радовалась, когда ее жених убрался! Мне бы руки под нее подложить… Но я так устала от обоих! А теперь их нет… Федя, я проклятая? Я как тот царь, который все превращал в золото… только я все превращаю в труху… Бедная Настя! Какая страшная смерть! И ничего уже не вернуть… Самое страшное, что ничего уже не вернуть. И Геннадий…

Федор молчал, давая ей выговориться и выкричать горе. Ей пришлось нелегко, и до конца еще далеко. Ему хотелось спросить ее о многом… вопросы были, мент рассматривал плачущую женщину, прищурясь, выстраивая вопросы… вопросики, а философ понимал, что не время… да и стоит ли… вообще.

Раздвоение сознания… Капитан называет это разрывом шаблона. Ты, Федор, определись, в досаде сказал однажды капитан, ты по какую сторону баррикад. А то сидишь своей… одним словом, на двух стульях. Капитану легко, он идет налегке, а он, Федор, тащит как каторжник, вериги – груз прошлого… Ния плакала, и он видел в ней ту глупую девчонку, по которой сходил с ума и чье предательство пережил как трагедию… Виток завершился, все возвратилось на круги своя…

Он попытался определить, что чувствует… Смотрел на плачущую Нию… Любовь или тень, отголосок старой любви? Любовь или ностальгию по юности? Старая любовь… старая сморщенная беззубая старая любовь. Или сладкоголосая птица юности, как сказал один автор.

Сладкоголосая птица юности…

А ведь было еще некое тайное знание, то, что он гнал от себя…

Он вдруг вспомнил свой подарок ей на день рождения, томик Бернса. Он написал на заглавной странице своим каллиграфическим «занудным» почерком: «Ние с любовью. Федор». И еще стихи, свое любимое:

Что он испытывал сейчас? Был ли готов делить с ней уготованное судьбой, как тот сентиментальный и восторженный Федор? Он не знал… Жалость, сочувствие, желание оградить и успокоить… да! Но ведь это не все! Он вспомнил, как сбежал на Магистерское озеро, в скит, в пустынь… как его тянуло к Ние, как ворочался, выжигая внутренности, раскаленный шар…

…А что есть любовь? Надо будет спросить у ребятишек… Федор усмехнулся, уж они-то знают наверняка. Они всегда все знают. Интересно, где эта книга теперь? Осталась у ее родителей, скорее всего, вряд ли она взяла ее с собой в новую ослепительную жизнь, где не было места ни ему, ни его книжкам… Сгинула книжка, а он забыл стихи и никогда больше не вспоминал. И только сейчас вдруг… вернулось.

– Ты со мной? – спросила Ния, поднимая к нему заплаканное лицо. – У меня никого нет…

– Я с тобой.

– Мы уедем?

– Не знаю, Ния. Не знаю…

…Запыхавшийся капитан Астахов примчался с опозданием почти на час. Упал на стул, спросил:

– Уже вручили?

– Ждали тебя, – сказал Савелий.

– Ага. А дарим что?

– Кофеварку на три литра!

– Кофеварку? – капитан поморщился. – У него что, нет кофеварки? У него полно всяких кастрюль! На хрен ему кофеварка? – Он фыркнул: – На три литра! Лучше бутылек на три литра.

– Бутыльков у него тоже много, – заметил Савелий.

– Много? – Капитан захохотал. – Запомни, Савелий, этого добра никогда не бывает много! Правда, Федя? Ну что, пошли поздравлять?

– Может, купить цветы? – спросил Савелий. – Тут рядом…

– Пока рано, – сказал капитан. – Успеется с цветами, Савелий. Коробка – будь здоров, бантик… супер! Говоришь, на три литра? Не больше?

– На три! Я проверил.

Взволнованный Митрич прослезился, принимая коробку.

– Ну что вы, ребята, не надо было… честное слово, зачем!

Он прижимал коробку к груди, смотрел на них… Он так смотрел на них, что капитан не удержался:

– Ты бы поинтересовался, Митрич, может, оно тебе не в кайф… мало ли.

– Спасибо, ребята! Конечно, в кайф! – Он принялся сдирать оберточную бумагу; раскрыл коробку, вытащил роскошный, сверкающий хромом агрегат, замер в восторге.

– Мы хотели еще цветы… – не удержался Савелий.

