Пленник, свернувшись калачиком, уютно похрапывал у ног Аранты. Ребята, не понимая, куда я их притащил, оглядывались по сторонам.

- Рассаживайтесь! - распорядился я, проходя к выходу из лаборатории.

Но в этот момент дверь открылась, и вошел Тулин ас Тулин собственной персоной. Мгновенно сообразив, что в его лаборатории он не один, Тулин разродился целой серией защитных заклинаний. Между нами и им вспыхнул голубым прозрачный защитный экран, сам Тулин окутался зеленоватым свечением защитного кокона, замелькали алые искры уловителей молний и, в довершение всего, проявилась полусфера отклонителя пульсаров.

Мы с большим интересом наблюдали за этим цветовым шоу.

- Впечатляет, сатхар Тулин! - вежливо заметил я. - Но мы не представляем для вас опасности.

Тулин, прищурив глаза, всмотрелся. Я, для удобства, выщелкнул осветительный пульсар.

- Колин?! - пораженно воскликнул Тулин. - Откуда? Как? Что случилось, мой друг?

- Да ничего особенного, - улыбнулся я, на самом деле обрадованный встречей. - Просто мы мимо пробегали, и заскочили на огонек.

- Да? - Тулин осмотрел всех, находящихся в лаборатории, - а вот этого молодого человека я не знаю. И что это лежит на полу, и так храпит? Он что, так сильно устал?

- Нет! Это он так сильно упал, - небрежно заметила Аранта.

- Ну, этого следовало ожидать, - Тулин вежливо поклонился девушкам. - Так что же все-таки случилось?

- Он затащил нас на Харшад, - кивнул я на храпящего возницу. - Не без помощи известного нам Салтука.

- О Великий Шаршуд! Покарай этого слугу Куктуна! - испуганно воскликнул Тулин.

- Дайте мне только добраться до него, - сердито сказал я, - я его покараю, не хуже Шаршуда.

- А этот молодой человек? - Тулин с любопытством посмотрел на моего брата.

- Это мой родной брат - Алексис, - светски представил я Леху.

- Польщен! - поклонился Тулин.

- Взаимно! - откликнулся брат и попытался сделать книксен.

Эту попытку, очень вовремя, прервала Аранта, метко ткнув локтем Лешку в бок.

- Мы хотим воспользоваться стационарным порталом, чтобы добраться домой, - объяснил я. - И вот этого хотим забрать с собой.

- Может отдать его Владыке? - предложил Тулин, рассматривая нашего пленника. - У него палач без работы чахнет. Какая - никакая, а работенка.

- Нет-нет! Мы сами его поспрошать хотим! - поспешно сказал я.

- Ну, как хотите, - пожал плечами Тулин. - Мое дело предложить. Палач все-таки профессионал.

- У нас тоже профессионалы найдутся! - Тимон хмуро смотрел на возницу. - Ваш палач с ними и рядом не стоял.

- Вы прямо сейчас хотите отправиться, или передохнете немного? - спросил Тулин, занявшись приготовлением излюбленного напитка.

Конечно, он теперь готовит чай на всех. Я заметил, что на столике появились чашечки, да и заварочный кувшинчик увеличился в размерах.

Возницу, продолжавшего сладко похрапывать, опутали веревки. Мы сидели за столом, с удовольствием потягивая великолепный чай, приготовленный Тулином.

- Колин, а почему ты сразу не отправился к себе? - спросил Тулин, отставив опустевшую пиалу в сторону.

Я замер, не донеся свою пиалу до рта. А действительно, почему? Ведь мог же! Нет! Потащился сюда. Зачем?

- А это он по привычке, - вместо меня ответил Тимон, протягивая руку за очередным печеньем. - Привык к тому, что если Харшад, так после приключения к вам надо наведаться.

- Мне это конечно льстит, - улыбнулся Тулин, - но мне кажется, что там о вас сейчас очень беспокоятся.

- Вы правы, Тулин! - сказал я, поднимаясь. - Мы сейчас же отправимся домой.

