Майор Мельник поднялся на кривое деревянное крыльцо и постучал в дверь. Дом оставлял впечатление нежилого, равно как и заросшие деревьями-дичками и сорной травой двор и сад. Тусклые оконца, покосившиеся перила, облупленная нечистая дверь…

На стук никто не отозвался. Он заколотил в дверь кулаком. Его ухо уловило движение внутри, и он отступил. Дверь со скрежетом отворилась, и на пороге возник здоровенный небритый и заспанный мужик – босой, в красных трусах. Майор Мельник ощутил явный запах перегара. Мужик хмуро уставился на майора:

– Ну? Чего надо? Если насчет продажи, приходите в другой раз. А лучше позвоните.

Майор достал удостоверение и представился.

– И чего? – спросил мужик, изучив удостоверение. – Все по закону, я хозяин, Денис Борисович Корнеев, дед помер. Соседи настучали?

– Мы можем поговорить? – спросил майор.

– Не вопрос! Прошу! – Мужчина сделал широкий жест рукой и посторонился, пропуская непрошеного гостя.

Внутри дом был таким же неприглядным, как и снаружи; запах сырости и тлена шибал в нос, и майор Мельник задержал дыхание. Старое кресло затрещало под ним, и он подавил желание немедленно вскочить. Хозяин сел на диван напротив, уставился выжидающе.

– Вы бы оделись, Денис Борисович. Я подожду.

Хозяин молча пошлепал из комнаты. Вернулся через пару минут в джинсах и футболке.

– Денис Борисович, вам известно, где сейчас находится ваша супруга?

– Ирка? – Он изумленно уставился на майора. – У подруги. А что?

– Вам известно имя подруги?

– Неизвестно. У нее спросите.

– Как давно вашей супруги нет дома?

– А в чем дело? Что-то с Иркой?

– Отвечайте на вопрос, Денис Борисович.

– Сейчас соображу. С позавчера? Ну да, ушла позавчера вечером. Сказала, у них девичник и за ней заедут. Машина будет ждать на шоссе. Нас трудно найти, тут все запутано. А до шоссе напрямки метров двести всего. Да мы все ее видели, сидели за столом. Можете спросить у соседей насчет точного времени. Темнело уже…

– Вас не беспокоит, что ваша жена не вернулась домой?

– Не беспокоит. Она позволяет себе время от времени… – он хмыкнул, – расслабиться и не вернуться домой. Тем более здесь, – он обвел рукой комнату, – ей не нравится. В квартире ремонт, а на «Хилтон», как понимаете, не тянем. Вот и осталась в городе. Да в чем дело? Что вы все вокруг да около!

– Взгляните на эти фотографии. – Майор достал из папки фотографии. – Это ваша жена?

Денис взял фотографии, впился взглядом. Майор, в свою очередь, не сводил взгляда с хозяина. Он вдруг услышал шелестящий звук шагов и поднял глаза на дверь. На пороге стояла женщина в длинном синем платье. Стертые незначительные черты лица, тонкая бледная шея, бесцветные волосы, собранные в пучок на затылке… Она пристально смотрела на майора, и ему казалось, он видел в ее глазах страх. Никак сестра Зина…

Она кивнула, здороваясь, и майор Мельник встал.

– Что случилось? – спросила женщина.

Майор Мельник представился вторично.

– Сядьте, – пригласил. – Как вас зовут?

Она облизала сухие губы:

– Зинаида Павловна Рудник. Денис, что случилось?

Денис протянул ей фотографии. Она вскрикнула и закрыла лицо руками.

– Это Ира, – сказал Денис. Он, казалось, мгновенно побледнел и усох. – Что… как это? Авария? Где она?

– Вам нужно будет проехать на опознание в морг при третьей городской больнице.

Зина заплакала. Денис тяжело поднялся и пошел к буфету. Достал бутылку водки и стаканы, взглянул вопросительно на майора. Тот покачал головой. Денис налил себе и Зине.

– На, прими! – Одним махом он опрокинул стакан, резко со всхлипом вдохнул и задержал дыхание. Выдохнул и спросил:

– Как это случилось? Где?

– Зинаида Павловна, вам известно имя подруги вашей сестры? – Майор проигнорировал вопрос Дениса.

Зина растерянно смотрела на майора, сжимая в руке стакан – казалось, она не понимает, о чем тот спросил.

– Вам известно имя подруги вашей сестры? – раздельно и громко повторил майор Мельник.

– Выпей, Зин! – сказал Денис, наливая себе второй стакан. – Можно? – Он посмотрел на майора. Тот не ответил.