– На три литра, – сказал капитан. – Ну как тебе?

– Изумительный подарок! – сказал Митрич, утирая слезы полотенцем. – Я всю жизнь мечтал о таком… такой кофеварке! Спасибо вам, ребята!

– Пошли, примем за твое здоровье! – сказал капитан.

– Я сейчас! – встрепенулся Митрич, хватая с полки пузатую бутылку «Хеннесси».

– Э, нет, Митрич, так не пойдет! Сегодня простава с нас, – сказал капитан. – Пошли накатим! И обмоем заодно.

Они привели разомлевшего Митрича с кофеваркой к своему столику. Капитан достал из брезентовой сумки бутылку «Абсолюта».

– Прошу! Будь здоров, Митрич! Савелий, Федор!

– От всей души! – воскликнул Савелий. – Спасибо, что ты есть, Митрич!

– За твой тихий остров в бурном житейском море! – сказал Федор.

Они чокнулись и накатили. Причем капитан чокнулся также и с кофеваркой…

…– Что нового? – спросил Федор, когда сияющий Митрич с кофеваркой вернулся в свой разноцветный аквариум и они остались одни.

– Пока не очень, – сказал капитан. – Поспрошали среди нужных человечков, никто на Зубова не наезжал, долг он частично выплатил и получил отсрочку. Все чин чинарем.

– Зубов? – наморщил лоб Савелий. – Кто такой Зубов?

– Жених Насти Литвин. Бывший, – объяснил капитан. – Геннадий Зубов.

– Который ее бросил?

– Он самый.

– А в чем он обвиняется? – спросил Савелий. – Что он сделал?

Капитан и Федор переглянулись.

– Его убили, Савелий. Пятого января, – сказал капитан.

– Убили! – ахнул Савелий. – Что значит… кто убил?

– Ищем.

– Значит, он ее не бросил? Он не вернулся, потому что его убили?

– Ага. Как в твоих книжках, Савелий. Она его ждет, думает, он свалил навсегда, а его на самом деле убили. А она ждет и ждет. И свет маяка вдали.

– А кто тогда обокрал Агнию? – спросил Савелий.

– Не понял сути вопроса, – признался капитан после паузы.

– Савелий имеет в виду, что Зубов, возможно, собирался вернуться к невесте, он не бросил ее, – пояснил Федор. – А раз так, то ему не было резона красть деньги и драгоценности. Так, Савелий?

Савелий неуверенно кивнул.

– Одно другому не мешает. Он вполне мог обокрасть, и его вполне могли… то есть, убили. Бросил он невесту или не бросил, собирался вернуться или слинял с концами, никто не знает… может, один только философ и ты, Савелий, вы вдвоем. – Он иронически взглянул на Федора. – Я работаю с фактами. А факты говорят: деньги и золото, украденные в доме гражданки Агнии Романенко, были обнаружены в квартире Геннадия Зубова. Труп хозяина с ножевыми ранениями был найден там же. Похоже, убийца застал его за упаковкой чемодана. Отпечатки пальцев на ноже в нашей картотеке отсутствуют.

– Значит, он все-таки собирался куда-то уехать, – сказал Савелий. – Значит, все-таки сбежал от Насти.

– Уехать куда-то или… переехать куда-то.

– Куда? – спросил Савелий.

– Куда-нибудь. Спроси чего полегче, Савелий. Пока не знаю. Тут еще с самоубийством разбираться и разбираться…

– Что значит – разбираться с самоубийством? Федор?

– Коля думает, это было не самоубийство.

– А что?

– Здоровая жизнерадостная тетка покончила с собой потому, что ее бросил жених. Ты в это веришь, Савелий? По-твоему, это мотив?

– Верю! Так бывает очень даже часто. Помню, читал как-то в одном романе…

– Так то роман, Савелий, а то жизнь.

– Романы пишутся из жизни, – заметил Савелий.

Капитан вздохнул.

– Давайте в другой раз о романах, и так тошно. Не парься, Савелий, все образуется. А когда все образуется, ты подумаешь и расскажешь, где ты уже об этом читал. Лады? А засим предлагаю еще раз принять за здоровье Митрича, господа. Не представляю, что бы мы без него делали. Как сказал Савелий, спасибо Митричу за то, что он есть!