- Снова тащить эту тушу на горбу? - возмутился Лешка.

- Нет. За руки и ноги, - ответила Аранта.

Спор пресекла Гариэль. Под ее взглядом, пленник поднялся над полом. Ну конечно! И как я сам не додумался? Левитация. Что-то голова совсем перестала соображать.

Я живо представил себе наш дом. Прикинул вектор, который мне подсказал Тулин. Постепенно вид приобрел объем. День перешел в вечер. Прямо передо мной проявился Тартак, уныло сидящий на крылечке нашего домика. Рядом пристроилась Морита. Я повернул рамку. В беседке, рядком, сидели братья и Жерест. Да, вид у них не радостный.

Тимон развернул пленника ногами вперед, и толкнул в рамку портала.

- Первый пошел! - прокомментировал Лешка это событие.

Возница, пролетев немного по воздуху, плюхнулся прямо на колени Тартаку. Тот подпрыгнул, сбросив спящего на землю, и ухватился за палицу, встревожено поглядывая вокруг. Морита, приоткрыв от удивления рот, заворожено уставилась на подарок, выпавший из пустоты. Конечно, ведь портал односторонний. Другого я делать, пока не научился.

- Тартак! Отойди в сторонку! - завопил Тимон, высовываясь в проем.

За это он чуть было не получил свое, палицей, которой Тартак рефлекторно махнул на голос.

- Ты что? - еще громче закричал Тимон, отшатнувшись. - Ты же меня чуть не убил!

- Ты, Тимка, не кричи, а выпрыгивай! - вмешалась Аранта.

- Ага! Выпрыгивай. А он меня по кумполу? - возмутился Тимон.

- Ничего страшного, - ехидно сказала Аранта. - Разницу мы даже не заметим.

Гариэль, хихикая, проскользнула мимо них в проем.

Морита издала радостный визг, куда там ультразвуковой пушке! Лешка, подтолкнул Аранту и Тимона к выходу и сам последовал за ними. Я попрощался с Тулином и, махнув на прощание рукой, шагнул в рамку.

- Вы где пропадали, гмыри сморчковые? - пытаясь казаться строгим, спросил Тартак.

Первым ответил наш пленник. Это было кряхтение, стон и что-то похожее на недовольное бормотание.

- И что это тут делает? - выделяя слово "это", спросила Морита, с любопытством осматривая спеленатого порукам и ногам возницу.

- А это тот, кто постарался, чтобы мы пропадали, - пояснила Аранта.

- Его сейчас стукнуть, или погодить немного? - осведомился Тартак, поигрывая палицей.

- Погодить! - твердо ответил Тимон. - Он много про что рассказать должен.

- Сомневаюсь, что много расскажет, - хмуро заметил я.

- Почему? - спросил Харос.

Фулос недоуменно поднял брови, стоя рядом с братом.

- Потому, что Салтук не дурак, чтобы раскрывать свое место пребывания. Потому, что он не дал этому типу данных о том, кто мы такие и что от нас можно ожидать. Похоже на то, что этот орел проштрафился, и Салтук отправил его на верную смерть.

- А ведь верно, - задумчиво сказала Гариэль. - Он не ожидал от нас таких действий.

- Каких? - с жадным интересом спросил Жерест.

- Таких, - отрезал я. - Потом расскажу. Сейчас надо этого клиента сдать начальству.

- Правильное решение!

Рядом с нами материализовался тан Тюрон. Он строго посмотрел на Тартака, который сразу спрятал палицу за спину и изобразил любование летним лесом и заходом солнца.

- Заодно, я хочу знать, что же произошло? - продолжил тан Тюрон.

- Я тоже хочу знать, - вмешался Лешка, - почему мой брат оказался драконом? И не грозит ли это мне?

- Не грозит, - успокоил Леху Тюрон.

Эх, не знает он моего брата!

- Жаль! - с искренним сожалением выдохнул Лешка.