– Неизвестно… – Голос у Зины был хриплым; она бессмысленно переводила взгляд с майора на Дениса. – Ира сказала, подруга, я не спрашивала. Я не знаю ее подруг. Может, кто-то с работы, из «Баффи»…

– «Баффи»?

– Это название Ириного спа-салона, на проспекте Мира.

– Да что с ней случилось? Ради бога! – Денис, качнувшись, шагнул к дивану, неловко сел и уставился на майора. Лицо его еще больше покраснело, влажные черно-седые пряди свесились на лоб – он мгновенно опьянел. Седая щетина на щеках имела вид еще более неприглядный. – Где она? Откуда это? – он ткнул рукой в фотографии. Повторил: – Авария?

– Ваша жена была обнаружена сегодня в шесть утра в овраге за дачным кооперативом. По предварительному заключению судмедэксперта, ее ударили тяжелым предметом в область левого виска, что привело к смерти.

– Господи! – ахнула Зина. – Иру убили? Тут, у нас? Но… как это? Она же собиралась к подруге…

– Где вы находились, когда ваша сестра уходила из дома?

– Дома, с ней. Ира попросила подшить платье. Я шью… портниха. Когда она ушла, я переоделась и пошла к соседям. Денис уже был там…

– Вашей сестре кто-нибудь звонил перед уходом?

– Не помню. Нет, кажется. Понимаете, Ира опаздывала, бегала в спальню, красилась, надевала украшения, торопила меня… Кричала, что опаздывает. Может, и звонили.

– Во сколько ваша сестра вышла из дома?

– Около девяти. Может, без пятнадцати…

– Вы сказали, на ней были украшения. Какие именно?

– Золотые сережки с янтарем, два перстня и цепочка с кулоном… Тоже с янтарем.

– Авторская работа, – сказал Денис. – С выставки.

На теле Ирины Корнеевой золотых вещей обнаружено не было. Не был также обнаружен ее мобильный телефон.

– У вашей жены были враги?

– Враги? – Денис недоуменно уставился на майора. – Да я и друзей-то ее толком не знаю. Она у нас девушка общительная. Может, на работе знают…

– Когда вы переехали в поселок?

– Около трех недель назад, в конце июля. К сентябрю планируем закончить ремонт. Планировали. Лучше бы сидели дома. Я на этой чертовой даче лет двадцать не был… – Денис замолчал, тяжело уставившись в пол.

– Вы хорошо знакомы с соседями?

– С соседями? – переспроси Денис. – А при чем… Вы что, думаете…

– Не очень, – подала голос Зина. Она все еще стояла у двери со стаканом водки в руке. – Мы познакомились с ними несколько дней назад.

– Каким образом?

– Пришли к ним сами. Услышали голоса, и Денис сказал, пошли знакомиться, а то как-то тошно в этих дебрях. Мы и пошли. Ире здесь не нравилось, дом, сад… все! Она несколько раз оставалась в городе у подруги. Здесь даже душа нет…

– У кого именно?

– У кого-то с работы. Она не говорила.

– Что за люди ваши соседи?

– Люди как люди. – Денис пожал плечами. – Глубинка. На нас смотрели как на… – он запнулся на миг, – … цирк уродов. Надо было следить за базаром, чтобы упаси боже не сболтнуть лишнего. Полковник… весь из себя офицер, аксельбантов не хватает! Певичка из оперетты, этакая Нана, пышнотелая, горластая, душа компании. Еще мастеровой и важняк из налоговой, с супругами. Одна молчала и смотрела исподлобья, другая… славная! Простенькая, но мордашка славная. Любаша. У них там вроде клуба, журфиксы устраивают, рассказывают разные страшилки из жизни. Она тоже очень мило по-дамски пролепетала что-то. Вроде Адвокат был, тот вообще молчал.

– Мне они понравились, – сказала Зина. – Еще Доктор, очень приятный человек. И мальчик был…

– Что за мальчик?

– Мастеровой с какого-то дива притащил за стол своего пэтэушника, – сказал Денис. – Ему, бедняге, кусок в горло не лез…

– Вы знали кого-то из них раньше?

– Не знали. Орбиты разные. Я бы не удивился, если бы они играли в лото или в фанты. На пять копеек. Драйв нулевой. Ирка потом представила их в лицах – мы, помню, хохотали до утра! Она еще… – Денис осекся…

– Ира знала Инессу, эту певицу, – сказала Зина. – Они учились в одной школе, только Инесса была старше. Ира задела ее, и она грубо ответила…

– Не заметил, – сказал Денис. – Обычная бабская болтовня. Ирка, конечно, поинтереснее этой Инессы, и мужики на нее косяки кидали…

Уже уходя, майор Мельник спросил:

– Вы собираетесь продать дачу?

– Думали. На фиг она нужна! Да что уж теперь…