- Так значит, ты думаешь, что он в чем-то провинился перед Салтуком, - спросил тан Горий, пристально рассматривая пленника.

Тот старательно пучил глаза, но ничего сказать не мог, по причине наложенного заклятия безмолвности. Это для того, чтобы он не мешал нам рассказывать о происшествии. Тан Тюрон сделал жест рукой, снимая заклятие.

- Великий Салтук дал мне поручение, - прорвало пленника, - О горе мне, горе! Я не оправдал доверие Темного. Он высосет из меня душу и заставит ее мучиться тысячи лет!

- Пусть приходит сюда за твоей душой, - пожелал я. - Мы с удовольствием его встретим и пригреем.

У меня в руке на мгновение материализовался и сразу исчез пульсар.

- Великий Салтук не боится твоего "шара огня", - высокомерно заявил возница.

- Как тебя зовут? - деловито спросил тан Горий, беря на себя инициативу допроса.

- Я ничего тебе не скажу, порождение Куктуна, - заявил новоявленный партизан.

- Ну, это мы сейчас посмотрим, скажешь, или не скажешь, - свирепо сказал Тартак.

- Тартак! - строго пресек порыв тролля Тюрон. - Без крайностей! У нас есть другие методы. Я бы сказал, что очень верные методы.

- Самый верный метод - мой! - воинственно порекомендовал Тартак.

- Твой верный метод - верная смерть, - выдал оценку Тимон. - А нам надо, чтобы оно заговорило.

- А если дать не по голове, а по пальцу? - кровожадно поинтересовался Жерест.

- Тогда он будет не говорить, а орать, - глубокомысленно изрек Тимон. - И вряд ли это будут какие-то сведения.

- Будут сведения, - хихикнул я, - но сведения о нас. Только, боюсь, не самая лучшая часть.

- Так, - распорядился Тюрон, потеряв терпение. - Все на выход, кроме Колина. Невозможно работать!

- Это почему "на выход"? - возмущенно спросила Аранта.

- И почему "кроме Колина"? - присоединился к возмущению Тимон.

- А как же допрос? - счел своим долгом поинтересоваться Тартак.

- Меня, между прочим, тоже похитили, - напомнил Лешка.

- Тогда сидеть тихо и не мешать! - сердито приказал Тюрон.

Недовольные голоса затихли. Вся группа изобразила готовность молчать при любых обстоятельствах, невзирая на…, Ну, на что там "невзирая", это уж определится по ходу дела.

Короче, мы выяснили, что Кармуза, а именно так звали нашего неудачливого похитителя, послал действительно Салтук. Это, в общем-то, и не вызывало сомнений. Только задание Салтук Кармузу ставил иное. Кармуз должен был подстеречь меня одного, обездвижить при помощи специального амулета и, через портал, доставить на Харшад. Там уже Салтук должен был прибрать к рукам мое бесчувственное тело. За приличную плату, между прочим.

Но Кармуз решил действовать иначе. Не имея ни малейшего понятия о том, кто мы такие, Кармуз решил похитить всю нашу компанию, как раз попавшуюся ему под руку. Он не собирался убивать нас. Припугнуть, чтобы не рыпались - это да, но не убивать. Зачем? Если, за двух девушек и двух молодых парней можно было выручить очень хорошие деньги? Кармуз хотел обездвижить всех, кроме меня естественно, припрятать где-нибудь, и, получив за меня деньги, дополнительно пополнить свой бюджет продажей невольников.

Услышав такие планы в отношении собственной персоны, Аранта, тихо зарычав, двинулась было к Кармузу. Хорошо, что я успел ее перехватить, а то мы очень быстро лишились бы "языка".

Не скажу, что остальные участники событий были в восторге от планов Кармуза. Это явственно читалось на лицах Тимона, Гариэль и Лешки. Мне даже стало немного жаль брата. Вот так попасть в эпицентр событий, не ожидая такого. Впрочем, судя по физиономии моего братишки, он не был этим особенно расстроен